Текст книги "Феникс императора (СИ)"

Автор книги: Агрипина Тумбочкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Ну я же говорила! – воскликнула она.

– Здравствуйте, Медэ, эти молодые люди сказали мне, что вы не откажете в

гостеприимстве, – я честно боялась запутаться в этом вежливом словоблудии.

– Да уж, молодые... – Фыркнула она, заправляя выпавшую прядь белоснежных

волос обратно под черную косынку. – Идите уже, занимайтесь своими делами и

смотрите мне, языками не треплите!

– Конечно, госпожа Медэ, хорошего дня, – и мужчины торопливо покинули нас.

– А ты проходи, не стесняйся, – она распахнула передо мной калитку, пропуская

вперед.

– Спасибо.

– Так значит, ты восстала из мертвых? – Спросила она, заходя следом за мной в

дом.

– А может, я и не умирала?

– Может. Но вид у тебя был, мертвее не придумаешь, – хохотнула она, утягивая

меня за собой вглубь дома, где располагалась вполне себе нормальная ванная

комната, почти как у Каруна в школе.

Увидев ванну, я принялась без всякого стеснения стягивать с себя дурно

пахнущую одежду, тихо ворча себе под нос.

– И зачем нужно было купать меня в ароматическом масле, воняет жутко. Так и

обоняние потерять можно. А письмена эти для чего? На том свете шарады

отгадывать?

Медэ услышав мои тихие причитания, только спрятала улыбку за широким

рукавом, кстати, морнийского традиционного платья.

– Скорее всего у тебя просто обострилось обоняние, потому что ароматическое

масло входит в состав краски. И это не шарады, а знаки облегчающие душе

переход за черту, – спокойно объясняла она, подавая мне мыло.

Сев в ванну, я открыла воду и принялась методично стирать в тела письмена,

поскольку они располагались не только на руках, а практически везде.

– И кто же меня так расписал?

– Я, кто же еще. – Тяжело вздохнула Медэ. – Его Величество привез вас и

заперся в своей комнате, а вышел только для того чтобы зажечь погребальный

костер. Вид у него был...

– Счастливый, должно быть, – ворчливо заметила я.

Медэ окинула меня таким взглядом, что я зябко поежилась.

– Он же меня терпеть не мог, только и мечтал когда наш совместный поход

закончится, – вяло оправдывалась я.

– Знаешь, я, пожалуй, вестника ему отправлю, – хмуро отозвалась Медэ, -

обрадую Его Величество.

– Не стоит, к тому же вряд ли Карун обрадуется. Я бы обратно вернулась в

Оши, но перед Оли будет неудобно...

Во дела! Дожила, называется, теперь боюсь увидеть одного норда, будто он

действительно сможет осуществить свое однажды возникшее желание и

выпороть меня. Да и цели у меня видимой нет. Дракон убит, Маруша, смею

надеяться, тоже, жизненную энергию я высвободила, пора бы и честь знать. Но

у знахарки был свой взгляд на ситуацию.

– Вестника я все-таки отправлю. Да тихо ты, не шипи на меня! Отблагодарить

тебя нужно за то, что вернула наш клан к нормальной жизни. Ирбисы наверняка

прибудут лично, интересоваться будут, как перспективной невестой...

– Что-о-о?!!

Нет, такого издевательства я над собой не потерплю, хватит с меня!

– А ты как думала? Кстати, рекстор твой у меня на заднем дворе мышкует, – и

она ушла, оставив меня взбешенную и оскорбленную в лучших чувствах.

Отмывшись от краски, я все еще заметно благоухала, но уже не так сильно как

до ванны. Одежду мою Медэ забрала, оставив взамен свое платье, к счастью оно

оказалось не традиционным нарядом Морны, а чем-то особенным чего я не

видела по ту сторону гор. Короткое, едва прикрывавшее колени, с длинными

узкими рукавами и высоким горлом, черного цвета. Поверх платья надевалась

плотная жилетка, густо вышитая растительным орнаментом, украшенная

бусинами и бисером.

Одевшись и натянув сапожки, я вышла из ванной. Медэ искать не пришлось, я

просто пошла на звуки гремящей посуды и тонкий аромат готовящейся еды. Но

была удивлена, когда увидела спокойно сидящую за столом женщину, за спиной

которой готовил мужчина. Она оторвалась от чтения книги и махнула рукой,

призывая присоединиться к ней.

– Это мой муж, – коротко сказала она.

Муж при ее словах обернулся, смущенно улыбнулся мне и вернулся к

приготовлению еды. Присев напротив Медэ, я внимательно осмотрелась, и не

нашла ничего такого, чего бы не видела в свое время в Даркасе. Кухня как

кухня. Очаг, для приготовления пищи, шкаф для утвари и приправ, стол, стулья

и много разнообразной мелочевки, о предназначении которой я могла только

догадываться. Готовящий мужчина, надо сказать, завораживает, а если он еще и

красивый, то это приводит в трепет. Теперь понятно, почему Карун, так упорно

кашеварил сам, даже не заикаясь о моем причастии к сему таинству.

– А что у вас только мужчины готовят?

Все же для меня это выглядело дико.

– Не только, просто у меня много других дел. – Заявила она, а потом поднялась

со стула. – Пойдем-ка со мной.

Она вывела меня через другой выход на задний двор. Здесь действительно

оказался небольшой огород, где в совершенном беспорядке росли самые

разнообразные растения.

– А вот тот серый холмик это что? – заинтересовалась я, глядя как среди

фиолетовых лопухов растет пушисто-серое нечто.

– Так это твой рекстор. Паразит, весь молодняк мне потоптал, – сварливо

заявила она.

Мое сердце радостно сжалось.

– Дикий, – осторожно позвала я, а холмик, принятый мной за экзотическое

растение, вздрогнув, подпрыгнул на месте, словно ужаленный пчелой.

Если бы он не был животным, я бы сказала, что его морда в этот момент

выглядела озадаченной. Он протяжно рыкнул и одним прыжком перемахнул

через всю растительность. Радостно толкнулся вихрастой башкой мне в грудь и

чуть не свалил. Медэ посмотрела на нас снисходительно.

– Я буду в доме, – и тихо ушла.

Дикий долго ластился и норовил лизнуть то лицо, то ткнуться мокрым носом в

ухо, а потом как-то разом подобрался и сел передо мной, будто ждал чего-то.

– Что? – спросила я, глядя на замершего зверя.

В ответ Дикий лег на землю, и зашипел, прямо как рассерженный кот. Только

вот причины такого странного поведения я никак не могла понять. Он снова

зашипел, но на этот раз на его загривке шерсть встала дыбом. Подойдя к нему, я

успокаивающе погладила по шее и почесала за ушком. И вот тут я увидела свою

сумку и седло, небрежно брошенное за корзину с садовым инвентарем. В голову

закралась сумасшедшая мысль.

А что если...

Осторожно заглянув в дом я услышала далекие голоса Медэ и ее супруга.

Решение пришло мгновенно. Дикий увидев, что я взяла седло, сам подставил

бок, и я без проблем справилась с застежкой на подпруге, надела символический

повод коим воспользовалась лишь однажды. Сумка привычно легла на бедро.

Не для того я выторговала у Мира себе свободу действий, чтобы меня сразу

привязали к мужчине, словно я приз, который собираются разыграть. Нет уж, я

буду сопротивляться, вот только найду Каруна, намылю ему шею, заодно

повидаюсь с Оли. А потом... быстро, бегом обратно в Морну.

Когда одна нога была уже в стреме, из дома выглянула Медэ.

– Стой! – закричала она, а я едва успела вцепиться в седло, когда Дикий рванул

с места.

Я не знаю что случилось, но рекс шарахнулся обратно, едва не сбросив меня из

седла. Оглянувшись назад, я увидела, как пальцы Медэ шевелятся, выплетая в

воздухе замысловатый рисунок.

– Медэ, отпусти нас! – крикнула я, пытаясь одновременно успокоить

взбесившегося зверя.

– Зачем ты бежишь? – спокойно спросила она, хотя ее взгляд говорил совсем

другое.

– Я никому не позволю решать за себя, что делать, а что нет! – прокричала я,

краем зрения выхватив занятную картинку.

Дикий испугался огня, но, то был не настоящий огонь, а иллюзия. Жалко только

животному этого не объяснишь.

– Вернись, пожалуйста, в дом Лиля, успокойся, не пори горячки. Пойми, не

здесь так в столице, но тебя все равно поставят перед фактом! – у Медэ при этом

глаза засветились фанатичным огнем.

– Кто ты, Медэ?

– Мастер иллюзии. – Совершенно не стесняясь, ответила она. – И ты не уйдешь

отсюда.

Последнее обещание звучало мрачно, надо было что-то делать. Вот бы глаза ему

чем-нибудь закрыть... Взгляд упал на сумку.

Отцепив одну руку от седла, я пошарила в сумке на предмет какого-нибудь

клочка ткани, но там ничего не было. Я сама чуть не зарычала от досады.

–Дикий! – Крикнула я. – Вперед! – И со всей дури саданула ему по ребрам.

Невыученный командам, но жутко испуганный рекс сиганул ровнехонько через

забор. А там осознав, что нет уже никаких преград, понесся, не разбирая дороги.

Я оглянулась назад, за спиной были горы. Поскольку куда ехать я не знала, то

предоставила Дикому самому выбирать направление.

Поселение нордов промелькнуло перед глазами смазанным пятном, за которым

сразу же начался лес. Он показался мне не настолько сильно захваченным бурой

поздней осенью, и все еще выглядел по-сентябрьски ярко. Желтые, пламенно-

оранжевые и сочно-багряные листья густо усыпали землю и трепетали в

высокой кроне деревьев. Пахло грибами и недавним дождем, а еще солнцем.

Дикий радостно курлыкнул, и я с ним согласилась. Здесь дивно хорошо, а еще

вот так бежать куда-то, совершенно не имея цели, чувствовать осевший на нёбе

горький привкус прелой листвы и сладкого воздуха. За сумасшедшим

ощущением свободы пришло ясное осознание бессмысленности побега, ведь

заблудиться здесь очень просто. И только сейчас я обратила внимание, что

Дикий какое-то время стал двигаться мягче. Действительно впереди вилась не

слишком широкая, но хорошо укатанная дорога. Быть может, она приведет меня

туда, куда мне нужно. Но сердце предательски сжалось, а в груди будто

образовался горячий ком дурного предчувствия. Я легонько потянула повод на

себя, заставляя Дикого остановиться посреди дороги. Спешившись, прошла

вперед, осмотрев дорогу и окрестные деревья, но совершенно ничего не нашла.

Только тревога не пропала, а усилилась, подстегивая меня продолжать

движение, не дожидаясь, пока беда настигнет сама.

Седло привычно скрипнуло подо мной, ветер засвистел в ушах, мы полетели

навстречу моим предчувствиям, потому что ждать было невыносимо. Я

отчаянно торопила время, и оно не подвело. Там где дорога совершала крутой

поворот и пряталась в лесу, послышались голоса и отчетливый звук бега

нескольких рексторов, а потом показались и они сами. Дикий затормозил сам,

не дожидаясь моего решения, и закрутился на месте, мешая мне наблюдать за

приближающимися всадниками. Мне не потребовалось напрягать зрения, чтобы

разобрать их лица. Вослав, Вортон и тот припадочный норд, который устроил

безобразную истерику из-за моего появления, его имя совершенно вылетело из

головы.

Они остановились.

– Полукровка? – удивленно сказал Вослав, приподнимаясь на стременах, чтобы

лучше разглядеть меня.

Мое же любопытство мудро уснуло, наблюдая за развитием событий.

– Откуда?! – взвился неопознанный мною норд. Кажется, Оли говорила, что это

ее советник.

– Верно, – Вортон хмурился, и я сделала ставку на него. Он сможет разгадать

меня, или кто-то все же догадается обратиться ко мне. Все же это невежливо,

разговаривать обо мне в моем присутствии.

– Откуда, вы? – поинтересовался Вослав, небрежным жестом откидывая с плеч

волосы.

Жалко, неужели я так сильно изменилась?

– Ниоткуда. Сегодня здесь, завтра уже в другом месте, – мои слова сбили их с

толку, и лишь Вортон еще внимательнее пригляделся ко мне.

– Значит, путешествуете? – ничего не заподозрив, спросил Вослав, подъезжая

чуть ближе.

Его лицо постепенно принимало удивленное и все более растерянное

выражение, и я проследила за его пустым взглядом. Ах да, голые ноги...

Но тут вмешался Вортон.

– Я нигде не мог видеть вас? – отстраненно сказал он, разглядывая Дикого,

который будто нарочно опустил голову вниз, обнюхивая землю.

Неопределенно пожав плечами, я выдала следующее.

– Могли, или не могли... а может, видели, но забыли? Прошу прощения господа,

я тороплюсь.

– Конечно, вы ведь в столицу направляетесь? – поинтересовался Вослав,

улыбаясь каким-то своим мыслям и я могу дать руку на отсечение, он меня

узнал, более того раскусил мои намерения улизнуть как можно скорее.

– Да, именно туда! Хорошей дороги.

Дикий только и ждал моих слов, чтобы сорваться с места, оставляя позади

бессовестно обманутых мужчин.

Свалять дурака.

Когда невозможно свернуть, нужно идти напролом. Поло.

Час спустя, я стояла на развилке трех путей, и чувствовала себя похуже того

сказочного богатыря. У него все же был конкретный выбор, написанный на

камне-указателе, здесь же приходилось полагаться на знание дороги.

А я ее не знаю, – мрачно подумала я, разглядывая свои пыльные сапоги.

После недолгих раздумий, я решила подождать, вдруг кто-нибудь проедет мимо,

тогда получится узнать дорогу до столицы. Спешившись, я села на корточки, и

принялась ждать. Дикий крутился на месте, видимо не понимая, чем вызвана

остановка, а его не спешат расседлывать, улегся у моих ног. Мне бы его

философский подход к делу, глядишь и призналась бы нордам, что я это я, а не

выставляла бы взрослых мужиков идиотами, хотя Вослав определенно

догадался. Тогда почему не выдал? Он наверняка думал, что я имею в заначке

коварный план.

Если бы...

Но они же все равно приедут в то поселение, а Медэ нажалуется на мое

неадекватное поведение, и тогда... Я даже вскочила от собственной догадки.

Нет, ну у меня точно мозги набекрень после общения с существом высшего

плана. И чего спрашивается, убежать решила? Наверное, испугалась, ведь

последние мгновения нашего совместного пребывания в компании нордов были

крайне противоречивы, я была околдована драконом, и все выглядело так, будто

мы вместе запланировали нападение. И в том, что сделает со мной Вортон,

когда еще и поймет, что я их водила за нос... Меня передернуло от этой мысли.

А то, что меня не сдал Вослав, совсем не говорит, что он решит вступиться, если

кому-то достанется на орехи.

Обхватив голову руками, я медленно раскачивалась туда-сюда, чувствуя, что

если получу по одному мягкому месту, то даже не обижусь, заслужила. Спустя

полчаса ожидания, мое настроение сменилось с обреченного на "ну когда же

доедут?" и "не пробки же на дороге, чего так долго?".

Их приближение выдал навостривший ушки Дикий. И действительно, через

какую-то минуту на развилку въехали трое всадников. Ой, нет, четверо!

Последней оказалась Медэ, и ее вид меня беспокоил гораздо больше, чем

хмурый взгляд Вортона, и брезгливо напыщенный советника. Вослав же был

спокоен, даже чуточку рассеян, будто услышал нечто совершенно невозможное.

– Лиля! – воскликнула Медэ, вызвав во мне желание улыбаться.

– Я вас уже заждалась, – счастливо заявила я, наблюдая как вытягивается лицо у

советника, – так развилка же, куда ехать-то?

Вослав на мое заявление дипломатично спрятал смех, прикусив нижнюю губу.

Медэ всплеснула руками, но не сказала больше ничего, видимо приличных слов

описывающих мой поступок у нее не было. А я-то подумала, что она меня

отчитает перед мужчинами как девчонку, но видимо погорячилась. Зато у

советника нашлось, что сообщить одной зарвавшейся девчонке.

– Да как ты посмела издеваться над нами! Что ты возомнила о себе!

Он распалялся все больше, медленно подходя ко мне. Все остальные молча

наблюдали эту нелепейшую сцену, считая, что я все-таки заслужила порицание,

но никто не ожидал, такого окончания. Советник замахнулся и отвесил мне

пощечину, точнее мне показалось, что он меня ударил. Но я ничего не

почувствовала, а он резко отдернул руку и замахал ей, будто обжегся.

– Что ты сделала? Дрянь! – завизжал он, багровев от злости, но, все же, не делал

больше попыток прикоснуться ко мне.

А я стояла ошарашенная, и сбитая с толку. Нет, к пощечине я была готова, и

даже не сказала бы ему ни слова, ибо заслужила. Но, что же помешало ему

сделать это?

– Лиля? – Подал голос Вослав, подходя ко мне вплотную и приобнимая за

плечи. – Ты в порядке?

– Не знаю, – отрицательно качнула головой, – ты отвезешь меня к Оли?

Я посмотрела на норда с надеждой, но он также как и я отрицательно качнул

головой. Меня повело, а из-под ног ушла земля, я устояла только потому, что

меня придержал Вослав.

– Почему? – хрипло выдохнула я, невидящим взглядом обводя

присутствующих.

За него ответил Вортон.

– Ты обвиняешься в предательстве и соучастии в попытке убийства послов, на

территории королевства Оши, – он говорил спокойно, четко, и его слова слились

с шумом в ушах, ноги подкосились, а перед глазами вспыхнули ослепительно

яркие пятна.

"Я не виновата" – хотела сказать, но не смогла, язык показался большим и не

слушался. Я медленно уплывала в черноту обморока. Мне не дали остаться там,

встряхнули, похлопали по щекам, дали глотнуть ледяной воды и усадили на

землю, рядом с деревом. Когда я смогла более-менее воспринимать

окружающих, то задала интересующий меня вопрос.

– Что со мной будет? – и прозвучало так холодно и колко, что самой стало

страшно – мой ли это голос?

– Ее величество решит, как с вами поступить, но вообще за такие

преступления... – было ясно, что советник сел на своего любимого конька, то

бишь закон. Но его жестко оборвал Вортон.

– Рокул! Прикуси язык, – прошипел норд.

– Молчу-молчу, – советник примирительно поднял руки и отошел к Медэ,

которая приехала именно с ним.

– Кажется, ты спешил? – нейтрально заметил Вослав, вопросительно посмотрев

на Рокула.

– Да. И вам бы я посоветовал тоже самое, пока эта... не выкинула еще чего-

нибудь, – он презрительно посмотрел в мою сторону и, развернувшись, пошел к

своему рексу.

Медэ было тоже пошла за ним, но остановившись, обернулась.

– Прости, я не желала тебе зла, – только тон ее голоса был отнюдь не

раскаявшимся, наоборот лучился скрытым довольством.

– Прощаю, – нагло заявила я и сложила руки на груди.

Как только Рокул и Медэ нас покинули, Вослав набросился на меня с

расспросами.

– Что с тобой случилось тогда?

– О чем ты? Вы же только что предъявили мне обвинение, какой смысл

рассказывать? – устало отмахнулась я.

– Я не верю, – упрямо заявил Вослав, – тем более, ты спасла мне жизнь.

– Я этого не делала, у меня не было сил.

– Но я же жив!

– Значит это сделал кто-то другой! – упрямства мне было не занимать.

– Вортон! Ну, сделай же что-нибудь! – простонал Вослав, возводя глаза к небу.

– Не надо! – Вдруг подскочила я. – Не подходи ко мне! Я все расскажу!

Мужчины казалось, были шокированы моим поведением, но все же...

– Хорошо, – Вортон сложил руки на груди, – имей в виду ложь я почувствую.

– Да ну?! – фыркнула я, вспоминая недавнюю сцену одурачивания.

Единственное что меня остановило от дальнейших пререканий, это

осуждающий взгляд Вослава. И рассказала о произошедшем в логове Мирезэ, а

том, как меня потом нашел Мейджин и прочее, о чем бы я страстно хотела

забыть, но не могла. Когда же рассказ подошел к концу, мне хотелось только

одного, помолчать ближайшие пару часов.

– Так значит, ты не предавала? – хмуро поинтересовался Вортон, впечатленный

моим рассказом.

Ну что мне ему сказать? И я просто пожала плечами.

– Но тогда...

– Что? – устало спросила я.

Вослав молчал. Молчал и Вортон, каждый из них что-то вынес из того, что было

сказано мной. Но то, какое выражение лица появилось у обоих нордов, меня

одновременно и смутило, и не понравилось. Я скривилась, но все же, решила

остудить мужиков, так сказать остановить их мыслительный процесс на пока

еще безопасной стадии.

– Если хоть один из вас заикнется о моем ближайшем будущем, о замужестве, о

моем подвиге и прочей фигне. Я вас уверяю, останетесь без жизненно важных

органов.

– Ты о чем? – невинно осведомился Вослав.

– Как же у вас мозги устроены? – кровожадно спросила я, поглядывая на оную

часть головы.

– Хватит! – Пресек Вортон мои поползновения, и я послушно посмотрела на

него. – Едем в Курам. Королева сама решит твою участь.

Я кивнула, и без малейших возражений быстро влезло в седло. Вослав

сопроводил все мои движения внимательным взглядом, что я не удержалась от

комментария.

– Нравится?

Вослав хохотнул и погрозил мне пальцем, будто только что не он откровенно

пялился на меня.

– Я просто боялся, что ты упадешь, – скромно заметил он, а я подавилась

вдохом.

– Ну да. Кстати, как далеко до столицы?

Ответил Вортон.

– Три недели пути.

Все, после этого меня можно было хоть убивать, я бы не отреагировала.

– Так долго?

– В Селье – это наш приграничный город, есть стационарная станция переправы

до столицы, так что не переживай, скоро вы встретитесь с Его Величеством, -

последние слова Вослава вогнали меня в черную тоску. И я сделала вид, что не

услышала его, и вообще меня это не касается.

Через некоторое время Вортон убедился, что вывалиться из седла мне не грозит,

ощутимо прибавил скорость, пустив своего рекса в сумасшедше быстрый бег.

Меня его желание покинуть это место как можно быстрее тоже вдохновило, и я

с удовольствием поддалась азарту быстрой езды. Низко пригнувшись к шее

Дикого, я мечтала разъяснить все оставшиеся недопонимания, принять

благодарности, и вернуться обратно к замечательной женщине Торе, которая в

трудную минуту не только спасла меня от стражи, но и приютила, дав мне кров,

и пищу. Надену маску неприкосновенной, и никто никогда не узнает, кто

скрывается под ней. Осталась только малость...

Селье, действительно можно было назвать городом даже в моем понимании.

Он раскинулся на семи холмах, вытянувшись нестройной, но очень живописной

лентой. Как объяснил мне Вослав, города здесь строят по принципу, где

понравится, ведь враг может прийти лишь из ущелья, которое охранялось и само

по себе являлось труднопроходимым, либо с моря, но сильных прибрежных

стран здесь не было. А те, кто жили на островах, возможно и подались бы в

пиратство, но их останавливала взаимовыгодная торговля с нордами. Также

Селье был центром искусств. Живопись, музыка, танцы, – норды, казалось,

воспитывали в своей расе тягу только к прекрасному, чистому и светлому. Не

верилось мне в такую идиллию, которую живописал, заливаясь соловьем,

Вослав. С другой стороны, все вполне могло быть и так. Они жили и

радовались, несмотря на те трудности, которыми их щедро забрасывала жизнь.

Тогда это самый верный подход – не унывать и не сдаваться.

Я так задумалась, настолько увлеклась собственными размышлениями о жизни

этого странного народа, что напрочь забыла о своих спутниках. А Вослав

видимо уже давно пытался привлечь мое внимание, в итоге я получила какой-то

темной тряпкой по лицу и чуть не вывалилась из седла.

– Что это? – недоуменно спросила я.

– Плащ. Ты же не хочешь, чтобы на тебя обратил внимание весь город? -

ворчливо заметил Вослав, хотя прерогатива ворчать в их дуэте, на мой взгляд,

была у Вортона.

– Вослав, ты уверен, что Аламара пропустит неизвестно кого в Курам? – жестко

спросил Вортон.

Мужчина замолчал, переводя взгляд с меня на приближающийся город и

обратно, но похоже так и не пришел к однозначному выводу.

– Кто такая Аламара? – мне никто не ответил, а переспрашивать мне не очень-то

хотелось.

– Вортон, Аламара, конечно, стерва порядочная, но и она не решится пойти

против воли королевы.

Норд непонимающе посмотрел на спокойного Вослава.

– О чем ты? – напряженно отозвался Вортон, окидывая меня ледяным взглядом.

– Скоро узнаешь, – усмехнулся он.

Участвовать в разговоре, в котором ровным счетом ничего не понимаешь крайне

затруднительно, а вот ловить и запоминать малопонятные факты вполне по мне.

Кто знает, как повернется жизнь, и что сможет в ней пригодиться.

Когда мы въехали в Селье на город опустился ранний вечер. Ворот как таковых

здесь не было, зато имелась красивая кованая арка, предвосхищающая начало

центральной улицы с длинной широкой аллеей, вдоль которой высились

красивые деревья с пушистой листвой, едва тронутой золотой осенью. На

лужайках играли маленькие дети, а в тени тех деревьев сидели их родители,

точнее отцы. На нас если и обращали внимание, то лишь мимолетно скользнув

взглядом. И так везде, и неважно: окраина, людная площадь, рынок. Кажется,

никому не было дело до путешествующих нордов. Но как только мы добрались

до станции, начались проблемы. Вот тогда загадочная Аламара явила свое

прекрасное в стервозности лицо.

– Вослав, милый, найди хоть одну причину по которой я должна пропустить вас

так и не узнав всех участников вашей компании? – она сделала красивый жест

рукой в воздухе, а потом снова, как и мгновение назад, принялась раздевать

меня взглядом. Хотя я всегда считала, что это прерогатива мужчин.

– Всенепременно, несравненная Аламара, вас устроит это, – он подошел ко мне

и прошептал тихо, почти беззвучно, – Лиля дай мне руку, на которой ты носишь

подарок Оли.

Видимо это кольцо должно было послужить тем самым билетиком, вон через ту

странную дверь, что высилась за спиной женщины. Поэтому я спокойно

протянула ему руку. Лучик солнца, заглянувший в это время в окно, мимолетно

скользнул по матовому ободку и улегся под самым потолком комнаты.

– Это может быть подделкой! – упрямо заявила она, так и не сдвинувшись с

места.

Я заметила, как окаменел Вослав, как Вортон сжал руки в кулаки, и впервые

подумала, что матриархат это, наверное, очень непросто.

– Оли дала мне его, – осторожно начала я, чувствуя, как сжались пальцы на

моем запястье, – в знак обещания, что она исполнит любое мое желание. И если

мужчины считают, что я должна сохранить инкогнито, значит, так будет

лучше... для всех.

Мне показалось, что мои слова сделали свое дело, и женщина уже не так

уверена в своем желании показать характер, а вместе с тем просто досадить

нордам.

– Я думаю, вы можете пройти в Курам, но только с условием, – Аламара вдруг

спрятала свои когти и зубки, но лишь для того, чтобы прикрыться маской

расчетливой плутовки.

– Какое?

Ни Вортон, ни тем более Вослав уже не вмешивались в наш разговор, будто

поняли, что их сражение уже проиграно, а нынешнее пусть и напоминает фарс,

но оно стратегически выгоднее.

– Я уверена, что если Ее Величество, одарила вас таким подарком, она

непременно захочет устроить в честь вашего прибытия бал. Если я угадаю, вы

пригласите меня туда. Ну а если нет, то будем считать мы в расчете. – А вот и

заявленная контрибуция. – Так как?

– Договорились.

Курам.

Свободный черт лучше связанного ангела. Гилле.

Зверь двигался медленно с непередаваемой грацией хитрого хищника,

которого невозможно было понять, только любоваться. Белоснежное животное,

с мощными лапами и изящной головой, эдакий точный баланс красоты и силы,

воплощенный в хищном звере. Только все это было лирика момента, реальность

же заставляла судорожно соображать, почему никто из присутствующих нордов

никак не реагировал на враждебно настроенное животное, а оно тем временем

медленно приближалось ко мне. Прозрачно-льдистые глаза сверкали яростью,

аккуратные уши прижаты к голове, на морде кровожадный оскал.

– Вослав, – бледно пробормотала я, боясь оглянуться назад, – сделай же что-

нибудь...

Но никто не отозвался, а мне стало обидно бояться в одиночестве и я подавив

страх оглянулась. Каково же было мое удивления, когда я увидела моих

сопровождающих тире конвоиров, припавших на одно колено.

Что еще за номер такой? – ошарашено подумала я.

Зверь же больше всего напоминавший пантеру, громко зарычал, отчего внутри

все сжалось от удушливого страха. Только вот мысли скакавшие в голове не

дали окончательно пасть духом.

Не сожгут, так сожрут, или как она меня собралась умерщвлять? А так все

хорошо начиналось...

Аламара как и обещала, пропустила нас через врата, и мы благополучно

переместились в Курам, где нас приняли вполне приветливо. Рексторов увели в

местный аналог конюшни, оставив нас налегке. Но стоило только направиться

во дворец, как появилась эта зверюга, а у нордов, кажется, поехала крыша...

окончательно.

– Вослав, тебе я этого никогда не прощу, – тихо прошипела я, чувствуя, как ноги

уже не держат. А в этот момент зверь снова, словно желая окончательно

деморализовать меня, зарычал, демонстрируя великолепный набор клыков.

Дальше действие развивалось без участия моего сознания. Пантера

приблизилась ко мне, изящно обогнув с боку, и снова зарычала. И только сейчас

до меня дошло, что все эти вопли и истерики оказались, направлены на нордов,

которые покорно опустив головы, "выслушивали" мнение животного.

– Дожили... – вырвалось у меня, и я все-таки не удержалась на ногах, рухнув на

колени.

Уронив голову в ладони, я нервно засмеялась, а потом и заревела, ясно

понимая, что пришла запоздалая истерика. И до чего же мне сейчас хотелось,

провалиться сквозь землю, чтобы не дожидаться развязки странной ситуации,

как мысли мои были услышаны.

– Лиля!

Я подняла голову, фокусируя зрение на приближающейся группе.

– Оли! – радостно воскликнула я, едва заметив ее миниатюрную фигурку, особо

выделяющуюся на фоне высоких нордов мужчин.

Только моральных сил не осталось совсем, весь этот цирк окончательно выбил

меня из колеи. А зверь тем временем решил, что достаточно пристыдил мужчин,

обогнул меня сзади, задев пушистым боком по плечу, и вальяжно развалился

передо мной. Я сидела, кусая губы, отчаянно боясь закричать в голос и не

разреветься вновь.

Зверь же имел собственные планы. Он поднял голову и приблизился к моему

лицу. Мелко затрепетали ноздри, исследуя мой запах, глаза блеснули холодным

интересом, а шершавый язык неожиданно прошелся по шее и щеке. Я

вздрогнула и шумно выдохнула, боясь даже шелохнуться.

– Антиноя, тебе не надоело развлекаться за чужой счет? – с вызовом произнесла,

подошедшая Оли.

Зверь оторвался от созерцания моего окаменевшего лица и нехотя повернул

голову. Вид королевы ясно говорил о том, что она недовольна, а через

мгновение у моих ног лежал не зверь, а обнаженная женщина одетая только в

шелк своих длинных волос. Зрелище меня и поразило, и заставило

переосмыслить произошедшее минуту назад. Рука сама по себе потянулась к

застежке плаща, а затем темная ткань скрыла наготу ее тела. Мимолетный

благодарный взгляд льдистых глаз скользнул по мне и тут же устремился к

своей королеве.

– Прошу прощения моя королева, но эти двое...

Но Оли прервала ее.

– Позже Антиноя, позже. Вослав, помоги Лиле, – жестко приказала она, а я даже

не успела удивиться ее странному поведению, как меня поставили на ноги.

– Я так рада видеть тебя, – сказала я, пристраиваясь сбоку от нее.

– Ты всех нас заставила поволноваться, – укоризненно отозвалась Оли, но

лукавые искорки в глазах выдали ее с головой. Она не хотела показывать свои

чувства при всех, и за это я не могла упрекнуть ее.

Покрутив головой и оглядев сопровождающих Оли, я не увидела главного

нарушителя моего душевного спокойствия. Поддавшись своим эмоциям,

спросила у Оли:

– Где же эта язва? Где?! То от него не отделаешься, а тут спрятался, даже

встретить не вышел! – и я неожиданно сообразила, что мои слова выглядят как

жалоба, с налетом детской обиды.

– Ты о моем братце? – деловито поинтересовалась Оли.

– О ком же еще! Даже на мои торжественные похороны не остался! – И мрачно