Текст книги "Бывший рай"

Автор книги: Алек Майкл Экзалтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

В таких антисанитарных условиях мне в одиночку на планете делать нечего. И потом, за серьезные научные проблемы надо браться массированно. Что я могу сделать один? А вот что! Покамест интенсивно наблюдать, исследовать эффекты провируса Алмоши, препарировать, изучать выявленных эндемичных разносчиков – мигрирующих инсектоидов-амфибий. И никаких нарушений лояльности. Ну-с, цикада Кринта алавариабельная кровососущая? Хм… не звучит… Кстати, на том рифе, где мы с Хампером так мило расставляли точки над "i", их была тьма-тьмущая: и насекомых и многозначительных отточий… Так и кружат над падалью…

Еще больше значима пристальная круглосуточная обсервация поведения и физиологии капрала Дина Ли. Надо бы с умом пораскинуть данными, как и где этот малец-удалец наглотался нейровирусов. М-да, такой парадоксальной реакции я, право, не ожидал… Какой великолепный анамнез его БИМ сейчас меморизирует! Спасибо сублейтенанту Сторпу, хоть и замороженный технарь, а надоумил, молодец, присмотреться к организму малолетнего придурка. Вот бы мне теперь доступ к телу барона Тотума! В нем и раньше мне чувствовалось эдакое, волшебно нейрогормональное…

– 6 —

Приват-эксперт Таисия Амальгеймер, научный функционер 1-го левантийского класса, шеф-директор фактории Левант-Элизиум, адепт-магистр нанобионики, доктор вирусологии и медицины.

Очаровательные возможности внешней принудительной нанорегуляции нейрогормональной и психофизической жизнедеятельности человеческих организмов часто приводили в хорошее настроение доктора Тас Амаль. Всерьез веселило ее и то, почему эксперименты в области психодирективной нанобионики находились под строгим запретом в суперлативных мирах.

… А девочки, если вы еще не дотумкали, любят играть в куклы… Как они забавны, эти марионетки! Будто в старинном кукольном представлении, на ниточках, на веревочках… Наверное, ужасно давно кем-то отменно сказано: человеческая комедия, ни больше и ни меньше. Очень даже актуально для научного функционера теневого Леванта, процветающего под сенью либеральной демократии, чтобы разрешать и исследовать проблемы, запрещенные имперским и системными законодательствами, анекдотичными моральными табу. В правду сказать, вся вселенная крупногабаритной политики, гипертрофированного бизнеса, лезущей через край науки, вовсе не чопорный театр, где по Станиславскому играют Чехова, а простонародный ярмарочный балаган с площадными сальными шутками, расчлененными трупами и прочим завораживающим кровавым гиньолем. Невежественные дураки-зеваки грубой кукольной комедии рукоплещут, а умные, вызывающие уважение люди меж тем тонко и дельно очищают их карманы…

В утонченные респектабельные кукловоды Тас Амаль деловито определила самоё себя, а самой благодарной публикой считала тех, кто знает, понимает толк в общественном манипулировании, не нуждаясь в оглушительных овациях и буйных аплодисментах. Отдельные взаимозаменяемые марионетки, актерские труппы в зачет и респект не идут, когда продюсерами и режиссерами сами являются трансгалактические хозяева политических балаганов, пансенсорных развлекательных вертепов, планетарных индустриальных притонов, подпольных цехов и лабораторий, полагала проницательная левантийская гран-дама Тас Амаль.

… Однако без ложной гордости и показного снобизма узок и тесен круг славящихся ловкостью рук теневых руководителей. Каждый вмиг готов вытолкнуть из круга вон ближнего соперника, столкнуть лбами дальних конкурентов, стакнуться по-соседски с врагами. В том-то оно состоит проникновенное сплочение, единство помыслов и устремлений в нашем респектабельном добрососедском Леванте. Уважаемые люди доброй воли властью делиться не желают. Греби под себя, обобществляй чужое имущество и властвуй – вот что тайно продюсирует мой прозорливый рексор во множестве миров, имен, амплуа и воплощений своего дистрибутивного репертуара… Аргус фасеточный… Конкурента во мне узрел? Ах, бдят и зрят они? Зря это они так с нами…

Своей интуиции, подкрепленной инсайтом теллурианского двойника, Тас Амаль в елисейской инкарнации, вполне доверяла. Улыбалась она сию минуту театрально зловеще, полностью отдавая себе отчет, что играет роль записной миледи-злодейки из приключенческого шоу. Почему бы и нет? Если стародавняя концепция homo ludens – человека играющего в людские игры была близка ее эстетическим чувствам, хитросплетенным с левантийскими ипостасями и сущностями. Словно лицедействуя на сцене, крепко вцепившись в подлокотники антикварного кресла, шеф-директор фактории Левант-Элизиум нисколько не напоминала добродушную тетушку-доктора, в данный момент напряженно прикидывая свои шансы на успех, когда она перигалактически возьмется шантажировать экуменически всемогущего и вездесущего рексора Леванта.

… Уверена, наш рексор будет в полной прострации, как узнает о возможности объявления биологической угрозы первой степени в нескольких десятках суперлативных миров. Боже мой! Тысячи контрабандных тонн левантийских психотропных препаратов заражены чрезвычайно опасным сингенетическим провирусом! К тому же, очевидные разносчики – обдолбанные императорские рейнджеры, самовольно полезшие (вот негодники!) на Элизиум за новыми дозами. Первыми поднимают масс-медийный вой на всю метагалактику аквитанцы генерала Никсо, за ними – Паннония милого кронпринца Эгерта. Ах, как галантно и преданно он за мной ухаживал на Теллусе!..

Это не предательство, мой милый рексор, а верноподданническое изъявление чувств вечно вашей миледи шеф-директора Амаль. Мне нужны присно и во веки веков массированные научно-промышленные мощности Леванта, где весьма элегантно правая рука не знает, что и кого разрабатывает левая верхняя конечность. Прикидывайте, взвешивайте. Смею вас уверить: в конце концов консорциуму обойдется дешевле миледи Амаль, единая в нескольких лицах по модели рексора. (Мозаичные символы, интерполяционные глифы, распределенный инсайт и прочий сор из избы мы за скобки выносить ни в коем случае не станем). Много дороже, миленькие мои, вам станут красный императорский ордонанс и эвентуальная хроника объявленной тотальной войны империи против Леванта…

Итого, сведем баланс… Вижу, вы тотально удостоверились в научно-административном чутье адепт-магистра Амаль и в нашем взаимном понимании тонких политических нюансов большого бизнеса. Заметьте, мы покуда не предъявляем вам счет за безвременную кончину нашей ипостаси на Иорда Далет. Ах, вы пожертвовали той планетой во имя выживания всего Леванта? Как мы вас чисто по-человечески понимаем!..

Многое что человеческое было чуждо Тас Амаль, хотя кое-какие сентиментальные чувства к телу елисейского образца она все же испытывала и решила любой ценой сохранить его невредимым.

… Не повредило бы еще немножко размножиться. Но торопиться, умножая сущности сверх необходимого, довольно опасно. Ни к селу, ни к городу скоропостижная жизненная необходимость в реституционных процедурах для будущей княгини фон Дашкофф выглядела бы предосудительно и неосмотрительно…

Устроить на Теллусе какую-нибудь катастрофу или самоубийство по неосторожности ее генетически идентичному безмозглому клону из закромов особых трудов не составляло, и доказать криминал никто бы не доказал – ее люди на Теллусе знают в этом толк. Однако доктор Тас Амаль и прежде остерегалась попасть под колпак императорской спецслужбы Конфидес, негласно и жестко курировавшей имперскую монополию на амниотические технологии.

Раньше, как интуитивно прозревала Тас Амаль, тихо входить и выходить из амниотического бака, сколь ему угодно во множестве раз, получалось у одного лишь единосущного левантийского рексора, да и то, когда кто-то ей покамест неведомый в столичной имперской штаб-квартире обеспечивал ему беспрепятственный доступ. Ныне же Андр V ужесточил депозитарный контроль и реституционную регламентацию, о чем ей было доподлинно известно.

… Придется повременить с внеполовым размножением и почкованием. А эвакуировать здешнее тело адепт-магистра Тас Амаль для продолжения творческой научной деятельности самая пора в подпольную левантийскую факторию на Бирутениа Гайн – тамошним навечно избранным демократическим властями очень кстати нравятся тайные доходные статьи госбюджета…

Бирутенский корвет-авизо в астрономических окрестностях системы Лакс вторую неделю ждал особо важную персону инкогнито. Тогда как научный багаж доктора Амаль и два ее ближайших сотрудника, заранее отправленные послами-квартиръерами, две недели тому назад как были на месте. Дело было за малым – аккуратно покинуть планету Элизиум, не попасть под рейнджерскую метлу и раздачу, а также не пропадать с громкой музыкой, в тиши без вести или в безмолвный распыл.

Уходя из-под предстоящего удара противника, ей следовало хорошенько беречься рейнджеров, не меньше императорских контрразведчиков. И те, и другие, она хорошо это понимала, по природе своей деятельности, бывает, тоже существуют во многих разных лицах.

… Какая присяга у них противная – клянутся не щадить себя ни в жизни, ни в смерти…

ВОСЬМАЯ ГЛАВА

Кто безраздельно властен в собственной жизни и смерти? Природа, Бог, Человек? Кому дано в бессмертии и посмертии руководить, направлять, спасать, оберегать, сохранять? Восславим же их и воспоем им заздравную песнь! Или почтим их память минутой молчания…

В данном и во многих других случаях ни ликующее славословие, ни скорбное молчание отнюдь не служит знаком согласия. Вот оно и согласно выходит, потому как на риторические вопросы, не требующих немедленных ответов, принято красноречиво отвечать не словами, а делами, эмпирическим познанием самого себя, других в предзнании и осознании относительности жизни и смерти.

Жизнь и смерть, уничтожение и созидание, рождение и возрождение, начало и конец – суть обособленные акты познания. И вовсе не обязательно, если разрушая что-либо старое, мы творим нечто новое, а чье-то радостное начало непременно оборачивается печальным концом кого-то другого. Прямые связи возможны лишь в замкнутой, закрытой методологической системе, где все и вся равны по абсолютной величине. Зато в открытом системообразовании, где основной критерий есть практика, тьма высоких и низких относительных истин самым прихотливым образом взаимодействуют друг с другом.

Здесь и там вероятностный хаос далеко не всегда противостоит стохастическому порядку, чье-либо нравственное добро совсем не каждый раз предстает темной стороной чужого аморального зла, а несправедливо проигранная война заканчивается справедливым миром без аннексий и контрибуций.

В открытой системе всякий человек волен находить и добавлять новые точки отсчета. Либо добровольно избирать атрибутивную систему координат из предложенного списка. Вот тут-то и можно обнаружить познавательное равенство возможностей перед Богом, Природой, Человеком.

Для кого-то противостояние в его понимании несправедливости состоит лишь в робком непротивлении злу насилием. Или же в равнодушном квиетическом отстранении и отчуждении себя от окружающей действительности. А кто-то смело готов так бороться за мир, что от мира камня на камне не остается. Старинный каламбур тысячелетиями не теряет в актуальности, потому как масса народу расценивает применение силы, боевые действия как реализацию своего творческого потенциала, конструктивно и выборочно отделяя козлищ от агнцев, а зерна истины от плевел лжи.

Любой может предстать перед проблемой выбора истинных и ложных ценностей, вариантов, опций, возможностей. Ему месть, ему же воздаяние и решение: действовать ли в самостоятельном осмыслении, а, быть может, по умолчанию предоставить собственное право выбора стереотипической морали, религиозным догматам или природным инстинктам.

А можно вообще ничего не выбирать. К чему загадывать? Живи, как живется, действуй по обстоятельствам, по наитию, невзначай. Зачем что-либо миновать, если такого не бывает? Фатум, фортуна, фарт, кисмет, предестинация, добрый шанс, злая удача… Что там еще у нас в списке?

– 1 —

Лейтенант Минерва Льянет, командир взвода "А" спецгруппы "Лакс", шифт-инженер боевых технологий.

… Ставлю пенни или фунт голых пенисов, дикари в натуре! Вот и Хамперу с Алмо тампон в задницу. А то яйцеголовые мутотень разводили: нету здесь, мол, никаких дикарей, теоретически и сингенетически. Как же нет? Когда они есть, в самом примитивном виде с копьями, луками, стрелами… Ха, со всеми андрологическими причиндалами на открытой местности, конгенитально, в трехмерном виде макросенсоров… Везет же мне, загореться и не жить! Столько самцов…

Лейтенант Льян, вероятно, имела все основания считать так, а не иначе. Казалось, ей миссия на Экспарадиз точно удалась. Жизнь тоже оборачивается светлой стороной, а не темным задом, если майор Тотум вместе с новым приказом спустил вниз весь родной взвод "А" с приданными силами и средствами усиления, а ее назначил командиром фельд-плутонга с последующей задачей вести поиск в субэкваториальной зоне континента Зюйд-бета.

С приказом или без приказа уставными мерами тактической предосторожности рейнджеры не пренебрегали. По джунглям и континентальной саванне разведгруппа Льян двигалась тремя эшелонами с головным и боковым охранением. Лейтенант Льян, удовлетворившись глубиной построения и скрытностью продвижения фельд-плутонга избрала себе место в головном дозоре. А как же иначе? В боевом порядке уступом вправо или влево свою честь передвигаться впереди семимильными шагами мать-командирша никому не уступит. Как говориться, к неприятелю доблестным фронтом, к начальству, слишком много о себе понимающем, – неприличным тылом. Теперь вот она и универсального Хампера по всем параметрам обставила, верно совершила научное открытие, обнаружив самое настоящее поселение все-таки уцелевших аборигенов Экспарадиза, примеряла лавровый венок исследователя-первооткрывателя шифт-инженер Мин Льян. Кроме того, согласно данным полевого штаба на луне Дугл (неужто, остолопы, в честь этого Хампера обозвали?), ей предстояло найти кое-какие древние артефакты – системы нейтринного сканирования зафиксировали следы полиметаллов в районе туземного поселения.

… Будет тебе, мой любимый Хамп, от меня еще палеографический подарочек, в загиб матки и во все дыры… Смотри-ты, а у них тут вечерняя гастроматика с воплями и танцами… Ха! Палеосоциология в живом весе… И вирус ее не забодал… Трах его в маковку…

Лейтенант Льян довольно долго лично наблюдала, как туземцы усердно пыхтели дымом из каких-то курительных приспособлений, что-то вкусно пили из керамической посуды, примитивно обрабатывали на костре тушу какого-то животного, прыгали вокруг огня и картинно размахивали копьями, будто в историческом пансенсорном шоу. Что-то нечленораздельно выкрикивая, наверное, на староанглийском, они, рьяно отплясывали и так воинственно-заразительно, что ей вдруг захотелось в режиме реального времени самой стать участницей представления, явившись наивным дикарям в образе богини войны и удачливой охоты. Они наверняка песнями и плясками призывали нечто подобное, подумала Мин Льян, специально распорядившись приостановить движение фельд-плутонга, чтобы кто-нибудь ненароком не спугнул ее дикарей раньше времени.

Наособицу говоря, лейтенант Льян не верила историческим шоу, где колонисты или разведчики дальних миров сталкиваются с враждебной флорой, там фауной, местными чудиками-чужаками, способными по-настоящему угрожать рейнджерам, выполняющим все требования безопасности при проведении исследовательских работ в экзобиологической среде. Превосходство сил и средств прежде всего, поэтому авангард лейтенанта Льян, бдительности не терял, и рейнджеры в режиме полной маскировки с активированными по максимуму защитными полями взяли в окружение деревню дикарей.

… Итак, шоу страха и ужаса началось. Ваш выход, богиня Минерва!..

Первыми на деревенскую площадь выскочили, выпрыгнули два огромных огнедышащих трехрогих буйвола и принялись гневно рыть копытами землю. Пущенные в чудовищ стрелы и копья дикарей буквально сгорали во внешнем защитном поле фантомной имитации. А под невидимыми оглушающими разрядами малой усмирительной мощности особо темпераментные аборигены валились наземь как подкошенные. Наконец из темноты над костром на антигравах взлетела устрашающая богиня во всем визуальном светоотражающем блеске армохитиновой амуниции и навесного вооружения. Трепещите, смертные…

Летевшее мимо нее деревянное копье Мин Льян хотела было перехватить на страх ничтожным гоминидам. Божественные громы-молнии, указуя на нечестивцев боевой перчаткой, она собиралась убедительно и победительно метать позднее, заранее предвкушая панический эффект.

Однако издревле известно: триумф и провал спектакля зависят не только от режиссера и актеров, но и от переменчивых настроений присутствующей у сцены публики или от того, какими метательными орудиями: тухлыми яйцами, гнилыми помидорами, быть может, чем-то покрепче – запаслись клакеры-недоброжелатели, вынашивающие злодейские планы внезапно сорвать представление.

Совершенно неожиданно для главной героини у нее не вышло ухватиться за копье. Оно резко изменило траекторию полета и как заправский самонаводящийся активно-реактивный снаряд, моментально ускорившись, в упор засветило лейтенанту Мин не в глаз, а в надбровные омнирецепторы гигаваттным пучковым разрядом. Тогда как два булыжника, летевшие ей в голову, превратились в силовые гравиплазменные гранаты, уничтожив остатки ее защитных полей…

Терять голову и командира ни в коем случае не стоит, как и недооценивать вероятного противника. Три боевые сферы и две боевых машины, поддержавшие метателей копий и камней терраваттными лазерными импульсами, едва ли не мгновенно наголову разбили головной дозор в составе пяти рейнджеров, прежде чем на шум и свет подоспела помощь, и главные силы взвода "А" взяли в клещи вражескую живую силу, а также несколько беспилотных экранопланов. Последовавший превосходный разгром неприятеля и зачистку местности завершило выборочным точечным огнем незамедлительно появившееся на континентальном театре военных действий звено суборбитальных истребителей-бомбардировщиков. По результатам боевого столкновения в полевой штаб на луне Дугл заместитель командира фельд-плутонга мастер-сержант Мук Фарид нуль-транспортировал трофеи: двух языков в живом весе, три исправных боевых имплантанта, один уцелевший ментатор беспилотника и 37 образцов биопсии тканей вражеских трупов с целью генной идентификации преступных элементов, решившихся противодействовать рейнджерам при исполнении.

Майор Тотум должен был быть доволен. Его план мероприятий по обнаружению планетарных зон дислокации уже реального противника последовательно исполняется и осуществляется. Разумеется, не без боевых потерь убитыми и ранеными.

… А как же по-другому? Сказано ведь: в жизни и смерти… Эх, дура безголовая, прости ее Создатель… А торс лейтенанта Льян еще не нашли… У, разгильдяи!.. Эх, хорошо бы Мин Льян, туда ее в амниотику, в баке ей бы гинекологию спереди-сзади малость подрегулировать в сторону уменьшения… А то непорядок получается и разврат…

– 2 —

Главный сержант Сабина Деримини, первый пилот оружейно-транспортной платформы Љ 106-бис метагалактического класса "Фрегат-Т2Л".

… Вот это подарок, хорошая моя госпожа Дерим! Лопни мои сиськи, душка Хампер рейдирует без женщин!?? А чумичку Льян отослал вдоль и поперек, за кудыкины горы. Надо ж такому случится! Все правильно и удачно складывается, если ты сама себе хозяйка. Не надо ля-ля, братья и сестры! Старый Тоти ничего не узнает о моем взаимодействии, а потом миссия скоро закончится, и прости-прощай, полупердун уставной…

– … Премного вам благодарен, очаровательная синьорина Дерим. Вашу несомненно разумную инициативу в организации взаимодействия, конечно же, я учту, – как всегда лейтенант Хампер был по-имперски куртуазен. Без малейших признаков снисходительности он часто в доверительной манере общался с подчиненными.

– Знаете, моя прекрасная леди сержант, рейнджерская служба полнится мудрыми максимами. Образно говоря, нам и в академии и на военном факультете Терранского университета настоятельно внушали опираться на бесценную поддержку, военный талант и несомненную опытность грамотных унтер-офицеров.

– О, сэр Хампер, вы слишком щедры в оценке моего скромного военного опыта и понимания обстановки.

– Нисколько, главсержант Дерим. Поэтому очень прошу вас войти в состав моей разведгруппы до появления пиратов сублейтенанта Чанга. Закрытая нуль-связь с ним, думаю, мне еще понадобиться.

– Как прикажете, сэр, первый лейтенант, сэр.

Нуль-перемещение усиленного взвода "А" на континент Зюйд-бета лейтенант Хампер не мог зафиксировать, но всерьез подозревал, что майор Тотум способен отдать такой приказ. Да и потом, сомнительные следы полиметаллов, вдруг обнаруженные на Зюйде-бета, а еще (вот те раз!) в трех зонах на Зюйде-альфа, сначала вызвали его настороженность, мягко говоря, а затем и более крепкие выражения. Он ведь внимательно, кропотливо, с истовым палеографическим интересом изучал прежние нейтринные данные лунных систем наблюдения, установленных еще взводом "В" сублейтенанта Чанга. Выходит, что бы отсюда ни вытекало, разудалая пилотесса лишней в рейде не будет, как и рейнджеры, оставшиеся под командой мастер-сержанта Мо на экзобиологическом КНП "Гнездо орла". Кроме отделения охраны и капрала Дина Ли, освобожденного доктором Алмо от активной службы по медицинским показаниям, всех экзобиологов лейтенант Хампер в скором будущем намеревался тоже приобщить к своей разведгруппе.

– Обещаю вам, леди сержант, скучать нам в рейде через Зюйд-бету не придется.

– Братья и сестры рейнджеры, первый лейтенант Хампер, сэр, везде пройдут. Прошу прощения за тривиальную сентенцию, сэр…

… Да-да, пусть он знает: я ему не бешеная Льян-чумичка, могу и умное словцо ввернуть. Мия Мо говорила: ему чертовски нравятся образованные женщины…

– 3 —

Полковник Максимилиан Голубердин, комбат-функционер 2-го левантийского класса, главный секретарь службы безопасности фактории Левант-Элизиум, альт-инженер боевых технологий.

… Слово – серебро, молчание металл редкоземельный. Хе-хе, правду уважаемые люди говорят: по нраву бесовским бабенциям придуриваться, лицедействовать, особливо на военном хозяйстве. Ристалища с холодным оружием устраивают, а ни бельмеса не смыслят ни в тактике, ни в оперативном искусстве. Всей предусмотрительности у них всяко и хватает, чтоб семь раз сухую палку обмерить и один раз мокрую щелку подставить… А мы туда поглубже и засадим, покорнейше прошу извинить за пошлую образность, леди и джентльмены…

Оперативный план главсекретаря Голубера многое предусматривал, в том числе и персональную ликвидацию шеф-директора фактории Тас Амаль, согласно левантийскому приказу. Однако полковник (даю слово имперского офицера!) был в глубине чувств добрым человеком и собирался свести счеты с миледи Амаль чуток попозже, когда она по-свойски, по-научному разберется со свежеморожеными рейнджерскими потрохами: трофейным боевым информационным модулем, удачно заблокированным жидким гелием, и непосредственно в грудной клетке доставленным в Северный лабораторный комплекс его доверенными людьми.

… Две не бог весть каких средненьких соски и БИМ – все, что осталось от рейнджерской козы-дерезы. Ни рожек, ни ножек… А уж как она выкобенивалась, целый спектакль с нимбом над бестолковкой устроила… Сестра-богиня – прости-господи… И БИМ ее не успел самоликвидироваться. Хе-хе, братьям-рейнджерам мои наилучшие пожелания. Всегда бы так… Три десятка левантийских крыс против шести или семи трупов у рейнджеров. И кое-что проясняется. Выходит, в спецгруппе никак не меньше трех взводов и приданное звено суборбитальной мерзости. Вычислить бы еще, где у них, гадов, полевой штаб, место дислокации оружейно-транспортной платформы, и дело в шляпе. Глядь, и завтра хваленые рейнджеры запросят пардону, астрорейдеров и скорой военной помощи…. Ядрена-хрена, не с пустыми руками буду договариваться со спейсмобильными обалдуями. Если же и генерал Никсо не подведет, не надует и пришлет колонистов, своевременно запустит панику насчет биосферной супербомбы, – то и самому мне блефовать по-крупному не придется. Пускай союзничать с аквитанцами не дорого стоит, народец они аховый, оторви и выбрось…

Полковник Макс Голубер с неудовольствием вспомнил, как аквитанский резидент Кам Чарра его уговаривала обеспечить крейсеру миледи Амаль безопасный отход. Но заглубленная неприязнь главсекретаря к шеф-директриссе была неизбывной и малообъяснимой.

… Не пойму, что-то в этой чуме не так… Все вроде бы при ней. По системам слежения сам видел спереди-сзади ее сись-пись в тренажерном зале. Голова, две сраки… Ни дать, ни взять, мускулистая и говнистая подлая стервь…

Ко внешним женским данным и формам директрисы Амаль полковник Голубер относился не совсем куртуазно, но индифферентно. А вот ее внутреннего содержания он опасался и ей не доверял ни так, ни эдак…

… Сучка-то она в словах масляная, ласковая… Однако ж деловая как брюхо, вчерашнего добра не помнит. Дождешься от нее благодарности – пойди покличь по отключенной периферии. Потому и спасать ее мне как бы без надобности. Но это, откуда посмотреть, ведь хороший человек тоже за нее, мымру, петицию принес, ручается…

К ручательству своего первого помощника, кровного бирутенца Тита Прокхо и его просьбе помочь скрыться ценной особе шеф-директора Макс Голубер отнесся с должным уважением. Он и сам имел кое-какие далекие виды на Бирутению Гайн, хотя счел бы лучшей перспективой остаться на Элизиуме прикрывать своих туземцев-питомцев пока суд да дело. До прибытия имперских спейсмобильных сил быстрого развертывания полковник Голубер серьезно намеревался учинить рейнджерам обескураживающие потери в живой силе и боевой технике.

… Дело характерное, тактико-техническое, в империи так завсегда водится. Сначала на фрегате рейнджеры-горлохваты, потом спейсмобильная пехота на астрорейдерах для-ради пущей солидности. А я и тех и других поимею…

В тот день поймать боевой кураж и военную удачу полковнику Голуберу почти удалось. Едва получив свежие данные со вскрытого трофейного инфомодуля, он лихо разработал план массированного нападения на передовой командный пункт рейнджеров, расположенный в горах на северном континенте. Ан нет, внезапный, казалось, хорошо подготовленный налет захлебнулся в самом начале. Рейнджеры (они там все самоубийцы что ли?) без промедления вызвали на себя дружественный огонь неправдоподобно легких на подъем суборбитальных истребителей-бомбардировщиков, также получивших энергичную поддержку с поверхности. Хуже того, для полного злосчастья откуда-то из ближнего космоса расщедрились энергией по площадям несколькими петаосцилляциями одноразовых рефракторов пространства-времени. Горный пик и всю округу снесли едва ли ни подчистую вместе с рейнджерским КНП. Но у нападавших из 30 полиамбиентных беспилотников огневой поддержки на базы вернулись всего лишь 8 машин, да еще сильно поврежденных. Немало досталось на орехи и огрехи накапливавшимся для атаки четырем левантийским ротам – проклятые рейнджеры-втируши целый батальон уполовинили в живом весе.

… Ох, уконтрапупили, втихаря подкузьмили и объегорили тихой сапой! На два пальца обоссали и окрутили. Ай, обошли на большой палец с прибором, обосрали с покрышкой и присыпкой!..

Древние непристойные идиомы, взятые из забытых во времени и пространстве языков, полковник Голубер иногда некуртуазно, но виртуозно использовал в качестве сильнодействующих ругательств и побуждения самого себя, подчиненных к активным действиям, к отмщению и оружию. Реванш он рассчитывал взять в южной планетарной зоне, если на севере его, ой, оконфузили и осрамили. Насчет психованной вагантерше на астероидной платформе и ее нуль-коммуникациях с южными районами планеты Макс Голубер тоже не впадал в забывчивость.

– 4 —

Первый лейтенант Даглес О'Хампери, заместитель командира, начальник экспедиционного штаба спецгруппы "Лакс", действительный магистр палеографии.

Донесение от сублейтенанта Чанга, где тот доложил о зафиксированных на его астероиде параметрах боевого соприкосновения рейнджеров с неизвестным противником на западе Зюйда-бета, Даг Хампер и Атил Алмо восприняли однозначно, как должное и неизбежное. Майор Тотум – чертов псих-одиночка! От него теперь всего можно ожидать. Но решение им надо было принимать совместно, правильно оценив привходящие обстоятельства.

… Хорошо бы еще выяснить, где разведгруппа Мин Льян, если их реперы нуль-коммуникации странным образом деактивированы. А, может, Мин на связи с безумным дедушкой Тото? С нее станется… Самому в живом весе навестить майора на Дугле? Нет, пожалуй, рановато…

– … Первый лейтенант Хампер, сэр, не пора ли отстранить майора Тотума от командования? Очевидно, у него нервный срыв, если он нас продолжает держать в неведении относительно своих действий, – бесцеремонным врачебным тоном осведомился у заместителя командира спецгруппы штатный доктор экспедиции Атил Алмо.

– Думается, капитан Алмо, сэр, торопиться не стоит. Ничего феноменально фатального покуда не произошло. Но я полагаю необходимым срочно сконцентрировать наши силы и средства, – голос первого лейтенанта Хампера был сух и официален.

– Если вы намерены, сэр, свертывать "Гнездо орла", то я настаиваю, чтобы капрал Ли оставался в боксе-изоляторе под гипнорелаксом и мониторингом медицинского ментатора. Я категорически против нуль-перемещения его тела на фрегат. Существует опасность инфекционного заражения…

– Принято и зафиксировано, капитан Алмо, сэр, протокольно, сэр.

– Как вам будет угодно, сэр Хампер.

– Мне угодно развернуться в боевой порядок, капитан Алмо. Общее командование у прим-сержанта Кринта. За вами – тыловой охранение…

– Да, сэр, первый лейтенант, сэр.

– Вопросы? Предложения?

– Никак нет, сэр!

… Чего рассусоливать? Чай, не научная статья о тенях в бывшем раю. Время не ждет!..

Быстро приняв решение, Даг Хампер лично занимался передислокацией сил и средств, находящихся в его распоряжении на Экспарадизе. Молодого капрала Ли он пожалел и под отупляющий гипнорелакс его не укладывал. Внешне капрал выглядел вполне нормально, очень убедительно просил не отправлять его на фрегат и потому остался на связи. Зато пять охранных экранопланов лейтенант Хампер устроил в заболоченных низинах на дальних подступах к "Гнезду орла", поставив им самостоятельную задачу с закрытых позиций нанести ожидаемому противнику максимальное огневое поражение, используя внешние системы обнаружения и сопровождения целей, размещенные в горах.