Текст книги "Ключ от Реальности (СИ)"

Автор книги: А-К. Никитина

Соавторы: Драндина Юлия
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Он говорил почти ласково, точно обращался к неразумным детям.

– И даже мои? – оборотень криво усмехнулся, недвусмысленно поглаживая арбалет. – Ну да, предполагаю, что на столбе у городских ворот я сразу буду и прощён, и очищен.

Айлонви собрала остатки воли, ослабленной чужим воздействием, и стиснула саблю. Поверить было так соблазнительно, но она всё ещё хорошо помнила, что привело их сюда. Мысль о возможной участи Линдара окончательно привела её в чувство.

Симрэль безучастно изучала жрецов, но на дне её глаз мерцали опасные огоньки. Она словно только и ждала, чтобы барьер упал, и её лук смог запеть погребальную песнь.

– Что ж, если, к скорби нашей, таково ваше решение... Именем лорда-властителя Энсору...

Договорить жрец не успел. Ослепительным светом полыхнул новый портал, и разошедшаяся от него волна магии сбила с ног тех, кто стоял ближе всего. Когда свечение угасло, Айлонви увидела новых действующих лиц, разыгравшихся вокруг них событий. Красивая женщина в вишнёвом атласном платье, с тёмными волосами, заплетёнными в две косы, спокойно взирала на солдат. Воины даже не шевельнулись – тут явно не обошлось без заклинаний.

Спутником чародейки был высокий мужчина. Его лицо скрывала маска из тёмного металла, и невозможно было различить даже глаз в прорезях. Он был безоружен и не колдовал, но именно его присутствие внушало необъяснимый страх, поднимавшийся откуда-то из глубины.

– Моим именем что? – прозвучал его вкрадчивый голос.

Когда девушка поняла, кто стоял перед ними, её сабля опустилась сама собой. Неотрывно она смотрела на него, выхватывая взглядом каждую деталь его облика, силясь вспомнить хоть что-нибудь, но память онемела, не отзывалась ни единым проблеском.

Мужчина кивнул своей спутнице, и чародейка сделала несколько пассов, снимая воздействие заклинания. Освобождённые солдаты все, как один, склонились в поклоне перед лордом-властителем. Жрецы, к изумлению Айлонви, последовали их примеру. Удивила её и Амила, которая тотчас же сняла защитный барьер и присела в реверансе.

– Я рада нашей новой встрече, лорд-властитель, – негромко проговорила Лунносветная.

Лицо в маске повернулось к ней. Некоторое время он изучал их. Айлонви ощутила на себе его невидимый тяжёлый взгляд, прежде чем он снова обернулся к жрецам.

– Похоже, мне стоит благодарить вас за неожиданный подарок, – в его безжизненном почти лишённом интонаций голосе почудилась усмешка. – Неужели вы хотели доставить их ко мне в Замок?

Жрецы молчали. Потом один из них всё же выступил вперёд и учтиво ответил:

– Благословенной было угодно видеть их гостями Её Храма, прежде чем они будут препровождены к Вам, лорд-властитель.

– Что ж, впервые наши с Богиней интересы пересекаются. Будет ли мне позволено счесть свои первоочередными? – Энсору насмешливо поклонился.

В его голосе не было почтения, и не оставалось сомнений в том, что служит он только себе самому.

Айлонви нахмурилась. «Распоряжаются нами, словно вещами», – пронеслась мысль. Симрэль опустила лук, но её взгляд Айлонви совсем не понравился. Зелёные глаза сверкали, как лезвие клинка, хотя она ничего не предпринимала, по крайней мере, пока.

Линдар шагнул было к Энсору и собирался что-то сказать, когда по чьему-то невидимому знаку зазвучал губительный речитатив. Новая волна тягучей энергии, подминавшей под себя, соблазнявшей и покорявшей, прокатилась над поляной, но на этот раз целью её был Энсору. Что произошло дальше, Айлонви не понимала. Ближайший к ней жрец вдруг хрипло закричал и повалился на землю. Остальные продолжали речитатив, но плетение магии давалось им всё с большим трудом. Кто-то сгибался от боли, кто-то сжимал ладонями голову, уже даже не пытаясь подавить крик.

Глаза Амилы на мгновение расширились, но потом лёгкая полу улыбка коснулась её губ. Айлонви недоверчиво покачала головой, поражённая необъяснимой силой Энсору.

Солдаты уже давно опустили оружие и явно не понимали, что им следовало делать. С одной стороны они понимали, что должны помочь жрецам, которые привели их сюда; с другой, воле лорда-властителя, представителя наивысшей власти в Энферии, перечить они не могли, так как формально служили ему.

–Что со жрецами? – прошептала Айлонви, обращаясь к Амиле.

Неотрывно наблюдая за происходящим, Лунносветная тихо ответила:

– У него Дар необычайной мощи. Их же сила дарована им Акхараат, но Богиня не имеет власти над Избранником.

– Думаю, на сегодня достаточно, – сказал Энсору.

В его голосе не было ни злорадства, ни презрения – ничего вообще – и от этого становилось страшнее.

По всей видимости, он снял своё воздействие, так как жрецы начали подниматься, пытаясь восстановить утраченное достоинство.

– Он… жуткий… – упавшим голосом проговорила Айлонви. – Даже служители Богини не вызывают такой трепет…

Амила обняла девушку за плечи.

– Помни, что бы ни случилось, он будет не в силах причинить тебе вред.

Девушке с трудом верилось, что этого человека хоть что-то способно остановить или вразумить. Она силилась различить взгляд Энсору под маской, но чёрные провалы казались пустыми, как глазницы черепа.

– Мы подчинимся Вашей воле сегодня, лорд-властитель, – негромко проговорил один из жрецов – абсолютно спокойно, но так, что мороз пробирал по коже. – Будьте осторожны. Вы ходите по тонкому лезвию, а избранность не защищает от собственных глупых поступков.

Один за другим жрецы исчезали во вспышках порталов. Солдаты, оставшиеся на берегу, недоумённо переглядывались, явно не ожидая такого поворота. Потом их взгляды обратились к Энсору. Они ждали его приказов.

Лорд покачал головой.

– Я в ваших услугах не нуждаюсь. Можете возвращаться туда, откуда прибыли.

Изумлённые солдаты тихо переговаривались между собой, но Энсору уже как будто забыл об их присутствии и приблизился к остальным в сопровождении темноволосой чародейки. Прочитать её эмоции было не многим легче, чем эмоции лорда, даром что её лицо не скрывала маска.

– Добро пожаловать, – бесстрастно проговорил Энсору. – Вынужден предупредить сразу: мои приглашения не отклоняются.

Айлонви оставалось только надеяться, что Линдар не вспылит. Симрэль тоже была напряжена, как натянутая струна, и так и не убрала стрелу с тетивы.

– Мы искали встречи с Вами по свободной воле, лорд-властитель, – учтиво заметила Амила. – У нас нет причин оскорблять Ваше гостеприимство.

– Вы всё же вернулись, миледи, хоть я и предупреждал Вас, – почти мягко ответил ей Энсору.

– Едва ли при данных обстоятельствах Вы исполните Вашу угрозу, – жрица обезоруживающе улыбнулась.

Лорд склонил голову, размышляя о чём-то, а потом сказал:

– Что ж, как и они, Вы останетесь в моём Замке в качестве... гостьи, пока мне будет это угодно.

– Я принимаю Ваше приглашение с радостью, – кивнула Лунносветная

В её глазах действительно была затаённая радость, которую Айлонви не понимала.

«Неужели Верховная Жрица завела нас в ловушку?» – испуганно подумала девушка.

Лицо Энсору обратилось к Симрэль.

– Вас, миледи, я неволить не стану. Вы можете идти, куда Вам заблагорассудится.

– Нет, лорд-властитель, наша встреча чрезвычайно важна для меня, – в голосе эльфеи звучал такой холод, что Айлонви на мгновение испугалась даже, не пустит ли она стрелу. – Не откажите мне в любезности, прошу.

– Как Вам будет угодно.

Он обернулся к Айлонви. На миг ей показалось, что его взгляд проникал сквозь всё наточенным лезвием, касался самых сокровенных её мыслей. Девушка внутренне сжалась, стараясь держаться с достоинством. Энсору ничего не сказал ей, только кивнул оборотню в сдержанном приветствии.

– Линдар. Не ожидал увидеть тебя в таких обстоятельствах... Кузина? – он повернулся к своей спутнице.

Чародейка кивнула и совершила пас изящными пальцами, открывая портал. Жестом Энсору приказал всем следовать за ним и шагнул. Лунносветная ободряюще кивнула Айлонви и пошла следом. Остальные безмолвно последовали их примеру. Темноволосая женщина вошла в портал последней, закрывая его.

Они оказались в огромном приёмном зале, украшенном тёмными статуями и гобеленами. Тёмными были даже начищенный до блеска паркет, выложенный причудливыми мозаиками, и тяжёлые бархатные гардины на высоких стрельчатых окнах. Красота зала была мрачной, но оттого не менее блистательной. Казалось, Замок пытался повторить настроение своего хозяина.

Что удивительно, их не встретила ни одна живая душа – ни стража, ни слуги. Магия, по всей видимости, была единственным спутником лорда-властителя, и его обитель была пропитана ею настолько, что казалось... живой. Айлонви почти физически чувствовала, что её разглядывают, с любопытством изучают чьи-то невидимые глаза. Внимание было пристальным, но не враждебным, а напротив, почти что… доброжелательным.

Энсору кивнул своим «гостям».

– Смею надеяться, вам здесь понравится, ведь срок вашего пребывания в Замке весьма неопределёнен. Леди Кайра покажет вам ваши покои. Я навещу каждого из вас позже.

С этими словами он удалился.

– Вот мы и достигли цели, – насмешливо подытожил Линдар. – Ну как, похоже на воплощённую мечту, э?

– Как бездна на белый день, – в тон ему ответила Симрэль, наконец, убирая стрелу в колчан и снимая тетиву с лука.

Чародейка – леди Кайра – вежливо кашлянула, привлекая их внимание.

– Прошу за мной.

Они с Лунносветной обменялись понимающими взглядами. Айлонви предположила, что они встречались прежде, и не сказать, чтобы эта идея ей понравилась. Ощущение, что их загнали в ловушку, крепло всё больше. Это странно сочеталось с тем, что место казалось ей смутно знакомым. Возможно, её память сохранила что-то об этом Замке.

Вот только ключ от памяти по-прежнему хранился у Энсору.

Глава 7 – Обретение прошлого

Огромный город рассы́пался причудливым узором улиц и переулков, разбавленным озерцами площадей и парков. Бурная Ильга, скованная ожерельями великолепных мостов, рассекала его на две почти равные части, расходясь веером притоков со стороны Северных Ворот. Рандавэйр пронзал прозрачное осеннее небо башнями своих богатых зданий и нестерпимо сверкавшими в солнечных лучах золочёными шпилями. Город точно бросал вызов красоте природы, певшей о своём величии голосами перелётных птиц, стаи которых кружили над крышами в прощальном танце. Великолепная столица Верлиона встречала ранний закат.

С балкона открывался прекрасный вид, но Алгрис не смотрел на город. Он наблюдал за своей королевой. Её взгляд остановился на площади у королевского замка, украшенной статуями древних властителей Верлиона. Норвьеру улыбнулась – теплее, чем могла улыбаться кому-либо из людей.

– Когда я смотрю на Рандавэйр, на сердце становится спокойнее, – тихо проговорила она. – Я вижу плоды наших дел. Цели предстают перед мысленным взором ярче и полнее, преисполняются ещё бо́льшим смыслом.

– Жизнь народа в корне изменилась с тех пор, как Вы дали ей новый ход и подарили людям новый смысл, моя королева. И всего за каких-то пять лет...

Норвьеру покачала головой, неотрывно глядя на город.

– Мы дали ей новый ход, мой друг, все мы... Ещё столько предстоит совершить. Когда я думаю об этом, внутри рождается сверкающий восторг, и у меня как будто разворачиваются крылья.

Алгрис знал эту черту за ней – препятствия всегда возбуждали её чувства. И чем сложнее они были, тем могущественнее Норвьеру становилась в своих действиях из простого желания преодолевать то, что казалось непреодолимым. Иногда у него складывалось ощущение, что чувствовать себя по-настоящему живой она могла лишь когда действовала, причём действовала не ради себя. И поистине, она никогда не позволяла обстоятельствам властвовать над собой. В этом Верховный Шаман Верлиона убеждался уже не раз.

Он помнил их первую встречу, когда сопровождал Гваара на охоте. А потом он вёз её на своём варге в Рандавэйр и удивлялся, как такое могущественное создание может быть заключено в такую хрупкую оболочку. Невозможно было забыть тот неподдельный восторг в её глазах, когда она впервые увидела столицу Верлиона. Наверное, именно в тот момент Норвьеру приняла решение во что бы то ни стало уберечь эту красоту, которой так жестоко и неразумно распоряжался Виллериар Гваар… Алгрису казалось, с тех пор прошла целая жизнь, так много событий минуло. Неужели всё это время она планировала то, что собиралась совершить теперь?

Шаман вздохнул, собираясь с мыслями, и сказал:

– Ваше Величество, позвольте говорить начистоту.

Норвьеру посмотрела на него и успокаивающе коснулась его плеча.

– Говори, что думаешь, Алгрис. Твои советы всегда помогали мне. Да что там – без тебя я бы вообще вряд ли выжила здесь.

– В таком случае, я хочу говорить с тобой как с другом, Эриадэль, – шаман прямо встретил её взгляд, что не всегда было просто даже ему. – Послушай, властители, подобные тебе, не рождались на Севере уже очень давно. Мне остаётся только благодарить твой родной Илтриксар за то, что на нём рождались тэйриэ... и за то, что он отпустил тебя в Этенру. Нам – тем, кто так долго пытался вопреки всему оберегать древние устои нашего королевства – не хватало лидера, который сумел бы претворить наши мечты в жизнь. Мы выбрали тебя, как родоначальницу новой династии, и мы не можем позволить себе потерять тебя. Без тебя Верлион не сможет жить, а Северный Альянс ещё слишком молод, чтобы продолжить своё существование, если с тобой что-то случится. Союзы ещё не окрепли. Слишком много сделал Гваар и некоторые его предшественники, чтобы пошатнуть веру народов друг в друга.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, мой друг, – королева чуть улыбнулась, задумчиво коснувшись перстня на указательном пальце – того самого, который был на ней, когда её нашли во льдах. Камень в перстне был изменчив, переливаясь разными цветами по прихоти огранившего его неизвестного ювелира. – Я ещё не готова назначить консорта. К тому же, тебе известен секрет моей расы. Когда наши женщины вынашивают ребёнка, они не могут использовать свой клановый Дар в этот срок, иначе дитя не унаследует его. Я не могу позволить себе такую уязвимость – не сейчас. Моя магия слишком нужна нам, чтобы я могла позволить себе отойти от дел почти на год.

Шаман покачал головой. Разумеется, Алгрис и другие сторонники Норвьеру мечтали о продолжении её династии, и вопрос консорта поднимался уже не раз, так или иначе. Но сейчас его куда как больше беспокоило другое.

– Я не об этом. Я никогда не ставил под сомнение твою мудрость, Эриадэль, и то, как быстро ты учишься ориентироваться в новых для тебя обстоятельствах. Но сейчас ты очень рискуешь.

– Не больше, чем, когда мы с тобой ходили посольством к оркам, – она рассмеялась. – Удар секиры орочьего вождя не всякий магический барьер выдержит.

Смех не растопил до конца льдинки в её бирюзовых глазах. Это дело было для неё жизненно важно – Алгрис видел это, хоть и не понимал до конца – но оно давалось ей непросто. Хоть королева и умела прятать свои чувства, казалось, ей было больно предпринимать каждый следующий шаг в этом направлении, как будто она продиралась сквозь колючие ветви. Алгрис знал её довольно хорошо, насколько это было возможно. Он знал, что сам переход в Этенру принёс ей боль и одиночество, по крайней мере, по началу. Он был первым, кто поддержал её, когда в Верлионе у неё ещё не было ни сторонников, ни тем более друзей. Что ж, Эриадэль Норвьеру умела ценить верность, как мало кто. Она была могучим союзником и незаменимым другом… и она могла быть очень опасным врагом. Виллериар Гваар имел возможность убедиться в этом. Его преступления против собственного народа не были забыты.

Во взгляде Норвьеру читалась усталость, но она терпеливо повторила ему то, что он слышал от неё и раньше:

– Алгрис, нам нужен Валрус. Только с помощью Валруса можно залечить разрыв. Я не могу воссоздать машину без него. Более того, я готова поклясться, что он уже воссоздал его здесь. Но, как и прежде, Валрус будет служить его прихотям, просто потому что ему всё равно. Ему было всё равно и тогда, когда Илтриксар стоял на грани гибели, так что ему до магического фона Этенры? Нам придётся... убедить его, а убеждениям он всегда поддавался плохо.

– Валрус, разрыв... Эриадэль, ты прячешь кое-что за необходимостью этих действий, разве нет? – мягко спросил шаман. – В этом деле ты даёшь слишком много воли своим чувствам. Они управляют тобой и могут сделать уязвимой. Верлион не может позволить себе проиграть свою королеву её же слабости.

Её глаза изменили цвет, став почти прозрачными от гнева. Алгрис редко видел её в ярости и предпочёл бы не становиться причиной таких её эмоций.

– Ты прав, Алгрис, – её голос звучал неожиданно спокойно. – Но на этот раз я не проиграю ему ни мой народ, ни себя саму.

Осознание вдруг обожгло его, хотя он не был уверен, пришло ли оно от его чуткой настроенности, или от духов.

– Ты… любишь его, – потрясённо прошептал Алгрис, запоздало понимая, что сказал это вслух.

Эриадэль с горечью усмехнулась.

– Нет, мой друг, любовь я собственноручно искалечила и бросила на алтарь этому безумию. Пагубная страсть, разлагающий изнутри недуг – вот чем были мои чувства к Арданнору Энсору. В этом недуге, разбивающем вдребезги сердце и разум, я потеряла то, что действительно имело смысл... – она отвернулась, пряча старую ещё не пережитую до конца боль, а когда снова посмотрела на шамана – её прекрасное лицо было привычно спокойным и уверенным. – Верлион не проиграет свою королеву. Ошибки, за которые уплачена немалая цена, совершаются только однажды, а я уже заплатила всем, что у меня было.

Алгрис не находил слов, тронутый её откровенностью. Он боялся за неё ещё и просто по-человечески, не только как за необходимую Верлиону правительницу.

– Просто будь осторожна, – тихо сказал шаман. – Духи благоволят тебе. И ты ведь знаешь, что любой из нас вырвет ему сердце, если он посмеет хоть шаг к тебе сделать не так, как должно... Ну а у нас на Севере это выражение редко расходится с делом, как ты знаешь, – он усмехнулся.

– Спасибо, друг мой, – проговорила Эриадэль и коротко обняла его.

Когда она отстранилась, на её губах играла такая же улыбка, как когда они с шаманом ходили посольством к оркам, восстанавливать старый союз.

– Я не настолько отчаянна, чтобы идти к нему самой, – сказала королева. – Никто не справится с моим поручением лучше, чем лорд Крэйен. К тому же, ему... интересно...

Алгрис, признаться, не знал, кого Эриадэль стоило опасаться больше – своего старого врага или Крэйена, очень сомнительного союзника. Но сейчас было не время поднимать разговор ещё и об этом.

* * *

Леди Кайра показала им их комнаты, каждому отдельную. Благо находились все они в одном и том же коридоре. Линдар, признаться, был этому рад. В этом Замке ему было несколько не по себе, не то потому что здесь было неестественно пустынно, не то потому, что ощущение чужого пристального внимания казалось неестественно ярким, словно из-за каждого угла за ними с интересом наблюдал кто-то. Внимание не было враждебным, насколько оборотень мог судить, но оно было очень и очень настойчивым.

Линдар отметил, что не он один чувствовал это. Айлонви и Симрэль тоже несколько нервничали, за исключением разве что Лунносветной. Но её-то вообще мало что беспокоило, кроме судеб государства.

Кайра точно прочитала мысли гостей и понимающе кивнула.

– Вы привыкнете, – проговорила она с доброжелательной улыбкой. – Всё дело в Замке. Он, как бы это объяснить проще… живой. Это он наблюдает за вами. К тому же, вас он уже знает и не считает нужным скрывать свою природу, – в её голосе зазвучали нотки укоризны, когда она посмотрела куда-то в потолок, словно рассчитывая пристыдить невидимых зрителей.

Линдар хмыкнул и переглянулся с Айлонви. Та пожала плечами и выразительно указала взглядом на чародейку, точно намекая, что, возможно, дело было не в Замке, а в ней.

– Э… с ним, стало быть, и поговорить можно? – уточнил оборотень. – С Замком.

– Хм, можно. Но вряд ли он ответит тебе так, как тебе привычно, Линдар, – заметила чародейка.

У стены обнаружился столик на витой ножке, на котором стоял поднос с закусками, несколько бокалов и бутыль вина. Линдар готов был поклясться, что этого столика тут ещё минуту назад не было, но пропустил момент, когда тот возник. Он незаметно потёр лоб и сморгнул, но наваждение не исчезло.

– Вот как-то так он и общается, – проговорила Кайра. – В Замке нет слуг, но Ваши пожелания будут исполнены, если Вы достаточно чётко сформулируете их – от воды и блюд на ужин до свежей одежды. Пожалуйста, будьте очень детальны. У нас давно не было гостей. Замок мог немного отвыкнуть от общения с людьми.

– В смысле… достаточно просто сказать вслух: «хочу жаркого с грибами» – и оно тут же появится? – с сомнением спросил оборотень.

– Да, Линдар. Только обязательно уточни, из какого мяса, и с какими грибами, дабы избежать… мм, небольших неприятностей, – Кайра чуть улыбнулась. – Впрочем, сегодня я организую для вас общий ужин в одном из залов. Чтобы добраться туда, просто скажите вслух: «Хочу попасть в зал, где Кайра ждёт нас к ужину». Рекомендую так же использовать вежливое: «Пожалуйста» – он это любит.

– Лорд-властитель? – уточнила Айлонви.

– Нет, Замок клана Энсору, – пояснила Кайра совершенно серьёзно. – В общем, ничего сложного. И да, смею напомнить, не пытайтесь искать выход отсюда, пожалуйста. Согласно воле лорда Энсору, вам пока что нельзя покидать Замок, – она развела руками, будто извиняясь.

Это Линдара уже не беспокоило – он и так помнил, что они теперь были в полной власти местного лорда-властителя. «Но раз уж мы ему зачем-то нужны, а не только он нам – так даже лучше».

– Вам нужна демонстрация, как обращаться к Замку? – как ни в чём ни бывало уточнила чародейка.

Все, кроме Амилы, резко покачали головами. Лунносветная, казалось, была слишком погружена в какие-то свои мысли.

– Ну, стало быть, покажу за ужином – на всякий случай, – с улыбкой подытожила чародейка. – Буду ждать вас с нетерпением.

С этими словами она удалилась. Останавливать её никто не стал.

– Живой замок с невидимыми слугами – ну дела, – недоверчиво протянула Айлонви.

Линдар хмыкнул.

– Что-то мне это напоминает… А, точно, вспомнил. Сказка была такая, про незадачливого купца, который попал в замок к чудовищу. Там невидимые слуги потчевали его изысканными винами и яствами, и ублажали божественной музыкой. А потом его угораздило сорвать не тот цветок в хозяйском саду, и праздник резко закончился.

– «Карминовый бутон», – усмехнулась Айлонви. – Неувядающий, радующий сердца всех вокруг, когда он распускался.

– Что ж, цветы, пожалуй, трогать не будем. Никакие. Мало ли что тут радует сердце лорда?

– Нам всем не помешает немного отдыха, – негромко проговорила Лунносветная.

– Вы были в этом Замке прежде. Полагаете, здесь и правда безопасно отдыхать, леди Амила? – с сомнением спросила Айлонви.

– Вам не угрожает ни смерть, ни раны, если ты об этом, – ответила Верховная Жрица. – Но я не знаю, насколько безопасной вы сочтёте… собственную память.

На это они не нашли, что ответить. Но, по крайней мере, Энсору не желал им смерти, иначе вряд ли стал учтиво приглашать на ужин.

– Извините, мне действительно нужно немного прийти в себя после встречи у реки, – сказала Лунносветная и прошла в отведённые ей покои, тихо притворив за собой дверь.

Симрэль посмотрела ей вслед с некоторой тревогой. Айлонви помедлила, потом прошла за соседнюю дверь. Линдару ничего не оставалось, как войти в отведённую ему комнату. К его вящему удивлению, Симрэль пошла с ним.

– Не станешь возражать, если я скоротаю с тобой ожидание перед аудиенцией? – мягко спросила эльфея. – Мне неуютно здесь одной.

– Ну… проходи, – оборотень озадаченно кивнул, открывая перед ней дверь.

Комната была намного больше тех, к которым привык Линдар за время странствий. Добрую половину её занимала кровать с балдахином, застеленная светлым бельём – не то шёлковым, не то атласным, оборотень не был уверен. На таком и спать-то было боязно, слишком уж роскошное. Рядом располагался комод для одежды, украшенный такой же тонкой резьбой, как и столбики кровати. У окна – с самыми настоящими стёклами, что стоило весьма недёшево – расположился небольшой стол и два кресла. Занавеси были в тон балдахину – тёмно-зелёные с каким-то растительным узором. Мягкий изумрудный ковёр дополнял впечатление.

Слева Линдар заметил ещё одну дверь, которая, должно быть, вела в личную купальню. «Бес меня возьми, это не очень похоже на плен, – с изумлением подумал он, оглядывая комнату. – Принимают нас по-королевски».

Пока он пристраивал у комода дорожную сумку и арбалет, Симрэль уже проскользнула к окну. Она сняла плащ, аккуратно сложила рядом оружие и расположилась в кресле. Сейчас она оставляла обманчивое впечатление беззащитности и очарования – ни дать ни взять, сказочная принцесса, а точнее, эльфийская княжна во плоти. Оборотень не сомневался, что пустить стрелу или всадить нож она могла, даже не меняя выражения своего очаровательного личика.

Линдар скинул куртку, но не стал снимать пояс с ножами, хотя понимал: даже если им что-то здесь могло угрожать, одними ножами делу не поможешь. Он подошёл к окну, в которое смотрела эльфея. Шёл сильный дождь, и это придавало всей ситуации ещё больше таинственности и мрачности.

Из комнаты открывался прекрасный вид на простиравшиеся прямо под ними ущелья, протекавшую в стороне бурную горную реку и тёмный лесной массив неподалёку. Замок Энсору, казалось, и правда рос из самых скал. Линдар по-прежнему с трудом верил, что он мог появиться вот так просто, из ниоткуда, как будто стоял здесь всегда. Оборотню стало интересно, как отсюда выглядела энферийская столица Чарльтвуин, лежавшая у подножия гор, но, видимо, на город нужно было смотреть с другой стороны.

– Замок напоминает мне большого спящего зверя, – тихо проговорила эльфея. – Если прислушаться, я, кажется, даже чувствую биение его сердца где-то очень глубоко.

Линдар не обладал чувствительностью эльфов или магов, но ему это место тоже казалось живым, даже до того, как леди Кайра озвучила это. Впрочем, на что был способен этот «спящий зверь», оборотню проверять не хотелось. Находясь здесь, лучше было соблюдать нехитрые правила, которые им обозначила чародейка.

– По крайней мере, это объясняет, почему сюда не простирается сила энферийской Богини. Должно быть, сам Замок не пропускает её. Я не силён в мистических концепциях, – он пожал плечами, садясь напротив Симрэль.

– Здешняя сила чужая… и по-своему великая…

– Поверю тебе на слово.

– Мой народ не строит замков и городов – в вашем понимании. Живой лес куда дружелюбнее.

– Многие с тобой бы не согласились, – улыбнулся оборотень. – Люди боятся чащоб.

– Это потому, что они не умеют говорить с лесом. В отличие от тебя… – девушка задержала на нём взгляд, и Линдару стало немного не по себе от её внезапного внимания.

– Мне-то чего бояться? Я – крупный хищник. Вот обращайся я, скажем, в белку…

Симрэль усмехнулась и качнула головой.

– Ты когда-нибудь бываешь серьёзным, Эставарру?

– У меня очень серьёзные спутники. Вот даже ты. Ты, к слову, рада, что мы всё-таки добрались?

– Рада? – переспросила эльфея. – Радость – это последнее, что я испытываю. Но я, безусловно, удовлетворена, и, разумеется, благодарна вам за помощь. Я долго искала возможность проникнуть сюда… Замок недоступен не только для магии. Сюда нельзя попасть без приглашения. Поверь мне, я пыталась.

Оборотень прищурился.

– По-прежнему ничего не хочешь рассказать мне, а, Соарэ?

Эльфея едва заметно вздрогнула от этого обращения, но от Линдара это не укрылось.

– Тебе не кажется, что донимать собеседника неудобными вопросами не учтиво?

– Не я пошёл за тобой, – возразил оборотень. – Я не могу рисковать больше, чем уже делаю, поэтому плевать хотел на учтивость. Хочу понимать, чего от тебя ждать.

– Моя цель тебе может не понравиться. И что ты сделаешь тогда – убьёшь меня? – она говорила надменно, и за холодным спокойствием крылся вызов.

Линдар со вздохом покачал головой.

– А что, нам обязательно до этого доводить? Мы ж вроде как на одной стороне. Твой народ выступает за Айриас, а я здесь по просьбе Верховной Жрицы.

Взгляд эльфеи немного смягчился.

– Почему ты одержим идеей в чём-то убедить этого демона? – спросила она.

– Демона? – удивлённо переспросил он.

Симрэль нетерпеливо махнула рукой.

– Так в Энферии часто называют обитателей иных пространств, пришедших в Этенру. Неважно. Так почему? – она даже немного подалась вперёд.

– Я пришёл в Энферию, мне тут не всё понравилось в местных порядках. Потом мне сказали, что я на что-то могу повлиять, и вот я здесь. Это если коротко.

– Ты что, правда веришь, будто ты – герой пророчеств?

– Лунносветная верит, а мне верить необязательно – я не провидец и не менестрель-сказочник. Но согласись, история про появление замка и человека – или демона, или кто он там – которого все единогласно признают легендарным властителем, несколько… необычна.

Эльфея с горечью усмехнулась.

– А ты знаешь, что у Единого Ордена тоже есть пророчество об Избраннике Энферии? Так вот, сбылось именно оно. Обещанный властитель пришёл и поддержал Законы Тёмной Богини, поправ все остальные.

Известие о пророчестве жрецов несколько сбило Линдара с толку. Потом он вспомнил рассказы дварфа Гвинбира об умении служителей Акхараат пользоваться людскими слабостями.

– Думаю, всё не так просто, как кажется, – тихо возразил оборотень.

– Но ты же видел, как жрецы подчинились ему! Или это был морок утренний? – глаза девушки гневно сверкнули.

– Если б Энсору служил Богине – он бы не пошёл против Её воли, позволил жрецам забрать нас.

– А с чего ты взял, что пребывание в его Замке – против Её воли?

Оборотень закатил глаза.

– Ты что, не слышала их разговор? Они хотели забрать нас с собой.

– Это могло быть представлением, специально для вас.

– Конечно. И Амила Лунносветная прибыла с нами специально, чтобы поучаствовать в этом ярмарочном балагане.

Упрямство эльфеи и её нежелание что-либо объяснять понемногу начало выводить Линдара из себя.

– В чём настоящая причина, Симрэль Талиир? – медленно, выделяя каждое слово, спросил он.

Их взгляды схлестнулись. Симрэль отвернулась первой, и её плечи поникли.

– Мой отец, правитель княжества Энферия-ар-Аластри… Он тоже верил в пророчества об Избраннике. В то, что иномирный лорд-властитель оживит токи крови земной… Как видишь, этого не случилось. Когда отец понял, что последняя надежда, ожидание стольких веков – всё зря – он бросил вызов Единому Ордену. И Единый Орден ответил ему – именем… лорда-властителя Энсору... Многие погибли вместе с князем, Эставарру. Аластри покинут. Ирийен’Долан переселились в Айриас. Правящий Дом Талиир пал… Соарэ… означает скорбь.