Текст книги "Ключ от Реальности (СИ)"

Автор книги: А-К. Никитина

Соавторы: Драндина Юлия
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Хриплый вздох сорвался с губ Арданнора, и кровь вскипела в жилах в момент осознания того, чем стал он сам. Бесконечное чувство вины и ненависть к себе самому источили его когда-то даже сильнее, чем боль. А ведь его сила могла быть направлена на иное, на действия, имевшие куда больше смысла, чем саморазрушение…

Люди славили имя генерала Райдана Брейона, предводителя восстания, дерзнувшего выступить против непоколебимой власти Единого Ордена. Они чествовали человека, что на поверку оказался сильнее тэйриэ, который в прошлом был лидером одного из самых могущественных кланов Илтриксара, правителем, хранившим и умножавшим процветание своего многочисленного народа.

Воистину, последний Правящий Лорд Энсору был мёртв, как и его родной Мир. Тот, кто остался здесь, не мог, не имел права носить этот титул…

От силы откровения, захлестнувшего Арданнора, ему хотелось обратиться зверем и выть, выть о том, что не могли выразить слова и мысли. Только тренированная годами выдержка удержала в границах его Дар, иначе удар пришёлся бы по эмоциям всех, стоявших здесь. Ни один Энсору не проявляет эмоций на людях. Ни один Энсору не даёт волю собственным чувствам, ведь они способны убивать. Этот завет был вживлён в его сознание настолько, что даже безумие не смогло до конца разрушить его.

Арданнор уже не слышал ликование людей, замкнутый на своём осознании. Кайра нашла его и с силой сжала его руку, безмолвно поддерживая.

В следующий миг боль сменилась восторгом охотника. Энсору закрыл глаза и прислушался к ощущениям, чувствуя, как его губы расходятся в улыбке оскала.

– Она здесь… Я чувствую … Мы должны вернуться в окрестности Замка.

* * *

Закончив с нехитрым ужином, Айлонви засмотрелась на костёр, размышляя. Она уже почти не сомневалась, что хотел сказать встреченный ею в Айриасе дух: Энсору был как-то связан с мужчиной из её снов. Негоже было бояться грядущей встречи, ведь она так хотела хотя бы поговорить с ним! И всё же, она испытывала некий трепет.

В следующий миг девушка почувствовала лёгкую ладонь Верховной Жрицы на своём плече.

– Ты должна знать кое-что, – очень тихо проговорила Лунносветная. – Сила твоего сердца и ключ ко всем грядущим переменам – твоё милосердие. Ты должна будешь проявить милосердие и мудрость, что бы ни увидела там. Это будет очень непросто, я вижу, и потому прошу тебя помнить о моих словах. Но я не вижу, чтобы он причинил вам вред.

– Что ж, это воодушевляет, – улыбнулась Айлонви.

Казалось, присутствие Амилы отгоняло тени, в том числе и тени страха. Девушку уже даже не удивляло, что Лунносветная угадывала чужие настроения.

– Кто Вы? – решилась спросить она. – Вы ведь тоже не из этого Мира, не так ли?

Верховная Жрица покачала головой, и в её глазах на доли мгновения отразились какие-то необъяснимые эмоции. Казалось, этот простой вопрос застал её врасплох.

– Нет, я была рождена в Этенре, более того – в Энферии. Просто в моих жилах течёт не только человеческая кровь, – размеренно ответила Амила. – Моё происхождение так уж важно. Я – это не только моя кровь, но и мои действия, то, что я могу сделать для моего народа.

Айлонви не стала развивать неприятную для жрицы тему, хоть ей и было интересно, от какого народа унаследовала Лунносветная серебро волос и рубиновые глаза, а главное – свой необыкновенный голос и провидческий Дар.

– Странно, что Энферия не Вас выбрала для этого дела. Это кажется мне куда более естественным, – призналась девушка. – Даже краткого знакомства с Вами достаточно, чтобы восхищаться Вашими Знаниями и Силой. Вы как будто светитесь изнутри. Мне сложно поверить, что – как Вы выразились – «оживить» Энсору не в Вашей власти...

Амила тихо рассмеялась.

– Благодарю за добрые слова и веру в меня. Энферия выбрала меня для другой цели, и я считаю своё место вполне подходящим. Исполнить же твою роль в этой истории мне не по силам, Соколиная Леди… никому не по силам, кроме тебя.

– Вы возлагаете на нас столько надежд...

Лунносветная ласково улыбнулась ей:

– Тебе ещё предстоит увидеть чудеса собственной души, Айлонви.

Девушка не могла не задуматься. Сама себе она казалась довольно обычной. Да, очарование энферийского волшебства успело пустить корни в её сердце. После Дня Силы ей хотелось чем-то помочь этой земле чудес, но надежды, которые возлагали на неё повстанцы, по-прежнему казались слишком уж тяжёлым бременем.

– Энсору… Он маг? – спросила Айлонви?

– Хм... не совсем. Я бы даже сказала, совсем нет.

– Но он наверняка многое умеет, да?

Лунносветная усмехнулась своим мыслям.

– Да, многое. К примеру, ему доподлинно известно, где мы.

Айлонви вскинула голову.

– Как же так? – упавшим голосом спросила она, сразу перестав чувствовать себя в безопасности даже в присутствии Верховной Жрицы. – И откуда Вы знаете?

– Я имела удовольствие познакомиться с некоторыми его... талантами. Дело в том, что лорд-властитель чувствует эти земли ровно настолько, чтобы найти в их пределах любого. О вашем приходе в Энферию он узнал в тот самый миг, когда вы переступили границы, но потерял след, как только вы попали в Айриас. Места Силы не подвластны ни магии, ни даже подобному слежению. Впрочем, мы покинули Айриас утром, а значит, скоро он снова найдёт нас, – Лунносветная пожала плечами, подводя черту объяснению. – Надеюсь, это произойдёт раньше, чем мы встретимся с Единым Орденом.

Айлонви не знала, радоваться ей или печалиться, но известие о талантах Энсору её не слишком воодушевило. Впрочем, она была полностью согласна с последней фразой Амилы – встречаться со жрецами ей совершенно точно не хотелось.

Линдар задерживался. Она надеялась, что в этот раз его не угораздит встретиться со жрецами.

** *

Линдар бесшумно скользил по лесу, сливаясь с тенями. С тех пор, как они покинули Айриас, его не оставляло отвратительное навязчивое чувство, подсказанное глубинными инстинктами охотника. Кто-то наблюдал за ними, за каждым их шагом и жестом… наблюдал и выжидал… Оборотень уже не один раз обошёл вокруг лагеря, чтобы убедиться в отсутствии угрозы, но всё равно никак не мог отделаться от ощущения, словно они были на прицеле чьего-то взгляда.

Что-то заставило его обернуться. Нет, он не увидел краем глаза движение в тенях и не услышал шорох – подсказку дали его инстинкты. Доли секунды, и заряженный арбалет уже был наставлен на незнакомца в плаще с глубоким капюшоном. Линдар мог бы похвастаться скоростью реакции, да вот только к его собственной шее было приставлено лезвие изящного узкого клинка. Оборотень прищурился, глядя на мечника, прикидывая, как лучше поступить. Враг, сумевший приблизиться настолько незаметно даже к нему, должен был быть поистине опасен.

– Орденский пёс? – прозвенел женский голос на торговом наречии.

Из-под капюшона сверкнули глаза, ярко зелёные, как у хищника.

– С псом меня ещё не сравнивали, – усмехнулся Линдар, держась обманчиво-расслабленно. – Если ты об ордене Едином, то нет, я не с ними. Скорее, ровно наоборот.

– Тогда, может, опустишь арбалет? – насмешливо предложила незнакомка. – Хорошее оружие, живое. Моя кровь едва ли придётся ему по вкусу.

– Отчего б и не опустить, – в тон ей отозвался оборотень, – но ровно в тот момент, как ты перестанешь щекотать мне шею мечом, красавица.

Несколько мгновений они изучали друг друга, но потом одновременно опустили оружие.

– Это – орденские земли. Я всего лишь позаботилась о собственной безопасности, – уже спокойнее ответила девушка, пряча меч в ножны за спиной. – Ты сам напряжён, как натянутая тетива. Не бойся, я не стану вредить тебе, если ты и правда враг жрецов.

– Кто говорил о страхе? Простая предосторожность. Талантов-то тебе не занимать. Ко мне не всякий может вот так подкрасться.

– А я не у всякого вижу такие отточенные реакции. Ты неплох даже для оборотня.

С этими словами девушка, наконец, откинула капюшон плаща. Она и правда была красавицей – нежное лицо с тонкими чертами и высокими скулами, золотые волосы, удерживаемые тонким ободком из серебряных листиков. Пронзительно зелёные глаза с необычно широкой радужкой смотрели уже не так холодно, но и не слишком дружелюбно. Вот эти глаза и поразили Линдара. Девушка была самой настоящей эльфеей, а видеть эльфов так близко оборотню ещё не доводилось даже в Айриасе. Что ж, по крайней мере, её природа объясняла бесшумность появления: Линдар слышал, что в лесу эльфы чувствовали себя так же естественно, как звери.

– Ты там корни не пустил, нет? – улыбнулась золотоволосая незнакомка. – Я, конечно, понимаю, что нас мало осталось, но ведь не в первый же раз ты видишь перед собой лесного эльфа.

– В первый.

– О, вот как…

Девушка приблизилась к нему, и он ощутил исходивший от неё аромат лесных трав, завораживающий и немного дурманящий. Точно дух свободного лесного ветра коснулся его.

– Мой народ дружен с оборотнями. Хотя… ты немного необычный… Откуда ты?

– Издалека, – мрачно пошутил Линдар, предпочитая не представлять, как далеко могла находиться иная реальность. – Энферийка у нас только жрица.

– Так ты путешествуешь с Иннуараэ? – последнее слово она произнесла очень мелодично и с глубоким уважением.

В её глазах было неподдельное изумление.

– Боюсь, мне это ни о чём не говорит.

– Так мы зовём Лунносветную, – объяснила эльфея с тем же почтением. – Не ожидала встретить Иннуараэ вот так просто, во враждебных землях... Я видела с ней рыжеволосую воительницу, но не думала, что и ты… – она смутилась. – Я приняла тебя за шпиона Ордена. Как глупо.

– Не зарубила – и то славно, – усмехнулся оборотень. – Звать-то тебя как?

То, что эльфея знала Лунносветную, не удивило его, ведь этот народ обитал в Айриасе вместе с людьми.

Девушка склонила голову на бок, изучая его.

– Мы обычно не спрашиваем имён. Раскрыть имя у нас считается актом величайшего доверия.

Оборотень пожал плечами.

– Ну нет, так нет. Если что, я – Линдар. В Айриасе меня прозвали Ночным Охотником, так что выбирай на свой вкус.

– Линдар, – повторила девушка, будто пробуя имя на вкус. – Красиво. Но мне больше нравится Ночной Охотник. Эставарру. Тебе подходит.

Имя на странном незнакомом наречии вызвало в нём лёгкую приятную дрожь. Было в языке эльфеи что-то настоящее, затрагивавшее звериную часть его сути.

– Ну, можно и так, красавица.

Она чуть поморщилась от фамильярного обращения, а потом добавила:

– Иннуараэ вряд ли выбрала бы себе недостойных спутников… Я называю себя Соарэ.

– Акт доверия, говоришь? В таком случае, благодарю, – Линдар улыбнулся. – Идём, что ли, в лагерь. Ты ведь не со мной говорить хочешь, а с Лунносветной, я так понимаю.

Он зашагал по направлению к костру. Соарэ лёгкой тенью скользнула за ним. Украдкой оборотень наблюдал за ней. Девушка убрала непослушные пряди за ухо, и воин увидел, что оно заострено. Кажется, на остроте ушей и на ширине радужки внешние различия между людьми и эльфами действительно заканчивались. Вот только была ещё эта текучая грация, с которой двигалась его спутница. Лес действительно был её стихией. Она не оступалась на корнях, и её не задевали ветви. Каждый её шаг по этой непроходимой чаще был для неё так же естественен, как дыхание.

Линдару хотелось узнать больше о её народе, расспросить об их роли в этой войне, но он понимал, что Соарэ – не Иргейл, и едва ли станет вести с ним пространные беседы. Странно было, что эльфея оказалась в орденских землях, да ещё и так близко от замка Энсору. Оборотень решил, что она была разведчицей Айриаса. Таланты её расы как нельзя лучше подходили для исполнения таких задач.

Впереди замаячил костёр.

– Почти пришли, – сказал Линдар, пропуская эльфею вперёд, но она почему-то остановилась. – Что-то не так?

Соарэ покачала головой.

– Нет... Идём.

Оборотень пожал плечами и зашагал вперёд. Девушка следовала за ним, но теперь в её движениях угадывалась какая-то нерешительность. «Странно, она вроде обрадовалась встрече с Верховной, – удивлённо подумал Линдар. – Хотя, может разведка была неудачной…»

– Ты вернулся! – Айлонви поднялась ему навстречу, не скрывая облегчения. – Слава Богам.

– Да ладно тебе – не с войны ж встречаешь, – ухмыльнулся он.

– Ну это как посмотреть, – заметила девушка. – А ты, смотрю, на разведке зря время не терял. Может, представишь нам свою спутницу?

Только сейчас Соарэ медленно вступила в круг света.

Амила, сидевшая у костра, прищурилась. Оборотень услышал, как Соарэ тихонько вздохнула, прежде чем сказать:

– Чудесной вам ночи, и да будет ваше путешествие лёгким и приятным, – затем она поклонилась Лунносветной. – Привет тебе, Иннуараэ.

Верховная Жрица медленно поднялась, а потом, к удивлению всех, поклонилась эльфее в ответ.

– Не ожидала встретить тебя, Симрэль Талиир. Ясных звёзд тебе, княжна.

«Княжна»! Линдар поперхнулся. Айлонви тоже по-новому взглянула на девушку. Соарэ, а точнее леди Симрэль Талиир, стояла рядом с оборотнем, опустив голову. Она явно была не рада, что её узнали.

Молчание затягивалось. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, оборотень сказал:

– Знаете, что мне это всё напоминает? Сказки менестрелей королевства Граддна. Помнишь, Айлонви? Государство раздробленное. У них там целые полчища принцев и принцесс, ну и сказки соответствующие. Главные герои встречают неприметного путника, странствуют с ним, – Линдар выразительно понизил голос, придавая ему нотки загадочности. – А потом в самый ответственный момент звучат слова: «Да как ты...разговариваешь... с особой королевской крови!», и все картинно столбенеют. Вот, примерно, как мы сейчас.

Он изобразил так похоже, повторив даже торжественное менестрельское придыхание, что Айлонви не удержалась от смеха. Даже Симрэль слабо улыбнулась. Только Амила продолжала серьёзно смотреть на эльфею.

– Твой народ уверен, что ты погибла, Симрэль из Старшего Правящего Дома Талиир, – тихо проговорила жрица, и было в её голосе что-то такое, от чего Линдару резко расхотелось шутить. Эльфея вскинула голову, и её колдовские глаза сверкнули.

– Будет лучше, если они так и будут уверены в этом.

– Это жестоко с твоей стороны, княжна, – печально заметила Амила.

– Иннуараэ, прошу, прежде чем укорять меня – выслушай, – в голосе Симрэль Линдар уловил нотки отчаяния. – Мне так нужен твой совет.

Лунносветная кивнула и протянула эльфее руку. Лицо девушки просветлело. Вместе они прошли в лес.

– Интересно, откуда она взялась здесь, – задумчиво проговорила Айлонви, бросив тревожный взгляд в сторону леса.

– Следила за нами, – объяснил Линдар, садясь к костру и бережно кладя арбалет на колени. – Вот только в тебе она опасности не усмотрела, как в спутнице Лунносветной, а меня приняла за орденского шпиона.

– Повезло тебе, что вы успели обсудить и разобраться, – заметила Айлонви, протягивая ему несколько полосок вяленого мяса и горсть сушёных фруктов.

Линдар неопределённо пожал плечами и отправил в рот кусок мяса. Девушка меж тем озвучила его собственные мысли.

– Здесь ведь не просто орденские земли... Этот лес выходит к замку Энсору. Ставлю свою соколиную ипостась на то, что наша княжна зачем-то тоже хочет повидаться с лордом-властителем.

– Не сомневаюсь в этом, – кивнул Линдар. – Интересно, зачем он ей... неужели тоже надеется убедить его помочь? И чего бы ей от своих скрываться? Не думал, что у них так всё запутанно. Вот тебе и граддновские сказки. С каждым шагом всё глубже увязаешь в... легенде.

– Да, теперь даже со сказочной расой успели познакомиться, – усмехнулась Айлонви.

– Мастер Гвинбир немного рассказывал об эльфах. Они, говорят, совсем не уживаются с Законом здешней Богини, – задумчиво проговорил оборотень и пошевелил веткой поленья в костре.

Пламя взвилось, затанцевало с новой силой, вырисовывая фантасмагорические фигуры. И вот уже начинало казаться, что это не просто игра отблесков пламени, а духи огня вылетели порезвиться. Размышляя о волшебных расах, Линдар вспомнил рубиновые глаза Верховной Жрицы. Демоническая кровь, говорил Гвинбир... Оборотень слабо представлял себе демонов, но их образ всё равно не вязался у него с Айриасом и Храмом Луны. Потом была его подруга, Айлонви, которая, согласно заявлению Лунносветной, не была ни человеком, ни оборотнем. «Может, она тоже демон? Чем бесы ни шутят», – подумал оборотень. Но за все пять лет, которые они путешествовали вместе, Линдар не замечал за подругой ничего необычного, кроме её двух ипостасей и гладкой безболезненной трансформации.

Теперь в его окружении появилась ещё одна загадочная женщина – княжна лесных эльфов, зачем-то прятавшаяся от собственного народа.

«Впору разве что не мечтать о встрече с Энсору. Этот хотя бы мужик, пусть и окружённый пророчествами. Его поведение должно, чёрт возьми, больше поддаваться логике… если, конечно, исключить тот факт, что он безумен…»

Амила пришла одна, когда Айлонви уже спала. Отвечая на незаданный вопрос оборотня, жрица тихо проговорила:

– Княжна вернётся. Эта ночь будет спокойной, мой друг, – добавила она успокаивающе.

Её голос, преисполненный странного очарования, заставил Линдара расслабиться.

Не проронив больше ни слова, Лунносветная прошла к костру и устроилась на ночлег. Оборотень до сих пор не был уверен, что ей вообще нужен сон.

Через некоторое время Симрэль действительно вернулась. Оборотень молча кивнул ей.

– Я посторожу лагерь с тобой? – нерешительно спросила она, садясь рядом с ним.

– Да вроде бы двое часовых – это слишком для маленького лагеря. Но если так пожелает Ваше Высочество… Хм, даже не знаю, как и обращаться-то теперь.

Эльфея посмотрела ему в глаза и покачала головой.

– Я не заслуживаю излишних церемоний, Эставарру. Не скажи вам Иннуараэ – ты продолжал бы оставаться насмешливым и дерзким. Мне это, – она чуть улыбнулась, – почти что нравится.

Линдар встретил её взгляд и мягко проговорил:

– В таком случае позволь мне ещё одну дерзость, княжна.

Симрэль тотчас же напряглась.

– Какую?

– Зачем тебе Энсору? Ты ведь к нему идёшь, не так ли.

– Не вижу, почему это должно заботить тебя, Эставарру, – холодно ответила она.

– Ну, я заранее предупредил о дерзости, – усмехнулся Линдар. – Пункт назначения-то у нас один, а вот цели могут быть разными. У нас к нему особое дело, так что ты уж прости мой интерес.

– Мне нужно его видеть, и я увижу, – отрезала эльфея. Уже мягче она добавила: – Ты ведь чужеземец, не знаешь всего, что здесь происходит. Тебе не понять, как страшно здесь бывает жить... как больно.

– Не спорю. Но я уже вполне определился со своим отношением к происходящему.

– И ты, стало быть, решил присоединиться к восстанию Райдана Брейона.

– Да, вроде бы это так называется. Я решил сделать то, что в моих силах.

– И что же?

– Убедить Энсору ограничить власть Ордена.

Почему-то сейчас, когда Линдар произнёс это вслух, цель казалась ему одновременно и правильной, и смешной в своей значимости и невыполнимости, поэтому реакция эльфеи его даже не задела.

– Ха! Если б я ещё умела смеяться, мой смех сейчас долго оглашал бы окрестности, – Симрэль посмотрела на него почти сочувственно. – Бедный Эставарру, ты действительно не понимаешь… Если бы он мог, если бы хотел, то давно уже сделал это.

– Это не отменяет того, что он по-прежнему единственный, кто может что-то противопоставить жрецам Ордена и изменить уклад.

– Очевидно, он этого не желает, – в голосе эльфеи зазвучал яд. – Или ты полагаешь, что он изменит что-то просто потому, что ты к нему придёшь?

– Может быть и так, – усмехнулся оборотень. – Глядишь, моё необыкновенное обаяние подействует и на лорда-властителя.

Симрэль только удивлённо покачала головой.

– Даже не знаю, как назвать это... наивность, самонадеянность или глупость.

– Хорошо, в таком случае я наивен, самонадеян или глуп, – не стал спорить Линдар. – Ну а ты какова? С чем ты к нему идёшь?

– Я тоже иду кое-что изменить.

– И каким, позволь узнать, образом?

Эльфея не ответила – только вскинула голову, любуясь чёрным бархатом ночного неба, украшенным причудливой вышивкой звёзд. Объяснять ему что-либо она явно не намеревалась.

Оборотень со вкусом чертыхнулся про себя на женское упрямство в целом и эльфийское в частности, а потом предпочёл вернуться к недоеденному вяленому мясу. Оно, по крайней мере, не пыталось казаться таинственнее, чем было. Линдар признавал право эльфеи на тайны, но боялся, что она каким-то образом может подвергнуть опасности всё их предприятие. Такая перспектива ему откровенно не нравилась, но пока он не знал, что с этим сделать.

** *

Айлонви проснулась, когда яркие лучи утреннего солнца уже заливали поляну. Линдар, дежуривший всю ночь, дремал у догоревшего костра, завернувшись в плащ. Ни Симрэль, ни Амилы не было видно, но девушка не верила, что Верховная Жрица оставила бы лагерь без присмотра.

Айлонви села, нехотя прогоняя остатки сна, и прислушалась к ощущениям. Покой, рождавшийся от присутствия Лунносветной, рассеялся, как предрассветная дымка, уступив место странной смутной тревоге. С одной стороны, ей не терпелось встретиться с тем, кто знал о них больше, чем они сами; с другой – теперь ей было действительно не по себе. Она ведь и предположить не могла, что принесёт им открытие памяти. Возможно, некоторым тайнам лучше было бы остаться не вскрытыми? Но Линдар был прав – так, как они жили, она уже больше не могла. К тому же, теперь у них была цель, а это что-нибудь да значило.

На данный момент, более насущную проблему, чем загадки памяти, представляли собой жрецы Единого Ордена, которые небезосновательно теперь причисляли Айлонви и Линдара к повстанцам, к государственным преступникам. Некстати вспомнились изуродованные трупы на воротах Твайна. Девушка втайне надеялась, что раз уж магия Богини не распространяется на Энсору, то и так близко к его замку орденцы подходить не осмелятся. Но в этом нельзя было быть уверенным, как и в том, что лорд-властитель успеет найти их первым.

Ещё Айлонви хотела поговорить с Линдаром о Симрэль. Брать эльфею с собой в Замок было рискованно – прежде всего, для самой эльфеи. Если Энсору слыл безумцем, не самым мудрым шагом было лишний раз испытывать его терпение.

Поскольку основные проблемы пока что решаться не собирались, она решила заняться более насущными. Проходя мимо костра, Айлонви приблизилась к Линдару и осторожно потрясла его за плечо.

Оборотень приоткрыл один глаз.

– К реке? Я спать, – буркнул он.

– Лаконично, – усмехнулась Айлонви.

Линдар демонстративно зевнул и не удостоил её ответом.

Махнув на оборотня рукой, девушка направилась к реке.

Айлонви не могла не порадоваться, что начало осени в Энферии было очень мягким и достаточно тёплым. Вода оказалась ледяной, так как река брала начало высоко в горах – тех самых, у которых стоял замок Энсору. Кажется, они звались Пиками Демонов и вполне оправдывали своё название – ощетинившиеся скалы напоминали не то копья, не то клыки.

После купания Айлонви старательно пыталась высушить волосы, стуча зубами от холода.

Симрэль, которая тоже уже успела искупаться, холода будто и не замечала. Она даже куртку и плащ до сих пор не надела, прекрасно себя чувствуя в своей лёгкой рубашке. «Вот уж поистине, дитя природы, – с некоторой завистью подумала Айлонви. – Похоже, моя-то иномирная раса к холоду не так устойчива».

Эльфея немного сочувственно посмотрела на девушку, а потом подсела ближе.

– А ты тоже оборотень, как Эставарру? – спросила она.

– Хм, вроде того, – Айлонви пожала плечами, запоздало понимая, что Симрэль имела в виду Линдара. – Я редко обращаюсь. А что такое?

– Просто у тебя очень необычные красивые глаза, – княжна улыбнулась, – серебряные, как у представителей одной из ветвей эльфов. Больше я таких ни у кого не видела.

– Да, правда? А я думала, эльфы все зеленоглазые.

– Нет, только в моём народе, – Симрэль чуть погрустнела и отвернулась, глядя на золотисто-карминовый лес и возвышавшиеся над ним горы в жемчужных коронах.

– Почему ты не хочешь вернуться к ним? – Айлонви говорила осторожно, боясь спугнуть собеседницу.

– Есть первоочередные задачи. Я очень благодарна вам за то, что приняли меня в отряд. Эта встреча мне действительно... необходима.

– Погоди, то есть… ты хочешь в Замок, вместе с нами? – удивлённо переспросила девушка.

– Да, я иду туда же, куда и вы, – безмятежно отозвалась эльфея.

На её красивом лице по-прежнему не угадывалось ни единой эмоции, но почему-то Айлонви ощутила укол тревоги в самое сердце.

– Пожалуй, это надо обсудить более… подробно, – заметила она. – Не думаю, что Энсору будет рад даже нам, а если уж наша компания пополнится… Кстати, где Лунносветная?

– Она рядом, просто пожелала уединения, – Симрэль чуть нахмурилась. – Времени у нас действительно мало. Когда Орден задаётся целью найти кого-то, это происходит очень быстро… Лес не спокоен. Нам нужно торопиться. Обсудим всё позже.

– Позже на это не будет времени, – возразила Айлонви. – Тебе нельзя с…

Её прервал крик Линдара, прорвавший хрупкую тишину.

– Они здесь!

Оборотень с арбалетом наготове выбежал к реке, в несколько почти звериных прыжков оказываясь рядом с ними, и сбивчиво проговорил:

– Солдаты Ордена вышли из портала недалеко отсюда. Нужно уходить.

Повторять дважды не пришлось. Симрэль с молниеносной скоростью застегнула на груди ножны и уже держала наготове лук, поспешно натягивая тетиву. У Айлонви пристегнуть ножны и вынуть саблю заняло на какие-то секунды больше, чем у эльфеи.

Линдар обернулся к лесу, откуда с минуты на минуту должны были появиться воины.

– Их слишком много, чтобы принять бой.

Айлонви не успела ответить, потому что из леса показалась Лунносветная. Неуловимая, точно призрак, она скользнула к ним.

– Что бы ни случилось, не покидайте границ круга, – в её спокойном голосе на этот раз звучал скрытый приказ, которому даже не хотелось воспротивиться.

Верховная Жрица вскинула руку, предупреждая все возможные вопросы, и в следующий миг негромко запела. Тончайшая сеть ирреальной мелодии наполняла пространство вокруг них, сплетаясь в невидимый защитный барьер, очерченный её магией.

В следующий миг у Айлонви перехватило дыхание. Тяжёлая тёмная волна накрыла место, где они стояли, но натолкнулась на щит Лунносветной, вспыхнувший серебром. Воздух зазвенел, словно столкнулись лезвия двух огромных мечей.

Откуда-то издалека звучал уже знакомый речитатив, и тягучие потоки энергии заклубились у невидимой черты. Айлонви пошатнулась и невольно сделала шаг к границе. Тоска, мучившая её раньше, вспыхнула в сердце с новой силой, затуманивая разум. Но сквозь туман она чувствовала, видела Древнее Величие, взывавшее к чему-то в самой глубине её личности, знающее о ней всё в своей безграничной мудрости. Разве можно было противиться ему?..

Острая боль в локте заставила девушку опомниться. Симрэль рывком притянула её к себе.

– Ни шагу к ним, – прошипела эльфея.

На миг она даже перестала казаться Айлонви светлой, такой ненавистью сверкнули её зелёные глаза – ненавистью к тому, перед чем сама Айлонви ещё секунду назад готова была склониться.

Линдар, заслоняя собою Айлонви и Симрэль, зарядил арбалет. Девушка видела, как тяжело приходилось её другу. Он стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки, но оружие в его руке всё равно заметно подрагивало. Казалось, что не сделать ни шагу к границе отнимало все его силы.

Но сложнее всех пришлось Амиле. Её лицо стало бледным, как воск, а в глазах вспыхнул отблеск тревоги. Сейчас она показалась Айлонви удивительно хрупкой и уязвимой... И всё же щит не дрогнул, по-прежнему защищая остальных. Голос Лунносветной зазвучал чисто и властно, прорезая жреческое воздействие, заставляя тёмную волну отхлынуть.

Зловещие фигуры, облачённые в чёрное с серебром, безмолвно вышли из леса и замерли в некотором отдалении от барьера. Следом подоспели воины – отряд, о котором предупреждал Линдар. Они двигались быстро и слаженно, подчиняясь беззвучному приказу жрецов.

Щит защищал Айлонви и её друзей, но в считанные секунды они оказались окружены. Девушка приняла боевую стойку. Оборотень взял на прицел ближайшего к нему воина. Симрэль пока ещё держала лук опущенным, но Фэллконнер не сомневалась в её смертоносной скорости. Вот только так же отчётливо она понимала, что как бы хорошо они ни сражались – шансов у них не было, если Лунносветная проиграет жрецам.

Лицо Амилы точно окаменело. Во взгляде отчётливо отразилась спокойная ледяная ярость, такая невероятная, странная для неё. Между ней и жрецами Единого Ордена происходило какое-то невидимое сражение, и нельзя было поручиться, на чьей стороне оставался перевес. Барьер вибрировал, но не угасал.

Солдаты не делали попытки напасть, но от их неестественной неподвижности Айлонви делалось ещё больше не по себе. Верная сабля уже не казалась такой надёжной. Даже собственное тело, казалось, готово было подвести её в любой момент. Глубоко внутри она ещё понимала, что такие мысли приходили к ней откуда-то извне, но ясность этого понимания таяла, а уверенность всё больше подтачивал простой вопрос: ради чего она сопротивлялась?

Один из жрецов выступил вперёд. Безликий провал капюшона обратился к ним.

– Почему вы сопротивляетесь? – мягко спросил он, озвучивая мысли Айлонви. – Мы пришли помочь вам, ведь вы в Энферии – дорогие гости. Но не успели вы переступить границы, как ваш разум уже оказался смущён... – в его голосе зазвучало сожаление, и он повернул голову к Линдару. – Особенно разум одного из вас...

Оборотень пошатнулся и рухнул на одно колено, не в силах справиться с обрушившимся на него невидимым ударом. Амила коротко посмотрела на него и вскинула руку, словно отстраняя захлестнувшую его волну. Пальцы Лунносветной чуть подрагивали от напряжения.

Симрэль успела к Линдару раньше Айлонви и помогла подняться.

– Много ли счастья в том, чтобы запутаться в сетях сладостной лжи Лунной Ведьмы? – тихо заговорил другой жрец. – Она очаровала вас, но оттого её сказки не делаются правдивее... Она предала свой народ, растоптала свои священные Задачи, хоть голос её остался таким же чарующим, как и прежде. Или, возможно, вам нравится, когда вами манипулируют?

Айлонви невольно опустила саблю. В словах священнослужителя крылась правда: они ведь просто поверили Верховной Жрице на слово, слепо пошли, куда она велела, даже не зная толком ни кто она, ни какие у неё были на них планы... Вот только в Айриасе не было позорных столбов.

– Вы ткёте полотна лжи искуснее прочих, – презрительно бросила Симрэль.

– Долго вы не продержитесь, – веско заметил третий жрец, не слушая эльфею. – Зачем вы тратите силы, когда не знаете даже толком, кто вам друг, а кто враг?

– Не покидайте границы... – голос Амилы звучал совсем тихо, призрачно.

– Если вы согласитесь вступить под нашу опеку сейчас, по доброй воле, ваши преступления будут забыты, – продолжал первый жрец.