Текст книги "Фронтовые повести"
Автор книги: Адий Шарипов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)
Через несколько часов радиограмма о «желтом слоне» улетела на Большую землю. Командование 10-й армии срочно направило ее в штаб фронта. «Желтый слон» свидетельствовал о том, что гитлеровское командование готовится к внезапному химическому нападению.
На следующий день от «товарища Аркадия» поступило спешное указание – усилить наблюдение за передвижением грузов. Обо всех подозрительных грузах докладывать немедленно.
Готовящееся химическое нападение фашистов грозило советским людям новыми неслыханными страданиями. Война могла стать еще более жестокой и бесчеловечной. Видно, фашисты окончательно потеряли голову, если вдруг решились применить это ужасное оружие.
– Что Боря? – спрашивал Алтай. – Молчит?
– Пока ничего нет, – говорил Володя.
– Не может же быть, чтобы они ограничились всего одним вагоном!
Но вот с железнодорожной станции Велиславля поступил сигнал о платформах со зловещей эмблемой, на которых стояли какие-то странные автомашины песочного цвета. Разведчиков заинтересовало необычное устройство этих фургонов.
– Где будут выгружаться эти машины – здесь или поедут дальше? – спросил Алтай.
По мнению Володи Ольхова, разгрузка платформ должна была производиться здесь, в Велиславле. Их отцепили от состава и отогнали в тупик.
– Охрана?
– Так себе: Даже странно, что немцы словно не придают этому особенного значения.
– Может быть, просто не хотят привлекать внимания? – высказал догадку Алтай – Если бы удалось хоть краешком глаза заглянуть в один из этих проклятых фургонов! Не зря же их привезли на платформах с «желтым слоном».
На железнодорожной станции у Володи Ольхова оказался свой человек. Он прошел в тупик, где стояли платформы, и украдкой заглянул в окошечко одного из автофургонов. Конечно, разобраться в том, для чего предназначены машины песочного цвета, он не сумел, но то, что увидел, он запомнил и затем передал Володе. Рассказ «очевидца» по радиосвязи улетел к «товарищу Аркадию». В донесении указывалось количество платформ, место выгрузки, примерное описание внутреннего устройства фургонов.
Вопреки всем правилам, радиосвязь между Велиславлем и Большой землей вновь заработала в тот же день. «Товарищ Аркадий» требовал срочно подтвердить недавнее донесение.
Запрос «товарища Аркадия» заставил Володю Ольхова забыть об отдыхе. В ту ночь между Велиславлем и Большой землей не смолкали радиопереговоры. Штаб фронта требовал не выпускать загадочный груз на платформах из поля наблюдения. Наконец, перед самым рассветом Велиславль послал последнюю сводку: машины выгружены с платформ и, не задерживаясь в городе, они под покровом темноты ушли своим ходом.
Чем меньше оставалось времени до дня предполагаемого наступления немецко-фашистских войск, тем чаще отмечались признаки готовящегося химического нападения. Разведсводки, передаваемые на Большую землю, постоянно сообщали, что грузы с «желтым слоном» то и дело мелькали в железнодорожных составах. Затем разведчики засекли подразделения специальных химических войск. Офицеры этих подразделений заставили население многих деревень заняться плетением соломенных матов. Теперь уж сомнений быть не могло – маты нужны для того, чтобы преодолевать участки, зараженные стойкими отравляющими веществами.
И, наконец, последнее – солдаты и офицеры немецких войск получили противогазы новейшего образца.
Донесения из вражеского тыла помогли советскому командованию вовремя принять предупредительные меры. Фашисты поняли, что химическая война, коль скоро они ее начнут, жестоко ударит и по ним. Вскоре на Большую землю полетели донесения о том, что машины и вагоны со зловещей эмблемой укатили назад, в Германию; Гитлер при всем его отчаянии так и не решился бросить в бой «желтого слона».
Наступили жаркие дни третьего военного лета. Приближался июль.
– Летчики в казино, – рассказывала Нина Карпова, – только и твердят: Курск, Орел… Курск, Орел… А сейчас болтают, что скоро будут бомбить Москву, Ярославль, Горький, Тулу, Саратов.
– Болтают, к сожалению, правильно, – сказала Валя. – У нас на базе полным ходом идет подготовка к налетам.
Она добавила, что не далее, чем вчера, своими глазами видела, как офицер из отдела пропаганды белой краской малевал на огромных двухтонных бомбах: «Москау», «Ярославль», «Саратов»,
– Валечка, – Нина положила руку на ее плечо, – все-таки как тебе должно быть тяжело! Я у себя всех этих индюков вижу только за столиками. А ведь ты наблюдаешь, как они садятся в самолеты, взлетают, чтобы сбрасывать бомбы… Мне кажется, что они всякий раз нацеливаются на мой дом.
– Зато я вижу, что они не все возвращаются из налетов. Наши бьют их сейчас, как никогда.
– Да, у нас тоже жалуются, – согласилась Нина. – Говорят, что наши истребители не дают спуску.
Немного помолчав, Валя призналась:
– Знаешь, в последнее время мне почему-то все чаще вспоминается Еня. Я с ней никогда не встречалась– нельзя было. А вот… О чем она думала тогда, в последние свои дни?
– Страшно! – Нина поежилась. – Скажи, Валюша, а ты бы смогла вынести такие пытки, не поддалась бы? А? У меня при одной мысли об этом мороз по коже.
– Не знаю, – не сразу ответила Валя. – Мне это тоже иногда приходит в голову… Но я бы, наверное, постаралась думать обо всех наших: об отце, о ребятах. О наших летчиках. А в общем, конечно, страшно. Больше всего я боюсь, что у меня не хватит сил.
– И я боюсь, – признавалась Нина. – После Ени я об этом не могу спокойно думать.
– Об этом, по-моему, и нельзя спокойно думать, – сказала Валя. – Но я их очень уж ненавижу. Очень! И вот, может быть, ненависть поможет мне… как Ене, как нашей маленькой Ене…
Из разговоров летчиков на базе Вале удалось узнать, что не за горами час наступления изготовившихся к броску немецких войск. Недавно во всех авиационных частях был зачитан приказ главнокомандующего воздушным флотом: вернуть рейху утерянное господство в воздухе, подавить и уничтожить советскую артиллерию и живую силу большевистских армий в их тактической глубине, взломать русскую оборону на участках прорыва, открывая путь танковым таранам, прикрывая наземные войска на полях великого и решающего сражения, чтобы «крушить большевистские полчища Советов, когда обратятся они в паническое бегство».
Судя по тому, что происходило па авиабазе, Валя убеждалась в грандиозных масштабах задуманной гитлеровцами операции. Чтобы разбить оборону советских войск и парализовать действия краснозвездной авиации, гитлеровское командование в эти дни концентрировало на полевых аэродромах отборные части «люфтваффе». Среди них стервятники из истребительной эскадры «Мольдерс», из легиона «Кондор». В начале июля прилетало пополнение из Норвегии, Франции и Германии. В воздухе, как и на земле, гитлеровцы намеревались использовать новейшее оружие. Валя впервые увидела истребители «Фокке-вульф-190 А-4», штурмовики «Хеншель-129», модернизированные бомбардировщики «Хейнкель-111».
Разумеется, все эти сведения немедленно сообщались командованию советских войск.
В дни, когда фашистская пропаганда снова во весь голос трубила о повторном моменте в исходе войны, едва не был приведен в исполнение приговор над главным виновником страданий миллионов людей – Гитлером.
В период подготовки к летним боям вдруг поползли слухи, что на центральный участок фронта прилетает сам фюрер. В штабе генерала Рихтера началась сумотоха. Как это водится в ожидании приезда важных лиц, высказывались предположения, что фюрер, возможно, захочет посетить базу. На всякий случай генерал отдал подчиненным распоряжение привести всю территорию в порядок. Офицеры подтянулись, штаб заработал деловито и сосредоточенно. Ожидаемый приезд главнокомандующего всеми вооруженными силами рейха наэлектризовал обстановку.
Слухи о прибытии Гитлера вызвали у подпольщиков соблазнительные мысли. Первой об этом заговорила Валя.
– Вот бы, а? – Глаза ее блестели. – Одним ударом – и сразу все изменить!
Володя Ольхов охладил ее пыл.
– Во-первых, это не так просто сделать. Гитлер – не Хольбер, и на велосипеде по улице не поедет. Во-вторых, никто не знает, когда он прибудет. Да и не известно, заглянет ли в Велиславль вообще. А в-третьих, не в одном Гитлере дело. Убей его, останутся другие.
Валя расстроилась.
– Вечно ты!.. Будто я сама не знаю, что это неосуществимо. Но хоть помечтать-то можно? А ты… Во-первых, во-вторых… – Она так умело повторила невозмутимую манеру Володи, что все в комнате рассмеялись.
– А если бы… ты рискнула бы собой? – спросила Нина Карпова.
Валя удивленно пожала плечами:
– Как будто ты не рискнула бы! По-моему, на это всякий бы пошел. Ведь правда, ребята?
– Пока что от нас этого не требуют, – сказал Володя. Наше дело: смотри и замечай.
– Но ведь хочется же большего! – воскликнула Валя.
– Кто знает, – заключил Володя. – Может быть, со временем потребуют и большего.
Мечтая о расправе с Гитлером, подпольщики, разумеется, не могли знать о том, что жизнь Гитлера висела на волоске – он едва не стал жертвой заговора немецких офицеров-антифашистов.
Прибыв из Растенбурга в Смоленск, Гитлер провел совещание и вылетел обратно. В его самолет под видом посылки была подложена мина замедленного действия. По расчетам заговорщиков, самолет с главарем фашистов должен был взорваться над необозримым морем русских лесов… Мина, к сожалению, не сработала, и Гитлер в то лето остался жив.
Беспримерное сражение на Курской дуге вот-вот должно было начаться. На Большой земле радиоузлы армейских штабов работали круглосуточно. Они принимали беспрерывный поток ценнейшей информации. Каждый шаг врага, как тот ни таился, фиксировался десятками невидимых глаз.
В эти дни сбылась и мечта Вали о том, чтобы в конце концов совершить что-нибудь более важное, нежели скрупулезное повседневное наблюдение. Молодой коммунистке Валентине Андреевне Фроловой было поручено срочное и очень ответственное задание.
С заседания, где обсуждалась завтрашняя операция, расходились поодиночке. Стукала дверь, скрипели ступени старенького крылечка, и затем тягуче пела калитка. Запоздалые пешеходы растворялись в темноте ночной улицы. Последним покинул домик Володя Ольхов. Он вышел за калитку и остановился. Глаза долго не могли привыкнуть к темноте. Володя оглянулся – в доме покой и тишина. Через минуту послышался лязг засова – это Рая Белова запирала на ночь дверь.
Спящий город безмолвствовал. Душная июльская ночь не нарушалась ни единым звуком. Изредка где-то далеко-далеко на окраине звонко взлаивала собачонка, но тявкнув раз-другой, умолкала.
Володя задумчиво брел по спящему городу. При всей уверенности, с какой шла на операцию Валя, он не мог избавиться от беспокойства. Да, все вроде было продумано, и риск как будто минимальный, однако, на деле может повернуться иначе. Если бы была возможность отправиться вместе с ней! Но нет, у нее единственная помощница, которая не вызовет на аэродроме подозрений, – ее «двоюродная сестренка» Майя Белкина.
Замысел операции был чрезвычайно прост. В определенный час на авиабазу состоится сильный налет. В суматохе бомбежки Вале или Майе предстояло проникнуть в штаб и, воспользовавшись тем, что все офицеры скроются в бомбоубежище, зайти в кабинет генерала. По инструкции, полученной от «товарища Аркадия», в небольшом генеральском сейфе должна храниться папка с особо секретными документами о предстоящем наступлении фашистских войск. Ради этой ценной папки и разрешили девушкам такой отчаянный риск.
Расположение комнат штаба Вале хорошо известно. На листе бумаги она нарисовала лестницу, коридор, приемную генерала. В кабинете Рихтера ей довелось побывать всего один раз, но она запомнила угол, в котором стоял ничем не примечательный шкаф. Пробраться к шкафу она сумеет даже с завязанными глазами (по плану допускалось, что с началом бомбежки в здании штаба может и, погаснуть электрический свет). Подобрать ключи к сейфу не удалось, однако Володя снабдил ее набором отмычек, изготовленных в мастерских завода. Дня два Валя и Майя учились пользоваться набором, открывая дома замки буфета, платяного шкафа, даже тяжелый навесный замок амбара.
– И для чего только люди запираются? – со смехом сказала Валя Володе. – Ведь ничего не стоит открыть любой замок.
– Не забудь, – предупредил Володя, – что у генерала сейф может быть с секретом. Это тебе не амбар открывать.
На сегодняшнем совещании, где уточнялись последние детали и намечались обязанности каждого, кто должен помогать в похищении документов, девушки получили строгое задание: как только папка окажется у них в руках, немедленно идти на конспиративную квартиру, где их с вечера будет ждать связная Нонна Аверина.
Пока Володя неторопливо брел по ночному городу, у него несколько раз проверяли документы. Наконец он попал в переулок, где жила Валя. Несмотря на поздний час, в доме горел яркий свет. Пожалуй, только в этом доме не очень-то соблюдали требования светомаскировки. И Володя заколебался: не пришел ли в гости к Асе Хольбер?
«Черт с ним, – решил Володя. – Не съест!» И осторожно постучал в переплет рамы.
Так и есть, в проеме окна появилась плечистая фигура в мундире. Немец приник к стеклу, вглядываясь в темноту. Подскочила Ася, всмотрелась и узнала Володю. Девушка замотала головой, давая знать, что Вали нет дома. «Где же она?»– недоумевал Володя, отходя от окна.
С совещания Валя ушла самой первой. По всем расчетам, она давно должна быть дома. Может быть, наткнувшись на Хольбера, ушла куда-нибудь? Но куда? К кому? Где ее теперь искать?
В тихом переулке послышались торопливые шаги. Владимир обернулся: Валя возвращалась домой совсем не с той стороны, откуда он ее ждал.
– Хальт! Папир! – грозно выкрикнул Владимир.
– Сумасшедший! – рассмеялась Валя, узнав его в темноте. – Что ты тут делаешь?
– Да вот… – Володя развел руками.
В самом деле, что он мог еще сказать? Не признается же он, что все время думает о завтрашней операции и боится за нее. Потому и пришел.
– Давно ждешь?
– Только подошел… Я уж испугался: куда, думаю, могла исчезнуть? И ведь искать тебя не знаю где. Хотел полицию на ноги поднять: дескать, помогите, исчез самый важный человек. К завтрашнему дню надо обязательно найти.
– Тебе все шуточки, – вздохнула Валя и кивнула в сторону дома: – Заходил?
– Постучал.
– Хольбер, – догадалась она. – Ох, как это мне надоело! Пойдем отсюда. Ну его к дьяволу! Он в последнее время совсем дурной стал.
– Ясное дело! – усмехнулся Володя. – Это ему не сорок первый год.
– Ты думаешь, – спросила Валя, – война скоро кончится?
– Ну как – кончится? До Берлина от Курска за одно лето не доберешься. Но в том, что скоро начнется большой драп, – не сомневаюсь.
Обняв девушку за плечи, Володя провел ее по темной, безлюдной улице. Валя перебирала пальцы лежавшей на ее плече руки. Где-то далеко грохнул выстрел, раздались свистки и снова все стихло.
– Я, в общем-то, испугался, когда не застал тебя дома, – сказал Володя. – Ты что, к кому-то заходила?
– Просто гуляла. Захотелось пройтись по городу.
Не могла и Валя сказать Владимиру, что не в силах побороть душевного волнения: ведь малейший промах вел к провалу.
Но и без признаний обоим было понятно состояние друг друга.
– Послушай, Вов! – вдруг позвала Валя. – Представляешь: в один прекрасный день ты выходишь на улицу и не видишь ни одного немца?.. Ох, как хочется скорее дожить до этого дня!
– Обязательно доживем, – сказал Володя, останавливаясь у чьих-то ворот.
– Твоя резиденция? – догадалась Валя, оглядывая дом.
– Заходи, не бойся, – сказал он, открывая задвижку. – Никого нет. Даже собаки.
Войдя в дом, он проверил, плотно ли завешаны окна, и только тогда зажег свет. Валя с интересом осматривала большую просторную комнату. Посредине– овальный стол и несколько стульев с высокими спинками. У стены напротив окон – просторная деревянная кровать, точно такая же, как и у них с Асей. Валя даже хмыкнула, узнав знакомые завитушки деревянной резьбы. В углу вокруг зеркала развешаны фотографии в рамках.
– Пол, небось, сам моешь? – Она все еще стояла на пороге, не решаясь ступить на чистые половицы.
– А кто же еще? Домработницы у меня нет. – Володя снял пиджак и повесил на спинку стула. – Чего ты стоишь? Проходи смелей. Давай-давай, не стесняйся.
– Наслежу… – неуверенно сказала Валя выбирая, как пройти к столу.
– Садись. Я сейчас чай поставлю. Валя запростестовала:
– Какой еще чай? Уже поздно, пора домой. Володя будто и не слышал ее слов. Он сходил в сени, принес несколько поленьев и, расстелив у порога тряпку, принялся аккуратно щепать лучину. Дерево потрескивало, в комнате запахло стружками.
– Сейчас, сейчас, – приговаривал он, заглядывая в черный зев плиты. Валя обратила внимание, что зола из плиты вычищена, посуда вымыта.
– Ты прямо как заправская хозяйка, – похвалила она.
– Опыт, – отозвался он, подтаскивая лучину к плите. – Когда учился в институте, на квартире жил. Приходилось, конечно, трудноватенько. День на лекциях, а ночь где-нибудь на разгрузке, на заработках. Зимой особенно доставалось. Зато придешь с работы, растопишь вот так плиту, чаю согреешь – и рай земной, честное слово! Много ли студенту надо?
– А мне всю жизнь учиться хотелось, – призналась Валя. – Ну с тех пор, как работать начала.
– Ты ведь что-то окончила? Диплом-то у тебя есть.
– А ты забыл уже? Техникум. Да и то заочно, – ответила Валя. – А мне по-настоящему учиться хотелось. Думала, в Москву поеду, в общежитии жить стану. А тут мама умерла– куда же ехать? Пошла на овощной. А там и война…
– Ничего, вот выгоним фрицев и пойдешь учиться дальше, – сказал Володя, раздувая огонь в плите. – Подумаешь, два года потеряла!
– Два года! – грустно усмехнулась Валя. – Мне иногда кажется, что я прожила за это время полжизни. Как же я с ребятней за одну парту сяду? Смешно. Старуха уже.
– Старуха… – Володя закрыл дверцу плиты и поднялся. – Ты чай, старуха, собираешься пить? Чего ты сидишь, как в гостях?
– Мне домой надо.
Володя решительно остановил ее.
– Чего ты выдумываешь? Во-первых, сейчас уже настолько поздно, что домой, прямо скажем, идти незачем. А во-вторых, Хольбер все у вас, я в этом уверен. Так-то никто тебя дома не ждет.
– Так что же делать?
– А ничего. Будешь ночевать здесь. Вот кровать. Нравится? Вон какое сооружение.
– А ты?
– Я? Я как-нибудь… Обо мне не беспокойся. Вот на полу пересплю. Я человек привычный.
– Ну уж нет! – запротестовала Валя.
– Тогда сделаем так, – предложил Володя. – Спать будем по очереди. Идет? До утра время твое: тебе надо хорошенько выспаться.
За чаем Вододя стал вспоминать детство, рассказывал смешные случаи, и Валя мало-помалу вышла из задумчивости.
– Знаешь, – увлеченно говорил Володя, отодвинув недопитый стакан, – моя жизнь могла пойти совсем иначе из-за маленького пустяка. Отгадай, из-за какого? Никогда не угадаешь! Из-за голубей. Да-да, мальчишкой, я бредил голубями. Пропускал уроки, таскал из дому деньги, дрался с другими голубятниками. Всего хватало. Хулиганом рос отчаянным.
– А что же родители? – спросила Валя.
– Так вот слушай. В восьмом классе я уже здоровый парень был и на голубях совсем свихнулся. Чтобы не сдавать весной экзамены, я взял да и подделал врачебную справку, что у меня туберкулез. Дескать, вредно заниматься! Отнес справку в школу, а дома сказал, что от экзаменов освободили. Представляешь? А я себе на крыше голубей гоняю. И вот как-то сижу, свищу в два пальца и вдруг вижу – отец бежит. Екнуло что-то у меня внутри. Не к добру, думаю. А это он, оказывается, в школу ходил, интересовался, на каком основании его драгоценного отпрыска от экзаменов освободили. «Слезай, кричит, такой-сякой!»– А меня страх берет, никогда еще его таким не видел. Словом, стащил он меня с крыши и давай возить. «Мошенник, – кричит, – негодник! Что из тебя выйдет, если ты с этих лет…» Дал же он мне – весь ремень, истрепал. Как только живой я после этого остался! И вот с тех пор от голубей меня, как черта от ладана.
– А экзамены? – спросила Валя. – Сдал?
– Конечно. Тогда же. Одну, правда, переэкзаменовку на осень получил.
Валя украдкой взглянула на часы, и Володя вскочил из-за стола.
– Заболтались мы с тобой. Ты ложись, не стесняйся, завтра рано вставать.
… Утром, проснувшись, Валя с закрытыми глазами слушала, как, весело потрескивая, топится плита и как дребезжит крышка на закипевшем чайнике. Она, наверное, снова задремала, потому что голос Володи показался ей далеким-далеким:
– Валя, подъем! Тебе еще надо успеть генерала накормить…
– Да, сейчас. Теперь она окончательно проснулась. В комнате стоял полумрак, и только сквозь щели ставен пробивался ранний рассвет.
Быстро позавтракали.
– Не провожай меня, – попросила Валя. – И не желай ничего. Все будет хорошо.
– Под первую бомбежку не лезь, слышишь? Пережди минут пять. А в кабинете не копайся. Быстро, в одну минуту!
– Не беспокойся. Знаю… Ну, до встречи. – Валя поцеловала его.
Когда она ушла, Володя потерянно опустился на стул и долго смотрел, как плясало в печурке бойкое пламя.
Ночь выдалась как по заказу – ненастная, дождливая. С самого утра плотные тучи обложили небо, изредка громыхал гром. Шум дождя, упорный, монотонный, навевал дремоту.
С наступлением темноты девушки отправились на аэродром. Думая о задании, Валя представляла, что сейчас происходит на авиабазе. Ненастье, конечно, загонит всех летчиков в казино. В штабе останутся лишь дежурные офицеры. Валя надеялась, что и генерал в эти часы все еще у себя. Тогда удастся избежать объяснений с дежурными: присутствие в штабе в столь поздний час не вызовет подозрений. Но если генерала не будет? На этот случай Валя приготовила вполне правдоподобное объяснение – она забыла забрать посуду после обеда; посуда сложена в кладовочке, небольшой темной комнатке под лестницей, где обычно хранятся ведра и веники. Впрочем, в глубине души Валя почти не сомневалась, что генерал будет в штабе – в это время он обычно работает, запершись в своем кабинете.
Проливной дождь, зарядивший с самого утра, не дал сегодня подняться ни одному самолету. Такая погода для летчиков – верная гарантия спокойной жизни. Тем неожиданней будет для немцев ночной налет советских бомбардировщиков. Через «товарища Аркадия» подпольщиков предупредили, что ровно через час после наступления темноты Велиславль, а особенно авиабаза, подвергнутся ожесточенной бомбардировке…
Воспользовавшись суматохой, им и предстоит провести операцию в штабе.
Столь мощное прикрытие с воздуха показывало, какое исключительное значение придается документам, хранящимся в сейфе генерала Рихтера. Примерно часа через два с половиной за ними с Большой земли прилетит специальный самолет…
Последнее указание, переданное «товарищем Аркадием», принес вчера на явочную квартиру Владимир Ольхов…
И Валя вновь стала перебирать в памяти события прошлого дня.
Накануне операции все товарищи были особенно внимательны к Вале, они старались ненавязчиво – кто шутками, кто теплым словом – подбодрить девушку перед ответственным делом.
Алтай Сырымбетов спросил ее:
– Слушай, как ты считаешь – немцы умеют пить?
– Водку, что ли? – удивилась Валя. – А почему это тебя интересует?
– Ну, как же! Если им отменят полеты, они с самого утра заберутся в казино. Как ты думаешь, к вечеру кто-нибудь из них еще сможет держаться на ногах?
Валя рассмеялась:
– Это меня интересует меньше всего. Их в штабе все равно не бывает. Охрана же не напьется. Да и генерал, и адъютанты.
Алтай успокоил ее:
– Наши обещают такую музыку, что твой генерал с адъютантами будут пятый угол с перепугу искать. Убежище у вас далеко? Так вот посмотришь, как они понесутся прятать свои шкуры. Не попадись им под ноги – затопчут.
– Да ну тебя! – отмахнулась от него Валя. – Придумаешь тоже…
Рая Белова, сидевшая с шитьем в сторонке, подняла голову и посмотрела на Валю:
– И как ты там будешь? Я этих бомбежек пуще смерти боюсь, места себе не нахожу. Правда-правда! Но мне так пускай бы уж лучше в меня стреляли – по крайней мере знаешь, что пуля в тебя летит. А тут… Сидишь, ничего не видишь. От одного ожидания можно с ума сойти.
– Уверен, – сказал Алтай, – что все обойдется. Не хватало еще, чтобы наш человек да от своей бомбы погиб! Такой несправедливости аллах не допустит.
– Вот видишь, – улыбнулась Валя, подбадривая хозяйку дома. – Алтай даже с аллахом договорился. Все на нашей стороне.
– Точно, – подтвердил Алтай. – Кто не с нами, тот против нас. Ну, а если аллах вдруг окажется против, – он задорно подмигнул Вале, – так мы с ним по-своему поговорим! Он поймет! Не такой уж он глупый. За немцев сейчас никто ломаного гроша не даст, – что же он, дурней остальных? Не беспокойся, все будут на нашей стороне.
…В ожидании назначенного часа девушки залегли в кювет и стали прислушиваться. Дождь расходился, и Валя то и дело отбрасывала с головы капюшон, чтобы не прослушать приближающегося гула тяжелых самолетов.
– Пошли! – внезапно произнесла Валя и поднялась, отбросив ненужный теперь плащ.
– Не торопись… – остановила ее Майя, с сомнением прислушиваясь к монотонному гулу дождя.
– Быстро! – скомандовала Валя и со всех ног бросилась к ярко освещенному зданию штаба.
Теперь и Майя услыхала грозное ворчание тяжело груженных машин, доносившееся с ненастного неба.
Запоздало захлопали зенитки, завыла сирена, вспыхнули, заметались по низкому небу ослепительные щупальца прожекторов.
Контрольно-пропускной пункт девушки миновали благополучно. Часовой, уныло подставив дождю спину, едва взглянул на прыгавших через лужи повариху с помощницей. Струйки воды стекали со скользкого полосатого шлагбаума.
Широкое окно на втором этаже штаба было освещено. В генеральском кабинете мелькали тени. Рихтер был не один.
– Плохо дело, – сказала Валя. – Кто там у него может быть?
Все явственней доносился рокочущий гул бомбардировщиков. По лицу Вали бегали отблески вспышек; прожектора неустанно шарили по небу, отыскивая невидимые цели.
– А если он не уйдет? – крикнула Майя, наклоняясь к подруге.
Валя не отрывала глаз от широкого окна.
– Вот что, – неожиданно сказала она, – я их постараюсь спровадить. Слушай внимательно. Вот тебе отмычки– держи. Для начала спрячься в кладовке. Как услышишь, что мы убежали прятаться, быстро действуй. Поняла?
– Но ведь я же… – растерянно проговорила Майя, однако Валя не дала ей договорить и потащила за собой. В руках Майи оказалась связка холодных металлических отмычек.
– Валька! – в отчаянии крикнула она. – Погоди! А вдруг я не сумею?
– Чего не сумеешь? Не сходи с ума! Ты же пробовала. Ничего сложного. Только не волнуйся, действуй, как дома. А я тебе подам сигнал – слушай внимательно. Ну, побежали.
Земля задрожала от взрывов, когда девушки вбежали в здание штаба. Сверху торопливо спускались офицеры, спешившие в бомбоубежище.
– Черт знает что такое! – услышала Валя чей-то сердитый голос. – Даже в такую погоду…
– Господин генерал, господин генерал! – громко закричала Валя, бросаясь вверх по лестнице.
В эту минуту близко ударил тяжелый взрыв. С потолка посыпалась штукатурка, замигала и погасла лампочка.
В наступивших потемках Майя нырнула под лестницу и приоткрыла дверь небольшой кладовочки. Натыкаясь на веники и ведра, девушка пробралась к стене и затаилась.
Разрывы бомб были так сильны, что Майе казалось: стены здания не выдержат и рухнут.
– Господин генерал, – услышала она крик Вали, – я от вас не отстану! Я боюсь, господин генерал!
Над головой Майи прогромыхали и стихли тяжелые шаги грузного мужчины. Голос Вали замер внизу.
Майя минуту или две прислушивалась: здание штаба словно вымерло. Выскользнув из кладовочки, девушка неслышными шагами взбежала по ступенькам. Вот и приемная. Майя взялась за ручку двери – не заперто.
В приемной царил беспорядок. Взрывная волна выдавила окно, пол засыпан битым стеклом и какими-то бумагами. При свете отдаленных взрывов Майя увидела, как покачивается полусорванная с петель дверь генеральского кабинета.
Ну, теперь основное! Девушка вошла в кабинет. Ей казалось, что бешеный стук ее сердца громко раздается по всему зданию. Мысленно Майя много раз проделала этот коротенький маршрут от дверей до угла, где стоял массивный полированный ящик. В выбитое окно залетели капли по-прежнему сильного дождя. Майя нащупала дверцу ящика и вновь поразилась тому, насколько все удачно складывается: генеральский ключ в замочной скважине.
С этого момента волнение оставило девушку. Она уже не сомневалась в том, что все пройдет удачно, и действовала спокойно и уверенно.
И все же напряжение было настолько велико, что Майя, прикоснувшись к ребристой металлической ручке сейфа, вздрогнула, словно от удара током. Холодный металл ожег пальцы. Справившись с волнением, девушка повернула рукоятку. В глубине ящика что-то щелкнуло, и толстая массивная дверь с легким вздохом приотворилась. Сейф был пуст, только внизу сиротливо лежала тоненькая папочка. «Она!»– и Майя подняла ее, прижала к груди. На всякий случай девушка провела рукой по холодным полкам. Нет. В сейфе ничего не хранилось, кроме ничем не примечательной папки, которая теперь была у Майи. Осторожно ступая, девушка бесшумно выскользнула в коридор. Проскочить по темному коридору, нашарить дверь под лестницей и юркнуть в тесную кладовочку было делом нескольких мгновений. Прижавшись к стенке, Майя отдышалась. Бомбежка продолжалась, в штабе по-прежнему безлюдно, тихо и темно, и Майя окончательно пришла в себя. Тесемки на папке были развязаны и она уверенно, по-хозяйски, завязала их. Затем она спрятала папку под курточку, застегнулась и стала ждать.
Сколько продолжался налет на базу, она не помнила, но вот ей показалось, что взрывы затихают, а гул самолетов отдалился. Несколько минут стояла глубокая тишина. Обостренным слухом Майя улавливала беготню вокруг здания штаба, чьи-то голоса. Потом хлопнула входная дверь, раздались быстрые шаги. Человек споткнулся в темноте, выругался и взбежал по лестнице. Неожиданно она зажмурилась – в штабе вспыхнул свет. Двери теперь хлопали все чаще, офицеры возвращались из бомбоубежища. На несколько минут свет снова погас, и Майя слышала, как офицеры, спотыкаясь в темноте, чертыхались вполголоса.
Но вот раздался громкий недовольный голос генерала, и в то же мгновение здание снова осветилось. Это вышло так неожиданно, что кто-то из офицеров позволил себе шутку. Обстановка разрядилась, генерал стал подниматься наверх.
– Господин генерал… – послышался наконец голос Вали. – Спокойной ночи, господин генерал!
Майя не помнила, ответил ли что-нибудь своей поварихе ошеломленный налетом генерал Рихтер. Скорее всего, не ответил. Едва он скрылся в кабинете, Майя снова услышала голос подруги. На этот раз Валя просила кого-то принести ей стакан воды – видимо, у лестницы задержался кто-то из офицеров штаба. Отослав его за водой, она убрала с пути Майи последнее препятствие. Теперь можно выходить из укрытия!
