Текст книги "Феникс императора (СИ)"

Автор книги: Агрипина Тумбочкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

снова стало непрозрачно-матовым, безобидным. Что касаемо меня...я, кажется,

снова куда-то переместилась, и, судя по странному рисунку на полу и

прозрачной, как мыльный пузырь сфере, попала сюда отнюдь не по своему

желанию. Вокруг пузыря теснились шкафы, набитые книгами и разнообразной

посудой для химических опытов, за шкафами у самой стены стоял стол, также

заваленный всякой ерундой. А передо мной застыв удивленной статуей, стоял,

видимо хозяин всего этого богатства. Я раздраженно фыркнула, понимая, каким

образом оказалась черте где.

– Демон значит? – хмуро уточнила я, глядя в льдисто-голубые глаза мужчины.

– Демон.

У него точно шок. Я нервно хихикнула, а незнакомец дернулся.

– Я не кусаюсь, – примиряюще отозвалась я, но тут голос подал Матрос.

Кот больше не желал спокойно сидеть у меня на руках, свободно преодолел

тонкую мерцающую сферу. Я метнула любопытный взгляд на незнакомца,

кажется, шок усилился и окреп, из чего я сделала вывод: сфера должна

удерживать его содержимое внутри себя и уж никак не выпускать. Довольный

кот скрылся под одним из шкафов.

– Я не демон, – попытка отстоять свое честное имя провалилась, а незнакомец

шарахнулся от мерцающей сферы.

Мне подобное поведение надоело, я поднялась с пола, кстати, довольно

холодного, разгладила складки платья. Убрала упавшие на лицо пряди волос.

Выражение лица незнакомца сменилось на задумчивое.

– Ты демон? – я чуть не застонала от бессилия.

– Нет!

– Тогда почему ты отозвалась на призыв? – мужчина нахмурил брови, и

выжидающе закусил губу.

– Не знаю, может это, – я вытянула руку, впрочем, не касаясь сферы. На ладони

у меня лежало око.

– Откуда у тебя око? – повысив голос, спросил он.

– Мне дала его одна женщина, – осторожно ответила я, внимательно следя за

реакцией незнакомца.

– И почему на тебе платье императорской семьи?

– В смысле?

Мне откровенно не нравилось направление разговора. Мужчина стал

настороженнее, чем до того момента как считал меня призванным демоном.

Может, и не стоило развеивать его уверенность? Но теперь было поздно.

– Рисунок на платье говорит, что ты относишься к члену семьи правящей

династии Морны. Кто ты?

– Меня зовут Лиля, я феникс, – обреченно произнесла я, выходя из круга.

Сфера от соприкосновения со мной с тихим звоном лопнула.

– Феникс? – мужчина вытаращил на меня свои невозможные голубые глаза и

бессильно опустился прямо на пол. Он уронил голову на раскрытые ладони,

белоснежные волосы скользнули следом, скрывая за собой все эмоции на

красивом бледнокожем лице.

Мне ничего не оставалось, как ждать объяснений такой странной реакции на

свои слова. Но мужчина явно не торопился просвещать меня относительно

своих страданий, безмолвной и скорбной тенью замерев на полу.

– Как вас зовут? Вы занимаетесь наукой? – он вздрогнул, оторвал голову от

ладоней, а я улыбнулась.

– Да, алхимией. Я директор школы, меня зовут...

– Карун, – это мы произнесли в один голос.

– Откуда ты знаешь мое имя? – вскинулся бывший король.

– Мне рассказал про тебя один ммм...человек, – расплывчато ответила я,

испуганно глядя на горящие любопытством и недоверием глаза Каруна.

– Да не уж-то? Дважды потерянная...почему ты появилась только десять лет

спустя?

Новость оказалась шокирующей, кровь прилила к лицу, меня охватила паника.

Десять лет! Потерять десять лет, ради того, чтобы увидеть счастливую, но

другую меня. Теперь помощь Маруши смотрелась точно наказание для

неразумного дитя. Что же должно было произойти, ради чего мне помогли

вернуться домой? И кем является Маруша, раз решила вмешаться в дела

Императора?

– Надо же придумали... – заворчала я, – дважды потерянная! – стоять на месте

стало сложно, я зашагала по комнате туда-сюда. Злость совсем недавно

погребенная от радости возвращения домой, вернулась вновь. Насочиняли

глупостей!

– А Мейджин?

Карун услышав имя императора, как-то сник, отвел взгляд в сторону, а затем и

вовсе отвернулся. Тут уж волей не волей заподозришь что-то неладное. А теперь

предстоит сложное решение настоять и узнать, что произошло, или забыть и

найти место в жизни отдельно от всех глобальных катаклизмов этого мира,

зажив, так как все. Но выбор сделал вместо меня Карун.

– Мейджин сейчас в столице Оши, – сказал он, но так будто самолично забил

последний гвоздь в гроб императора.

– И что в этом такого?

– А ты знаешь кто такая принцесса Талиния?

– Так все! Приплыли, – резко сказала я, сжав руки в кулаки, – меня не касаются

увлечения этого ползучего интригана!

– Ха! Просчитался интриган! – В тон мне ответил Карун, я удивленно вскинула

брови, – Талиния – паразит... нет, не так, ее организм выделяет дурманящую

пыль, под воздействием которой организм человека, да и не только, постепенно

теряет способность к сопротивлению. К примеру, на Мейджина ее пыль

подействовала как любовный приворот. Ее свойства можно сравнить с

наркотиком, – сейчас я видела в этом чудаковатом человеке настоящего ученого,

который мог с фанатичным блеском в глазах рассказывать даже о самых

мерзких аспектах изучаемой темы.

– Почему никто не пытается разорвать их контакт? – кажется, я все-таки

сморозила глупость, потому что Карун бросил на меня такой взгляд, говорящий

о моих слабых умственных способностях.

– Ты забываешь, кто он! – возразил Карун.

– Но как же Мао? Она бы никогда не допустила подобного!

– Мао пыталась, но что толку?! От воздействия пыли он не стал круглым

идиотом, всего лишь без памяти влюбленным, который защитит и отстоит свои

чувства!

– Прекрасно! Просто прекрасно! А кто управляет Морией?

– Совет, – безразлично ответил Карун, – Император и раньше не особо

участвовал в управление страной, но чутко держал руку на пульсе, вмешиваясь,

когда считал действия совета неправомерными. Так что сложно говорить о

политической интриге. Сама принцесса мало осознает свою опасность для

общества, но вполне умело ее использует в личных целях, как видишь. В Морне,

так же как и в Оши тишь да благодать, странно конечно, но тем не менее.

– Он женился на Талинии? – внутренне сжавшись, спросила я.

– Нет. Но Талиния очень хотела получить благословление Феникса, а ты

благополучно сбежала, кстати, очень мудрое решение с твоей стороны, – Карун

уже совсем отошел от моего неожиданного появления.

– Это еще почему? – настороженно уточнила я.

– Тебя обвинили в убийстве феникса.

У меня уже не осталось сил удивляться, я прошла мимо сидящего мужчины, и

опустилась на стул возле рабочего стола.

– А с чего вдруг все решили, что это было именно убийство? – воспоминание

вызвало дрожь, а на глаза навернулись слезы, но я все же тихо продолжила, -

она просила о смерти, ей было очень плохо.

– Никто так до конца не понял, что же произошло между вами, – спокойно

добавил Карун.

– Она всего лишь оказалась жертвой чьих-то изощренных интриг, в результате

чего заключила сделку с демоном, так она назвала его...

Карун услышав о демоне, вздрогнул и отвел глаза.

– Тебе-то что от этих тварей нужно? И почему вместо демона я оказалась в

круге? – на что Карун пожал плечами.

– Эксперимент, научный интерес, возможность узнать об этих существах

больше, что до твоего появления...скорее всего вызов притянул к себе око,

которое находилось у тебя. Возможно, ты думала о возвращении сюда.

– А ты не так уж далек от истины, – грустно ответила я, складывая руки на

коленях.

– Что думаешь делать?

– Без понятия, а что сделал бы ты? – мужчина не смутился, а лишь задумчиво

почесал бровь.

– С одной стороны твое вмешательство выглядело бы странно, но... – он

окинул меня внимательным, пронзительным взглядом, – если у тебя есть мотив

личного характера? В народе ходили слухи о том, что Император имел на тебя

виды.

– Какие такие виды?

– Хотел сделать тебя императрицей, но не успел, – Карун театрально развел

руками, явно намекая на мое бегство.

– Но предложение Талинии? Он бы не смог отказать! Слишком большая

выгода от подобного союза, а он в первую очередь правитель!

– Он в первую очередь мужчина, – я хотела, было возразить, но передумала.

– Ладно, глупо теперь об этом спорить. Я вернулась, и кажется, острой

потребностей в моей силе нет. Мейджин вправе сам решать от чего ему сходить

с ума, я вернусь в Даркас.

– А что там, откуда ты ушла? – его слова подействовали словно пощечина, я

дернулась, устало посмотрела на замершего в ожидании ответа мужчину.

– Там больше нет места для меня, этого вполне достаточно, чтобы забыть о

доме и не рваться назад.

Слишком много блондинов.

Долг – это любовь к тому, что сам приказываешь себе. Гете.

Итак, я снова на Деми-Фо. Там, у себя дома, я потеряла последнюю

возможность на возвращение к нормальной жизни. Здесь...здесь никто не знает,

что случится через час. Сегодня ты нужна, а завтра никто не вспомнит о

девушке из другого мира.

Ага, как же не вспомнят! Запомнили, вычислили, нагрузили проблемами,

потом мило посочувствовали, а теперь хотят заставить идти спасать

чешуйчатого властителя. Было бы от кого спасать? Я покачала головой.

– И не подумаю! – в который раз отвечала я, упрямому Каруну.

Непробиваемый товарищ оказался. Не понимает ни вежливого отказа, ни

грубого простонародного посыла к такой-то матери.

– Ну, ты подумай!

– Да подумала! – вяло отбрыкнулась я, – какого рожна я ему скажу? Мол,

давай-ка мил-дракон собирай свои манатки и ату в родные пенаты? Да за кого

ты меня принимаешь? Десять лет, понимаешь ли, он там неплохо прожил, а

сейчас не к месту пришелся?

– Не десять.

Карун вовсе не собирался сбрасывать обороты развернутой агитационной

деятельности, даже наоборот, они начинали принимать угрожающую мощь.

– Несколько лет он искал способ вернуть тебя, потом приехал ко мне в школу

и мы уже вместе бились над этой задачей, но... – он поднял на меня тяжелый

взгляд, – тот, кто дал тебе это око, постарался спрятать тебя ото всего мира. Да и

способ выбрал очень хитрый. Ты сказала, что пробыла дома не более двадцати

минут, а здесь прошел десяток лет. Нет, у нас, конечно, есть разница в течение

времени, но не такая существенная. Тебя поймали во времени, и тот, кто это

сделал, очень силен. Во благо или нет, но десяти лет хватило, чтобы все забыли

тебя.

– Значит, искал, – задумчиво отозвалась я, барабаня пальцами по столу, – и

чего же он хотел? – вспомнилась Маруша, но вот причислить ее к числу своих

недоброжелателей, как-то не получалось.

– Ха! Он был в ярости из-за твоего бегства. И все твердил, верну и убью, -

Карун говорил, а с его лица не сходила насмешливая улыбка.

– Как это на него похоже, – фыркнула я, – что же было потом?

– Сама понимаешь визит, пусть даже неофициальный, не мог обойти

вниманием главу Оши. В один далеко не прекрасный день сюда прибыла

Талиния.

– Можешь дальше не рассказывать, – раздражение пришло как-то резко,

выметая из головы все трезвые мысли. Но на виски опустились прохладные

пальцы Каруна, и все ушло. Стало так хорошо и легко. Мужчина с легкой

улыбкой, опустил руки.

– Как ты это сделал? – на удивление сил не осталось.

– Любой из моего народа сможет погасить твой эмоциональный взрыв, без

ущерба для собственного организма. Полезный дар неправда ли? – шутливо

поддел меня Карун.

– Безусловно, я бы не отказалась от такой страховки. Сдерживать негативные

эмоции не получается, а это сам понимаешь, проблема немаленького масштаба,

– шутка получилась нервной, и вовсе даже не шуткой.

– А ты поспокойней будь, здесь все-таки школа. Ученики мои те еще

авантюристы, я то привык...а тебе будет нелегко.

– Ерунда, я здесь не надолго, как только...

Договорить я не успела, меня отвлек громоподобный стук в, казалось бы,

монолитную стену. Карун лишь сдержанно улыбнулся, сложил руки на груди и

стал ждать.

– И что это? Кстати где дверь? – лаборатория как оказалось, не имела выхода в

принципе. Одно единственное окно наглухо забитое и никакого намека на дверь.

– Экзамен, – емко ответил Карун.

И вместо нормальных пояснений на гладкой поверхности стены стал

проступать рисунок двери. Сначала лишь легко парой штрихов, потом больше

появились косяки и деревянные резные пластинки. Кованая ручка повернулась и

в приоткрывшуюся дверь просунулась симпатичная мордашка. Мальчишка

видимо хотел что-то сказать, но в него полетел маленький пузырек. Хлопнула

дверь, пузырек врезался аккурат в промежуток между косяком и дверью,

оставив симпатичное ярко-малиновое пятно. Карун удовлетворенно покивал

головой, и крикнул:

– Тишь, входи! Сдал!

Меня повеселили методы принятия экзаменов, но что думать, когда толком

ничего не знаешь о мире.

Тишь вошел уже не скрываясь, смело, распахнув дверь. Невысокий, с коротким

черным ежиком волос, бледный, с очень живыми карими глазами. Он держал в

руках стопку неаккуратно сложенных листов.

– Я это... – он замялся, а когда обратил внимание на меня, то и вовсе замолчал,

широко открыв рот. Мы с Каруном быстро переглянулись, и он как учитель

сильно удивленного чада взял дело в свои руки.

– Отчет принес? Давай сюда, – Карун нетерпеливо махнул рукой.

Мальчишка несмело подошел и протянул слегка помятые листы, все также, не

отрывая от меня какого-то испуганно-восторженного взгляда. И я не

сдержалась, несколько раз щелкнув пальцами, перед лицом Тиша.

– Эй, я живая и настоящая! Перестань рассматривать меня как куклу.

– Ой! Прошу прощения. Вы же демон? – бесхитростно спросил мальчишка.

Я зло рыкнула и зашипела на подскочившего Каруна.

– Да ты!

– Все-все, успокойся! Они просто подглядывали.

Мне же сейчас было глубоко наплевать на его игривое настроение, хотелось

кое-кому надавать по одной великовозрастной голове, чтоб вправить

перекошенные мозги. На кончиках пальцев затанцевали лепестки пламени, и

дернувшийся было к двери алхимик, застыл на месте.

– Ну, так что? – настало мое время веселиться, – расскажешь своему ученику

кто я?

– Конечно, только убери это, – он указал на почти сформировавшийся бутон.

– Сейчас!

– Тишь, познакомься эта нервная женщина...

– Карун!

– Это феникс, ее зовут Лиля, – покорно затараторил Карун, издевательски

гримасничая. И теперь до меня дошло, почему Карун здесь возится с

подрастающим поколением алхимиков, а не правит своим народом. Он был

также далек от политики, как и не знал, что такое чувство такта.

Цветок сам собой впитался обратно, злость ушла. Я повернулась к замершему

мальчику и сказала:

– Ты, кажется, что-то хотел сказать своему учителю? – напомнила я, а Тишь

моментально переменился в лице.

– Ой! Учитель, там к вам эээ...приехали! – пролепетал он, заливаясь краской по

самые уши.

– Кто?

– Госпожа Оли со свитой.

– Раньше не мог сказать?! – гаркнул Карун, но мальчишка, почуяв неладное,

быстро унес ноги.

– Оли? Что-то знакомое...

Я посмотрела на помрачневшего и в миг посерьезневшего мужчину. Уже

интересно, что могло так выбить из колеи бесшабашного Каруна.

– Сестра, – потерянно отозвался он.

И тут я вспомнила рассказ Мейджина о Нордах, о побеге короля и о его сестре,

что сменила Каруна на троне.

– Круто, и что ей здесь нужно?

– Думаешь, я знаю? – огрызнулся Карун, теребя в руках белоснежную прядь

волос, – она приходит только когда ей самой вздумается! В прошлый раз,

например, притащила ко мне мою бывшую любовницу. Сказав, что хочет

племянника, но тогда они обе были жутко пьяны.

Я смотрела на расхаживающего мужчину и улыбалась. Сестра-то оказалась под

стать брату, такая же сумасбродная.

– Что она придумает на этот раз?! – он оглянулся на меня, и словно бы что-то

решил для себя, кивнул мне, – пойдем! Я вас познакомлю.

– Я не думаю, что это хорошая идея.

– Идем же!

Пришлось упереть руки в бока, наглядно показывая свое отношение к его

затее. Но тут Карун изобразил такую умильную гримасу, что я невольно

кивнула.

– Ладно, но я буду просто стоять в стороне и молчать!

Он едва дождался, пока я договорю, бесцеремонно схватил за руку и поволок

прочь из лаборатории. Мы побежали по светлому узкому коридору, свернули

налево и вышли на открытую площадку. Нас ждали.

Королева Нордов выглядела как четырнадцатилетняя девочка. Тоненькая,

невысокая, с длинными волнистыми волосами цвета снега, с худеньким

треугольным личиком, на котором жили своей жизнью огромные невозможно

голубые глаза. Низко на лбу сидел серебристый обруч, а в центре сиял

прозрачный камень, и уж совсем странно смотрелось уходящее вверх белое

пушистое перо. На королеве было надето свободное голубое платье, едва

доходящее до колен.

Позади нее стояло пятеро таких же светловолосых мужчин, но при нашем

появлении они преклонили колено, так и замерев с опущенными головами.

Король везде оставался королем, пусть даже и бывшим.

Оли подскочила на месте, но, заметив мнущуюся позади Каруна меня,

остановилась на полушаге. А этот предатель, как назло выпихнул меня вперед,

за что был награжден взглядом, обещающим все муки ада.

– Здравствуй, брат, – голос совсем не соответствовал облику юной девушки,

звуча властно и требовательно.

– К чему этот неожиданный визит? Смотрю, всех с собой прихватила.

Не совсем понимая, о чем он говорит, я внимательно следила за развитием

событий. Оли тем временем стояла, сердито сверкая глазами. Мне больше не

перепало ее дражайшего внимания, и я медленно отошла к колонне.

– Нет не всех, – елейно парировала она, – Кайну я оставила во дворце.

Они прожигали друг друга взглядами, но так и не сделали ни шагу навстречу.

– Зачем ты здесь? – холодно спросил Карун.

Оли же имела свои планы насчет ведения разговора. Она капризно поджала

губы, и исподлобья посмотрела на меня.

– Кто она?

Мне не понравился ее тон, не говоря уже о том, что можно было спросить

напрямую.

– Меня зовут Лиля.

– Она феникс, – это Карун – предатель, все-таки сдал меня.

Королева повела себя, точно подтвердив облик девочки подростка. Волосы

белой пеной взметнулись в воздухе, качнулось назад пушистое перо на обруче,

и Оли мгновенно оказалась около меня. Придирчиво оглядела со всех сторон,

робко коснулась моих волос, задумчиво потеребила край длинного рукава. А

потом словно любопытный ребенок доверчиво заглянула мне в глаза.

– Ты, правда, феникс?

У меня в голове крутилась назойливая мысль по поводу легкой неадекватности

сильных мира сего, которая, впрочем, легко списывалась на их весьма долгую

жизнь. Мне хотелось ответить ей, что, нет, фениксов не существует, как и

драконов, демонов и прочей нечисти, но сама понимала насколько глупо

отрицать очевидное.

– Да, ваше величество.

Ее величество скривило так, что мне на миг показалось, будто передо мной не

девочка, а умудренная опытом женщина, у которой набилась оскомина на

всякого рода титулы. Но видение исчезло, а вот уверенность кто передо мной не

ушла.

– Называй меня Оли, мы сейчас не во дворце, к чему весь этот церемониал? Он

навевает на меня ужасную скуку. А вот то, что ты здесь, – она театрально

развела руки в стороны, – говорит о том, что я не зря проделала столь длинный

путь.

– Ты лукавишь сестра! – вмешался Карун.

Оли повернула голову в его сторону, недовольно дернув плечом.

– Ты братец как всегда бестактен! Но я тебя прощаю, – она подошла к нему и

опустила голову на его грудь.

Как только она отошла от меня, я с трудом сдержала вздох облегчения,

бессильно прислонившись спиной к холодному камню колонны. Не могу

сказать, что присутствие Оли меня сильно волновало, но что-то очень тяжелое

таилось внутри этой "девочки", и это что-то не являлось частью нее, просто

создавало вокруг атмосферу переживаний.

Я провела рукой по лбу, откидывая волосы назад, и только сейчас ощутила чье-

то пристальное внимание. Недоуменно пригляделась к тихо беседующей

парочке, но они даже не смотрели в мою сторону, тогда я вспомнила про

молчаливый эскорт королевы.

Мне хватило одного взгляда, чтобы покраснеть и немедленно отвернуться. Они

все как один, пристально изучали меня. Да что, черт возьми, они на меня

уставились? Я решительно зашагала к зданию школы, где меня перехватил

сильно озадаченный Карун.

– Далеко собралась?

– Карун, если у тебя есть совесть, определи меня куда-нибудь выспаться. Я

устала, и эти твои соотечественники мне действуют на нервы.

Оли обернулась на них и одним коротким:

– Хайзан! – отправила мужчин куда-то прочь.

– Как ты их, – самодовольно заявил Карун, чем заслужил испепеляющий

взгляд сестры.

– Ладно, пойдем, я провожу тебя к себе в комнату. Извини, но все другие

комнаты заняты учениками, а пока ты будешь отдыхать...

– Да-да, можете перемывать мне кости, сколько влезет, только дайте на пару

часов забыть про все, что я здесь видела.

Карун наконец замолчал, Оли хихикнула, но тоже удержалась от едких

высказываний, а меня оставили отдыхать в просторной директорской спальне.

Кровать манила так сильно, но спать в тяжелом платье совсем не хотелось.

Пришлось вспоминать, где оно развязывается, что оказалось делом весьма

непростым, но я справилась, оставшись лишь в тонком нижнем. Шелк полетел

на простой деревянный пол, туда же последовала тяжелая золотая заколка. Я

удобно устроилась на широкой кровати и моментально провалилась в сон.

***

Меня разбудили негромкие, но явно раздраженные голоса. Я приоткрыла глаза,

сонно потягиваясь под теплым одеялом. В паре шагов от меня спорили Карун и

Оли, я прислушалась.

– Я так решила и точка! – раздраженно сказала Оли.

– Оли, ну подумай, чего ты этим добьешься?

Девушка скосила на меня глаза и лукаво улыбнулась.

– Лиле будет интересно посетить Курам-Илор, узнать, как живет народ

Нордов, в конце концов, просто развлечется, – последнее она произнесла каким-

то особым тоном.

– Курам-Илор? – спросила я, приподнимаясь на постели.

Теперь на меня уже смотрели оба. Я вспомнила про валяющееся на полу

платье, с сожалением подумала об оставшемся во дворце удобном легком

платье.

– Столица наших земель, – с вдохом ответил Карун, – Оли решила показать

тебе мир.

– И все?

Королева натурально смутилась, поправила идеально сидящий обруч и села на

кровать рядом со мной. Тут происходило что-то странное, Карун смотрел на

сестру с явным неодобрением, но комментировать происходящее не спешил.

– Нет, не все, – серьезно ответила Оли, а я заметила каким злым стал ее взгляд,

– у Нордов есть клан, в котором рождаются только двуипостасные – ледяные

ирбисы. Но в последнее время они все чаще теряют свою человеческую

половину, а по нашим лесам бегают дикие ирбисы. И это ненормально! Кто-то

намеренно отбирает их жизненную энергию, ту, что отвечает за человеческий

облик. На сегодняшний день истреблено половина клана, а это порядка

полусотни Нордов.

– Оли! – прервал ее Карун, но та лишь отмахнулась.

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной и посмотрела на них.

– Но что я могу?

– Ты же феникс, ты чувствуешь мир, так помоги ему, – в ее мольбе не было ни

капли притворства, лишь искреннее желание попытаться помочь своему народу.

Я закрыла глаза и откинулась обратно на подушку. Бессилие – вот что я

ощущала, но как я могла отвернуться?

– Я не имею права давать тебе ложную надежду королева, – медленно

проговорила я, собирая всю свою волю, – но не попробовать, я тоже не могу, – и

это, наверное, стало самым сложным решением за всю мою жизнь.

В путь.

Никогда не завидуйте шейхам. Г.А.

Если б я был султан, я б имел трех жен... "Кавказская пленница".

Если бы я знала, на чем мне предстоит передвигаться во время путешествия, то

мой отказ они выслушали сразу же. Но отступать было поздно, признавать себя

трусихой стыдно, и я покорно топталась около оседланных диковинных

животных. Они были явно больше лошадей, с густой шерстью, больше похожие

на тигров, но все же другие. Это проявлялось во всем: в пластике, в отнюдь не

диком взгляде.

– Это кто? – весьма спокойно спросила я стоящего рядом Каруна.

– Рексторы – верховые животные, но люди их боятся, предпочитая тупую

парнокопытную скотину.

– Ничего не тупую, – оскорбилась я.

– Ну, это ты можешь найти общий язык с кем угодно, – философски заметил

Карун, глядя на готовящихся отбыть сородичей, – а некоторые испытывают

определенные трудности.

– В данный момент, я тут единственная с подобной проблемой.

– Чего вдруг?

– Просто кто-то очевидно очень умный решил, что раз я феникс, то в мою

подразумеваемую "крутость" входит навык по скачке на лошадях и этих ваших

Рексах! – с самой милой улыбкой на лице ответила я.

– А ты не умеешь?

– О! Ну наконец-то! Я не умею, и не горю желанием узнать все прелести

быстрой езды, или твоя сестра специально для меня решила совершить

неспешный променад через полстраны и горы?! В своем мире я брала пару

уроков верховой езды, но там за час я уставала так, что в пору было на стенку

лезть.

Карун внимательно выслушал мой монолог с трагическим заламыванием рук,

напустил на себя скучающий вид и деловито приосанился, глядя на меня эдак

снисходительно-покровительственно.

– Все-то у тебя не как у людей. Чего проблему на ровном месте создаешь?

Ехать не хочешь так и скажи.

Ну, ты сам нарвался, – злорадно подумала я.

– Не хочу. Но ведь вы все равно не отвяжетесь?

– Это точно. Кстати, ты поедешь с одним из... – Карун явно хотел как-то

назвать деловито суетящихся нордов.

– Из кого?

– Ты знаешь, что сейчас в Курам-Илоре матриархат? – начал издалека Карун,

заинтересованно поглядывая на меня из-под длинных белоснежных ресниц.

– Да, Джи как-то рассказывал мне...

– Так вот матриархат там доведен до абсолюта, мужчина подчиняется

женщине, женщина выбирает любого или любых, – закончил он с победной

улыбкой.

Я задумалась. Сильно. Значит, вот все эти ммм...мужчины, они...

– Они что все мужья Оли?

– Не все. Вон те двое охрана, – Карун указал на одетых в одинаковые доспехи

мужчин, – а остальные, да.

Один из них вдруг оставил проверку подпруги, резко повернулся и совершенно

бесстыдно уставился на меня. Ну, уж нет, больше я на ваши трюки не куплюсь!

И с вызовом выдержала пожирающий взгляд, бледно-голубых глаз, в которых

искрился непролитых смех. Он понял, что его раскусили, и это его явно не

огорчило.

– Как его зовут? – Карун прекрасно видел наш поединок, поэтому сразу

сообразил про кого я спрашиваю.

– Это Оргил, старший из всей троицы.

А у меня на языке так и крутилось ехидное: "Старший муж – любимый", но я

промолчала, спрятав улыбку за высоким воротником куртки.

– А остальные?

– Вортон, тот, что со шрамом на лице. Я с ним лично не знаком, но слухи о

нем ходили весьма странные. Но сестра редко ошибается, – задумчиво сказал

Карун, надолго замолчав.

Мне осталось лишь исподволь наблюдать за спокойно стоящим нордом. В

сравнении с остальными он был некрасив, его портил шрам, рассекающий

бровь, глаз, и щеку, но даже больше того его не красил жестокий взгляд,

напряженные, нахмуренные брови. Таких как он я называла – человек в себе.

Когда все мысли, все эмоции, чувства заключены внутри, и ничто не нарушает

покоя той маски, за которой прячется то, до чего нельзя добраться в принципе.

Такой взгляд со стороны не всегда оказывался верным, скорее поверхностным,

но пока ничего другого, увы, не представлялось. Пока мы ждали Оли, на улице

поднялся холодный сырой ветер, пробирая холодом до самых костей. Я вжала

голову в плечи, почти полностью прячась за широкий воротник. Одежду мне

любезно одолжила Оли, единственное для меня осталось загадкой, так это то,

почему она мне подошла по размеру. Хотя кто знает этих магов.

– Карун, ты уснул?

Я совершенно бесцеремонно пихнула алхимика в бок.

– Задумался, – ответил он обиженно.

– Как зовут третьего? И почему, черт возьми, они так на меня пялятся? – и все-

таки я не удержалась от столь животрепещущего вопроса.

– Это Вослав, я бы посоветовал тебе держаться от него подальше.

– Почему? – удивилась я, наблюдая, как к нам приближается Оли.

– Оли любит его, и...

– Погоди о чем ты? Я даже в мыслях не допустила бы!

– Ты нет, а он да, – назидательным тоном ответил Карун, поглядывая на

обалдевшую меня.

– Даже так? Ну, спасибо тебе за предупреждение, благодетель, – "каюсь, не

сдержалась, но он первым начал".

К нам приблизилась Оли, и оскорбленный в лучших чувствах Карун

проглотил, видимо, что-то очень едкое, которое он хотел сказать в мой адрес. А

ничего, пусть помучается. Оли сегодня как никогда была похожа на девочку

подростка. В коротенькой курточке из меха неведомого животного, в

облегающих штанах и сапожках до щиколотки подбитых тем же мехом.

– Готова? – без предисловий спросила она.

На что я отрицательно покачала головой, и окинула окружающие школу горы.

– Если ты сейчас же не скомандуешь отбытие и не прикажешь насильно

усадить меня в седло, то я пожалуй, с удовольствием погощу у твоего брата еще

некоторое время.

Оли оценивающе посмотрела на меня, отметила мое серьезное выражение лица

и расхохоталась, чем привела меня в еще более хмурое состояние. Горе у меня,

быть может, даже личная трагедия, а она смеется! Да пошли они все!

– Оли, – вкрадчиво позвала я, прерывая ее веселье, – я ведь и отказаться, могу,

и плевать мне на ваши надежды и чаянья.

Сказанное было ни угрозой, ни предупреждением, а всего лишь моим личным

убеждением. Оли среагировала моментально.

– Я – королева Нордов, прошу тебя феникс, прими мои извинения. Пусть мой

смех не оскорбит тебя, не в моем положении ссориться с последней надеждой

моего народа. Мне хотелось, чтобы ты знала, – королева вдруг вся напряглась,

став на краткий миг похожей на кошку перед прыжком, – нет, ты должна знать,

если спасешь, я сделаю все, что ты попросишь.

Мне стало стыдно за свою вспышку эгоизма, я мучительно подбирала слова

извинений, но к нам подошел Вослав. Он сверкнул на меня темно-синими

глазами, мимолетно улыбнулся и сказал:

– Можем выезжать.

Все вдруг стало вокруг меня ослепительно ярким, четким до безобразия,

ужасающе реальным, глаза защипало от слез, наконец, до моего слабоумного

сознания дошла вся серьезность предстоящего путешествия. Я взглянула на

Каруна.

– Пообещай позаботиться о Матросе, – попросила я мужчину.

– Это тот мило мурчащий зверь? Конечно, присмотрю, – он неожиданно

привлек меня к себе, я уткнулась в его темную мантию, от которой пахло

травами, реактивами и чем-то еще неясным и тревожащим, кажется, я все-таки

заплакала, – не геройствуй там, – шепнул он мне на ухо и отстранился.

Карун ушел, не прощаясь, лишь легким кивком обозначив свое почтение

сестре. Оли задумчиво проводила брата взглядом, потом перевела на меня.

– Чего ждем? – спросила она меня.

– Как чего? Твоего повеления, ваше величество, – сквозь слезы тихо сказала я,

– только я на это не сяду, – указав на смирно стоящих рексторов.

Оли недоуменно вскинула брови, но затем что-то для себя решив, сказала.

– Поедешь с Вославом, ему не привыкать возиться со вторым наездником, -

мне показалось или Оли вложила двойной смысл в эти слова, – ну а по ходу

путешествия сама научишься управлять рекстором.