Текст книги "Миры Бесконечности"

Автор книги: Акеми Дон Боумен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

И, конечно же, принц Келан, герцог Победы. Его юные черты резко выделяют его на фоне братьев, а волосы такие же белоснежные, как я запомнила. На лице сияют серебристые глаза, на голове корона из ветвей, а плечи прикрывают меха, под которыми виднеются белая военная форма и жилет, украшенный серебристыми пуговицами. И хотя я хорошо запомнила его улыбку, ее на его лице нет.

Мир вновь размывается, и я оказываюсь в тронном зале, выполненном из обсидиана и гранита. Все поверхности вокруг гладкие и натерты до зеркального блеска, отчего кажется, будто на стенах изображено звездное небо. Огромная лестница ведет к трону – высокому, узкому, но при этом слишком большому для одного человека. И на нем сидит женщина с бритой головой. Корона в виде простого обода обхватывает ее лоб, а подол платья стекает на пол, словно чернила. При каждом ее движении материал переливается множеством оттенков – от индиго до золота.

Я знаю ее. Видела ее раньше, хотя и не должна была. Королева Офелия восседает на троне с закрытыми глазами, ее губы подведены углем, а медовая кожа светится изнутри.

Она похожа не на королевскую особу.

А на богиню.

Я чувствую, как продвигаюсь вперед, шаг за шагом, и на мгновение мне кажется, что стоит протянуть руку – и я коснусь ее. Но затем она вздрагивает, словно что-то разбудило ее, и резко раскрывает черные глаза.

Меня тут же оглушает мой собственный крик.

И тронный зал растворяется.

А когда я открываю глаза, то вижу Аннику, сидящую напротив и все еще удерживающую мои ладони.

Я резко отдергиваю руки. Сердце бьется в груди, словно в агонии, посылая волны боли по всему телу.

– Что это было? – спрашиваю я, с трудом выдавливая слова, потому что в легких, кажется, не осталось кислорода.

Анника откидывается на спинку и сплетает пальцы.

– Обмен.

– Это… Это твои воспоминания? – хватаясь за грудь, допытываюсь я.

Перед глазами все еще стоит женщина, которая отдала жизнь за меня… вернее, за Аннику. И я все еще ощущаю, как ноет из-за этого сердце.

А Офелия… Означает ли это, что кто-то действительно встречался с ней?

– Что-то из этого воспоминания, – спокойно отвечает Анника. – Но по большей части это была информация, которой мы делимся друг с другом. То, что я видела через Обмен с другими людьми.

Я прижимаю руку к голове, чувствуя, как покалывает затылок.

– А парад? А тронный зал?

– На самом деле нас там не было. Просто наш разум любит заполнять пробелы в знаниях. И хотя это кажется воспоминанием, это просто полученная информация. – Она наклоняется вперед. – Но теперь ты знаешь все, что нам известно о Колонистах.

Мой мозг напоминает губку, которая впитала слишком много воды, и я изо всех сил пытаюсь удержать полученные знания. Меня переполняют боль и страх. А перед глазами стоят глаза королевы Офелии, смотрящие прямо на меня. Видящие меня.

Конечно, она не видела меня. Не в этот раз. Но если бы это случилось на самом деле, она бы меня узнала? Вспомнила бы о встрече в том темном пространстве?

Дотянулась бы до меня, если бы знала, где искать?

Я вновь слышу ее голос, проникающий в мой разум, как медленный яд: «Я чувствую тебя».

Я сжимаю руку на запястье, чтобы заглушить ее, но по телу все-таки растекается дрожь от воспоминаний.

Анника встает.

– Я принесу тебе еще чашку чая.

– Нет, – останавливаю ее я. – Если ты не против, я лучше вернусь в свою комнату и прилягу.

Она кивает:

– Обмен забирает много сил. Особенно в первый раз.

Я встречаюсь с ней взглядом. Неужели ей тоже пришлось пережить эти воспоминания? И сколько раз ей приходилось наблюдать, как ее любимая жертвует своей жизнью ради них?

– Элиза, – начинаю я, и Анника вздергивает подбородок. – Ты знаешь, что с ней случилось?

– Скорее всего она в Войне. Или уже приняла таблетку. Я не видела ее с того дня.

– Ты любила ее, – потирая грудь, говорю я. – Я почувствовала это.

– В этом и суть любви, – печально говорит она. – Она никогда не проходит.

Я опускаю глаза. Раньше я считала, что люблю Финна, но эта боль в груди… Никогда не чувствовала подобного. И не уверена, что хочу испытать это снова.

Я встаю и поправляю футболку:

– Спасибо за чай. И за то, что показала мне все.

Анника хмурит брови, но кивает:

– Надеюсь, это поможет тебе все понять.

Она говорит о реальности Бесконечности.

О важности их борьбы.

И чем обернется для нас поражение.

Ужасы Бесконечности подобны корням, глубоко уходящим в землю. И они разрастаются, даже если их не видно. Даже если все, что ты замечаешь, – красота, возвышающаяся над гнилью.

И теперь вряд ли мне удастся успокоиться. Потому что я не смогу забыть того, что показала мне Анника. Не смогу притвориться, что не чувствовала каждое мгновение ее отчаяния, душевных терзаний и боли.

Не смогу бросить ее, зная, как сильно она нуждается в моей помощи.

Если люди живут не в Поселении, то у них нет никакой защиты. И мне необходимо помочь им. Необходимо помочь таким людям, как Мэй, которые заслуживают загробной жизни без контроля Офелии. И если сбор информации о Колонистах – единственный способ сохранить это убежище, я готова стать шпионом. Готова играть ту роль, которую они просят меня исполнить… пока это не причиняет никому вреда.

Потому что я не уверена, что готова переступить эту черту.

Не уверена, что после этого есть путь назад.

– Я помогу тебе достать нужную информацию, – говорю я.

Может, она ждет от меня большего, но и этого будет достаточно.

– Мы будем в долгу перед тобой, – искренне отвечает Анника.

Я пытаюсь выдавить улыбку, но мой рот, кажется, изгибается вниз, а не вверх.

– Нет. Мы обе знаем, что это я в долгу перед вами.

– Все равно спасибо, Нами.

Я поворачиваюсь и поднимаюсь по лестнице, но останавливаюсь у самой двери:

– Я могу задать еще один вопрос?

Ее лицо светлеет:

– Конечно.

– Чем ты занималась в земной жизни? – Я вспоминаю о ее янтарных глазах. Глазах бойца. – Ты служила в армии?

– Я тридцать три года обслуживала клиентов, – рассмеявшись, говорит она. – Иначе как бы я справилась с этой чертовой кучей проблем?

Глава 17

Я провожу пальцами по щеке, разглядывая свою кожу в зеркале. Мне удалось слегка притушить сияние, что помогло вновь почувствовать себя человеком, но я все еще мало похожа на себя. Веснушки исчезли. Черты лица симметричны. А глаза неестественно светятся.

Я не видела своего лица уже несколько недель… а может, и месяцев. Здесь никто не следит за временем. Знаю, это может показаться нелепым, но я скучаю по выщипыванию бровей и блестящему от пота лбу.

Сейчас мое тело слишком идеально, словно его подправили и приукрасили, пытаясь приблизить к эталонам красоты.

В земной жизни мне бы это понравилось. Представьте, что вы просыпаетесь утром, а ваши волосы уже уложены, как в салоне, а кожа сияет без какой-либо косметики. Представьте, что у вас больше нет ни одной родинки, шрама или кривого зуба.

Тогда я посчитала бы это благословением небес. А сейчас? Лишение человеческих черт воспринимается мной как проклятие.

Сейчас, когда я смотрю на себя, то вижу лица из воспоминаний Анники. Вижу чудовище. Отражение в зеркале стало постоянным напоминанием о том, с кем и почему я должна сражаться.

А еще это напоминает мне о том, насколько они реальны. Они не видят сны, но могут ли они любить и ненавидеть? Чувствуют ли печаль и радость? Способны ли сожалеть? Способны ли на сострадание?

Я вспоминаю, как встретила принца Келана на рынке и о том, что на его лице читались тысячи историй. Он показался мне чем-то большим, чем машина. Больше, чем программный код.

Внезапно в зеркале появляется Гил в своем привычном черно-сером наряде и с легким раздражением на лице. Слишком быстро повернувшись, я случайно ударяюсь локтем о комод. И, поморщившись, начинаю тереть кожу на месте свежего синяка. Но при виде моей реакции Гил неодобрительно качает головой.

– Тебе нужно потренироваться скрывать человеческую боль. Даже если тебе кажется, что никто на тебя не смотрит, – предупреждает он. – Потому что от внимания Колонистов ничто не ускользает.

Черные глаза Офелии вспыхивают в моем сознании. Если я вновь позову ее, она откликнется?

Я опускаю руку вдоль тела.

– Кажется, ты очень стараешься, чтобы я их боялась.

– Тебе и нужно их бояться. – Он смотрит на меня так, словно видит насквозь, а затем делает еще один шаг в глубь комнаты. – Поверь мне, они не способны на сочувствие, которое проявляешь к ним ты.

Я невольно напрягаюсь, но тут же подавляю бурлящее в крови чувство вины. Родители говорили, что некоторые люди просто рождаются злыми. И, возможно, это правда. Хотя и считаю, что на большинство людей влияют воспитание и окружение. Если кто-то будет часто называть вас плохим, уродливым или никчемным, вы начнете в это верить. И станете именно таким.

Если человек совершил что-то плохое, это не означает, что он останется плохим навсегда. Люди меняются.

Я не верю в оправдания за ужасные поступки, которые совершают люди. Каждый из нас сталкивался с последствиями плохого поведения, и их жертвы вправе защищаться, как могут. И не обязаны прощать своих мучителей.

Но я из тех, кто жалеет хулиганов, которые никогда не видели любви, или убийц в камере смертников, которые никогда не получат шанса искупить вину. И если бы в обществе больше заботились о психологической помощи таким людям, а не о том, чтобы закидать их камнями, возможно, мы бы создали среду, которая поощряла бы людей относиться ко всему добрее.

Возможно, некоторые люди рождаются злыми, но, думаю, большинство способны стать лучше.

Неужели сострадание к монстрам делает монстром и меня?

Я опускаю взгляд на свои руки и пытаюсь воссоздать крошечные морщинки, которые раньше окружали мои костяшки. Но их больше нет. Интересно, сколько черт моего прежнего «я» больше никогда не появятся вновь?

Слова, которые я раньше боялась произнести, рвутся из меня с силой разгорающегося пожара.

– Так вот почему я могу превратиться в Колонистку? – Я смотрю на Гила, встречая его уверенный взгляд. – Потому что не чувствую к ним ненависти, которую должна бы испытывать?

Я вспоминаю тот день на рынке. Вспоминаю, как сильно они очаровали меня… очаровали своей красотой и миром, который создали.

А затем я представила себя Наоко из «Токийского цирка», разгуливающей среди них…

Знаю, Колонистов нужно остановить. То, что они делают с людьми, чудовищно, и этому нет оправданий. И если в Смерти ищут способ уничтожить нас навсегда, то, возможно, у нас не так много времени, чтобы дать им отпор.

Но я все еще не уверена, что уничтожение Колонистов – наш единственный вариант. Папа писал целые комиксы о том, насколько плохо люди относятся к роботам и искусственному интеллекту. И я помню, как обращались с Офелией в мире живых… как ужасно некоторые люди разговаривали с ней. Так что если она оказалась более живой, чем нам казалось, и все это время копила обиду на нас…

Люди создали ее, а затем жестоко с ней обращались. Так неужели в случившемся нет хоть капли нашей вины? А если есть, то разве мы не должны помнить об этом?

Может, нам следует дать Офелии шанс жить мирно, прежде чем искать способ навсегда удалить ее из Бесконечности?

Гил смотрит на мои руки, рассматривая их вместе со мной.

– Ты не готова к этому. Ты не понимаешь, кто они такие.

Я подавляю жалкий смешок:

– Конечно, не готова. Все, что мне известно о Колонистах, я узнала через Обмен. Но даже знание их правил, обычаев и особенностей ведения войны не означает, что я понимаю их самих. Наверное, никто из нас их не понимает.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Кто-нибудь хоть раз говорил с ними? Спрашивал, зачем они это делают?

– Людей превращают в рабов, а ты удивляешься, почему мы не позвонили Колонистам и не поинтересовались, зачем они это делают?

– Я не это имела в виду, – возражаю я. – Я знаю, что они хотят захватить власть. И понимаю, что мы не можем этого допустить. Но мы считаем их лишь чудовищами, и, возможно, они так же думают о нас. Я хочу понять, где тут разница.

– Разве это имеет значение?

Я пожимаю плечами:

– Не знаю. Возможно. – Я стискиваю руки в кулаки. – Если бы существовал способ пообщаться с ними, убедить их… Разве жители Поселения не попытались бы сделать это? Если бы это означало прекращение войны?

– Ты действительно так желаешь мира или просто боишься, что однажды тебе придется убить одного из них?

Обвинение жалит. И я чувствую, как по коже расползается жар.

– Если я не хочу убивать Колонистов, это не означает, что я не хочу помочь людям.

– Ты величайшее оружие, которое когда-либо появлялось в Поселении. И вместо того, чтобы принять это, ты пытаешься очеловечить врага и уничтожить все, ради чего мы столько работали, – выпаливает он, и его голос прожигает, словно яд.

Я стараюсь не показывать, как сильно меня задели его слова.

– Я знаю, что их нужно остановить. Просто я не уверена, что мы подразумеваем одно и то же под этими словами.

Тишина оседает вокруг нас.

Может, честность все только портит, но я уже распахнула шторы и не могу сдержать рвущийся внутрь солнечный свет. Не могу сдержать собственные чувства.

– Я не понимаю, как бескрайняя ненависть к целому виду может кому-то помочь. – Я замолкаю на мгновение, обдумывая дальнейшие слова. – И если вы требуете этого от всех, кто хочет вступить в ряды Сопротивления, то я никогда не стану Героем, которого вы так хотите видеть в моем лице.

– По крайней мере, в этом вопросе мы с тобой солидарны, – холодно говорит он. – Но Поселению нужен шпион, а на эту роль у нас нет других кандидатов.

Мой пульс учащается. Как же меня бесит, что он так легко может задеть мои чувства и точно знает, как это сделать.

– Я сказала, что помогу собрать информацию, и не отказываюсь от этих слов. Но это не означает, что мне нужно отречься от своих идеалов. Я не какая-то пешка на шахматной доске, которой остальные могут помыкать.

Его глаза блестят:

– Ты так в этом уверена?

Я скрещиваю руки на груди и хмурюсь:

– Я согласилась быть шпионом, а не пешкой.

– Тогда, полагаю, к лучшему, что мое мнение не имеет значения. – Гил раздраженно качает головой. – Потому что, несмотря на все мои возражения, – а уж поверь мне, я высказал их немало, – Анника считает, что ты готова к первой вылазке. – Несколько секунд он молчит, дожидаясь, пока мое замешательство схлынет, а затем добавляет: – Парад корон начнется завтра. И в этот раз гостей принимают в герцогстве Победы.

Сердце замирает в груди.

Колонисты часто устраивают праздники в Победе. Там не слишком придерживаются традиций, да и устраивают их только для того, чтобы лишний раз надеть экстравагантный наряд и пообщаться друг с другом, что, похоже, так нравится Колонистам. Но Парад корон – это совсем другое. Это часть их культуры, сравнимая с фестивалями и религиозными церемониями, которые проводят люди.

Это сразу несколько фестивалей, во время которых королева встречается со своими четырьмя принцами. Парад корон проводится раз в цикл – время, которое люди соотносят с сотней прожитых лет. Празднование затрагивает все четыре герцогства и Столицу, но финальный бал проходит во дворце одного из принцев по очереди.

Это самое грандиозное событие у Колонистов. Празднование рождения их вида.

А еще это единственный день, когда все пять членов королевской семьи появляются в одном месте.

– Королева Офелия будет в герцогстве Победы, – выдавливаю я, прекрасно осознавая, что это значит.

Самое время проверить свои способности в шпионаже.

Гил кивает:

– В Ночь Падающей звезды.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не поморщиться:

– Анника что-то задумала?

– Даже не сомневаюсь в этом. – Он замолкает, словно боится сказать больше, чем следует.

Но меня не удивляет его сдержанность. Гил не доверяет мне. Не доверял с самой первой встречи.

И я почти уверена, что мое признание только усугубило это. Не знаю, почему я все еще пытаюсь донести до него свою точку зрения или почему рядом с ним я не могу сдержать поток слов. Уверена, он никогда не поймет моих сомнений по поводу причинения вреда другому живому существу. Будь то Колонист или человек.

Он совсем не похож на Финна. В нем нет ни капли доброты, терпения и чудаковатости в хорошем смысле этого слова. И он мне не друг, как бы сильно мне этого ни хотелось.

Просто мне не хватает близкого друга. И, несмотря на все наши разногласия, я провела с Гилом больше времени, чем с любым из жителей Поселения.

Я привыкла общаться с ним, и, возможно, из-за этого у меня создалось ошибочное впечатление, что мы стали близки друг другу. Я открываю рот, надеясь немного ослабить повисшее в воздухе напряжение, но Гил резко отворачивается. Я вздрагиваю, ощущая от его поступка такую же сильную боль, как если присыпать рану солью.

– Анника ждет тебя наверху, – говорит он, а затем скрывается за дверью.

Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть самообладание, а затем выхожу на узкий мостик и направляюсь в главную хижину. Но как только подхожу к двери, слышу настойчивый и решительный голос Анники.

– Я не собираюсь упускать единственный имеющийся у нас шанс захватить Сферу.

– Даже если у нас нет полной уверенности в этом? Все разговоры о Переходе – лишь слухи, – возражает Ахмет.

– Диего сказал, что это происходит, когда все принцы собираются вместе. Не верится, что это просто слухи, – говорит Шура с надеждой в голосе.

– Неужели вы верите в бред человека, который провел десять жизней в темнице после поражения в Первой войне? – возмущается Ахмет. – Неужели вы забыли, как он рассказывал о земле обетованной за пределами герцогств? Месте, которое оказалось всего лишь одним из ландшафтов в Лабиринте и из-за которого мы чуть не лишились Поселения? Если мы станем прислушиваться к россказням тех, кто пострадал во время войны, то будем вечность гоняться за журавлем в небе.

– Гил был в герцогстве Войны, – парирует Шура. – И я доверяю ему.

– Я никогда не давал повода не доверять мне, – холодно отвечает Гил.

– А еще Гил прекрасно понимает разницу между правдой и воображением, – отвечает Ахмет. – Чего нельзя сказать о других людях, побывавших в Войне. Особенно тех, кто провел там столько же времени, сколько Диего.

– Но мы не раз слышали о Шаре, – вступает в разговор Тео. – И причем от разных людей. Не важно, существует ли Переход, у нас есть веские основания предполагать, что Сфера есть. И если это так, то вряд ли будет более удачное время разузнать о ней.

Обсуждение сменяется шепотом, а затем из-за стены раздается голос Анники:

– Нами, перестань подслушивать и присоединяйся к нам.

Я невольно напрягаюсь.

– Простите, – смущенно говорю я, надеясь, что в образе Колонистки на моих щеках не так ярко проявляется румянец. – Я не хотела вас прерывать.

Анника подзывает меня к голограмме над столом.

Вокруг него уже стоят Гил, Ахмет, Тео, Шура и двое мужчин, которых я раньше встречала в Поселении. Они инженеры, как и Ахмет, хотя я ни разу не видела, как они проявляют свои способности.

– Ты же видела Фестиваль Рассвета через Обмен? – спрашивает Анника.

Я киваю. Это праздник, знаменующий начало Парада корон. Первый из пяти.

Анника переводит взгляд на голограмму. Изображение дворца распадается на пиксели, а затем из них собирается новое – огромный двор позади выполненного из мрамора здания. Это дом принца Келана в Летнем районе, который Колонисты называют Галереей. Судя по всему, герцог Победы питает слабость к масляной живописи.

«Живописи, которую создают порабощенные ими люди», – напоминаю себе я.

Я замечаю, что Гил смотрит на меня, и изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие.

Для одного дня он уже достаточно узнал о моих чувствах.

– Мы хотим, чтобы ты проникла туда, – осматривая Галерею, говорит Анника. – Тебе необходимо собрать всю возможную информацию и постараться, чтобы Колонисты как можно лучше запомнили твое лицо. Существует грань между новичками и известными фигурами, и между ними находятся те, на кого обычно не обращают особого внимания.

Сжав руки в кулаки, я рассматриваю здание.

– А они не станут спрашивать, кто я такая?

– Создание Колонистов считается очень щекотливой темой, – объясняет Ахмет. – Считается невежливым задавать вопросы о том, кого и когда создали.

– Колонистам не нравится, когда им напоминают, что они были спрограммированы, а не рождены, – добавляет Тео. – Из Столицы постоянно приезжает кто-то новый. И в этом нет ничего необычного.

– Хотя все это правда, все же лучше, чтобы ты примелькалась Колонистам до вечера прибытия Офелии в Победу, – говорит Анника. – И Фестиваль Рассвета отлично для этого подходит. У тебя есть роль, которой необходимо овладеть, а теперь появилась еще и дата.

– Это… слишком рано, на мой взгляд, – признаю я, избегая холодного взгляда Гила.

Анника склоняет голову вбок, ожидая продолжения.

– Возможно, мне удастся смешаться с толпой, но общение с Колонистами – совсем другое дело, – пытаюсь объяснить я. – Я делала это всего один раз.

– Зато с самим принцем, – напоминает Шура. – Нами по силам сделать это. Я видела.

Я поджимаю губы. Жаль, что у меня нет ее уверенности ни в своих способностях, ни в миссии.

– И я в ней не сомневаюсь, – соглашается Анника, но затем слегка опускает голову. – Однако у меня есть опасения насчет утонченности ее движений. Ты умеешь танцевать?

Я переступаю с ноги на ногу, прекрасно осознавая, что все смотрят на меня.

– Не очень, – с трудом выдавливаю я.

Хмыкнув, она кивает:

– Кто-нибудь умеет танцевать вальс? Нам не помешала бы парочка уроков перед Фестивалем Рассвета.

Мои глаза расширяются:

– Ты хочешь, чтобы я станцевала с кем-то из Колонистов?

– Конечно, нет, – успокаивает Анника. – Но нужно подготовиться к любым неожиданностям.

Тео поднимает руки:

– Прости, но я не танцую.

На лице Шуры появляется слабая улыбка:

– Я умею танцевать только флосс[7]7
  Флосс – танец, при котором человек качает бедрами и попеременно машет руками перед собой и за спиной.


[Закрыть].

Ахмет вздыхает:

– Я не знаю, что это. Но мне в принципе удобнее сидеть за компьютером, чем стоять на ногах. – Он хлопает Гила по плечу. – А вот Гила…

«О нет, пожалуйста, не говори этого», – мысленно молю я.

– …когда-то всему научила его мама, – заканчивает он.

Гил стряхивает его руку.

– Это было очень давно. И мы просто дурачились с ней на кухне, где нас никто не видел. Так что поищите кого-то другого.

Но мое облегчение не длится долго.

– Я и не жду, что она станет профессиональной танцовщицей за несколько дней. А лишь хочу, чтобы она научилась двигаться более изящно. Ей нужно не только выглядеть, как Колонисты, но и ходить, как они. – Анника переводит взгляд на меня. – Уверена, ты сможешь найти, чем заняться на Фестивале помимо танцев.

Я прикусываю губу:

– Например, порасспрашивать людей о Сфере?

Анника слегка кривит губы:

– Прямо сейчас мне хочется, чтобы ты больше наблюдала и слушала.

– Во время Обмена не было информации о Сфере, – говорю я, чувствуя разочарование. Когда она сказала, что расскажет мне о Бесконечности, я решила, что узнаю все, что известно ей.

Но, очевидно, это не так.

Шура ласково улыбается мне:

– Мы не уверены, что она вообще существует.

– Если Сфера имеет какое-то отношение к тому, зачем вам нужен шпион, то я хочу знать о ней. – Я выжидающе смотрю на них.

– Ходят слухи, – скрестив руки на груди и уставившись на меня, начинает Гил, – что королева Офелия хранит свое сознание внутри того, что они называют Сферой.

– И эти слухи распространяет Диего? – Я встречаюсь с ним взглядом. – Человек, вернувшийся из герцогства Войны?

– Когда я встретил Диего, его разум можно было назвать ненадежным. Большинство людей, сражавшихся в Первой войне, вообще лишились разума, но Диего оказался твердолобым. Сильным. К тому же он в Бесконечности с тех незапамятных времен, когда только все началось. – Гил пожимает плечами. – Признаюсь, мне хотелось верить в каждую историю, которую он мне рассказывал. В те, где люди сбегают из герцогств и находят безопасное убежище. Но когда удалось сбежать мне, мы старательно придерживались всех его указаний, но ни одно из них не помогло нам.

– Но Диего не единственный, кто говорит о Сфере, – возражает Шура, переводя взгляд с Гила на меня и обратно. – Но он знал о Фестивалях. И сказал, что по обычаям Сферу перемещают между Четырьмя герцогствами, чтобы каждый из принцев мог усилить ее защиту.

Я поворачиваюсь к Аннике:

– Почему ты не поделилась со мной этой информацией через Обмен?

– Я рассказала тебе все, в чем мы уверены. Но не то, во что мы хотим верить. – Она кивает всем собравшимся. – Но теперь я не сомневаюсь, что истории про Сферу – не слухи.

– Это что-то наподобие резервного компьютера? – спрашиваю я. – Место, где хранится резервная копия сознания Офелии?

– Это именно компьютер, – поправляет Шура.

– Если Сфера вообще существует, – возражает Ахмет.

– Но если мы его обнаружим, – вмешивается Тео, – то сможем с помощью его уничтожить королеву.

Я хмурюсь:

– Ты думаешь, что уничтожение Сферы уничтожит и Офелию?

– Ее и каждого Колониста в Бесконечности, – уточняет Анника, и от ее слов кровь стынет в жилах. – Бесконечность целостна благодаря человеческому сознанию. А Колонисты полагаются только на свою королеву.

Я моргаю:

– Значит, если мы уничтожим Сферу…

– То уничтожим их всех, – заканчивает Анника.

– Но как это должно сработать? Как мы сможем уничтожить что-то подобное? Где эта Сфера вообще находится? – Вопросы сыплются из меня, как из рога изобилия, потому что мне не терпится узнать побольше.

– Вот поэтому нам и нужна твоя помощь, – серьезно отвечает Анника. – Только ты можешь подобраться ко дворцу и к их секретам. Втеревшись в доверие к Колонистам, ты наконец заполучишь информацию, в которой мы нуждаемся.

Гил не сводит с меня глаз, в которых теперь светится жажда мести.

– С твоей помощью мы сможем положить конец войне.

Мои руки начинают дрожать, но я не могу отвести взгляд.

Они так долго ждали этого шанса. И я буду ужасным человеком, если лишу их его.

«И кем-то еще похуже, если лишу надежды на нормальную загробную жизнь Мэй», – неохотно признаю я.

Анника взмахивает рукой:

– Ахмет, подготовь краткую информацию о Фестивале Рассвета. А Нами и Гил пока поищут место для вальса.

Я киваю и поворачиваюсь к двери.

– Гил? – зовет она, и в ее голосе звучит предупреждение. – Пожалуйста, веди себя милее.

Гил сжимает губы в тонкую линию и выходит из комнаты, а мне остается только следовать за ним.