Текст книги "Привязанность (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Хорошо… – сказала я, любопытствуя, что он имеет в виду.

– Лорел, я собираюсь отправить свои заметки об этом задании – тебе. Я хочу, чтобы ты прочитала их и прокомментировала все, что кажется странным или необычным. Меня не волнует, если это кажется чем-то незначительным. Они содержат то, что я узнал, в хронологическом порядке, когда это произошло, а не когда я это узнал. Эта информация касается тебя и твоей работы. Никто не знает эти предметы лучше, чем ты. Мне нужна помощь.

– Ты что-то узнал?

– Я говорил с Эриком Олсеном.

– Ты говорил с ним? С ним все в порядке?

– В порядке? Нет. У меня не было возможности сказать тебе раньше, но несколько дней назад он был вынужден уйти из университета.

Вздохнув, я откинулась на спинку стула.

– Это не похоже на своевременную отставку. Звучит как увольнение.

Кадер пожал широкими плечами.

– Не играй словами.

Я покачала головой, мой пустой желудок скрутило.

– Я ненавижу, что с ним так поступили. Он этого не заслуживает.

– Он подписал соглашение о неразглашении, касающееся ваших исследований и разработок. Все, кто с этим связан, подписали.

– Это не имеет смысла, если «Синклер Фармасьютикалз» планирует продолжить работу.

– Не планирует, – сказал Кадер. – По словам Олсена, переговоры между университетом и Синклером были прекращены.

– Почему? Университет мог бы окупить часть своих расходов.

Я не могла поверить, что защищаю Синклера. Я не хотела, чтобы другие люди занимались нашими с Рассом исследованиями.

– Олсен не знает почему. Подписание соглашения спасло его пенсионные пособия.

Я наклонилась вперед, поставив локти на стол.

– Что происходит? Почему они играют по жесткому?

– В примечаниях есть дополнительная информация, но, пожалуйста, начни с самого начала. Информация возвращается к тому, что было до встречи. Я планирую проверить еще несколько зацепок. А пока я надеюсь, что вторая пара глаз, особенно такие чертовски голубые, которые смотрят на меня прямо сейчас, те, которые принадлежат самой умной женщине, которую я когда-либо знал, увидят то, что я пропустил.

Мои щеки вспыхнули, я подняла руки, чтобы прикрыть их.

– Я рада, что ты попросил. Мне нравится помогать. Так я не чувствую себя бесполезной.

– Док, ты не бесполезна. И ты чертовски сексуальна. Я перезвоню вечером. Сделай столько заметок, сколько захочешь. Я хочу знать твои мысли обо всем.

– Хорошо. Мои мысли о том, что я скучаю по тебе.

– Твои мысли о моих записях.

Я кивнула.

– Ты очень вовремя. Я просто сказала себе, что мне нужно быть продуктивной сегодня и не тратить день на то, чтобы скучать по тебе.

Настала очередь Кадера улыбнуться.

– Ты можешь одновременно скучать по мне и помогать. Чем скорее мы всё выясним, тем скорее я вернусь.

– Я думала, ты работаешь один.

– Кадер по большей части так и делал. – Он говорил о себе в третьем лице. – Есть Джек, но он не знает всего, что знаю я. Кем бы я сейчас ни был, черт возьми, мне нравится иметь тебя в качестве партнера.

– Джек знает ключ к разгадке. Я имею в виду, он же вошел в сарай с оружейными сейфами и явно уже подозревает, что ты как-то с ними завязан.

– Я сейчас говорю не о Джеке, – сказал он. – Я говорю о тебе. Я не хочу выполнять это задание в одиночку. Я хочу вернуться к тебе.

Я закивала, моя улыбка стала шире.

– Я тоже этого хочу.

– После того, как повесишь трубку, спустись в офис. На главном экране появится папка под названием 35-IILC. Нажми на нее и все.

– Если я нажму на что-то еще, дом расскажет обо мне?

– 35-IILC.

– Она знает моё имя.

Кадера, казалось, отвлекли. Он отвел взгляд в сторону.

– Кадер?

Его зеленый взгляд вернулся.

– Лорел, мне нужно идти. Скажи, что проведешь день, просматривая мои записи.

– Да. Береги себя.

– И ты. Никаких дверей.

– Хорошо.

Менее чем через час я приняла душ, оделась и пошла в офис Кадера с чашкой свежего кофе в руке. Остановившись в гостиной, я уставилась на открывающийся вид. Он отличался от этого направления, не ущелье, а прерии, с холмами и горами вдали. Туман рассеялся, и воздух стал кристально чистым, как небо.

Приблизившись к дальнему концу комнаты, я смогла увидеть дорожку из щебня, которая вела к хозяйственным постройкам. Обхватив руками кружку с кофе, я заговорила:

– Мисси, ты меня слышишь?

Я не была уверена, нужно ли мне быть рядом с экраном.

– Да, доктор Карлсон. Слышу.

– Дом под охраной?

– Да, дом под охраной.

– А хозяйственные постройки?

– На этой территории есть еще двенадцать зданий.

Двенадцать?

– Все двенадцать под охраной?

– Семь ближайших к дому.

– Семь ближних к дому зданий под охраной?

– Да, они под охраной.

– Где остальные пять?

– Остальные пять зданий расположены недалеко от входа в собственность.

– Эти пять зданий охраняются?

– Остальные пять зданий в настоящее время отключены от сети.

Я выпрямилась.

– И ты не можешь сказать, защищены они или нет?

– Нет, доктор Карлсон. Но я могу позвонить Джеку, если хотите.

Холодок пробежал по моим рукам, когда я вспомнила свою единственную встречу с управляющим ранчо Кадера.

– Нет, в этом нет необходимости. Пожалуйста, сообщи мне, если что-нибудь изменится в доме или в семи зданиях рядом с этим ним.

– Да, я сообщу вам.

Я попыталась вспомнить план земли, которую Кадер показывал мне с самолета.

– Мисси, у тебя есть карта с высоты птичьего полета участка со всеми зданиями?

– Да.

– Я могу взглянуть?

– Вы хотите, чтобы он появился на экране или чтобы я распечатала его для вас?

– Распечатай, пожалуйста.

Когда я вошла в кабинет Кадера, заработал принтер. Вместо одной страницы там было четыре куска, которые мне предстояло собрать воедино. Уставившись на четыре листа, я увидела дом, который Кадер назвал домом Джека, а также здание, в котором, как он упомянул, жили сезонные работники ранчо. Остальные три здания были большими, больше, чем дом или сарай.

Я могла бы предположить, что это были ангары, но правильно ли это?

Сидя в кресле Кадера, я включила монитор. Единственный файл на главном экране был помечен, как он и сказал: 35-IILC.

Щелкнув, я подождала, пока откроется документ.

Текст был отформатирован так же, как дневник, с указанием даты и записи. Первая дата застала меня врасплох.

1 февраля.

Я написала заметку сбоку. «Мне казалось, ты сказал, что взялся за это дело месяц назад?»

Глава 16

Кадер

Предложение о незаконной продаже исследований и разработок Лорел было одобрено. Я уставился на свой телефон в ожидании, пока через мою сеть брандмауэров и виртуальных серверов пройдет сигнал. Целью было скрыть свою личность. До сих пор мне это удавалось. И все же именно в такие моменты, как этот, я ненавидел задержки в передачах.

Я отправил ответное сообщение.

«ОТПРАВЛЯЮ ДОГОВОРНУЮ ОПЛАТУ. ТРАНЗАКЦИЯ В ПРОЦЕССЕ.»

Глубоко вдохнув, я снова посмотрел на темный экран, там была Лорел во всем своем только что проснувшемся великолепии. Добавьте румянец к ее щекам от прохладного воздуха, пока она стояла на балконе, и перед вами нарисуется образ богини. Если бы я вернулся на ранчо, желание затащить ее обратно в постель было бы слишком сильным, чтобы его игнорировать. Вот почему я находился в 1500 милях оттуда и почему я не следил за ней круглосуточно по экрану, на котором было бы видно ее присутствие в доме.

Как только это проклятое задание будет выполнено, я хочу думать, что проводить двадцать четыре часа в сутки в постели – это мое будущее. Эта мысль была морковкой, которую я как ослик держал перед собой, награда за успех. Все же я понимал, что это из разряда фантастики. И дело здесь не в моей удаче. Нет. Дело в том, что у Лорел Карлсон были более серьезные планы на жизнь, чем жить на уединенном ранчо в Монтане. У женщины, которая завладела моим сердцем задолго до того, как повзрослела, был дар. Это была ее готовность учиться, ее знания и непревзойденная решимость. Ее дар стал причиной того, почему я не отвечал на ее письма много лет назад, почему я ушел от лучшего человека, который вошел в мою жизнь.

Хотя я не хотел снова расставаться с ней, ведь от этой мысли мне становилось физически плохо, я знал, что это будет правильно. Что бы ни случилось, я полон решимости найти способ продолжить её исследования.

Я поднял глаза, на экране появилось новое сообщение. Этот самый невзрачный значок Лорел видела несколько дней назад. Сообщение открылось, когда я щелкнул по значку.

«ВАШЕ ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ.»

Я обещал предоставить доказательства смерти Лорел в течение сорока восьми часов. Я дал слово. В прошлом этого было достаточно; никогда раньше ни одному работодателю не требовалось тело. Если заранее было указано, что тело должно быть найдено, оно было найдено. В остальном я действовал по своему усмотрению. Хотя на экране не было ничего сказано об этом, что-то в этих сообщениях кричало о неуверенности. Интуиция подсказывала мне, что я не единственный, чье время почти истекло.

Я ответил.

«ЧЕЛОВЕКА НА ФОТОГРАФИИ ОПОЗНАЛИ. ЦЕЛЬ УСТРАНЕНА. ПОСКОЛЬКУ ЭТО НЕ БЫЛО УСЛОВИЕМ СДЕЛКИ, ЕЕ ТЕЛО ТЕПЕРЬ НЕУЗНАВАЕМО. АЛЬТЕРНАТИВНЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА БУДУТ ОБНАРОДОВАНЫ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ.»

Я нажал «Отправить», поскольку сеть продолжала запускать строку за строкой данных, пытаясь локализовать географическое местоположение человека, утверждающего, что он мой работодатель. Даркнет был огромным, его края простирались далеко за пределы нашей или любой другой страны. Он не имел границ нигде на земле. Точное определение местоположения было похоже на поиск виртуальной иголки в стоге сена. Последовательность за последовательностью вращались, каждая, заменяя один элемент в строке.

Чтобы обеспечить безопасность, слои ввода были зашифрованы. Если бы наша переписка велась на незашифрованном сервере, у меня в кармане уже были бы широта и долгота, а также адрес улицы, если бы тот существовал. Я вел поиск с тех пор, как получил сообщение почти два дня назад. Некий прогресс был, но при той скорости, с которой он шел, я сомневался, что это произойдет до того, как придет время представить доказательства.

Судя по времени на часах, настал момент еще одной личной встречи. Хотя обычно я так не делал, но в этот раз придется, ведь и само задание необычное. Без сомнения, убить было чертовски легче, чем оставить кого-то в живых.

Пришло время допросить доктора Карла Оукса, декана университета. Что-то не так с ним и с его ролью во всем этом. Он мог не обращать внимания на то, что происходит вокруг, как это делала Лорел. С другой стороны, его помощница, женщина, которая работала на него напрямую более десяти лет, устраивала встречи в отеле с Картрайтом.

Олсен сказал вчера кое-что, что до сих пор грызло меня.

По словам Олсена, именно декан Оукс сказал ему, что исследования должны быть прекращены. Олсен считал, что это связано с финансированием. И все же он не сказал, что это оказалось реальной причиной. Мне нужно было узнать, почему Оукс хотел прекратить исследования и почему он сказал это еще в июле прошлого года, почти год назад.

Поскольку личные разговоры не были моей сильной стороной, я провел всю ночь, просматривая электронную почту Оукса и его помощницы, их телефонные журналы. Они не просто были чистыми, они были чертовски чистыми, как будто кто-то с большим знанием дела специально вычистил их. Вопрос в том, кто и когда?

Олсен также упомянул, что Оукс управлял университетом, как одним из своих кораблей. Из этого заявления можно предположить, что Карл Оукс был военно-морским пехотинцем. Хотя его военную службу легко подтвердить, я узнал только выбеленную историю. Деталей не хватало. Карл Оукс достиг впечатляющего звания контр-адмирала, прежде чем уйти в отставку после двадцати трех лет службы. После выхода на пенсию он провел шесть лет в университете в Мэриленде в качестве декана финансовой школы, прежде чем принять должность декана университета в Индиане.

Я хотел выяснить, может ли он быть человеком, способным очистить свою корреспонденцию и получить доступ к даркнету с предложением исследований и разработок формулы Лорел.

Поскольку была суббота, распорядок дня Оукса означал, что он пойдет в соседнюю закусочную на легкий завтрак, а затем проведет утро на тренировочном полигоне. Этот человек был преданным игроком в гольф. Каждую субботу, когда светило солнце, его можно было найти в одном и том же месте. Его сдерживали только снег и молнии.

На секунду на моем лице появилась улыбка.

Была еще одна причина, по которой он пропустит свое еженедельное свидание с ведром шаров – я.

Час спустя, выйдя из маленькой, но оживленной закусочной в Кармеле, я осмотрел парковку.

Занял место рядом с его седаном Mercedes CLS. Уже собираясь выйти из арендованной машины, я получил извещение, что звонит Олсен. Небольшая корректировка, которую я внес в программное обеспечение его телефона, позволила мне быть в курсе его звонков.

До сих пор он молчал.

Я выпрямился. Блять.

Олсен только что сделал двадцатишестисекундный звонок по номеру, который моя программа узнала.

Похоже, я был не единственным, кто хотел поговорить с доктором Оуксом.

Мой план состоял в том, чтобы проскользнуть в машину доктора Оукса и перенаправить его утренние поездки.

Прижимая телефон к уху, я ждал, когда вызов Олсена повторится, наблюдая за входом и выходом из закусочной.

– Карл, это Эрик. Перезвони мне немедленно. Нам нужно обсудить кое-какие дела.

Раздув ноздри, я выдохнул.

– Я оставил тебя в живых, придурок. Не разочаровывай меня.

У меня перехватило дыхание, когда декан университета вышел из закусочной. Он был не один. Блять.

Я сразу узнал человека, который был с ним. Это был офицер Стэнли, один из фальшивых полицейских из дома Лорел. В течение следующих минут Оукс стоял на открытой стоянке, разговаривая с тем, что, судя по его жестам и языку тела, было решимостью высказать свою точку зрения. С моей точки зрения, бывший офицер Стэнли почти ничего не говорил в опровержение, в основном кивая на комментарии Оукса.

Наконец, Дин Оукс повернулся в мою сторону и направился к своей машине. Его глаза сузились, а голова покачнулась, когда он приблизился, но он не заметил ни меня, ни моей машины. Мой телефон завибрировал за несколько секунд до того, как Оукс вытащил свой телефон из кармана легкой ветровки, держа руку на дверной ручке. Все еще стоя между нашими машинами, он ответил на вызов, прошедший через мое программное обеспечение.

– Я получил твое сообщение, Эрик. О чем, черт возьми, ты думал? Нам нечего обсуждать. Никогда больше не звони мне.

Оукс оглядел стоянку, открыл дверцу и сел за руль. Он завел двигатель и начал сдавать назад со своего парковочного места.

– Я… я догадался, – сказал Олсен.

Даже не зная, чей телефон прослушивал, я бы узнал тот же голос, что и прошлой ночью.

Машина Оукса въехала на свободное место. Со своего места я видел, как его руки отпустили руль.

– Эрик, работа с документами еще не закончена. Я предлагаю тебе ничего не предпринимать, или не увидишь ни единого гребаного пенни своей пенсии.

– Да. Вчера я консультировался с адвокатом. Она знает большую часть того, что произошло. Я вложился. Потратил время. Ты ничего не можешь сделать с моей пенсией. И для протокола, если ты попытаешься что-то изменить, я буду есть попкорн и смотреть, как университет сгорает дотла, унося тебя и твою карьеру с собой в огонь.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Хотя это было трудно оценить через затемненные окна, поза Оукса не отражала его уверенного тона.

– Думаю, знаешь, – сказал Олсен. – Видишь ли, у меня будет место в первом ряду, потому что я буду тем, кто сыграет этот матч.

– Эрик, ты теряешь рассудок. Вот настоящая причина, по которой университету пришлось освободить тебя от занимаемой должности. Не заставляй нас предавать огласке твои умственные способности.

– Ты убил их обоих, а теперь продаешь их исследования на черном рынке.

– Больные фантазии.

– Прошлой ночью…

Я затаил дыхание, ожидая, когда Олсен закончит фразу.

– …я думал, что буду следующим. Я думал, ты решил, что уволить меня недостаточно. Я думал, моя жизнь закончилась. Такие вещи дают человеку новую перспективу. Я хочу в долю.

– Эрик…

– Последняя ставка, о которой я слышал, была больше миллиарда. Я хочу получить свою долю. Я вложил в отдел годы работы. Черт, я тоже хочу акции Рассела и Лорел.

– Дмаешь, я знаю, о чем, черт возьми, ты говоришь?

– Я бы не разговаривал с тобой, если бы ты не знал.

– С кем ты говорил об этой безумной теории? – спросил Оукс.

– Сейчас ни с кем, но, Карл, я знаю, что это вопрос жизни и смерти. У меня есть запасной план. Если этот план вступит в силу, ты погибнешь.

– Серьезно, Эрик, ты перестал принимать лекарства?

– У меня есть доказательства всего, что я говорю.

Мои глаза расширились, я не знал, расстроился ли я из-за Олсена, потому что оставил его в живых, и он успешно солгал о том, что знал, или из-за того, что я поверил ему, потому что он верил в Лорел. Это был еще один пример того, как она влияла на мои решения.

Это должно прекратиться.

Я сжал челюсти, обдумывая свой следующий шаг, а они продолжали разговаривать.

– Я не знаю, что у тебя есть, – сказал Оукс, откидываясь на спинку сиденья. – Но это не телефонный разговор. Как насчет того, чтобы я зашел к тебе домой?

– Нет. Встретимся в людном месте.

– Когда и где?

– Даю тебе час. Я знаю твой распорядок, Карл. Рядом с тренировочным полем, где ты часто бываешь, есть небольшой парк. Я буду сидеть на скамейке в парке и наблюдать за людьми. В это время года такие места кишат людьми, страдающими от жары в салоне и просто желающими выйти на улицу. Полно семей. Слишком много людей для чего-либо, кроме обсуждения.

Со своего места я видел, как плечи Оукса распрямились.

– Я встречусь с тобой не потому, что я ни черта не понимаю в том, что ты говоришь, а потому, что я беспокоюсь о твоей безопасности, Эрик. Ты сходишь с ума.

– Не больше часа.

Звонок оборвался. Ну и черт с ним.

Вместо того чтобы включить передачу, Оукс нажал кнопку на экране приборной панели.

Я опустил телефон на колени, наблюдая, как его губы двигаются, а руки бьются о руль. С кем бы он ни разговаривал, тот получал нагоняй. Я просто хотел, чтобы этим кем-то был я.

Прошло несколько минут. Как только они поговорили, я отправил сообщение в сеть, чтобы установить отслеживание звонков Оукса. Я хотел знать, с кем он разговаривает. Прежде чем я закончил, двигатель седана Оукса выключился, и водительская дверь распахнулась.

Все еще не обращая внимания на машину, припаркованную рядом с ним или со мной, на крупного мужчину внутри, хлопнув дверью, Оукс прошел мимо меня и направился обратно в закусочную.

У меня было два варианта: подождать, чтобы увидеть, что здесь происходит, или следить за парком, где должна была состояться их встреча.

Глава 17

Лорел

Я откинулась на спинку кресла Кадера, помассировала виски, согнула пальцы и осмотрела браслет. Часы, проведенные за просмотром экрана компьютера, скорее смутили меня, чем успокоили. Мне было больно думать, что я жила так наивно, плывя по жизни, работе и даже возможным отношениям, совершенно не обращая внимания на окружающий мир.

Записи Кадера содержали даты и время каждого входа и выхода из гостиничного номера в центре Индианаполиса, а также имена присутствующих. Кроме персонала отеля, в номер заходили только Расс, Стефани и Пэм, за исключением единственного визита Синклера.

Я ломала голову, пытаясь расшифровать даты.

И тут меня осенило. Я могла получить доступ к истории данных на ноутбуке, который установил Кадер, ко всей информации с флешек – моих и Расса. Поскольку я не могла отнести компьютер Кадера в столовую, я пошла в столовую, чтобы забрать свой новый ноутбук.

Собирая все свои заметки и закрывая ноутбук, я замерла. Мой слух напрягся, пол завибрировал под моими ногами в носках. Звук и ощущение напомнили мне о том, как Кадер пролетел над домом.

Я бросилась к окну, надеясь увидеть его бело-голубой самолет.

Вглядываясь в небо, я почувствовала, как меня захлестывает разочарование. За исключением нескольких пушистых белых облаков, небо было чистым.

– Может, я просто пропустила, – подумала я.

С вещами в руках я вернулась в офис, и все же мои мысли были заняты звуком, который я услышала. Я нажала несколько клавиш, как мне было показано, и позвонила единственному человеку, с которым знала, как связаться. После нескольких гудков стало ясно, что Кадер не собирается отвечать. Я нажала на значок, чтобы оставить видеосообщение. Приклеив на губы притворную улыбку, я посмотрела на потемневший экран. Наконец, появилось мое собственное изображение.

– Извини, что беспокою. Ты уже вернулся? Мне показалось, что я слышала твой самолет.

Дыхание перехватило, а пульс набрал новую скорость, когда звук повторился. Я подняла глаза к потолку и снова посмотрела в камеру.

– Вот снова. Ты слышишь это?

Я встала и бросилась к окнам. И снова не было ничего, кроме обычного вида. Вернувшись к креслу, я со вздохом села.

– Жаль, что это не ты. Я думаю, кто-то летает над ранчо. – Я пожала плечами. – Может, это Джек. Не бери в голову. Когда у тебя будет возможность, пожалуйста, позвони. У меня есть несколько вопросов по твоим записям. Я… – я сделала глубокий вдох, – …не могу дождаться твоего возвращения. Скучаю по тебе.

Я нажала кнопку отбоя прежде, чем добавить слова любви.

Если объясниться в чувствах трудно, означало ли это, что они не были правдой?

Откинувшись назад, я еще раз подумала об этом.

Мейсон Пирс был моей первой любовью. Когда мы были подростками, это заявление было легко произнести и еще лучше услышать. Закрыв глаза, я вспомнила, как впервые заговорила о любви. Конечно, я так и думала. Я рисовала это в своих школьных тетрадях – Мейсон + Лорел. Я даже рассказывала о нем своим друзьям. Большинство из них считали безумием, что мне нравится мальчик, которого я вижу всего несколько раз в месяц. В конце концов, в нашей школе было много мальчиков.

Это было правдой, но ни один из них не был Мейсоном Пирсом. У них не было его пристального взгляда зеленых глаз, того, который заставлял меня чувствовать себя желанной и восхитительной.

Двойственность наших жизней была очевидна с первой встречи. И все же вместо того, чтобы создавать непроходимую пропасть, различия притягивали нас друг к другу. Мейсон не был похож ни на одного из знакомых мне мальчиков. Мы были всего лишь подростками, когда впервые встретились. Моя жизнь была заполнена школой, друзьями, семьей и уроками игры на фортепиано. Разочарования приходили и уходили вместе с мирскими трагедиями, которые забывались на следующий день. Когда мои родители запретили мне идти на мой первый концерт с Элли, я думала, что жизнь закончилась.

Знакомство с Мейсоном открыло мне мир, о существовании которого я и не подозревала.

Он никогда не жаловался на свою жизнь – заботу о сестрах или отсутствие еды. Вместо этого он говорил об этом, как о приключении. Он был героем этой истории, тем, кто спас положение. Вот каким я его видела. Если быть честной с собой, именно таким я его и видела до сих пор.

Он мог заявить, что он убийца.

Еще до того, как я узнала его личность, я увидела в Кадере своего героя.

Мейсон, которого я любила, исчез из моей жизни. Может быть, просто может быть, я боялась, что, если снова заявлю о своей любви к нему, он снова исчезнет.

Пол под моими ногами снова завибрировал. Вместо того, чтобы ждать звука, я подбежала к окну и посмотрела вверх. Грохот становился все громче. Черт возьми.

Я знала, что не должна выходить на улицу, но, если хотела увидеть, кто или что пролетает мимо, мне нужен был другой угол обзора. Все еще в носках, я бросилась к входной двери. Взявшись за ручку, я посмотрела в потолок.

– Мисси, не говори Кадеру.

Я не стала дожидаться ее ответа.

Открыв дверь, я намеренно оставила ее приоткрытой, когда вышла на крыльцо.

Грохот, который я слышала, затихал. Казалось, он направился в сторону оврага, к въезду на земли Кадера. Если я подожду достаточно долго, вернется ли он в четвертый раз?

Сидя на верхней ступеньке крыльца, я подставила лицо солнечным лучам. Солнечное тепло разлилось по моей коже. Прищурившись, я вгляделась в открытую местность. Вдалеке ветер шевелил высокую траву то в одну, то в другую сторону, как будто вместо зеленой растительности это было зеленое море с волнами.

Хотя солнце давало тепло, меня охватил озноб, напомнив, что я совершенно одна, единственная душа во всем этом огромном пространстве.

– Пожалуйста, поторопись вернуться, – подумала я, вставая.

Когда я уже собиралась повернуть обратно к дому, что-то привлекло мое внимание.

Грязь со вчерашнего утра в основном высохла, но у края крыльца виднелись отчетливые следы, точнее, отпечатки ботинок. Быстро проверив все еще открытую дверь, я медленно спустилась по ступенькам. Как только я добралась до земли, по тому, как мои босые ноги не проваливались, стало очевидно, что земля теперь твердая и сухая. Владелец ботинок, должно быть, появлялся в этом районе сегодня утром или вчера.

Вот оно.

Это было вчера, когда Кадер и Джек разговаривали.

Я сделала еще несколько шагов и присела на корточки, проводя кончиками пальцев по засохшей грязи. Когда я это сделала, мой разум наполнился противоречивыми аргументами в пользу моего предыдущего предположения.

Джек был здесь сразу после урагана. В то время земля была настолько пропитана водой, что было сомнительно, что след от обуви будет настолько четким. Скорее всего, отпечаток наполнился бы грязью и выглядел размытой ямкой. Конечно, можно предположить, что это след от обуви Кадера, но отпечаток передо мной был слишком мал.

Я видела его ботинки, видела, как он обувался, как снимал берцы. Мое сердце бешено колотилось, когда Кадер лишь на мгновение обнажил ноги.

Я снова провела кончиком пальца по отпечатку ботинка. Встав, я шагнула в носках в сторону.

Отпечаток по размеру был ближе к моему, чем к размеру Кадера.

Я попыталась рассуждать здраво.

Возможно, когда грязь высохла, отпечаток изменился в размере. Были материалы для оттисков, которые делали именно это: расширялись или сокращались.

Обхватив себя руками, я покрутилась на месте и осмотрела землю. Да, отпечатки были, но они, казалось, не вели ни в каком направлении, как будто кто-то стоял в этом месте, а затем испарился. Я осмотрела дом.

Отсюда было не заглянуть внутрь. Видно только переднее крыльцо и большое окно над дверями. Это окно находилось слишком высоко, чтобы заглянуть внутрь.

Хотя я искала, ничего необычного не было. Единственным звуком был шум ветра и шелест травы. Я сделала шаг в сторону дома и остановилась. Оглянувшись на крыльцо, я убедилась, что дверь все еще открыта. Что я ожидала найти?

Другие следы.

Человека с маленькими ногами, который оставил отпечатки. И что мне тогда делать?

– У тебя паранойя, – сказала я себе. – Это могло быть что угодно. Может, на самом деле это не отпечатки ботинок. Может, дождь просто собрался в лужу.

Мой контраргумент был не столь убедителен, когда я поднялась по ступенькам, вышла на крыльцо и остановилась в дверях. Вернувшись на улицу, я увидела, что пятна грязи стали более заметными.

– Нет, – сказала я вслух. – Если бы кто-то был здесь, охрана Кадера предупредила бы меня.

Кроме того, нет никакого преимущества в том, чтобы быть на крыльце. Смотреть не на что.

Мои рассуждения не остановили мою растущую тревогу.

К тому времени, как я добралась до фойе и закрыла входную дверь, мой пульс бешено колотился в венах, а дыхание стало поверхностным.

– Это просто мое воображение, – мысленно повторила я.

Осмотрев вход, я заглянула вверх по лестнице на лестничную площадку и за арками в различные комнаты и коридоры на первом этаже.

– Мисси, пожалуйста, скажи, что я в доме одна.

– Если это то, что вы хотите.

– Да, – сказала я.

– Вы одни в доме, доктор Карлсон.

Я подняла глаза.

– Ты сказала Кадеру, что я вышла на улицу?

– Вы просили не говорить.

– Так ты ему сообщила?

– Да, я отправила сообщение.

Глава 18

Кадер

Трекер, который я поместил на бампер машины Оукса, был виден в моем приложении на телефоне. По его оценке, у нас было всего десять минут до того, как Оукс прибудет в парк, где Олсен назначил ему встречу. Инструкции были достаточно конкретными, и мне не потребовалось много времени, чтобы найти его, человека, которому прошлой ночью я позволил жить. Взглянув на телефон снова, я увидел видеосообщение от Лорел и уведомление из дома.

Мой большой палец приподнялся над значком, пока я наблюдал за Олсеном издалека позади него. Возможно, он и инициировал эту встречу, но по тому, как его голова нервно двигалась из стороны в сторону, он не излучал уверенности.

Надеясь, что принял правильное решение, я закрыл два оповещения и сосредоточился на своей теме.

Дождавшись, пока женщина с коляской пройдет мимо парковой скамейки, я подошел сзади. Олсен напрягся, когда я обошел его и опустился на сиденье рядом. Глядя прямо перед собой и засунув руки в передние карманы куртки, я сказал:

– Ты солгал мне.

Прежде чем он успел ответить, я повернулся к нему. Его щеки побледнели, и, несмотря на весеннюю температуру, лоб заблестел от пота. Его губы приоткрылись, но он не произнес ни слова, а в его глазах мелькнуло понимание не только того, кто я, но и того, на что я способен. Все верно, как и в кошмарном сне, бугимен вернулся.

Как только его взгляд встретился с моим, его подбородок и глаза опустились.

– К-как… вы…узнали? Что я здесь?

Это был не полный вопрос, но я понял, что он имел в виду. Качнув головой, я тихо заговорил.

– Нет, доктор Олсен, неправильный вопрос. Какая жалость. Я предложил тебе возможность жить и наслаждаться жизнью. Взамен я попросил только одного – правды. Я предложил тебе будущее, а ты упустил эту возможность.

– Нет.

Он покачал головой.

– Из того, что я помню о прошлой ночи, я не лгал.

– Ты сказал, что больше ничего не знаешь.

– Я не лгал.

– И все же ты утверждаешь, что у тебя есть доказательства смертей и продаж на черном рынке.

Он наклонил голову, его тон стал возмущенным.

– Вы прослушиваете мои звонки?

– В данный момент это не самая большая твоя забота.

Слезы наполнили его глаза, капли собрались на нижних веках.

– Когда я впервые увидел вас, я подумал, что вы собираетесь убить меня. Я думал, Карл нанял вас, как и других, чтобы убить Лорел и Рассела. Когда я проснулся с путаными воспоминаниями о прошлой ночи, я понял, что, хотя вы и не убили меня, я недолго прожил в этом мире.

– Разве вы не понимаете? Если я умру слишком рано, моя жена и семья могут остаться ни с чем. Он сделает все, что в его силах, чтобы забрать это, наказать их вместо меня. Вот почему сегодня я решил, что мне нечего терять. Я бы воспользовался своими подозрениями.

Подозрения. Это чертовски подозрительно?