Текст книги "Ключ от Реальности (СИ)"

Автор книги: А-К. Никитина

Соавторы: Драндина Юлия
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Но Роаннэн успел спасти Айлонви, младшую принцессу рода Фэллконнер. Каким-то невероятным образом ему удалось восстановить её изломанную плоть, почти что воскресить её. Говорили, что для этого Роаннэн использовал ткани собственного тела и энергию Дара, направленную сквозь Валрус. Вот почему после исцеления Айлонви несла в себе печать рода Энсору. Она не унаследовала Дар эмпатии, но могла теперь обращаться не только в золотого сокола, но и в чёрного демонического пса.

Айлонви была последней надеждой, последним возможным Ключом. Но для Роаннэна и Нэрейи, у которых Последняя Война украла почти всех детей и родственников, она стала прежде всего дочерью.

Роаннэн отдал Войне все свои силы, и его захватила та особая усталость, что была предвестником шелеста лёгких крыльев смерти. Увы, энергии оставшихся членов некогда процветающего клана было недостаточно для продолжения Эксперимента. До последнего дня своей жизни Роаннэн пытался завершить начатое, руководствуясь долгом и любовью к близким. За каких-то несколько лет силы оставили его, и он отправился на покой, так и не увидев плоды своих трудов.

Айлонви, уже пережившая немало утрат, тяжело переживала смерть своего названного отца. Она потеряла волю к жизни и не хотела продолжать новое подаренное Роаннэном существование. Но она хотела почтить его память и готова была остаться Ключом Валруса, на случай, если кому-то в грядущих поколениях всё же удастся воплотить мечту Правящего Лорда. Вместе с оставшимися в живых Энсору они нашли милосердный выход. Айлонви, надежду угасающего клана, погрузили в сон в одном из обелисков Валруса – сон без сновидений, подобный смерти. Разумная машина, творение магии и технологий, поддерживала работу систем организма, не позволяя искре жизни угаснуть.

Два поколения минуло с тех пор. Эксперимент был продолжен усилиями Правящих Лордов Тирэйна и Ирйихада, деда и отца Арданнора. Они использовали энергию Ключа, но без какой-либо осторожности и заботы, словно Айлонви была не одной из клана, а не более чем безмолвным инструментом. Сколько Арданнор помнил себя, Ирйихад вообще никогда не говорил о ней, как о живой женщине. Но сам лорд, с юных лет работавший в проекте «Валрус», чувствовал боль её спящего сознания, видел, как отец черпал все её силы без остатка, пользуясь тем, что она не могла противостоять ему в своём сне. Тем отвратительнее был ему подход Ирйихада.

И если бы дело ещё касалось великой цели, но нет. Прежде всего Ирйихад искал власти над другими кланами тэйриэ, мечтая стать вторым Тэймораном, только другим способом. Эту власть мог дать ему Валрус, если бы спасение людей и тэйриэ в итоге оказалось в его руках. Но его ресурсы были ограничены, потому что клан Энсору по-прежнему был очень малочисленным.

В своей погоне за удачей Ирйихад даже собственную жену принёс в жертву Эксперименту, пусть и невольно, так что ему было до Айлонви? А ведь Айдел Энсору-Веарнир, мать Арданнора и Артайра, он даже по-своему любил… если вообще был способен на такое чувство. Ирйихаду казалось, что он уже был близок к цели. Может, так оно и было, да только во время одного из опытов он не сумел остановиться, и Валрус просто выжег всю жизненную силу Айдел.

Трагедия надломила что-то в сознании Арданнора, но она же окончательно раскрыла его потенциал. Дар тэйриэ выбирал не старшего члена рода, но лучшего, того, кто был способен вести других за собой. Смерть любимой матери заставила Арданнора повзрослеть в одночасье, и Дар крови демонических псов вспыхнул в нём ярче, чем в ком-либо. Он стал Правящим Лордом клана Энсору.

Ирйихад окончательно обезумел. Он обвинял сына в предательстве, грозил ему и даже маленькому Артайру всеми мыслимыми и немыслимыми карами. Арданнор всерьёз задумывался о том, чтобы заключить отца под стражу, а то и вовсе казнить. Ирйихад успел сделать свой ход раньше. В последний раз он в одиночку запустил Валрус, надеясь с помощью энергии машины свергнуть сына, но в итоге выжег сам себя.

Арданнор не горевал об отце. Его детство состояло из сплошных унижений и бесплодных попыток выслужиться перед Правящим Лордом, завоевать любовь. Отец то и дело пробовал его на прочность, подвергая испытаниям, способным разрушить сам стержень личности. Когда бы не любовь матери, Арданнор ожесточился бы окончательно. Будучи Правящим Лордом Энсору, обладателем сильнейшего Дара эмпатии, Ирйихад с лёгкостью читал его эмоции и корёжил их по своему вкусу. Арданнор был лишён права просто чувствовать так, как было для него естественным. Чтобы сохранить хоть что-то в своей сути неприкосновенным, он выстраивал всё более прочные барьеры, и преуспел в этом. Слишком поздно он понял, ради чего Ирйихад уродовал его личность. С малых лет Правящий Лорд видел в нём возможного соперника. Целью жестокого воспитания была не закалка характера, а попытка сломать наследника, чтобы его потенциал никогда не раскрылся в нужной степени. Такой роскоши, как просто убить сына, Ирйихад позволить себе не мог – не то потому что Арданнор был нужен ему для продолжения Эксперимента, не то потому, что этого не простила бы Айдел. Возможно, всё в равной степени.

Как бы там ни было, со смертью отца для Арданнора началась жизнь. И больше не было нужды скрывать бесценное сокровище, чувство, которое могло стать главным оружием в руках Ирйихада против него – любовь к Раэнэль Норвьеру. С Раэн они были знакомы с детства. Принцесса Норвьеру была для Арданнора светочем, тем настоящим, что оставалось с ним сквозь всё. Эту тайну он защищал всем собой, зная, что если Ирйихад доберётся до этого секрета, то рухнут и все остальные барьеры. В потенциале он был сильнее своего отца, и потому сумел сохранить и себя, и своё чувство.

Раэн приняла его предложение, но её условием было не просто заключить брак, а войти в клан Энсору. Все тэйриэ были связаны со своими кланами не столько кровными узами, сколько магией, заключённой в их крови. Вот почему браки между представителями этой расы всегда были мистическим событием, задействовавшим клановые Дары. Если тэйриэ – неважно, мужчина или женщина – становился частью другого рода и принимал магическую связь со своим новым кланом, он сохранял свой изначальный Дар, но обретал искры нового. Дети от таких браков были наделены Даром принявшего рода. Если же тэйриэ, вступая в брак, сохранял связь с собственным родом, у детей такого брака были равные шансы получить Дар и внешность любого из родителей.

Арданнор противился этому, ведь вхождение в клан Энсору означало не только обретение искр редчайшего Дара. Но в итоге он вынужден был уступить возлюбленной. Вместе они воспитывали маленького Артайра, фактически заменив ему родителей, хотя сами были довольно молоды.

Новый Правящий Лорд был любим народом, с которым его клан когда-то заключил Священный Договор. Его сравнивали с самим Роаннэном, полной противоположностью Ирйихаду, воплощением идеалов Смысла тэйриэ – править и охранять, защищать и служить. Демонических псов Энсору, наконец-то, перестали бояться.

Это были счастливые годы, несмотря на то, что над всеми висела угроза Катастрофы.

Что до Эксперимента – Арданнор ненавидел его почти так же сильно, как своего отца. Он закрыл проект «Валрус» и зарёкся обучать брата тому, чему обучили его самого. На Совете Кланов он признал перед другими Правящими Лордами и Леди, что исследования Ирйихада потерпели крах. Легендарные возможности странствовать между измерениями так и остались легендой, мечтой народа, готовившегося к гибели своей цивилизации. Сам Арданнор никогда не верил в силу Валруса, помня, что усилия трёх поколений его рода оказались тщетны.

Но не только тень Катастрофы висела над его родом. Ускользание ещё не выбрало никого. Это был жуткий недуг, похищавший одного Энсору в каждом поколении. Проклятие Ускользания разъединяло разум и тело, заключало душу в невидимую клетку смертности, пока плоть не истлевала заживо. Говорили, что, Ускользание было обратной стороной кланового Дара, но никто не знал, кем было наложено это проклятие и за что – в обмен или в наказание за удивительную силу Энсору. Уникальный талант их крови позволял чувствовать переливы живых эмоций – не создавать новые, но направлять в других уже имевшиеся, блокировать или поднимать их на поверхность, в зависимости от намерения. Самым сильным носителем Дара, как и у других тэйриэ, являлся действующий глава клана, но далеко не всегда недуг поражал именно его. Так случилось и в этот раз…

Став частью клана Энсору и приняв ритуальную связь с ним, Раэнэль, любовь и жизнь Арданнора, пала жертвой проклятия Ускользания. К этому он не был готов, всегда подспудно предполагая, что из них троих – его, Артайра и Кайры – Ускользание однажды выберет именно его.

Потеря Раэн заставила его пересмотреть свои взгляды на проект «Валрус» и искать спасения в том, что прежде он ненавидел. Это было его единственной надеждой повернуть трагедию вспять. Эксперимент был возобновлён, втайне от других кланов, дабы не питать их надежды раньше времени.

Тело Раэнэль было помещено в один из обелисков Валруса с тем, чтобы можно было остановить неестественно скорое старение и тлен. Дар Арданнора поддерживал далёкое едва теплившееся пламя её сознания, удерживая на тончайшей грани, в бледном подобии жизни. Вот откуда он знал, что Раэн осознавала всё, что происходило с ней. Чувствовать её и быть не в силах в одночасье изменить всё было невыносимо.

Но это горе оказалось не последним ударом для Правящего Лорда Энсору. После ухода Раэн уже ничто не шло правильно, и его ждал ещё не один крах…

* * *

–Как исчезла? Почему?! Она ведь обещала помочь нам – обещала даже не мне, а Правящему Лорду Роаннэну.

– Я не помню, чтобы она дала тебе нерушимое слово тэйриэ… Мне очень сложно говорить об этом, но прошу, выслушай, Ард, – голос Кайры звучал мерно и успокаивающе, хотя её настоящие эмоции были далеки от покоя. – Её увёл Артайр. Пока мы были на Совете Кланов, они покинули Замок, забрав один из аэро-лайнеров. Насколько мне известно, они уже пересекли границы территории, защищённой кланом Энсору.

– Покинули… – голос Арданнора надломился, и взгляд расфокусировался. – Тайри предал меня?.. Не верю…

Он скользил мыслью по Замку, пытаясь нащупать присутствие Артайра или Айлонви, почему-то совершенно уверенный, что найдёт их. Чародейка сочувственно посмотрела на него и склонила голову. Её эмоции были пронизаны глубокой виной, недоумением и отчаянием.

– Прости меня, Ард, – тихо проговорила Кайра. – Артайр ведь полностью поддерживал тебя. У него не было никого роднее вас с Раэн. Я не могла и предположить…

– Ты не виновата… – рассеянно проговорил Энсору, отходя к окну и обнимая себя за плечи, тщетно пытаясь унять холод, внезапно сковавший его изнутри. – Это цена моей наивности. Мне ведь доступны были его чувства… его новая сильная любовь… Чего мне стоило посмотреть чуть глубже?

– Что станем делать, Ард?

– Искать, – отстранённо, всё ещё не в силах поверить, ответил Энсору.

Нехотя Кайра добавила:

– Он оставил тебе послание. Я принесла кристалл, но сама не смотрела. Ты будешь?..

Арданнор отрывисто кивнул, не оборачиваясь… и так и не обернулся, когда голографическая запись зазвучала голосом Артайра.

«Ард, мой драгоценный брат, ты был всем для меня. Истинный Правящий Лорд, живой пример для многих, и старший брат, о котором можно только мечтать. Ты научил меня всему, что я умею. Ты всегда вдохновлял меня, и о, как я хотел быть похожим на тебя хоть немного… Мне казалось, что больше никто не может быть нужен мне так, как ты. Твоя сила и спокойная мудрость Раэн сделали меня тем, кто я есть – демоническим псом Энсору, гордящимся своей сутью и своим наследием. И теперь волей судьбы я вынужден причинить боль тебе – тому, кто всегда был мне защитой и опорой… Прости меня, если сумеешь. Но ведь именно ты научил меня ценности чувств, свободных и настоящих.

Я хорошо запомнил твои рассказы об отце и его одержимости Валрусом. Я не могу позволить тебе продолжать Эксперимент. Леди Айлонви Фэллконнер-Энсору – не инструмент нашего клана, не Ключ… Она – та, с кем я хочу связать свою жизнь. Я умоляю тебя дать нам шанс прожить спокойно и счастливо то время, что отмерено нам. Мысль о том, что в погоне за своей целью ты можешь выжечь её, не даёт мне покоя. Я вижу, какой надеждой, какой жаждой горит твой взгляд. Я боюсь увидеть второго Ирйихада, бросившего всё под ноги проекту «Валрус». Не становись им, прошу. Не гонись за эфемерной целью. Я скорблю по Раэнэль почти так же сильно, как и ты сам… Но я не верю, что вернуть её можно, не принеся великую жертву, на которую я не готов. Прошу, пойми меня. Не делай попытки разыскать нас, иначе я вынужден буду противостоять тебе, а этого я хочу меньше всего.

Моя любовь и безграничное уважение всегда пребудут с тобой, брат… Прощай, Арданнор…»

Повисла тягучая тишина. Арданнор чувствовал, что Кайра была поражена этим противоречивым посланием не меньше, чем он сам. С напряжением она ждала его реакции.

Он с горечью усмехнулся.

– Хм, второго Ирйихада. Глупый мальчик, знал бы он, о чём говорит…

Его надежда рассыпалась хрупким хрусталём, вырванная из его рук самым близким.

Медленно Арданнор развернулся к Кайре. Чародейка вся подобралась, чувствуя готовую разразиться бурю.

– Мне казалось, что я учил его смелости… Однако же у него не хватило сил сказать мне это в лицо. Он просто сбежал в наше отсутствие… оставил нас обоих… оставил Раэн, заменившую ему мать, проклятию, которое могло похитить его самого!

Артайр не верил в него – не верил в его честь, не верил в его суть – и это ранило почти так же сильно, как сам факт предательства.

Арданнор нахмурился, и его взгляд схлестнулся со взглядом Кайры. Она тоже всё ещё никак не могла поверить в происходящее. Вкрадчиво и жёстко, с холодной обречённостью он произнёс:

– Тебе придётся выбрать сторону, Кайра, хоть это и непросто…

– О чём ты говоришь, Ард?

–Впредь Артайр мне больше не брат, не Энсору.

Кайра отшатнулась от него, качая головой.

– Нет, прошу, не делай этого, Правящий Лорд. Ты ведь сам потом пожалеешь!

Её слова были разумны, но Арданнор не слушал её. Он чувствовал, как ледяная ярость, рождённая отчаянием, наполнила его, и дал волю этому чувству. Казалось, само пространство завибрировало его эмоциями, и Замок содрогнулся, став свидетелем страшной клятвы.

– Отрекаюсь от него, как сам он отрёкся от нас. Он боялся увидеть Ирйихада? Что ж, его он и получит. До самой могилы обоих гнать буду, но отыщу!

** *

Арданнор судорожно вздохнул. Воплощённый кошмар заставлял его переживать чувства из прошлого почти с той же яркостью, что и тогда…

Боль от осознания предательства застила разум. И виной предательству была эта женщина, давшая своё согласие помочь не только ему, но и его предку. Он сочувствовал ей, он уважал и ценил её жизнь и свободу, в отличие от своих предшественников. Он говорил с ней, как с одной из своего клана, и как одну из своего клана поклялся защищать в ходе Эксперимента. И после она не раз убедилась в правоте его слов, когда они работали вместе. Он не причинял ей боли и не брал больше, чем было нужно. Артайр видел это, знал это, чувствовал в ходе их совместной работы в Валрусе. Кайра и её мать Вельджира, откликнувшаяся на просьбу Арданнора, были тому свидетелями. Валрус соединял их сознания, и в ходе такой работы невозможно было лгать.

Но Артайр всё равно обвинил его в преступлении, на которое не было даже намерения. Он отдался любви, и за то Арданнор не винил его. Но он позабыл о другой своей любви – к брату и к названной сестре – и о долге, и о крепости связывавшей их дружбы. Он предпочёл бросить всё на алтарь своего нового чувства, жертвуя родными.

И всё же, Арданнор так и не сумел по-настоящему возненавидеть брата за предательство, хоть в ярости и изгнал его из рода. Энсору продолжал гневаться, и боль подпитывала его ярость, но он помнил мальчика, которого вырастил, которого любил всем сердцем. Настоящая его ненависть была направлена на Ключ Валруса, своенравную трусливую девицу, для которой ничего не значили обещания. О, как жалел он о том, что считался с её волей, что не стребовал с неё нерушимое слово тэйриэ, а ограничился лишь подтверждением её согласия. Как часто он думал о том, что его отец и дед были правы, не пробуждая её. Но иногда в его разум закрадывались мысли, что прав был Артайр. Что если однажды перед ним действительно встал бы выбор – пожертвовать Ключом, но вернуть Раэн и снять проклятие? Эту мысль он предпочитал не развивать. После предательства Артайра и Айлонви он готов был воспользоваться силой Фэллконнер не раздумывая о последствиях для неё…

Арданнор стиснул зубы, зная, что не может прогнать призраков прошлого усилием воли. Оставалось только ждать, когда они сами решат отступить и дать ему передышку. Раз за разом эти события возвращались к нему. Память пытала его, не зная милосердия, и ничто не могло заглушить её голос…

Несколько лет он преследовал Артайра и Айлонви, передав многие дела Кайре – несколько долгих лет, пока жизнь Раэн, поддерживаемая его собственной жизненной энергией и его Даром, неумолимо таяла. Всё остальное потеряло для него значение. Даже Смысл тэйриэ, воплощённый в Священном Договоре клана с человеческим народом, как будто померк для него, хоть и не настолько, чтобы он перестал быть Правящим Лордом. Лидеры других родов шептались за его спиной об охватившем его безумии. А потому как Эксперимент был возобновлён тайно от Совета Кланов, ни союзники демонических псов, ни народ не знали всей правды. Негласно в конфликте Энсору большинство принимали сторону молодого Артайра. Ему прочили власть брата, одержимого неведомой целью. Одна только Кайра осталась по-настоящему верна Арданнору.

Бесплодный поиск, казалось, действительно окончательно лишил Арданнора рассудка. Его клятва обрела воплощение. Он уже не замечал, как похож стал на Ирйихада. На него не действовали ни увещевания вернуться к нормальной жизни, ни страх, который стало испытывать всё его окружение.

Охота ни к чему не приводила. Артайру и его новоявленной супруге помогали, и потому раз за разом паре удавалось уходить от преследования даже в самых отчаянных ситуациях.

Но другая особа оказалась более удачлива в своей охоте – Правящая Леди клана Норвьеру Эриадэль, родная сестра Раэнэль. Артайр и Айлонви стали её пленниками, а точнее – как вскоре пришлось узнать Арданнору – её добровольными гостями… и союзниками в противостоянии ему.

Таков был последний удар Артайра.

* * *

– Это ты, Ард? Боги, как ты изменился… Но как ты проник сюда? – в голосе Артайра сквозило недоумение, смешанное с радостью. – Жив, слава Богам!… я думал, ты… О, брат мой…

В следующий миг молодой лорд упал перед Арданнором на колени. Когда он заговорил, то его голос звучал твёрдо. Артайр держался со свойственным тэйриэ достоинством, но вся его личность буквально кровоточила чувством вины.

– Нет, я больше не имею права обращаться к тебе так – не потому, что ты изгнал меня… Моё преступление перед тобой и перед Раэн слишком велико… Вершите Ваш суд, Правящий Лорд Энсору. Я готов принять любое Ваше решение, любую кару. Об одном лишь прошу – пощадите мою супругу…

Если бы гнев и боль, сплавленные в безумие, не владели тогда самой сутью Арданнора, подмяв под себя ясность восприятия, он бы ощутил, сколь искренно было страдание брата. Но последнее предательство сломало его настолько, что лишь чистая концентрированная ярость, бьющаяся под жалкими остатками доспеха самообладания, заставляла его жить и двигаться.

Он должен был просто казнить Артайра за содеянное: за то, что тот передал Норвьеру Замок, предав Кайру и верных Энсору людей, за то, что раскрыл Эриадэль тайну местоположения Валруса… за то, что убил Раэнэль… В тот час, когда Арданнор вернулся из очередного бесплодного путешествия и нашёл свои земли под временной властью другого клана, свой Замок – заброшенным, а Зал Валруса – пустым… в тот час, когда он держал на руках почти истлевшее тело Раэнэль он мечтал лишь об одном: собственноручно вырвать Артайру сердце. Но сейчас… Его глупые чувства говорили о верности себе, о чести, о привычке защищать мальчика, которому он помог возмужать.

Арданнор расстегнул ремни, удерживавшие ножны с энерго-мечом. Артайр склонил голову, готовый принять смерть… но лорд отбросил клинок, отбросил бластеры.

– Поднимайся, – приказал он.

Артайр не пошевелился, по-прежнему стоя на коленях и не поднимая голову.

– Я сказал: встать! – крикнул Арданнор и наотмашь ударил брата по лицу, заставляя потерять равновесие. Склонившись над ним, он процедил: – Хотел противостоять мне – так иди до конца, щенок. Я бросаю тебе вызов, и ты его примешь. Или ты можешь бить только в спину?

Артайр посмотрел ему в глаза со странной обречённостью. Он медленно поднялся, но даже не попытался нанести ответный удар.

– Всё не так, – тихо проговорил он, – не так, как мы думали… Мне пришлось увидеть… и теперь я не знаю даже, как объяснить тебе…

– Ты будешь драться? – холодно перебил его Арданор и снял защитный шлем.

– Нет. Я не хочу тебе вреда. Никогда не хотел.

– Когда заключал сделку с Норвьеру и передавал ей Валрус – ты тоже не хотел мне вреда?

– Ты просто не понимаешь.

Арданнор коротко лающе рассмеялся.

– Я не настолько безумен, чтобы не оценить очевидное. Давай же, сразись со мной, и коли сумеешь – займи моё место. В этом же была твоя цель?

– Я никогда не хотел этого! – гневно выкрикнул Артайр. – Никогда, слышишь?! Я отверг предложения других кланов, когда они говорили, что я должен возглавить наш род. Я хотел примириться с тобой, но я… слишком боялся нашей встречи. Это ты хотел услышать?! Да, я боялся, что ты не станешь слушать, что твоя кара всё равно падёт на меня… но главное – на Айлонви. А теперь всё зашло слишком далеко…

Арданнор оскалился в улыбке.

– Ты сам сделал меня вторым Ирйихадом, Тайри… а Ирйихад не слушал никого.

В следующий миг он обернулся тотемным зверем клана Энсору и кинулся на брата. Тот инстинктивно сменил облик, но не наносил удары, а только отступал и уворачивался. Он взывал к Арданнору голосом мыслей, силясь пробиться сквозь ярость:

«Ты не наш отец, Ард! Я не должен был говорить так…»

«Наноси удары, предатель».

«Я не хочу… Я никогда не хотел такого исхода!»

«Скажи об этом Раэн, щенок…»

«Я сделал для неё то, что мог, Ард! То, что должен был сделать ты!»

Ярость окончательно затопила восприятие Арданнора. Его сознание схлестнулось с сознанием Артайра, подминая под себя, в то время как мощные челюсти и когти разрывали плоть. Запах крови – их единой крови, крови одного клана – наполнил покои, опьяняя, усиливая мощь звериного безумия.

Всё кончилось так же неожиданно, как началось… Артайр принял привычный облик и рухнул на пол ничком, тяжело дыша. На его теле не осталось живого места, а пламя сознания едва тлело. Чёрный демонический пёс замер над ним, сам уже не слишком уверенно держась на мощных лапах.

Артайр с усилием повернул голову. Его лицо стало вдруг очень спокойным, даже несмотря на боль.

– Эта ноша мне не по силам… – выдохнул он. – Я люблю тебя, брат… Прости… меня…

Он протянул к Арданнору руку, но та замерла на полпути и безвольно упала, и его взгляд остекленел.

Энсору сменил облик и упал на колени рядом. Ярость бесследно истаяла, и бездна боли, глубокой и безысходной, разверзлась под ним. Он привлёк к себе Артайра, крепко обнимая, укачивая мёртвое тело, и беззвучно плача без слёз. А потом он посмотрел на красивое лицо брата, облечённое погребальной маской покоя, и нежно закрыл его глаза.

– Я тоже люблю тебя, мой мальчик… Пусть будет светлым отдых твоей души… лорд Артайр Энсору…

* * *

Его сердце заново раскалывалось под ношей пережитого, погребённое заживо под могильной плитой этого безумия.

Он вспоминал близость благословенного избавления тогда, в лаборатории Норвьеру, куда был перенесён похищенный Валрус. Выстрел бластера, краткая вспышка боли в груди, и мир вокруг милосердно померк. Последнее, что он помнил – пронзительный крик Фэллконнер…

Так был активирован Валрус. Так была опровергнута теория о невозможности путешествий между измерениями. Так Арданнор и Кайра оказались в Мире под названием Этенра, и у него были все основания предполагать, что здесь оказались и остальные участники Эксперимента, оказавшиеся в тот момент в лаборатории.

Энсору тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Память проиграла перед ним события до конца, и круг замкнулся. Призраки отступили на некоторое время.

Ему по-прежнему отчаянно хотелось смыть с себя скверну, смыть свои мысли. Он наполнил купальню, быстро скинул с себя одежду, как ненужную шелуху, и вошёл в воду, которая всё равно не в силах была смыть с него то, от чего он хотел очиститься.

Но ведь его память не вся состояла из боли.

– Раэн… – прошептал Арданнор, закрывая глаза, и откинулся на мраморный бортик.

Его кожа до сих пор с мучительной отчётливостью помнила Её касания, руки – Её объятие, Её восхитительное тело, казавшееся ему воплощённым совершенством. Его губы помнили Её несравненный желанный вкус. Мягкий и проницательный взгляд тёмно-бирюзовых глаз, в которых светился гибкий ум… живая речь, способная завораживать несравнимо больше, чем её редкая красота… мудрость и удивительное для их времени королевское великодушие… Раэнэль была его вдохновением и опорой сердца. Их взаимопонимание было исключительным, позволяя творить необыкновенные вещи вместе в любой сфере их жизни, от дипломатии и управления до научных исследований и музыки. Он скучал по ней отчаянно, невозможно, не в силах ни забыться, ни жить дальше. Его леди, его королева не успела даже дать ему наследника…

Его усталое сознание уплывало, пребывая на зыбкой границе между сном и явью. В какой-то миг ему показалось, что он был уже не в мраморной купальне, а в чистом источнике, омывавшем тело ласковыми волнами. Сквозь переплетавшиеся над головой ветви лился призрачный свет, и в этом свете искрилась тёмно-изумрудная чешуя небольшого водного дракона. Прекрасный тотемный зверь клана Норвьеру обвивал тело Энсору, и голова мирно покоилась на груди мужчины.

Арданнор улыбнулся, чувствуя тёплую пульсацию пламени Её сознания, и нежно провёл ладонью по гладкой сияющей чешуе. Драконица чуть сжала кольца своего объятия от удовольствия, и в следующий миг обернулась молодой женщиной. Голова Раэнэль по-прежнему покоилась на его груди, и их обнажённые тела переплетались где-то под водой.

Энсору чуть пошевелился, только чтобы посмотреть на неё, но не потревожить.

– Мне не хватает тебя, Раэн… – прошептал он. – Так сильно не хватает, если бы ты только знала…

Его ладонь скользнула по её шее к точёному округлому плечу, отводя тяжёлую волну тёмных, переливавшихся всеми оттенками изумрудного волос.

– Не понимаю, о чём ты говоришь. Мы же вместе, мой супруг.

Раэнэль лукаво улыбнулась, чуть повернув голову, искоса глядя на него, и её тёмно-бирюзовые глаза сверкнули в сокровенном приглашении.

Арданнор вздохнул, ведя кончиками пальцев по её лицу, обрисовывая тонкие брови, высокие скулы, чуть вздёрнутый носик, полные губы. Раэнэль поцеловала его пальцы и нахмурилась его печали. В следующий миг она припала к его губам в глубоком поцелуе. Сердце Энсору забилось, словно пыталось вырваться из плена грудной клетки ей навстречу. Вода усиливала чувствительность кожи, а запах тела любимой был, как всегда, ошеломляющим и таким настоящим…

Уже не думая ни о смерти, ни о воплощённых наваждениях, Арданнор прильнул к Раэн, покрывая поцелуями её гладкую, точно морская галька, кожу, любуясь ею сквозь каждое из своих касаний, наслаждаясь сладостью её трепета. Она была так нужна ему, и он был не в силах насытиться ею. Раэнэль подавалась навстречу его ласкам, отвечая нежными умелыми прикосновениями. Они слишком хорошо знали друг друга – знали каждую чувствительную струнку плоти не хуже, чем струны сердца.

– Теперь я кажусь тебе достаточно живой, Правящий Лорд? – шепнула она, отстраняясь, шутливо делая вид, что вовсе не испытывает страсти.

Но он чувствовал огонь её желания, отвечавший его зову, и снова привлёк её к себе, нежно и властно, возобновляя ласки.

– Обожаю тебя… – прошептал Энсору сквозь поцелуи. – Обожаю всем своим существом…

– Я знаю, моя любовь…

Лёгкие стоны наслаждения срывались с её губ, смешанные с его именем, звучание которого вызывало в сердце сладостную дрожь.

Взгляд Раэнэль вспыхнул безмолвной просьбой. У них обоих больше не осталось сил даже на упоительное предвкушение. Арданнор позволил их телам слиться в восхитительном единении. Он упивался её близостью, соприкосновением с её сердцем, с той Любовью, которую разделяли их души… только… не так, как когда-то…

Мысли истаяли. Он знал, но не хотел верить, готовый обманываться раз за разом, только чтобы побыть с ней рядом хотя бы так, хотя бы немного… совсем немного…

Арданнор не удержал приглушённый возглас ужаса, когда её тело вдруг начало ломаться прямо в его объятиях, а вкус её губ смешался со вкусом крови. То, что прежде казалось источником, стало целым омутом её крови.

– НЕТ!!!

Энсору бережно зажал лицо Раэнэль между ладонями, ища её сознание своим, но чувствовал только пустоту. Он видел боль, плескавшуюся в её глазах, пробивавшую его сердце навылет.

– Я могу помочь тебе… – с отчаянием прошептал он, пытаясь удержать её рядом с собой всей мощью своего Дара.

– Не можешь… и никогда не сможешь… Я люблю тебя, Арданнор…

Знакомый Зов с силой вырвал его из кошмара. Энсору распахнул глаза, хватая ртом воздух. Обстановка вокруг была прежней, но он не сразу сумел осознать, какое из пространств было настоящим.

«В Энферии любая мечта и любой кошмар обретает своё воплощение». Так говорили. Что ж, очевидно, его безумие было сильнее, чем его способность мечтать, раз воплощение получалось таким…

Все видения с участием Раэн завершались её смертью, и каждый раз он был совершенно беспомощен. Иногда он следовал за ней, готовый разделить с ней любую муку, только бы не оставлять её одну там. Но чья-то воля надёжно берегла его от смерти, словно упиваясь его страданием в этом подобии жизни. На самом деле, Арданнор знал: то, что общалось с ним через такие его сны и наваждения, не было душой Раэн. То был лишь один из кошмарных фантомов, рождённых с помощью волшебства Энферии от его страхов, от его отчаянных желаний, преследовавших его даже наяву.

– Я не хочу быть здесь! – с отчаянием выкрикнул он в пустоту. – Никогда не хотел!

Он резко поднялся, поскользнулся и едва не упал. Вода сбегала по его телу щекочущими струйками, заставляя содрогаться, ведь ещё несколько мгновений назад она была кровью. Арданнор ожесточённо стирал с себя влагу, всё не веря, что она была прозрачной.