Текст книги "Бывший рай"
Автор книги: Алек Майкл Экзалтер
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
– … Ваше преподобие, мы видим всего лишь закономерное совпадение орнаментов. Сходство образного мышления у примитивных народностей – неоспоримый факт, если это не бродячий фольклорный сюжет. Неужели вы думаете, будто секте бродяг-экогуманистов в какой-то звездной системе удалось втайне от соплеменников обнаружить несколько тысяч лет назад предельно терраподобную планету и, никого не спросясь, заселить ее?
– А почему вам не приходит в голову, дорогой коллега Хампер, извините за язвительность, первый лейтенант, сэр, как если бы они стали последышами разгромленных пацифистов? Вспомните, какие войны шли в эпоху поздней Панспермии за локальное господство. Мало вам системы Намира, где от колонии-фаланстера чрезмерно миролюбивых первопоселенцев на Секундусе не осталось ничего, кроме зданий и сооружений?
– Заядлые экогуманисты и пацифисты, мой дорогой Са Кринт, не могут прийти к планетарной власти где бы то ни было.
– Демократическим путем ни в коем случае. Но авторитарное правительство, преследующее конъюнктурные политические цели, может легко прибегнуть к любой гуманистической фразеологии.
– Простите меня, субкапеллан Кринт, но, мне кажется, идеология экогуманистов не очень-то соответствует принципам "реаль политик", обычно исповедуемыми авторитарными правителями, – не мог не вмешаться в дискуссию Рон Тилбо, коль затрагивалась его любимая тема.
Своего ученика-протеже не замедлил поддержать гуру Хампер:
– В самом деле, ваше преподобие, идеология приспособленчества к безмозглой природе, пропагандируемая экогуманистами, направлена против промышленно-экономического роста. Тем или иным способом они призывают законсервировать уровень человеческого развития на минимально возможной планке, воспевая аскезу и добровольный отказ от технологического комфорта в пользу натуралистического полуживотного бытия. А вот какая-либо гуманистическая система правления, аппелирующая к человеку, обещая ему немыслимые блага в светлом будущем, не может не быть утилитарно технократичной.
– Вы, бесспорно, оба правы, мои глубокоуважаемые коллеги! Всякая гуманистическая идеология, включая и те, что напяливают на себя религиозные облачения, взывают к ветхому Адаму, статичному во времени и пространстве, тем самым они контрпродуктивны, выступая врагами прогресса. Ибо нарушают основную заповедь человеку разумному от Создателя всего сущего: твори, познавай и производи. Но вы оба, к моему прискорбию, забываете о ханжеско-лицемерной сущности материалистического доктринерства, низменно оправдывающего любые автократические деяния власть имущих, якобы направленные на благополучие и мир тех, кем они правят. В политике, отрицающей надчеловеческие божественные идеалы, идеологические преференции и выбор методов социального контроля суть случайны, конъюнктурны; они обязательно лишены долговременного планирующего начала. Для такой политики годятся пацифизм, гуманизм и любой прочий "изм", имеющий достаточно публичный пропагандистский потенциал.
– Пожалуй, в свете изучаемых нами симптомов низкого уровня развития местного народонаселения с вами можно согласиться, субкапеллан Кринт, – завершил дискуссию и обеденный перерыв первый лейтенант Хампер, но последнее умное слово командир все же решил оставить за собой. – В сущности, сержант Кринт, орнаментальная символика способна претерпевать довольно курьезные исторические аберрации. Например, на изначальной Земле, согласно данным целого ряда источников, в ХХ веке по условному летоисчислению от Рождества Христова в вооруженных силах СССР и США использовалась демоническая пятиконечная звезда-пентакль. Тем не менее в обеих имперских сверхдержавах правительства весьма скептически относились к традиционным магическим ритуалам. Так что, трезубец, вписанный в окружность, у примитивных аборигенов Экспарадиза, аналогично, мог, как утратить сакральное значение, так и приобрести его в силу политических или пропагандистских обстоятельств. Все, баста с дебатами! По коням, братья и сестры рейнджеры…
Отправив прим-сержанта Кринта и мастер-сержанта Мо заниматься экзобиологической разведкой по периметру города, лейтенант Хампер распорядился, чтобы штаб-сержант Рон Тилбо присоединился к нему в поисках артефактов. К невыразимому, так как сержанту всегда надлежит хранить невозмутимый вид, огорчению Рона Тилбо, рассчитывавшему найти свидетельства социальной деградации переселенцев, отказавшихся от техногенной эволюции, дабы утонуть в объятиях райской природы, каких-либо машинных реликтов им не удалось обнаружить в развалинах примитивного доиндустриального поселения. Останки безвкусно помпезных храмов, крикливой эклектики дворцов, портиков, разбитых колонн треугольного призматического сечения и другая мерзость запустения и варварского невежества не вызывали у сержанта Тилбо ничего, кроме уныния и скуки. Курьезные древние клады и ювелирные золотые поделки, с наивной хитростью запрятанные в тысячелетних тайниках, тоже не произвели на него никакого впечатления. Он даже было решил, что ему вовсе не следует стремиться приобрести университетское образование палеосоциолога, пока они не наткнулись на мозаичную картину на мраморном полу полуразрушенного здания, служившего, по-видимому, культовым сооружением, так как там в изобилии имелись знаки трезубца в круге. Между прочим, магистр Хампер был посрамлен и признал свою ошибку. Трезубец все-таки оказался перевернутым сверху вниз и в точности повторял нынешнюю эмблему экогуманистов и сопримитивистов.
Установив над разрушенным храмом маскировочный силовой купол, Хампер и Тилбо принялись за аккуратную расчистку мозаичного панно, изображавшего звездную систему с шестью объектами вокруг центрального светила. Здесь магистр Хампер еще раз признался в неправоте, оставив до лучших дней попытки добыть на планете Экспарадиз какие-либо свидетельства в пользу полицентрической гипотезы происхождения разума во Вселенной.
– … Вы, сержант, с его преподобием, увы, угадали. Спорил я с вами, окаянными унитаристами, совершенно напрасно. Печально, но факт. Экспарадиз, очевидно, подвергся колонизации не раньше, нежели во времена первичной Панспермии, – не стал скрывать дискурсионного сожаления Даг Хампер. – Верхняя надпись на хорошем староанглийском гласит: "Покой, свет и мир люди доброй воли даровали потомкам".
– Вы только посмотрите, первый лейтенант, сэр! Четвертой планете системы, поместив ее точно над солнцем, они присвоили название Элизиум.
– То есть рай, если на имперском инглике, сержант. Тогда как три остальные планеты они разместили внизу под солнцем в виде равностороннего треугольника, назвав адом, Инферно. Опять же на древней латыни…
Окончательное торжество унитаристов, настаивающих на моногенезисе человека разумного, ведущего родословную от пращуров изначальной Земли, состоялось, когда Даг Хампер и Мин Льян после продолжительной отлучки вернулись в древний город. В районе трех пирамид они обнаружили настоящее место поклонения дикарей аварийному модулю искусственного спутника Экспарадиза, сошедшего с орбиты ровно 3155 лет тому назад. Вне всяких сомнений, потерявший управление орбитальный артефакт цивилизованных первопоселенцев совершил жесткую посадку с достаточными световыми и сейсмическими эффектами, чтобы вокруг него возник целый храмовый комплекс, рассчитанный на прием не менее 80 тысяч диких паломников единовременно.
Палеографических материалов в виде официальных староанглийских надписей, уличных графитти, могильных эпитафий, а также не менее твердой памяти еще более древнего полуразрушенного хроноквантового компьютера, обнаруженного на аварийном модуле, – рейнджеры накопили в избытке. Даг Хампер подвел предварительные итоги изысканий и предложил дорогому коллеге Рону Тилбо совместно написать научную статью для "Имперского палеографического вестника". Стать соавтором магистра Хампера коллега Тилбо почел за великую честь, от радости едва не подпрыгнув до облачного слоя, буквально и на антигравах. Но он по-сержантски все же сомневался, даст ли командование разрешение на публикацию статьи по соображениям секретности. Однако универсальный лейтенант Хампер успокоил коллегу Тилбо:
– А куда наши генералы денутся? Имперская политкорректность, Ронни. Явные следы древней гегемонии Аквитания Ригель. У нас чистый суперлатив и мораль – без технологий суверенным варварам не выжить. Представляю, какую метагалактическую сенсацию мы запустим! Тысячелетиями деградирует целая планетарная нация примитивных экогуманистов. Чтобы под конец погрузиться в нирвану под воздействием нейровируса. Общепланетный бедлам. Дальше ехать некуда. Куча одичавших сопри-натуристов не от мира сего, и все под кайфом…
Передовой дозор спецгруппы "Лакс" отправился далее по намеченному маршруту экзобиологической разведки. Наверняка, никого из рейнджеров, кроме любителя поразмышлять и помечтать штаб-сержанта Тилбо, уже не интересовала дальнейшая судьба скрывшегося за плоским низменным горизонтом мертвого города, лежащего в руинах.
… Быть может, поглощенному джунглями городу еще предстоит стать имперским археологическим заповедником, памятником недальновидности, эфемерности первобытных социальных построений, символом фундаментальной несовместимости искусственной среды обитания человека разумного и безрассудной природы, живущей по законам спонтанной эволюции, знать ничего не желающей о прекраснодушной гуманности. В таком опционе развития стародавнего людского местожительства развалины очистят от сине-зеленой растительности, бережно законсервируют, открыв к ним доступ лишь для посвященных палеосоциологов и археологов…
Хотя, скорее всего, по экономическим мотивировкам, умерщвленному природой старинному городу суждено быть туристским развлекательным центром и средоточием деловой активности. Тогда всем храмам, дворцам по возможности возвратят первозданный античный облик, реконструируют, превратят в современные офисы и увеселительные заведения. Каналы и озера вновь облицуют розовой керамической плиткой, восстановят мраморные каскадные фонтаны, некогда разделявшие полосы наземного движения на бульварах. Оградят силовыми полями улицы и дома от назойливых насекомых. Вновь разобьют ландшафтные парки и фруктовые сады. А на городской окраине между трех пирамид станут устраивать пансенсорные исторические шоу, где десятки тысяч туземцев-дегенератов как встарь опять будут театрально преклоняться перед блестящим куском небесного металла, сотворив себе бесполезного кумира из технологических достижений человека разумного, необъяснимо для дикарей активно не желающего приспосабливаться к какой-либо малопригодной для него естественной среде обитания…
Сержант Тилбо отвлекся от социально-философических рефлексий и стремглав спикировал вниз за биопробой, поскольку его БИМ обнаружил скопление нового вида насекомых-кровососов, следовавших за стадом пятнистых антилоп, увенчанных ветвистыми рогами. Чуткие антилопы вовремя заметив пикирующего хищника, брызнули в стороны, гарпия-обезьяна гневно взревела от неудачи и с резким набором высоты ушла вверх, унося с собой биологические образцы нейротоксинов-анальгетиков и микрофлоры, обитающей на режущих жвалах кровососов. У всех своя добыча и пожива.
ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА
Лишь одному человеку разумному свойственна бездонная неутолимая жажда жить-поживать да добра наживать. Всякое лыко у него в идет в строку. Чего ни увидит, так по-хозяйски тащит в дом, всем норовит распорядиться, все-то он пускает в дело или в копилку. А вот остальным безразмерным источникам материи и поля, как и прочим составным и разъемным частям необъятной Вселенной присуща неистребимая склонность бездумно и бесхозяйственно транжирить, расточать во времени и пространстве невосполнимые ресурсы.
Бесцельно выгорают и необратимо коллапсируют мириады звезд. Бесследно теряется в черных дырах материя. Гравитация газовых гигантов безвозвратно и без счета превращает в бесполезный астероидный гравий и пылевые облака, неосторожно приблизившиеся к ним планетоиды. На бесчисленных планетах рушатся и уходят под воду материки, пересыхают моря и планетарные океаны. Не счесть, сколько биологических видов каждый миг окончательно и бездарно исчезают в бесконечной Вселенной, не выдержав тягот эволюции.
Притом человек отнюдь не является основным фактором неустанной разрушительной работы природных сил, потому как в большинстве случаев хаотическое самоуничтожение Вселенной происходит без его ведома и согласия. Но там, где существует хоть малейшая возможность, разум человека упорядочивает вселенский хаос, обживая пространство и время, подгоняя его под собственные мерки и нужды, и там, где считает необходимым, он останавливает предвечное разрушение. Поскольку с доисторических времен род людской, идущий по пути техногенной управляемой эволюции, непоколебимо убежден: истреблять, расщеплять, аннигилировать, элиминировать, денатурировать, деструктурировать, опустошать, умерщвлять или наносить удар милосердия – соизволено и позволено лишь ему. Никто иной и ничто другое не смеет препятствовать всеблагой свободе воли человека, вооруженного разумом и орудиями уничтожения всех и вся.
– 1-
Главный сержант Сабина Деримини, первый пилот оружейно-транспортной платформы Љ 106-бис метагалактического класса "Фрегат-Т2Л".
Раньше Саб Дерим ничего себе не думала, будто бы милостью черт знает кого тупорылое начальство способно проникать в сокровенные мысли и тайные желания подчиненных, если она никогда и ни с кем не делилась обольстительно-прелестными мечтаниями о вольной жизни свободного поисковика-вагантера. В супер-пупер чудо-телепатию майора Тотума или же в существование у отца-командира оптического датчика ясновидения, позволяющего ему распознавать намерения противника и подчиненных, главсержант Дерим не верила, и потому не сочла утонченным издевательством либо извращенным чувством юмора, когда ей ни с того ни с сего было приказано обеспечить организацию и пилотирование астероидной платформы-приманки.
… Вона как: прошу вас действовать порасторопнее, леди сержант… А мы и рады расстараться, ваша баронская милость…
Подходящий для вагантера железорудный астероид, почти пересекающий траекторию орбиты кометы, где дислоцируется фрегат спецгруппы, Саб Дерим присмотрела уже давно, мечтательно, но содержательно прикинув, чего и как на нем следует разместить, где и почем покупать необходимое для дальнего поиска оборудование и оснащение. Теперь же в ее распоряжении имелись солидные ресурсы фрегата, и она с тщательно скрываемым наслаждением быстро принялась обустраивать вожделенный астероид, призванный притянуть к себе внимание вероятного противника.
Ни свои, ни чужие и глазом не успели моргнуть, как на противоположных полюсах астероида 14 километров в диаметре появились две планетарных энергоустановки, а в его тело стали вгрызаться инженерные машины и облака наноскафов, чтобы подготовить пусковые шахты для оперативно-тактического оружия, укрытия для боевых машин, оборудовать командно-жилой отсек в ядре.
…Оно, конечно, не звездный класс. Но свобода, наконец, черт меня раздери через промежность! Это же все твое, хорошая себе госпожа Дерим. Ля-ля-ля, девочки и мальчики! Как ехидствует коротышка сублейтенант Риант, рейнджер везде пройдет, если гуляет сам по себе, без начальства, стоящего над душой…
В собственное вольное счастье, пусть и кратковременное, Саб Дерим бесповоротно поверила только лишь после того, как совершила нуль-переход на полиамбиентном беспилотнике, замаскированном под дорогую навороченную рекогносцировочную машину вагантера. Затем по гравишахте она добралась до командно-жилого отсека новооперившейся астероидной платформы, неожиданно появившейся в планетной системе Лакс на зло врагам и на радость сестрице рейнджеру Саб Дерим во исполнение приказа майора Ала Тотума.
Под видом бесшабашного вагантера, не совсем случайно обнаружившего систему, ей предстояло на субсветовой скорости прогуляться в одиночку между планетами и потом на хорошо вооруженной и защищенной (тот-то кому-то будет сувенир!) рекогносцировочной машине сесть на континенте Зюйд-альфа в районе, где вроде бы побывал Джу Лакс. И ничего страшного, если майор Тотум не пожелал открыто и откровенно объяснить главсержанту Дерим командирские оперативные замыслы, за что она ничуть не была к нему в претензии.
…Зачем, спрашивается, когда ей и так все ясно? Понимаем, какая штука… Черта лысого мне в клитор… Оп-па-па! Вот она была и нет…
И она ничего не имела против того, чтобы стать подсадной уткой, вызывающей огонь на себя, где неосмотрительный охотник сам становится легкой добычей рейнджеров. Точно так же Саб Дерим нисколько не возражала, когда б в печальном случае временной кончины ей придется провести не менее полутора лет в амниотическом баке. Зато в баке можно отдохнуть от начальства в живом весе, вспомнить все хорошее и научиться чему-нибудь новому, если день и ночь сидишь под дидакт-процессором.
… А там, глядишь, еще пару лет, и прости-прощай действительная рейнджерская служба, вали она в задницу, под самый корешок, здравствуй, привольная жизнь в глубоком просторном космосе…
С большим оптимизмом строила планы на будущее вольная пилотесса Дерим, располагаясь со всеми удобствами на 120 кубических метрах командно-жилого отсека астероидной платформы.
… Хорошо-то как у меня на борту! И никакой тебе командирской рожи поблизости. Чтоб мне на месте провалиться, если б было куда, находясь в ядре астероида!..
Так же как и в кубриках фрегата, в командном отсеке астероидной платформы отсутствовала принципиальная разница между полом, потолком, стенами, поскольку помимо силовой мебели, систем жизнеобеспечения везде располагалось оборудование и дополнительные командные консоли. Хотя управляемая гравитация делала излишним функциональное сходство с гражданским жилищем, Саб Дерим, подобно большинству рейнджеров, вполне комфортно чувствовала себя в невесомости, а специализированный пилотский БИМ позволял ей бесконтактно управляться со всем отнюдь не маленькими оружейно-транспортным хозяйством астероидной платформы, не сходя с места.
… Чтоб мне пропасть! Вот здорово…
– 2 —
Майор Александер Тотум-Висконсин, звездный барон системы Саксония Брит, командир спецгруппы "Лакс".
Отправив восвояси, на вольные вагантерские хлеба первого пилота фрегата Дерим, майор Тотум несколько отступил от полетных инструкций и регламентаций оперативного дежурства, так как второй пилот Тилбо тоже находился весьма далеко от контрольных консолей оружейно-транспортной платформы. Однако боевой устав иногда позволяет командиру творчески переосмысливать менее значимые руководящие наставления, чем майор Тотум не преминул воспользоваться, глядя на изрядные биоскульптурные выпуклости главсержанта Дерим.
… Пропади она пропадом! Как такое можно себе позволять? Когда-нибудь она мне этими своими обтекателями всю дисциплину в фельд-кампаменте на элементарные частицы разложит. Почему бы командованию не ограничить уставным образом объем груди и бедер у военнослужащих-женщин? Какое безобразие!..
Но придраться к полевой форме одежды главсержанта Дерим, сидевшей на ней как влитая, ригористичный майор Тотум никак не мог, как и к ее бюстгальтеру с антигравами, приподнявшими монументальные аэродинамические округлости пилотессы на немыслимую высоту под неимоверным углом атаки. Вероятно поэтому, его осенила гениальная мысль куда подальше отправить ее вагантером, дабы привлекать сексуально-агрессивными формами эвентуального неприятеля, а не вверенный ему в основном мужской личный состав спецгруппы.
… Чтоб ее черти взяли! Ох, искушение… Прости меня Всевышний, кому много дано, с того и взыщется…
В данный гендерно-тактический замысел отец-командир никого посвящать не намеревался. Хотя как-то объяснять лейтенанту Хамперу и капитану Алмо, что же подвигло его на боевое развертывание с нарушением скрытности, ему волей-неволей, но придется. А вот, может, им вовсе не стоит сообщать об астероиде-приманке и какую конкретно задачу он поставил главсержанту Саб Дерим?
… Ничего личного, леди и джентльмены. Время терпит, когда того желает командование…
Так ничего и не решив с посланием на Экспарадиз, разъясняющим изменение диспозиции, майор Тотум занялся другим не менее неотложными вопросами.
– Субалтерн-лейтенант Мерк Сторп, почему не докладываете об установке имперского сигнума?
– Прошу прощения, майор Тотум, сэр, я как раз собирался это сделать.
– Долго собираетесь, сублейтенант. Итак?
– Все готово, майор, сэр. Ментатор фрегата включит маяк-сигнум по вашей команде, сэр. А также, если в разнесенной ступенчатой передаче обнаружит прекращение функционирования вашего БИМа, майор Тотум, сэр.
– Насколько прикрыто месторазмещение сигнума?
– Эшелонированные активные инженерные заграждения, сэр. С целью уничтожить сигнум, противнику придется суперлативно работать по площадям или прорываться с большими энергетическими потерями для оружейно-транспортных платформ.
– Благодарю вас, Сторп. Теперь второй вопрос, сублейтенант. Что вы вместе с мастер-сержантом Бири надумали насчет передатчика защищенной нуль-связи?
– На первый взгляд, астроматическая фокальность вполне подходит для того, чтобы наладить закрытый коммуникационный канал. Но, видите ли, сэр, без наведенного внешнего контакта или непосредственного использования энергоресурсов фрегата связь невозможна. Заданные астроматические параметры…
– Достаточно, субалтерн-лейтенант, рапорт подадите в текстовом виде.
… Нет так нет! Его светлости герцогу Колму ничего докладывать не надо. Подальше от непосредственного начальства, поближе к победному рапорту…
Отсутствие прямой связи с командованием барона Тотума нисколько не смущало. Ему отнюдь не пришлось бы по вкусу, если в системе Лакс стало тесно от фрегатов рейнджеров или астрорейдеров поддержки спейсмобильной пехоты. Вдруг начальство передумает, лишив его, командира спецгруппы возможности действовать самостоятельно и в одиночку пожать лавры и плоды победы?
Естественно, в случае экстренной необходимости ему было предписано немедля вернуть фрегат в цивилизованные миры, оставив на месте достаточные силы и средства. Но вот когда именно такая нужда наступит генерал Колм оставил на усмотрение командира спецгруппы.
… Отступить никогда не поздно. Слава в вышних Создателю и удаленному командованию в пространстве-времени! Мой фельд-кампамент боеспособен, полностью развернут. Как там говорит лейтенант Хампер? Ага, вспомнил. Здравия желаем! Особенно, когда вероятный противник появится в находящемся под прицелом секторе месторасположения астроматического узла и маяка-сигнума, готового немедленно включиться по моей команде…
Если же у нашего неприятеля-супостата найдется довольно глупости, чтобы клюнуть на приманку-вагантера, то выйдет по-рейнджерски замечательно, потирая руки, радовался жизни барон Ал Тотум. Оптимистических планов у него было, пожалуй, поболе, нежели у главсержанта Саб Дерим, исполнявшей его приказ. Что ни говори, но позитивное амбициозное мышление – великая вещь, когда обстановка ясна. А как оно случится на самом деле – неприятель покажет.
– 3 —
Капитан Атил Алмоши-младший, звездный граф системы Паннония-Пешт, заместитель командира спецгруппы "Лакс" по экзобиологическим и планетарным исследованиям, прозелит-магистр ксенологии, доктор медицины.
Ни лейтенант Хампер, ни капитан Алмо не разделяли оперативно-тактического оптимизма командира спецгруппы, выражавшего недвусмысленное пожелание подстегнуть ход событий.
– Вам не кажется, граф Алмо, как если бы барон Тотум показательно поспешил с боевым развертыванием.
– Не могу не согласиться с вами первый лейтенант Хампер. Нам ничто не мешало не заявлять во всеуслышание о нашем присутствии в системе. Совершенно неясно, откуда и кто здесь еще может объявиться.
– И какими силами располагает возможный неприятель, не правда ли, капитан Алмо?
– Думаю, с развертыванием спецгруппы не следовало бы торопиться. Слишком много неизвестных величин в нашем уравнении, достойнейший коллега Хампер. Я бы взял в наилучшую опциональность, как можно больше иметь спокойного времени для исследований. Да и, вы, наверное, тоже?
– Вы правы, глубокоуважаемый коллега Алмо. Мы обнаружили на Экспарадизе любопытный образчик деградации колонии, по невыясненным причинам, отвергнувшей какие-либо техногенные пути развития. Мне бы хотелось получить в свое распоряжение дополнительные текстовые источники и свидетельства. Но, боюсь, громокипящие действия барона Тотума нам этого не позволят.
– Ваши печальные предположения недалеки от истины, сэр Хампер. Позвольте мне вас так называть, поскольку я твердо уверен, что в ближайшем будущем вас ждут постоянное звание первого лейтенанта и титул баронета империи.
– Как вам будет благоугодно, сэр Алмо…
Куртуазный обмен мнениями о сложившейся обстановке состоялся после того, как группа Хампера вернулась из рейда по северо-восточному региону материка Норд-гамма. Но невзирая на теплую дружескую встречу рейнджеров, прекрасный обед, какой только может быть доступен в полевых условиях, видимое согласие со взаимной оценкой обстановки ничего не говорило том, чего действительно желали начальник экспедиционного штаба первый лейтенант Хампер и заместитель командира спецгруппы капитан Алмо. Причем оба прекрасно понимали: им вряд ли удалось ввести друг друга в приятное заблуждение по поводу истинных амбиций каждого.
Атил Алмо не мог и мысли допустить, будто бы лейтенант Хампер пламенеет страстью, не замечая ничего вокруг, углубиться в тексты на староанглийском, а для отдыха и развлечения перебирать золотые и серебряные побрякушки дикарей-экогуманистов, опустившихся до крайней степени технологического падения, начав преклоняться сошедшему с орбиты искусственному спутнику. Аналогично, Даг Хампер отнюдь не поверил в искренность Атила Алмо, пожелавшего ему немыслимых дальнейших успехов на стезе чудовищно важной для всей империи палеографии Экспарадиза, где наградой всенепременно станет очередной воинский чин и титул имперского нобиля.
Как его ни назови, изящно завуалированный намек паннонского графа на его простонародное происхождение Даг Хампер не посчитал оскорблением. Желание заслуженно принадлежать к имперскому военному сословию естественно у любого офицера и сержанта. К тому же он знал, как мало Алмо-младший ценит собственный колониальный титул, доставшийся тому по наследству без ленных владений, всякого на то его согласия, особых личных заслуг – лишь в силу происхождения и воинских подвигов далеких предков, некогда расширявших пределы Ойкумены. В то время как звание и привилегии имперского нобиля открывали для его носителя несравненно иные честолюбивые возможности и перспективы.
Атил Алмо достаточно высоко ставил перспективную полезность, вернее, рациональную необходимость функциональной стратификации общества, где те, кто способен носить оружие, являются опорой политического режима Звездной империи Террания, а титул имперского нобиля есть достойное признание социальных достижений комбатанта.
… Добро пожаловать, пресветлый граф империи сэр Атил Алмо… Звучит все же неплохо, лучше, чем младший безземельный титул. Если бы еще рангом имперского нобиля и планетарной патримонией вознаграждали за вклад в ксенологию, было совсем замечательно. Жаль, провируса Алмоши и микросимбионтов Экспарадиза для имперской признательности в нашем универсуме явно недостаточно…
В блестящей имперской будущности универсального лейтенанта Хампера паннонский граф Алмо не сомневался, вполне откровенно воздавая последнему должное в форме куртуазного комплимента. Тогда как самого Атилу Алмо неотступно преследовали задние мысли, большей частью о непредсказуемо непознаваемом дне грядущем, в любую свою минуту способном нечто непредугаданное злодейски уготовить всем и каждому.
Доктор Алмо, как правило, предпочитал избегать рискованных экспериментов с непрогнозируемыми последствиями. Объективная причина должна, безусловно, вытекать из намеченного следствия. Но что требуется доказать при исходной неопределенности, и куда могут вылиться его расчеты, над какими он упорно раздумывал, для него воистину оставалось тайной за пятью магическими печатями. Ни условное божеское бытие, ни вероятное дьявольское существование док Алмо не допускал даже в качестве рабочей гипотезы, и потому без помощи сверхъестественных вероятий в одиночку мучительно размышлял над ситуацией, где у каждого были планы внутри планов, а результирующий вектор намерений действующих лиц и исполнителей лукаво указывал неизвестно куда и отсылал в места близкие, однако непристойные.
… К дьявольскому богу, душу твою, мать в разных позах! Не ситуативный анализ, а гадание на кофейной гуще после дождичка в четверг и сухую пятницу. Только тупому саксонскому кретину барону Тотуму все ясно и понятно в подобной комбинаторике. О, граф! Вы, я слышу, в национальную гордость впадать стали? Стыдно, сударь… И то, что голова идет кругом от множества параметров вас отнюдь не извиняет. М-да, чем меньше знаешь, тем крепче спишь в имперском депозитарии, дожидаясь посмертной реституции. Ох, как не хочется пускаться во все тяжкие…
Едва ли не самого начала операции "Лакс" граф Алмо время от времени, будучи свободным от дел службы и научных изысканий, предавался не заслуженному отдыху, а тяжеловесным размышлениям о нарушении лояльности корпусу рейнджеров, тайном суде офицерской чести и о стратегических хитросплетениях имперской колониальной политики.
…Черт бы их всех побрал! Тактически и стратегически. Сигнум им подавай…
Не то что майор Тотум или лейтенант Хампер, но капитан Алмо прекрасно знал: никто имперский маяк-сигнум в системе Лакс никогда торжественно не водружал и думать не думал его активировать в установленном законами империи порядке. Тем временем ему не было известно, на кого работал покойный вагантер. Об этом паннонский эрцгерцог Дью Эгерт почел нужным умолчать, вручая графу Алмо колониальный заявочный знак для установки в вакантной системе.
К тем же фигурам умолчания посчитал нужным прибегнуть милорд генерал Джер Колм, персонально вводивший в курс дела заместителя командира спецгруппы, когда прозрачно намекнул на определенное отсутствие у командования полного доверия к барону Тотуму. Вполне возможно, герцог Колмански таким образом предупреждал его самого не слишком полагаться на поддержку имперски влиятельных соотечественников из Паннонии-Пешт. Или же, напротив, через него нарочито провоцировал паннонцев на колониальную авантюру?