Текст книги "Человек войны"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
В тот же миг он понял, что этого не произойдет.
Он посмотрел на Нейпира и был тронут его явным страданием.
Он схватил его за плечо. «Найди себе руки, чтобы нести наше снаряжение, а?»
Он увидел, как Йовелл приподнял одну руку, как обычно делал, когда хотел о чем-то напомнить ему.
Он потряс Нейпира за плечо и сказал: «Я не забыл».
Неужели он действительно ожидал, что прекрасная девушка по имени Ловенна каким-то образом окажется здесь и увидит, как корабль встаёт на якорь, как она наблюдала за их отплытием? Неужели после всех этих месяцев и новостей о сражениях он всё ещё верил в чудеса?
Он понял, что Нейпир смотрит на него и что-то спрашивает. Он попытался снова, но услышал только слова флаг-лейтенанта.
Он тихо произнёс: «Мы должны вместе взглянуть на новый горизонт». Они начали подниматься по лестнице. Яго подождал, пока несколько моряков сбегутся вниз, чтобы забрать багаж и капитанский сундук. Только тогда он повернулся спиной к морю. И к кораблю.
2. Повеление Их Светлости
Нэнси, леди Роксби, стояла неподвижно у открытой двери кабинета, желая подойти к нему, но боясь пошевелиться или прикоснуться к нему.
Она забыла, сколько времени прошло с тех пор, как карета грохотала
Лошади шли по подъездной дорожке, пылая после поездки из Плимута. Теперь карета стояла, словно брошенная, на конюшне, а лошади разбрелись по своим уютным стойлам. Лил дождь, небо за знакомой линией голых деревьев было унылым и угрожающим. И всё же её племянник всё ещё был в пальто, плечи чёрные от дождя, сапоги грязные. Он даже шляпу держал в руках, словно не был готов остаться, принять случившееся.
Она подождала, пока он подошёл к портрету, висевшему на новом месте у окна напротив широкой лестницы. Там он будет освещен, но защищен от яркого света и сырости. Она сомневалась, видел ли он его.
Он вдруг сказал: «Расскажи мне ещё раз, тётя Нэнси. У меня не было никаких новостей, никаких писем, кроме твоих. Ты никогда ничего не забываешь, как бы это ни нарушало твой душевный покой».
Затем она увидела, как он поднял руку и прикоснулся к портрету, нежно обведя пальцами единственную жёлтую розу, которую художник добавил после того, как девушка Ловенна приколола её к его пальто. Она подошла ближе и внимательно посмотрела на него. То же беспокойство, которое её брат Ричард сравнивал с беспокойством молодого жеребца. Юность всё ещё была здесь, призрак мичмана и молодого морского офицера, получившего своё первое командование, бригом, в возрасте двадцати трёх лет. Но были и черты. Напряжение, властность, опасность, возможно, и страх. Нэнси была дочерью моряка и сестрой одного из самых знаменитых людей Англии. Любимой. Не отворачиваясь и не разрывая этого драгоценного контакта, она могла чувствовать все знакомые лица, картины, наблюдающие с лестницы и тёмной лестничной площадки. Как будто пытаясь оценить этот последний портрет последнего Болито.
Она сказала: «Это было месяц назад, Адам. Я написала тебе, когда узнала всё, что могла. Мы все знали, что случилось, Алжир, и до этого. Я хотела, чтобы тебе стало лучше».
Он повернулся и посмотрел на неё очень тёмными глазами. Умоляюще. «В старом Глеб-Хаусе был пожар. Она…?»
Она подняла руку. «Я видела её. Я уже сказала ей, что хочу, чтобы она приходила ко мне, когда ей понадобится… друг». Она успокоилась. «Сэр Грегори приказал провести некоторые работы в старом здании и на крыше над своими студиями. День был ненастный, с залива дул шквал… Мне сказали, что плавят свинец для водосточных желобов. Потом начался пожар. На этом ветру он распространялся, как лесной пожар летом».
Адам снова представил это себе. Старый Глеб-хаус был заброшен, а затем продан церковными властями в Труро; большинство местных жителей считали сэра Грегори Монтегю сумасшедшим, когда он его купил. Он бывал здесь лишь изредка, имея недвижимость и в Лондоне, и в Винчестере. Адам видел всё это так, словно это было вчера: знаменитый художник вёл его по одной из множества мрачных, захламлённых комнат, чтобы избежать встречи с другим гостем, племянником. Когда он увидел девушку, застывшую и неподвижную, её обнажённое тело прикованным к импровизированной скале из смятых простыней, накинутых на козлы. Андромеду, пленённую в жертву морскому чудовищу. Подобно идеальной статуе, она, казалось, даже не дышала. Её взгляд встретился с его взглядом, а затем отстранился.
Ловенна.
Он писал ей, надеясь, что письма найдут её. Что она почувствует что-то, какое-то чувство или воспоминание, жёлтую розу или тот случай, когда его сбросили с лошади, и рана открылась. Она пришла к нему, и что-то разрушило преграду. Возможно, она сама написала; письма часто терялись, корабли разминулись, а другие были отправлены не туда.
Он смеялся над собой за то, что сохранил фрагмент бумаги, который она послала в Unrivalled, когда они отплыли из
«Плимут» присоединится к эскадре лорда Эксмута.
Я был здесь. Я видел тебя. Да пребудет с тобой Бог.
Нэнси говорила: «Сэр Грегори был упрямым человеком. Больше некуда. Вы сами это видели. Он настоял на том, чтобы его отвезли в Лондон».
«Он был тяжело ранен?»
Он получил ожоги, пытаясь помочь Ловенне. Было много дыма. Она не задержалась надолго. Она хотела быть с ним в пути до Лондона.
Адам обнял её, тронутый тем, как фамильярно она назвала её имя. С тех пор, как он ушёл из Пензанса, вооружившись лишь адресом Нэнси и письмом умирающей матери. С тех пор Нэнси всё ещё была для него убежищем.
Они вошли под руку в кабинет, где ярко пылал камин, отбрасывая тени на картины и книжные полки от пола до потолка. Она заметила, что всё было чисто и начищено до блеска, даже ряды старых книг, блестевшие от пыли, вытираемой какой-то горничной, а не от долгого использования. Но эта комната была ей так хорошо знакома и с любовью вспоминалась в этом доме, где она, её братья и сестра впервые вдохнули жизнь.
Она услышала, как дождь стал громче и забарабанил по окнам.
Она часто думала об этой комнате и о женщинах, которые стояли здесь и ждали корабль, корабль, который однажды не вернется.
Могила и лица наблюдателей, выстроившихся вдоль лестницы, рассказали всю историю.
Адам взял её руки в свои. «Видишь ли, тётя Нэнси, я влюблён в эту девушку».
Она ждала, а ее внутренний голос шептал: «Не позволяй мне снова страдать, Адам».
На лестнице уже раздавались какие-то звуки. Юноша, Дэвид Нейпир, пришедший с Адамом, как и в прошлый раз, был взволнован, несмотря на потерю Непревзойденного. Его преклонение перед героем тронуло её больше всего. Особенно когда дородный Дэниел Йовелл прошептал что-то, словно заговорщик, когда Адам вышел из дома, шагая почти вслепую, словно искал, не в силах принять то, что она ему сказала.
Это произошло еще до того, как тренер «Болито» с молодым Мэтью на поле покинул Плимут.
Йовелл описывал это, прищурившись, сдвинув на лоб очки в золотой оправе, которые она так часто видела. «Это была портняжная мастерская на Фор-стрит, для моряков и военных. Капитан Адам купил мальчику это прекрасное пальто… У сэра Ричарда тоже был там клиент». Он преодолел внезапную, пронзительную печаль. «Портной выходит, потирая руки, миледи, очень резвый, и спрашивает: «Что вам нужно на этот раз, капитан Болито?» И тут капитан кладет руку на плечо юноши и спокойно говорит: «Ваши услуги этому молодому джентльмену. Снимите с него мерку для мичманской формы». А юноша смотрит на него, глаза его застилают лицо, он не может поверить, что капитан это сделал, он строил планы уже несколько месяцев».
Нэнси сразу всё поняла, но ничего не сказала Нейпиру. Адам действовал, несмотря на то, что ожидало возвращения Непревзойдённого. Ричард тоже мог бы так поступить. Одна эта мысль заставила её глаза наполниться слезами.
Она быстро спросила: «Когда вы услышите о новом назначении?»
Адам улыбнулся, обрадовавшись, что удалось развеять неопределённость. «Мне сказали, что из Адмиралтейства пришлют весть прямо сюда». Он снова оглядел кабинет и портрет у окна. Все Болито, кроме Хью, его отца.
Он выбросил это из головы. «Значит, будет корабль».
«Фрегат?»
«Я капитан фрегата».
Она отвернулась и поправила небольшую вазу с первоцветами. Милая Грейс всегда умудрялась украсить дом каким-нибудь цветком, даже в марте, когда болито возвращался с моря.
Она вслушивалась в слова Адама. Именно это сказал Ричард, вернувшись с Великого Южного моря с лихорадкой, которая чуть не убила его.
И их светлости дали ему не фрегат, а старый «Гиперион».
Адам взял со стола рисунок: русалка и проплывающий корабль. Он почувствовал холодок, словно шёпот выдал тайну. Зенория, которая бросилась со скалы и разбилась насмерть… как на том маленьком наброске, который прислала ему кузина Элизабет. Дочь Ричарда. Трагично даже думать о том, что произошло. Любовь и ненависть, и ребёнок посреди всего этого.
Он резко спросил: «Как Элизабет? Держу пари, она с тобой вполне счастлива».
Нэнси не ответила. У Адама и юной дочери героя страны, моего адмирала Англии, как его называла Екатерина, было кое-что общее.
Они были совсем одни.
На противоположной стороне дома, возле конюшенного двора, у окна стоял Брайан Фергюсон и наблюдал, как Дэниел Йовелл доедал тарелку супа, приготовленного Грейс.
«Это должно защитить от холода, мой друг. В твоём коттедже тоже хороший огонь… мы присматривали за тобой с тех пор, как ты «вызвался» на службу!»
Йовелл отложил ложку. «Это был очень радушный приём, Брайан». Он кивнул в сторону стопки бухгалтерских книг. «Может быть, я могу вам с этим помочь?»
Фергюсон вздохнул. «Я бы не отказался». Он сменил тему. «Мы знали, что вы возвращаетесь домой несколько дней назад. Курьер принёс весть. Новости здесь распространяются быстро».
Йовелл расстегнул пальто и нащупал часы.
«Мы видели, как он ушёл, ещё находясь в Гибралтаре». Он нахмурился. «Она привезла донесения о повреждениях «Unrivalled» в Плимуте. Думаю, капитан тогда понял это в глубине души. Он старался не думать об этом. «Unrivalled» так много значил для него. Я, пусть и скудно, пытаюсь понять, но капитан любого корабля должен видеть вещи совершенно иначе».
Фергюсон заглянул в бухгалтерские книги. Как управляющий имением, он старался быть дотошным, ничего не упустить. Но он уже не был молод. Он даже не взглянул на свой заколотый рукав и не вспомнил о битве при Сент-Митче, где тридцать пять лет назад потерял руку. Грейс выходила его, и капитан Ричард Болито предложил ему должность управляющего.
Словно прочитав его мысли, Йовелл спросил: «Ты все еще видишься с Джоном Оллдеем?»
«Он приезжает из Фаллоуфилда на вечеринку каждую неделю. Мы иногда ходим в гавань. Ему нравится смотреть на корабли. Он до сих пор очень переживает». Он подошёл к огню и пошевелил дровами; огонь шипел под дождём, хлеставшим по приземистой трубе.
Он остановился, чтобы погладить кота, который, как обычно, дремал у камина, и добавил: «Рулевой капитана Адама… похоже, он крепкий парень». Это был вопрос.
Йовелл улыбнулся, его очки снова сползли на нос. «Мел и сыр, как говорят некоторые, но они нашли общий язык с самого начала. Но это не очередной «Оллдей»!»
Они оба рассмеялись.
Снаружи, укрывшись под нависающей крышей конюшни, Дэвид Нейпир повернул голову, чтобы прислушаться. Уже темнело. Он знал, что, должно быть, устал после поездки из Плимута. Измучен. Но он не мог избавиться от чувства смущения и недоверия. Приём был искренним и ошеломляющим. Грейс Фергюсон чуть не задушила его, требуя рассказать о раненой ноге; она проявила даже больше беспокойства, чем во время его предыдущего визита. По просьбе капитана. Он снова и снова обдумывал это. Как и вторую операцию на ноге, которую ирландский хирург О’Бейрн провёл в море незадолго до кровавого сражения в Алжире. Рана была отравлена, и альтернативой была смерть. Он не мог поверить, что…
Не боялся. Внезапная боль от ножа, руки, прижимающие его к столу, боль, нарастающая, словно крики, которые, как он знал, были его собственными; он чуть не задохнулся ремнём, зажатым в зубах, пока милосердная тьма не спасла его.
И тут, сквозь всё это, он вспомнил руку капитана на своём голом, мокром от пота плече. И его голос, говорящий что-то о катании на пони. Он обернулся и заглянул в конюшню на Юпитера, пони, резвого и презрительного к его неопытным попыткам оседлать его в тот первый визит в этот большой дом, который он теперь осмеливался считать своим домом.
Юпитер фыркнул и топнул копытом, и Нейпир убрал руку. Кучер, которого все называли Юным Мэтью, хотя он, должно быть, был намного старше капитана, рассказал ему о привычке пони кусаться при любой возможности. Что подумала бы его мать, увидев его здесь? Он отключил свой разум. Ей было бы всё равно.
Дождь прекращался. Он найдёт кухню и посмотрит, сможет ли чем-нибудь помочь повару.
Он облизал губы. Это не проходило. Тот момент, когда карета, качнувшись, остановилась возле магазина, и капитан почти резко сказал: «Поехали со мной. Это не займёт много времени».
Даже тогда он полагал, что капитан переживает горе за корабль, всё ещё переживая последние мгновения, которые он пережил в одиночестве, после последнего рукопожатия и отплытия гички от причала. Он бы это прекрасно понял.
Но когда капитан сказал сияющему портному в ярком жилете и с болтающейся сантиметровой лентой: «Для этого молодого джентльмена», он не шутил. Он знал это, видя явный восторг Йовелла: «Мидмаринская форма».
Часть сна. Нереального. Он может передумать. Этот молодой джентльмен.
И почему он верил, что сможет принять невероятное предложение новой жизни?
"Есть ли кто-нибудь сегодня?"
Нейпир резко обернулся, прикрыв глаза запястьем от водянистого солнечного света. Он даже не услышал приближающегося копыт лошади, настолько он был погружен в свои мысли.
Это была молодая женщина, ехавшая в дамском седле, вся в красном – цвете вина, которое он иногда подавал своему капитану. У неё были тёмные волосы, завязанные сзади шарфом, и она вся промокла от дождя.
Она покачала головой. «Ты мне поможешь или так и будешь смотреть?»
Дверь с грохотом распахнулась, и старый Джеб Тринник, который, как рассказывали Нейпиру, управлял конюшнями с незапамятных времен, прихрамывая, вышел на мостовую. Этот гигантский мужчина выглядел ещё более свирепым из-за единственного глаза, другой же он потерял при крушении экипажа так давно, что эта история превратилась в легенду.
Он сердито взглянул на девушку на коне и сказал: «Леди Роксби вряд ли обрадуется, что ты приедешь сюда совсем одна, мисс. Что стало с молодым «Арри»?»
Снова презрительный взмах головы. «Он не смог угнаться». Она указала на подставку. «Помоги мне спуститься, пожалуйста?»
Нейпир протянул руку, когда она соскользнула с седла, и старый Джеб Тринник увел лошадь, все еще бормоча что-то себе под нос.
Она сошла на землю и взглянула на него. «Ты здесь новенький, да?»
В конце концов, это была не женщина. Всего лишь девочка. Нейпир не очень хорошо разбирался в возрасте, особенно в её поле, но, как и ему самому, он предположил, что ей лет пятнадцать или около того. Она была очень хорошенькой, а её волосы, которые он считал тёмными, высыхали до каштанового цвета в угасающем свете.
«Я с капитаном Болито, мисс».
Он заметил, как она стояла и двигалась – уверенно и нетерпеливо. Он не заметил, как она вздрогнула, услышав имя капитана.
«Его слуга». Она кивнула. «Да, кажется, я слышала что-то о каком-то визите. В прошлом году? Ты упал с осла».
«Если хотите, я могу отвести вас к нему, мисс?»
Она наблюдала, как открывались прилавки.
«Думаю, я смогу найти дорогу». Но она смотрела на ближайший денник, на могучего коня, качавшего головой в сторону приближающегося конюха.
Она уже собиралась уходить. Нейпир сказал: «Прекрасная кобыла, мисс. Её зовут Тамара».
Девушка остановилась на ступеньках и посмотрела ему прямо в лицо. Он впервые увидел её глаза. Серо-голубые, как море.
Она сказала: «Я знаю. Это убило мою мать».
Мимо проходил старый Джеб Тринник и смотрел, как она идет к дому.
«Держись от неё подальше, сынок. Слишком хороша для таких, как мы, или так она думает, я полагаю».
Нейпир смотрел на большую кобылу, которая наблюдала за мальчиком с ведром.
«Это было правдой в отношении ее матери?»
«Виновата она». Взгляд метнулся к другому мальчику, разбрасывавшему вилами солому. «Леди Болито, вдова сэра Ричарда, вот она». Его суровые черты лица расплылись в улыбке. «Рад снова видеть молодого капитана. Но, полагаю, вы скоро уедете? Как и положено морякам». Он отвернулся, когда кто-то окликнул его по имени.
Именно тогда Нейпира осенило, словно он открыл дверь и столкнулся лицом к лицу с кошмаром. На борту «Непревзойдённого» он видел, как несколько гардемаринов впервые присоединились к команде. Молодые, пылкие, некоторые совершенно неопытные. Он слышал, как они встречали капитана. Он крепко сжал дверь конюшни.
Если бы ему суждено было стать гардемарином, ему пришлось бы справляться с этим в одиночку.
Они не будут плавать вместе. Не в этот раз. Возможно, никогда.
Его собственные слова вернулись к нему, чтобы насмехаться над ним. Мы заботимся друг о друге.
«Ты всё ещё на ногах? Я думала, ты уже где-нибудь укуталась в мягкую кроватку, пока ещё есть такая возможность!»
Нейпир виновато обернулся, спрашивая себя, не высказал ли он свои мысли вслух.
Но это был Люк Джаго, с тяжелым сундуком на одном плече, как будто он ничего не весил, и, напротив, держащим в другой руке длинную, изящную глиняную трубку.
Джаго не стал дожидаться ответа. «Мне выделили комнату в коттедже Брайана Фергюсона. Грейс сегодня вечером испечёт что-то особенное, специально для меня».
Нейпир всегда удивлялся, как Джаго мог принять или преодолеть почти всё. Он говорил о стюарде и его жене так, словно знал их много лет. Суровый человек, опасный, если его перечить, но всегда справедливый. Человек без страха, и, как он думал, человек, которого никогда по-настоящему не узнаешь.
Нейпир сказал: «Я смотрю на лошадей».
Джаго уставился на свою трубку. «Мы с Брайаном прогуляемся до маленькой гостиницы, о которой он мне рассказывал. Может, и мистера Йовелла потаскаем». Похоже, это его позабавило. «Хотя Библия, наверное, ему больше по вкусу!»
Они оба обернулись, когда из конюшни вывели еще одну лошадь.
Джаго заметил: «Неподходящая погода для того, чтобы выходить на дорогу».
Нейпир видел, как конюх поправлял вожжи и проверял подпруги, пока лошадь нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Даже в угасающем свете он видел тёмно-синий потник с золотым гербом в углу.
«Лошадь капитана». Он подумал о девушке в винно-красном одеянии. Странное это было время – выезжать верхом, когда тётя и юный кузен встречали его дома.
Нейпир тихо сказал: «Он очень расстроен. Потеря корабля…»
Джаго с любопытством смотрел на него. «Судя по тому, что я слышал, его волнует не только это, приятель». Он ухмыльнулся. «Извини. Скоро мне придётся называть тебя «мистер», как тебе такое, а?»
Нейпир не ответил на его насмешку. «Но мы что-нибудь придумаем, если ты сделаешь, как я говорю!»
Нейпир посмотрел на него.
«Я хочу поступить правильно, понимаешь…» – и Яго понимал, что дело серьёзное. Опасность, рана, которая, как и большинство знакомых ему морских костоправов, стоила бы ему ноги, были ничтожны по сравнению со следующим испытанием.
Он положил руку на плечо мальчика и сказал: «Не суй нос в омут с головой и будь честен с ребятами, которым придётся брать с тебя пример, да поможет им Бог». Он мягко встряхнул его и добавил: «Не успеешь оглянуться, как окажешься на шканцах!»
Они услышали топот сапог по булыжникам, и Адам Болито остановился, чтобы посмотреть на них, направляясь к норовистой лошади.
Конюх крикнул: «Смотрите в оба на дорогах, капитан Адам, чёрт. Война или не война, а разбойники всё равно бродят повсюду!»
Адам обнажил зубы в улыбке, но Нейпир увидел гнев в его глазах.
Нейпиру он сказал: «Хочешь проверить Юпитер, Дэвид? Завтра, может быть? Я подумал, что, возможно, съездю в Фаллоуфилд, повидаюсь с Джоном Оллдеем и его семьёй».
«Теперь я мог бы оседлать Юпитер, сэр». Но он знал, что капитан его не слышит; его мысли были совсем в другом месте.
Затем он вскочил и сел в седло, его старый плащ развевался, словно знамя, на влажном ветру. Он резко обернулся, посмотрел на окно (Нейпир не мог разглядеть, какое именно), и крикнул: «Я вернусь вовремя, скажи на кухне!» И умчался прочь, высекая копытами искры из стёртых булыжников мостовой.
К ним присоединился Джеб Тринник, бесшумный для такого крупного и хромого мужчины. Увидев трубку Джаго, он вытащил из-под кожаного фартука кисет.
«Попробуй вот это. Купил у одного голландского торговца на прошлой неделе. Кажется, вполне приемлемо».
Яго оживился. Перейден ещё один мост.
"Это очень мило с твоей стороны!"
Нейпир спросил: «Далеко ли уезжает капитан?» Он вытер с лица капли дождя, похожие на слёзы. Как в тот день, много месяцев назад, когда он видел его с той прекрасной женщиной, управляющим изящным маленьким пони и двуколкой.
Он услышал, как Джеб Тринник мрачно произнес: «Если я правильно понимаю, он направляется к старому Глеб-Хаусу». Он кивнул, единственным глазом следя за струйкой дыма, поднимающейся из трубки Джаго. «Это зло, или было злом. Мой младший брат жил на Труро-Уэй, пока не свалил за борт после Кэмпердауна. Он сказал, что полон бодрости. Даже церковь была рада избавиться от этого места первому попавшемуся покупателю. То есть, старому сэру Монтегю».
Джаго выпустил ещё дыма. «Хороший табак, Джеб».
Каким-то образом Нейпир понял, что это из-за той самой женщины; он вспомнил лицо капитана, когда прочитал короткую записку, которую она отправила «Непревзойденному» перед тем, как они отплыли, чтобы присоединиться к адмиралу.
Джеб Тринник принял решение. «Всё равно я пошлю за ним кого-нибудь из своих парней». Он ухмыльнулся. «На всякий случай!»
Нейпир смотрел, как он, хромая, уходит в тень. Человек, способный справиться со всем, что встретится на его пути. Он почувствовал, как отчаяние снова смыкается вокруг него. Лучше быть как Тринник или Джаго. Не обращать внимания…
Вдруг он услышал треск изящной трубки Яго, которую он так бережно нес и впервые набил голландским табаком Тринника. Она лежала разбитая на земле, а дождь хлестал её, забивая дымящийся пепел.
Для Джаго это тоже имело значение, большее, чем он когда-либо позволял себе показывать. Он ожесточился против этого, возможно, из-за других капитанов, которым служил. На которых равнялся, которыми восхищался, которых ненавидел; и которых он называл вторыми после Бога.
Но это было важно. А для Дэвида Нейпира, которому тогда было почти пятнадцать, это был спасательный круг.
Курьер прибыл в старый серый дом около полудня, почти ровно через неделю после того, как «Unrivalled» бросил якорь в Плимуте.
Фергюсон был на конюшне, наблюдая, как Нейпир медленно, но уверенно катается на пони Юпитере взад и вперед, «добиваясь понимания», как выразилась Грейс.
Фергюсон знал этого курьера, как и многих морских офицеров, живших в окрестностях Фалмута. Фергюсон протянул руку, чтобы расписаться за холщовый конверт, но курьер ответил почти резко: «Не этот. Сам капитан Болито, или мне придётся ждать его возвращения».
Фергюсон услышал, как его жена зовёт: «Скажи капитану, Мэри!» Она останется с ним, пока все не узнают. Она никогда не менялась и не изменится.
Курьер расслабился и слез с забрызганной грязью лошади. Фергюсон подумал: «Какое же расстояние проделал этот конверт – от самого Плимута и до него?»
Колеса, вероятно, начали вращаться, когда сторожевой корабль или зоркая береговая охрана доложили, что «Unrivalled», прокладывая себе путь по Ла-Маншу, уже близок к дому.
Грейс Фергюсон спросила: «У тебя есть время выпить бокал или горячего поссета перед уходом?»
Курьер покачал головой. «Нет, мэм, но спасибо. У меня ещё один звонок. Старый капитан Мастерман живёт в Пенрине. Боюсь, плохие новости. Его сын пропал без вести. Мне сказали, что его корабль налетел на риф».
Фергюсон обернулся, услышав шаги по булыжной мостовой. В Корнуолле это была довольно распространённая история.
Адам Болито окинул взглядом всё происходящее: курьер, стоящий со своим конём, юный Мэтью, присматривавший за Нейпиром и пони, Фергюсон и Грейс, экономка, и Йовелл, замерший у ворот в розарий. Розы Кэтрин, или скоро снова будут.
Как будто плохо отрепетированные игроки, к которым присоединилось что-то, чего никто из них толком не понимал.
Курьер достал из-под своего запачканного плаща небольшой блокнот с уже обмакнутым в него пером. Должно быть, именно этим планшетом Ловенна пользовалась в тот день, когда наблюдала за взвешиванием и спуском «Непревзойденного» в море.
Он вспомнил старый дом Глеба, как он выглядел в ту ночь, когда он подъехал посмотреть. Как лошадь заржала и испугалась, возможно, из-за запаха размокшего пепла и обугленных балок. Или из-за чего-то более зловещего. Выгоревшие окна, суровые и пустые на фоне бегущих облаков, в комнате, где она хранила свою арфу, рядом с открытой студией, где он впервые увидел её прикованной к воображаемой скале. Жертвоприношение…
Он вернулся при дневном свете. Было ещё хуже. Он хотел пойти один, но Нэнси пошла с ним, настояла на своём, словно ей нужно было разделить это с ним.
Основная часть дома была слишком небезопасна для исследования. Пепел, почерневшее стекло высоких окон, которые он так живо помнил, сломанные балки, торчащие, словно зубы дикаря. Несколько обгоревших холстов. Невозможно было сказать, были ли они пустыми или частично законченными, когда пожар охватил студию.
Или в ремонте. Как и портрет Кэтрин, который она сама заказала повесить рядом с портретом сэра Ричарда, в «их комнате», как её до сих пор называли большинство домашних. Одетая в матросский халат и почти ничего больше – то, что было на ней в открытой лодке, когда они с Ричардом потерпели кораблекрушение. Весь день, когда его удавалось убедить рассказать об этом, он рисовал свою собственную картину Кэтрин и Болито, покоривших сердце страны, выдержав испытание открытой лодкой, которое могло положить конец всему. Её мужество, её пример, женщина среди отчаявшихся мужчин, боящихся за свою жизнь, произвели неизгладимое впечатление на старого рулевого сэра Ричарда. «Она даже заставила меня спеть пару баллад!» Он гордо смеялся над этим.
Он никогда не видел, чтобы Нэнси скрывала от него свои мысли. Она внезапно столкнулась с ним на заросшей подъездной дорожке, на мрачном фоне почерневшего здания и часовни, на фоне моря. Вечное ожидание. Возможно, новый горизонт.
«Это Мэри, горничная, Адам, нашла его». Она всегда добавляла к каждому члену семьи титул, словно ярлык, на случай, если он забудет между визитами. Как урок, который ему передали годами, когда он говорил о своих моряках, о людях, как их называл Ричард Болито. Запомни их имена, Адам, и используй их. Иногда имя – это всё, что они могут назвать своим.
Мэри с криками побежала на кухню. Портрет Кэтрин был изрезан, снова и снова. Нетронутым осталось только лицо. Как будто кто-то хотел, чтобы весь мир узнал, кто это.
Сэр Грегори Монтегю не был настроен оптимистично, но всё же забрал повреждённый холст в свою студию. Теперь они никогда не узнают.
Адам думал об этом с тех пор. В округе водились цыгане, их было больше, чем обычно, но это было не в их правилах. Еда, деньги, что-то, что можно продать – всё это было по-другому. Он ненавидел себя за то, что даже подумал о дочери Белинды Элизабет. Она бы увидела в Кэтрин врага, разрушителя брака, но в то время она гостила у подруги за границей, в Девоне.
Он понял, что расписался за конверт, и что курьер снова садится в седло.
Он знал, что Йовелл и Фергюсон последовали за ним в дом, желая помочь, но при этом сохраняя дистанцию.
Он вошёл в кабинет и взял нож, лежавший рядом с наброском русалки, сделанным Элизабет, вспомнив о часах, которые когда-то остановили мушкетную пулю, и о русалочке, выгравированной на их корпусе. Теперь это была всего лишь ракушка, и он знал, что юный Нейпир всё ещё носит её как талисман.
Нож ещё мгновение колебался, печать и штамп Адмиралтейства размывались в слабом солнечном свете. Нож принадлежал капитану Джеймсу Болито. Тогда здесь был сэр Грегори Монтегю, которого попросили нарисовать пустой рукав на портрете над лестницей после того, как капитан Джеймс потерял руку в Индии. Возможно, сейчас он наблюдал с этого портрета за последним Болито, сыном человека, предавшего доверие отца. И свою страну.
Он услышал, как конверт упал на пол, хотя, должно быть, он открылся сам; он не помнил, как положил нож обратно на стол.
Красивый почерк, такой знакомый и точный в своих чертах. И без сердца.
Адресовано Адаму Болито, эсквайру. По получении настоящего приказа, продолжу отправку… Его взгляд устремился дальше. Но ни одно название или название корабля не бросилось ему в глаза, словно голос, словно образ. Как тот первый приказ, маленький бриг «Светлячок». Или «Анемон». Он попробовал ещё раз. Или «Непревзойдённый»…
Предоставить себя в распоряжение сэра Грэма Бетьюна, кавалера ордена Бани, вице-адмирала Синего флота, и ожидать дальнейших указаний. Далее следовало ещё одно письмо, а также записка поменьше с подробностями поездки, проживания и другими вопросами, которые казались бессмысленными.
Первым заговорил Йовелл.
«Всё хорошо, сэр?»
Фергюсон наливал что-то в стакан. Его руки дрожали. Ещё кое-что, что я должен был заметить.
«Адмиралтейство, Дэниел. Их светлости желают меня видеть. Это приказ, а не просьба». Он добавил с внезапной горечью: «И корабль!»
Тяжёлый документ упал рядом с конвертом. Несмотря на свои размеры, Йовелл поднял его и быстро сказал: «Видите, сэр? На обороте что-то написано».
Адам принял его. Капитан без корабля. Один Бог знал, что таких, как он, было так много. Без корабля.
Он всматривался в надпись, но видел только лицо. Вице-адмирал Бетюн. Он встречался с ним несколько раз, последний раз на Мальте. Бетюн начал службу молодым мичманом на небольшом военном шлюпе «Спарроу», первом корабле сэра Ричарда Болито. Человек, которого было легко любить и за которым легко следить, и в своё время он был самым молодым вице-адмиралом со времён Нельсона. Когда-то сам был капитаном фрегата, затем получил повышение и, наконец, стал адмиралом.
Я очень скоро отправлю вам письмо; оно касается некоторых предложений, доведённых до моего сведения. Вы будете соблюдать строжайшую секретность со всеми инструкциями. На это я и рассчитываю. Затем его подпись. Адам повернул лист к свету. Бетюн написал, словно… как бы невзначай: «Доверься мне».
Он поставил бокал на стол. Бордо или коньяк? Это могло быть что угодно.
