Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Траубриджу было двадцать четыре года, но он уже был достаточно опытен, чтобы это понимать, если бы не репутация и влияние отца, ему бы никогда не предложили должность флаг-лейтенанта. Бетюн хотел избавиться от своего предыдущего адъютанта, который был каким-то родственником леди Бетюн. Он улыбнулся. Это решило дело.
Если бы он покинул Адмиралтейство на несколько минут раньше, он мог бы не получить запечатанную записку. Толан, слуга Бетюна, каким-то образом её перехватил. Защищал ли он своего господина или нашёл нового союзника – с Толаном было трудно сказать.
Он повернулся к входной двери и прислушался к своим ощущениям. Хитрость или какая-то ловушка? Он вспомнил момент, когда капитан Болито ворвался в комнату с зеркалами и горящими лампами. Женщина с тяжёлым подсвечником в руке, распростертая, хнычущая фигура, лежащая среди осколков стекла. Обнажённая кожа там, где платье было сорвано с плеча. Лицо капитана, когда он обнял её. И взведённый пистолет в моей руке. Неужели это действительно я?
Он чуть не подпрыгнул, когда стук дверного молотка разнесся по всему дому. Он воспользовался им, не осознавая этого и не колеблясь.
Он вспомнил, как мельком увидел грозную женщину, которая столкнулась с ними у этой же двери. Даже рулевой капитана был впечатлён.
Но дверь открыла маленькая бледная служанка.
«Кого мне сказать?» – спросила местная девушка. Он слышал тот же акцент на улицах и в некоторых домах, где оставлял высокопоставленных офицеров развлекаться.
Трубридж. Я пришёл…»
Дальше он не продвинулся. Маленький человечек даже поспешно присел в реверансе.
«Вас ждут, сэр!» Она улыбнулась, и это сделало её ещё моложе. «Сюда, пожалуйста».
Это была комната, по-видимому, с другой стороны дома; окна были от пола до потолка, а за ними виднелся какой-то сад. Обычно ею не пользовались. Он быстро оглядел её: мольберт, накрытый, как ему показалось, холстом, к которому был пришпилен листок с каракулями. В камине догорал огонь, а в углу стояли сундуки с частью багажа, привезённого из Саутуорка, всё ещё упакованного.
Самым странным предметом была арфа, стоявшая у перевёрнутого табурета. Она сильно обгорела, почернела от дыма, и большинство её струн были порваны.
Он услышал, как за ним закрылась дверь. Трудно было представить себе шум, царивший несколько минут назад; в доме было очень тихо, настолько тихо, что он вздрогнул, когда в камине рухнуло догорающее полено.
Она написала ему. Он удивился, что она помнит его имя; времени не было. И всё же… Он подошёл к мольберту и поднял крышку. Деревянная рама треснула и почернела, словно кто-то сжёг одну сторону холста. Как арфа.
Но сама картина осталась целой, или, возможно, её тщательно очистили. Он слегка пошевелился, чтобы позволить проникающему солнечному свету оживить её.
Прекрасная девушка, запрокинув голову, с лицом, полным ужаса и боли от цепей, приковывавших её к нависающей скале. Её тугая грудь и обнажённые члены почти касались моря и вздымающихся брызг, где тень какого-то чудовища сливалась с обугленным полотном.
Неудивительно, что капитан был в неё влюблён. А кто бы не был?
Он закрыл картину. Ловенна. Она просто подписала записку. Он отошёл от мольберта, каким-то расстроенным, словно наткнулся на чью-то тайну. Как вторжение. Злоупотребление доверием.
«Я рад, что вы смогли приехать, лейтенант».
Он обернулся и увидел, что она наблюдает за ним из той же двери.
Она была одета с головы до ног в свободное серо-голубое платье; когда она двигалась, оно словно кружилось вокруг неё, и она казалась нереальной, недостижимой. Он заметил, что её босые ноги лежали на толстом ковре, несмотря на холод в комнате. Когда она обернулась, чтобы взглянуть на пепел в камине, он словно впервые увидел её волосы, ниспадающие до талии, сверкающие, как стекло, в апрельском свете. Как волосы на картине, покрывающие напряжённые плечи и обнажённую грудь.
Он услышал свой крик: «Андромеда!» – и почувствовал, как краснеет. «Прошу прощения. Видите ли…»
Она улыбнулась и потянулась к его руке, напряжение исчезло.
«Вы видели картину, лейтенант? Вы полны сюрпризов!»
Он сказал: «Мой отец – адмирал, но его брат выбрал церковь. Моё образование, каким бы оно ни было, граничило с классическим!»
Ему было легко посмеяться над абсурдностью своего объяснения и собственным замешательством. Он попробовал ещё раз. «Я пришёл, как только смог».
Она посмотрела на свою руку, лежащую на его руке. Удивление? Нет, нечто большее.
Она сказала: «Я получила письмо от капитана Болито». Её подбородок слегка вздернулся. Вызов, непокорность. «От… Адама. Мне следовало проявить смелость, благоразумие. Или попытаться объяснить». Она отстранилась, подняв руку, словно собираясь перебрать одну из перекрученных струн арфы.
Затем она повернулась к нему: «Его корабль покинул Портсмут?»
Трубридж кивнул и обнаружил, что его губы пересохли; ему захотелось их облизать.
«Афина прибудет в Плимут завтра, согласно телеграфу». Он знал, что она не поняла, а может быть, и не хотела понимать, и поспешил продолжить: «Сэр Грэм Бетюн поднимет свой флаг через десять дней, если позволят дороги». Это была слабая попытка вернуть ей улыбку. Но она провалилась.
Она сказала: «Возможно, я его больше не увижу. Он может долго отсутствовать. Он забудет
У Траубриджа было мало опыта общения с женщинами, а с такой – и вовсе никакого. Но он знал, что она снова и снова повторяет те же аргументы, даже страхи, которые побудили её послать ему это сообщение. Прежде чем он успел ответить, она почти резко сказала: «Ваш капитан – человек войны», – и покачала головой, так что прядь волос упала ей на руку, не привлекая внимания. «Воюет и сам с собой, кажется!»
Он увидел ее руку на своем наручнике, сжимающую его запястье, как будто она, а не она, умоляла.
«Сейчас так мало времени». Её глаза были сухими, но голос был полон слёз. «Мне так много хотелось ему сказать. Чтобы он не пострадал, не пострадал из-за меня».
Трубридж ободряюще положил ей руку на руку и почувствовал, как она тут же напряглась. Что случилось? Как тот мужчина на полу студии, или кто-то до него? Он вспомнил лицо Адама Болито. Он бы убил за неё. Он старался не смотреть на багаж, на нераспечатанные коробки. Она была подопечной сэра Грегори Монтегю, или была. Казалось, теперь за ней некому присматривать. Имущество Монтегю находилось в руках адвокатов, пиявок, как называл их отец. Куда она пойдёт? Позировать для каких-то так называемых художников, как картина под покрывалом…
Он спокойно сказал: «Я могу организовать для вас перевозку. Вы сможете вернуть мне долг, когда захотите». Он увидел, как внезапный гнев рассеялся, словно облако, рассеивающееся по спокойной воде. «По крайней мере, на первую часть пути».
Она поднесла руку к его лицу и очень нежно коснулась его.
«Простите меня. Я сегодня не из приятных собеседников». Она отвернулась от него. «Сэр Грегори оставил меня обеспеченной. Денег». Казалось, она дрожала, то ли от смеха, то ли от отчаяния. Думать об этом
Я осмелилась встать на берегу и смотреть, как его корабль уплывает. Ничего не говори, ничего не делай, пусть он исчезнет из виду!» Она обернулась, и её самообладание исчезло, тело дрожало в свободном платье. «Я хочу стоять рядом с ним с гордостью, а не с бесконечным чувством вины и ужасом от того, что я могу с ним сделать. С нами».
Трубридж принял решение. По глупости он вспомнил, что однажды сказал ему старший капитан. Предупредил: «Флаг-лейтенант не принимает решений. Он просто действует в соответствии с решениями вышестоящих!»
Он сказал: «Афина не может отплыть без своего адмирала. Сэр Грэм не присоединится к ней в течение десяти дней. Но даже тогда нам придётся решить ряд вопросов, прежде чем мы поднимем якорь».
Ее глаза заполнили ее лицо; она была достаточно близко, чтобы он мог чувствовать ее частое дыхание, улавливать запах ее тела.
Она спросила: «Что мне делать?»
«Я еду в Плимут раньше сэра Грэма». Он сглотнул. Что ты имеешь в виду? «Три экипажа и какой-то фургон». Он представлял себе это, и позже, возможно, ещё яснее осознаёт риски.
«Ты сделаешь это для меня?»
Он почувствовал, как напряжение уходит, словно песок. «Для вас обоих».
Она ходила взад-вперёд по комнате. «И ты просишь и не ждёшь награды?» Она не смотрела на него. «Сэр Грегори одобрил бы тебя». Она приложила руку к груди и задержала её там. Придя в себя, словно готовясь к позе художника, и даже дальше. Враг.
Трубридж посмотрел на свои вспотевшие руки, удивлённый тем, что они выглядят нормально. Расслабился. Он вяло произнёс: «Лучше бы у вас была горничная для компании».
Впоследствии лейтенант Фрэнсис Трубридж подумал, что это был, вероятно, первый смех, который услышали в комнате за долгое время.
Адам Болито кивнул часовому Королевской морской пехоты и проследовал в свою каюту. Холодное, ясное утро, всё знакомое и одновременно такое странное. Это всегда было тяжёлое время, как для капитана, так и для новоиспечённого сухопутного матроса. Время поднять якорь, чтобы оживить корабль, чтобы каждый блок и каждый элемент снасти работали как единое целое: корабль под командованием.
Высокая, сгорбленная тень Боулза двинулась в солнечном свете, падающем из кормовых окон.
«Что-нибудь согреет вас, сэр?»
Адам улыбнулся и почувствовал, как сжались его губы и челюсти. Он командовал с двадцати трёх лет. Наверняка ничто не могло застать его врасплох. Он видел множество взглядов, бросаемых на нового капитана, несколько грозных кулаков, когда тот или иной человек медлил с брасами или бежал, чтобы перенести вес на кабестан. Был даже скрипач, хотя мелодию было трудно разобрать за грохотом и грохотом отпущенных парусов и скрипом такелажа, когда свежий северо-восточный ветер наполнял паруса и резко накренял Афину, чтобы она склонилась над собственным отражением.
Вход в гавань – всегда вызов, не терпящий отлагательств. Даже Фрейзер, капитан парусной лодки, заметил: «Не смотри так широко, чтобы проехать через него на четвёрке!» Внешне спокойный, каким Адам его всегда помнил. Что-то, за что можно ухватиться, когда вокруг лица, по большей части незнакомые, неиспытанные.
Он держал кружку обеими руками, очень медленно расслабляясь, его ухо все еще было настроено на стук румпеля, топот босых ног над головой и редкие выкрики команд.
Это был крепкий кофе, из его собственных запасов, которые Грейс Фергюсон упаковала для него в перерывах между ее прощальными вздохами и рыданиями, сдобренный чем-то еще более крепким, и он увидел тайную улыбку Боулза, когда тот кивнул в знак одобрения.
Он подумал о Стерлинге, первом лейтенанте. Тот справился с хаосом, связанным с поднятием якоря, и с видимой лёгкостью и уверенностью отдал распоряжение матросам приступить к их непосредственным обязанностям: поставить паруса и снова убрать их при внезапном шквале. Его сильный голос быстро указывал на неловкую ошибку или нецелесообразность. Но он редко поощрял или хвалил, когда они были в равной степени заслужены.
Барклай, второй лейтенант, первым встретивший Адама, был полной противоположностью Стерлингу, никогда не теряя присутствия духа. Он отвечал за фок-мачту со всей её сложной оснасткой и постоянно работающими стаксельными парусами – жизненно важной частью любого корабля, независимо от того, выходит он из гавани или входит в неё. Адам отставил кружку и уставился на неё. Или когда его призывали в бой.
«Афина», как и большинство кораблей, которые он видел, возможно, больше никогда не выйдет в строй. Но Алжирская кампания и события, предшествовавшие ей, преподали ему уроки, которые он должен, должен,
Никогда не забывай. Чтобы определить, кто враг, нужно было больше, чем просто флаг.
Он снова подумал о Плимуте. Что он почувствует? Что он там найдёт?
Он мысленно представил себе карту. Оставалось пройти сто пятьдесят миль, если ветер останется стабильным; «надёжный», как ещё один из эпитетов капитана. Как только они пройдут Уайт и Нидлс, они смогут…
Он услышал крик часового: «Старший лейтенант, сэр!»
Ещё одну вещь он усвоил о Стерлинге: он всегда пунктуален. С точностью до минуты, независимо от того, что происходило на палубе.
Сейчас он был здесь, опустив голову под потолочными балками, его тяжелое лицо оставалось бесстрастным.
«Думаю, нам нужно будет потренировать расчёты восемнадцатифунтовых пушек, прежде чем мы начнём спокойно стоять». Он заметил у Стирлинга книгу наказаний в красной обложке и попытался её принять. Он позвал его в эту самую каюту после порки, которая была назначена в его отсутствие. Поддержание дисциплины, как и настаивал Стирлинг.
Адам всегда ненавидел это, чуть не упал в обморок, когда впервые стал свидетелем такого наказания. Это было необходимо, как последнее средство… Он вспомнил ту последнюю порку за дерзость по отношению к Блейку, одному из восьми мичманов «Афины». Молодого матроса, Хадсона, грот-марсового, вызвали на палубу во время вахты, чтобы заменить другого, который внезапно заболел. Хадсон лежал в гамаке, пьяный после того, как выпил лишнего, чтобы отпраздновать.
Так и случилось; и грот-марсовый Хадсон был опытным моряком, а не каким-то бездельником из местной низшей знати. Адам обнаружил, что Блейк, как правило, непопулярен, но был сыном старшего капитана и, как и большинство других «молодых джентльменов», просрочил экзамен на лейтенанта.
«В чём дело, мистер Стерлинг?» Он вспомнил Гэлбрейта из «Непревзойдённого», их постепенное взаимопонимание, несмотря на различия и барьеры ранга. Сравнение застало его врасплох, словно его раздели. Сможет ли он когда-нибудь назвать Стерлинга по имени, обсудить и поделиться их проблемами здесь, в большой каюте?
Стерлинг надул нижнюю губу.
Капитан только что доложил о гибели человека, сэр. Никто ничего не может сделать. В главном трюме, который, как вы знаете, открыт, сэр, готовы принять свежие припасы, когда мы встанем на якорь.
«Это Хадсон, да?» Он заметил краткий отблеск удивления. «Скажите мне».
Стерлинг пожал плечами. «Повесился. Я вызвал хирурга».
Адам снова встал на ноги и пересел в кожаное кресло, бегая
его пальцы вдоль спины, как будто он за что-то держится.
«Хадсону было двадцать два года, он был волонтёром и опытным моряком. Он собирался жениться, а потом его «наказали» наказанием». Его голос был тихим, почти теряясь среди грохота снастей и шума моря. Но он видел, как Стерлинг вздрагивал при каждом слове, словно тот его выругал.
«Меня оставили за главного, сэр. Он наглел по отношению к одному из моих мичманов. К тому же, он был пьян».
«И вы заказали две дюжины плетей. Разве это не перебор для обычно благовоспитанной и дисциплинированной руки?» Он не стал дожидаться ответа. «Вы видели его спину после того, как плеть сделала своё дело. Он собирался жениться, а это, видит Бог, большая редкость в нашей жизни. Разве кто-нибудь захочет спать с его новой невестой с такой спиной?»
Стерлинг дернул себя за шейный платок, как будто он вдруг стал ему слишком тесным.
«Вы были в Лондоне, сэр…» Его голос затих.
«И я поддержал ваше решение, мистер Стерлинг, как и положено». Он оттолкнулся от стула. «В будущем, если возникнут какие-либо сомнения, обращайтесь ко мне».
Он подошел к кормовым окнам, наклонив тело под углом к наклонной палубе.
«Через десять минут мы начнём тренировку верхней батареи. Я буду засекать время на каждое упражнение».
Стерлинг покинул каюту, не сказав больше ни слова, и Адам понял, что потерпел неудачу. Стерлинг никогда не изменится. Возможно, он просто не знал, как.
Человек мёртв. Как росчерк пера в вахтенном журнале, а теперь и в судовой книге. DD демобилизован. Разве это всё, что есть в жизни?
Он перешел на галерею и позволил влажному ветру обдувать его волосы и лицо.
Плохое начало.
Голос словно пробудил оборванное воспоминание. Словно осуждение.
Афина, сэр? Несчастливый корабль!
Раздавались пронзительные крики и топали ноги по палубе, когда люди бежали готовить восемнадцатифунтовки с подветренной стороны к учениям. Но голос не умолкал.
6. Судьба
Капитан Адам Болито стоял у палубного ограждения, лишь его взгляд двигался, следя за каким-нибудь ориентиром или другим судном на сходящемся галсе, в то время как земля всё время приближалась, словно пытаясь поглотить весь корабль. Ночью и ранним утром ветер немного стих, замедлив движение «Афины» и её последний подход к Плимуту. Адам был на палубе ещё до рассвета, готовясь к этому моменту. Ответственность капитана, когда любая оплошность или нетерпение могут привести к катастрофе.
Он думал об этом, даже осушая несколько кружек кофе Грейс Фергюсон. Он много раз заходил в Плимут и выходил из него, как младшим офицером, так и командуя собственным кораблём. И всё же на этот раз всё казалось совершенно иным, даже расширяющийся пролив казался незнакомым. Враждебным.
«Она идет спокойно, сэр, на запад».
Это был Фрейзер, капитан лодок, стоявший у своей карты с одним из своих помощников, всегда настороже, засунув одну руку под пиджак и беззвучно барабаня пальцами, выражая тревогу. За свой корабль или за капитана? По его суровому лицу было невозможно понять.
Адаму пришлось сдержаться и не поднять взгляд, когда грота-марсель шумно хлопал и стучал. Ветер угасал, а земля служила им щитом.
Он слышал, как Мадж-боцман выкрикивает приказы, и как босые ноги скользят по влажному настилу, подчиняясь. Скрипели блоки, брызги капали с брасов, когда всё больше людей наваливались на огромный грот-рей. Они шли так круто к ветру, что любому наблюдателю с берега казалось, будто они идут почти носом к корме. Адам вспомнил слова Фрейзера, сказанные ими, когда они впервые встретились на этой палубе.
Отличный парусник, держит курс даже в штормовую погоду.
Адам наблюдал, как бледный солнечный свет отражался от чего-то на берегу. Это было меньше двух месяцев назад, в этой же гавани. Когда он потерял «Непревзойденного». Как такое возможно?
Он сказал: «Пусть она упадёт с мыса, мистер Ластик». Он протянул руку и почувствовал, как гардемарин положил ему на ладонь телескоп.
Подняв его, чтобы направить по правому борту, он услышал, как Фрейзер отдаёт приказы, и почувствовал его облегчение от того, что капитан заметил упрямый дрейф, когда ветер вырывался из парусины над их головами. Адам выровнял подзорную трубу и стал изучать большой трёхпалубный корабль, стоявший на той же якорной стоянке, что и в тот день, когда он впервые поднялся на борт и лично встретился со знаменитым адмиралом лордом Эксмутом. Когда он сказал ему, что хочет, чтобы «Unrivalled» был готов занять её место в авангарде, когда он будет командовать атакой флота на Алжир. Казалось, это тоже было целую вечность назад. Теперь на бизани «Королевы Шарлотты» развевался контр-адмиральский флаг, её момент славы прошёл. Как и «Unrivalled».
«Сторожевой катер, сэр!» Хриплый голос, который он узнал среди множества до сих пор незнакомых ему голосов: Сэмюэл Фетч, канонир «Афины», служивший в море с девяти лет. Он рассказывал о своих многочисленных подопечных, от двадцатичетырехфунтовых пушек до скромных вертлюжных орудий, словно о живых, каждое со своей особенностью или недостатком. Фетч был командиром орудия на старом «Беллерофоне» в дивизии Ли Коллингвуда при Трафальгаре. Это отличало его от других. Особенный. Старый Билли Раффиан, как его ласково называли, всё ещё был с флотом. Выживший, как и Фетч.
Адам снова навёл подзорную трубу, и на несколько секунд фигуры, работающие на баке, обрели резкость. Барклай, младший лейтенант, вместе со своей якорной командой, прикрыв глаза от солнца, смотрел на корму, на квартердек, ожидая сигнала отдать якорь левого борта.
Адам решил, что он хороший офицер, работающий как с фок-мачтой, так и со сложным рангоутом и такелажем, так и со своей собственной батареей орудий. И, что ещё важнее, со своими людьми.
Он услышал, как Стирлинг крикнул что-то одному из гардемаринов, спешащему по правому трапу. Первый лейтенант, похоже, никогда не пользовался рупором и даже не носил его с собой, в отличие от большинства его коллег. Он просто прижимал ко рту одну из своих больших рук, и его голос разносился непринуждённо, словно туманный горн.
Помимо служебных и рутинных дел, они почти не разговаривали с тех пор, как обнаружили тело в одном из трюмов. Для него это было в прошлом, больше не имело значения. Это было обычным делом среди моряков; Адам знал это давно. Человек существовал как товарищ по команде с момента зачисления на службу. Когда он покидал корабль, по собственному желанию или по принуждению, или, как несчастный моряк по имени Хадсон, был демобилизован замертво, его списывали со счетов. Никогда не оглядывайся назад. Никогда не возвращайся.
Адам взглянул на мачтовый крюк, оценивая ветер и его силу с подветренной стороны земли.
Сквозь перекрывающую паутину черных снастей проникал солнечный свет, щипая глаза.
Это корабль. Я здесь чужак.
Фрегат был чем-то живым. Можно было почувствовать каждое его настроение и соотнести его со своими способностями.
Он закрыл свой разум для сомнений.
Любой корабль был хорош ровно настолько, насколько хороша его компания. И её капитан.
Он услышал, как Фрейзер сказал одному из приятелей своего хозяина: «Я бы сказал, это почти правда, да, Саймон?»
Адам взглянул на него. Слова не были произнесены. Они были не нужны.
«Человек, наденьте подтяжки на руки, пожалуйста!»
Голос Стерлинга нарушил тишину.
Клубки ниток Топса! Запишите имя этого человека, мистер Мэннерс!
Адам снова поднял подзорную трубу, наблюдая за двумя медленно движущимися рыболовецкими судами и изящной шхуной, распускающей паруса, направляясь к мысу и серому проливу за ним. Затем он перевёл подзорную трубу на флагман, стоящий на якоре. За ним земля была окутана туманом, где всё ещё лежал другой флот. Призраки, некоторые с громкими именами, запомнившиеся своей доблестью в битве с общим врагом. Теперь это были громадины, орудийные порты пусты и слепы, мачты опущены, палубы завалены мусором и заброшены.
Он оттолкнул телескоп и почувствовал, как его кто-то взял. Всё вдруг стало чётким и сфокусированным, лица – реальными, ждущими.
Он поднял руку и увидел, как лейтенант Баркли поднял свою в знак признательности.
"Отпустить! "
Он видел, как брызги брызнули над позолоченной головкой якоря, когда он ударился о воду, а трос контролировался компрессором под бдительным оком Барклая.
Ему показалось, что он чувствует, как Афина замедляет шаг, останавливается, покачиваясь над своей огромной тенью.
Мужчины сновали по палубе, вытаскивая канаты или сбрасывая их вниз, готовясь к следующей команде с кормы. Высоко над головой большие марсели уже были сложены или неплотно завязаны для просушки.
Скоро навстречу новоприбывшим отправятся лодки всех типов. Нужно будет погрузить ещё припасы, найти рекрутов, чтобы заполнить пробелы в судовых журналах. Ждать приказов и своего адмирала.
Адам невольно взглянул на фок-мачту, где скоро будет развеваться флаг Бетюна. Больше не частное судно. Каково это?
Он увидел Джаго, стоящего у шлюпочной палубы и показывающего что-то одному из гардемаринов, вероятно, думая о молодом Нейпире или жалея, что не остался на берегу, когда у него была такая возможность.
Он повернулся и посмотрел на другой берег реки Хамоаз, где река Теймар, его река, отделяла Корнуолл от остальной Англии.
С таким же успехом это могла быть луна. Он снова прикрыл глаза. Где она ждала, чтобы увидеть, как «Непревзойдённый» снимается с якоря и отплывает, чтобы присоединиться к флоту лорда Эксмута, когда она отправила ему записку, которая сейчас лежала у него под пальто. И это последнее объятие.
«Офицер охраны поднимается на борт, сэр!»
«Хорошо, мистер Траскотт, я увижусь с ним в своих апартаментах».
Он протянул руку и коснулся большого двойного штурвала, теперь безлюдного и неподвижного, но тихо пульсирующего в такт течению далеко внизу. Если бы он был занят, всё встало бы на свои места. У капитана не было выбора, и ему повезло. Многие другие гуляли бы по берегу, глядя на корабли-призраки и море, которое отвергло их. Единственная жизнь, которую они знали или хотели.
Он взглянул вниз, на ярус лодок, и увидел Джаго, смотрящего вверх, каким-то образом оторванного от окружающей суеты. Как и в те времена, когда люди умирали, и их мир рушился. И они прошли через это вместе.
Джаго кивнул, а затем медленно поднял одну руку; это было приветствие, салют, нечто большее.
Корабль протянул руку. К ним обоим.
Стирлинг прошёл на корму и прикоснулся к шляпе. «Корабль закреплён, сэр».
«Спасибо. Всё было сделано хорошо».
Стерлинг ничего не сказал, а отошел в сторону от своего спутника, чтобы дать ему пройти.
Проходим мимо часового Королевской морской пехоты, через экран, сияющий новой белой краской, и попадаем в большую каюту.
Боулз открыл кормовую галерею, чтобы проветрить каюту, но обернулся и грустно улыбнулся. «В последний раз мы увидим старую Англию, сэр».
Адам кивнул. «Тогда пусть будет так».
Как будто его дядя говорил за него.
Джордж Толан, личный слуга вице-адмирала сэра Грэма Бетьюна, стоял в углу двора гостиницы, пока карету подъезжали к сводчатому входу. Было раннее утро; слишком рано, подумал он, после долгого и почти неторопливого путешествия из Лондона.
Теперь всё кончено, и до Плимута осталось всего пятьдесят миль. Он взглянул на вывеску гостиницы: «Королевский Георг Эксетер», главный город графства Девоншир. Ему предоставили уютную комнату, как и положено слуге адмирала, хорошую еду и кровать размером с амбар. Возможно, он даже смог бы разделить её с кем-нибудь, если бы не внезапный приступ спешки у Бетюна.
Последний день в пути, но часть пути им предстояло проложить по проселочным дорогам. К тому же, это была суббота, и в Эксетере было особенно оживлённо: на одном конце города проходила ярмарка, а на другом – публичная казнь.
Он поправил свой нарядный синий сюртук и потопал ногами, чтобы восстановить кровообращение. Или, возможно, он, как и его хозяин, начал нервничать, не зная, как снова перенестись с суши на океан.
Он был в безопасности и не жаловался ни на работу, ни на человека, которому служил. Эта мысль постоянно терзала его. Не то чтобы страх; он видел его за последние двадцать лет, знал все его обличья или достаточно часто убеждал себя в этом, чтобы поверить. Кроме… Он посмотрел в сторону входа, на девушку, которая поливала водой небольшой садик. Она заметила его и улыбнулась. Если бы Бетюн решил продлить своё пребывание в отеле «Ройал Джордж», всё могло бы сложиться совсем иначе.
Несколько человек, проходивших по двору, взглянули на фигуру в синем мундире. Толан к этому привык. Невысокий, но очень прямой, с расправленными плечами, излучающий постоянную бдительность, которую он принимал как должное. Как солдат, могли бы подумать некоторые. Именно так Джордж Толан в тридцать девять лет и начал свою взрослую жизнь.
Он родился и вырос в старом городе Кингстоне на берегу Темзы, будучи единственным сыном бакалейщика, который, как он знал с самого начала, был пьяницей и хулиганом. Его мать боялась его приступов ярости, а юного Джорджа Толана так часто били, что он знал ненависть как свою единственную защиту.
Он до сих пор помнил тот день, когда всё изменилось. Отец выгнал его из лавки и отправил за пивом к одному из своих дружков-пьющих, неизбежно пригрозив тем, что его ждёт, если он затянет с этим.
И там, на рыночной площади, он увидел вербовочный отряд. Мальчик-барабанщик отбивал медленную дробь, крепкий сержант прибил плакат к двери конюшни, а в заключение молодой офицер произнёс короткую речь о чести и долге, а также о том, что Англии нужно, чтобы её сыновья добровольно пошли за барабаном.
Его отец так и не получил своего особого напитка, но в тот день шестнадцатилетний Джордж Толан отличился, и офицер вместе с сержантом похлопали его по спине в знак приветствия. В тот день он был их единственным добровольцем.
И, несмотря на муштру и марш-броски, грубый и зачастую жестокий юмор, а также ритуал полевых наказаний, юному Джорджу Толану это нравилось.
По мере того, как война со старыми врагами, Францией и её союзниками, продолжала расширяться и набирать обороты, жизнь Толана снова изменилась. С ростом численности флота ощущалась нехватка морской пехоты – костяка любого боевого корабля в ближнем бою, как на море, так и во время вылазок на берег. Они также служили дисциплинированной силой, которую можно было призвать для поддержания порядка в экипажах, состоявших в основном из людей, которых силой заставляли на борт кораблей Его Величества сражаться и, при необходимости, погибать без вопросов и протестов.
Часть полка Толана из Суррея была призвана во Флот Канала, в его случае – на старое двухпалубное судно, не сильно отличавшееся, как он полагал, от «Афины», которая вскоре станет флагманом Бетюна. После палаточных лагерей и строгих казарм повседневная жизнь сначала стала испытанием, а затем – настоящим соревнованием между морскими пехотинцами и переполненным миром кают-компаний.
Толан впервые увидел море, но, как и сам Корпус, он постепенно принял его.
Возможно, уже тогда он осознавал невидимые преграды, стоявшие между морскими пехотинцами и подавляющей массой матросов, стеснённых или нет, и разделявшие бак и квартердек. При делениях, или когда собирались люди, чтобы послушать, как капитан читает Военный устав, пока какого-нибудь беднягу раздевают и привязывают к решётке, чтобы получить порку, или когда их выставляли часовыми, чтобы охранять иссякающие запасы воды, или чтобы не допустить дезертирства, когда корабль находился в гавани или у берега. Только в бою, когда вражеский флаг развевался высоко у борта, а воздух был полон дыма, эти преграды рушились, и они становились одним целым.
И вот, всего двадцать лет назад, случилось невозможное, и вся страна охвачена шоком и страхом. Флот, который адмиралы и священники всегда называли нашим надёжным щитом от любой опасности, взбунтовался в Норе и Спитхеде. Вторжение французов ожидалось со дня на день, и Адмиралтейство было вынуждено слишком поздно смириться с тем, что ужасные условия, жестокие наказания и во многих случаях тираническая дисциплина обрушили на них.
Толан вспомнил об этом, слушая старого клерка в Адмиралтействе, того самого, что сражался под командованием Чёрного Дика на старой «Королеве Шарлотте» в Славное Первое июня, всего за три года до того, как вспыхнул мятеж. Сам Хоу служил в Адмиралтействе, но его справедливость и несомненная популярность всё ещё помнились теми же людьми с его старого флагмана, когда мятеж захватил его вместе со всеми остальными. Хоу и другим старшим офицерам пришлось проглотить свою гордость и вступить в переговоры с делегатами мятежников, и нечто гораздо более сильное, чем дисциплина и приказы флота, одержало верх. Многие офицеры были отстранены от должности, некоторые уволены со службы. Мятежники, применившие насилие как к офицерам, так и к товарищам по каюте, были наказаны, даже повешены. Порядок был восстановлен, и страна снова повернулась лицом к врагу по ту сторону Ла-Манша.
