Текст книги "Ключ от Реальности (СИ)"

Автор книги: А-К. Никитина

Соавторы: Драндина Юлия
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Здесь было хорошо и как-то спокойно. Повсюду – в воздухе и в земле под ногами – Айлонви чудились отголоски волшебства, с которым она соприкоснулась у ритуального костра. Иногда ей казалось, что краем глаза она видит какие-то фигуры, мелькавшие среди деревьев, но когда она фокусировала взгляд, те исчезали. Она гадала, увидит ли снова молодого мужчину из сна, но тот больше не показывался. Ей не было страшно – скорее, любопытно и немного не по себе. Но всё же она была рада компании Странника, тем более учитывая его предупреждение.

– А костры вроде бы совсем близко… Да и зачем я духам в этой их игре?

– Им нравится запах иномирности и перемен. Он привлекает их, как яркий звёздный свет.

– Запах иномирности, ну надо же… Это, стало быть, каждая собака знает, откуда я, а я сама – нет.

– Ну, ты не настолько уж необычна на вид, чтобы не сойти за обитательницу нашей реальности, – с улыбкой возразил Странник. – Но если смотреть не глазами, то да, становится очевидно.

– А ты, стало быть, смотришь не глазами. И что же ты во мне видишь?

– В тебе много глубоко спрятанной боли, но я не стану спрашивать, откуда она. Ты молода и переменчива. Ты очень близка к людям, хоть и не являешься человеком. Впрочем, об этом не мне судить – я и сам таков.

– Таков, в смысле – близок к людям, или не являешься человеком?

– И то, и другое, очевидно, – он усмехнулся. – А ещё ты чрезвычайно любопытна, но это и хорошо. Иначе вряд ли бы ты рискнула пойти к Энсору и поискать ответы у него.

– Знать бы ещё, даст ли он их мне…

Странник не ответил. Остаток пути они прошли в молчании. Айлонви ещё о многом хотелось расспросить своего спутника, но так и не решилась.

Эльф, как и обещал, вывел её к храмовому комплексу. Лес как бы обнимал город, и рощи Храма граничили с ним, как помнила девушка.

– Дальше уже безопасно, – сказал Странник. – Здесь я оставлю тебя.

– Спасибо тебе, – искренне сказала она.

Эльф улыбнулся и чуть поклонился ей.

– Посмотрим, какая легенда сведёт нас вместе снова. Удачи тебе, Айлонви… и побольше решительности.

С этими словами он развернулся и пошёл обратно в лес, быстро растворившись среди деревьев. Девушка некоторое время смотрела ему вслед, раздумывая обо всех тех удивительных встречах, которые состоялись в последнее время.

Ласковый ветер из рощи ударил ей в лицо. Ей нестерпимо захотелось распустить волосы, что она и сделала. Свободный ветер… свободное волшебство… Внутри неё звучала музыка, но не простые народные напевы, которые было так легко подхватить и запомнить, а песня Лунносветной, повторить которую ей было не под силу. Вместо мучительного Зова её сердце наполняла глубокая благодарность этой земле за те чудеса, которые Энферия открывала перед ней – просто так, ни за что.

– Я постараюсь помочь тебе… – шёпотом пообещала Айлонви, подставляя лицо ветру. – Может статься, это мне и правда под силу…

Глава 5 – Лорд Энсору

– Ваш народ послушен Вам, Избранник Энферии… Богиня вновь шлёт Вам своё благословение, – закончил жрец свою речь и чуть поклонился.

Энсору по-прежнему не реагировал, прямой и неестественно неподвижный, точно статуя. Его гордая полная достоинства осанка странно сочеталась с впечатлением, что мощные плечи словно несли на себе груз непосильной тяжести. Руки, затянутые в кожу перчаток, замершие на подлокотниках высокого кресла… лицо, скрытое украшенной сапфирами маской из тёмного металла в обрамлении ниспадавших на плечи иссиня-чёрных волос… Казалось, само дыхание жизни давно оставило этого человека.

– Ты не первый приходишь сюда, почтенный. Зачем ты снова искал встречи со мной? Тебе не страшно, что ты не вернёшься отсюда?

Голос лорда-властителя звучал глухо и жутко, лишённый каких-либо живых интонаций. По-энферийски он говорил чисто, с едва заметным акцентом.

«Может, иномирянин и не человек вовсе?» – пронеслась мысль.

Глайр Вангор, посол, уполномоченный самим тэак-ши Карниллом Рэвоном, Верховным Жрецом Чарльтвуина, нахмурился под капюшоном чёрной с серебром мантии. Лорд походил на потенциального последователя Благословенной ничуть не больше, чем на надежду повстанцев. Что он сделал с самым первым посольством Единого Ордена, из которого в Храм вернулся только один? Что он думал обо всём том, что уже около пяти лет вершилось его именем? Вопросы, один мрачнее другого, роились в голове посла.

Испугать служителей Акхараат можно было только одним – потерей Её благословения. Потому даже сейчас, находясь в полной власти Энсору, в этом диковинном и страшном месте, где не действовала магия, а Зов Богини был едва различим, тэак Вангор не дрогнул. Он готов был встретить свою судьбу с тем же спокойным интересом, с которым допрашивал пленных повстанцев.

– Ваше имя с почтением произносится в каждом уголке Энферии, и крепок Закон, творимый Вашей безмолвной властью, лорд-властитель, – с почтением проговорил жрец, снова поклонившись. – Ваш народ спокоен и доволен своей жизнью, а страх подавляет ненужные бунты. Вы – под защищающей дланью Богини. Она отзовётся Вам и благословит Вас, коли Вам угодно всё же будет появиться в Её Храме в столи…

– У меня нет народа, – голос Энсору рассёк воздух, как свист бича. – Ни один закон не движим моим именем. Пусть твоя Богиня простирает свою длань на тех, для кого это играет какую-то роль.

Вангор онемел от такой дерзости, но быстро справился с собой и произнёс холодно, хотя и по-прежнему учтиво:

– Остерегайтесь, лорд-властитель. Милость Акхараат Благословенной сложно заслужить, а потеряв – невозможно вернуть.

Сама земля защищала его, и Единый Орден не мог пойти против него или не считаться с его властью. Но самое главное, Ей было угодно принять Энсору на Свою сторону, покровительствовать ему. За пять лет с его удивительного появления в Энферии жрецы сделали всё, чтобы народ осознал: лорд-властитель был на их стороне и пользовался неограниченным расположением Богини. Имя Энсору гремело по всей стране. Но он стал известен не как легендарный спаситель повстанцев, а как правитель, взявший всё в свои руки, поддерживавший Закон Акхараат Благословенной и издававший свои указы в соответствии с этим Законом. Всё было, как обещали пророчества. Тэак Вангор слово в слово помнил древнее предсказание Видящей тэа Лиоры Каддны:

«Не единственная я увидела этот лик, услышала тихую поступь перемен. Возрадуемся же! Ибо придёт создание родом из Мира иного, ликом на человека похожее, сердцем – на зверя лютого. Лишь дева огненноволосая сумеет приручить его и направить.

Для него, Избранника Энферии, очнётся от колдовского сна Меч-Читающий-Сердца и запоёт в руке его, и коронует его.

Сама Энферия призовёт его, и не будет над ним власти ни у духов, ни даже у самой Благословенной Акхараат. Но Благословенная ждёт его прихода, и о том же возлюбленным служителям своим заповедует. Не упразднить Её Закон придёт правитель-Избранник, но претворить в жизнь ещё более яркую, чем жрецам удавалось доселе.

Ждите перемен, дорогие братья и сёстры мои. Ждите Избранника. Ему по силам будет вести нас и поддерживать порядок, которому мы вот уже столько веков служим. Склонятся перед ним и мятежники, ибо не сумеют противостоять его силе иномирной и закону Меча…»

Но лорду-властителю были безразличны и власть, и репутация. Он не предпринял ни единой попытки помочь жрецам или воспрепятствовать. Он даже ни разу не появился перед своим народом. Что ж, Райдан Брейон и его сброд бунтарей должны были окончательно лишиться надежды. Для них всё было потеряно, и подобное положение вещей должно было сломить дух сопротивления. Глайр Вангор не сомневался, что Лунная Ведьма тоже предпринимала попытки заманить Энсору на свою сторону. Но он был равнодушен ко всему, точно восставший из могилы мертвец.

«Каковы же твои цели, бес тебя возьми? – думал жрец, глядя на лорда. – Чего ты добиваешься? Почему в легендах тебе отводится такая серьёзная роль, что в воле Самой Благословенной потакать тебе, несмотря на твою неслыханную дерзость?»

Энсору чуть подался вперёд. В чёрных прорезях его маски сверкнули янтарные огоньки… но вспышки гнева не последовало.

– Ты, кажется, угрожаешь мне? До чего же бессмысленное действо.

Этот спокойный тон заставил тэак Вангора похолодеть. Такого с ним не случалось с самого Посвящения.

– Мои слова не следует трактовать как оскорбление, – жрец поклонился, уже ниже, чем в первый раз.

– Ступай. Ваши дела интересуют меня не больше, чем мои должны интересовать вас.

Двери за спиной посла распахнулись, и жрец невольно отступил на шаг. Но всё же, он не мог уйти, не выполнив задачу до конца – не передав волю Благословенной.

– Богиня может исполнить любое Ваше желание, лорд-властитель, – негромко проговорил тэак Вангор, немного жалея, что не может вплести в слова то особое воздействие, которое прокрадывалось в разум людей, но никак не влияло на Энсору. – Вам достаточно лишь дать Ей своё согласие, по свободной воле…

В следующий миг он вскрикнул и обхватил голову ладонями. В разум словно вогнали раскалённое лезвие, поднявшее в жреце страхи и боль, которые он уже давно разучился испытывать. Это длилось ровно несколько мгновений, но для него секунды обернулось вечностью. Звучание тихого жуткого голоса, прервавшее пытку, показалось Вангору истинным благословением:

– Терпение никогда не было моей добродетелью. Ступай прочь.

* * *

Зачем все они приходили? Почему считали, что смеют просить, требовать, ожидать от него чего-либо? К какой силе они взывали? На что возлагали надежды? У него ничего не осталось, и он уже давно не был защитником людей. Он умер… вот только почему-то не задвинулась над ним крышка саркофага, не угас окончательно разум, не иссохло мумией тело. А главное, не истаяли тени, и не ослабил свою хватку ужас осознания потерь… У него не было сил идти, но идти приходилось. Ему не было дела до этой чуждой ему жизни, ведь она всё равно не могла заменить ту, которую он уже отжил. На него примеряли предназначенные кому-то другому маски, но его лицо было слишком искромсано, искрошено, чтобы принять хоть одну из них. Он пытался объяснить всем им, что они зря потревожили гробницу, но никто его не слышал. Они всё взывали к чему-то… к чему-то, чем он мог бы или должен был быть, но чем не являлся.

Почему смерть отторгла его, не подарила бесценную возможность быть с Ней? Неужели мера его грехов была слишком велика, и он не заслужил долгожданный отдых? Арданнор так и не сумел понять по-настоящему, что с ним произошло. Он до сих пор отчётливо помнил, как яд пылающей волной разливался по венам от эпицентра – дротика, пущенного из маленького старомодного самострела. В те мгновения, сквозь боль, он был счастлив, услышав шелест лёгких крыльев милосердной смерти, летевшей за ним, уже почти обнявшей его… Но зачем же она выбросила его сюда, как штормящий океан выбрасывает на песчаный берег морского хищника, беспомощно бьющегося в агонии вне своей стихии? Проклятая судьба не имела права вырывать его из сладостных объятий заслуженной погибели, выплёвывать его в новую никчёмную жизнь, насмешливо сохранив ему память обо всём!..

В его время только и было разговоров, что о конце света. Скорее всего, сейчас планета Илтриксар, измученная достигшим пика прогрессом, уже прошла все свои циклы развития и погибла, уничтожая всё живое на своём лике. Пережить свой родной Мир и оказаться вдруг в новом пространстве казалось… противоестественным… На Илтриксаре вера в перерождения была чем-то привычным, обыденным, и Арданнор разделял её. О если бы это было перерождением – новым шансом! Но он остался на руинах своей старой жизни, один на один с призраками, населявшими бездну его памяти.

Можно было допустить, что Валрус – легендарная разумная машина клана Энсору – всё же исполнил возложенные на него надежды и открыл вход в иное пространство. Вот только ведь он, Арданнор, умер там и входом воспользоваться не мог… Никто из присутствовавших тогда в лаборатории не выжил, кроме Ключа. Энсору помнил это, потому что её крик был последним, что он слышал, умирая…

Очнулся он здесь, в своём Замке. Обстановка странным образом изменилась, как будто Эксперимент преломил реальность, и целая эпоха повернулась вспять, отбросив их на пару тысячелетий назад. Чуть позже пришло понимание, что окружавшая его реальность не была Илтриксаром... А, ведь, ему казалось, что пределов своего безумия он достиг уже давно… Потрясение было так велико, что первое время он не мог не то что толком осознать себя, но даже принять человеческий облик. Псом он бродил по скалам и изливал свой ужас и смятение в вой, без слов и мыслей, взывая к равнодушному небу и чужой земле, ранившей его сердце.

«Зачем?.. Зачем всё это?.. – думал Арданнор. – А теперь ещё и этот жрец… Неужели первого посольства было недостаточно, чтобы отвадить их от Замка? Казалось, тогда я напугал их достаточно… но нет же…»

Ему снова пришлось применить Дар так, и от привкуса чужих эмоций его до сих пор била лёгкая дрожь. Чужой страх становился его собственным, и тени снова шевелились по углам, перешёптывались.

Арданнор резко поднялся и покинул приёмный зал, вступая в один из бесконечных пустынных коридоров Замка. Он знал, что призраки всё равно последуют за ним. Он чеканил шаг, желая хоть как-то заглушить их голоса. Разумеется, это было бессмысленно, но просто иногда так хотелось обмануть себя…

Замок замер в своей мрачной красоте, безмолвно поддерживая хранителя, с которым – как говорили – был связан подобно тому, как тело связано с духом. Высокие сводчатые потолки и стрельчатые арки, причудливые искусно выполненные витражи, статуи тёмного камня и не менее тёмные гобелены и драпировки – резиденция клана Энсору осталось прежним в своей основе. Таким Арданнор увидел его после своей гибели в лаборатории Норвьеру. Бесследно исчезло всё, связанное с великолепными технологиями Илтриксара – все защитные установки и аппаратура, всё, что хоть сколько-нибудь напоминало прежний Мир. В этой реальности властвовала только магия, ну а даром колдовства Энсору никогда не был наделён, в силу своего особенного кланового Дара. Зато магом была его верная кузина, Кайра… а ещё – проклятая Эриадэль Норвьеру.

Привычно лорд мысленно обратился к Замку, меняя пространство так, чтобы сократить путь до своих покоев. После встречи со жрецом его преследовало необъяснимое желание смыть с себя иномирную скверну. Это желание было настолько же необъяснимым, насколько и бессмысленным по сути, ведь скверна уже его собственная пронизывала сам стержень личности. Арданнор прошёл в ванную, не решаясь посмотреть в зеркало, но потом всё же обернулся. Маска из тонкого тёмного металла, инкрустированная зачарованными сапфирами на манер диадемы, защищала его сознание. Артефакт, сработанный для него Кайрой уже в этой реальности. К счастью, аретфакты для Энсору работали.

В присутствии других без этой маски Арданнор чувствовал себя уязвимым, как без кожи.

– До чего же ты мне опостылел, – размеренно проговорил лорд своему отражению. – Даже в лицо смотреть тебе тошно…

Нехотя Арданнор снял маску и посмотрел в чёрные с янтарной радужкой глаза своего отражения. Каждый раз он невольно искал следы тлена, но его лицо совершенно не изменилось. Тела тэйриэ, в отличие от человеческих, не разлагались, а иссыхали, постепенно превращаясь в мумии, отчасти сохранявшие изначальные черты. Это было следствием магии, текущей в их жилах вместе с кровью. Но хотя он отчётливо помнил момент умирания, его тело осталось прежним, со своими прежними нуждами, точно и не было выстрела бластера тогда, в лаборатории Норвьеру.

Энсору устало повёл плечами. Сейчас он чувствовал ношу своей памяти почти физически. Призраки не отражались в зеркале, но в такие мгновения ему было страшно оборачиваться. Он почти привык… почти… И всё-таки каждый раз, когда они начинали обступать его, что-то внутри сжималось от безысходности.

– Нет, не хочу… – выдохнул Арданнор, не надеясь, впрочем, что будет услышан. – Я не готов…

Он не закрывал глаза, цепляясь взглядом за окружающую обстановку, до боли в пальцах сжимая мраморный бортик купальни, чтобы только удержать своё восприятие в «здесь и сейчас». Но реальность неумолимо расслаивалась, и нечто совсем иное снова представало перед ним.

* * *

– Моё сердце словно рвётся туда, прочь из тела, но я заперта… И я не хочу оставлять тебя… Мне немного страшно, мой милый…

– Ты здесь, со мной, слышишь? Подожди!

Он бессильно сжимал её руку, шепча десятки бессмысленных нежных и успокаивающих слов в каскады её тёмных отливающих изумрудным волос.

– Вот так оно происходит, да?.. – она рассмеялась, тихо и мелодично. – У меня совсем нет сил сопротивляться. Так странно... Но я была готова.

– Пожалуйста, подожди… Ты ведь всё ещё слышишь мой голос, чувствуешь меня. Чувствуешь!

– Я так рада, что это не ты здесь… Темно… – её голос мерк, смешиваясь с затруднившимся дыханием, становясь едва уловимым шёпотом. – Ты ещё слышишь меня? Границы плоти смыкаются вокруг меня… Душно… Наверное, оттуда ты не услышишь меня…

– Раэн… немного, ещё хоть немного, Раэнэль, прошу… Я обещаю тебе, я найду способ… Я не хочу так!!!

– Бедный мой… Тебе не к лицу такая боль. Не надо…

– Я люблю тебя, Раэн…

– И я тебя, больше всего на свете, мой Правящий Лорд… мой Арданнор… Ты особенно красивый, когда улыбаешься, знаешь… – её прохладные пальцы очертили его губы. – Улыбнись мне сейчас… Да… вот так…

– Раэн…

– Ты ведь сумеешь простить меня, если… когда… Да… ко…нечно… же… прос…тишь…

Её сознание истаяло до слабой едва теплящейся искры.

Не человеческий плач, а хриплый звериный вой огласил Замок. Эти стены знали такую песнь скорби, слышали её уже не раз, разными голосами в каждом поколении.

Гранитные колонны фамильной усыпальницы содрогались от нечеловеческой силы ударов. Некоторые из них пошли трещинами. Несколько резных плит, служивших крышками саркофагов, лежали на полу, разбитые. В другое время это показалось бы ему кощунством, но сейчас все эти разрушения ни в коей мере не отражали то, как была разрушена его жизнь.

– Будьте вы прокляты! Все до единого, кто бы из вас ни навлёк это на нас… Адская бездна, да ведь это я – глава рода! Это я – основной носитель вашего проклятого Дара! Это должен был быть я!!!

– Брат, остановись, прошу!

– Арданнор!

Артайр и Кайра замерли на пороге, в один голос выкрикнув его имя. Но Арданнор уже не мог остановиться, в гневе и безумии круша последнюю обитель своих предков. Меч с энерго-лезвием в его руках, вгрызаясь в камень, светился слабо и болезненно, точно пытался по мере сил противостоять преступлению против рода.

Молодой лорд без страха вступил в усыпальницу. В следующий миг он уже обернулся большим чёрным псом и кинулся на брата, сбивая с ног. Меч отлетел в сторону с тоскливым лязгом, и лезвие угасло.

– Против меня идти вздумал, щенок?! – прорычал Арданнор.

Каким-то невероятным усилием он сбросил с себя хищника и вскочил на ноги. Артайр-пёс, влетев в колонну, поднялся не сразу и помотал головой, оправляясь от удара.

– Остановись, Правящий Лорд! – крикнула Кайра, пытаясь воззвать к его долгу.

Она вскинула руки, читая заклинание, заставляя пол пошатнуться. Воздействовать на Энсору напрямую она не могла, даже сама наделённая их кровью.

Энсору обернулся к Кайре и оскалился.

– И ты туда же, девка?!

В мгновение ока сменив облик, он бросился на молодую женщину. Но Артайр успел раньше, прыгнул на брата и сбил его в броске. Оба демонических пса откатились к ближайшему постаменту с саркофагом, клацая зубами, издавая жуткое утробное рычание. Кайра что-то кричала, пытаясь образумить их, но её никто не слушал.

В конце концов Артайр принял человеческий облик и с силой сжал Арданнора в объятиях, не обращая внимания на свои раны.

– Остановись, брат мой… остановись… – тихо и ласково повторял он – точно твердил заклинание.

Его Дар был не настолько силён, как у Правящего Лорда, но он вкладывал в эти слова всего себя и тянулся к сознанию старшего Энсору, померкнувшему от горя. Он пытался успокоить эмоции Арданнора, найти чистое пламя его разума и извлечь на поверхность. Сколько времени ушло на это, никто не знал, но в итоге Артайру удалось – Арданнор осознал себя снова. Он перетёк в привычный облик и обмяк в руках брата. Огонь ярости выжег из него все силы.

– Боги… что же я делаю… – хрипло прошептал он.

Размеренный голос Артайра пробивался сквозь дымку изнеможения.

– Тише… Всё будет хорошо… Я здесь, с тобой. Я поддержу тебя во всём.

Арданнор чувствовал его ладонь на своём лице. Он открыл глаза, встречаясь с братом взглядом, а потом увидел жуткую рваную рану на его плече – рану, оставленную клыками демонического пса.

– Прости меня, Тайри, – беззвучно прошептал он. – Я не должен был…

– Ш-ш, дай себе покой, Ард, – Артайр мягко, но настойчиво, удержал его, не позволяя встать. – Мы найдём решение, придумаем что-нибудь. Вместе. Раэн ведь не мертва, а только Ускользнула. Из этого состояния должен быть возврат.

Арданнор слушал его и не совсем слышал. Расширившимися глазами он взирал на разрушения в усыпальнице своих предков – дело его рук и его безумия. Артайр с тревогой смотрел на него, продолжая успокаивающе гладить по волосам, и вместе с тем надёжно удерживая в объятиях на случай нового приступа ярости. Родное знакомое тепло его рук умиротворяло, а, может, это было воздействие его Дара.

Их кровь смешалась в единый поток и сочилась на камни, но сейчас ни один из них почти не чувствовал боли – по крайней мере, физической.

Тихо к ним подошла Кайра. Она не решилась позвать даже семейного целителя, не то что слуг, и Арданнор был ей за это благодарен.

– Они мертвы и благословенны в своей смерти… – глухо проговорил Правящий Лорд. – Они тоже теряли близких. В каждом поколении кто-то был похищен Ускользанием. Мы не помним времени, когда было иначе.

Брат и кузина смотрели на него выжидающе. Он не сказал ничего нового.

– Это должно прекратиться, – твёрдо добавил Арданнор.

Должно быть, его взгляд уже был достаточно трезвым, потому что когда он мягко, но решительно отстранил руки брата и сел, Артайр не стал ему препятствовать. Обведя взглядом обоих, он сообщил:

– Я… продолжу Эксперимент.

– …что?... – голос Артайра упал до шёпота. – Но ты всегда считал, что это… неправильно! Ты даже не обучал меня, как работать с Валрусом.

Арданнор чувствовал тревогу его и Кайры. Он должен был объяснить им, что то, о чём он говорил, было продиктовано не безумием горя. Да, он сам закрыл проект «Валрус», но теперь уповал на него.

Энсору заставил свой голос звучать спокойно. Его надежду и жажду действия они сейчас могли воспринять неправильно.

– Наш отец был тираном, помешанным на Эксперименте для укрепления своей власти. Он надеялся стать спасителем Илтриксара, чтобы воцариться над остальными. Он использовал меня и свою сестру, использовал нашу мать для реализации своих амбиций, не заботясь о том, что мы думали или чувствовали. Я дал себе слово, что тебя подобная участь не коснётся. К счастью, – Арданнор криво усмехнулся, – старый пёс подох прежде, чем ты вырос. Жаль лишь, что мать с собой забрал…

Артайр помрачнел при напоминании о том, что одержимость Правящего Лорда Ирйихада Валрусом стоила жизни леди Айдел. Он и себя в итоге выжег, но о нём почти никто не горевал.

– Валрус не принёс никому из нас счастья. Когда б не крайняя нужда, я не сделал бы ни шагу в тот зал, не то что вернулся бы к Эксперименту. Но сейчас дело не только в Раэн, Артайр. Однажды ты выберешь себе жену, а Кайра – мужа. Тень проклятия нависнет над вашими детьми, и каждый день вы будете гадать, кого же из всех любимых вами оно унесёт. Вы не сможете занять их место, как бы ни хотели, потому что в нашем поколении эту жертву уже принесла Раэн. Подобно нашим предкам, вы будете только ждать… и бояться, каждый день, каждый час.

О своих наследниках Арданнор не говорил. Если ему не удастся вернуть Раэн, всё потеряет смысл. Ни с одной женщиной он не собирался больше связывать свою судьбу. Но он не желал своим близким той же муки, которую испытывал сейчас сам.

Он перевёл взгляд с Артайра на Кайру. Смысл его слов оседал в их сознании тёмной безысходностью, поднимая затаённый страх, с которым вынужден был жить каждый Энсору.

Убедившись, что полностью владеет их вниманием, Арданнор продолжал:

– Когда-то Правящий Лорд Роаннэн создавал Валрус для путешествий во времени и для открытия дорог в иные Миры. Это было мечтой многих. Машина работает на энергиях эмоций, которые активирует наш Дар… и Ключ. Если мощь, высвобожденная при запуске, способна потенциально сместить пространство – а именно на это надеялся создатель машины – значит, сумеет снять и Проклятие.

– Ты полагаешь, никто прежде не пытался? – тихо спросила Кайра. – Уверена, что основной целью нашего прадеда было именно это – снятие Проклятия – а вовсе не альтернативные реальности.

Арданнор кивнул и чуть улыбнулся.

– Но у него был только его опыт. А у нас будет опыт трёх поколений Энсору. Артайр, Кайра, я прошу вашей помощи.

Он встретился взглядом с братом, и привычное понимание, не требовавшее слов, протянулось меж ними.

– Я с тобой во всём, брат, – просто сказал молодой лорд.

Арданнор посмотрел на Кайру.

– Можешь на меня рассчитывать, – кивнула чародейка и тихо добавила: – Возможно, моя мать согласится помочь. Она верит твоей власти куда как больше, чем власти дядюшки Ирйихада.

– Если леди Вельджира присоединится к нам, я почту это за честь, – сдержанно проговорил Арданнор, боясь даже уповать на такую возможность.

–У тебя достойная цель, – сказала Кайра. – Она поймёт.

– Если… нет, когда нам всё удастся – ни одному Энсору больше не будет угрожать такая участь, – сказал он, поднимаясь. – Мы должны пробудить Ключ.

Взгляд Артайра потемнел, но он ничего не ответил – только кивнул. Арданнор был слишком увлечён своей идеей, чтобы разобраться в смешанных эмоциях брата. Сомнения и тревогу Артайра он списал на связь Эксперимента с их отцом.

В тот же день он узнал, что брат впервые пошёл против воли его, Правящего Лорда клана Энсору. Фэллконнер уже была пробуждена им, несмотря на запрет приближаться к Валрусу.

** *

О да, Арданнор хорошо помнил своё недоумение, когда узнал, что сон Ключа был прерван. За время болезни Раэнэль он упустил многое. Артайр не активировал Валрус в полной мере, но однажды, по чистой случайности, из любопытства, он нащупал сознание спящей в одном из обелисков девы – юной леди Айлонви, названной дочери Роаннэна, создателя машины. Удивительная связь протянулась меж ними. Как будто сама история повернулась вспять, и время оказалось не властно над ними.

Ради Артайра Айлонви согласилась пробудиться и покинуть Валрус, защищавший её. Она больше не была безликим Ключом, который ни Ирйихаду, ни его предшественнику Тирэйнудаже не приходило в голову пробудить, а не просто использовать. Она была женщиной, которую Артайр хотел бы однажды назвать своей супругой. Их чувства были так сильны, что даже Замок был на их стороне и укрыл их тайну от Арданнора. Правящий Лорд не гневался и ограничился только серьёзным разговором с Артайром о цене братского доверия.

История Айлонви Фэллконнер восходила к Последней Войне – страшному событию, которое унесло много жизней и окончательно изменило лик Илтриксара. Война была недолгой, но кровавой. Такой не бывало в их Мире уже много веков, наверное, со времён самого Тэйморана Стального Коня. Величайший завоеватель древности по прозванию Дух Войны был единственным тэйриэ за всю историю Илтриксара, сумевшим подчинить себе все остальные кланы. С его именем была связана легенда, в которую многие были склонны верить. Когда народы взбунтовались против власти Амиргу – клана стальных коней – то вырезали всех до единого, из страха, что кому-то из потомков Тэйморана придёт в голову повторить подвиг предка. Их останки были запечатаны в величественной гробнице самого завоевателя. Говорили, что если усыпальница однажды будет вскрыта, то Дух Войны вырвется на волю и пронесётся над миром, мстя за свой род и торжествуя новую кровавую победу. Начало Последней Войны связывали со вскрытием гробницы Тэйморана Амиргу.

Но если отложить в сторону легенды, причины этого события были ясны и очевидны. На медленно погибающей планете оставалось всё меньше ресурсов, всё меньше пригодных для жизни территорий. Илтриксар с трудом вмещал в себя растущую популяцию, и передел власти был неизбежен. Человеческие государства вместе с защищавшими их кланами тэйриэ схлестнулись между собой… и утонули в кровавом кошмаре. За века, пролетевшие со времени Тэйморана Духа Войны, уровень технологий и магии стал куда как выше, и потому потери оказались фатальнее.

Первыми пали народы, когда-то отказавшиеся от союза с каким-либо родом тэйриэ и потому не имевшие могущественных защитников. Но и некоторые другие страны оказались стёрты с лица планеты, а с ними и целые кланы.

Последняя Война привела к экологической катастрофе такого масштаба, что жизнь стала возможна только на небольших островках, защищённых эко-куполами. Таким помнил Илтриксар Арданнор. Человеческие правители и Правящие Лорды и Леди тэйриэ хорошо усвоили кровавый урок и заключили Мирный Договор, согласно которому впредь не затевалось более ни одного вооружённого конфликта, каковы бы ни были мотивации сторон. Ресурсов по-прежнему оставалось немного, но Последняя Война настолько проредила население, что потомкам воевавших вполне хватало того, что осталось.

Клан золотых соколов Фэллконнер был одним из истреблённых. Их уникальный Дар сгинул, и это была невосполнимая потеря. Тэйриэ Фэллконнер не обладали сильной магией, но могли трансформировать любой энергетический заряд, многократно усиливая его. Многие искали союза с золотыми соколами, и среди них Роаннэн Энсору, тогдашний Правящий Лорд – великий учёный, создатель разумной машины под названием Валрус. В крови Фэллконнер было заключено последнее звено, необходимое для Эксперимента. Согласно чаяниям Роаннэна, Валрус мог не только снять Проклятие с его рода, но и отвести вероятность конца света, или же открыть для жителей Илтриксара возможность путешествовать в другие реальности.

В итоге Правящему Лорду удалось договориться о династическом браке. Его старшая дочь Лайриа была помолвлена с принцем Вэйшором Фэллконнер, который вызвался стать Ключом взамен на неограниченную поддержку клана Энсору, тогда ещё многочисленного. Но свадьба не успела состояться, потому что разразилась Война. Ни Вэйшор, ни Лайриа не дожили до заключения Мирового Договора. Золотые соколы пали, а их союзники, демонические псы, тоже оказались на грани истребления. Из всего многочисленного клана остались только сам Роаннэн, его супруга Нэрейя, их младший сын Тирэйн и пара пожилых Энсору, доживавших свой долгий век.