Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Трудно было поверить, что вокруг и под его ногами разбросано более четырёхсот душ, и каждый по-своему измерял расстояние до земли, которая час за часом приближалась к носу судна. Старики клялись, что чувствуют её запах; опытные, такие как Фрейзер, штурман, и Мадж, боцман, ощущали опасности, словно отметки на карте.
Адам услышал топот сапог по влажному настилу – лейтенант Киркланд из Королевской морской пехоты шёпотом сказал одному из своих сержантов. Половина морских пехотинцев «Афины» была отправлена к «Вилья-де-Бильбао» в составе атакующей группы. Киркланд, несомненно, размышлял о том, что произойдёт, если его начальник, обходительный капитан Саутер, не вернётся из предполагаемого похода.
Адам сделал несколько шагов к крылу и обратно. Работорговцы, возможно, уже покинули Сан-Хосе; что бы тогда сделал Бетюн? И как на таком переполненном корабле вице-адмиралу удавалось сохранять такую отстраненность? Оптимизм исчез, и его манеры стали более резкими, особенно по отношению к молодому флаг-лейтенанту.
Он разжал пальцы, снова сжатые в кулаки. Это был безумный план, но всё, что у них было. Он подумал об их воссоединении с призовым кораблём и фрегатом «Одерсити». Возможно, безумный план, но пока время и погода были на их стороне.
Он гадал, о чём думает капитан «Одейсити», ожидая первых лучей рассвета. И о молодом Дэвиде Нейпире в его новой роли.
Чего он хотел, или это было для моего собственного удовлетворения?
Его пальцы коснулись золотого кружева на рукаве. Это был его лучший сюртук от того же портного в Плимуте, который помог превратить пылкого юношу в королевского офицера.
Он медленно ходил по палубе, его ноги неосознанно избегали такелажных устройств и рым-болтов.
Не будет никакой боевой линии. Не будет серьёзных столкновений кораблей, как в те времена.
Что-то, что сказал ему дядя: «Они захотят тебя увидеть,
Адам. Их капитан. Знать, что ты рядом, когда железо начнёт летать.
Он снова коснулся кружева и почувствовал, как сжались его челюсти. Гордыня или тщеславие? Он почти слышал голос Джеймса Тайка. И ради чего?
Он почувствовал, что кто-то прошел мимо, и понял, что это Джаго.
«Я никогда не люблю ждать, Люк».
Джаго наблюдал за ним в темноте. Значит, он тоже это чувствует. Корабль, возвышающийся над ними, стук блоков и снастей, редкий треск парусов в порыве ветра над кормой. Словно корабль-призрак, плывущий в никуда. Но Джаго пользовался своей свободой приходить и уходить, когда ему вздумается, чтобы записывать такие вещи: линии на карте, тихие разговоры между штурманом и его товарищами, и капитаном. Скорее всего, всё это пройдёт. Джаго было противно видеть, как обращаются с рабами. Но это был факт жизни. Это не было заботой моряка, не ради чего умирать. Или было?
Он подумал о молодом Нейпире, где-то впереди, на маленьком «Одейсити». Судя по всему, он вёл себя хорошо, хотя и находился на борту всего лишь для собачьей вахты. Он улыбнулся про себя. Вот уж точно мистер Нейпир!
Адам крикнул: «Примите командование, мистер Стерлинг. Я спущусь вниз на некоторое время».
Он помедлил и услышал ответ Стерлинга: «Я буду знать, где вы, сэр».
Адам резко повернулся.
"Пойдем со мной."
Джаго последовал за ним к трапу. Тот же корабль, но такой другой. Он должен был к этому привыкнуть. Сколько боёв? Иногда все корабли и люди словно сливались в его памяти. Шум и волнение битвы; и всегда боль. Времени на страх не было. Он ухмыльнулся. Чёртовы офицеры позаботились об этом!
Адам прошёл мимо орудий, услышав слабый скрип стяжных канатов, когда корпус накренился под напором ветра и волн, а вода плескалась под запечатанными иллюминаторами. Маленькие фонарики с закрытыми ставнями освещали расслабленные фигуры ожидающих членов экипажа. Воздух между палубами был спертым и влажным, и он увидел, что большинство матросов уже сняли рубашки, их тела слабо светились в слабом свете, словно статуи.
Ноги зашаркали, лица озарились светом, когда солдаты поняли, что их капитан совершает один из своих неожиданных обходов. Некоторые недоумевали, зачем он вообще это делает, ведь его слово – закон, определяющий жизнь или смерть любого, кого он выберет. И зачем он носит парадную форму, если она выделит его для любого снайпера, если придёт время, как это случилось с другими, среди которых был его знаменитый дядя и сам Нельсон.
Раздался голос: «Думаешь, мы будем драться, зур?»
Адам остановился. «Тот самый корнуоллец, а?»
Мужчина широко улыбнулся, обнажив зубы. «Хелстон, цур, не так уж далеко идти от твоей части Божьего графства, цур!»
Джаго наклонился вперёд, чтобы послушать, чтобы хоть как-то разделить это. Как тогда в Алжире, когда он, глядя на его лицо после боя, увидел насквозь и за пределами того, что они называли мужеством.
Адам посмотрел мимо ряда чёрных штанов, пороха и дроби. Исчезли столы, которые обычно устанавливались между каждой парой пушек. Обыденные вещи, крюки, на которые солдат мог повесить гамак: теснота, и всё же каждый солдат – личность.
Теперь войны не было, и враг был незнаком. Но для простого Джека не имело значения, когда оружие было кончено.
Джаго подумал о людях, высаженных на берег, никому не нужных в мире. Он видел их множество на пирсах и причалах, наблюдающих за кораблями и «размахивающих фонарём» с каждой кружкой эля.
Помнят ли они, подумал он, как проклинали флот и капитанов, разгуливавших по квартердеку в своих великолепных мундирах?
Адам тихо сказал: «Думаю, мы будем сражаться. У врага нет флага, и он не преследует никаких целей, кроме жадности и тирании по отношению к беззащитным. Так что, когда придёт время, хорошенько подумайте об этом!»
Человек из Хелстона крикнул им вслед: «Мы, корнуэльские парни, покажем им, капитан!»
Раздался взрыв ликования, к которому присоединились моряки у орудий на противоположной стороне, мало кто из которых мог расслышать, что сказал их капитан.
Мичман петлял среди орудий, пока не поймал взгляд Адама.
«Прошу прощения, сэр, но сэр Грэм передаёт вам привет, не могли бы вы присоединиться к нему на корме?»
«Спасибо, мистер Мэннерс. Я сейчас приду». Молодое, энергичное лицо. Приподнятое, словно ему только что сказали что-то вдохновляющее.
Джаго пошёл с ним к главному спутнику. За пределами маленьких огоньков корабль всё ещё был погружен во тьму. Ждал.
Он понял, что Болито повернулся к нему, как будто они были совсем одни, а корабль пустовал.
«И это всё, что нужно, Люк? Эти люди даже не знают, что мы здесь делаем и почему некоторые из них умрут, а они, несомненно, умрут!»
Джаго стоял на своем, зная, что это важно для них обоих.
«Ты говорил справедливо, капитан. Кто-то должен это сделать, и если бы не мы, то это был бы какой-нибудь другой бедняга Джек. Так оно и есть, и ничто этого не изменит!»
Он посмотрел вниз, когда Адам схватил его за руку, и на мгновение подумал, что он наконец зашел слишком далеко.
Но Адам опустил руку и сказал: «Ну, так давай об этом и поговорим, а?» Как будто заговорил другой голос.
Корабль был готов. Выбор не стоял.
Лейтенант Фрэнсис Трубридж поморщился, задев голенью бочку, подпертую комингсом люка, чтобы не дать зазеваться неосторожным. Он слышал, как первый лейтенант отдавал приказ наполнить морской водой все доступные бочки и вёдра на случай пожара. Даже пустой ярус шлюпки был обшит парусиной и в качестве меры предосторожности закачан ещё воды.
Он сказал об этом Фетчу, канониру. Будь достаточно светло, чтобы разглядеть его обветренное лицо, он, возможно, нашел бы на нем веселье. Или жалость. Старый Фетч, который провел в море всю свою жизнь, по слухам, с девяти лет, участвовал в нескольких крупных сражениях и был командиром орудия на «Беллерофоне» при Трафальгаре, в самой гуще событий.
Фетч, должно быть, сейчас там, в главном погребе, шлёпает в своих старых войлочных тапочках, чтобы не высечь искру-другую, как он часто говорил. Одной искры было бы достаточно, и весь корабль мог бы разлететься на куски.
«Эти мерзавцы, возможно, запустят топки, когда мы туда доберёмся». Он покачал седой головой. «Пылающий выстрел может быть очень неприятным, сэр».
Траубридж уже служил на линейном корабле «Суперб» под командованием знаменитого капитана Китса. Он никогда не забывал, как впервые они получили разрешение на бой, – это возбуждение, это напряжение, словно его подхватило и понесло по приливной волне. Матросы бежали к своим постам, со всех сторон раздавались команды, визг вызовов, но превыше всего – настойчивый, настойчивый грохот барабанов, отбивающих бои.
Фетч и некоторые другие испытывали это много раз, видели лица товарищей по каюте и орудийных расчётов, матросов и морских пехотинцев, слитых в единую силу, словно оружие. Траубридж был всего лишь мичманом на «Супербе», но он никогда не забывал трепет и неописуемый трепет того момента.
Он добрался до квартердека и направился на корму.
Это было совсем по-другому. Нереально. Корабль, плывущий по морю без звёзд и горизонта. Мимо проплывали фигуры, голоса приглушённые, дыхание стариковское, ощупывающее снасти и холодный металл, часто подгоняемые жёсткими руками и шёпотом угроз.
«Сюда, сэр», – откуда ни возьмись появился Боулз, слуга из каюты, и дернул его за рукав.
Трубридж ощупью пробрался в каюту и огляделся. Два двенадцатифунтовых танка делили пространство, где раньше располагались личные покои капитана. Экраны исчезли; место, где они разговаривали, выпивали или изредка вспоминали дом, теперь было лишь продолжением корпуса. Он вспомнил портрет, который видел здесь, живое лицо, которое он увидел, когда они с Болито ворвались в ту безвкусную студию в Лондоне. Прекрасное тело, скованное цепями и беспомощное, ожидающее своей участи. Он увидел, как Боулз приближается к нему, и догадался, что он произнёс её имя вслух. Андромеда.
Думал ли Болито о ней сейчас? Спрашивал ли он, искал ли надежду, когда перед ним были лишь долг и послушание?
Боулз деловым тоном сказал: «Я скоро спущусь в лазарет, сэр. Может быть, я чем-нибудь вам помогу. Могу я вам что-нибудь принести, прежде чем уйду?»
Трубридж покачал головой. Если он сейчас выпьет, то, возможно, уже не сможет остановиться.
Вслух он сказал: «Это ведь совсем не похоже на действие, не так ли?»
Боулз, казалось, расслабился. Он знал меру. Это всегда помогало.
«Я слышал, как мистер Фрейзер рассказывал кому-то о битве, в которой он участвовал некоторое время назад, с донами, когда им потребовался целый день, чтобы приблизиться к врагу. Представьте себе, целый день испанские топы ползли по морю, словно им это нравилось!»
Из темноты появилась ещё одна фигура. «Сэр Грэм, Джон!» Он услышал судорожный вздох и добавил: «Извините, сэр, не заметил вас здесь!»
Это помогло сплотить Траубриджа больше, чем мог себе представить невидимый оратор.
Мимо прошел Бетюн, пригнувшись под потолочными балками. Голос его был резким и нетерпеливым.
«Я только что послал за капитаном».
Боулз сказал: «Он на нижней орудийной палубе, сэр Грэм. Я передал сообщение…»
Бетюн что-то тихо пробормотал, когда палуба качнулась, пройдя сквозь невидимый желоб. Траубридж услышал звон стекла о пуговицы адмирала и подумал, что чувствует запах коньяка.
Он сказал: «Ветер держится, сэр Грэм. При такой скорости мы должны приземлиться, как и предполагалось».
Бетюн резко ответил: «Когда мне понадобится совет, я спрошу его, Флагс! А когда мне понадобится капитан, я не думаю, что мне придётся искать его!»
Трубридж прислушивался к брызгам, барабанящим по стеклу. Может быть, ветер усиливается или меняется? Это разрушит все их тщательно продуманные планы.
Он представил себе якорную стоянку, отмеченную на карте, как её описывал капитан лодок и, конечно же, хирург Джордж Кроуфорд, посетивший Сан-Хосе на своём первом корабле. Она была довольно маленькой, но моряки выживали и на меньшем.
Траубридж снова успокоился. Это дало ему время. В таком настроении он никогда раньше не видел Бетьюна. Твёрдость, бросавшая вызов его обычно лёгкому характеру.
Бетюн коротко ответил: «Я не уверен насчёт „Одейсити“ и капитана Манро. Это слишком многого от него требует. Молодой, импульсивный…» Он обернулся, услышав голоса с квартердека.
Трубридж помнил комнату в Адмиралтействе, картины с изображением кораблей в бою. Время, когда Бетюн был молод и, вероятно, сам импульсивен.
Бетюн сказал: «А, Адам, всего пару слов о некоторых моментах. В штурманской рубке, я думаю».
Сдержанный и, по-видимому, расслабленный, еще одно изменение.
Трубридж коснулся изогнутой вешалки сбоку от себя.
Он вдруг вспомнил предыдущего флаг-лейтенанта Бетюна. Они почти не разговаривали, если не считать формальной церемонии вручения назначения. Злой, обиженный; оглядываясь назад, трудно было определить. Он был слишком ошеломлён своим неожиданным продвижением по служебной лестнице.
Но уходящий флаг-лейтенант заметил изящный и сбалансированный ангар, подаренный ему отцом, когда тот получил офицерское звание, казалось, целую вечность назад. Давно забытые и выброшенные из памяти, его прощальные слова теперь отчётливо звучали в памяти Трабриджа.
«Тебе это не понадобится, пока ты служишь сэру Грэму Бетьюну, мой юный друг! Сомневаюсь, что ты сможешь подобраться достаточно близко к настоящему врагу!»
Он колебался: приглушённые шумы на борту и редкие тени казались ему очень явными и реальными. Что-то неведомое и необычное терзало его. Он понял, что это страх.
Штурманская рубка, казалось, была полна народу под открытым светом, почти ослепляющим после душной темноты. Лазер, штурман, и Харпер, его старший помощник, Винсент, сигнальный мичман, с застывшим от напряжения лицом, сосредоточенно делал какие-то заметки, вероятно, для первого лейтенанта. Два боцманских помощника и Таррант, третий лейтенант, который, похоже, чистил телескоп.
Все они исчезли, когда Бетюн оперся обеими руками на стол и уставился на верхнюю карту. Фрейзер бесстрастно наблюдал. Никто, даже адмирал, не мог придраться к его аккуратности расчётов и чётко напечатанным записям.
"Покажите мне."
Большие латунные циркули Ластика коснулись карты и аккуратных, сходящихся линий их курса. Концы циркулей остановились выше ближайшей линии широты. «Сан-Хосе, сэр Грэм». Его взгляд мельком скользнул по профилю Бетюна, но ничего не выдал. «Два часа, если ветер не покинет».
Траубридж обнаружил, что схватился за вешалку и прижал её к бедру, словно пытаясь удержать равновесие. Через два часа, сказал капитан. Маленький фрегат «Одейсити» начнёт свою шутливую атаку. Ему хотелось что-то сказать, вытереть глаза от жгучего света.
Два часа. На карте земля всё ещё казалась далекой и за много миль.
Кто-то сказал: «Капитан идет, сэр».
Трубридж впервые осознал, что личный слуга Бетьюна тоже присутствовал: сидел в углу у стойки с картами, глаза его были прикрыты шляпой, губы сжаты в тонкую линию. Человек, который практически не проявлял эмоций. Деловой, сдержанный, вероятно, ближе к Бетьюну, чем кто-либо из них.
Ставни скрипнули и снова закрылись. Трубридж увидел капитана на фоне двери и кормовую стойку для мушкетов, теперь пустую. Он знал Болито совсем недолго, лишь с тех пор, как Бетюн попросил назначить его своим флаг-капитаном. «Командовал» – так будет ближе к истине.
В этом не было никаких сомнений. Он слышал, как один из старых клерков заметил: «Дело не в том, что ты знаешь в Адмиралтействе, а в том, кого ты знаешь!» Теперь Трубридж смотрел на Болито. Лицо, которое он запомнил навсегда. Тёмные глаза, иногда отстранённые, иногда враждебные, но без высокомерия, которое он видел и находил у многих. Он вспомнил слова Бетюна о молодом капитане «Одейсити»: «импульсивный». Возможно, и это тоже, но он не из тех, кто жертвует людьми, которыми командовал и которыми вёл за собой.
Он начал, как заметил Бетюн: «Когда вы будете с нами, Флагс, я хочу прояснить несколько последних моментов».
Кто-то усмехнулся, и Адам Болито улыбнулся ему прямо в лицо и сказал: «Ожидание – часто самое худшее, и это почти конец». Он посмотрел на карту, словно его мысли на мгновение были где-то далеко. «Я помню, как читал отчёт о первом сражении при Трафальгаре. Молодой лейтенант написал об этом родителям: здесь начался грохот войны». Они смотрели, как его рука коснулась карты рядом с циркулем Ластика. «Итак, начнём…»
Дугалд Эрейзер впоследствии подумал, что он запишет это в свой бортовой журнал.
Хотя большинство матросов и морских пехотинцев «Одейсити» простояли всю ночь или урывками вздремнули на своих постах, грохот погона стал для них шоком. Некоторые бросились к вантам или поднялись по трапам над привязными орудиями, словно ожидая что-то увидеть; другие, более опытные, взглянули на своих товарищей, словно проверяя то, что уже знали.
Это были не просто очередные учения или тренировки; план, изложенный капитаном через своих офицеров, был реален. Он был реализован сейчас.
Несколько чаек, ранних падальщиков, спланировавших вниз, чтобы встретить корабль, сердито улетели прочь, их крики последовали за эхом первого выстрела. Они, несомненно, прилетели с берега. Они были так близко.
Капитан орудия прижал руки к казенной части своего двенадцатифунтового орудия и пробормотал: «Вот именно, расскажи всему чертовому миру, что мы делаем!»
Воздух был тёплым, рубашка прилипла к коже, но пистолет был ледяным. Он услышал неподалёку чей-то смех и добавил: «Осталось недолго, моя старая красавица!»
На квартердеке, небрежно опираясь одной рукой на поручни, капитан «Одейсити» смотрел в небо. Первый намёк на новый день; менее опытный вряд ли бы его заметил. Вот-вот они увидят своего тяжёлого спутника, и вся осторожность будет отброшена. Настоящая игра вот-вот начнётся.
Он окинул взглядом весь корабль, видя ожидающие орудийные расчёты, отшлифованные палубы, заряды, готовые к забивке в стволы. Но вокруг была лишь тьма. Он гордился тем, что знал каждый шрам и борозду, лица тех, кто возглавит отряд, и тех, кто прыгнет в пролом, если падут эти первые.
Его первый лейтенант был рядом с ним; другие фигуры были рядом, посыльные и помощники боцманов, готовые подать сигнал и донести любую команду до места назначения. Силы; и всё это будет исходить с кормы, от их капитана.
Он слышал, как капитан шепчет что-то одному из своих людей. Он, должно быть, скучает по своему старшему помощнику, Моубрею, раненному при захвате шхуны. Он лежал в лазарете, и хирург уже рассказал Манро о его попытках покинуть койку и выйти на палубу, где ему самое место.
Он взглянул на спиральную верхушку мачты и почувствовал, как пересыхают губы. Он видел грот-мачту, чёрную паутину вант и линней. Его лучшие наблюдатели сидели на своих опасных насестах, наблюдая и ожидая, когда первыми увидят тяжёлый барк.
Он подумал об офицере, командовавшем «Виллой де Бильбао», Роджере Пойнтере, который был с капитаном Адамом Болито на совещании коммодоров. Он вытер лицо. Казалось, это было так давно, и всё же…
"Палуба там!"
Все подняли головы, и Манро услышал, как первый лейтенант сказал: «Питерс снова первый! Думаю, пари будет заключено!»
Раздались и смешки.
Впередсмотрящий крикнул: «Левый борт, нос, сэр!»
Вот и всё, но Манро снова почувствовал прилив гордости. Немногие корабли, большие и малые, имели бы столь тесную связь между квартердеком и баком.
Он почувствовал, как чья-то рука коснулась его локтя, и тихо сказал: «Я вижу, Филипп».
Подобно бледному призраку, клубился туман, затем порыв ветра поднял большой флаг и оторвал его от гафеля, а рядом с ним металлический блок уловил первый луч дневного света.
Рассвет. Почти…
«Ещё один пистолет, Филипп. Некоторые, возможно, ещё спят!»
Капитан орудия был готов. Удар был громче, а эхо протяжнее, словно ощупывая землю.
Ветер разнес бы его, и люди побежали бы опознать корабль, который гнали в их убежище.
Пойнтер и его люди останутся одни, как только «Одейсити» будет вынужден отступить. Ренегаты, пираты или работорговцы – неважно, когда железо летит в воздух.
Манро старался выбросить из головы всё, кроме картины последнего подхода и того, как это будет выглядеть для защитников Сан-Хосе. Как это должно было выглядеть. «Одейсити» был быстрым и маневренным. Но это был не линейный корабль, как «Афина». Он думал о встрече и своей собственной ответственности. Главный приз странно преобразился: к его большому фоку пришил огромный знак отличия в виде распятия, который парусный мастер и команда «Афины» умудрились пришить. Даже хороший наблюдатель видел только то, что ожидал увидеть. Это могло помочь убедить береговых наблюдателей, что корабль, преследуемый морским патрулем, действительно принадлежит их братству.
Но если нет…
Он полуобернулся, когда высоко в воздухе взорвался свет, а затем опустился, словно падающая звезда. Ракета или какая-то сигнальная ракета.
Он хотел откашляться, но с трудом сдержался. Свет так же внезапно погас. Он снова увидел перед собой карту, скрытую за мысом, где первые захватчики возвели оборону.
«На юго-запад, сэр!»
Один из рулевых потянулся за спицей, и Манро впервые понял, что видит его.
«Очень хорошо. Отпустите галанты и зарядите ружья, когда будете готовы, Филипп».
Первый лейтенант посмотрел на него, его лицо все еще находилось в глубокой тени.
«Двойной выстрел Теда, сэр?»
Манро увидел, как мимо торопливо прошел новый мичман Нейпир с еще одним мичманом на плече.
Он уже участвовал в крупном наступлении в Алжире. Некоторые говорили, что это будет последнее морское сражение в истории.
Манро взглянул на левый борт и увидел приз. Как столь большой корабль мог оставаться невидимым до сих пор?
Он крикнул: «Будьте осторожны, мистер Нейпир. Сегодня будет жаркая работа!»
Нейпир замер, его кинжал ударил его по бедру.
Ещё два выстрела прогремели над тёмной водой, вспышки были словно оранжевые языки. «Вилья де Бильбао» играла свою роль, отстреливаясь от нападавших.
Он услышал свой собственный шепот: «И вы сделайте то же самое, капитан».
Кто-то крикнул его имя, и он повернулся, чтобы уйти.
Словно услышал голос или почувствовал руку на плече. Это было бессмысленно. Но он не боялся.
Но… Он встряхнулся и поспешил на зов, новый флаг волочился у него по плечу.
В первом свете дня его красный крест был похож на кровь.
Адам Болито забрался на туго набитые сетки гамака и ждал, когда мичман Винсент передаст ему большую сигнальную трубу. Прошло всего два часа с тех пор, как они собрались в штурманской рубке и пытались найти возможные изъяны в сегодняшней атаке. Теперь же словно откинули огромный занавес, и лишь тёмно-фиолетовая линия отделяла море от неба.
Он вполуха прислушивался к слабым крикам команд, к грохоту блоков, когда люди наваливались всем весом на распорки, чтобы раскачать реи еще сильнее и сдержать ветер.
Он бережно держал телескоп, опираясь предплечьем на гамаки, сложенные с особым вниманием, создавая барьер, способный выдержать мушкетную пулю или смертоносный осколок. Если повезёт.
Он подождал, пока корабль ляжет на новый галс, и увидел, как по обе стороны от него простирается земля: некоторые участки ещё терялись в дымке или тени, другие же были яркими и чёткими в первых лучах солнца. Море тоже снова стало акулье-голубым, глубины переливались оттенками, словно свежая краска на холсте.
Он затаил дыхание, глядя на два других корабля: барк с поднятыми парусами менял цвет, пока он наблюдал, как утренний свет освещал его борта. Фрегат, шедший почти вровень с кормой, маленький и изящный по сравнению с ним, словно касался барка.
Вспышек стало еще больше, но звук выстрела почти терялся среди шумов корабля и шипения брызг с наветренной стороны.
Подзорная труба снова подвинулась, и он увидел низкий, скалистый мыс и несколько крошечных островков прямо по курсу, запутавшихся в сетях снастей «Афины». На карте были промеры глубин, хотя любой опытный моряк обошел бы эту часть залива стороной. Но кто-то открыл это место, взял на себя весь риск. Он моргнул, чтобы прочистить глаза. И кто-то дорого за это заплатил, подумал он.
Он пытался сдержать нетерпение, пока корпус тяжело нырял на прибрежной зыби. И тут он снова нашёл то, что искал: старые укрепления и низменный участок земли, где, как говорили, располагались эллинг и склады. И люди, некоторые из которых, вероятно, ждали и наблюдали с мыса и с другого конца залива, где были глубокие причалы.
Он видел, как низкий корпус «Одейсити» удлиняется, снова меняя галс, как её орудийные порты мелькают под развевающимися парусами. Он почти слышал, как реи поворачиваются, чтобы надуть паруса, видел, как люди взбегают по вантам в ответ на новые приказы. Всё это было в его голове; он слышал эти звуки так часто, что они стали частью его самого, частью его жизни.
Что-то заставило его обернуться. Он увидел Бетьюна и Трубриджа рядом, указывая на землю и тыкая пальцем в воздух, чтобы что-то подчеркнуть. Возможно, его намерение ослабло, учитывая последствия, если корабли с рабами уже исчезнут, а вся операция будет напрасной. Найдутся враги, которые быстро используют это против него.
Он снова схватился за подзорную трубу. Бетюн изменился после разговора в штурманской рубке: на нём было длинное тёмное пальто с отложным воротником, словно он надевал его для прогулок в непогоду. Он вспомнил, что Толан нёс его на руке, пока они изучали карту и сравнивали записи с штурманом.
Под пальто его тело было горячим и липким. Он взглянул на свои золотые галуны. Они говорили, что это готовая мишень для любого стрелка. Так ли думал Бетюн?
Кто-то сказал: «Ветер стихает, сэр».
Он услышал резкий ответ Стерлинга: «Это земля. Посмотри на подвеску, мужик!»
Адам снова направил подзорную трубу. Остальные уже разворачивались над кливером «Афины», паруса беспорядочно колыхались, когда они направлялись к последнему этапу захода на посадку.
Стрельба возобновилась, на этот раз с другого направления. Наблюдатели на мачтах немедленно сообщат о любых изменениях в игре, как только что-нибудь заметят.
Он слегка повернул голову и услышал ещё несколько выстрелов, на этот раз более тяжёлых. Если бы хоть один упал рядом с «Вилья де Бильбао», они бы поняли, что уловка провалилась. Он почувствовал, как сжались челюсти, когда мимо кормы «Одейсити» проплыли крошечные перышки брызг. Вблизи они взорвались бы колоннами высотой с контрфорс фрегата.
Он снова прикоснулся к своему пальто и мысленно представил себе магазин, удивление мальчика и его удовольствие.
Он слегка передвинул стакан на гамаке и почти ощутил раздражение Винсента.
Он заставил себя оставаться неподвижным, лишь слегка перемещая стекло, когда корпус погружался в светлеющую воду.
Он вдруг вспомнил об этом, словно кто-то заговорил об этом, чтобы напомнить ему. Когда он был ребёнком, таким маленьким, что не мог вспомнить ни дату, ни время.
Он лежал в высокой траве, и его мать была рядом с ним. Вдоль края соседней фермы рос ряд высоких деревьев, где он иногда выполнял мелкие поручения, чтобы заработать немного денег, или получал разрешение покататься в одной из повозок с огромными лошадьми.
Он видел, как над этими же деревьями поднимались и кружились маленькие облака. То вверх, то вниз, не приближаясь. Кто-то посмеялся над его тревожными вопросами, а потом мать сказала: «Сейчас время года, Адам, это всего лишь насекомые. Тысячи. Не стоит так волноваться!»
Он бросил через плечо: «Приведите старшего лейтенанта, мистера Винсента».
Он хотел сдержать хриплый голос. «Давай, вперёд!»
На этот раз не насекомые. Он опустил телескоп и промокнул глаз запястьем. Это были крошечные клубы дыма. Он представил себе, как спешка, как работают грубые мехи, как топливо в печах меняет цвет с красного на белый в момент выстрела из этих скрытых пушек.
«Береги себя, Дэвид», – произнёс он вслух. «Ради Бога, будь осторожен!»
«Вы меня звали, сэр?»
Адам спустился на палубу и увидел, как взгляд Стерлинга скользнул по пятнам на его штанах.
«Они стреляют. Должно быть, они заметили нас раньше, чем мы думали».
Стирлинг едва не пожал плечами. «Или меня предупредили, сэр».
Адам обернулся, когда матрос крикнул: «Одейсити» подбит! Он потрясал кулаком в воздухе, словно мог разглядеть каждую деталь.
Адам снова поднял тяжелый телескоп и наблюдал, как фор-стеньга «Одейсити» наклонилась к носу, а затем, когда такелаж лопнул, набрала скорость и пошла вниз, перевалившись через борт, словно сломанное крыло.
В лучшем случае это её замедлит. В худшем… Он всё ещё мысленно видел тучи насекомых над линией деревьев.
Он сказал: «Мы должны подать сигнал «Одейсити» к отступлению, сэр Грэм. Они сейчас ведут огонь». Он увидел лицо Бетюна и понял, что это бесполезно.
Бетюн отряхнул что-то со своего тяжелого пальто для верховой езды.
«Они сразу бы поняли, что мы делаем. У Вилья-де-Бильбао не было бы времени появиться. Никаких шансов!»
Трубридж что-то сказал, но Адам не услышал, что именно, только резкий ответ Бетьюна: «Когда я скажу, и не раньше!»
Адам прикрыл глаза и наблюдал, как «Одейсити» снова сократил дистанцию, проходя мимо выступающей скальной гряды. Раздались новые выстрелы, но не было никаких признаков новых попаданий или промахов. Но, оказавшись в более широкой части пролива, он окажется в зоне досягаемости главного калибра. Он не решался смотреть на Бетюна. Это было его решение; его слово будет сдержано. Это была его ответственность. Он снова посмотрел на фрегат, теперь уже меньшего размера, когда он входил в пролив. И это было моё предложение.
Бетюн сказал: «Можете заряжать и выдвигаться, капитан Болито. Подайте сигнал Хостайлу. Приготовьтесь к бою».
Фалы снова заскрипели, и сигнал раздался со двора. Как и планировалось.
Адам подошел к перилам квартердека, сжав руки под пальто.
Он услышал глухой грохот выстрела более тяжелого оружия и увидел, как земля медленно отступает, открывая вид на залив и якорную стоянку, все еще частично скрытую туманом. Или дымом.
Он смотрел, как «Одейсити» снова удлиняется, её изящные линии портит отсутствующая стеньга. На носу корабля будут рубить мачту, снасти и промокший парус, прежде чем он, словно морской якорь, протащит корпус по направлению к этим орудиям.
Капитан Манро знал бы об этом и, возможно, винил бы себя.
Оружие выстрелило одновременно. Было уже слишком поздно.
17. Расплата
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн подошёл к трапу и, прикрыв глаза от солнца, уставился на землю. Скалистые холмы, словно море, были тронуты ярким медным сиянием. Он нащупал одно из орудий, чтобы удержать равновесие, когда палуба накренилась, а штурвал опрокинулся. Металл больше не был холодным. Возможно, из него только что выстрелили.
Снова раздался голос впередсмотрящего.
«Один корабль в пути, сэр!»
Бетюн рявкнул: «Узнай, что увидел этот дурак, ладно?»
