Текст книги "Тени Грейфолла. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Алекс Кош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)
– Желаете что-нибудь еще?
– Кофе.
– В столь поздний час? Может, немного вашего любимого бренди? Насколько я помню, это был Астергардский двадцатилетний.
Себастиан снял перчатки и бросил их на стол.
– Морис, я не пью уже десять лет. Поэтому будь добр, принеси мне чашку хорошего крепкого кофе. И, что ещё важнее, подбери в библиотеке пару книг авторства моего отца, если таковые ещё остались.
– Слушаюсь, лер.
Дворецкий поклонился и направился к двери.
– Морис.
Тот остановился.
– Да, лер?
– В доме остался кто-нибудь из старых слуг? Тех, кто служил еще при отце.
Лицо дворецкого почти не изменилось, но пауза перед ответом оказалась слишком длинной.
– Только Агата, лэр. Она помогает на кухне. Уже не постоянно, здоровье не позволяет.
Себастиан кивнул.
– Помню, что она готовила чудесный травяной сбор, он отлично помогал от похмелья. Передай ей мою запоздалую благодарность за то, что она заботилась о моём здоровье.
– Передам, – чуть более мягко, чем до этого, ответил дворецкий.
Когда Морис закрыл за собой дверь, Себастиан подошел к окну. За стеклом сад тонул в дожде. Где-то там, за мокрыми деревьями, находилась старая беседка, где Лиана в детстве устраивала тайные чаепития для кукол, слуг и одного крайне недостойного старшего брата. Еще дальше был флигель, в котором отец держал часть магических артефактов… интересно, осталось ли там хоть что-нибудь? Ещё стоило поискать записи отца, теперь, когда Себастиан провёл десять лет, изучая алхимию и тварей из Пустошей, он мог взглянуть на его исследования совершенно новым, более осознанным взглядом.
Дождавшись свой кофе и парочку книг авторства Генриха де Грейва, Себастиан несколько секунд прислушивался к удаляющимся шагам дворецкого, а затем наконец скинул плащ, а следом и пиджак. Тяжелая черная ткань легла на спинку стула с таким глухим звуком, будто он повесил туда не одежду, а небольшой передвижной арсенал. Что, в общем-то, было недалеко от истины. Под непромокаемой подкладкой из кожи лавовой змеи прятались узкие карманы, кожаные петли, гномьи фиксаторы и тонкие металлические пластины, удерживающие на своих местах запасные патроны, маленькие алхимические флаконы, парные клинки довольно необычной формы, серебряную проволоку, порошковые капсулы, ампулы с нейтрализаторами, складной крюк, пару метательных игл и еще с десяток полезных мелочей, жизненно важных в работе истребителя не имеющего магического дара. Каждая часть экипировки представляла собой либо магический артефакт, либо результат сложных алхимических исследований, большей частью проведённых лично Себастианом де Грейвом. Так сложилось, что после ритуала Черных Собирателей, вырвавших магический дар из его тела, он полностью потерял способность ко сну. Поэтому времени на изучение алхимии и многих других наук у него было более чем достаточно.
Себастиан проверил крепления, снял два слегка промокших флакона и поставил их на стол подальше от камина. Один содержал едкую синюю жидкость, способную прожечь хитин большинства тварей. Второй – мутный серый осадок, который при неправильном обращении мог превратить гостевую комнату в джунгли.
Он разложил патроны у края стола, машинально пересчитал их, проверил барабан пистолета и только после этого позволил себе медленно выдохнуть. Без магии человек становится донельзя практичным. Особенно если хочет прожить достаточно долго, чтобы испортить жизнь всем, кто рассчитывал на его смерть.
– Что ж, ещё одна бессонная ночь, – вздохнул Себастиан, удобно устроившись в кресле и пригубив кофе. – Хорошо хоть сегодня мне есть что почитать…
* * *
Чуть ранее, в том же особняке…
Когда шаги Себастиана и Мориса окончательно стихли в восточном коридоре, в холле еще несколько секунд стояла гробовая тишина.
Вивьен первой нарушила молчание, одарив мужа яростным взглядом:
– Ты знал и молчал!
Эдмунд медленно повернулся к жене.
– Вивьен…
– Ты знал, что Себастиан жив, более того, помог ему сбежать! И теперь он может отобрать у нас абсолютно всё!
Рауль, все еще потирающий ушибленное плечо, резко вскинул голову.
– Отец⁈
Эдмунд сжал переносицу двумя пальцами. Вид у него был усталый, злой и совершенно не подходящий человеку, который последние десять лет называл себя главой великого рода. У него в голове сейчас бился только один очень неприятный вопрос: почему прошлое не могло остаться там, где его так удобно закопали?
– Я не знал, что он жив, – наконец произнес он. – Гном принес его ночью. Мальчишка истекал кровью, лицо было изуродовано ритуалом, а магии в нем не осталось вовсе. Солдрин сказал, что заберет его подальше от города, если я дам экипаж и деньги. Я дал. На этом все.
– На этом все? – Вивьен тихо рассмеялась, и от этого смеха даже Рауль перестал морщиться от боли и встал по стойке смирно. – Ты десять лет жил в доме погибшего брата, носил его титул, управлял его состоянием и не счел нужным сообщить собственной жене, что единственный наследник главной ветви мог быть жив⁈
– Но после изъятия магический искры не выживают! – рявкнул Эдмунд. – Вы все это знаете! До сих пор не было ни одного случая!
Вивьен побледнела еще сильнее.
– Ну, как мы теперь видим, один случай всё-таки есть.
– Себастиан, кажется, не согласен с медицинской статистикой, – насмешливо заметила Элиза с верхней площадки лестницы. – Он выглядит вполне здоровым, хоть и лишился магии.
Все трое одновременно подняли головы. Девушка и не думала уходить. Она стояла в полутени, запахнув халат, и смотрела вниз.
– Элиза, вернись к себе в комнату, – повторила приказным тоном Вивьен.
– Конечно, мама, – послушно ответила девушка, и снова не сдвинулась с места.
Вивьен решила не тратить на нее свои силы, девчонка и так в последнее время делала всё ей на зло. В эту ночь семья де Грейв должна была сплотиться против общего врага, а не ссориться между собой.
Рауль зло посмотрел в сторону восточного крыла.
– Я все равно вышвырну его.
– Ты уже попытался, – ехидно напомнила Элиза.
– Замолчи!
Рауль шагнул к лестнице, но Эдмунд остановил его жестом.
– Хватит.
– Вы вообще понимаете, что он сказал? – спросил Рауль. – Он собирается жить здесь. В нашем доме!
– Он такой же наш, как и его, – тихо произнесла Элиза.
Эдмунд посмотрел на нее.
– Что?
– Формально, – уточнила она уже тверже. – Если Себастиан действительно жив, родовая магия признала его, и его не изгнали из рода по всем правилам, то особняк может оказаться не нашим.
Всё семейство де Грейвов смотрело на девушку с таким недовольством, будто это она была виновата в появлении Себастиана. А Элиза на лестнице лишь слегка наклонила голову, ожидая реакции родителей на закинутую ей разрывную бомбу.
– Поэтому нам нужен юрист, – успокаивающим тоном сказал Эдмунд. – И пара представителей городского совета в качестве свидетелей. Уверен, мы сможем во всём разобраться.
– Нам нужен не юрист, а твёрдое доказательство того, что этот человек самозванец, – отрезала Вивьен. – Шрам, светопреставление у ворот особняка и несколько воспоминаний еще не делают его Себастианом де Грейвом.
– Но всё-таки ворота его признали, – напомнил Эдмунд.
– Родовые ворота признают кровь де Грейвов, а не право собственности. В тебе, между прочим, тоже есть кровь де Грейвов, как и в наших детях! Твой старший брат всегда смотрел на тебя свысока, а теперь здесь появился его выскочка сын, который пытается забрать у нас всё!
Эдмунд вздрогнул. Попадание вышло точным, он всегда считал, что Генрих относится к нему с пренебрежением. Конечно, в первую очередь это обуславливалось его огромным магическим талантом и силой. К тому же, он был известен, как один из лучших исследователей Пустошей, выпустивший множество книг и руководств для истребителей…
– А его знак? – вдруг опомнился Эдмунд.
– Что знак? – спросила Вивьен.
– Знак истребителя.
– Ну да, он сам сказал Морису, что пришел как истребитель «А»-ранга, – подтвердил Эдмунд.
Снова повисла тишина. Уже другая. Более тяжелая.
– Отец, ты уверен? – уточнил Рауль. – Это очень высокий ранг.
– Уверен. При появлении он продемонстрировал знак: череп, рунная сфера и буква «А».
Вивьен медленно опустилась на ближайший диван, будто все-таки решила воспользоваться правом на благородную слабость, но тут же выпрямилась, не позволив себе выглядеть испуганной.
– Насколько это высоко?
Эдмунд ответил не сразу.
– Очень. Если сравнивать с магами, то это уровень архимага. Выше только «А+».
Рауль скривился.
– Не преувеличивай.
– Я не преувеличиваю. У истребителей ранги не раздают за победы в тренировочных поединках или сдачу экзаменов, только по результатам работы. «D» допускают к мелким тварям и работе под надзором. «C» уже ходят на опасные задания в одиночку. «B» берут дела, где обычный отряд стражи превращается в корм для монстров. «А»-ранг означает, что человеку доверяют угрозы, способные уничтожить улицу, квартал или небольшой городок, если чиновники вовремя не решат, что лучше заплатить, чем потом писать объяснения в столицу. Они даже могут в одиночку отправиться в Пустоши и вернуться живыми. Выше только «А+», а таких по всей Империи единицы.
Рауль некоторое время молчал, потом рассмеялся.
– Тогда это обман. Мы же все помним Себастиана десять лет назад, да, у него был талант к магии и огромная сила, но без неё он был просто избалованным, высокомерным болваном.
Эдмунд хмуро посмотрел на сына.
– Возможно.
– Не возможно, а точно. Себастиан никак не мог стать «А»-ранговым истребителем хоть за десять, хоть за двадцать лет. У него же нет магии.
– Ранг истребителя не равен магической силе, – возразила Элиза с лестницы. – Он показывает, с какими делами человек способен справиться.
Рауль снова метнул в нее злой взгляд.
– Ты теперь разбираешься в рангах истребителей⁈
– Я много в чём разбираюсь, братик, – бросила Элиза. – Книжки умные надо читать, попробуй как-нибудь на досуге.
– Да что ты в этом понимаешь! – рыкнул Рауль.
Девушка пожала плечами и наконец отступила на шаг, но уходить все равно не стала.
Рауль повернулся к отцу.
– Он точно обманул Орден. Или вовсе украл знак, например, нашел мертвого истребителя и забрал его метку.
– Метку нельзя просто забрать, – неуверенно произнес Эдмунд.
– Значит, подделал!
– Подделать знак Ордена Истребителей? – вновь не удержавшись, ехидно спросила Элиза. – Ты сам-то в это веришь?
Молодой мужчина сжал кулаки.
– Тогда я проверю.
Эдмунд нахмурился.
– Что именно?
– Завтра утром отправлюсь в местное отделение Ордена Истребителей и узнаю, числится ли у них Себастиан де Грейв. Если он самозванец, его казнят за подобное преступление быстрее, чем вы обратитесь за помощью к юристу.
– А если нет? – поинтересовалась Элиза.
Рауль усмехнулся.
– Тогда хотя бы узнаем, за какие именно дела ему выдали этот проклятый ранг. Уверен, там найдется что-нибудь грязное.
Вивьен медленно кивнула.
– Хорошо. Поезжай с утра. Только не устраивай скандал, веди себя уважительно.
Рауль посмотрел на нее так, будто сама мысль о скандале была для него глубоко оскорбительной.
– Я умею держать себя в руках.
Где-то в восточном крыле тихо скрипнула половица. Все невольно повернулись на звук, хотя Себастиан давно уже был слишком далеко, чтобы слышать их разговор.
– До утра он останется в гостевой комнате. Никто к нему не подходит. Никто с ним не говорит без моего разрешения, – резюмировал Эдмунд. – Завтра мы со всем разберемся.
Они с Вивьен отправились к себе в спальню, то же самое собирался сделать и Рауль, поднявшись по лестнице мимо Эльзы. Девушка же задержалась на месте, глядя в темный восточный коридор с едва заметным любопытством.
– Интересно, – пробормотала она.
– Что именно? – недовольно спросил Рауль, резко обернувшись.
Девушка чуть улыбнулась.
– Если его ранг всё-таки настоящий, значит, он не просто выжил, а смог достигнуть невероятных высот без всякой магии. Должно быть, ему через многое пришлось пройти…
– Люди не меняются, Элиза. Вне зависимости от того, как он провёл эти десять лет, его характер ничуть не изменился, – скривившись, проговорил брат. – Он остался всё той же скотиной.
Но весь вид Элизы говорил о том, что слова Рауля не сильно её убедили, скорее даже наоборот, сделали личность незваного гостя ещё более интересной.
Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/
Глава 5
Утро пришло в особняк де Грейвов с сильным опозданием. За окном все еще висела серая сырость, дождь ослаб до мелкой колючей мороси, но упорно не желал заканчиваться. Себастиан всё так же сидел в кресле, читая труд отца под названием «Пустоши: природа и происхождение искажённых земель». Разумеется, эта книга была достаточно распространена, чтобы он уже успел ознакомиться с ней ранее, но читать труд отца в родном доме было особым удовольствием и определённой данью Генриху де Грейву. Это возвращало Себастиана в те времена, когда отец пытался вбить в его голову хотя бы крупицы знаний…
Картинки из прошлого сами собой всплывали в его памяти. Генрих стоял у карты Земель Ушедших и терпеливо объяснял, почему нельзя воспринимать артефакты асур как игрушки, даже если они красиво светятся и прекрасно подходят для того, чтобы пугать прислугу. Юный Себастиан скучал, Лиана сидела на краю стола и тщательно конспектировала самые важные моменты речи отца, как делала всегда. Между ними было целых два года разницы, но девочка была необычайно развита и относилась к учёбе куда серьезнее, чем её легкомысленный брат. Сам же Себастиан всегда предпочитал развлечения и всячески старался избежать общества сестрёнки, бегающей за ним словно хвостик. Потом кабинет исчез, а на его месте появилась дорога в Коронгард: грязь, разбитая карета, крики, темный круг под ногами, лицо матери и маленькая светлая фигура Лианы, которую удерживали за волосы…
Тяжело вздохнув, он поднялся из кресла и вышел на середину комнаты. Гостевая была просторной по меркам обычных людей и тесной по меркам человека, привыкшего тренироваться на открытом воздухе. Поэтому Себастиан отодвинул кресло, свернул ковер и встал босыми ногами на холодный пол. Сначала разминка. Шея, плечи, локти, запястья. Медленно, без резких движений, прислушиваясь к каждому суставу. Тело после бессонных лет и еженочных тренировок превратилось в отлично слаженный механизм, готовый убивать и выживать любой ценой.
Потом пошли стойки. Низкая. Боковая. Закрытая. Переход. Разворот. Удар локтем. Шаг назад. Перехват невидимой руки. Уход с линии. Колено. Снова стойка.
Себастиан двигался совершенно бесшумно, будто боялся разбудить кого-то, хотя на самом деле это тоже было частью тренировки. В зеркале над трюмо мелькало изуродованное шрамом лицо, то появляясь, то исчезая в утреннем полумраке.
Он отрабатывал связки без оружия, потом с ножом, затем с незаряженным пистолетом. Движение руки к кобуре. Извлечение. Наведение. Смена цели. Уход от воображаемого удара. Выстрел в пустоту. Еще один. Удар рукоятью. Шаг в сторону. Контроль дистанции.
Маги любят красивые заклинания: вспышки, взрывы, огненные копья, черные молнии, и прочую нарядную ерунду, благодаря которой убийство выглядит почти искусством. Человек без магии такой роскоши лишен – ему приходится быть быстрее, точнее и намного практичнее. Нельзя позволить противнику закончить заклинание или дать твари нанести хоть один удар. Победа без магии строится на скучных вещах: правильно подобранные артефакты и алхимические пули, полный контроль себя и окружающего пространства, точные удары и выстрелы.
К рассвету рубашка прилипла к спине, мышцы горели, а дыхание стало тяжелым. Себастиан остановился только тогда, когда пальцы начали дрожать от усталости. Тело ныло, плечо тянуло, шрам на боку недельной давности неприятно пульсировал, но голова стала яснее. Ломота в мышцах всегда лучше душевной боли, так он спасался от воспоминаний каждую ночь в течение последних десяти лет. Иначе бы полное отсутствие сна свело бы его с ума.
Он умылся холодной водой, обновил рубашку с помощью простейшего походного артефакта, привел в порядок пистолет и несколько минут смотрел на собственное отражение. Лицо в зеркале было ему знакомо и все так же неприятно: шрам пересекал щеку грубой темной линией, кожа выглядела слишком бледной, глаза оставались сухими и бодрыми, хотя тело давно требовало отдыха, которого ему никто не собирался давать. В двадцать семь выглядеть на сорок было достижением сомнительным, но хотя бы экономило время на попытках произвести впечатление, соответствующее истребителю «А»-ранга. Люди видели его и сразу понимали: этот человек пережил много невзгод и, скорее всего, еще больше невзгод создал для других.
В коридоре послышались осторожные шаги. Себастиан надел плащ, закрепил кобуру и открыл дверь как раз в тот момент, когда Морис занес руку для стука. Дворецкий замер, не успев коснуться костяшками дерева. В руках у него был поднос с кофейником и тонкой фарфоровой чашкой.
– Доброе утро, сэр, – произнес Морис с видом человека, который точно знал, что это утро добрым не будет.
– Твои нынешние хозяева с тобой бы не согласились, Морис, – привычно съехидничал Себастиан.
– Лорд Эдмунд просил передать, что семейный завтрак будет подан через полчаса. Он ожидает, что вы присоединитесь к нему, чтобы обсудить ваше… положение.
– Можешь передать Эдмунду обратно вместе с моими глубочайшими сожалениями. Я не настолько жесток, чтобы портить семье аппетит своим присутствием с самого утра. Да и мне самому тут кусок в горло не полезет, так что я позавтракаю в городе.
– Что ответить, если лорд Эдмунд спросит о вашем местонахождении?
– В неизвестном направлении, – ответил Себастиан и взял чашку. – Говорят, очень приличное место, кстати, многие туда ходят. Уверен, вся семья была бы счастлива, если бы я там и остался.
– Боюсь, лорд Эдмунд потребует более точного ответа.
– Тогда скажи, что я отправился в местное отделение Ордена Истребителей.
Морис лишь кивнул в ответ.
– Кстати, Агата получила мое сообщение? – спросил Себастиан, сделав глоток кофе.
– Да, сэр.
– И?
– Она перекрестилась знаком Дагды, и сказала, что люди подобные вам просто так не умирают.
Себастиан слабо улыбнулся.
– Ты же процитировал её не очень точно? Я бы хотел услышать полную версию её слов.
– Возможно, вместо слова «люди» звучало что-то вроде «ублюдки». – Морис достал из внутреннего кармана маленький сверток, завернутый в плотную салфетку. – И еще она попросила передать вам это.
Себастиан взял свёрток и развернул. Внутри лежали два печенья с корицей.
– Передай ей огромное спасибо от «ублюдка». Пожалуй, я попью кофе с печеньем, и только потом отправлюсь в путь. А ты можешь быть свободен.
Когда дворецкий ушёл, Себастиан допил кофе с печеньем, поставил чашку и направился к выходу. Дорогу он отлично знал сам, но стоило ему покинуть комнату, как рядом появились двое охранников.
В холле ему встретилась Элиза. Девушка стояла у окна в белом обтягивающем платье и делала вид, будто просто смотрит на мокрый сад. Получалось плохо. Девушка явно ждала его, но была достаточно умна, чтобы не признаваться в этом.
– Ах, это вы? – обернувшись, воскликнула она. – Вы так одеты…. Вы не будете завтракать с нами?
– Боюсь, нет. У меня сегодня много дел, да и твоей семье вряд ли будет приятно моё общество.
– Эта семья и ваша тоже, – заметила девушка. – К тому же, отец хотел с вами говорить.
– Знаю. Именно поэтому и ухожу. Оставим этот неприятный разговор на вечер.
Элиза чуть повернула голову. Свет из окна лег на ее лицо, подчеркнув темные глаза и слишком внимательное выражение. В ней не было ледяной театральности матери и напускной суровости отца, скорее озорная подростковая острота.
– Вы правда истребитель ранга «А»? – спросила она.
Себастиан усмехнулся.
– Уже успела узнать?
– Родители только об этом и говорили, – явно решила сыграть дурочку девушка. А этот ранг правда такой высокий?
– Для истребителей ранг – это просто уровень допуска к неприятностям. Передайте дяде, что я не сбежал, просто хочу дать ему получше подготовиться к предстоящему разговору.
Он надел шляпу, взял перчатки и вышел через парадную дверь. На крыльце его ждали двое вчерашних охранников. Один осторожно поглаживал ладонью шею, второй красовался повязкой на виске. Вид у них был одновременно злой и осторожный.
– Доброе утро, – сказал Себастиан. – Как здоровье?
Охранник с повязкой промолчал. Второй, тот самый, что вчера пытался его обездвижить, отвел взгляд.
Он прошел мимо, не дожидаясь ответа. Ворота оказались открыты. Родовая магия снова вспыхнула при его приближении, и на этот раз Себастиан не стал задерживать руку на воротах. Дом за спиной молчал. В окнах не было видно лиц, но он почему-то был уверен, что за ним смотрит множество глаз.
Улица Верхнего Города уже просыпалась. По мокрой мостовой двигались первые экипажи, слуги спешили с корзинами, стражники меняли караул у лестниц, ведущих в Нижний Город. Грейфолл утром выглядел довольно милым, даже дружелюбным. Это была его старая хитрость: ночью город честно показывал клыки, грязь, страх и черные переулки, а утром старательно делал вид, что все под контролем.
Себастиан спустился из Верхнего Города пешком. Не из экономии, просто ему нужно было пройти через город, почувствовать улицы, услышать голоса, и посмотреть, что в нём изменилось. Чем ниже он спускался, тем заметнее менялся город: каменные дома уступали место деревянным пристройкам, чистые магические фонари – коптящим масляным лампам, свежевымытые мостовые – грязи, которую дождь не столько смывал, сколько равномерно распределял по сапогам прохожих. Утренние запахи Нижнего Города поднимались навстречу: мокрое дерево, дым, рыба с причалов, конский навоз, жареное тесто, дешевое пиво, пот и легкая нотка чего-то дохлого.
Главное отделение Ордена Истребителей находилось недалеко от старых восточных ворот, ведущих к Пустошам. Логично. Если человек возвращался из Земель Ушедших живым, раненым, злым и с камнем душ в мешке, ему хотелось сдать добычу, получить деньги, выпить и, возможно, подраться, не отходя далеко от маршрута. Поэтому отделение выглядело не как серьезное государственное учреждение, а как самая обычная таверна. Над дверью висела вывеска: череп твари в рунном круге и старая надпись «Грейфоллское отделение Ордена Истребителей». Под ней кто-то мелом приписал: «Убил тварь 4-го класса – проставляешься, умер – так тебе и надо». Судя по тому, что надпись не стерли, управляющий обладал либо чувством юмора, либо полным отсутствием сил бороться с подчиненными.
Внутри было шумно. Главный зал действительно напоминал таверну: длинные столы, стойка, доска заявок на стене, несколько запертых шкафов с артефактами, укрепленная касса и отдельное окно для сдачи камней душ. Воздух пах мокрой кожей, оружейным маслом, дешевой похлебкой, дымом и кровью.
За столами сидели истребители: молодые и старые, потрепанные и чрезмерно нарядные, с мечами, арбалетами, жезлами, руническими напульсниками и лицами людей, повидавших на своей жизни всякое. На рукавах, воротниках или запястьях у многих светились знаки ранга: «С», «В», редкие «В+». Пара человек имела «А»? Нет, показалось. В Грейфолле ранг «А» был слишком высоким, чтобы появляться в общем зале, хотя Себастиан сам собирался доказать обратное.
Разговоры стихли не сразу. Сначала его просто не заметили, как бы это смешно не звучало. Высокий мужчина в мокром темном плаще, с дорогим пистолетом на поясе, шрамом на лице и мягкой походкой человека, готового к любым неприятностям – как такого не заметить? Но затем кто-то хмыкнул, присвистнул, а один из истребителей громко подметил слишком хорошую ткань костюма и слишком аристократическую осанку. После этого атмосфера в зале стала заметно теплее. В том смысле, что к нему начали относиться с той гостеприимностью, с какой стая голодных собак встречает чужого кота.
– Гляньте-ка, – протянул широкоплечий истребитель у ближайшего стола. – К нам лерисский щеголь забрел. Не туда свернули, господин?
Себастиан остановился у стойки и посмотрел на говорившего.
– Признаться, сперва я действительно подумал, что попал в дешёвую ночлежку. Вероятно, виной тому был ваш внешний вид и неприятный запах. К счастью, я быстро увидел более достойных истребителей, и понял, что не ошибся дверью.
За столом засмеялись. Широкоплечий поднялся. На его рукаве тускло светилась буква «В». Лицо у него было красное, мясистое, с маленькими злыми глазами и носом, который ломали так часто, что он, вероятно, уже не помнил исходную форму. На бедре висел тяжелый тесак, на запястье – огненный браслет мага. Огненные маги вообще часто обладали характером, похожим на их стихию: ярким, шумным и крайне зависимым от того, хватит ли рядом воды, чтобы его вовремя затушить.
– Шутник, значит? – грозно спросил он.
Широкоплечий шагнул вперед, но его остановил голос из-за стойки:
– Хватит, Бренн. Еще даже не наступил обед, а ты уже пытаешься устроить очередной ремонт за свой счет.
Управляющий отделением оказался невысоким пожилым мужчиной с лысой головой, густыми серыми усами и лицом человека, способного убивать одним взглядом. Звали его, судя по табличке на стойке, Герхард Мейз.
– Документы, – сказал он Себастиану. – И ранг.
Себастиан молча задрал рукав.
На запястье вспыхнул знак Ордена Истребителей: рунная сфера, череп зверя и черная буква «А» на лбу. Свет был не ярким, но очень убедительным. В зале стало тише. Не полностью, конечно. В тавернах, казармах и отделениях истребителей полная тишина наступает только после закрытия. Но разговоры заметно просели, а несколько человек за доской заявок обернулись, чтобы разглядеть новичка повнимательнее.
Герхард Мейз прищурился.
– Ранг «А».
– У вас отличное зрение.
– В Грейфолле действующих «А»-рангов сейчас нет.
– Теперь есть.
Управляющий указал рукой на маленькую металлическую пластину на стойке. Себастиан положил на нее запястье.
– Назовите своё имя, – попросил управляющий.
– Ворон.
Руны на пластине вспыхнули, проверили знак, и на стене за стойкой тихо щелкнула маленькая латунная стрелка, указывающая на его ранг.
Кто-то сзади негромко присвистнул.
– А ведь правда «А».
– Да ладно…
– Выше только «А+».
– «А+» в Империи человек десять, если не меньше.
Бренн, тот самый «В»-ранг с огненным браслетом, перестал улыбаться.
– Ранг – не сила, – громко сказал он, будто напоминал это не залу, а самому себе. – Это всего лишь уровень дел, за которые человеку разрешено браться.
– Верно, – кивнул Себастиан. – Мы не знакомы, но интуиция подсказывает, что это редкий случай, когда ты сказал что-то дельное.
Мейз перевел взгляд с одного на другого и вздохнул. В этом вздохе читалось много лет управления людьми, которые приходили сюда с оружием, излишне большим эго и желанием что-то кому-то доказать.
– Ранг действительно не показатель силы, – произнес управляющий. – Это просто означает, что лер Ворон имеет право брать задания до красного класса включительно.
Себастиан достал из внутреннего кармана маленький кожаный мешочек и положил на стойку.
– Кстати, хочу сдать камень душ.
Мейз развязал мешочек, высыпал на черную бархатную подложку темно-синий камень и сразу перестал скучать. Пожилые глаза управляющего оживились.
– Кислотная черная вдова?
– Вчера вечером забрела в «Гринвич». Возможно, хотела вступить в клуб.
– Слышал об этом, но думал, что сработал кто-то из наших.
Мейз осторожно взял камень щипцами, поднес к маленькому анализатору и дождался, пока тот мигнул зеленым.
– Чистый. Третий уровень, кислотный подвид. Премия за уничтожение в городской черте, отдельная компенсация за предотвращение массового заражения кислотой. Но «Гринвич», вероятно, выставит счет за пол.
– Пусть пришлют офицеру Джоэлу де Фальку. Он все равно лежал ближе всех к месту преступления.
Управляющий хмыкнул.
– Деньги выдать наличными или записать на личный счет в банке Ордена?
– Половину наличными, половину на счет.
Пока Мейз оформлял выплату, Бренн все еще смотрел на Себастиана, будто вспоминая о чём-то.
– Ворон, значит, – сказал он наконец. – А я слышал про одного выскочку высокого ранга без магии. Столичная дрянь. Перехватил у меня заказ на золотого василиска под Вересковым трактом. Три тысячи серебром, редкий Камень Душ и право на трофеи. Это был ты?
Себастиан не смог сдержать ухмылки, чувствуя, что всё идёт к конфликту. А это дело он просто обожал.
– Возможно. Я перехватывал много дорогих заданий у тех, кто не торопился их выполнять, предпочитая нажираться в баре для храбрости.
Бренн шагнул ближе.
– Значит, точно ты. Я два месяца выслеживал того василиска!
– Не уверен, что василиски захаживают в дешёвые бары. Ты же его там выслеживал?
– Из-за тебя моя команда осталась без денег!
В чём-чём, а в словесных дуэлях мало кто мог переиграть Себастиана и десять лет назад, что уж говорить о нынешних временах.
– Если твоя команда зависела от одной твари и одного задания, то виноват не я, а плохое финансовое планирование. Тебе сказать последние два слова по слогам? Наверняка ведь впервые слышишь.
Бренн ударил кулаком по столу. Кружки подпрыгнули, кто-то недовольно выругался, но вмешаться не рискнул. В таких местах драки были обязательной программой, главное, чтобы участники не ломали несущие балки, не портили доску заявок и не проливали кровь на документы. Кровь с дерева еще можно отмыть.
– Ты думаешь, ранг делает тебя неприкасаемым⁈
– Нет. Я отлично знаю, что неприкасаемых людей не существует. Просто к некоторым лучше не прикасаться, если не хочешь лишиться пальцев.
Истребитель ухмыльнулся и поднял руку с огненным браслетом, а Мейз тут же крикнул:
– Бренн, не смей активировать артефакт в зале!
Но браслет на запястье истребителя уже вспыхнул, руны налились красным, воздух перед ладонью задрожал от жара. Магия огня. Совсем небольшой выброс, но вполне достаточный, чтобы подпалить лицо.
Вот только пистолет оказался в руке Себастиана быстрее, чем огонь сорвался с браслета. Выстрел прозвучал коротко и сухо. Бренн вскрикнул и рухнул на одно колено, схватившись за простреленную ногу. Огненный выброс сорвался в сторону, ударил в потолочную балку, оставив на ней черное пятно и легкий запах паленого дерева.
Несколько истребителей потянулись к оружию, но Себастиан уже стоял рядом с Бренном. Первый удар пришелся рукоятью пистолета в челюсть. Второй – сапогом в грудь, чтобы сбить дыхание, а третий уже не понадобился. Бренн попытался поднять руку с браслетом, но Себастиан наступил ему на запястье. Руны на артефакте погасли с тихим жалобным жужжанием, а затем браслет и вовсе треснул поперёк.
– Запомни, – сказал Себастиан, наклонившись к нему. – Ранг не показатель силы, но и отсутствие магии не показатель слабости. Зато дырка в ноге – показатель того, что человек плохо слушает управляющего, когда тот запрещает активировать огненный артефакт в деревянном здании.
