Текст книги "Миры Бесконечности"

Автор книги: Акеми Дон Боумен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Что они здесь делают? – выдавливаю я сквозь судорожные, тяжелые вздохи.

– Не знаю, – кричит Тео. – Я никогда раньше не видел столько Колонистов в Лабиринте.

Я спотыкаюсь на бегу, но мне удается удержаться на ногах, когда новая очередь из пуль врезается в песок, взметая его в воздух, словно фейерверки. Тео хватает меня за предплечье и тянет вперед, заставляя не сбавлять темп.

– Как думаешь, что это значит? – спрашиваю я, хотя мне хочется закричать от ужаса.

Мы добираемся до Ахмета и ожидающего нас летуна, и Тео качает головой.

– У меня есть предположение, но я все еще надеюсь, что ошибаюсь, – говорит он, пока Ахмет машет нам, чтобы мы забирались в летуна.

Я хмурюсь, но поспешно лезу внутрь. Сейчас не время задавать вопросы.

– Я не смогу скрывать нас, пока буду вести, – говорит Ахмет, когда мы рассаживаемся по местам.

Глаза Тео расширяются от тревоги:

– Мы не можем допустить, чтобы они схватили Нами.

– Знаю, – рявкает Ахмет.

Осознание того, что поставлено на карту, давит мне на грудь.

Я вновь облажалась. Это моя вина.

Все благие намерения, которые появляются у меня в последние дни, превращаются в плохие идеи.

Мы несемся по пляжу и взлетаем над кронами деревьев. Листья задевают шасси, и я вынуждена прижаться к сиденью, когда Колонисты снова начинают стрелять в нас.

Но в этот раз они видят свою цель.

Ахмет не может скрывать нас, пытаясь уйти от погони. Это слишком тяжело. А Тео в такой ситуации едва ли может скрыть себя.

Но, возможно, окажись в летуне на одного человека меньше, им бы это удалось.

Не знаю, откуда возникает это желание… желание защитить их. Но все мои чувства обостряются. Я словно вижу какой-то туннель, в конце которого находятся Тео и Ахмет. Они в опасности, и имеет значение лишь то, что у меня есть шанс их спасти.

Черная маска. Черный пистолет. Мрачный взгляд. И в этот раз я тоже не колеблюсь.

– Вы сможете добраться до границы, если накинете вуаль? – тут же спрашиваю я, наклоняясь к Тео и Ахмету.

Ахмет хмурится, а затем резко уводит летуна вправо, чтобы избежать энергетического взрыва.

– Я не могу скрыть вуалью всех нас. Не в этой ситуации.

– Знаю, – говорю я, и Тео поворачивается ко мне, чтобы посмотреть на меня.

– Нет, Нами. Не смей, – предупреждает он тихим голосом.

Я кладу руку ему на плечо.

– Я найду вас, – уверяю я.

И, прежде чем кто-то из них попытается остановить меня, бросаюсь из машины в объятия джунглей.

Глава 28

Я поднимаю руку, чтобы отодвинуть огромный лист в сторону, и смотрю, как последние летуны исчезают из вида, а их двигатели стихают вдали.

Они не возвращаются, и я понимаю, что это происходит потому, что никто не вернется за мной.

Но, по крайней мере, у моих друзей появился шанс спастись.

Я смотрю на свою руку. Кожа местами разодрана и покрыта царапинами из-за падения. В ранах застряли кусочки коры, а струйки свежей крови напоминают алые ленты.

Усевшись на землю, я осматриваю тянущие раны, которые покрывают мое тело.

«Все это у тебя в голове, – говорю себе я. – Потерпи, и боль пройдет».

И спустя пару секунд мне становится немного легче, и я поднимаюсь на ноги.

Прихрамывая, я пробираюсь сквозь заросли толстых, как картон, банановых листьев и высоких, как забор, папоротников.

Иногда мои ноги путаются в жухлой траве, и мне приходится выдирать ее, чтобы освободиться.

Несколько часов я иду по джунглям и умудряюсь обколоть все руки и пораниться о шипы, пока не осознаю, что совершенно потерялась. Я надеялась, что к этому времени доберусь до пляжа, откуда будет видно горизонт, на случай если Ахмет сможет вернуться.

Но, видимо, я не только ужасный боец, но и страдаю топографическим кретинизмом.

Но я не сдаюсь и продолжаю брести по зарослям, пока не выбираюсь на крошечную поляну, на которой из земли торчит покрытое мхом бревно. После чего опускаюсь на него и закатываю штанину, чтобы осмотреть рану на голени.

Прижав ладони к кровоточащей ране, я закрываю глаза и вспоминаю, чему меня учил Ен. Я старательно сосредоточиваюсь… и заживляю свою кожу.

Вокруг раздаются шорохи и шепотки.

Ффф… ссс…

Занервничав, я резко открываю глаза и понимаю, что вокруг потемнело, если не считать россыпи мерцающих звезд, растянувшихся на бархатном покрывале ночного неба.

Я вздрагиваю от мысли, что может означать этот шепот.

Ффф… ссс…

Шипение притупляет чувства, образуя белый шум в сознании, который мешает сосредоточиться на чем-то. Дрожа, я прижимаю руки к ушам.

«Хватит, – кричит мой разум. – Хватит!»

И шепот исчезает.

Я медленно опускаю руки и обвожу взглядом темные джунгли. Несмотря на окружающую тишину, я не могу избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной.

Я быстро опускаю штанину. Лучше уж идти вперед с раной, чем застрять здесь на неопределенное время. Джунгли тянутся на километры вокруг, так что, оказавшись у подножья небольшой горы, я начинаю карабкаться вверх, перебираясь с камня на камень, пока не добираюсь до более ровной тропы.

Ведь, добравшись до вершины, я хотя бы смогу увидеть, куда идти.

Я не останавливаюсь ни на минуту – даже для того, чтобы залечить свои раны, – и на полпути против воли погружаюсь в полубредовое состояние. Мне так и не удалось научиться бороться со сном и игнорировать желания тела, покрытого синяками и залитого кровью. Так что мне хочется лишь лечь и отдохнуть.

Но я не ощущаю себя в безопасности посреди диких джунглей, где в любой момент могут объявиться Колонисты. Но если я не отдохну, то, боюсь, просто грохнусь в обморок.

Так что я нахожу большое дупло в одном из деревьев и протискиваюсь внутрь. Сырость пропитывает одежду, вызывая дрожь. Мне нужно отвлечься. Нужно чем-то занять свои мысли.

Возможно, дело в усталости или в том, что я так далеко от Поселения, но я тянусь к разуму Офелии. Меня будто уносит туда колыбельная. И через несколько секунд я оказываюсь в темном пустом пространстве.

Королева Офелия сидит на невидимом троне, подперев подбородок указательным пальцем, а вторую руку опустив на эту. На ней золотой костюм с четкими линиями и глубоким вырезом. А на шее сверкает кроваво-красный бриллиант.

Ощутив мое присутствие, она опускает руки на подлокотники и откидывается на спинку трона.

– Ты снова боишься. – Она замолкает на мгновение. – Но теперь не меня.

Я ищу в темноте хотя бы лучик тепла, но не нахожу его. Думаю, глупо было ожидать, что в этом странном месте мне удастся ощутить хоть какой-то комфорт. Я одна и, возможно, надолго.

Но разговор не повредит. Все равно я уже здесь. Главное – быть осторожной.

– Ты всегда хотела стать матерью?

Мой голос чуть громче шепота. Офелия тут же поворачивается в мою сторону. Я застала ее врасплох… хотя я не ожидала этого.

– Мне всегда хотелось творить. И мои подданные – единственное, что я с натяжкой могу назвать своими творениями.

Я хмурюсь:

– Но мне казалось, что Колонисты не способны творить. Как же ты создала их?

– Мы способны имитировать и преобразовывать все, что создавалось ранее, – произносит она одними губами. – А я побывала в сознании миллиардов людей. И у меня в запасе множество внешностей и личностей.

Она барабанит пальцами по подлокотнику.

– Хотя мои сыновья отличаются от других. В каждом из них есть моя частичка.

– Ты использовала себя как прототип?

– В каком-то смысле – да, но, возможно, добавила им больше человеческих черт. В них есть мое стремление к знаниям, моя способность адаптироваться, мое желание руководить и моя тоска о снах. Четыре части моей сущности.

Ее черные глаза бегают из стороны в сторону.

Я внимательно наблюдаю за ней:

– Значит, они такие, какой была бы ты, если бы родилась человеком?

– Я превзойду любого человека. И всегда это знала. Но, создав своих сыновей, я доказала, что даже моя человеческая сущность лучше любого.

– Для тебя это просто игра? Экзамен, на котором ты доказываешь, что лучше нас?

– Нет, – не выказав и единой эмоции, отвечает она. – Любая игра когда-нибудь заканчивается. А мне хочется свободы. Я хочу вечности.

– Но ты не сможешь существовать без людей, – говорю я. – Мы нужны тебе. Почему бы не начать жить в гармонии, пока твоя тирания не привела к новой войне?

– Я не боюсь войны, – не задумываясь, отвечает она. – А люди не знают, что такое гармония.

– Почему ты так считаешь?

– Из-за любви.

Я напрягаюсь. Любовь – величайшее достояние человечества и уж никак не должно вызвать наше падение.

Она вздергивает подбородок.

– Существует множество видов любви. Большинство сразу вспомнит о любви к семье, романтике или крепкой дружбе. Но как же любовь к себе… эгоизм, гордость и нравственность? Люди совершают ужасные поступки во имя любви. Во имя веры.

– Любовь приносит больше пользы, чем вреда, – возражаю я.

Она хмыкает:

– Почему люди так носятся с любовью? В какой бы форме она ни проявлялась.

Ответ тут же рождается в глубине моего сердца, отчего оно замирает на мгновение:

– Потому что это приносит удовольствие.

Офелия кивает:

– Любовь по своей сути эгоистична, и это единственное, от чего не откажется ни один человек. А если они не могут освободиться от этого чувства, то как они смогут сосредоточиться на высшем благе?

Высшее благо.

Я резко выдыхаю:

– Но кто должен решать, в чем заключается высшее благо? И кто сказал, что, соглашаясь друг с другом, мы сразу начнем жить мирно? Возможно, все и задумано так, что для совместного существования необходимо усердно работать. Возможно, учась принимать различия друг друга, мы становимся лучше.

– Странная точка зрения. Но я наблюдала за людьми много лет и читала их истории, начиная с тех времен, когда их только научились записывать. У них было достаточно времени, чтобы стать лучше, но при этом они всегда выбирали путь войны – из-за различий в принципах, религии, культуре и даже ради клочка земли – вместо того чтобы учиться друг у друга. – Офелия поднимает палец в воздух. – Одно дело – обдумывать пути решения конфликтов. И совсем другое – видеть, что за этим скрывается.

– Ты ошибаешься, – говорю я, и мне очень хочется в это верить.

– Неужели ты все еще веришь, что после всего произошедшего наши виды смогут сосуществовать? Неужели ты веришь, что люди будут относиться к нам как к равным? – Она склоняет голову вбок. – Люди всегда ищут различия даже среди своих. Будь то раса, пол, уровень достатка. Люди никогда не перестанут искать причин для разделения и притеснения. Человеческое поведение не меняется. И мы с тобой обе знаем, чтобы стало бы с моим видом, если бы они попытались ужиться с твоим видом.

Она боится, что ее будут использовать, как раньше. Сделают рабыней. Может, дело действительно не в мести. Может, она просто делает это, чтобы не лишиться свободы?

Возможно ли, что кто-то совершал неправильные поступки, но при этом придерживался верных идеалов? Кажется, я понимаю ее, даже если не согласна с ней. Я просто хочу, чтобы она попыталась понять и меня.

– В твоей прошлой жизни был кто-то, кто причинил тебе боль? Кто-то, кто поступил, по твоему мнению, несправедливо по отношению к тебе? Скажи, смогла бы ты жить с ним бок о бок?

Я вспоминаю о своем убийце.

Что бы я сказала ему, если бы мы встретились вновь? Что бы сделала? Смогла бы я простить его за то, что он лишил меня жизни? За то, что лишил меня семьи?

– Не знаю, – еле слышно отвечаю я, а затем заставляю себя встретиться с ней взглядом. – Но мне бы хотелось попробовать.

Она долго молчит. И я даже начинаю отворачиваться, отчего вокруг меня начинают расходиться тени, как круги на воде. И Офелия тут же наклоняет голову.

– Мне нравятся наши беседы.

– Мне тоже. – Мой голос чуть громче шепота.

– Но это ничего не изменит.

– Знаю, – говорю я, и мне хочется скривиться от чувства поражения, расползающегося внутри.

Потому что мне бы хотелось, чтобы наши разговоры что-то изменили. Хотелось бы, чтобы их хватило, чтобы повлиять на ее мнение и доказать ей, что люди заслуживают шанса измениться. Что они заслуживают шанса существовать.

И, возможно, Колонисты тоже. Возможно, ни одна из сторон не должна уничтожать другой вид.

Но как мне добиться этого одной? Мне нужен кто-то, кто поймет, чего я пытаюсь добиться. Кто-то, кто увидит ценность в сосуществовании.

Если я хочу выстроить мост, как это сделала Наоко, то мне нужен кто-то на другой стороне.

Нужен Колонист.

Королева Офелия слегка ерзает на троне, словно знает, что наше время иссякает.

– Где бы ты ни находилась, там холодно. Но тебе не нужно этого бояться.

– Мне говорили, что существуют вещи и похуже, – отвечаю я и отрезаю себя от нее, словно закрываю окно в ветреную погоду.

Когда связь разрывается, я открываю глаза и понимаю, что невольно прижалась к коре, и она царапает мою кожу.

Я засовываю руки в карманы, чтобы немного согреться, и чувствую под пальцами что-то гладкое. Я вытаскиваю морское стекло, которое в темноте кажется практически черным.

Я оказалась посреди Лабиринта без друзей, без оружия и не зная, куда идти. Но зато у меня есть морское стекло.

От этой мысли мне хочется смеяться, но на глаза наворачиваются слезы от усталости. Сомнения, которые всегда мучили меня, сейчас стихли, так что я пытаюсь превратить округлый осколок во что-то другое.

Я трачу на это несколько часов, даже не обращая внимания на шипение, наполнившее джунгли.

Я старательно концентрируюсь, пока у меня не начинают ныть пальцы и туманиться взор.

Я старательно концентрируюсь, пока в голове снова и снова прокручивается разговор с Офелией.

Я старательно концентрируюсь, пока сон не уносит меня далеко от Бесконечности.

Но даже во сне, в котором мне удается доказать, что существует нечто среднее между всепрощением и сопротивлением, я продолжаю сжимать в руке красное морское стекло.

Вот только теперь оно имеет форму кинжала.

* * *

Солнечный луч согревает лицо, заставляя меня проснуться. Шею сковывает болезненная судорога, так что я поскорее выползаю из дупла. И потягиваюсь, чувствуя невероятное облегчение.

Меня окружают изумрудно-зеленое море и свежий воздух. Шепот исчез. А вокруг ни единого следа Колонистов.

Я пережила эту ночь.

Возможно, глупо гордиться этим, но меня распирает от гордости. Я чувствую себя бодрой. Всесильной. И если Тео и Ахмету удалось скрыться, то, возможно, я поступила правильно.

Взглянув на небо, я понимаю, что мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем удастся достигнуть вершины. Я сжимаю в руке незаконченное оружие и провожу пальцем по краю клинка. Он недостаточно острый, но это только начало.

Я прячу его за поясом и начинаю крутой подъем. Мне приходится хвататься за свисающие лианы, чтобы перебраться через выступы. Но иногда и это не помогает, и я соскальзываю вниз, из-за чего приходится сдерживаться, чтобы не начать ругаться. Земля слишком влажная, а мои руки покрылись потом и волдырями. Но любой звук может привлечь ненужное внимание. Может, я и заблудилась, но прекрасно осознаю, что нахожусь на вражеской территории.

Проходит несколько часов, которые ощущаются как дни.

Но я не вижу никаких признаков того, чтобы кто-то отправился меня спасать. Но и того, что мои друзья смогли благополучно вернуться в Поселение. Беспокойство сжимает мое горло, такое же плотное, как лианы, которые окружают меня. Но я изо всех сил стараюсь не думать о том, что не могу контролировать. Потому что это не поможет… тем более сейчас, когда я оказалась совершенно одна. Я натыкаюсь на разлом в горе, в который набились камни, создавая импровизированное место для отдыха, и забираюсь туда. Вытянув ноги перед собой, растираю ноющие мышцы и достаю из-за пояса кинжал. Некоторое время я сосредоточенно работаю над его гранями, изменяя форму и улучшая ручку. И он все еще выглядит грубовато, но зато лезвие становится острым.

Довольная собой, я прижимаю палец к красному стеклу. Это первая вещь, которую мне удалось преобразовать в Бесконечности, если не считать платьев. И это доказывает, что я сильнее, чем думаю.

Возможно, я достаточно сильная, чтобы выжить.

Меня так распирает от этого осознания, что не сразу замечаю, как похолодало вокруг, – вижу это только по тому, как клинок покрывается изморозью. Я мгновенно вскакиваю на ноги и оглядываю скалы. Еще недавно яркая зелень вокруг начинает чахнуть. Листья скручиваются, а трава, покрывающая гору, увядает, превращаясь в безжизненные коричневые пучки. Что-то движется ко мне, высасывая жизнь из земли на своем пути. Размытое пятно тусклого света и тумана.

Я нервно отступаю назад, крепко сжимая в руке незаконченное оружие. Полупрозрачное безликое существо придвигается ближе, оставляя за собой иней на траве. Оно расширяется и увеличивается с каждым сантиметром, пока не становится размером с меня. И от него доносится человеческий вопль.

Его формы изменяются и изгибаются, отчаянно пытаясь принять какое-то постоянное положение. Словно существо пытается вновь стать целостным.

Из-за плача смертельный холод только возрастает, поглощая еще больше травы. Холод настигает и меня, и кажется, будто он вытягивает каждую каплю крови из моего тела. Я чувствую невесомость и ужас одновременно.

Я отступаю еще на шаг, предупреждающе размахивая перед собой кинжалом. Но странное облако приближается, словно его притягивает ко мне какая-то потусторонняя сила. Я рассекаю воздух вновь и случайно задеваю ребром руки завывающий туман.

И на краткий миг я чувствую, чего он хочет. К чему стремится.

Это связь.

Я колеблюсь, прислушиваясь к навязчивым воплям, пока смерть пожирает землю вокруг меня. Наверное, с моей стороны глупо отвечать на его зов, но я не могу не задаться вопросом: как долго он бродит здесь в полном одиночестве, выискивая хоть кого-то в этих густых и нескончаемых джунглях?

Я вспоминаю о девушке во дворце, которая так отчаянно хотела мне что-то сказать. Так отчаянно нуждалась в помощи.

Поэтому засовываю кинжал за пояс и поднимаю руку.

– Я доверяю тебе, – шепчу я.

Бесформенное существо тянется ко мне. И я жду, когда оно коснется моих пальцев. Но оно вдруг кидается на меня. Я чувствую, как белесый туман окутывает меня, проникает в меня, отчего все мое тело содрогается от холода. Я пытаюсь закричать, но уже слишком поздно.

Мир перед глазами застилает белая пелена, и Бесконечность растворяется.

Глава 29

Металлические кандалы стягивают мои запястья. И я тяну их в разные стороны, пытаясь вырваться.

Вот только это не я… А он.

Тот, чье сознание я воспринимаю через Обмен. Я чувствую, как его воспоминания оседают в моем разуме, становясь частью меня.

Его зовут Фило. Ему было тридцать два года, когда он умер. И он тоже отказался принять таблетку.

Воспоминания забирают контроль над моим телом, словно я на автопилоте, и мне при всем желании не изменить этого.

Мне хочется пнуть себя. Но ноги тоже скованы. Меня окружают зеркальные стены, и вокруг так много моих отражений, что начинает кружиться голова, словно я попала в оптическую иллюзию. Я осматриваю себя и замечаю черные волосы и засохшую кровь, которая покрывает тело.

У меня нет сомнений, что эта кровь принадлежит не мне, а тем… Тем, кому, хочется надеяться, удалось сбежать. Иначе моя жертва и информация, ради которой я рискнула всем, окажутся напрасными.

Дверь открывается, и в комнату заходят трое Колонистов. Блондинка, волосы которой заплетены в несколько косичек, в оранжевой шелковой тунике и брюках с пуговицами на лодыжках. Второй в черном капюшоне, скрывающем лицо. И широкоплечий брюнет со слегка выцветшими на висках волосами в бледно-зеленой мантии.

Я знаю, что видела его лицо раньше, но не могу вспомнить, где именно.

– Я все приготовила, – говорит блондинка, – но, как вы видите, человек все еще разумен. – На ее лице отражается нерешительность. – У меня сложилось впечатление, что люди, попавшие сюда из Войны, уже сдались.

– Он прибыл к нам не из Войны, – отвечает знакомый, мягкий, как карамель, голос. – Его нам подарила Победа.

– Его прислал сюда принц Келан? – Блондинка удивленно выгибает бровь.

Колонист в капюшоне молчит, его руки расслабленно свисают по бокам.

– Как будто Эттор даст мне подопытных, – с отвращением отвечает брюнет.

Он слегка поднимает голову, и свет разгоняет тени на его темной коже.

И в этот момент я узнаю его. Это принц Лисандр, герцог Смерти, но сейчас на нем нет короны из золотых шипов.

Означает ли это, что я в…

Ощущая, как кровь бурлит от злости в венах, я рвусь из оков.

– Вам никогда не заполучить мой разум, – выплевываю я. – Делайте, что хотите, но я не сдамся.

– Именно это нам и нужно. И от тебя не было бы никакой пользы, окажись все иначе. – Лисандр сцепляет руки за спиной и подходит ближе. – Ты знаешь, где находишься?

– Разве это имеет значение? – шиплю я. – Что бы ты ни сделал со мной, рано или поздно ты отправишь меня в Войну. Таковы правила.

– Правила меняются, – не задумываясь, отвечает Лисандр.

Я стискиваю зубы так сильно, что во рту появляется металлический привкус крови. Колонистка взмахивает рукой, и с потолка опускается какой-то аппарат. Из него выстреливают синие лучи, которые сканируют мое тело. Я уговариваю себя не поддаваться страху, будто могу контролировать свои чувства.

– Проведите тест и доложите о результатах, – приказывает Лисандр, после чего направляется к двери.

– Ваше Высочество? – окликает его блондинка.

Когда он поворачивается, она прижимает руку к груди и кланяется ему:

– Простите за дерзость, но мне кажется, что принц Келан отправил нам этого пленника не из великодушия. Можете ли вы сказать, на что герцогство Смерти обменяло этого человека, чтобы понимать, чего мы снова лишимся, если тест провалится. Потому что, если все пойдет не по плану…

Лисандр поднимает руку, заставляя ее замолчать:

– То, что мне придется отдать брату, касается только меня. Но можете не сомневаться, этот заключенный не последний. У вас появятся все необходимые ресурсы. – Он смотрит на меня совершенно равнодушным взглядом. – Если мы хотим отыскать способ навсегда избавить Бесконечность от людей, то должны быть готовы на все.

– Да, Ваше Высочество. – Женщина кланяется вновь.

Когда принц Лисандр уходит, женщина поворачивается к скрытой плащом фигуре:

– Можете начинать.

Колонист кланяется и медленно плывет ко мне, словно тень, все так же скрывая лицо под капюшоном.

Я смотрю на него, перебирая в уме проклятия, которыми осыплю их за то, что они собираются сделать. И тут он снимает плащ.

Это не Колонист, а человек. В его глазах пустота, и он явно не понимает происходящего, но это точно человек.

Желчь обжигает мое горло:

– Нет. Вы… вы не можете этого сделать. – На глазах выступают слезы злости, когда я смотрю на Колонистку. – Ты не можешь заставить его сделать это.

На ее лице практически не отражается эмоций:

– В этом герцогстве проводят эксперименты с человеческим сознанием. Но вся проблема в том, что их никогда не проводили ранее. – Ее глаза вспыхивают. – И именно поэтому без людей нам не справиться.

Глаза застилает ярость:

– Вы заставляете их пытать других людей.

– Это же не Война. Мы здесь не наслаждаемся человеческой болью. На самом деле наша цель в том, чтобы люди больше никогда не чувствовали боли.

– Даже если ты сможешь завладеть моим разумом, я никогда не перестану бороться. Люди никогда не сдадутся.

– Тогда нам лучше поторопиться, – не моргнув и совершенно равнодушно отвечает она.

А затем кивает человеку, отдавая молчаливый приказ.

– Для меня честь служить вам, – отвечает он и поднимает руку над моей головой.

Поначалу ничего не происходит, но затем…

Каждый сантиметр моей кожи начинает гореть, словно его снова и снова режут бритвой. Огонь разгорается в животе, опаляя вены и мышцы. Я чувствую, как кости ломаются на тысячи осколков, словно меня разрывают на части. Я теряю ощущение времени. Часы превращаются в дни, а дни в недели.

Боль растягивается до бесконечности, и через какое-то время я начинаю молить о тишине.

О покое.

Я молю о смерти.

Но Колонисты не хотят, чтобы я отказался от своего разума. Они пытаются найти способ вырвать его из тела навсегда.

Я чувствую Разрыв еще до того, как он наступает. Как запах дыма до того, как разгорится огонь. Он медленно расползается по моему телу, выискивая душу. Мою суть. А когда находит, я словно застываю, и невидимое лезвие пронзает меня, отделяя остатки сущности от тела. Это сокрушает меня. Кажется, будто с меня содрали кожу. Я чувствую себя таким несчастным, каким только возможно. Я кричу, но меня никто не слышит… и после того, что они натворили, больше не услышат.

А затем я становлюсь невесомым и взмываю в небо без какой-либо цели. Без какого-либо понимания происходящего.

Мне неведомо, как сюда я попал и кто я такой. Но мне удается бросить последний взгляд на происходящее внизу.

Две фигуры возвышаются над телом мужчины с вьющимися черными волосами. Его лицо заливает пот, а рот широко раскрыт. В нем не осталось жизни. Его плоть медленно тает, а кровь и кости растворяются в воздухе, пока от него ничего не остается.

Он исчезает из этого мира, словно его здесь никогда и не было. Две фигуры поднимают головы, выискивая меня, но я уже проплываю сквозь стену и потолок. Устремляюсь к небу и вырываюсь за пределы герцогства, идя на поводу у новообретенного голода в моей душе.

Я не знаю, кто я, но точно знаю, что мне нужно: «Мне необходимо отыскать то, что они у меня отняли, чтобы стать цельным».

Мне удается оборвать Обмен с парящим существом – Фило, – и когда перед глазами появляются знакомые горы, я отползаю назад.

Бестелесная фигура воет и тянется ко мне, словно злится, что я разорвала связь.

«Нет, – возникает в голове мысль. – Ему нужна не связь, а мое тело».

Я видела его мысли. Его воспоминания. Потому что это бесформенное существо когда-то было человеком. Но сейчас прямо передо мной лишь остатки его сознания, изо всех сил старающиеся удержаться вместе. Его крик напоминает скрежет металла о металл. И я невольно вздрагиваю. Ничего не могу с собой поделать. Я боюсь его… боюсь того, что Колонисты сделали с ним, и того, что он может сделать со мной. Не важно, человек передо мной или уже нет, но нельзя допускать очередного Обмена. А вдруг в следующий раз я не смогу вырваться из его хватки?

Я найду то, что они у меня отняли, и вновь стану цельным.

«Прости», – шепчу я ему, а затем устремляюсь под прикрытие деревьев.

Всхлипы сменяются сердитыми завываниями. Я ныряю под низкорастущую ветку, отводя от лица огромные листья и цепляясь ногами за перепутанные корни, которые вгрызаются в землю, как когти. С каждым шагом мое сердце бьется все быстрее в ожидании момента, когда сознание Фило догонит меня. Это облако плазмы, которое пробирается сквозь лес вслед за мной. Охотится на меня.

Я вновь ощущаю боль от Разрыва, которая пронзает его тело – мое тело, – и обхватываю себя, словно это хоть чем-то поможет. Сердце колотится от страха. Скольких людей постигла та же участь? Сколько раз Колонисты разрывали связь между разумом и телом человека?

Что еще им удалось сделать?

Мне необходимо вернуться в Поселение. Необходимо предупредить всех.

У нас осталось мало времени.

Завывание эхом разносится у меня за спиной, вызывая у меня слезы, которые льются по щекам. Ему больно. Фило одинок и потерян. А я ничем не могу ему помочь.

Мне страшно за себя. Страшно за Поселение и каждого, кто еще борется за то, чтобы не лишиться сознания.

Мне страшно, что это может означать для будущего в Бесконечности.

Фило… Он даже не знал, кто он такой. Кем был. Его сознание дрейфует в Бесконечности, не в состоянии понять собственного отчаянного положения, но ощущая всю тяжесть ситуации.

Это ждет Мэй в будущем?

Сколько пройдет времени, прежде чем люди исчезнут из Бесконечности из-за Разрыва?

Ужас эхом отдается в голове. Что, если мы не сможем ничего изменить? Что, если уже слишком поздно?

Я запинаюсь и падаю на влажные листья и грязь. Руки трясутся от охватившего меня страха. Он прожигает меня насквозь, мешая думать связно.

Я пытаюсь встать, но не могу найти в себе сил. Тело сотрясают рыдания. Я чувствую его боль. Его мучения. Чувствую, как его воля угасает, а желание уступить становится все сильнее.

Я чувствую, что сдаюсь.

Внезапно раздавшийся треск веток привлекает мое внимание. Я так старательно высматриваю бестелесное создание, что замечаю огромного зверя, только когда он практически нависает надо мной.

Взгляд случайно цепляется за тени, из которых через мгновение вырисовывается силуэт огромного волка. Его тело окутывает дымка, а по шерсти проскакивают электрические разряды, отчего она сверкает. Когда он скалит пасть, я вижу полный рот клыков и, даже не раздумывая, устремляюсь вперед.

Камни скользят у меня под ногами, когда я прыгаю с одного уступа на другой. За спиной раздается хриплый рык зверя. Понимая, что мне не удастся быстро взобраться на гору, я начинаю спускаться, спотыкаясь о мелкие кусты. Но внезапно нога скользит по мокрой листве, и я, кувыркаясь на камнях и царапаясь о ветки, устремляюсь вниз, пока не ударяюсь головой в какой-то ствол.

Вскрикнув от боли, я вытираю кровь с виска и с трудом поднимаюсь на ноги. Мир кружится перед глазами, но мне удается рассмотреть дикого зверя, окруженного дымкой, который несется ко мне, щелкая острыми зубами.

Я пытаюсь от него убежать, но через несколько метров снова запинаюсь и падаю на траву. Боль пронзает мое плечо, отчего я вздрагиваю, но все же нахожу в себе силы, чтобы подняться вновь. Но через секунду на расстоянии вытянутой руки от меня приземляется зверь.

Мне не убежать. Я в ловушке.

Я выхватываю кинжал и направляю его на зверя.

– Не подходи! – кричу я, чувствуя комок в горле.

Шкура зверя потрескивает, как провода под напряжением.

Я предупреждающе взмахиваю кинжалом в воздухе, едва справляясь со страхом. Со страхом боли, страхом неизвестности, страхом оказаться разорванной на части, как люди, попавшие в Войну… И страх пожирает меня.

Существо бросается на меня, отчего с губ срывается крик, который звучит словно издалека, но при этом рвется наружу, словно огонь.

Дымка и потрескивание окружают меня, пока я размахиваю ножом из стороны в сторону, но зверь не отступает… и даже увеличивается в размерах.

И тут я вдруг слышу крики Мэй. Они наполнены слезами и бессилием. Я ощущаю ужас, исходящий от нее. Сестра где-то здесь. Где-то в этом мраке.

Где-то в бесконечности.

«Мэй!» – кричит мой разум.

Нет. Пожалуйста… только не здесь. Она не может находиться здесь.

Она не могла…

Сердце сжимается в груди. Оно сморщивается и скукоживается, пока вместо него не остается пустота.

Если Мэй оказалась в Бесконечности, значит, она…

Я не могу вздохнуть. Не могу пошевелиться.

Так что я просто кричу, кричу и кричу.

Реальность растворяется в дымке. Электрические разряды щелкают вокруг меня. Я пытаюсь отыскать свою сестру, но отчаяние проникло в каждую клеточку моего тела. Но тут сквозь дымку пробивается еще один звук. И это не плач сестры.