Текст книги "Ключ от Реальности (СИ)"

Автор книги: А-К. Никитина

Соавторы: Драндина Юлия
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Она замолчала. Только дождь стучал по стеклу, точно оплакивал.

– Прости, я… я не знал.

Успокаивать Линдар не умел, да и не знал, нужно ли это было эльфее.

– Я хотела увидеть демона, спросить с него ответ… Но что спросить? Отдавал ли он тот приказ? Почему воплотил легенду Единого Ордена, а не нашу? – в её голосе звучал яд тёмной иронии.

– Послушай… Жрецы уже не в первый раз играют с фактами. Лунносветная – ты же веришь Лунносветной? – считает, что они используют имя Энсору, именно потому, что повстанцы возлагают на него определённые надежды. Вся стойкость, вся вера тех, кто выступает против Единого Ордена, пошатнулась.

– Мне ли не знать… Нет, я не могу поверить, что Энсору и Орден не связаны… И да, я не хочу возвращаться к своим. Тот, кто потерял себя, не может вести за собой других. Во мне слишком много того… что мой народ называет «тёмным».

Она отвела взгляд.

Оборотень присел на подоконник так, чтобы их взгляды были на одном уровне.

– Мы попытаемся. Кто знает…

Симрэль грустно улыбнулась и неожиданно провела лёгкой ладонью по его щеке. Линдар замер, не зная, как реагировать.

– Мне неведомо, где скрыты корни твоей уверенности, но я попробую положиться на них… пока.

Линдар ободряюще улыбнулся ей. Несколько мгновений он колебался. Признаться ей, означало и признать истинность этого перед самим собой, а оборотень не знал до конца, верит ли сам. Но, возможно, это помогло бы выстроить хрупкое доверие с эльфеей и остановить её от какой-нибудь непоправимой глупости… вроде, например, попытки напасть на Энсору, если разговор у них не заладится.

– Есть ещё кое-что…

Симрэль убрала руку и выжидающе посмотрела на него.

– Верховная Жрица сказала, что Энсору выслушает нас, потому что… мы с ним вроде как происходим из одного и того же Мира.

Эльфея изумлённо посмотрела на него, не найдясь, что сказать.

– Мы с Айлонви родом из Граддны. Это на другом конце континента. Но дело в том, что помним вот совсем уж точно мы себя только последние лет пять… Пять лет назад у вас в Энферии появился Энсору с его Замком.

– Странники-между-Мирами… Ну надо же…

– Я пока не привык думать о себе так. Впрочем, и к тому, что кто-то пытается видеть во мне героя пророчеств, я тоже не привык, – он усмехнулся.

Эльфея поверила в это гораздо быстрее, чем он, посмотрела на него как-то по-новому, а потом заявила:

– Возможно, наша встреча означает больше, чем мне показалось сначала, Эставарру.

* * *

– Я хочу попасть в зал, где леди Кайра ждёт нас к ужину. Пожалуйста, – последнее слово Айлонви выделила.

Ни дрожи в полу, ни каких-либо других зрелищных эффектов не случилось – просто в коридоре, в котором она стояла, вдруг возник ещё один поворот. Она сморгнула, а пространство неуловимо изменилось.

– Спасибо… – неуверенно отозвалась она.

Обеденный зал оказался как раз за тем поворотом. Не то он и правда был там до этого, не то Замок милостиво сократил расстояние – Айлонви не могла сказать наверняка. Она оправила складки на свежей рубахе, которую успела надеть перед выходом, и постучала в резные арочные двери с бронзовыми ручками в виде собачьих или волчьих лап. Как успела отметить девушка, в Замке вообще преобладали пёсьи мотивы – и на статуэтках, и на гобеленах, и даже в резьбе.

«Ну да, Энсору ведь демонический пёс…» – успела подумать она, когда двери гостеприимно распахнулись.

Как и следовало ожидать в текущих обстоятельствах – сами по себе.

Перед ней был не неуместно большой для их маленького собрания зал, а уютная гостиная. Её освещали не свечи, а магические огоньки, запутавшиеся в хрустальных ожерельях великолепной люстры. Такие же тёплые янтарные огни обеспечивали основное освещение в замке. Стены были украшены гобеленами с охотничьими мотивами.

Посреди гостиной стоял длинный стол, заставленный блюдами с закусками. Девушка пересчитала стулья и приборы. Нет, она не ошиблась – стол был накрыт на пятерых.

Кайра и Лунносветная уже о чём-то негромко беседовали. Верховная Жрица казалась спокойной и удовлетворённой. Темноволосая чародейка улыбнулась гостье, как старой знакомой.

– Приятного вечера, Айлонви. Прошу к столу.

– Благодарю за Ваше гостеприимство, – сдержанно отозвалась девушка.

Она окинула взглядом тёмно-бордовое с чёрными вставками платье Кайры, на её идеально гладкую причёску. Чародейка вроде бы и не наряжалась специально, но рядом с ней Айлонви очень явственно ощутила, что её одежда была дорожной, очень простой и никак не подходила к званому ужину в замке местного правителя. Лунносветной повезло больше – её светлый струящийся жреческий наряд был уместен почти в любых обстоятельствах, да и носила она его как королева. Девушке стало очень неловко, но она старалась не подавать виду.

Вскоре подошли Линдар и Симрэль. Присутствие оборотня подбодрило Айлонви. В его компании встречаться с неизвестностью было уже несколько менее страшно.

После обмена приветствиями все расселись за стол.

– Мы разве не станем дожидаться хозяина? – удивилась Айлонви, садясь между Амилой и Линдаром.

– Он почти всегда предпочитает ужинать один, – ответила Кайра, как ей показалось, с некоторой грустью.

Не вдаваясь в дальнейшие подробности о привычках Энсору, чародейка продемонстрировала, как Замок поставлял угощение. На глазах гостей закуски сменялись горячими блюдами и десертами, как по волшебству исчезала грязная посуда, а кувшины с вином и ягодным соком наполнялись сами собой, по учтивой просьбе Кайры.

– Пожалуй, к таким чудесам легко можно привыкнуть, – хмыкнул Линдар, когда рядом с ним материализовалась кружка с пивом, уже по его просьбе. – И на вкус вполне! – добавил он, попробовав напиток.

– Замок заботится о своих гостях, – рассмеялась Кайра, подцепляя ломтик сыра изящной серебряной вилкой с витой ручкой.

Айлонви не могла не отметить, что чародейка наблюдала за ними в течение всего ужина и, несмотря на всё своё радушие, как будто оценивала их. «Наверное, странно заново познакомиться с теми, кого хорошо помнишь, и кто при этом совершенно не узнаёт тебя», – подумала она.

Кайра приходилась лорду кузиной – так он её назвал. Стало быть, она тоже знала о них если не всё, то многое. «Хотелось бы знать, как она к нам относится… в смысле, относилась». Айлонви хотелось верить, что чувства её не обманывали, и чародейка не питала к ним враждебности. По крайней мере, вела она себя доброжелательно, хоть и сдержанно, но это могло быть и данью этикету.

– Всё же не терпится свести знакомство с лордом Энсору, – будто между прочим заметил Линдар, – уже не второпях, под комментарии жрецов, а как подобает.

Лунносветная задержала на нём свой взгляд, но ничего не сказала. Кайра пожала плечами и с улыбкой ответила:

– Этот случай вам всем скоро представится. Ну а сегодня, надеюсь, я смогу вас немного развлечь, хоть нам пока и мало что возможно обсудить. Впрочем, скоро это изменится.

– Вы и правда помните нас, леди Кайра? – не удержалась Айлонви. – Уж простите мою неучтивость, просто…

– Я помню, Айлонви, – серьёзно кивнула чародейка. – Он и вам поможет вспомнить. Но так уж сложилось, что особой радости ни для кого из нас воспоминания об Илтриксаре не хранят. В иные моменты может даже казаться, что мы были бы счастливее без них…

Повисла неловкая тишина. Амила и Кайра обменялись взглядами, и Верховная Жрица чуть кивнула. Симрэль без особого интереса к происходящему продолжала свой ужин, хотя Айлонви готова была поспорить: равнодушие эльфеи было наносным.

– Вот спасибо за предупреждение, – усмехнулся Линдар. – Так и знал, что ощущения чересчур поганые, чтобы вести к чему-то стоящему.

Его шутке рассмеялась только Кайра, и то несколько натянуто.

– Ну стоило оно того или нет, это уж вы сами для себя решите.

– А Вы сами, раз уж вспомнили всё, рады этому? – спросила Айлонви.

– Я предпочитаю понимать, кто я есть. Главное не давать прошлому слишком много власти над собой. Оно выковало нас такими, какие мы есть теперь, но изменить его нам не под силу.

– Звучит как-то уж слишком… обречённо, – сказал Линдар.

– Возможно. Но я бы советовала вам помнить об этом, когда время придёт.

Айлонви почувствовала, что еда вдруг потеряла всякий вкус. Ей очень хотелось, чтобы ужин поскорее закончился. Общество чародейки тяготило её. Тяготило это непонятное сочувствие, туманные намёки, знание, которым та всё равно не могла поделиться. Хотя, скорее всего дело было не в Кайре, а в той неопределённости, в которой все они пребывали уже так долго.

– Что ж, по крайней мере, еда у нас здесь весьма и весьма недурна, – сказала чародейка, когда пауза снова стала затягиваться. – И об одежде для вас я позабочусь, раз уж вам придётся провести здесь какое-то время.

– Не хотелось бы быть в тягость лорду Энсору, – ответила Айлонви прохладно.

– Это едва ли. Он слишком долго ждал вас.

– Ну, стало быть, радость от встречи будет обоюдной, – весело ответил Линдар, хотя улыбка не касалась его глаз.

– То, что ваша встреча, наконец, состоялась, принесёт радость очень многим, Ночной Охотник, – вдруг проговорила Лунносветная. – Мне пришлось ждать этого ещё дольше, чем вам…

Она чуть улыбнулась, поднимая хрустальный бокал в безмолвном тосте, и сделала несколько глотков.

После её слов любые шутки стали неуместны. Айлонви предпочла завершить ужин в молчании.

* * *

Линдар проводил Симрэль до её комнаты. С оружием она не расставалась и во время ужина, что, в общем-то было неудивительно, хоть и бессмысленно в месте, где всё подчинялось Энсору. Эльфея была молчалива и задумчива, не задавала ему никаких вопросов и ничего не говорила о встрече с Кайрой. Они расстались на том, что, если ей будет по-прежнему неуютно одной, она придёт к нему поговорить – дверь он запирать не станет. Да и какой был смысл в замках в месте, где двери открывались сами по себе? Линдар развлёк себя мысленными картинами о том, как по воле хозяина против него взбунтуется не только дверь, но и шкаф с кроватью. Получилось в равной степени смешно и жутко. Гостеприимный Замок мог стать и темницей, и лабиринтом, полным ловушек. Впору было пожалеть, что они пришли сюда, так сильно рискуя… но жалеть было уже поздно. К тому же, несмотря на всё своё смятение, Линдар не забыл о своей цели, которая привела его в заколдованное место.

Когда оборотень пересёк порог своей комнаты, то понял, что был здесь не один. Энсору сидел в кресле. Украшенная сапфирами маска из тёмного металла лежала на столе.

Линдар тихо притворил за собой дверь и остановился.

– Странно знакомиться с тобой заново, старый друг, – проговорил лорд, оборачиваясь к нему. Его голос был таким же безэмоциональным, но губы пересекла тень улыбки. – Переход обошёлся с тобой милосердно, командор Линдар Эстор.

Его лицо оказалось вполне себе человеческим, кроме чёрных с янтарной радужкой глаз. Энсору можно было бы назвать красивым, красивым той мужественной красотой, которая нравилась романтичным девам, если бы не безжизненность его черт. Его лицо как будто онемело, неестественно бледное, мёртвое.

Сейчас, когда Линдар смотрел на него, Зов рвал его сердце с новой непреодолимой силой. Этот человек – или не человек – определённо был ему знаком. Обращение, которое использовал лорд, встало на своё место внутри него, как кусочек яркой мозаики из смальты, которыми развлекали себя аристократы.

Оборотень облизнул пересохшие губы и неуверенно прошёл к креслу напротив. Энсору молча наблюдал, подперев подбородок пальцами.

– Прежде чем я исполню твоё желание о возвращении памяти, я не могу не предупредить тебя. Какие бы у тебя ни сложились представления о происходящем и о тебе самом за пять лет жизни здесь, ничто не останется по-прежнему. Я постараюсь смягчить резонанс в твоём сознании, но там заключено слишком много информации, самой разной… в том числе и о твоей смерти.

– Я… мёртв? – переспросил Линдар, почувствовав себя вдруг так глупо, что даже рассмеялся от неожиданности. – Вот так новость…

– Мы все мертвы, – спокойно подтвердил Энсору. – И наш родной Мир уже, скорее всего, тоже. Такое уж у нас изысканное посмертие… хотя та же Кайра уверена, что всё, что здесь происходит, по-настоящему. Иная жизнь. Как тебе было бы приятнее думать?

– А тебе?.. в смысле, Вам, лорд-властитель?

Хозяин замка отмахнулся, и на его лице отобразилось что-то, отдалённо напоминавшее раздражение.

– Хотя бы ты забудь уже этот титул, Ли. Если и правда решишься вспоминать, то вспомнишь, что звал меня Ард, и я давно уже не властвую ничем. Что до твоего вопроса – мне всё равно. Я не живу, и у меня нет ответов на то, что с нами происходит здесь.

Линдар сел в кресло напротив, в поисках опоры, а так же, чтобы смотреть в глаза своему собеседнику, хотя от этого взгляда ему и было не по себе. Энсору называли безумцем, но пока он вёл себя взвешенно, хоть и говорил странное. И неужели действительно в той неизвестной прошлой жизни они были друзьями?.. В это верилось с трудом, хотя инстинкты говорили оборотню, что он хорошо знал того, кто сейчас открыл ему своё лицо.

– Я не могу судить о том, что закрыто от меня, – подбирая слова, проговорил Линдар.

– Тебе тяжело, я знаю. Похоже, так и было задумано.

– Кем задумано?

– Кем-то, чья воля закинула нас сюда. Не будь Зова, влекущего всех нас друг к другу, мы бы, возможно, и не встретились. Предполагаю, что Зов и заставит тебя пройти до конца и всё-таки получить то, что принадлежит тебе, но не спросить я не могу. Ты действительно хочешь этого? Хочешь, чтобы я вернул твою память? Тебе может чрезвычайно не понравиться то, что ты увидишь, друг.

Последнюю фразу Энсору произнёс не столько предостерегающе, сколько почти… с участием.

Зов внутри Линдара стал нарастать, пока ему уже не начало казаться, что тот достиг своего пика, стал нестерпимым, разбиваясь о стены его осознанного восприятия безмолвным набатом. В углах на разные голоса зашептались тени, задвигались по периферии его зрения многомерными перетекающими формами. Оборотень нервно обернулся, но никого не увидел.

Энсору понимающе кивнул.

– Я знаю, что происходит с тобой, и легче тебе не будет. Избавить тебя от Зова я могу только одним способом.

Рука Линдара инстинктивно потянулась к ножу на поясе. Лорд усмехнулся.

– Не этим. У меня не так много друзей, чтобы желать им смерти. Ну что ж… Когда будешь готов, позови меня. На сегодня, пожалуй, хватит новых впечатлений. Как ни приятно мне вновь увидеть тебя, я понимаю, что моё присутствие мучает тебя. Доброй ночи, Ли.

Энсору поднялся и направился к двери. Линдар понял, что тени не уходят за лордом, а остаются здесь, с ним. Было ли это игрой сознания, пытаемого Зовом, или магией Замка, оборотень не знал. Озвучивая желание его сути, губы сами произнесли:

– Сделай, что нужно, Арданнор.

Звучание этого имени возымело на него какой-то странный почти волшебный эффект – Зов как будто отступил, остался интенсивным, но уже не был столь пугающе мучительным.

Лорд обернулся и посмотрел на него, прищурившись, взвешивая что-то.

– Хорошо, – мягко согласился он и протянул ему руку. – Пожалуй, тебе лучше лечь.

– Ну прямо как у доброго знахаря, – Линдар невесело рассмеялся, но послушался и прошёл к кровати.

Когда он уже лёг, то запоздало подумал, как невежливо было залезать на покрывало прямо в сапогах, да ещё в присутствии хозяина Замка. Впрочем, Энсору это, кажется, не заботило вовсе.

– Может, и так. Я облегчу часть симптомов, а где-то сделаю хуже.

Энсору говорил серьёзно, но Линдар вдруг с изумлением узнал неуловимый переход в его интонациях. Лорд изволил шутить.

Вот тут было самое время вспомнить россказни о безумии хозяина Замка, которыми их пугали. Но гораздо больше Линдара пугало то, что нечто внутри него действительно узнавало Энсору – определённые переходы его голоса, его жесты и манеру речи, мелочи, на которые чужой человек не обратил бы внимания. Теперь оборотень уже не представлял, как начать разговор о том, с чем он пришёл сюда, помимо Зова.

«Возможно, в этом и состоит опасность встречи с тобой…» – подумал он, кладя ладони на рукояти кинжалов, выжидающе глядя на лорда.

– Я помню, как хорошо ты с ними управляешься, – спокойно заметил Энсору, садясь на ложе рядом с ним. – Я попрошу тебя убрать оружие во избежание неприятных ситуаций. Твоё пробуждение может быть непредсказуемым, а мне будет затруднительно объяснить что-то с перерезанным горлом.

– Вы мне предлагаете вот так просто Вам довериться? – прохладно уточнил Линдар.

– Ты уже сделал это, придя сюда. Сам посуди: поздновато коту спрашивать у пса, не перегрызёт ли тот ему хребет, когда пёс уже несёт его в зубах, – в ответ на озадаченный взгляд оборотня, Энсору добавил: – Это фигура речи. Я не в состоянии унести в зубах пантеру ни в одной из своих ипостасей.

– Что ж, аллегория мне понятна, – ответил Линдар, запоздало понимая, что только что лорд по сути признался ему, что и сам был оборотнем.

«Чем дальше, тем интереснее…» – подумал он, нехотя расстёгивая пояс с кинжалами и кладя их у ложа. На уровне разума он испытывал дискомфорт, расставаясь с оружием, но его инстинкты молчали, на удивление спокойные. Им-то Линдару и пришлось довериться.

– Я готов, насколько это вообще возможно. Что мне нужно делать?

– Постарайся не сойти с ума, друг.

С этими словами Энсору коснулся его висков пальцами – вполне обычными тёплыми человеческими пальцами, не когтистыми лапами, не ледяной хваткой умертвия. Линдар хотел закрыть глаза, но взгляд лорда завораживал его, настойчиво, хоть и деликатно, ввинчивался в его сознание. С ним начало происходит нечто, чему он не мог дать объяснения. Он видел чёрно-янтарные глаза Энсору, и вместе с тем словно бы вглядывался в мутное стекло, с которого слой за слоем сходила пыль времени, пока, наконец, не столкнулся лицом к лицу уже не с Энсору, а со своим собственным отражением…

… Командор Эстор прищурился, глядя на своё отражение в матовом стекле, размышляя о том, хватит ли ему выдержки идти по грани. Жизнь не раз вынуждала его играть в опасные игры, но эта превосходила все прежние, потому что была двойной. Никогда он не шёл против той, кому уже столько лет служил, а сегодня ему предстояло именно это.

Он должен был попытаться, настолько же ради своей верности, насколько ради давней дружбы с обоими лордами клана Энсору. О Валрусе и о судьбе планеты он предпочитал не думать – для этого существовали тэйриэ, защитники людей.

Автоматические двери мягко разошлись за его спиной. Линдар обернулся к тому, кого ждал.

– Рад видеть тебя, Ард, – с улыбкой приветствовал он. – С тобой только они?

Командор Эстор кивнул на солдат Энсору. Вполне достаточно для тайной операции, но не для захвата, который он не сумел бы остановить, если что.

– Не слишком большая армия для Правящего Лорда, да? – Арданнор невесело усмехнулся, а потом положил руку на плечо командора. – Какова твоя роль во всём этом, старый друг? Я должен знать.

Проницательный взгляд чёрно-янтарных глаз коснулся оборотня. Но командор не зря столько лет был на своём месте, чтобы не мочь усмирять свои эмоции. Сейчас важно было не выдать себя ничем.

– Я не был там во время переворота, – честно признался Линдар. – И я не одобряю всех её действий. Иначе сейчас я бы не говорил с тобой о проникновении в закрытую часть города.

Энсору, помедлив, кивнул.

– Мне казалось, ты абсолютно предан ей.

– Это не значит, что я одобряю захват Валруса. Ситуация вышла из-под контроля. Последствия могут быть необратимы. Ещё одна клановая война нам ни к чему – мы её просто не переживём. Арданнор… Из всех нас только ты представляешь силу достаточную, чтобы она прислушалась. Я готов помочь, чем смогу. Я проведу тебя в резиденцию Норвьеру.

«И ты встретишься с Артайром…» – мысленно добавил он.

– Я понял тебя. Тебе не нужно уговаривать меня, только покажи путь.

– Так ты поможешь?

– Мне тоже есть, что обсудить с Норвьеру...

Линдар знал этот его тон – губительно спокойный. На миг Эстор усомнился в правильности своего плана. Эриадэль была сильной, и всё же... Нельзя было допустить, чтобы один из них успел навредить другому. А если хоть кто-нибудь из этих двоих узнает раньше назначенного срока... Впервые командор стоял меж двух огней, каждый из которых обдавал жаром адской бездны.

– Предпочту трактовать это как согласие, старый друг, – оборотень усмехнулся.

Ошибся ли он, покажет время, причём очень скоро. Выбора у него всё равно не было. Потерял ли Ард разум или нет, он по-прежнему был одним из сильнейших тэйриэ, и сильнейшим из выживших Энсору. Без него полноценный запуск Валруса был попросту невозможен.

Насчёт собственной судьбы командор Эстор не питал иллюзий. Правящая Леди была справедлива... и она не прощала предательств. Едва ли у неё будет время – а может быть и желание – разобраться в первопричинах...

– Ты предал меня, Ли… – в её глазах промелькнула было боль, но в следующий миг сменилась ранившим его… пониманием. – Всё это время… Ну конечно же.

– Эри…

– Не нужно, командор. Заблокируйте доступ к Валрусу. Можете идти.

– Я останусь с тобой до конца.

Она хотела что-то сказать, но взрыв сотряс лабораторию. Линдар кинулся к ней, прикрывая собой…

Когда он пришёл в себя, в голове гудело, и ныли рёбра. Перед глазами плыло, и он никак не мог заставить себя подняться. Протянув руку, он нащупал колонну… обелиск Валруса, к которому его откинуло… Под ладонью остался кровавый след.

Эри…

Она стояла к нему спиной, в нескольких шагах… слишком далеко… и что-то говорила, жестикулируя, кому-то впереди. Линдар не слышал, оглушённый взрывом. Почему-то плохо получалось дышать…

Эстор нащупал бластер. Из двух остался один. Второй держала Эри…

Дым оседал… Он смутно различал ещё один, знакомый… различил блеск энерго-меча… Осознание собственной фатальной ошибки пришло к нему почти одновременно с осознанием того, что он умирал. Генетической модификации и лёгкой нательной брони хватило ровно на то, чтобы защитить её.

Арданнор пришёл не говорить. Он пришёл убивать.

Поняв, что проваливается в бездну, из которой вряд ли сумеет выползти, командор Эстор попытался прицелиться и выстрелил…

Лезвие сознания Энсору вскрыло барьеры, высвобождая многоцветный калейдоскоп образов, составлявших его настоящую суть. Сердце захлёбывалось биением, и разум стонал, взрываясь памятью. Всё вернулось к нему – осознание фатальности, мучительная надежда, боль от невозможности ничего изменить… спасительная темнота…

Линдар Эстор, командор тайной полиции Норвьеру, вспомнил Илтриксар и себя самого.

«Ты предал меня, Ли…»

Голос угасал в сознании.

Оправдываться было не перед кем…

– Выпей.

Реальность выстроилась вокруг него не сразу, потом сложилась в образ Арданнора.

– Вода, – терпеливо пояснил Энсору. – И успокаивающий эликсир.

Линдар послушно отхлебнул воды из протянутого кубка. Жидкость в фиале жгла горечью, как дварфийская настойка.

– Поговорим завтра.

– Подожди… – голос никак не хотел слушаться. – Мой выстрел…

– Был в цель, да. Теперь всё это совершенно неважно…

– Но как мы?..

– Валрус сработал, но не так, как мы ожидали. Он выпил смерть твою и мою, и выжег остальных – Норвьеру, Кайру… Ключ. Я уже видел такое однажды. В ходе экспериментов отца, – слова Арданнора звучали откуда-то издалека, и так тяжело было совместить их с реальностью происходящего. – Валрус работает на жизненной энергии других, так всегда было. Фэллконнер – Ключ Валруса, катализатор. Она усилила заряд. Вот всё, что мне известно.

– Стало быть… стало быть, путешествия между мирами всё-таки оказались возможны, – изрёк Линдар и хрипло, кашляюще рассмеялся, долго не в силах успокоиться.

Потом, кажется, начал действовать эликсир, и понемногу всё стало казаться неестественно приемлемым. Эликсир разливался теплом по его венам. Не владевшие магией в полном смысле этого слова, Энсору были блестящими учёными и алхимиками ещё там, на Илтриксаре. Похоже, здесь это не изменилось. А у Кайры осталась её магия… Кайра была Энсору только наполовину – дочь леди Вельджиры Энсору и человеческого мага, Ридхарда Даннавита. Теперь Линдар это помнил.

Он подумал об Эриадэль Норвьеру… Спрашивать об этом Арданнора было рискованно. Как и спрашивать об их встрече с Артайром. Но не спросить Линдар не мог.

– Артайра не было в лаборатории… – начал он.

– Поединок был честным, – холодно сказал Энсору. – Выиграл я – чему не рад был ни тогда, ни сейчас. Да, Артайр погиб слишком далеко от Валруса.

– Он хотел тебе помочь… хотел всё исправить. Они с Айлонви сами пришли к нам, понимаешь. Артайр знал, что после всего ты его и слушать не станешь. Вот почему они с Айлонви искали защиты клана Норвьеру. Чтоб меня, всё должно было пойти совсем по-другому…

– Твоё чувство вины не нужно и абсолютно бессмысленно, – проговорил Арданнор безучастно, проходя к столу и беря маску. – Никому из нас не под силу исправить то, что произошло на Илтриксаре.

С этими словами он направился к дверям.

– Ард… Ты знаешь, что с Эриадэль?

Энсору не сбился с шага, просто бросил через плечо.

– Правит каким-то северным королевством.

Хлопнула дверь.

Линдара кольнуло сожаление, что Зов не привёл его на Север.

Когда он остался один, весь груз событий навалился с новой силой, но благодаря эликсиру оборотень хотя бы мог осмысливать всё относительно спокойно. Ещё пару часов назад он и представить себе не мог такого. Но новая жизнь рассыпалась. Да и была ли она? Легенды писались не для таких, как он. Командор тайной полиции Эстор не был героем, не был бродягой, рисковым борцом за справедливость, возомнившим себя способным на героические поступки.

Впрочем, Арданнору приходилось куда сложнее… Его новая жизнь оказалась ещё более жестокой насмешкой. Лорд-властитель Энсору, Избранник из легенд – и кто только мог такое придумать?..

А потом его мысли вернулись к Эриадэль… Закрыв глаза, Линдар вспоминал, мучительно вспоминал всё, что было тогда, в принадлежавшей ему по праву жизни…

Он не слышал, как открылась дверь, но почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Почувствовал тепло и свет, отогнавший тени его разума. Вскинув голову, он встретился взглядом с эльфеей. Теперь он видел её иначе, через призму своей жизни, представшей перед ним в полном спектре. Сказочное создание, далёкое от интриг погибающей планеты. И если воин-бродяга происходил с ней из одной «сказки», то командор Линдар Эстор – даже не оборотень, а генетически усовершенствованный в лабораториях Норвьеру убийца – едва ли.

– Ты словно из-за Грани на меня смотришь, Эставарру, – тихо проговорила она.

–Так и есть, – он грустно усмехнулся.

– Что он сделал с тобой?..

– Ничего, чего я не сделал бы с собой сам…

– Я не понимаю…

– Хочешь узнать?.. – Линдар усмехнулся, с сомнением посмотрев на неё. «Интересно, испугается сразу, или чуть позже?»

Симрэль смотрела на него выжидающе и так и не убрала руки.

Ему нужно было выговориться. А она всё равно едва ли поверит…

Негромко оборотень повёл свой рассказ. Начать, правда, пришлось издалека – с того, что погибающий Илтриксар был совсем не похож на её прекрасную Энферию. С того, что люди и тэйриэ сами едва не уничтожили всё в последней войне, опомнившись слишком поздно. С того, что редкие города в эко-куполах никак нельзя было сравнить с просторами Айриаса и зачарованными эльфийскими чащобами…

Эльфея едва ли могла поверить в то, что он описывал.

Бескрайние ледяные пустоши, населённые только вьюгами, потому что выжить там уже не мог ни человек, ни зверь, ни тэйриэ. Вечная сверкающая красота холодных алмазов и колких режущих вихрей...

Бесконечные простирающиеся до самого горизонта чёрные-красные пустыни, пересечённые уродливыми шрамами высохших русел древних рек. Чёрное – пепел, красное – песок и прах. И единственным дыханием жизни тоже был только ветер, стонущий, оплакивающий всё то, что существовало здесь когда-то...

Тёмные скелеты давно уже погибших деревьев – целые массивы мёртвых лесов, населённых разве что призраками былой красоты, которой уже никто не помнил. Скрип их ветвей в неестественной вязкой тишине было сложно забыть, услышав даже единожды. Словно скрипели кости восстающих из небытия покойников...

Ядовитые неестественно жёлтые воды великих океанов, жадно лижущие пустые берега. В их проклятых глубинах обитали теперь создания, место которым было разве что в кошмарных снах. Несчастные, искажённые формы жизни – всё, что осталось от многообразия фауны, описанного в древних архивах...

Симрэль едва ли поверила в величественные города из металла и сверкающих кристаллов, с обширными многоуровневыми оранжереями и чистым хрусталём многочисленных водоёмов. Бескрайние экзотические рощи, поющие полноводные реки, волнующиеся травами плодородные равнины словно сошли со сказочных картинок. Впрочем, именно по картинам из архивов и восстанавливали илтриксарцы свою природу после страшной Войны, которая унесла тысячи тысяч жизней и последние сокровища Мира. И у этой природы, при всей её прелести, всё же не было живой красоты Этенры – волшебной, естественной.

А за прозрачными границами эко-куполов, гениального творения илтриксарских волшебников и изобретателей, людей и тэйриэ, простиралась реальность, которую так хотелось забыть – вечное напоминание о близящейся погибели, лёгкую поступь которой слышал каждый... слышал, и ничего не мог поделать.

Но говорить о погибающем мире оказалось гораздо проще, чем пересказать историю командора Эстора – того, кто пожелал примирить кланы, примирить двух братьев, что были ему друзьями… а в итоге предал их всех.