Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
«Вот, я думаю».
Это был портрет человека, который только что говорил, в полный рост. Сходство было хорошее: спокойное, решительное лицо на фоне безликого моря.
Бетюн облизнул губы и улыбнулся. «Тебе нужно привести это в соответствие с современными требованиями, да, Филипп?»
На портрете Ланкастер одет в форму почтового капитана.
Нужно было что-то сказать, нарушить тишину.
«Я намеревался это сделать, сэр Грэм. Всё было устроено». Он остановился, нахмурившись, когда слуга подошёл к двери и остановился, и объявил: «Первый морской лорд готов вас принять, сэр».
Бетюн медленно расслабился. Снова взял ситуацию под контроль. «Ну, что случилось?»
Они поднимали шляпы, оглядывая развороченную комнату; только богато украшенные часы остались на месте.
Ланкастер поправил фрак и пожал плечами. «Это было в «Таймс». Художник, которого я хотел видеть, на днях упал замертво». Он прошёл мимо слуги, добавив: «Какая невнимательность, знаете ли!» Он рассмеялся.
Трубридж ждал. «Вы готовы, сэр?»
Но Адам почти не слышал его. Он хотел подойти ближе к портрету, но не мог. Не смел.
Ему не нужно было разглядывать подпись художника. Это была та же рука, что рисовала пустой рукав на портрете капитана Джеймса Болито и на портрете сэра Ричарда. Он касался своего лацкана. И жёлтой розы на моём.
Он вдруг вспомнил кают-компанию «Афины», ярко освещённую свечами и сверкающую столовым серебром. Лица, некоторые из которых к концу вечера сильно вспотели, громкий смех над шуткой Тарранта, молодого третьего лейтенанта. Пространная речь Стирлинга. Оглядываясь назад, я понимал, что это скорее дань уважения предыдущему капитану, чем приветствие.
И долгое путешествие из Портсмута в Адмиралтейство, в ходе которого Джаго сидел с ним в карете и чувствовал себя более неловко, чем когда-либо.
Вот здесь. А вот это.
Трубридж переместился и оказался к нему лицом.
«Могу ли я чем-то помочь, сэр?» Адмирал уже забыл о своих мыслях. Этот момент вдруг стал для него особенно важным, хотя он и не мог понять, почему.
Адам спросил: «Художник, о котором он упомянул. Ты знаешь его имя?»
«Да, сэр. Он однажды написал портрет моего отца. Это был Монтегю... сэр Грегори. Это случилось очень внезапно, я полагаю, сэр».
Слуга Адмиралтейства вежливо кашлянул, и Трубридж сказал: «Нам пора идти, сэр. Первый лорд не любит, когда его задерживают».
Их шаги были единственным звуком в длинном коридоре. Время от времени они проходили мимо окна, где вдали виднелись экипажи, а однажды и отряд драгунов, создавая ощущение обыденности.
Она была в этом доме. Как Андромеда. Беспомощная и одинокая.
Высокие двери были всего в нескольких шагах: комната, где сообщили великую новость. Трафальгар. Ватерлоо. И Алжир.
Трубридж вдруг сказал: «Вы можете мне доверять, сэр».
После этого он понял, что никогда не сможет забыть выражение лица капитана Болито. Его глаза. Да и не хотел.
Огромные двери распахнулись, словно по какому-то сигналу, но Адам резко повернулся и схватил флаг-лейтенанта за руку, как будто все остальное не имело значения.
«Я не уверен, что могу себе доверять!»
Путешествие казалось бесконечным, и Адам потерял счёт улицам и площадям, блеску воды, когда карета подъезжала близко к реке. Было поздно, и было совсем темно, но, казалось, повсюду были люди, и, опустив окно, он слышал стук колёс и лошадиный топот, чувствовал запах дыма и изредка аромат готовящейся еды, когда они проезжали мимо очередной таверны. Неужели в столице вообще кто-то спит?
Кучер не выказывал неуверенности, и Адам догадался, что он привык к таким поездкам, которые совершались практически незаметно или вовсе не привлекали внимания; Траубридж сам об этом говорил. Его часто нанимали старшие офицеры, не желавшие привлекать к себе внимание. Траубридж быстро учился с тех пор, как был назначен помощником Бетюна.
Адаму хотелось бы знать, о чем думает Джаго там, рядом с кучером, вероятно, задаваясь вопросом, что заставило его настоять на присоединении к ним.
Трубридж размышлял вслух.
«Приближается». Он смотрел в противоположное окно. «Похоже на церковь». Он помедлил. «Я был здесь однажды».
Адам увидел несколько пылающих жаровен у дороги, вокруг которых толпились тёмные фигуры, ища тепла и общения. Кучера, конюхи, слуги – трудно было сказать. Ждали, когда хозяева устанут или заскучают от того развлечения или удовольствия, которое привело их сюда.
Дома стали выше, в несколько этажей, в некоторых окна светились, люстры напоминали о былой роскоши района. Всё было как в торжественной обстановке, как описывал Боулз. Другие дома были погружены в полную темноту, ставни закрыты, стены заброшены и облуплены в свете каретных фонарей.
Трубридж пробормотал: «Номер восемнадцать, сэр. Мы его уже проходим».
Адам почувствовал себя ещё более неловко. Обманут. Он ничем не отличался от всех остальных.
Трубридж с сомнением сказал: «Выглядит заброшенным». Он высунулся из окна. «Там, наверху, горят огни, сэр».
Кучер ничего не сказал и спустился вниз, чтобы позаботиться о своих лошадях.
«Что это за люди, интересно,
Трубридж пожал плечами, и Адаму показалось, что он услышал звон стали.
«Игровые комнаты». Снова заминка. «Пордели. Я слышал, что художники приходят сюда зарабатывать на жизнь».
Джаго стоял у двери, хотя и не издавал ни звука. Он сказал: «Кто-то идёт, сэр».
Группа мужчин, возможно, шесть человек, один из которых крикнул кучеру, требуя, чтобы тот непременно подождал. Громкий, невнятный голос. Привыкший к повиновению.
Они направлялись к дому номер восемнадцать. Один из них смеялся, другой крикнул: «Убери это, Джон, можешь пить сколько хочешь внутри!»
Они услышали грохот дверного молотка, достаточный, чтобы разбудить улицу.
Дверь была приоткрыта, послышалось еще больше голосов, на этот раз гневных, один из них был резче всех остальных.
«Так что я немного опоздал, мужик! Какое тебе до этого дело? Просто делай то, что тебе, чёрт возьми, говорят твои начальники, и будь внимателен!»
Дверь распахнулась шире, и раздался ещё один смех. Затем снова наступила тишина, и улица опустела.
Адам сказал: «Я пойду внутрь». А вдруг я ошибаюсь? «Оставайся здесь».
Он был на дороге, лошади поворачивали головы, чтобы посмотреть на него.
Не оглядываясь, он знал, что Трубридж следует за ним,
в то время как Джаго отошел влево, как будто он передумал.
Трубридж сказал: «Я думаю, вам следует рассмотреть…»
Адам уже схватился за дверной молоток. «Я должен это выяснить», – и грохот заставил Траубриджа замереть в тишине.
Дверь приоткрылась на несколько дюймов; Адам услышал приглушенные голоса, доносившиеся откуда-то из глубины здания.
«Чего ты хочешь?» Темная фигура словно скользнула назад, дверь полностью распахнулась, голос внезапно изменился, вся враждебность исчезла.
Вместо этого он отрывисто произнес: «Слава Богу. Вы меня поняли!»
Дверь за ними закрылась; прихожая с высоким потолком была освещена всего двумя свечами, и Адам видел пятна на полу и более светлые участки на стенах, где когда-то висели картины, словно пародия на комнату Бетюна в Адмиралтействе.
Он обернулся и с недоверием уставился на него. Его первый визит в Старый Глеб-Хаус; его встретил человек с суровым лицом, больше похожий на священника, чем на слугу. Этот самый человек.
Адам схватился за руку; сквозь пальто ему показалось, что она пронзила кость.
«Расскажи мне, что происходит. Не торопись», – он старался, чтобы голос не звучал настойчиво, желая, чтобы собеседник сохранял спокойствие.
В доме внезапно воцарилась тишина и тишина. Он слышал дыхание Трубриджа – частое, прерывистое. Или это было его собственное?
Другой мужчина медленно произнёс: «Сэр Грегори умер, сэр. Он потерял волю к жизни. Его ранение, после пожара… но для неё я не уверен, что…»
Где-то наверху с грохотом распахнулась дверь, послышались крики и смех, один из которых был женским, истеричным. Дверь захлопнулась, и снова наступила тишина. Опоздавшие добрались до места назначения.
Глаза Адама постепенно привыкали к слабому освещению. Наклонившись вперёд, он едва различал винтовую лестницу, поднимающуюся над головой, позолоченные перила, кое-где освещённые канделябрами, или, может быть, открытую дверь. Дом оказался ещё больше, чем казался. Он вспомнил слова Траубриджа. Игорные дома. Бордели.
Он снова схватил служанку за руку. «Она всё ещё там?»
«Первая посадка, сэр. Она как раз собиралась уходить, когда…»
Крик нарушил тишину, парализовав разум и движение, сделав мысль невозможной.
Он бежал вверх по лестнице, не обращая внимания на неровный и рваный ковёр, цеплявшийся за его туфли, ведомый лишь криком, хотя тот оборвался так же внезапно. Раздался внезапный грохот, словно кто-то упал, и звон бьющегося стекла. На лестничной площадке выше открылись ещё двери.
и голоса сложились в безумный хор, словно в кульминации кошмара.
Адам увидел проблеск света под дверью и прижался к нему плечом. После тёмной лестницы яркий свет почти ослепил его, но он сразу всё понял. Как момент близкого боя. Первый выстрел. Резня и дикое неверие в то, что ты всё это пережил.
Студия, те же грязные и заляпанные краской простыни, фальшивые колонны и классические бюсты, один из которых увенчан настоящим лавровым венком. И длинный диван, похожий на тот, что он видел в Старом Глеб-Хаусе, где Ловенна сидела перед самыми перспективными учениками Монтегю.
Большое зеркало, которое он видел используемым для направления света на объект, лежало в осколках, а мужчина прижимал к лицу окровавленную простыню, пытаясь, пошатываясь, встать на ноги.
Адам сказал: «Стой на месте!» Он не повысил голоса, или, по крайней мере, не думал, что повысил, но тот откинулся на кушетку, словно ударил его. Кто-то примерно его возраста, смутно знакомый; он не знал, да и не беспокоился. Если бы он пошевелился, то убил бы его.
Девушка стояла лицом к нему, совершенно неподвижная, словно позируя художнику. Лишь болезненный толчок груди нарушал её самообладание. Она прижимала одну руку к плечу, где на платье зияла прореха, которая на голой коже превратится в синяк. В другой руке она держала медный подсвечник.
Она тихо сказала: «Адам». Она повторила его имя, словно считала, что ошиблась. «Откуда ты знаешь?»
Мужчина на диване воскликнул: «Она могла меня убить!» Он замолчал и поморщился, когда она снова подняла подсвечник.
Но она бросила его под простыню и сказала: «Я уходила. Он пытался меня остановить. Потом он пытался…»
Она бы упала, если бы Адам не схватил её, не обнял, не успокоил словами, которых едва понимал и не помнил. За спиной он услышал тихий щелчок спускаемого курка пистолета. Траубридж был готов.
Он гладил её по спине, обнимая, не глядя, чувствуя сопротивление, близость полного срыва. Вспоминая секреты, которые Монтегю ему поведал, и то, что Нэнси открыла для себя. Кошмар, жестокие, вожделеющие фигуры. Страдания и стыд.
Он прижался щекой к длинным шелковистым волосам и говорил тихо, так, чтобы никого больше не существовало.
«Я написала тебе, Ловенна. Я хотела, чтобы ты знала, чтобы ты поверила…»
На мгновение он подумал, что она не расслышала, но почувствовал, как она очень медленно кивнула, а ее темные волосы прилипли к его лицу.
«Я не осмелился. Я не был уверен. В себе. В том, что я могу сделать. Это казалось несправедливым по отношению к тебе. К нам…»
Мужчина на диване пошевелился, его ботинки заскрежетали по битому стеклу. Адам услышал, как Трубридж почти нежно сказал: «Тише, тише, ладно?» Молоток снова щёлкнул, и наступила тишина. Даже звуки из других комнат затихли или совсем исчезли.
Он тихо сказал: «Я узнал о пожаре только по возвращении в Фалмут». Он обнял её крепче, когда она начала дрожать. «Я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности».
«У меня есть друзья, неподалёку отсюда». Она поморщилась, когда мужчина крикнул: «Шлюхи!»
Она сказала: «Твоего создания. Как ты хотел бы использовать меня!»
Затем она немного отошла назад, всё ещё держа его руки на своей талии, и добавила: «Это племянник сэра Грегори. Думаю, вы могли его когда-то видеть».
Спокойно сказано, но он руками чувствовал, чего ей это стоило.
«Я собрала вещи, готова была ехать». Она покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли. «Он говорил ужасные вещи, издевался надо мной, пытался…» Она закрыла глаза. «Я хотела остановить его… убить».
Высокая расписная ширма содрогнулась, и в комнате появился Джаго.
Он сказал: «Нашёл другую дверь, капитан. Думал, это может быть убежище». Он небрежно протянул руку и схватил другого мужчину за руку. «Оставайся на месте, приятель. Не люблю сюрпризов, особенно от таких мерзавцев, как ты». Он даже не повысил голоса. В этом не было необходимости.
Адам подвёл её к пустому камину, внезапно ощутив холод. Он возненавидел это место, запах краски и масла.
Она смотрела на него, её взгляд был неподвижен, как в тот момент, когда он впервые её увидел. В тот день только что пришёл племянник Монтегю, и бородатый художник провёл его через другую комнату, чтобы избежать встречи. Но…
«Возьми это». Он расстегнул плащ и укрыл её им. «У меня внизу карета».
Она не слышала его. Она сказала: «Дом сэра Грегори заперт, пока не будут урегулированы юридические вопросы. Видите ли, его брат – юрист».
Адам этого не видел, но вполне мог представить себе, какие осложнения создаст внезапная смерть Монтегю. И Ловенна останется совершенно одна.
Трубридж сказал: «Я знаю место, где она может остановиться на некоторое время, сэр. Должен же быть кто-то…»
Она повернулась, чтобы рассмотреть его, словно не замечая никого рядом, и попыталась улыбнуться. Но кошмар возвращался.
Вместо этого она пристально посмотрела на лицо Адама, словно пытаясь запомнить каждую деталь, как, возможно, делал Монтегю, прежде чем начать рисовать.
Она снова очень медленно кивнула.
«Пойдем со мной».
Как в тот день в саду или в тот другой день, когда она подарила ему розу.
Затем, держа его под руку, она покинула опустевшую студию, высоко подняв голову, ее волосы рассыпались по плечам, став еще темнее, когда они вышли на лестничную площадку.
Трубридж последовал за ним, всё ещё держа пистолет в руке. Сегодня за очень короткое время он узнал очень многое. О своём капитане и о себе самом.
Он услышал, как Джаго захлопнул дверь, и ему показалось, что он крикнул что-то человеку, который все еще сидел на диване в студии, прижимая к лицу окровавленную простыню.
Всё могло пойти совсем плохо. Его могли бы убить или заставить убить кого-то другого. Это означало бы гибель и позор для его отца, адмирала. И я не боялся. Ни разу.
Он также заметил, что ни капитан, ни прекрасная женщина, закутанная в плащ, ни разу не обернулись.
Он вспомнил её голос, когда она сказала: «Пойдём со мной». Он чувствовал лишь зависть.
5. Последнее средство
«Вёсла!»
Ещё один рывок, и двенадцать лопастей катера поднялись, капая из мутной воды, и застыли на обеих балках, словно расправленные крылья. Было светло и холодно, дыхание гребцов смешивалось, словно пар, когда катерок сбился с пути, мягко покачиваясь на течении.
Адам Болито стоял на корме и смотрел, как пришвартованное двухпалубное судно поднимается над ним; недавно позолоченная носовая часть и бушприт качались поперек судна, как будто двигалась Афина, а не катер.
Носовая фигура тоже была свежераскрашена, глаза смотрели серым взглядом, лицо под украшенным плюмажем шлема было скорее красивым, чем прекрасным, как утверждали греческие мифы.
Он чувствовал, что остальные наблюдают за ним. Стирлинг, первый лейтенант, сгорбился рядом с рулевым, тяжело дыша, а мичман, командующий лодкой, почти касался румпеля, словно опасаясь, что рулевой ошибётся перед капитаном. На противоположной стороне удобнее устроился Фрейзер, штурман, и его ярко-голубые глаза не упускали ни малейшего взгляда, пока течение медленно несло их в тень Афины.
Они уже дважды обошли корабль, и Стерлинг время от времени указывал на недавние работы, проведённые докерами или судовой компанией. Они были конкретными и по существу, но редко высказывали своё мнение.
Фрейзер же, напротив, почти не переставал говорить о корабле. Его корабль, как он будет вести себя в море теперь, когда часть балласта переместили на корму, чтобы сделать его более устойчивым.
«на глубокой воде», как он выразился. Это должно было быть очевидно и на верфи, и в Стерлинге, подумал он. Снятие половины двадцатичетырехфунтовых орудий и замена их теперь крашеными деревянными «квакерами» могло серьёзно ухудшить способность «Афины» идти к ветру.
Фрейзер сказал: «Выглядит отлично, сэр! Держу пари, и чувствует тоже!» Корнуоллец, уроженец Пензанса, где Адам впервые вздохнул, он не скрывал ни своего энтузиазма, ни желания снова выйти в море. «Отличный парусник, сэр! Даже в штормовую погоду он может потягаться с фрегатом, прошу прощения, сэр!»
Стерлинг молчал.
Он прикрыл глаза от солнца и посмотрел на батарею и город за ней. Они должны были покинуть Портсмут в течение недели, и ещё предстояло проверить важные вопросы и, при необходимости, допросить. Изменилось… как и сегодня утром. Матроса следовало наказать за неподчинение, за дерзость по отношению к офицеру.
Адам видел больше порок, чем мог припомнить: некоторые заслуженные, некоторые нет, и чаще всего обусловленные качествами офицера. Он даже стал свидетелем порки по всему флоту – самого варварского зрелища, какое только мог предписать Военный устав, руководство каждого капитана и последнее средство защиты. Заключенного переводили с корабля на корабль, чтобы на каждом получить столько-то ударов плетью, в то время как весь экипаж был собран для наблюдения и предупреждения. Привязанный, словно распятый, к кабестану поперёк шлюпки, используемой для наказания, он подвергался порке под ритм «Марша Разбойника», части общего количества ударов плетью, присуждаемых на каждом судне. Больше не человек, а лишь разорванное, окровавленное существо с почерневшей плотью, обожжённой плетью, с обнажёнными костями. Очень немногие выживали после столь жестокого наказания.
Лишь однажды Джаго упомянул о своей несправедливой порке. Как будто унижение было хуже мучений.
Это всегда было неприятно делать в порту, в окружении других кораблей и наблюдающих глаз.
Если офицер пытался добиться популярности, он терял уважение. Если же он использовал любой предлог, чтобы навязать свою волю, он не мог занимать свой пост.
Это было окончательное решение капитана.
Он сказал: «Вернитесь, пожалуйста». Он не мог вспомнить имя мичмана. Но в следующий раз…
Возможно, если бы он не остался в Лондоне ещё на день, этого бы не случилось. Он злился при одной мысли об этом. Книга наказаний Афины говорила сама за себя: слишком много наказаний по самым пустяковым поводам. Два десятка за то, что он гулял на палубе после выговора от уорент-офицера. За пьянство и нарушение общественного порядка, когда делился припрятанным ромом в честь чьего-то дня рождения или редкого повышения, три десятка ударов плетью.
Последний капитан, Ричи, по-видимому, никогда не задавался вопросом о причине, а не о самом деянии. Три года командовал, но не оставил никакого впечатления, не оставил примера, которому другие могли бы подражать или которого могли бы избежать. И теперь он арестован, ожидая военного трибунала. Его каюта была опустошена и перекрашена, и казалось, будто он никогда и не был на борту.
Он взглянул на трап правого борта и увидел несколько моряков, занятых сращиванием, – новичков, добровольно записавшихся в одну из вербовочных групп. Год назад это было почти неслыханно.
Стерлинг спросил: «Вы не забыли наказать этого человека, сэр?»
Адам заметил, как взгляд загребного гребца быстро метнулся между ними, даже когда тот откинулся на спинку своего ткацкого станка. Готовы поболтать на палубе.
Капитану было наплевать!
Адам кивнул в сторону новых людей, когда они проходили по траверзу.
«Я тоже надеюсь, что этого не произойдет, мистер Стерлинг».
Несколько лиц уже оставили свой след, но большинство все еще оставались незнакомцами.
Афина должна была отправиться в Плимут. Он с этим столкнулся. Но понимал, что не примет этого.
Он рассказал Ловенне всё, что мог. Корабль находился под секретным контролем, но о его отплытии в Плимут было известно всем в «Таймс». Трубридж нашёл ему копию, чтобы показать статью о сэре Грегори Монтегю.
Адам пытался уговорить её принять открытое приглашение тёти и её дружбу, отправиться в Корнуолл и ждать там, пока он не сможет навестить её. Он ощутил знакомое отчаяние. Да и зачем ей это? Афина могла отсутствовать месяцами. Годами, если их светлости сочтут это необходимым или благоразумным.
В конце концов, они провели вместе меньше часа, в доме, где у неё были друзья, в районе Лондона под названием Уайтчепел. В доме, принадлежавшем самой грозной женщине, какую он когда-либо видел. И она была непреклонна.
«Вы останетесь на месте, лейтенант, или на любой другой должности, и будете вести себя хорошо». Она стояла, скрестив мускулистые руки. «Или я узнаю причину, сэр!»
Он обнял Ловенну, пока Трубридж и Джаго несли ее немногочисленный багаж.
Затем она последовала за ним к двери и взяла его руки в свои.
«Возьми свой плащ, Адам».
Она наблюдала за ним, пока он отпускал ее руки, чтобы расстегнуть плащ.
«Я люблю тебя, Ловенна. Я должен тебя увидеть. Чтобы сказать тебе, поделиться…» Дальше он не пошёл.
Она улыбнулась, но он видел, что она дрожит, и не потому, что он снял плащ.
Она коснулась его губ пальцами, ледяными как лед.
«Я хочу любить тебя». Она отступила назад, в светлый коридор, и поднесла руку к губам. Она могла бы сказать что-то ещё, но дверь была закрыта, а остальные уже в карете.
«Вперед, капитан!»
Стерлинг уже стоял на ногах, сняв шляпу, когда Адам начал подниматься. Команда лодки, взмахнув веслами, пристально смотрела за корму, а вода стекала по ткацким станкам и по их ногам.
Адам взглянул на мичмана. Викэри. Так его звали.
Даже если она приедет в Нэнси, он может её не увидеть. Вице-адмирал Бетюн поднимал свой флаг в Плимуте. Потому что это было удобно? Или была другая, личная причина? Траубридж не знал или не хотел говорить. Адам помнил его голос. Можете мне доверять. И звук взведённого курка его пистолета в той ужасной комнате. Теперь он знал Траубриджа лучше, чем сейчас.
Раздался пронзительный крик, и лейтенант вышел вперёд, чтобы поприветствовать его. Стерлинг поднимался следом за ним, тяжело ступая, приподняв шляпу перед квартердеком и флаг.
Их взгляды встретились. Незнакомцы.
«Очень хорошо, мистер Стерлинг. Всем трубить».
Он подошел к сетке гамака и посмотрел на другие корабли, лежащие неподалеку.
Плимут. Они могли бы увидеть «Непревзойденный», если бы… Он повернулся и встретил резкий ветер, пока помощники боцмана бегали между палубами, а их соловьи-спитхеды тянулись к нему, словно продолжения фигуры, повисшие на сетях.
«Всем членам экипажа! Всем членам экипажа приготовиться к наказанию!»
Он наблюдал, как моряки пробирались через люки и спускались вниз, оставляя свою работу высоко над палубой.
Капитан Сколлей, его товарищи и капрал корабля, боцман Генри Мадж, с ненавистным красным сукном, в котором лежал «кот», и пленник, молодой моряк по имени Хадсон. Наконец, Джордж
Хирург Кроуфорд.
Наступила тишина, и Адам пристально смотрел на толпу людей и лица, все ждали, когда он прочтет слова, выражающие его власть. Его силу. Он увидел одинокую чайку, кружащую вокруг флага Союза, – дух какого-то старого Джека. Он откашлялся и начал читать.
Однажды он замер, когда тень паруса быстро промелькнула по квартердеку: люггер, груженный бочками с солониной или свининой, направлялся к другому стоящему на якоре двухпалубному судну. Некоторые матросы люггера пристально смотрели на переполненную верхнюю палубу «Афины», прекрасно понимая, что происходит. «Надевай клетчатую рубашку у трапа», как это называли старожилы.
Что бы подумала о нем Ловенна, если бы увидела его сейчас?
Он с грохотом захлопнул книгу. Это был не сон. Это было сейчас.
«Боцман!» – словно услышал голос другого человека. «Исполняй свой долг!»
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн поставил свою подпись на последнем документе и откинулся на спинку незнакомого кресла, оглядывая комнату, арендованную специально для этого случая.
Он с нетерпением ждал этого момента с тех пор, как Первый лорд предложил его кандидатуру на пост в Вест-Индии: вызов, возможно, риск, но идти вперёд, а не оставаться на одном месте, ожидая неизбежного, как многие его коллеги здесь. Всё всегда заканчивается в последний раз, и он был удивлён тем чувством, которое помешало ему даже заглянуть в свой старый кабинет на другом конце этого этажа. Удивлён или виноват?
Он уже попрощался с теми, кто был ему близок; это было неловко, словно покинуть корабль. А сегодня вечером всё будет ещё хуже, в его собственном доме на окраине Лондона. Некоторые старшие офицеры, даже Первый лорд, придут отдать дань уважения, выразить свои наилучшие пожелания, возможно, радуясь тому, что они остаются под защитой Адмиралтейства в эти непростые времена.
Он слышал голоса в коридоре, как переставляли коробки. Его коробки. Даже звуки здесь были другими. Его новый флаг-лейтенант, Фрэнсис Трубридж, должен был провести последние церемонии вступления в должность. Совсем молодой, но уже доказавший свои исключительные способности. Он слегка улыбнулся. И сдержанный.
Он оказался у окна, хотя и не помнил, как вставал с кресла. Апрелю было всего несколько дней. Как и тому другому апрелю, три года назад; неужели так давно? С тех пор, как телеграф на крыше Адмиралтейства получил сигнал, невероятное известие о капитуляции Наполеона и его отречении от престола. Бесконечная война закончилась, или, по крайней мере, так они думали.
На этой же проезжей части в течение часа царили радостные возгласы и веселье. Мальчики, которые выросли во взрослых мужчин или служили с Нельсоном на борту «Виктори» при Трафальгаре, воплотили в жизнь несбыточную мечту.
Он наблюдал за движением транспорта, за группами людей, за редкими вспышками цвета на проезжающих машинах в форме. Сон закончился.
Бетюн не был вовлечён в политику, но не мог не знать о дефиците и росте цен. Половина национального дохода уходила на выплату военного долга. Люди, спасшие свою страну от тирании, возвращались домой с безработицей, а то и вовсе с нищетой.
Он подумал о жене. Сегодня вечером она будет в своей стихии, льстит гостям и всегда будет в центре внимания. Как она относится к его возвращению в море на этом этапе службы? Один из самых молодых флагманов в списке ВМС. Или был.
«Тебе не обязательно идти, Грэм. Но если ты должен, то, полагаю, должен».
Неужели это все, что она для нее значила?
Пожилой клерк собирал бумаги. Бетюн знал его лучше, чем некоторых из сегодняшних гостей.
Сгорбленный, со слезящимися глазами, он скоро должен был выйти на пенсию. Забвение. Трудно поверить, что он служил на борту «Королевы Шарлотты» Блэка Дика Хоу во время той великой победы, до сих пор называемой «Славным Первым июня».
Он помолчал и сказал: «Я запру дверь после того, как вы уйдете, сэр Грэм».
Бетюн никогда раньше не видел его в растерянности; это его удивило и тронуло. Вице-адмирал Синих. Успешный и надёжный, что бы ни случилось потом.
Дверь открылась. Это был Толан, его слуга.
«Карета прибыла, сэр Грэм. Всё загружено». Он, должно быть, почувствовал атмосферу, неопределённость между адмиралом и клерком. «Мистер Трубридж ушёл вперёд».
«Да. Я сказал ему не ждать». Толан был его слугой, на море и на берегу, сколько он себя помнил, и будет с ним на борту «Афины».
Когда он снова взглянул, клерк исчез. Ещё один призрак.
Бетюн взял письмо со стола. Возможно, это был момент принятия решения. Он несколько раз пытался написать его на адмиралтейской бумаге, чтобы оно не выглядело неприличным или слишком личным. В его старом кабинете это, возможно, было бы проще. Там, где она навещала его, «наверху, на задней лестнице», они шутили по этому поводу. Он притворился, не желая разрушать дружбу, которая существовала уже тогда, по крайней мере, в его собственном сердце.
Леди Кэтрин Сомервелл. Всегда так легко прочитывала его мысли. Её улыбка, прикосновение рук. Его ярость и отчаяние, когда её чуть не изнасиловали в том маленьком домике в Челси. Он несколько раз проходил мимо него или проезжал мимо, зная, что это невозможно, опасно для его собственной безопасности и будущего в той единственной жизни, которую он хотел или понимал.
Их последняя назначенная встреча навсегда осталась в его памяти. Как она окликнула его, как её глаза сверкали презрением, когда она уходила от него к своей карете.
«Ты любишь меня, Грэм?»
Он не мог вспомнить свой ответ, потрясённый прямотой вопроса. Но он всё ещё слышал её ответ, её отстранённость.
Тогда ты дурак.р
Это было безумие, но он ни о чём другом не думал. Как будто это давало ему цель и стимул к ближайшему будущему. Безумие…
И всё же, когда дело дошло до него, он не колебался. Никаких сомнений.
Моя дорогая Кэтрин... Сожаления могут прийти позже.
«Позаботься об этом, Толан».
Толан взял письмо и положил его в карман. Их взгляды лишь на мгновение встретились.
«Все сделано, сэр Грэм».
Вместе они вышли в коридор. К счастью, там было безлюдно и необычно тихо. Как будто всё здание затаило дыхание, прислушиваясь.
Бетюн вдруг обрадовался отъезду.
Лейтенант Фрэнсис Трубридж легко выскочил из экипажа и взглянул на дом. При дневном свете всё выглядело совсем не так, как он ожидал или помнил по тому единственному визиту к капитану Болито и его очаровательной спутнице.
Он чувствовал на себе взгляд кучера. Простой лейтенант, будь то адмирал или нет, видимо, не заслуживал ни вежливости, ни усилий, чтобы спуститься вниз и открыть дверцу кареты. Или чего-то ещё.
Трубридж оглядел остальные дома, которые, казалось, соединялись или перекрывали друг друга, выходя на площадь, и каким-то образом выделялись на фоне многолюдных улиц, которые он наблюдал по пути сюда.
Уайтчепел сильно отличался от того, что он считал своим Лондоном. Оживлённые рынки, улицы, полные телег извозчиков и уличных торговцев, толкающих свои тачки, кричащих о своих товарах и обменивающихся шутками с горничными и прохожими. На этой тихой площади всё ещё можно было слышать их, и видна была церковная башня, которую кучер использовал как маяк, чтобы ориентироваться среди суеты и шума.
«Надолго, сэр?»
Странно думать, что после сегодняшнего дня больше не будет бесплатного транспорта Адмиралтейства, кучера, привыкшего возить старших офицеров и их помощников в такие дикие места, как Уайтчепел.
«Столько, сколько потребуется. Подожди здесь». Он посмотрел на него снизу вверх. «Пожалуйста».
