Текст книги "Тени Грейфолла. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Старый угольный причал дремал в конце Гавани, там, где заканчивались приличные пакгаузы и начинались склады, о которых даже налоговая палата предпочитала не помнить. Штабеля угля под навесами, черные от пыли доски, покосившийся подъемный кран на сваях, а дальше вода: широкая, темная, без единого огня. Себастиан осторожно обошел причал по краю, проверяя подходы, отметил три пути отхода для тех, кто внизу, и ни одного для тех, кто на площадке крана, и вернулся к Джоэлу с этим неутешительным выводом.

– Лучше места все равно нет. Сядешь там, и не высовывайся, пока не начнется.

– Хорошо. Но учти, что я не убиваю людей.

– Это уже не мои проблемы, главное, не дай им убить меня.

Джоэл полез наверх, а Себастиан устроился внизу, в щели между двумя штабелями угля, откуда просматривались и подъезд с суши, и вся кромка воды. Было холодно, очень тихо и очень темно. Уголь пах сыростью и старым дымом, где‑то в темноте капала вода, а над входом в гавань, далеко впереди, покачивался единственный огонёк, который постепенно приближался к причалам.

Глава 17

Первые полчаса ожидания прошли в полном молчании.

«Терпение», – одобрительно отметил Каэлар. – «Добродетель, которой я тебя не учил. Ты освоил её сам».

– Ты и остальным не учил.

«Убийство некоторых людей – тоже добродетель, а уж если ещё и скормить их мне…».

– Себастиан, – раздался сверху голос Джоэла. – Ты не спишь?

– Нет, конечно! – огрызнулся истребитель. – Мы же в засаде.

– Я тут подумал. В школе ты был редкостной дрянью, ты же знаешь?

Для кого‑то это прозвучало бы оскорбительно, но Себастиану лишь напомнило о тех беззаботных временах, когда родители и сестра были ещё живы. Поэтому он лишь улыбнулся в темноту.

– Есть смутные догадки на этот счёт. А ты это к чему?

– Я уже закончил школу, а ты учился в выпускном классе и всё равно умудрился увести у меня Марту Кельнер, официантку из ресторана «Луна». И бросил её уже на следующий день.

Себастиан ненадолго задумался.

– Кого‑кого?

– Ты этого даже не помнишь. Предсказуемо.

– Ну, извини. Я в те времена много пил и не особо запоминал девушек, с которыми встречался. Но в целом, если она так легко бросила тебя, то я сделал доброе дело. Зачем тебе встречаться с такой ветреной особой?

Сверху раздался сдавленный звук, который при большом желании можно было принять за смех.

– Знаешь, что самое странное? – продолжил Джоэл после паузы, и голос у него стал тише. – Ты мне не нравился. Я тебя терпеть не мог. А потом тебя не стало, и оказалось, что я привык к тому, что где‑то в городе есть ненавистный мне человек, талантливая и богатая сволочь, которую я хочу однажды лично засадить в тюрьму. Возможно, это было одной из причин, сподвигнувших меня на практику в управлении секуритате после завершения обучения. А потом тебя убили, и мне даже злиться стало не на кого.

– Я должен тебе посочувствовать?

– Ты вернулся, и теперь снова всё в порядке.

Внизу под причалом плеснула вода, и оба замолчали, пока не стало ясно, что это просто звук волн.

– А чем ты занимался эти десять лет? – поинтересовался Себастиан, когда тишина снова стала безопасной.

– Прошел практику в управлении секуритате, потом закончил Военную Академию. – Джоэл говорил негромко, но в тишине его голос звучал очень отчётливо. – Первое место работы – порт, как я уже упоминал. Затем помощник дознавателя, дознаватель, и теперь офицер секуритате.

– Отец тобой гордится, – с едва заметной горечью заметил Себастиан. – Это видно.

– Отец говорит, что я первый де Фальк, не ставший конвоиром. Не уверен, что это похвала.

– Это именно похвала.

– Не уверен, что ты вообще знаешь, что это такое, – подколол Джоэл, но его добрая суть быстро взяла верх. – Извини.

– Справедливо, – признал де Грейв. – Родители не дожили до того времени, когда я смог бы заслужить нечто подобное.

Он помолчал, глядя на черную воду.

– А почему ты пошел именно в дознание? Четыре поколения конвоя. Мог бы водить этапы, как все де Фальки.

– Мог бы. – Джоэл ответил не сразу. – Конвой – это просто довезти осуждённого и сдать. Человека, которого ты везешь, уже кто‑то судил. А мне всегда хотелось знать, за что именно его осудили, и честно ли. Отец говорит, это у меня от матери: она тоже до всего докапывалась, хотя вряд ли речь шла о преступлениях. – Он снова помолчал. – А ты? Что делал эти десять лет?

– Это сложно, – после долгой паузы произнес Себастиан.

– Или ты просто не хочешь рассказывать?

– А ты хорош, не зря пошёл в дознаватели.

– Чем бы ты ни занимался, но неужели за десять лет ни разу не захотел вернуться сюда? Не скучал по Грейфоллу?

– По городу нет. По людям – иногда. – Он помолчал. – По отцу, по матери и сестре. Но они мертвы. Извини, но на остальных мне всегда было плевать.

– Зато честно. И я всё же надеюсь, что ты когда‑нибудь мне расскажешь, что делал эти десять лет. Наверняка это занимательная история.

– Однажды – может быть.

После этого они снова замолчали, но теперь молчание стало более доверительным, будто они сидели в засаде вместе далеко не в первый раз.

Бренн появился ещё через четверть часа. Сначала со стороны Красильных рядов донесся скрип, потом из темноты выкатились две крытые подводы, и широкоплечий истребитель соскочил с первой из них, чуть прихрамывая. Эту хромоту Себастиан лично обеспечил вспыльчивому истребителю в первый день по возвращении, вместе со свернутой челюстью. Бренн, ранг «В», маг огня и обладатель самого скверного характера во всем отделении. На правом запястье истребителя даже в темноте тлели багровые руны огненного браслета – нового или наспех перепаянного, потому что старый треснул поперек под сапогом Ворона. С ним было пятеро: трое шли по бокам подвод и остались стоять в стороне, а двое, огромные, молчаливые, принялись стаскивать ящики. Это определённо были орки: серо‑зеленая кожа, широкие плечи, движения без лишней суеты. Очевидно, что одним из них и был Ургаш, видимо, тот, что выглядел значительно моложе напарника.

– Де Фальк, вон те орки грузчики, в них не стреляй, по возможности, – тихо предупредил Себастиан. – Один из них наш источник информации, пусть сам об этом и не знает.

– Принято.

Ящиков было больше десяти. Их выстроили на краю причала ровным рядом, как товар на прилавке, и Бренн лично прошелся вдоль них, пересчитывая пальцем и что‑то бормоча. Ургаш работал молча и быстро, и Себастиан отметил, как молодой орк каждый раз, поставив ящик, отходил на шаг дальше, чем требовалось, словно старался держаться от товара в стороне. Парень знал, что таскает нечто запретное и опасное, или, по крайней мере, догадывался.

Бренн между тем достал из‑за пазухи фонарь, зажег, прикрыл ладонью и трижды коротко мигнул им в сторону воды.

И спустя несколько минут из темноты появилась шлюпка. Себастиан сначала услышал её, а увидел уже после: тихий, влажный звук весел, входящих в воду без плеска, и лишь затем из темноты вырезался узкий низкий силуэт, черный на черном. Шлюпка подходила к причалу с расчетливой плавностью подбирающегося хищника, и когда она развернулась бортом, Себастиан разглядел на носу резной знак, который ни с чем не спутал бы: спиральный узор, какими темные эльфы украшают все свои изделия. На палубе неподвижно стояли три тонкие фигуры в плащах.

«Всего‑то три», – прокомментировал Каэлар.

Сверху донесся едва слышный, задушенный шепот:

– Себастиан. Это же…

– Знаю.

– Это дроу. Таллос. Это уже не контрабанда, а…

– Измена. Поэтому я и не хотел, чтобы ты устраивал здесь облаву. Если стража сцепится с эльфами, это принесет слишком много ненужных проблем. Теперь понял?

Наверху стало очень тихо, и в этой тишине Себастиан услышал, как щелкает взводимый курок.

Шлюпка коснулась причала, и один из людей Бренна споро закрепил верёвки. Первым сошел самый высокий эльф в темном плаще, откинул капюшон, и широкоплечий истребитель поспешно пошёл ему навстречу. Даже отсюда, из угольной щели, в этом дроу ощущалась порода: та же ленивая, отточенная экономия движений, что у Элькатара, и бесконечно раздражающее высокомерие. Высокий эльф выслушал Бренна, не отвечая, и на его лице не читалось ничего, кроме снисходительного терпения, которым одаривают торговцев. За ним сошли еще двое, встали рядом с ящиками, и один из них наклонился к ближайшему, вскрыл крышку и осторожно, двумя пальцами, поднял на свет фонаря склянку с серебристым порошком.

Бренн что‑то торопливо заговорил, показывая на ряд ящиков, потом на корабль, и высокий эльф ответил ему двумя словами, от которых тот довольно ухмыльнулся. Себастиан не слышал их разговор, но интонацию понял бы и глухой: покупатель доволен и забирает весь товар.

Пыльца следопыта. Полная склянка. Да, её ещё нужно обработать, и в итоге останется куда меньше, но и ящик был немаленький. С такими запасами Себастиан мог бы преследовать Вивисектора хоть через весь город.

«Не забывай», – тихо напомнил Каэлар. – «С моей помощью ты с легкостью справишься со всеми».

– Помню, помню.

Себастиан глубоко вдохнул холодный воздух и в последний раз пересчитал противников: пятеро у Бренна, из них двое лишь грузчики. Трое эльфов на причале, и ещё неизвестно сколько их осталось на корабле там в темноте, но им сюда ещё нужно доплыть. Хотя есть шанс, что эльфы подстраховались, и где‑то прячутся невидимые лазутчики в качестве страховки. Не стоит списывать такую вероятность со счетов и нужно быть готовым к их неожиданному появлению.

– Когда атакуем? – деловито уточнил Джоэл.

– Пока рано. Я хочу попробовать с ними поговорить.

– Что⁈ Говорить с контрабандистами да ещё и с дроу⁈ Даже не думай!

Но Себастиан уже поднялся из своей щели между штабелями.

– Бренн!

Голос ударил по причалу, как выстрел, и на мгновение все замерло: истребитель‑контрабандист с поднятой рукой, эльф со склянкой у фонаря, и все их сопровождающие. Себастиан неторопливо вышел на открытое место, подняв руки вверх, так, чтобы свет фонаря доставал до его лица и до знака на предплечье.

– Ворон⁈ – Истребитель узнал его и побледнел так, что стало видно даже в таком освещении. – Ты… откуда…

Рука Бренна дернулась к браслету и замерла на полпути: видимо, память о простреленной ноге сработала быстрее рефлекса.

– Не надо, Бренн. В прошлый раз я целился выше и промахнулся. Второй раз подряд мне обычно не везет. – Себастиан говорил ровно, глядя только на него, словно эльфов на причале не существовало. – Мне нужны две склянки пыльцы и четверть часа разговора о том, кому ещё ты толкаешь свой товар. Отдашь и расскажешь, и ты уходишь отсюда со всем остальным, а Орден от меня не узнает ничего. Даю слово истребителя А‑ранга.

– Слово? – Бренн облизнул губы и покосился на высокого эльфа. – Ворон, ты вообще понимаешь, куда лезешь?

– В контрабандную продажу частей тел тварей из Пустошей в обход Ордена? – предположил Себастиан. – Или в измену Империи? Даже не знаю, что выбрать.

Высокий эльф с интересом рассматривал истребителя, и в его лице не было ни страха, ни спешки: только та же вежливая скука, с какой он полминуты назад слушал Бренна.

– Кто это? – поинтересовался он у Бренна на чистом имперском, не оборачиваясь. – Один из твоих людей?

– Нет! Это истребитель из Ордена, но он не работает с нами…

– Значит, его присутствие здесь излишне. – Эльф произнес что‑то коротко, на своем языке, и двое его сопровождающих сбросили плащи.

Под плащами оказались легкие чешуйчатые доспехи из вываренной кожи, парные изогнутые клинки, длинные и тонкие, как жала. Воины. А судя по количеству колец в ушах, их уровень был ничуть не ниже, чем у охраны Элькатара. Три кольца – мастера клинка.

– Kagh![1] – рявкнул Себастиан, взглянув на двух грузчиков орков.

Молодой орк Ургаш вздрогнул, посмотрел на эльфов, на истребителя, потом подтолкнул в плечо своего напарника, и они оба побежали в темноту Красильных рядов, тяжело и быстро, не оглядываясь. Никто их не остановил: всем на причале было уже не до грузчиков.

Себастиан же нащупал в кармане куртки подготовленную дымовую шашку, сорвал одним пальцем кольцо и швырнул её в пространство между собой и эльфами, одновременно с этим натягивая второй рукой шарф по самые глаза. Разумеется, он изначально не собирался устраивать переговоры, просто нужно было подобраться максимально близко, чтобы успеть отравить всех противников сразу. Шашка треснула, зашипела, и над причалом мгновенно поднялось едва различимое в воздухе сизое облако.

Яд сизой сколопендры распространялся быстро, а сковывал мышцы вдохнувшего практически мгновенно: Бренн сделал два шага, в попытке убежать, сел прямо на доски и повалился набок с открытыми глазами. Все трое его громил за подводой затихли, не успев даже выругаться. Себастиан же, для верности ещё и задержав дыхание под пропитанной тканью, нырнул в дым прямо навстречу парочке эльфов.

Длинноухие, к его удивлению, не рухнули в оцепенении и не отступили. Они остановились на границе облака, задержали дыхание и бросились на него, видимо, рассчитывая справиться с противником до того, как закончится воздух в лёгких. Первый эльф преодолел десять шагов за время, которого едва хватило бы обычному человеку на шаг, и левый клинок прошел там, где мгновение назад была шея истребителя. Себастиан ушел вниз и в сторону чистым рефлексом, тут же выхватив оба кинжала. Второй клинок он принял на нож, и в точке удара руны на гномьей стали вспыхнули алым: заряд от камня души сработал, эльфийская зачарованная сталь, которая должна была срезать ему пальцы вместе с клинком, соскользнула с лезвия, как с раскаленного железа.

Воин отпрянул на шаг и с лёгким удивлением посмотрел на свой клинок. Ему явно было непривычно, что оружие противника смогло выдержать его удар.

Сверху ударило ружье Тихого. Звук был негромкий, всё‑таки на стволе стоял глушитель, но выстрел оказался очень силён. Вокруг эльфа вспыхнула едва различимая магическая защита, сквозь которую пуля прошла без особых проблем, и эльф рухнул на доски с простреленным бедром. Какими бы они не были мастерами клинка, избежать выстрела снайпера, ещё и не зная о его присутствии, для них было практически невозможно. А даже самые обычные пули из набора Тихого были рассчитаны на то, чтобы справиться с магическими барьерами. Однако Джоэл придерживался своих принципов и бил не насмерть, поэтому добивать подстреленного противника не стал.

Фигура высокого эльфа окуталась гораздо более сильным магическим барьером, который должен был не пропустить яд, но он просто не знал побочного действия продукта желез сизой сколопендры – он самоуничтожался, едва касаясь магии, но в тот же момент нарушал её структуру. Поэтому созданный эльфом барьер с хлопком исчез, откинув его создателя на несколько метров взрывной волной.

Второй эльф уже атаковал Себастиана, но теперь действовал с оглядкой на снайпера, стараясь держать истребителя между собой и краном. Похоже, мастеру клинка хватило доли секунды, чтобы понять, откуда именно произведён выстрел. Себастиан же мысленно взмолился, чтобы Джоэл не пытался подстрелить эльфа в момент схватки, ведь офицер мог случайно задеть и его. Но у де Фалька сейчас была другая цель – раздавшийся выстрел выбил из руки первого подстреленного эльфа жезл, который тот явно собирался применить на Себастиана.

Противник Себастиана же взялся за него всерьез, и уже через десять секунд истребитель понял, что вряд ли сможет справиться с мастером клинка в честном бою. Он держался только благодаря заряженным кинжалам и боевому искусству древних, но всё же проигрывал дроу в скорости и силе. Куртка на левом боку уже пропиталась кровью, и он не помнил, когда именно его смог достать эльф.

«Только попроси, и ты убьёшь его за секунду», – прошептал Каэлар.

– Отстань! – зло подумал Себастиан.

Хоть он и понимал, что мастером клинка дроу тренируют десятки лет, а сам он потратил на боевое искусство древних значительно меньше времени, но не хотел уступать противнику. К тому же, время работало на него, ведь яд сизой сколопендры всё ещё витал в воздухе, и эльфу начало не хватать кислорода. Как бы он не был тренирован, с физиологией спорить бесполезно. И в какой‑то момент он не выдержал и вдохнул немного воздуха. Движения эльфа сразу начали замедляться, и тут уже Себастиану не составило никакого труда нанести несколько удачных ударов, а потом воткнуть кинжал ему в глаз. Пленным ему нужен был только Бренн, с остальными Себастиан возиться не собирался. Поэтому убрав один кинжал, он выхватил пистолет и выстрелил в голову второму эльфу, раненному в бедро. А вот третий дроу, пострадавший от собственного магического барьера, куда‑то исчез…

В этот момент раздался всплеск воды, и к причалу пришвартовалась ещё одна шлюпка, копия той, на которой приплыла троица эльфов. Похоже, хоть высокомерие и не позволило эльфам отправить воинов для подстраховки тайно, но, едва услышав выстрелы, они тут же поспешили на помощь.

– Nai edhel aran![2] – раздался откуда‑то из темноты холодный голос.

Похоже, главный успел спрятаться, и теперь планировал посмотреть из укрытия, как помощники разберутся с наглыми людишками, посмевшими на него напасть.

На пирс высадилась ещё пятерка эльфов, вооружённая не только клинками, но и магическими жезлами.

«Носитель», – вкрадчиво напомнил о себе Каэлар. – «Их пятеро, и они значительно сильнее тебя. Скажи только слово».

– Хочешь слово? – раздражённо ответил Себастиан, заряжая револьвер экстренной пачкой патронов. – Это слово «отвали»! Мы сами справимся!

[1] Бегите (оркский).

[2] Вы все умрете (эльфийский).

Глава 18

«Сами так сами», – неожиданно покладисто отозвался Каэлар. – «Тогда позволь дать один совет: сначала разберись с магическими жезлами, иначе мне снова придётся тебя воскрешать».

Себастиан и сам это отлично знал, но в первую очередь надеялся на помощь Джоэла. До сих пор офицер секуритате довольно успешно справлялся со всеми, кто пытался применить магию.

Пятерка эльфов рассыпалась по причалу грамотно и без суеты. Трое с клинками отрезали Себастиана от ящиков с контрабандой, двое с жезлами держались позади, на флангах, и навершия боевых артефактов уже наливались светом – один болотно‑зеленым, второй белым, как раскаленная проволока. Себастиан успел сделать ровно два шага в сторону, уводя линию атаки от лежащего без сознания Бренна, когда вновь сказало своё веское слово ружье Тихого.

Первый жезлоносец крутанулся на месте и упал, зажимая простреленное плечо: зеленый свет погас, так и не родившись. Второй тут же ушёл перекатом за ящики, прячась от снайпера, и подготовленная им белая проволока заклинания хлестнула в небо, никого не задев.

Трое с клинками даже не оглянулись на упавших. Они шли на истребителя молча, растянувшись полумесяцем, и по их слаженности Себастиан понял, что предыдущая пара противников была лишь разминкой. Экстренные патроны уже были в револьвере, и он тут же открыл огонь. Пули с различным наполнением ударили в центрального мечника, но вокруг него вспыхнула магическая защита. Однако высокомерие сыграло с эльфами дурную шутку: уже третье попадание пробило защиту. Его грудь вспыхнула пламенем и оказалась прожжена насквозь. Мастер клинка умер совершенно невозмутимо, сначала опустившись на колени, потом рухнув лицом вперед, и его клинки ударились о доски с глухим стуком. В этот момент его напарники поняли, насколько их противник опасен на самом деле, и рванули вперёд, метнув в Себастиана один из клинков, чтобы он не смог продолжить стрельбу.

Себастиан увернулся от летевшего в него клинка, оттолкнулся ногами и полетел спиной назад, потратив оставшиеся три выстрела. Но на этот раз эльфы были готовы, и увернулись от каждого из них, даже не сбив дыхания. Себастиан бросил разряженный револьвер в кобуру и признал очевидное: стрелять в мастеров клинка дальше бессмысленно, и пришло время сразиться с ними в ближнем бою.

В этот момент вновь раздался выстрел сверху, не позволивший эльфу с жезлом создать очередное заклинание. А вот второй эльф высунулся из‑за укрытия и ударил молнией в кран, надеясь избавиться от засевшего там с ружьем де Фалька. К счастью, офицер секуритате не пострадал, а вот стальной кран, используемый для разгрузки крупных кораблей, опасно заскрипел.

Себастиан тем временем принял левый клинок на кинжал, руны полыхнули алым, эльфийская сталь соскользнула, и в тот же момент Себастиан ударил сапогом, целя в колено. Попал, но эльф погасил удар, перетек назад, и место первого тут же занял второй, нанеся сразу несколько ударов, от которых истребитель отбился без особых проблем, и даже успел контратаковать, нанеся эльфу глубокую царапину поперёк груди. Из разреза выступила кровь, в свете фонаря не красная, а слегка отдающая синевой, как у всех чистокровных дроу.

Один из мастеров бросил другому несколько слов на своем языке: текучих, шелестящих, похожих на воду в стоке. Себастиан отлично знал эльфийский, и понял, что тот предложил одновременную атаку по разным уровням по условному сигналу. Поэтому в нужный момент он с лёгкостью избежал опасных ударов, и, не удержавшись, сказал на эльфийском:

– Ampamaita!

Это примерно переводилось как «имеющий руки, подобные кривым крюкам». И для мастера клинка звучало как невероятное оскорбление. Себастиан надеялся хоть немного вывести эльфов из себя, но те полностью проигнорировали его реплику и продолжили действовать слаженно и совершенно безэмоционально.

«Может, у тебя с произношением что‑то не так?» – предположил Каэлар.

Себастиан не ответил ему даже мысленно, поскольку и так двигался на пределе своих возможностей, отбиваясь от ударов эльфийских клинков. Алые руны защищали кинжалы от урона заговорённой стали, грязные приемы покупали по полсекунды, но за второй обмен ударами он заплатил распоротым левым бедром, неглубоко, но неприятно, и с этого момента эльфы начали его уверенно теснить. Бой шел почти беззвучно, и это было самым жутким: ни криков, ни брани, только частый звон стали, шорох подошв по рассыпанному углю да редкие алые вспышки рун, при каждой из которых на лицах эльфов проступало легкое раздражение.

«К слову», – светским тоном заметил Каэлар, – «Мое предложение всё ещё в силе».

– Заткнись.

«Как скажешь. Но если умрёшь и воскреснешь на глазах своего дружка секуритате, то придётся с ним потом объясняться».

К исходу первой минуты эльфы выдавили его с пирса к самой кромке, где за спиной оставалась только черная вода, и Себастиан с холодной ясностью понял их замысел, ведь теперь ему некуда будет отступать. Правый кинжал уже дважды принимал удары на излом, и руны на нем горели не ровно, а яркими вспышками на пределе заряда. Еще две‑три сшибки, понял он. Потом заряд кончится, и эльфийская сталь начнет резать гномью, как воск.

Эльфы с жезлами продолжили перестрелку с засевшим на кране Джоэлом, и одна из атак наконец подрубила несущую конструкцию. Раздался скрежет, и кран медленно начал заваливаться на бок. И в этот момент прозвучал длинный, нарастающий лязг железа. Джоэл спрыгнул с площадки, держась за собственную цепь, которая росла из его кулака на глазах, звено за звеном, серо‑стальная, светящаяся изнутри холодным светом. Верхний конец схватился за стрелу крана, и офицер секуритате успел плавно спуститься на землю до того, как кран рухнул. Стрела с грохотом легла поперек штабелей, подняв тучу угольной пыли, и пыль эта оседала на дерущихся до самого конца боя, отчего белые волосы эльфов понемногу серели, а Себастиан едва сдерживался, чтобы не чихнуть.

Приземлился Джоэл тяжело, по‑человечески, без эльфийской грации, зато в трех шагах от жезлоносца с простреленным бедром, который как раз навёл на него сверкающее навершие, готовясь к выстрелу магией. Цепь свистнула, обвила эльфийское запястье, и Себастиан увидел, как мгновенно гаснут руны на жезле. Оковы делали то, ради чего были созданы – пока де Фальк держал цепь, магия на другом ее конце переставала существовать.

Эльф что‑то прошипел ему в лицо, глядя снизу вверх с лютой ненавистью.

– Не понимаю по‑вашему, – почти вежливо сообщил Джоэл. – Но на всякий случай сообщаю, что вы задержаны.

Короткий рывок цепи, голова эльфа встретилась с ящиком, и дроу обмяк, уронив жезл на деревянное покрытие. Один из двух противников Себастиана отвлекся от него и бросился на Джоэла.

– Де Фальк! – Себастиан парировал очередную атаку оставшегося в одиночестве мастера клинка и отскочил в сторону, выигрывая себе долю секунды. – Ты должен был прикрывать меня сверху!

– Оттуда было плохо видно, как тебя убивают! – Цепь свистнула, отбивая эльфийский клинок. – К тому же, если ты не заметил, кран уже рухнул.

Второй носитель магического жезла выстрелил лучом света в бок Джоэлу, но тот даже не двинулся с места, лишь заставив вторую цепь взлететь в воздух и принять на себя удар. Созданное Аспектом железо оплавилось от магии, но практически мгновенно восстановило прежнюю форму. И в этот момент его вновь яростно атаковал мастер клинка.

Создавалось такое впечатление, будто цепь жила собственной жизнью, удлинялась и укорачивалась по одной воле де Фалька. Она парировала атаки эльфа с неожиданной лёгкостью, и вскоре кандалы уже сомкнулись на его запястьях, тут же заставив выпустить из рук клинки.

Себастиан видел это лишь краем глаза, а сам продолжал отбиваться от оставшегося в меньшинстве мастера клинка. От одного противника он мог не только успешно отбиваться, но и начать его контратаковать.

– Себастиан, осторожно! – неожиданно крикнул Джоэл.

Но истребитель и сам ожидал атаки от единственного оставшегося противника с магическим жезлом. Он решил рискнуть и положиться на собственноручно сделанный защитный амулет. Луч ударил ему в бок, но защитный амулет на шее справился, хоть и мгновенно разрядился.

Мастер клинка воспользовался тем, что он отвлёкся, и совершил рывок, целясь в горло. Себастиан пропустил лезвие, позволив ему чиркнуть по щеке, шагнул внутрь замаха, и всадил кинжал под ребра снизу вверх. Эльф выдохнул ему в лицо, удивленно и почти беззвучно, и начал оседать.

Последнего из трех мастеров клинка всё ещё держал цепями Джоэл, и тот уже не мог сопротивляться слабости, медленно опустившись на колени. А вот уцелевший жезлоносец сдаваться явно не планировал, и продолжил атаковать Себастиана лучами света. Человек на его месте почти наверняка попытался бы сбежать, но дроу страх был совершенно не свойственен, они не сдавались никогда. Поэтому и пытать их ради информации было бесполезно, эльфы терпели любую боль, честь для них значила куда больше своей жизни.

Но для Себастиана он уже не представлял особой угрозы. Вытащив из кармана запасной амулет, и надев на шею, он бросился на последнего противника. Приняв очередной луч света грудью, он подбежал к эльфу и после короткой стычки вогнал ему в сердце кинжал. Себастиан выпрямился над телом и не смог сдержать довольной улыбки. Его нельзя было назвать эльфоненавистником, но всякий раз, когда долг вынуждал убивать их, на душе становилось теплее. Его семья умерла на тракте, потому что Грейфолл испугался последствий от отказа высокомерным эльфам. И все эти годы трогать их было нельзя: перемирие, договоры, большая политика. Но скупка контрабанды и нападение на истребителя – вполне достаточный повод для совершения правосудия.

Он повернулся и холодно посмотрел на двух оставшихся в живых эльфов.

– Себастиан. – Голос Джоэла прозвучал предупреждающе. – Эти двое арестованы, их нельзя убивать.

– Они всё равно ничего не скажут, Джоэл. Империя отпустит их по первому требованию Таллоса, а на тебя могут объявить охоту. Гораздо лучше будет их просто убить, чтобы не было свидетелей.

– Это не тебе решать!

– Если ты не можешь решиться на их казнь, то это сделаю я.

Сделав несколько шагов к лежащему без сознания эльфу, Себастиан замахнулся клинком, но вмешался Джоэл.

– Нет!

Светящаяся цепь выстрелила из ладони офицера, и перехватила руку Себастиана.

– Убивать безоружного слишком низко даже для прошлого тебя!

Себастиан выхватил свободной рукой третий защитный амулет, ударил им по цепи, и та мгновенно рассыпалась. Звенья успели со звоном упасть на деревянный пирс, прежде чем исчезнуть без следа.

– Зато весьма рационально для меня настоящего!

Джоэл успел выругаться, рвануться вперед, но цепь была занята третьим пленником, а расстояние было на стороне истребителя. Два коротких удара, и на причале стало тихо, но лишь до того момента, пока Себастиан не выхватил револьвер и не выстрелил последнему пленному эльфу в голову.

– Ты… – Офицер стоял между двумя свежими трупами эльфов, белый, как его форма. – Они были обезврежены и не представляли угрозы…

Договорить он не успел.

Воздух над дальними ящиками лопнул, и оттуда, из темноты, где все это время не было ничего, кроме угольных куч, появился высокородный дроу. Взорвавшийся магический барьер разодрал ему пол‑лица: правая щека и висок сочились кровью, глаз заплыл, белые волосы слиплись бурым. Но жезл в его руке был цел, длинный, черного дерева, с навершием из мутного камня, и камень этот уже горел изнутри густым, фиолетово‑черным светом. Эльф не говорил ни слова. Он просто выбросил жезл вперед, и темнота сорвалась с навершия сгустком, в котором не было ни огня, ни молнии, только голодное, вращающееся фиолетовое марево.

Защитные амулеты уже закончились, и единственное, что успел сделать Себастиан, это увернуться от атаки, но его ноги неожиданно оказались обездвижены. Голубая кровь убитого им эльфа превратилась в подвластную магу субстанцию, и обхватила его за щиколотки, не давая двинуться с места. Себастиан видел полет заклинания очень отчетливо, как видят в бою, когда время становится густым словно сироп. И в этот момент перед ним появилась спина де Фалька.

Джоэл закрылся цепью, мгновенно сформировавшей перед ним круглый щит, но фиолетовый сгусток энергии был слишком силён. Похоже, эльф всё это время готовился к финальному удару, и поэтому не помог своим воинам в бою. Теперь же сформированное им заклинание с лёгкостью уничтожило цепь Джоэла и ударило его в грудь. Офицера секуритате развернуло в воздухе, и Себастиан услышал короткий, мгновенно захлебнувшийся выдох. Он упал на доски сломанной куклой, а на его груди от плеча до пояса начало расползаться тёмное пятно.

Себастиан рванулся к нему, но не смог сдвинуться с места: голубая кровь держала щиколотки мертвой хваткой, густая и твердая, как остывающая смола. Он рубанул по ней кинжалом, руны выдали тусклую алую вспышку, на самом дне заряда, и погасли. Но субстанция нехотя поддалась, отпустив одну ногу. Второй же кинжал лишился заряда, едва коснувшись крови, и вторая нога осталась в ловушке.

Маг тем временем не спешил, будучи уверенным в своей победе. Он стоял в двадцати шагах, опустив жезл, и смотрел, как истребитель рвется из хватки, единственным глазом, спокойным и внимательным, а навершие из мутного камня снова наливалось фиолетовой чернотой. И Себастиан не мог придумать, как вырваться из сложившейся ситуации, не призвав силу Каэлара. Ружье Тихого лежало где‑то под рухнувшей стрелой крана, амулетов не осталось ни одного, а заряд кинжалов полностью исчерпался.