Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Он отвернулся и плеснул еще коньяка в пустые стаканы.
Когда он снова посмотрел на него, глаза его блестели – от алкоголя, эмоций или простого возбуждения. Он протянул ему стакан. «Тогда за нас! Капитаны!» Адам знал, что этого он никогда не забудет.
15. Протягивание руки
Девушка по имени Ловенна остановилась на крутой тропинке, спускавшейся от узкой прибрежной дороги, и посмотрела на залив Фалмут. Её предупреждали о камнях на этой неровной тропе; в плохую погоду она могла быть опасной.
Она посмотрела на небольшой, веерообразный пляж прямо под собой, где бывала уже несколько раз. Он стал для неё особенным, хотя она и не могла объяснить почему. И всегда в этот момент, когда прилив был на подходе, песок был твёрдым и нетронутым даже хищными чайками. Скоро прилив спадет ещё сильнее, и этот небольшой пляж соединится с более обширными просторами вокруг ближайшего мыса.
Ветерок с залива был прохладным, но она почти не чувствовала его под тяжелым плащом, который одолжила у Нэнси.
Она медленно спустилась по оставшейся части склона и ступила на каменную плиту, которую, должно быть, смыло со скалы какой-то забытой бурей. Она имела идеальную форму, словно гигантский дверной камень.
Она заправила непослушные волосы под капюшон плаща и ещё раз взглянула на залив. Был уже почти полдень, и напротив неё мыс Сент-Энтони-Хед был частично скрыт туманом или брызгами, налетающими с моря.
Уединённое место. Она знала, что если оглянется назад, то прибрежная дорога исчезнет, как и конюх, присматривавший за пони и лошадью Элизабет. Она почти чувствовала, как девочка наблюдает за ней. Любопытство, веселье – она всё ещё не знала её достаточно хорошо, чтобы понять.
Они уже трижды ездили вместе. Это будет четвёртый раз.
Пони, Джори, был образцом поведения; судя по всему, он был с нами с незапамятных времен. Элизабет заметила: «Скоро что-нибудь покрупнее и поживее, Ловенна». Она чувствовала себя в седле как рыба в воде и знала это.
Ловенна села на камень и стянула с себя сапоги. Они были сделаны из мягкой испанской кожи и идеально ей подошли, и она задумалась, где Нэнси их вообще раздобыла.
Она медленно встала. Джори был достаточно осторожен, но она чувствовала, как тяжело ей было сжимать его коленями. Она задавалась вопросом, что заставило её сделать это, когда её голые ноги сидели верхом на изношенном седле.
Элизабет объявила езду в дамском седле слишком опасной. «На этих дорогах тем более!»
Ловенна тоже могла себе это представить. Когда на залив накатила буря, ей сказали, что дорога, которая в лучшем случае была всего лишь тропинкой, стала непроходимой, а некоторые участки смыло. Она сделала первые шаги по твёрдому, мокрому песку и смотрела, как пузырьки воздуха скользят по её пальцам ног, как под давлением ступней песок меняет цвет с золотого на серебристый. К тому же было холодно, и она дрожала.
Она вспомнила письмо, которое принесли в дом Роксби этим утром, скомканное, со штампом и контрштемпелем. Она прижала его к лицу и губам. У него даже был привкус моря, Адама. Это было совсем не похоже на наблюдение за входящими в Фалмут кораблями и Каррик-роудс. Цепляясь за эти несколько драгоценных, отчаянных воспоминаний.
Адам был здесь, с ней. Она прочитала его трижды, но Нэнси промолчала, даже не упомянув, что отказалась от завтрака, прежде чем присоединиться к Элизабет на конюшне.
Хотелось услышать его голос, увидеть эту лёгкую улыбку. Ощутить его руки на себе.
Она бережно хранила воспоминания о том последнем времени, проведенном вместе. О страхе, тревоге, а затем о безудержном, неконтролируемом желании, которое, как она верила, никогда не испытает.
Он очень мало написал о корабле или о своих отношениях с вице-адмиралом.
Мне бы хотелось доставить это письмо лично, дорогая Ловенна.
Она пошатнулась, когда ее ноги погрузились в более мягкий слой песка.
Когда он вернётся в Англию? Ей приходилось затыкать уши тем, кто говорил о поручениях, выданных по прихоти какого-нибудь политика или высокопоставленного чиновника. Это всё равно был другой мир. Столько всего предстояло узнать и понять.
Она обернулась и посмотрела на пляж и на рухнувшую скалу за ним. Она увидела голову мальчика над сланцевой стеной, но больше ничего.
Что ей делать? Она снова почувствовала, как это охватило её, словно паника. Я не могу оставаться здесь вечно, хотя Нэнси и облегчает мне задачу. Я всё ещё чужая. Помнят только моё прошлое.
Она вспомнила о последнем визите в Лондон, к адвокату Монтегю. Завещание оспаривалось, и в любом случае… Но пока она была там, она встретила старейшего друга сэра Грегори, Марка Феллоуза, которому, как говорили, принц-регент вскоре должен был воздать почести за портрет, который он написал. Сюжет не был упомянут.
Феллоуз спросил её, не согласится ли она позировать ему, пока она в городе. Вполне естественно, особенно после всего, чему её научил сэр Грегори.
Элизабет неосознанно затронула эту тему вскоре после возвращения в Корнуолл; должно быть, она много думала об этом. Как и в обсуждениях её набросков русалок. Она слышала, как говорила сама себе: «Когда позируешь, становишься этюдом, а не телом».
С тех пор это чувство преследовало ее, пока она не позволила ему застать ее врасплох.
Студия на берегу Темзы, как и любая другая. Марк Феллоуз и двое-трое его коллег. Она даже этого толком не помнила.
Это было похоже на повторение кошмара.
Когда она начала раздеваться, внутри неё что-то надломилось. Как в тот момент, когда Адам и юный Трубридж ворвались в ту, другую студию, и она чуть не убила мужчину, который пытался овладеть ею, как обычной шлюхой.
Я бы убил его...
Она выбежала из комнаты. Феллоуз писал ей с тех пор, но она не знала, что ответить.
Я не чувствовала себя субъектом. Я чувствовала себя живой женщиной.
Она услышала шаги по мокрому песку и подумала, что бы подумала девушка, если бы действительно узнала ее мысли.
"Что это такое?"
Элизабет сказала: «Мне не нравится этот человек».
Ловенна заметила, что под тропой движется еще одна тень.
Нэнси познакомила его однажды, после похорон Брайана Фергюсона, и несколько раз видела его в поместье Роксби. Гарри Флиндерс был управляющим Роксби и одно время его старшим приставом, когда «король Корнуолла» был здесь мировым судьёй. Высокий, крепкого телосложения, с бодрыми и деловитыми манерами солдата. Но она слышала, как Фрэнсис, кучер Нэнси, сам бывший кавалер, однажды заметил: «Этот солдат? У нас не было такого уж недостатка в людях, даже когда Бони был по ту сторону Ла-Манша!» Очевидно, он не пользовался популярностью. Но почему Элизабет?
«Ну что, дамы, вы немного отклонились от своего обычного маршрута, не правда ли?»
Ловенна холодно улыбнулась. «Вы следили за нами, мистер Флиндерс?»
Лет сорок, может, больше. Мужчина, который заботился о себе и был амбициозен.
Она поняла, что Флиндерс несет ее ботинки.
«Я бы не оставил их валяться, мисс Ловенна. Слишком много нечистых на руку людей, даже здесь!» Он рассмеялся. «Вам ещё многому предстоит научиться, если можно так выразиться». Он снова рассмеялся. «И босиком тоже!»
Ловенна нашла другой камень и села. Это место больше не было уединённым.
«Спасибо, я справлюсь». Она медленно и размеренно натягивала каждый ботинок, чувствуя, как ветер обдувает ноги, словно находилась в студии. Глаза. Предвкушение.
«Я провожу тебя до дороги». Он помахал конюху. «Прыгай, парень! Ты здесь не для того, чтобы мечтать!»
Он полуобернулся и подмигнул. «Хотя есть о чём помечтать, а, мисс Ловенна?»
Она прошла мимо него, и письмо Адама всплыло в её памяти, словно она услышала его голос: «Я хочу, чтобы ты стала моей женой, моей любовницей, моим другом».
Элизабет указала на море и сказала: «Рыбацкие лодки возвращаются! Давайте посмотрим на них!» Она не обернулась, когда Флиндерс тяжело вскочил в седло и развернулся на дороге.
Она тихо повторила: «Мне не нравится этот человек. Он наблюдает».
Ловенна коснулась ее плеча и почувствовала, как она вздрогнула.
Она тихо сказала: «Что угодно, Элизабет, сначала расскажи мне». Они молча пошли обратно к дороге.
Приходская церковь короля Карла Мученика была практически пуста; казалось, все, кому больше нечем было заняться, спустились к воде, наблюдая за разгрузкой рыбацких лодок. Торговцы толкались друг с другом, чтобы привлечь внимание зазывалы, трактирщики и домохозяйки искали выгодные предложения, пока рыба расставлялась в корзинах вдоль причала.
В церкви царила тишина, словно воцарилось вечное безмолвие. Ловенна сидела на краю скамьи, положив одну руку на полку с молитвенниками, вспоминая тот день, когда она встретила здесь Адама; солнечный свет лился сквозь большое окно над главным алтарем, точно так же, как и в тот день.
Она окинула взглядом скамьи: три-четыре склонили головы, молясь в уединении или просто наслаждаясь уединением. Маленькая женщина в халате полировала большую мраморную купель и её изящную резную крышку, и ни то, ни другое, казалось, не нуждалось в её заботе.
Она услышала мужской голос, словно эхо, доносившийся из-за одной из галерей, и ответ Нэнси Роксби. Она пришла к викарию по какому-то вопросу и пригласила Ловенну присоединиться к ней.
Ловенна разглядывала мемориальные доски и мемориальные надписи, бюсты и кое-где резные изображения одного из сыновей Фалмута. Походы в чужие земли, морские сражения и кораблекрушения у безжалостного побережья Корнуолла: здесь помнили многих героев. Нэнси, наверное, думала о них, о своей семье, об отце и братьях, обо всех тех, кто внимательно следил за ней, выстроившись вдоль стен и лестницы старого серого дома.
По дороге из дома она спросила: «Слышала, ты снова на своём маленьком пляже?» Она не стала дожидаться ответа или опровержения. «Да, Флиндерс мне рассказал. Он, знаешь ли, не очень-то скучает. Хороший работник, честный и надёжный. Роксби выбрал его именно по этим причинам».
Ловенна улыбнулась. Она всегда называла своего покойного мужа Роксби, никогда не по имени. Как будто его присутствие, даже сейчас, было слишком сильным, чтобы его подавлять. Потому что она всё ещё нуждалась в нём.
Нэнси также поделилась своей обеспокоенностью делами двух соседних поместий. Дэниел Йовелл был для Брайана Фергюсона надёжной опорой и оказывал ему огромную помощь в его неизменно сложной бухгалтерской работе и отношениях с арендаторами и фермерами.
Нэнси закрыла перегородку в вагоне и сказала: «Но я не могу ожидать, что он будет делать все, теперь, когда бедного Брайана больше нет с нами».
Она чувствовала, что Йовеллу не нравится работать с Флиндерсом. Он уже проявил готовность помочь здесь, в церкви, где воскресная школа Фалмута расширялась, включая дневное обучение, – первая, как она думала, в Корнуолле.
Нужно было что-то делать. Адвокаты не могли загнать овец в стадо или организовать резку шифера для амбаров и стен.
Она поерзала на жёсткой скамье; её тело прекрасно помнило уроки верховой езды. С отвращением она вспомнила замечание Флиндерса о её босых ногах на песке.
Она пыталась выбросить это из головы. Она была гостем, не имевшим права критиковать или вмешиваться.
Её мысли задержались на письме Адама и томлении, которое было таким же, как и её собственное. Можно ли к этому привыкнуть, и если да, то теряешь ли ты что-то – какую-то независимость, какую-то самость?
«А, вот ты где, дорогая!» Нэнси подошла к двери скамьи и остановилась, оглядывая церковь, тени и мерцающие цвета в окнах. «Ты обязательно должна встретиться с викарием, Ловенна, когда будет минутка. Он захочет с тобой познакомиться». Она импульсивно коснулась её руки, словно Адам или снова молодая девушка. «Прежде чем Адам вернётся домой».
Ловенна сошла со скамьи. Когда он коснулся её…
«Если бы только…» Она остановилась и протянула руку. «Что случилось, Нэнси? Что-то не так?»
Нэнси покачала головой, но, казалось, не могла говорить. Одна из одиноких фигур встала, выходя из небольшой часовни, где Ловенна видела старые флаги и знамёна. Мужчина в тёмной одежде, скованно пробираясь мимо стола, заваленного книгами. Выделялись лишь его седые волосы, но в редких лучах солнца они казались почти белыми.
Казалось, он осознавал, что они были там, разделенные рядами пустых скамей и маленькой уборщицей у купели.
Нэнси позвала, и ее голос разнесся в тусклом воздухе.
«Томас!» Она почти рыдала. «Томас Херрик! Это действительно ты!»
Херрик протиснулся сквозь последний барьер и, переведя взгляд с одного на другого, взял Нэнси за руку и принялся её разглядывать. Его треуголка, не заметив, упала на плитки. Именно тогда Ловенна увидела, что у него только одна рука.
Нэнси тихо сказала: «Это Томас Херрик, лучший друг моего брата Ричарда, который стал частью нашей жизни давным-давно». Она смотрела, как он поднёс её руку к губам, и видела лицо, которое так хорошо помнила, постаревшее и загорелое, как кожа, но глаза остались прежними, голубыми и ясными: молодой лейтенант всё ещё здесь, смотрит вдаль. Она улыбнулась. «Контр-адмирал Херрик, каким он теперь стал».
Херрик поклонился Ловенне, когда её представили, и сказал: «Подумать только, мы могли бы и не встретиться! Должно быть, это судьба».
«Мы слышали, ты возвращаешься в Африку?» Она замялась. «Ты закончил с морем, Томас, да?»
Херрик отпустил ее руку, его лицо частично скрылось в тени.
«Море меня покорило, леди Роксби».
«Нэнси, Томас. У нас, как нигде, нет никаких званий и званий».
Херрик взглянул на ближайшую мемориальную доску. «Павший в бою за короля и Отечество». Он без горечи сказал: «Ему повезло».
Они вместе направились к большим дверям.
Ловенна подумала: за этими дверями будет толпа, шум, словно враг.
Она шла рядом с человеком, который был контр-адмиралом, одним из мира Адама. Её мира, если бы она смогла его захватить.
Херрик сказал: «Я пошёл к дому. Я собирался попросить Брайана Фергюсона отвезти меня в Фэллоуфилд, в гостиницу. Я думал, там будут друзья». Он поморщился; боль от ампутации не отпускала его. «Я ничего не знал о его смерти. Когда я услышал об этом, словно дверь захлопнулась. Я собирался вернуться в Плимут… что-то заставило меня прийти сюда». Взгляд ясных голубых глаз снова дрогнул. «В этих стенах хранится много воспоминаний… Нэнси».
«Тебе следовало прийти к нам, Томас». Хотя её губы улыбались, казалось, она вот-вот заплачет. «А Старый Гиперион, наверное, слишком переполнен даже для друга, учитывая, сколько торговцев и торговцев ездит по новой дороге».
Двери открылись, и в церковь вошли два человека, ничего не видящие и не осознающие происходящего.
«Я позвоню Фрэнсису».
Херрик сделал движение, словно хотел остановить её, но Ловенна сказала: «Пожалуйста, позвольте ей. Я здесь чужая, но я много раз слышала, как она говорила о вас с большой теплотой».
Херрик смотрел на ее руку, лежащую на его рукаве.
«Ты очень красивая девушка». Затем он слегка приподнял подбородок. «Я рад, что ты её подруга».
Они медленно вышли на яркий свет, и Херрик прикрыл глаза рукой от яркого света.
«Как будто меня бросили на произвол судьбы». Возможно, он говорил сам с собой. «Все корабли, тысячи лиц, добрая воля и ненависть исчезли. Я знал, что это произойдёт. Знал уже несколько месяцев, а может, и лет. Но я не мог с этим смириться».
Он поднял глаза, когда зазвонили колокола. «Я был здесь, когда Ричард женился, знаешь ли. Джона Оллдея ты не узнаешь», – он почти улыбнулся, – «негодяй. Он был там, когда Ричард упал. Сказал мне, что спрашивал обо мне, даже в самом конце». Он, казалось, взял себя в руки. «Но тогда ты знаешь легенду о Болито?»
Ловенна протянула руку и тихо сказала: «Я выхожу замуж за Адама Болито. Если Бог даст, я могу стать частью этой легенды».
Нэнси остановилась у подножия ступенек и посмотрела на них.
«Поедем с нами, Томас. В доме много места». Она увидела упрямство в голубых глазах. Он, по крайней мере, никогда не изменится, и она вдруг почувствовала благодарность за это.
«Я могу сам оплатить дорогу…» Он обернулся, когда из-за угла церкви показались кучер и носильщик с почтовой станции, толкающие на тачке большой чёрный сундук. Наверное, это всё, чем он владел на свете, подумала Нэнси.
Она сказала: «И вы заплатите, сэр».
Фрэнсис принял простое тяжёлое пальто и немодную треуголку. Он всё ещё оставался королевским офицером, несмотря ни на что. Этого ему было вполне достаточно.
Ловенна посмотрел на проходящую толпу, услышал, как кто-то играет на скрипке, а другой выкрикивает свои товары.
Обо всем этом она напишет в следующем письме Адаму.
Она наблюдала за лицом Нэнси, за ее выражением, но знала, что не сможет описать ни то, ни другое.
Это было грустно. Это было прекрасно. И этого могло бы никогда не случиться.
Фрэнсис опустилась по ступенькам и отвела край ее платья в сторону от двери.
На секунду их взгляды встретились, и он пробормотал: «День оказался лучше, чем я думал, мисс Ловенна». Она больше не была для него чужой.
Унис Оллдей прошла через двор гостиницы и посмотрела на небо. Ни облачка, но оно было жёстко-голубым, без тепла. Она накинула шаль на плечи и услышала, как вывеска «Старого Гипериона» покачивается, поскрипывая на ветру с залива Фалмут. Ночи становились длиннее; сегодня вечером не предвиделось большого скопления людей. Но жаловаться было не на что. Им придётся нанять ещё прислугу, если торговля продолжит расти. Новая дорога, которую она видела из окна своей спальни, тянущаяся через поля, привлекла больше путешественников, чем кто-либо ожидал.
Сегодня несколько посетителей всё ещё не хотели уходить: одни делали ставки на подковы, другие просто болтали; все кивали ей с долей уважения, когда она проходила мимо. Некоторые, возможно, и пытались позволить себе вольности с хозяйкой дома, но только один раз – с Унисом.
Она слышала, как один из местных торговцев, заглянувший в «Старый Гиперион» за яблочным пирогом, читал вслух отрывки из «Газеты» для неграмотных сельскохозяйственных рабочих. Это был последний репортаж из Африки, где два королевских корабля вступили в бой с работорговцами, намеревавшимися прорвать блокаду.
Унис вышла замуж за моряка задолго до того, как вышла замуж за Джона Оллдея, и подобные новости были ей не в диковинку. Но это тревожило её, особенно теперь, когда недалеко от этой верфи погиб Брайан Фергюсон. Они были лучшими друзьями, хотя, как часто замечал её брат, другой Джон, они с Оллдеем всегда были как мел и сыр.
Когда её Джон был вынужден оставить море после гибели сэра Ричарда Болито, он рассчитывал на Фергюсона, чтобы сохранить старые связи и воспоминания нетронутыми. Военный корабль, входивший в Фалмут, видел Джона и его друга на пристани, которые вспоминали каждую деталь, все имена и места. Как в тот раз, когда фрегат стоял на якоре на рейде, а Олдэй наблюдал с пристани; капитан увидел его и послал гардемарина со шлюпкой, чтобы забрать его и доставить на корабль, как почётного гостя. Она никогда не забывала его лицо, когда он рассказывал эту историю, и тот момент, когда молодой гардемарин назвал его «сэр».
Она увидела Джека, последнего новичка гостиницы, спешащего через двор к двери подвала.
Он увидел ее и крикнул: «Ты же сказала, что я должен поставить еще одну бочку эля, если она нам понадобится. Булавки будет достаточно!» Ему было около четырнадцати лет, и он был доволен своей властью.
«Ты хороший парень, Джек». Она знала по опыту, что, если бы муж узнал об этом, он бы попытался выполнить такую работу сам. Удар меча в грудь чуть не убил его. Она поклялась, что больше не причинит вреда этой огромной, неуклюжей фигуре. Неуклюжему, могли бы подумать некоторые. Но своими жёсткими, покрытыми шрамами руками он мог создавать прекрасные модели кораблей, каждый брусок и блок в идеальном миниатюрном виде.
Она стряхнула муку с голого локтя и улыбнулась про себя. Тот же мужчина подарил ей их маленькую Кейт. Уже не такая маленькая…
Еще двое торговцев шумно выехали со двора, каждый махал шляпой хрупкой женщине, которая сделала эту гостиницу самой популярной между Фалмутом и Хелстоном.
Она подумала о девушке Ловенне, которая гостила у леди Роксби. Её Джон познакомился с ней после смерти Брайана. Он называл её «прекрасной», и она слышала, как он угрожал выгнать двух пьяниц за то, что они попытались повторить какой-то якобы скандал, связанный с ней.
Сплетни не могли не появиться; этот бизнес процветал благодаря им. Она видела, как последняя подкова запуталась в колышке, слышала смех и звон денег. Особенно когда дело касалось мужчин…
И сказали, что капитан Адам собирается жениться на ней. Её сердце смягчилось.
Что нужно этому старому дому? Она обернулась, услышав голос Олдэя из конюшни. Что нужно нам всем.
Эллдей стоял, уперев руки в бока, и наблюдал за лошадьми, которых выводили для троих отъезжающих гостей.
«Вот и всё, Унис. Я помогу тебе с кухней, пока не пришёл возчик». Он нахмурился. «Не жалко посмотреть на корму этого!»
Это был Гарри Флиндерс, управляющий Роксби, до недавнего времени редкий гость в Фаллоуфилде. Он всегда был вежлив и старался оказывать ей всяческое почтение, но не пользовался популярностью у местных жителей.
Он легко повернулся в седле и коснулся шляпы.
«Я тут своим друзьям говорил, что в заливе Фалмут нет лучшей гостиницы и нет более тёплого приёма!» Он ухмыльнулся, обнажив крепкие зубы. Как и тот мужчина. Он посмотрел прямо на Олдэя. «Вчера в Каррик-Роудс стоял французский корабль. Я думал, ты пришёл посмотреть на него. Там была целая толпа старых морских волков».
Олдэй сказал: «Этот день, когда я пожму руку лягушке, будет первым, мистер Флиндерс».
Флиндерс покачал головой. «Война окончена, мужик».
Весь день оставался очень спокойным. «Я тоже это знаю. Потому что такие, как я, выиграли, и никаких других жалких причин. Вот и всё!»
Лошади цокали копытами, выезжая на дорогу. Флиндерс снова приподнял шляпу, на этот раз перед темноволосой девочкой Нессой, которая стала неотъемлемой частью семьи после того, как родители от неё отказались. Юнис уже заметил, что она его игнорирует.
Ему лучше быть осторожнее с нашей Нессой.
Эллдэй, должно быть, прочитал её мысли. Он всё ещё был погружен в свои мысли и злился на себя за то, что показал это той, которую любил безмерно. «Думает, все женщины писаются в постель из-за его красоты!»
Двое конюхов обернулись, чтобы посмотреть, как Унис схватил Олдэя за руку и упал на него, визжа от смеха.
Чем-то, чем они могли бы поделиться. Возможно, сами не зная, зачем.
Ловенна широко раскрыла глаза и лежала неподвижно; она не знала, как долго спала и что её разбудило. На несколько мгновений ей показалось, что она проспала, что уже утро, хотя она понимала, что это невозможно.
Очень медленно над ней и вокруг неё обретала очертания большая комната с высоким потолком; в доме было совершенно тихо. Настолько светло, что удивительно, как она вообще смогла заснуть. Еда, вино и увлекательное слушание разговора сделали своё дело.
Что-то заставило её перекинуть ноги через кровать и подойти к окну. Луна, казалось, заполнила всё небо, так что звёзды казались почти случайными.
Она приоткрыла одно из окон и почувствовала, как воздух обдувает её тело – не холодный, как можно было бы ожидать в это время года. Она вспомнила удовольствие Нэнси, её необычайное оживление, когда она разговаривала с Томасом Херриком и слушала его.
Казалось странным, что человек, который видел и сделал так много и косвенно был частью жизни семьи Болито, мог казаться таким сдержанным, даже застенчивым, пока Нэнси не назвала имя или воспоминание, которые затем стали общими для них обоих.
Благодаря Монтегю Ловенна познакомился с несколькими старшими офицерами, как военно-морскими, так и военными, и у него сложилось общее впечатление человека, обладающего исключительной уверенностью в себе, качество, которое обычно становилось очевидным в последующем портрете.
Херрик был не таким. Скромный до смирения, он открыто говорил о своём скромном воспитании и о собственном удивлении, когда получил королевское звание – единственное желание в его жизни, которое никогда его не покидало.
Пока дрова догорали в камине, он рассказывал о кораблях, на которых служил и которые знал за эти годы, о сражениях, которые описывал с лёгкостью художника, берущего новый холст, без хвастовства и преувеличения, рисуя их так ясно, что она видела и даже слышала то, что видел он, словно гром в горах. Имена превращались в лица; она следила за глазами Херрика, когда он рассказывал о каком-то случае, когда адмирал или простой матрос в какой-то момент своей жизни оказывался на сцене. Шторм на море, радостное последствие изнурительной работы и «слишком много грога», как он выразился.
И Ричард Болито всегда был рядом, иногда словно он был там с ними. Как я был с Адамом. Иди со мной…
Он рассказал об их первой совместной службе, когда Херрик стал его первым лейтенантом.
Он взглянул на Нэнси и сказал: «Я был там, в доме, когда твой отец достал старый меч и отдал его Ричарду». Он посмотрел на свой пустой рукав, возможно, не видя его, и тихо произнёс: «На земле не было мужчины прекраснее». Он помолчал. «Прошу прощения, дамы. Вините это хорошее вино в моей болтливости».
Нэнси ждала своего часа. «Ты вернёшься в Плимут через несколько дней, Томас?»
Он кивнул, возможно, пытаясь взглянуть в лицо реальности своего ближайшего будущего. Своей жизни.
«Я должен представить доклад их светлостям». И снова болезненное пожатие плеч. «Работорговля, какие шаги ещё предстоит предпринять. А после этого…»
Нэнси взяла бокал и отпила вина, и на секунду Ловенна снова увидела в ней молодую женщину. Подбирая слова.
«Ты видел часть поместья, Томас, дом и владения Болито. Ты, должно быть, знал о проблемах, которые ежедневно возникают на фермах, со скотом, не говоря уже о том, что принесёт новая дорога. Приносит. Слишком много способных мужчин уходят на войну, слишком мало возвращаются к честному труду на земле».
«Я слышал об этом достаточно часто. Я всю жизнь был моряком, но я понимаю трудности».
Она порывисто протянула руку и схватила его за руку.
«Тогда оставайся с нами, Томас. Раздели это с нами. Кто лучше тебя подготовит путь для Ловенны и Адама, когда он наконец вернётся домой?»
Херрик уставился на нее, словно что-то неправильно понял.
«Но у меня нет ни подготовки, ни опыта!»
Нэнси не отпускала его руку. «Мой отец однажды сказал, что не помню, что его тогда взволновало: любой человек, способный командовать королевским кораблём, с его врождённым чувством порядка, дисциплины и преданности, вполне способен управлять миром!»
Херрик переводил взгляд с нее на Ловенну, словно пытаясь успокоиться.
«Я не принимаю никаких одолжений, миледи, и не потому, что я уже отслужил свой срок…»
Нэнси покачала головой. «Иногда я впадаю в отчаяние из-за тебя! Что говорят на севере? Ничего за бесценок и ничего за пенни! Ты согласен, Томас? Присоединяйся к нам?»
«Если я тебя в чём-то подвёл…»
Нэнси остановила его. «Здесь люди не забывают. Многие из них знают и уважают тебя. Ты более чем заслужил право жить в мире». Она замялась. «И быть среди друзей, которые заботятся о тебе».
Появилась ещё одна бутылка вина. Вопрос был решён.
Ловенна распахнула окно пошире и вгляделась в густые тени за деревьями. В той стороне находился Старый Глеб-хаус. Что с ним станет, подумала она. Возможно, после того, как завещание сэра Грегори будет оформлено, это место снесут. Забудут.
Она вздрогнула и подошла к маленькому столику, где в вазе стояли розы.
Она поднесла их к лицу и почувствовала влагу от лепестков на коже. Словно слёзы, когда они соприкоснулись в последний раз.
Она увидела своё полное отражение в высоком стекле у окна. Это было не в последний раз. Скоро, когда-нибудь, Адам вернётся. Как корабль и русалки. Возвращается…
И они снова вместе пройдут по старому дому. И это будет не сон.
Херрик рассказывал о Карибском море, названиях и местах, событиях, которые Адам мог бы узнать и, в свою очередь, описать ей.
Она очень лениво повернулась к зеркалу и, словно наблюдая за незнакомцем, потянула за ленту платья, которая упала ей на ноги. В ясном, ледяном свете она застыла, как статуя, её обнажённые плечи посеребрились, когда она протянула руку и взяла розы, прижав их к груди.
Она не знала, сколько времени она там простояла; не было ни звука, ни движения. Дом словно был в её полном распоряжении.
Но как будто прогремел гром, или кто-то выкрикнул имя. Его имя.
Она знала, что прижала розы к своему телу, что на ее пальцах была кровь, как и в тот раз.
Но она знала и хотела кричать.
Это было не в будущем. Это было сейчас. Она коснулась губ и почувствовала вкус крови.
Это было сейчас. И Адам был в опасности.
Она снова посмотрела на стекло и увидела, как рука коснулась ее тела.
"Плотина!"
И она боялась.
16. Никаких барабанов… Никаких пощады
«Корабль готов к действию, сэр. Все насосы задействованы, шлюпки спущены на воду и буксируются за кормой».
«Спасибо, мистер Стирлинг. Вы отлично справились». Адам разжал кулаки под пальто, впервые осознав силу своей хватки. Высокая фигура первого лейтенанта едва виднелась у перил квартердека, его мощный, строгий голос не выдавал ни тени сомнения или тревоги. Возможно, в этом и заключалась его сила.
Адам повернулся и уставился в темноту. То, что мне нужно.
Несмотря на заботу и надзор, каждый звук казался преувеличенным, пока матросы и морские пехотинцы крались между палубами и над ними, готовясь к бою, если возникнет такая необходимость. Экраны были сняты, чтобы открыть корабль от носа до кормы, ненужный хлам с кают-компании был выброшен за борт, каждая орудийная оснастка проверена и проверена снова, порох и ядра заложены наготове. Прикосновение, знакомство, результаты тренировок, мастерства и нескольких жестких ударов по пути как для старых моряков, так и для новичков. Кто-то уронил гандшпаг на палубу рядом с одним из длинных восемнадцатифунтовых орудий. За мягко покачивающимся корпусом никто этого не услышит. Но для людей на палубе это прозвучало как раскат грома.
Даже свет компаса, невидимый с расстояния в несколько шагов, казался светящимся, как маяк, но отражался только в глазах старшего рулевого.
Адам мысленно представил себе медленное движение «Афины», ее курс на юго-запад, пустынное море. Их единственный спутник, фрегат «Хостайл», держался уверенно с наветренной стороны, готовый ринуться на помощь своему флагману, если с рассветом покажется другое судно, дружественное или вражеское.
Ещё несколько часов; они только наполовину пережили среднюю вахту. Было жутко ощущать людей вокруг. Лица, которые он знал, одни лучше других, всегда держались на расстоянии. У капитана не было выбора.
