Текст книги "Привязанность (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Ты сказал, что доверяешь ему, но что-то мне показалось странным.

– Я ему доверяю. Я доверяю ему свою жизнь. Доверяю.

Я не могла уловить ничего неубедительного в тоне Кадера.

– Но? – спросила я, надеясь получить больше информации.

– Я доверяю ему свою жизнь, а не твою. Я никому не доверяю твою жизнь, никому, кроме себя.

– Кто такой Прайс?

– Это я. Кадер – это мое имя в даркнете, которое я выбрал. – Фамилия Прайс выбрана для меня, как и многое другое.

Я хотела узнать больше подробностей, но вместо этого спросила:

– У мистера Прайса есть имя?

Кадер покачал головой и вздохнул.

– Для юридических целей – да. Теперь, когда я вспомнил кое-что из прошлого – кем я был и кем была ты, – давай не будем усложнять ситуацию новыми именами.

– Джек знал тебя раньше?

– Джек знает меня с тех пор, как я себя помню, на протяжении всего моего перерождения.

– Ты сказал ему, что помнишь больше? Сказал, что помнишь Мейсона?

Плечи Кадера распрямились.

– Нет.

Его ответ вернул мне то неприятное чувство, кислоту, бурлящую в животе, бурлящую и скручивающуюся.

– Это потому, что ты не хочешь говорить об этом или не хочешь, чтобы он знал.

– Это потому, что мне нужно сосредоточиться на чем-то гораздо более важном. На тебе.

Я кивнула.

– Ладно. Скажи, что мне делать с Джеком, пока тебя не будет, что мне говорить.

– Ничего не делай. Ничего не говори. Оставайся в доме. Я изменю коды. Даже Джек не сможет войти.

Я глубоко вздохнула.

– Ты правда ему не доверяешь?

Его руки легли мне на талию, он притянул мои бедра к своим.

– Я представил тебя так, потому что не хотел называть твое имя. Тебя объявили пропавшей без вести. По сети гуляют оповещения с твоей фотографией и именем. Большинство людей видят их, но на самом деле не обращают внимания. Появление твоего имени тут послужит подозрению. И независимо от моих слов он был не прав в обращении с тобой. – Шея Кадера напряглась. – Мы с ним давно знакомы. Я ясно дал понять, что ты принадлежишь мне. И все же он может ненароком упомянуть о чем-нибудь одному из работников ранчо, который скоро приедет. – Он покачал головой. – Если кто-нибудь из них догадается, что я исчез… – Он вдохнул и выдохнул, коснулся пальцем моей щеки. – Никто до тебя не доберется.

Моя кожа покрылась мурашками даже под толстовкой. Я сомневалась, что холод был вызван теплым весенним ветерком. Я наклонилась к Кадеру.

– Возьми меня с собой. Я останусь в грязном подвале. Мне все равно. Я не хочу быть одна.

– Лорел, здесь ты в безопасности. У меня даже есть запасной план, о котором никто не знает.

Он сжал мою руку и потянул меня к дому.

Глава 10

Лорел

Отвращение Кадера к замкам не означало, что он оставил свой дом уязвимым. Отведя меня в свой кабинет, он показал, как запираются все двери снаружи, не только запираются, но и контролируются. Дом предупредит меня о любом приближении задолго до того, как этот человек достигнет двери. Если бы мы были внутри, Кадер был бы предупрежден о приближении Джека. Вдоль грунтовой дороги стоят датчики и камеры, предназначенные для предупреждения о подобных вещах. Через все это я мгла бы видеть автомобиль или человека с любого экрана в доме.

Его запасной план включал в себя нечто особенное для его офиса.

– Сюда, – сказал он, показывая мне датчик внутри офиса, рядом с дверью.

Это был маленький пузырь, частично скрытый возле стола. Тот был настолько незаметен, что я никогда не замечала его раньше.

– Это заставляет меня нервничать больше, – призналась я.

Кадер покачал головой.

– Иди сюда. Дай мне просканировать твой палец.

– Почему не глаз, как у тебя?

– Потому что у тебя есть отпечатки пальцев.

Это имело смысл.

Сглотнув, я кивнула и подошла к маленькому сенсору. На самом деле тот выглядел как серый стеклянный пузырь, выступающий из стены. Я вытянула указательный палец. Взяв меня за руку, Кадер придвинул ее к пузырю. Появилась движущаяся красная линия, ее проекция просканировала подушечку моего пальца.

Кадер отошел и что-то сделал за компьютером. Вернувшись, он улыбнулся.

– Помни, это только на крайний случай, который я не могу предвидеть.

Тогда зачем мы это делаем?

Я хотела спросить, но даже его слова ободрения заставили мой пульс ускориться, я бездумно прикусила нижнюю губу.

С огоньком в зеленых глазах Кадер взял меня за подбородок, а затем большим пальцем освободил мою губу.

– Кухня хорошо оборудована. Еды и питья вдоволь, так что, пока меня не будет, не ешь губу. – Он наклонился и поцеловал меня в нос. – И не выходи из дома на улицу.

– Кажется, я припоминаю, что мне обещали игровую площадку на улице.

– Когда все закончится, я построю гребаные качели, если ты этого хочешь.

Я покачала головой.

– Я хочу, чтобы все было кончено. Что касается игровой площадки, то я была бы счастлива просто прогуляться с тобой по твоей прекрасной земле.

Кадер сглотнул, наклонив голову в сторону серого стеклянного купола.

– Поднеси палец. После того, как он начинает мигать, у тебя есть десять секунд, чтобы дать ему словесную команду. Безопасно и открыто – единственные два варианта. Не забудь эти слова. Он не запрограммирован реагировать ни на что другое.

Глубоко вздохнув, я сделала, как он сказал, и поднесла палец. Красный свет снова загорелся. Как только это было сделано, пузырь начал мигать. Я посмотрела ему в глаза.

Когда он кивнул, я сказала:

– Безопасно.

То, что только казалось обычным дверным проемом, перестало быть им. Дверь двинулась дальше внутрь, и одновременно с этим металлический барьер скользнул с дверного косяка и закрыл дверной проем. Мгновение спустя я повернулась к большим окнам. Листы металла, достаточно большие, чтобы покрыть каждое окно, скользнули с верхнего края по стеклу, полностью изолируя комнату.

– Черт, это не помогает, – сказала я.

– Они пуленепробиваемые. Вон там, как ты, наверное, заметила, – он кивнул, – еще одна ванная комната и маленький холодильник у стены. Хотя здесь нет кровати, идея заключается в том, что офис – это безопасная комната.

– Но снаружи ничего не видно. Откуда мне знать, что происходит?

– Вот. – Он подвел меня к компьютеру и ввел последовательность цифр и букв. – Я запишу код для тебя.

– У меня хорошая память.

– Тебе все это не понадобится, но, если вдруг что – паника может повлиять на память любого, даже такого умную, как ты.

Мои глаза на мгновение закрылись, я боролась с кислотой, бурлящей в моем животе при мысли о том, что я одна. Я всегда была сильной, независимой женщиной, и все же что-то изменилось за последние несколько недель. Я не могла это признать с гордостью; страх был реальным.

Как только Кадер закончил писать секретные коды, я взялась за свое дело.

– Я не буду мешать. Я спрячусь там, где ты скажешь. Возьми меня с собой.

– Здесь, Лорел. Здесь самое безопасное место. Мы не можем рисковать тем, что тебя увидят. Мы ничем не можем рисковать. Ты должна понять, что для обеспечения твоей безопасности, – чтобы полностью посвятить себя этому заданию – мне нужно знать, что ты в безопасности.

– А как насчет связи? Могу я с тобой связаться? Ты можешь связаться со мной?

Взяв меня за руку, он вернул меня к своему компьютеру.

– Я отключаю большую часть системы. Каналы безопасности вокруг дома и снаружи все равно будут транслировать и… – он нажал несколько кнопок: —…думай об этом как о видеочате. Если я позову тебя, ты услышишь мой голос по всему дому. Подойди к любому экрану, и мы сможем поговорить. Если ты позвонишь мне, ты должна сделать это с этой клавиатуры. Я могу ответить, а могу и не ответить. Обещаю, что перезвоню, как только смогу.

Я снова кивнула.

– А как же мой ноутбук и работа?

– Я отключу его, но ты можешь делать все, что тебе нужно, на ноутбуке.

– А как насчет других каналов, например, из университета, со двора родителей и из моего дома?

– Я буду следить за ними.

Я глубоко вздохнула.

– Ты не можешь делать все. Позволь мне что-нибудь. Я застряла здесь. – Я обвела рукой охраняемую комнату. – Как будто снова в подвале.

– Это не одно и то же.

Когда я не ответила, он добавил:

– Подойди к сенсору и освободись.

Мой кулак уперся в бедро.

– Открытие этих барьеров не освобождает меня. Просто увеличивает размер клетки.

Кадер вздохнул и провел рукой по волосам.

– Лорел…

Я потянулась к его щеке,

– Прости. Я знаю, что ты делаешь все, что можешь. Я не неблагодарна. Мне страшно.

– На земле нет места, где ты была бы в большей безопасности, чем здесь.

– Как долго тебя не будет?

– Столько, сколько потребуется.

Мои глаза расширились.

– Это ненадолго, – сказал он успокаивающе.

– А что, если мне… – Мне не хотелось казаться избалованным ребенком, но мои опасения были обоснованны. – …станет скучно?

Кадер отступил, вернувшись к лабиринту столов. На одном из них у стены стоял небольшой сейф. Я смотрела, как он поворачивает замок. Сунув руку внутрь, он обернулся.

– Это поможет?

Мои щеки вспыхнули.

– Это мое? – спросила я, глядя на Киндл в его руке.

– Да, но причина, по которой я не дал его тебе, заключается в том, что ты вне сети. Я отключил возможность подключения к Интернету и 4G. Надеюсь, у тебя есть загруженные книги, потому что ты не можешь получить доступ к своей учетной записи онлайн.

Я с энтузиазмом кивнула.

– Есть. Мой запас книг намного больше, чем предполагаемое время на чтение.

– Единственный доступ за пределы этого дома через меня, звони мне по скрытой сети.

Взяв из его рук маленький черный футляр с моим Киндлом, я посмотрела в его зеленые глаза.

– Обещай мне, что вернешься. – Мой разум наполнился мыслями о том, что он этого не сделает, и я застряну в этом доме навсегда. – На сколько хватит припасов?

Кадер притянул меня ближе, пока мне не пришлось поднять подбородок, чтобы удержать его красивое лицо в поле зрения.

– Я вернусь задолго до того, как кончатся припасы. Мне нужно узнать, кто нанял меня, и когда вернусь, ты будешь в безопасности.

– Чтобы вернуться к своей жизни?

– Этого я обещать не могу. Я могу только обещать, что угроза, о которой мы сейчас знаем, будет устранена.

Я обхватила руками его торс и прижалась щекой к его груди.

– Главное, что ты вернешься и мы будем вместе, остальное само собой уладится.

Кадер поцеловал меня в макушку.

– Иди к сенсору и открой кабинет. Открыть его может только тот, кто его запер.

Я посмотрела вверх, вытянув шею.

– Правда?

– Я не планировал никому рассказывать об этом. Никто не знает этого, кроме меня.

– Даже Джек?

Плечи Кадера расправились.

– Я ему доверяю. Он – моя первая линия обороны. Эта комната была спроектирована после сложного задания. Я сказал, что работаю один, и так оно и есть. Джек – это… – Он глубоко вздохнул. – То, что Джек ближе к границе собственности, делает его похожим на моего часового. После того случая он пришел за мной. Джек сделал свою работу.

– То есть он здесь не из-за быков, лошадей или укрепления загонов?

– Нет. Однако этот опыт заставил меня задуматься о том, что произойдет, если Джек исчезнет или каким-то образом проиграет в схватке. Вот почему я создал эту комнату. Если один из таких случаев произойдет, для Джека будет слишком поздно. Это звучит грубо и безразлично, но такие люди, как Джек и я, живут по кодексу. Во-первых, мы будем защищать друг друга до самой смерти. Во-вторых, мы защищаем дело.

– Эта комната создана для дела? – спросила я, осматривая знакомый серый промышленный интерьер. – Эта комната содержит информацию, которую лучше хранить в безопасности.

Он поднял руку, поднеся шершавую подушечку пальца к моей щеке.

– Это включает в себя тебя и твой состав – все твои исследования и разработки. Принеси сюда ноутбук. Ты загрузила туда всю информацию.

– Кадер?

– И мне плевать на все это до тех пор, пока мы вместе. Тебе не понадобится эта комната. – Его свободная рука двинулась к моему животу. – Здесь, – сказал он, его пальцы скользнули по материалу, покрывающему мой живот. – Если твоя интуиция велит тебе запереться, слушай её. Я доверял своей интуиции, когда не было никаких доказательств, подтверждающих то, что она говорила. Это было правильно. Вот почему ты сегодня здесь.

– Почему я не лежу мертвой на полу своей спальни?

Он пожал плечами.

– Обещай мне, что будешь слушать.

Я никогда не была человеком, идущим на поводу у своей интуиции. Исследования, теории, доказательства и выводы. Именно так я и работала.

– Лорел?

Я кивнула.

– И, если твоя интуиция подсказывает тебе, что мне нужно быть здесь, ты скажешь мне?

– Да. Если говорю, то слушай меня.

– Хорошо.

– А теперь освободи нас. Как я уже сказал, это можешь сделать только ты.

Я подошла к сенсору и подняла указательный палец. Красная линия скользнула вверх и вниз по подушечке пальца. Как только он начал мигать, я сказала:

– Открыто.

Первыми зашевелились металлические ставни на окнах. Звук запирающих механизмов загремел по кабинету, и металл двинулся вверх. А затем, после подобных звуков, тот, что прикрывал дверной проем, открылся, скользнул обратно в дверной косяк и скрылся из виду. Когда я обернулась, Кадер был уже ближе. Мои щеки вспыхнули.

– Знаешь, это очень вдохновляет.

Его руки снова обвились вокруг моей талии.

– У тебя вся власть, доктор Карлсон. Никогда не забывай об этом.

– Это неправда. У меня ничего нет. Я совершенно беспомощна перед тем, что происходит.

– Нет, ты не беспомощна. Ты далеко не беспомощна. Ты – та, кто владеет сложными секретами и знает особенности твоего состава.

– И из-за этого кто-то хочет моей смерти.

– Редко бывает, чтобы удар был нанесен по бессильным. В этом нет необходимости. Кто бы меня ни нанял, он знает, какая ты чертовски умная. Они также предсказывали, что тебя не прельстят деньги. Они также знают, что, если ты останешься в живых, их план провалится. Они боятся тебя.

Я обдумала его слова.

– Правда?

Он приподнял мой подбородок.

– И я тоже.

– Меня?

– Да, Лорел, с того самого момента, как впервые увидел тебя на экране, то просто окаменел. – Он пожал плечами. – Что является настоящим достижением. Воистину, меня ничто и никто не пугает.

– Как я могу напугать?

– Потому что еще до того, как я вспомнил наше прошлое, я боялся потерять тебя. То, как ты смотрела на меня, как ты смотришь на меня сейчас. Как будто ты пробираешься в мое подсознание. Это ощущение пугает и возбуждает, – добавил он. – Я вернусь к тебе. Обещай мне, что ты сделаешь, как я говорю, останешься в доме, не попытаешься выйти в Интернет, кроме как поговорить со мной, и никому не откроешь дверь.

Я кивнула.

– Обещаю. Пожалуйста, поторопись.

Положив свои большие руки мне на зад, он притянул меня ближе.

– Или второй план: мы останемся здесь навсегда, забудем о внешнем мире, и я буду трахать тебя день и ночь.

– Может, это станет нашей наградой, когда ты сделаешь то, что должен.

Он наклонил голову.

– Значит ли это, что ты готова к такой возможности?

– Это означает, что я принимаю такую возможность. Быть в состоянии готовности – это твоя ответственность.

Глаза Кадера засияли.

– Этот вопрос у меня под контролем, не беспокойся.

Снова прижавшись щекой к мягкой рубашке на его груди, я вздохнула. В моей голове был длинный список забот, но ни одна из них не включала способность Кадера быть в состоянии готовности.

Глава 11

Лорел

Я стояла в коридоре, раненая ладонь теперь была чистой и перевязанной. Руками обхватила живот, когда Кадер послал последний ошеломляющий взгляд зеленых глаз в мою сторону. Быстрый кивок его головы был прощанием, в ответ на что я расправила плечи. Простые движения, которые мы делали каждый день, внезапно стали представлять собой нечто большее. Они должны были пожелать другому безопасности и быстрого воссоединения, а также выразить наши самые сокровенные мысли и передать эти чувства другому.

Было бы несправедливо просить так много от опущенного подбородка или правильной осанки.

Мы просили.

Ужасно недостаточный бессловесный разговор не удался.

Мой желудок скрутило от осознания того, что мне нужно больше.

Но прежде, чем я успела заговорить, Кадер выскользнул за высокую деревянную дверь. Когда щелчок замка эхом отозвался в большой прихожей, отразившись от деревянного пола, во мне расцвело подавляющее чувство одиночества, растущее слишком быстро, чтобы я могла его побороть.

Мой взгляд скользнул на лестничную площадку этажом выше. Возможно, если я поспешу вверх по лестнице, то смогу выглянуть в большое окно и увидеть, что за ним. Если я это сделаю, смогу ли увидеть Кадера, как он идет к хозяйственным постройкам? Может, я увижу, как его самолет станет меньше, когда он поднимется в вечернем небе.

И все же я не двигалась. Даже не пыталась.

Чувство одиночества парализовало меня там, где я стояла.

Руки напряглись, застыли на месте с согнутыми локтями, крепко прижимаясь к телу. Ноги были расставлены, я не могла двигаться ни вперед, ни назад – по сути, я вообще не могла двигаться. Вместо того, чтобы бороться с параличом, мои колени подогнулись, и, как жидкость, вытекающая из кувшина, я опустилась на деревянный пол.

Подтянув колени к груди, я огляделась по сторонам. Теплый декор и мягкое освещение больше не были заметны. Его дом был залит золотым светом. Несмотря на то, что солнце клонилось к горизонту, небо за окнами все еще было ярко-голубым.

Шесть с лишним тысяч квадратных футов роскоши больше не были заметны. Мои мысли вернулись к Кадеру, к тому, где мы и как всего несколько минут назад мы были вместе. Улики можно было найти на кухне, где остались остатки нашего ужина. В раковине все еще громоздились тарелки. Хотя он предложил свою помощь, я настояла, чтобы они подождали, и Кадер мог сосредоточиться на том, что ему нужно подготовить, упаковать и сделать.

Во многих отношениях, до тех пор, пока он не исчез за большими дверями, это было похоже на большинство других вечеров в доме Кадера, во многом так же, как и после моего приезда. Мы приготовили еду, поговорили о его планах, о том, что он знал и что хотел знать. Сидя за длинным столом, мы ели, пили воду и чай. В любой другой вечер, закончив уборку на кухне, я бы застала его в кабинете.

Как бы я ни старалась притворяться, это был не один из таких вечеров.

Кадер ушел.

Я одна.

Я прерывисто вздохнула, мой взгляд был прикован к месту, где стены и пол встречались, где твердая древесина переходила в плинтус. Мое сердце забилось быстрее. Движение было почти незаметным, но я знала, что это происходит. Я чувствовала это в воздухе. Мою кожу покалывало, и маленькие волоски встали по стойке смирно, когда пространство, где я сидела, стало меньше. Подобно механизму, позволяющему металлическим ставням защищать кабинет Кадера, стены в фойе двигались внутрь, смыкаясь по мере того, как дюйм за дюймом они подползали все ближе и ближе.

Вдох, я подтянула колени к груди. Выдох, мое дыхание скользнуло по рукам. Закрыв глаза, я повторила процесс.

– На самом деле этого не происходит, – сказала я вслух. – У тебя галлюцинация, вызванная твоей собственной неуверенностью. Прекрати, – я расправила плечи.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох.

– Лорел.

Мой тон стал суровым.

– Ты провела большую часть своей взрослой жизни в одиночестве. Ты позволяешь воображению взять верх. Возьми себя в руки и встряхнись. Ты можешь это сделать.

Да, я продолжала говорить вслух. Что было безумнее – воображать движущиеся стены или разговаривать вслух с самой собой?

Я не хотела анализировать ответ.

Я снова вгляделась в соединение стен и пола.

Никакого движения.

Мои колени обрели силу, и я встала. Внезапно я замерла, низкое урчание привлекло мое внимание. Хотя я никогда не слышала такого, я поняла. Звук исходил от самолета Кадера.

Он не рассказал мне о своих точных планах. Однако из того, что я предположила, он должен был улететь в другое место, прежде чем успеть на другой рейс в Индианаполис. Он не уточнил, но упомянул, что не собирается тратить сорок восемь часов на дорогу до места назначения и обратно.

Грохот из-за дома означал, что он в воздухе – официально исчез. Мои возможности исчезли. Я больше не могла выбежать на улицу и умолять его взять меня с собой. Я также не могла проскользнуть в пристройку и снова сказать ему, что хочу, чтобы он вернулся.

Уже слишком поздно. Он ушел.

Решительно вздохнув, я направилась на кухню. Я успела сделать всего несколько шагов, когда в голову мне пришла одна мысль. Уверена ли я, что входная дверь заперта? Если она открывается изнутри, открывается ли снаружи?

Я целеустремленно переставляла ноги по длинным гладким доскам пола. Расправив плечи, потянулась к дверной ручке, нажала и потянула ту внутрь.

К моему ужасу, дверь открылась.

Я ждала сигнала тревоги.

Его не было.

Вид из открытой двери на улицу был таким же, как и сегодня утром, – огромное пространство земли, уходящее в бесконечность. Положив руку на ручку, я сделала еще один шаг на крыльцо. Когда вечерний ветерок взъерошил мои волосы, я посмотрела во все стороны. Высыхающая земля была моим единственным показателем того, что прошло время после утренней бури.

Повернувшись назад, я нажала на ручку снаружи. Моя хватка встретила сопротивление, защелка была твердой и неподвижной.

Я глубоко вздохнула и выдохнула с облегчением.

– Хорошо, она заперта снаружи.

Вернувшись в дом, я услышала новый звук, похожий на писк, и направилась на кухню. На маленьком экране над стойкой был черный экран с надписью: ВХОДЯЩИЙ ВЫЗОВ.

Мои щеки вспыхнули, я коснулась экрана, как показал мне Кадер. В поле зрения появилось его красивое лицо, дополненное солнечными очками, а также наушниками и микрофоном, которые он надевал в самолете.

– Ты уже соскучился по мне? – спросила я.

– Оставайся в чертовом доме. Сколько тебе понадобилось… десять минут, чтобы нарушить проклятое правило?

– Я в доме.

– Дом мне не лжет – и ты не лги.

Я закусила губу.

– Я не лгу. Я в доме. Я открыла дверь, потому что хотела убедиться, что та заперта.

– Она заперта. Каждый гребаный вход заперт.

Хотя раздражение в его тоне должно было вызвать трепет с моей стороны, этого не произошло. Моя улыбка, отсутствовавшая с момента его недавнего отъезда, вернулась.

– Я скучаю по тебе.

– Лорел, у меня есть работа.

Я кивнула.

– Знаю. Я больше не буду пытаться открывать двери. Хотя это раздражает, что твой дом любит рассказывать обо мне, я думаю, мне нравится, как быстро ты отреагировал.

– Если тебе понадобится связаться со мной, черт возьми, звони.

– Я могу это сделать, – ответила я. – Лети спокойно. – Я вздохнула. – То, что ты делаешь… это опасно. Будь осторожен.

Было чувство облегчения, когда я озвучила то, что должна была сказать – то, что хотела сказать – раньше.

– Лорел…

Я сглотнула. Было что-то в том, как он произнес мое имя, что привлекло мое внимание. Несмотря на темные очки, закрывавшие его глаза, напряжение было заметно в его точеном подбородке и напряженной шее.

– Я не силен в эмоциональном обмене, – начал он, его глубокий тембр звучал ниже. – Я должен был сказать что-нибудь перед отъездом…

Я знаю это чувство.

Я молчала, в горле образовался ком, пока я ждала, чтобы услышать, что он должен был сказать.

– Помнишь, что я говорил… Помнишь… с тех пор, как мы были детьми? – он спросил.

Он сказал, что любит меня с детства. Я сказала то же самое.

– Да.

– Это что-то новое и чертовски незнакомое. Дело не только в этом. Это неудобно, и мне это не нравится.

– Я помню, что ты сказал, – подсказала я.

Он повернулся к экрану.

– Лорел, я скоро вернусь. Обещаю.

Я кивнула, комок, который был у меня в горле, теперь лопнул, вызвав слезы на глазах.

– Я тебе доверяю. Я буду здесь, когда ты вернешься.

– А то, что я сказал?

– И это тоже.

– Даже когда я не помнил… я любил тебя и, черт возьми, люблю. Я все еще не верю в судьбу, но, черт возьми, мы связали себя друг с другом, и это чувство все еще здесь. – Он похлопал себя по широкой груди. – Лорел, я не силен в этом, но я хотел, чтобы ты знала, я никогда не переставал думать… заботиться… любить. Даже если думал, что это невозможно, я все равно это делал.

Прежде чем я успела ответить он отключился.

Я протянула руку к темному экрану, и слезы потекли из моих глаз, проливаясь на щеки.

– Я тоже тебя люблю.

Я заговорила вслух, хотя наша связь исчезла.

– Я всегда любила, но теперь все по-другому. Я имела в виду то, что сказал раньше. Мне все равно, Мейсон ты или Кадер. Я люблю тебя, черт возьми. Вернись ко мне.

Вытерев слезы, я глубоко вздохнула.

Хотя солнечный свет в окнах кухни начал тускнеть, звонок Кадера дал мне то, о чем мы не говорили, когда расставались. Мне не хотелось думать о том, с чем он может столкнуться в Индианаполисе. Я не хотела представлять, что никогда не смогу ответить ему и рассказать о своих чувствах.

Сглотнув, я начала убирать посуду с нашего ужина, когда вокруг меня вновь поселилось чувство безопасности. Я снова посмотрела на темный экран, и в голове у меня возникли вопросы. Был ли дом Кадера похож на обычные системы, как у других в домах? Могу я задать вопрос дому?

Собираясь выключить свет на кухне, я вернулась к экрану.

– Мисси, ты здесь?

– Здесь.

– Дом в безопасности?

– Да, дом в безопасности.

– Ты предупредишь меня, если это изменится?

– Я предупрежу, если что-то изменится.

– Спасибо, Мисси.

– Не за что, доктор Карлсон.

Я выпрямилась, холодок вновь пробежал по моей спине.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Ваше имя доктор Карлсон.

– Откуда ты это знаешь? – спросила я, внезапно почувствовав неловкость от этого разговора с искусственным интеллектом.

– Ваш отпечаток зарегистрирован.

Черт.

Мой отпечаток.

Тот самый, который Кадер использовал, чтобы активировать его безопасную комнату.

– Ты с кем-нибудь делилась этой информацией?

– Нет. Хотите, я сообщу властям?

– Нет.

– Доктор, вы считаетесь пропавшей без вести. Это заблуждение можно исправить.

– Нет. Я хочу остаться пропавшей.

– Хорошо.

– Спокойной ночи, Мисси.

– Спокойной ночи, доктор Карлсон.

Глава 12

Кадер

Быстрым движением запястья я повернул плоскую металлическую отмычку. Простой замок щелкнул, как будто в него вставили ключ. Толкнув дверь внутрь, я вошел в дом Эрика Олсена, проворно закрыв и заперев её за собой. Если не считать тусклого света на крыльце, пробивающегося сквозь боковые фонари, в доме было темно.

Я изучал ситуацию по нескольким направлениям. После собрания и исчезновения докторов Картрайта и Карлсон жена доктора Олсена покинула город. Насколько я мог убедиться, она не оставила его навсегда. Не было никаких ожидающих рассмотрения в суде ходатайств о разводе. Сканирование ее телефонных записей показало, что она не связывалась с адвокатом. Судя по ее письмам, это был просто перерыв, давно назревшая поездка к сестре в Бостоне. Хотя я понимал, что все сложно, разве жена не должна поддержать своего партнера, а не бросить его?

До Лорел я никогда не анализировал действия других. Я наблюдал без осуждения.

Прежде чем войти в дом, я отключил камеры, а также систему безопасности Олсена. Наш разговор не должен быть записан. Судя по часам, доктор может вернуться домой в любой момент. Если бы он все еще работал, сомнений в этом бы не было., но два дня назад университет объявил о немедленном уходе доктора Эрика Олсена на пенсию.

Я покачал головой, обходя первый этаж. Кухонные столы были завалены контейнерами из-под готовой еды и полуфабрикатов, которые давно пора выкинуть. По запаху можно было различить итальянскую кухню и морепродукты. Запах чеснока и протухшей рыбы явно не добавлял свежести воздуху на кухне. Я поднял крышку мумифицированной пиццы и сразу же с отвращением закрыл ее.

Движимый любопытством, я открыл холодильник. При наличии кучи различных соусов и специй самой еды было не так уж и много.

Личный кабинет доктора как будто не тронут, словно он не входил в него несколько дней или недель. Единственным недостатком был тонкий слой пыли на его большом деревянном столе.

На обеденном столе валялись коробки разных размеров. Вещи в них, по-видимому, были из кабинета доктора Олсена в университете. В беспорядке валялись книги, журналы, бумаги, ручки и карандаши. Одна на другой были сложены фотографии в потертых рамках. В больших рамках находились его дипломы и свидетельства. С точки зрения наблюдений было интересно, как десятилетия преданности могут быть сведены к нескольким коробкам из гофрокартона.

Убедившись, что в данный момент в доме никого нет, я осторожно пробрался в гостиную. Как и в других комнатах, там царил массовый беспорядок. На большом столе перед диванами валялись газеты. Подушки и покрывала были разбросаны повсюду, как будто спал он по ночам здесь, а не наверху.

В лунном свете я провел рукой по каминной полке. Там было множество фотографий его с женой, их детей с супругами и еще больше их внуков. У меня защемило в груди, когда я задумался о судьбе Олсена.

Нужно перестать слишком много думать. Если Олсен заслужил смерть, он умрет. Переживание за судьбу его вещей и родных не входит в мои должностные обязанности.

Я обернулся, когда со стороны кухни донесся шум.

Встречи тет-а-тет – это не мое. В такие моменты оппонент редко оставался в живых, чтобы обсудить эту встречу. Ожидая, пока он войдет в комнату, я напомнил себе, что нет никого важнее Лорел.

Стоя в стороне, я наблюдал, как оживает темный дом, свет из кухни освещает кафельный пол коридора. Пока я ждал, послышалось множество звуков: открывающийся и закрывающийся холодильник, скрип и стук шкафов, а также характерный звон льда, падающего в стакан.

– Иди сюда, – прошептал я.

Я мог бы пойти к нему, но на кухне было слишком много окон с видом на задний двор. В его районе задние дворы примыкали друг к другу. Если сегодняшняя ночь была последней ночью Олсена, я не хотел рисковать, чтобы любопытный сосед рассказал властям историю о том, что видел кого-то с ним.

Затаив дыхание, я ждал. В конце концов, стук твердой подошвы ботинок по плитке стал ближе. Его шаги замерли, когда мое присутствие было замечено. Стакан выпал из его руки, разбившись о кафель, а запах виски наполнил воздух.

– К…кто вы?

Я оглядел мужчину перед собой, спрашивая, кто он такой. За несколько недель, прошедших после собрания, Эрик Олсен изменился. Больше не тот гордый и образованный человек, который говорил с толпой, он был призраком того, кем был раньше. Даже в тусклом свете было видно, как он бледен и неопрятен. За это короткое время его возраст стал более заметным, плечи как будто устало опустились, а волосы поредели. Мне кажется, он даже похудел. Из его биографии я знал, что доктору Олсену шестьдесят два года, но в этот момент он выглядел на десять лет старше.

Я стоял молча, позволяя ему делать собственные предположения о моем присутствии. Одетый в джинсы, черные ботинки и черное кожаное пальто, я излучал тьму. Мое место было в тени. На заброшенной улице или в темном переулке меня могут не заметить. Стоя в центре его гостиной, я был монстром.