Текст книги "Бывший рай"

Автор книги: Алек Майкл Экзалтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

ПЯТАЯ ГЛАВА

Природа не только терпит пустоту. Она ее неподдельным образом обожает и беззаветно боготворит. Лишь природа способна по-настоящему обожествить пустоту, когда из ничего, предшествовавшего Большому Взрыву, получилось все. Именно тогда, а не позже, свято место бывает пусто, когда до него не дошли руки творца-демиурга.

Быть может, и разум человеческий, suum cuique данный нам от Бога или от Природы, есть та самая исходная пустота, открывающая пустынные горизонты познания, куда устремляется словами, мыслями, делами род людской?

Пустынны пределы микромира, где каждое атомное ядро и облака электронных оболочек вокруг него разделяют огромные дистанции, непостижимые обыденному рассудку, не наделенному необходимыми средствами исследования. Если же пытливому человеку по мере технологического развития его становится тесен окружающий планетарный мир, то нашего любознательного естествоиспытателя, его исследовательский разум ждут за пределами изначального мироздания совсем уж невообразимые приземленному сознанию далекие планеты, безвоздушные пространства и расстояния в Солнечной системе, не говоря уже о том, что дальше и дальше.

Чем далее, тем более головокружительно разделены космические объекты, обращающиеся в метагалактическом пространстве-времени, где с начала времен расширяющейся Вселенной царит бесконечное движение в предвечной пустоте познания реального и ирреального, достижимого и постижимого при условии продвижения разумного начала со скоростью мысли, света или еще как-нибудь быстрее.

Извечно продвигаясь вперед, вверх, вниз, вглубь человек разумный дополняет самим собой вездесущую натуральную пустоту, создавая, расширяя искусственный мир теорий, гипотез, теорем, лемм, аксиом, постулатов, догматов, понятий, концепций, позволяющих ему творить истину и сопутствующие ей технологии. И все для того, чтобы наполовину пустой стакан стал искусно заполнен ровно на 50 процентов.

Чет-нечет. Пятьдесят на пятьдесят. Alea jacta est, жребий брошен. Увы, не нами. И очень давно. За миллиарды лет до нашей эры.

– 1 —

Бригадный генерал Джеремия Колмански-Джагелло-младший, великий герцог звездной системы Поландия, пресветлый граф империи, начальник особого разведывательно-исследовательского управления корпуса рейнджеров.

Герцог Джер Колм-младший отнюдь не преклонялся перед естественной пустотой, но неуклонно следовал выработавшемуся за долгие годы интеллигентному правилу разведчика-профессионала избавляться от всего избыточного, отсекая не утратившей остроты реликтовой бритвой Оккама лишние сущности, препятствующие ему плотно сосредоточиться на разрешении той или иной проблемы. Вот и теперь вокруг него в пределах восприятия ординарных органов чувств не было, не существовало никого и ничего, чтобы могло помешать его стратегическим раздумьям. Несколько тысяч квадратных километров герцогской резиденции, располагавшихся на необозримых невооруженным глазом просторах внутренней поверхности столичной планеты Террания-Прима, позволяли милорду генералу покойно уединяться, дабы вне служебной сутолоки и бюрократического суесловия размышлять над неразрешимыми вопросами бытия разведывательно-информационной деятельности.

… Много или мало данных необходимо рейнджеру, чтобы сделать правильные выводы? Вопрошать и так и эдак выходит плохо, равно хорошо. Поди угадай, когда интуиция – тише воды дальше некуда, бесперебойная связь с системой Лакс теоретически отсутствует, вводные взаимоисключают друг друга, а ресурсы допускают возможность с настораживающей легкостью исполнить любое принятое решение. Но станет ли оно практически оптимальным? Чем и кем стоит исключительно пожертвовать, чьи интересы включительно учесть, в какой последовательности и пропорции?..

Генерал Колм давно пришел к заключению, что грамотная разведка, обеспечивающая власть предержащую достоверной информацией, сродни успешной последовательной политике, приносящей долговременные результаты, поскольку априорно исключает технологическую упорядоченность. И тут и там приходится учитывать мгновенно изменяющуюся по многим параметрам обстановку, где столь же изменчивые, противоречивые частные и групповые интересы в ситуативном итоге равны по модулю и чаще всего алогично стремятся ко взаимному техническому уничтожению.

Технологичны лишь крупномасштабные боевые действия, обеспеченные качественно и количественно необходимыми силами и средствами. Тотальные сражения, военные кампании, галактические войны выигрывают или проигрывают превосходящие неприятеля технологии, где победа равно поражение одного командира части, подразделения, соединения есть несоизмеримо малая величина во всеохватном стратегическом выражении. А вот в диверсионно-разведывательной операции, как и в политической кампании, каждый тактический бой может стать решающим, предопределяя оперативный успех.

Иногда военное скоропалительное решение представляется самым простым выходом из политики, предопределенно зашедшей в социальный тупик. Нет ничего проще, нежели разрубить остро отточенным мечом Гордиев узел взаимопротиворечащих притязаний и амбиций. Как это ни грустно, но со смертью излишне торопливых, пусть себе и великих правителей да полководцев, едва ли ни мгновенно в исторической ретроспекции несчастливо заканчивает существование все ими содеянное. Всякая война, начатая ими во имя победного конца, непонятно какого, то ли своего собственного, то ли ради одержания несбыточной безоговорочной победы над противником, есть не продолжение, а следствие бездарной политики. Лишь бесконечный, медленно тлеющий фитиль войны способен приносить разумные политические дивиденды с далеким прицелом. Такова идеальная метафора холодной войны всех против всех, где выбор оружия, целей и средств подлежит неукоснительному рациональному ограничению во времени и пространстве. В то время как угар войны, горячечный бред военной лихорадки, чрезмерное наращивание боеготовности, сил и средств есть доведение до абсурда естественного состояния человека разумного, вооружившегося, чтобы противостоять окружающему хаосу и вселенской энтропии. Точно так успешно здравствует тысячелетиями Звездная империя Террания, привнося свободный либеральный порядок, но отнюдь не самоубийственный тоталитарный мир и кладбищенский тиранический покой в доступной Ойкумене.

… Так точно, леди и джентльмены. Изучайте труды нашего прославленного профессора Тео Сальсы. У полковника Сальсы все изложено без метафизики, упорядоченно, ясно и понятно. Рейнджер с позволения командования где ни на есть пройдет и политкорректность обеспечит…

Сделав не столько метафизическое, сколько политологическое умозаключение, генерал Колм окончательно отказался от идеи дополнительно отправить в систему Лакс, находившиеся в его распоряжении в полной боеготовности усиленный фельд-кампамент рейнджеров и 6 приданных астрорейдеров с дивизией спейсмобильной пехоты на борту.

… Легко водрузить и активировать на новых землях коронный императорский сигнум, затем абсурдно превосходящими силами урезонить нежелательные элементы, буде там оные найдутся, не успев или не пожелав исчезнуть в нуль-неизвестности. Последнее вряд ли: неприятеля не стоит недооценивать. И что же мы узнаем полезного для разведки и контрразведки о так называемых астрократах после тотальной и загрубленной зачистки системы? Очевидно, ничего ценного на перспективу, дорогие леди и джентльмены, из неловких, лишенных должного изящества действий не выйдет.

Излишества не свидетельствуют о тонком хорошем вкусе, а принцип разумной достаточности сил, средств, информации давно доказал прагматическую эффективность. Мои рейнджеры туда пойдут и выйдут оттуда сами, без посторонней помощи. Не считая, разумеется, взаимодействия по обстановке с императорскими конфидентами… Любопытно, лейтенант Хампер уже работает на Конфидес? Если еще нет, то они должны были параллельно подтвердить мою версию о якобы уничтоженном сигнуме Лакса, то есть о маяке, коего вовсе-то и не было. Зато в системе, без всякого сомнения, найдется кто-то, кого безумный Лакс до смерти боялся сдать. Так кто же, братики-сестрички, там у нас обосновался втихомолку? Несомненно, знакомые нам лица, дорогие леди и джентльмены… Разве не так?..

Заранее зная ответ, высокопоставленным вождям очень удобно задавать вопросы нижестоящим. Или о многом умалчивать. Ох, горе-горькое тому ведомому, кто не сумеет правильно ответить на невысказанные пожелания вышестоящих.

… Будем надеяться, наш универсальный мальчик молча сообразит, что к чему. Разумно сложит векторы по простейшему правилу параллелограмма сил. И сообразно сыграет как мне надо.

Игроки за столом, карты сданы. Барон Тотум и граф Алмо играют на пару, но друг против друга. Хампер – открыто против обоих нобилей. Некто, покамест им неизвестный, прикидывается болваном на прикупе. Если никто не станет задорно сучить ножонками и ручонками, все останутся при своих. Императору – терраподобная планета без судебных и парламентских прений. А мне – маленький выигрыш…

Его светлость герцог Колм-младший азартным игроком в принципе не был, полагаться на слепую фортуну не полагался. Но в силу многих сложившихся независимо от него привходящих обстоятельств успешность колониально-разведывательной миссии в систему Лакс предопределит, станет ли он в наступившем 71 году по имперскому календарю командующим департаментом спецопераций и дивизионным генералом.

Джер Колм повернулся к следовавшей за ним по пятам маленькой платформе-экраноплану с прохладительными напитками. С высоким бокалом пурпурного тхиста, охлаждавшего себя зеркальными пузырями, время от времени улетавшими в воздух, отрываясь от вогнутой поверхности жидкости, милорд генерал возобновил неспешную прогулку вдоль пенной кромки прибоя океана Венусименто.

С утра по расписанию службы глобального климат-контроля продолжалась штормовая погода, и генерал с удовольствием понаблюдал, как скатываются вниз с пологого горизонта шестибальные волны, беззвучно и бессильно опадая у самых его ног, едва коснувшись гравигенных полей оптически прозрачного силового барьера. Допустимое буйство стихий должно быть под непрерывным супрематическим контролем, а если обладающими свободой воли людьми четкое управление по определению невозможно, то главенствуют точный расчет и предвидение, как водится, с пятидесятипроцентными шансами на выигрыш.

С полным на то основанием герцог Колм записал себя в лучшую половину, в счастливчики, кому благоволят судьба и случай. Являясь одним из высших менеджеров казино, никогда не остающегося в накладе, как-нибудь от противного он и думать не собирался. Имея постоянно отмобилизованные превосходящие силы и суперлативные технологии, имперская Террания рано или поздно по неоспоримому праву сильного духом и разумом берет все и вся.

– 2 —

Приват-профессор Джеллиан Личито, автархический рексор Леванта, адепт-магистр социологии.

Джел Личи убежденно приравнивал себя к сильным личностям, находящимся в тайном либо явном праве дополнять и поправлять официальные имперские власти там, где они не хотели или не могли держать под легальным социально-технологическим контролем доступное пространство-время. Сильные сих миров, у власти ли, в оппозиции, всегда единодушно полагают, что права не дают, а берут те, кто может воспользоваться основным преимуществом демократии, позволяющей вполне законно последним становиться первыми и наоборот, в зависимости от образа действия и быстротекущего момента политической либо экономической ситуации.

В образе и под личиной биологического двойника – полупомешанного профессора Джела Личи – абсолютный владелец и суверенный правитель перигалактического Леванта любил порассуждать на социологические темы. Неизменный во многообразии автархический рексор мог себе такое позволить, так как приближенным и многочисленным подданным тайной преступной империи, охватывающей доступную Ойкумену, он был известен под другими, намного более звучными именами, титулами, званиями и клонированными телами-дубликатами.

Очень немногие из его министров и придворных гофконсультов были осведомлены, как единый во множестве миров суверенный левантийский рексор мог также пребывать в скромном профессорском маноре на Терранни-Приме. Но все приближенные четко знали о вездесущности передающих верховные распоряжения клонов-ассистентов, беспрекословно им подчиняясь как самому рексору-суверену. Любой из дубликатов-глашатаев был одновременно всем и никем по повелению тайного дисперсного правителя, наделенный его властью, безопасно и непрерывно распределенной во времени и пространстве.

Считалось: ни клонам-провозвестникам, ни отдельным приближенным не дано сложить в логическом порядке разрозненные фрагменты общей левантийской головоломки, где каждая часть представляла собой целое, а кажущееся целым тут же распадалось на новые бессмысленные обрезки анахроничного картона, стоило лишь сложить вместе несколько отчасти подходящих по рисунку кусочков. Таким же был и весь Левант, где рексор мог быть везде и нигде, великим и ничтожным без ущерба для собственного политического суверенитета.

Углубляться же в анализ мозаичной личностной власти левантийского суверена никому не дозволялось, и никто того не желал, поскольку за гораздо меньшие прегрешения еще вчера влиятельные клоны-распорядители и ближние придворные советники либо исчезали бесследно, либо, внезапно лишаясь полномочий и привилегий, оказывались на задворках доступной Ойкумены, иногда десятилетиями в страхе ожидая дальнейшего решения своей участи.

Судьбы тех, кто не пришелся ко двору рексора, мало кто рисковал обсуждать, многие не осмеливались не то чтобы говорить, а и думать об этом, если само собой подразумевалось – каждый дубликат рексора, как и всякий функционер, в левантийской организации есть всего лишь адекватная функция, материализованная в нужное время в подходящем для того месте, действующая от сих до сих; ничего общего, только конкретное. Минимум посторонней информации, максимум специализации здесь, сейчас, тут и там. Каждый функционер является единственным, но повторимым в своем роде лишь в виде строжайшего исключения, да и то временно, впредь до упокоения конъюнктурной повторности. В идеале человек Леванта должен быть неповторим, уникален и необратимо смертен. И вот тогда, всех их и каждого всевластный суверен, только он один, функционально может возвысить до уровня интергалактического руководства. Или же низвергнуть в бездну отчаяния и нищеты на какой-нибудь планете астрографически заброшенной в нуль-неизвестность.

Как известно тем, кому от нас положено, с некоторой грустью признавался профессор Личи, по вышеизложенным причинам организация лишалась определенной гибкости, но экономические и политические потери с лихвой компенсировались распределенной во времени и пространстве конспирацией, обеспечивающей выживание левантийской империи в течение веков и тысячелетий. Индукция превыше дедукции, где всякое обобщение и синтез есть всего лишь частный вывод из предыдущего анализа. Объединяйся в монолит, действуя вовне, и оставайся внутренне разобщенным, находясь друг от друга еще дальше, чем электроны от атомного ядра. Не щади ни себя, ни друзей, безраздельно устрашая врагов во всеобщей войне всех против всех.

… До тех пор покамест все мы далеки от внутреннего единства, организационно нас никому не одолеть извне. Не мы по одиночке правим Левантом, а коллективные страх и надежда стать всем, перманентно оставаясь никем. Придумано давно и не нами: каждая тупоумная кухарка мечтает управлять государством, а оболваненный муштрой рекрут надеется когда-нибудь ухватиться за маршальский жезл. А мы обещаем и выполняем; не на демократических объединительных словесах, а на деле у нас последние властно становятся первым с равными шансами пятьдесят на пятьдесят. И нам решать, кто попадет в лучшую половину мужчин и женщин Леванта. По собственному повелению мы стопроцентно превозносим униженных судьбой и оскорбленных жизнью подданных. Центростремительное движение к чинам и власти, от реального к реальнейшему, во славу подчинения победоносному Леванту объединяет, коллективизирует подданных, если безраздельно властвующие над жалкими человечками, нищенствующими в едином духе, не преступят меры в интеллигибельном обобщении и дублировании функций, перемудрив лукаво…

В мир мудрых мыслей левантийского властителя три невидимых и неслышимых телохранителя рексора вторгаться не помышляли, им думать, предполагать было заказано: кто там двойник, кто нет. Сам ли владыка крепко-сладко спит в анабиозном саркофаге? Или его клон, профессор Джел Личи, верный многолетней привычке, чутко дремлет на балконе в шезлонге под пробивающимися из-за розовых вечерних облаков неяркими лучами Яриса?

Старому профессору Личи нравилось, как в вечерние и ночные часы по общеимперскому времени локальный климат-контроль приглушал блеск немеркнущего оранжевого солнца внутренней поверхности столичной планеты. Против безмятежного времяпрепровождения данного тела не возражал и коллегиальный мозаичный разум левантийского рексора, синхронно пребывавший во множестве мест в доступной Ойкумене, среди всего прочего обдумывая ситуацию на планете Элизиум, некогда ставшей наркотическим раем, а восемь лет тому назад превращенной Левантом в немаловажный источник поставки психотропных препаратов, находивших прекрасный сбыт в суперлативных мирах.

Пребывая отнюдь не в несбыточных нежно-розовых мечтаниях или в светлых прекраснодушных упованиях на обобществленную власть (выше рексора Леванта могут быть лишь душа и разум Вселенной, возможно, отчасти император Фарсалик), а в пансенсорной реальности интергалактической нуль-связи последним и первым среди равных ипостасей, адепт-магистр Джел Личи в настоящее время занимался суровой дефрагментацией информации, полученной различными способами, в чем, собственно, состоит сугубое ремесло управления большим бизнесом. Сначала дедуктивно систематизация и кодификация, затем, уже индуктивно, поиск социальных приоритетов оптимального приложения капитала и природных ресурсов.

Джел Личи, как и другие правопреемные ипостаси левантийского рексора, по преимуществу рассуждал о существовании Леванта в русле экономических категорий, справедливо полагая, что основная цель серьезного бизнеса состоит не в извлечении скорой прибыли, а в долговременном насыщении рынка товарами и услугами, востребованными суперлативными, а также несравнимо менее развитыми бессчетными мирами, не достигшими статуса доминионов и протекторатов. Если имеется спрос на незаконную деятельность, его надлежит осторожно удовлетворять, не допуская кризиса перепроизводства или безудержного роста дефицита, одинаково неприемлемых для оптимальной организации бизнеса.

Хорошо организованная преступность была, есть и будет теневым бизнесом, намного более зависимым от общества, нежели экономические устремления легально действующих трансгалактических корпораций, полузаконно лоббирующих в коридорах власти своекорыстные интересы или искусно канализирующих спрос в узких рамках предложения монополизированных технологий. Ведь Левант не только предоставляет товары и услуги, потенциально находящиеся в неудовлетворенном потреблении из-за запретов, не мытьем так катаньем установленных официальными властями предержащими, но и нейтрализует, берет на себя врожденные противоправные наклонности части народонаселения, самим своим бытием укрепляя коллективную безопасность, общественный мир и гражданское спокойствие в Звездной империи Террания.

Оптимально организованная, коллективизированная преступность сродни государственному сплочению общества, так как любому государству тоже требуются сообщники, пособники, соучастники, коллаборационисты, другие разновидности людей доброй воли и круговой поруки. Тем более без добровольного активного участия в общественной жизни Леванту не выжить в имперских военных традициях. Или же будет нанесен нетерпимый ущерб метагалактическому левантийскому бизнесу, имеющему множественные интересы в доступной Ойкумене. Находящийся в тени крупный организованный бизнес уязвим даже в большей степени, чем мелкий дисперсный криминалитет, практически искорененный в суперлативных мирах под прессом жесткого социально-технологического контроля. Добавим сюда армию частных детективов, часто охотящихся за головами теневых бизнесменов, полицию, находящуюся на содержании местных властей, территориальную имперскую жандармерию, зверские налоговые управления – все они, словно стая голодных хищников, и так всячески мытарят открытый и закрытый бизнес. Получив же соответствующие указания из метрополии, они способны неимоверно осложнить жизнь дотоле неприкосновенным левантийским филиалам, тихо и сохранно вершащим теневые дела в суперлативных мирах.

… Сохранение либерального статус-кво, когда метрополия чрезмерно не душит и не давит, присно пребудет насущной политикой современного Леванта во всех доминионах, протекторатах и остальных колониях. Да будет все на законном основании, по понятиям мира и доброй воли! Да свершится истинно! И прежде всего юридическая неопределенность кадастровой собственности на планету Элизиум. Но если уж она невтерпеж понадобилась нашему дорогому кузену Фарсалику, большими силами мы там играть не станем. Достаточно нам было всенеприятных пертурбаций на Иорда Далет. Ох-ох-ох, сплошные убытки и утраты товарищей в борьбе миров и мировоззрений…

Сейчас с рейнджерами императора Андра V осмотрительный рексор Леванта воевать коллективно и категорически не пожелал, поэтому Джел Личи, понятно, не без сожаления списал в пассив транспортную платформу вагантера Джу Лакса, не удержавшегося от того, чтобы не снять пробу с перевозимого товара. Вслед за вагантером рексор с горечью дебетовал и научно-промышленную факторию на Элизиуме вместе с классифицированным научно-административным, инженерно-техническим и охранным персоналом.

… Как говориться, пиши пропало. Какая идиотическая фразеология! Ох, тягостны раздумья наши…

Рексор, персонифицированный в теле профессора Джела Личи, беспокойно шевельнулся, когда в силовом шезлонге отключилась пониженная гравитация. Резко навалившаяся сила тяжести по обыкновению помогла левантийскому властителю избавиться от неуместного благодушия.

… Легковесные продажные людишки, прах планетный! Кому-то придется тяжко ответить за организационный провал и компенсировать экономические потери. Кого-то придется пустить в дебет, кого-то в кредит. Балансы должны сводится, пусть и с дефицитом, тогда вселенское равновесие восстанавливается, а интересы благодатно учитываются ко взаимной выгоде. Следовательно, для торгов всегда найдется время и место у всех и у каждого благонамеренного участника соглашения. Взвешенные решения принимаются, чтобы примирять несогласных и спокойно отмерять им должное. Особые мнения, частные случаи, исключения из правил – у нас долго не живут…

Опять отрешившись от тревожного и треволнительного организационно-информационного жития, профессор Личи успокоился, прикрыл глаза и погрузился в глубокий дельта-сон. После интенсивной мыслительной деятельности весьма пожилому 232-летнему, но далеко еще не изношенному телу благоприятствовал естественный полноценный отдых при стандартной силе тяжести.

– 3 —

Капрал Динарт Либен-Мельхиорент, звездный виконт системы Аквитания Серт, техник-экзобиолог взвода "С" спецгруппы "Лакс".

… Вот же угораздило! В первой же миссии и такой редкостный облом! Ничего, сейчас быстренько простимулируемся, и все станет тип-топ, братики. В спячку впадать не будем. Жизнь – не сон, как сказал наш сублейтенант Риант. Иначе можно все проспать. Во время миссии нам такое не положено в штатном порядке…

Приступы неприятной сонливости беспорядочно накатывали на Дина Ли по мере приближения к голубому светилу системы Лакс безымянной кометы, как ни странно, не удостоенной рабочего названия, несмотря на то, что там дислоцировался фрегат спецгруппы. Несколько раз в день капралу Ли, недавнему выпускнику Америйской академии, ужасно хотелось спать. Словно он не рейнджер и не в силах спокойно обходиться без многочасового медленного сна, если его боевой информационный модуль полноценно и перманентно бодрствует, в то время как мозг организма-носителя по графику ежесуточно отдыхает в течение двух-трех минут быстрых релаксационных альфа-сновидений.

В чем причина столь необычного для рейнджера состояния души и тела, откуда взялись припадки неудержимой релаксации, капрал Ли понимал гораздо лучше въедливого доктора спецгруппы капитана Алмо и главного кибер-мозговика сублейтенанта Сторпа. Конечно же, со стимуляторами никогда и никому не стоит перебирать. Но уж больно велико было искушение на Террании-Приме в охотничьем парке Бангоран-в-Африке собственноручно завалить с одним ритуальным треф-кинжалом аквитанского костяного тигра. Кроме того, ему, виконту Дину Ли очень хотелось продемонстрировать приятелям, как у них на родной Аквитании Секунде с такими зверюгами расправляются истинные нобили по рождению и происхождению.

Продемонстрировать благородство души на двенадцатикратном метарапиде он браво смог без защитного поля и без единой царапины, а вот теперь вынужден расплачиваться бездействием за доблестную самонадеянность и почти двойное превышение физиологических возможностей собственного тела и боевого имплантанта.

… Вот-те зараза! Дело ясное, хоть и темное. Дерьмо левантийское!..

Виконт Дин Ли был вовсе не в радости и довольстве от того, что спустя неделю после удачной охоты он был отстранен по техническим показаниям от высадки на планету Экспарадиз. К счастью, его БИМу помогло внешнее ретропрограммирование нескольких блоков, проведенное сублейтенантом Сторпом, а тело капрала Ли вроде как привела в норму дополнительная доза левантийского стимулятора с варварским непроизносимым названием, состоящим чуть ли не из одних гласных букв. Тем не менее омерзительная дремотная расслабленность в который раз исподтишка навалилась на Дина Ли, когда он готовился к перемещению на планету Экспарадиз в составе группы усиления экзобиологов.

… Черт меня возьми! Опять в спящем режиме оставят. Скажут по-хамски, мол, зеленых и хилых здоровьем вниз не берем. А то будет позор джунглям Экспарадиза. Жди, сынок, когда созреешь до штатной нормы…

Однако же к радостному удивлению юного капрала, его БИМ благополучно прошел обязательную предбоевую диагностику, а незначительно сниженный гормональный баланс организма-носителя медицинский тест-ментатор фрегата воспринял не более и не менее как уравновешенное безразличие бывалого воина к предстоящей смене условий окружающей среды, тем же имплантантом компенсированное наведенной эйфорией.

… Йе-йе, братики! Рейнджер где угодно пройдет. Все, как нужно нам, а не им. Что там приготовила судьба-злодейка? Ия-ия-хо! Наплевать и растереть в амниотической раскладке. Из бака мы вышли, туда же зашли…

Уже в секционной капсуле нуль-транспортировки счастливо улыбавшийся Дин Ли, радуясь от всей широкой рейнджерской души, переключился в шестикратный боевой метарапид. Голова была ясной как управляемая фотосфера Яриса внутри Террании-Примы, рефлексы работали едва ли на сверхсветовой скорости, а БИМ капрала в микросекунды выявлял нейтральные цели.

… Здоровье в порядке, спасибо подзарядке. Если что-нибудь пойдет не так, как надо, в перстне на безымянном пальце у нас имеется наноинъектор, заправленный 24 дозами очень запрещенного левантийского препарата…

Запретные плоды и сладкие сны Дину Ли в общем-то были без надобности, другое дело – стимулятор. Его обязательно должно хватить, чтобы долго и красиво воевать не хуже других.

… А чтобы вы еще могли подумать, джентльмены? У меня метарапид круче, чем у лейтенанта Хампера. Повоюем на славу, ха-ха, в активе, братики-сестрички…

– 4 —

Первый лейтенант Даглес О'Хампери, заместитель командира, начальник экспедиционного штаба спецгруппы "Лакс", действительный магистр палеографии.

Отсутствие активного противодействия со стороны вероятного противника – дело временное и легко поправимое. Оно нисколько не смущало и не беспокоило лейтенанта Хампера. Не возражал он и против того, чтобы посильно расслабиться в относительно комфортных условиях экзобиологического "Гнезда орла", оставив на время военные хлопоты, дабы заняться предварительными набросками рапорта командованию – от рейнджерской рутины никуда не денешься. И между делом и строк рапорта, интерполировать неизбежное с полезным, прикидывая тезис-другой будущей статьи для "Палеографического вестника" о сгинувшей в безвременьи колонии первопоселенцев – выходцев из бывшей гегемонии Аквитании Ригель, объявившихся на планете Экспарадиз 3600 экуменических лет тому назад.

… Тысячелетиями мы оперируем архетипическими мифами. Оттого мне первое и втемяшилось – назвать планету райским уголком Вселенной. Те же переселенцы тоже закрепили за ней мифологическое название Элизиум. То бишь Елисейские поля опочивших в бозе блаженных, извечно вкушающих божественный отдых да покой в недосягаемом для живых закатном краю. Хотя к праведникам покойных обитателей Экспарадиза, в чем нас также уверяет преподобный Са Кринт, едва ли можно отнести. Скорее, на четвертой планете системы Лакс во времена оны поселились отбросы и выродки цивилизованного общества, в той или иной степени отрицавшие насущность артифицированного прогресса человека разумного. Но с преподобным и его религиозными мотивами можно согласиться по меньшей мере в том, как если бы боги кого-то желают наказать, то они самым ехидным образом лишают их разума, как дегенератов Экспарадиза, отринувших главное. Видать, тяжела рука у наказующего и указующего божественного провидения. Или же, наоборот, с легкой руки какого-то природного божества, заведующего эволюцией микроорганизмов, деградировавшие до рабовладения дикари подверглись воздействию интерполяционного нейровируса. Сколько там дней, месяцев под кайфом, и всем каюк да аминь. Покойтесь с миром, покамест ваш хладный прах не потревожат те, кому это положено по ученой надобности…

Как исследователь, Даг Хампер религиозные вероучения и старинные мифологемы надлежащим образом уважал, признавая их достойным явлением общечеловеческой культуры, заслуживающим внимательного изучения. Но при всем при том он акцентировано не считал религию основополагающим методом познания бытия для добросовестного и пытливого палеографа. Допустим, легче легкого объяснить любое естественное явление дивным вмешательством deus ex machina, но в подобный искус магистр Хампер впадать не собирался и деградацию колонии на Экспарадизе даже не думал обосновывать тем, как если бы архаичные экогуманисты, здесь обосновавшиеся, якобы не имели адекватности образу действия и сравнительному подобию умонастроения всесильного Создателя всего сущего.