Текст книги "Ключ от Реальности (СИ)"

Автор книги: А-К. Никитина

Соавторы: Драндина Юлия
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Да, миледи, – оборотень насмешливо поклонился ей, не вставая с места, и она закатила глаза.

Уже серьёзнее он рассказал ей о своей вылазке – о позорных столбах, о пленнике, которого он прикончил, о столкновении, которого не удалось избежать. Айлонви сделалось так страшно, что к горлу подкатила тошнота. Они были наслышаны о происходящем в Энферии по пути сюда. Кто-то рассказывал о тирании жрецов и местного правителя, кто-то – о безумии повстанцев. Но все сходились в одном: междоусобица была давней, кровавой, и попадать между жерновами не хотелось никому. Линдар и Айлонви ни за что не пошли бы сюда… но дорога в Северные Земли лежала через Энферию. А ещё этот проклятый Зов…

На границе к ним отнеслись на удивление равнодушно. Иноземцы здесь не были чем-то неслыханным. Несмотря на войну, энферийцы не могли пожаловаться на нехватку гостей. Желающих поторговать или просто полюбоваться на местные чудеса было немало. «Здесь любая мечта… и любой кошмар обретают своё воплощение», – говорили в народе. А ещё говорили, что жрецам Единого Ордена, заправлявшим всем здесь, известно всё, происходящее в Энферии. Учитывая амулет, что был на том маге, стало очевидно, Линдара угораздило столкнуться именно с представителем жречества, а не просто с каким-то чародеем.

– И надо же было тебе подойти к этому проклятому столбу… Хотели же проскочить, не привлекая внимания…

– Я бы посмотрел, что б сделала ты на моём месте, – вяло огрызнулся оборотень. – Ладно, хорошо хоть ноги унёс. Но, сама понимаешь, в город мне теперь нельзя.

– Да уж это очевидно, – девушка вздохнула и зябко повела плечами. – Знаешь, с того момента, как мы пересекли границу, меня не оставляет ощущение, как будто за нами кто-то постоянно следит. Думаешь, жрецы и правда настолько вездесущи?

– Если это так, то у меня есть все шансы познакомиться с ними поближе уже в очень скором времени. Но да, дрянное чувство… Как на прицеле всё время…

– Не мешало бы познакомиться с местными порядками, а то с такими «успехами» мы здесь и лишнего дня не протянем. Тот человек, которого ты… Он наверняка был преступником… или повстанцем. А теперь ты вроде как с ними заодно, получается… – предупредив его возмущение, Айлонви примирительно подняла руки. – Нет, не спорю, я бы тоже вряд ли сумела равнодушно уйти. Но как же теперь быть…

– Нам нужно на Север. Верлион полон оборотней – там мы, наконец-то, сможем осесть. И Зов, будь он неладен. В последний раз почти получилось забыть… Теперь снова, очередная погоня неизвестно за чем.

– Я тоже устала так жить… – согласилась Айлонви.

Они оба знали – осесть надолго у них не получится нигде. Они пытались. Но каждый раз их сгоняла очередная облава на оборотней. Едва только получалось найти хоть подобие дома – просыпался Зов. Тогда казалось, что ощущение от собственной личности иллюзорно… Айлонви помнила, что она была беглой дворянкой из полуразорившегося рода, невестой мелкопоместного графа, устроившего охоту на оборотней в своих землях. Но общая картина воспоминания у неё была какой-то… смазанной, неполной. Линдар как-то давно, ещё на заре их знакомства, задал ей простой вопрос – что-то о любимых блюдах в детстве – и она не сумела ответить. Она даже лица своих родственников помнила с трудом и не решалась к ним вернуться… потому что часто сомневалась, были ли они вообще.

Сам оборотень помнил, что был наёмником, но детали своих приключений до их встречи, когда он случайно подстрелил Айлонви у костра, он тоже едва мог воспроизвести.

Безумие Зова сковывало их между собой крепче любой цепи. Уж сколько мест им довелось посетить, сколько людей и нелюдей повстречать, но нигде им не было покоя надолго. В последний раз, они почти год прожили в общине друидов… но потом Зов вспыхнул с новой силой. Как раз тогда до них дошли слухи об окрепшем Северном Альянсе. Оборотням в Верлионе были рады. И Зов чуть утих, точно одобряя решение выдвинуться на Север…

Но путь лежал через Энферию, куда Айлонви совершенно не хотелось. Во время странствий они часто примыкали к купеческим обозам, наёмниками, и наслушались разного. Как ни богата была Энферия, а соваться сюда попусту лучше не стоило, особенно во время очередной междоусобицы.

Но теперь они оказались здесь. Зов вспыхнул с новой силой, едва они пересекли границу. И надо было Линдару сразу же ввязаться в историю!

– Как далеко до ближайшего города? – спросила девушка.

– Человеку идти где-то полдня. Разделимся.

– Ох, что-то не кажется мне это разумным…

– Напротив. Меня-то ищут, но ты – вне подозрений. Как раз сумеешь разузнать, что к чему, – его взгляд потеплел, и он успокаивающе коснулся её плеча. – Да ты не бойся, я буду держаться недалеко.

Айлонви чуть улыбнулась и кивнула. В конце концов, ближе этого оборотня у неё никого не было, и мысль о том, что она могла потерять его, была невыносима. Линдар, конечно, был далёк от идеального героя из романов, которыми она, вроде бы, зачитывалась по юности. Как выражались в простонародье, дури в нём было намешано немало. Но он был своим. За Айлонви он запросто мог перегрызть любому глотку. За это можно было простить ему и скабрезные шуточки, и неуместные уже предложения. Когда-то они уже пытались, но из их романа не вышло ничего путного. Кот он и есть кот. Поток девушек, жаждущих согреть его походное одеяло, не иссякал, и ей не нравилось быть в их числе. Она выбрала для себя роль его боевой соратницы, и это их обоих вполне устраивало.

Не то прочитав её мысли, не то просто чтобы развеять напряжённую обстановку Линдар сокрушённо заметил:

– Эх, а я-то рассчитывал проверить, насколько горяча кровь у энфериек, коли уж в их жилах и правда течёт волшебство.

– Опять ты за своё, – Айлонви шутливо ткнула его кулаком.

– А что? Может, даже жрицу удалось бы соблазнить… если у них нет обета безбрачия, конечно. А если даже и есть…

– Теперь-то вряд ли удастся.

– Ну да. Теперь остаётся разве что поохотиться на каких-нибудь заблудившихся в лесах селянок…

– С тем, чтобы вывести их к дому, конечно же?

– Конечно, – Линдар усмехнулся и подмигнул ей. – Ну, разве что ты сменишь гнев на милость и вернёшься ко мне.

– Примерно тогда же, когда ты научишься натягивать тетиву хвостом, – привычно отшутилась Айлонви. – Ладно, давай ложись уже, герой. После такой насыщенной разведки отдых тебе не помешает.

– Если честно, мне пока не до сна, – неожиданно серьёзно сказал оборотень. – Ты ложись пока, я покараулю. Разбужу ближе к рассвету.

Девушка и сама не была уверена, что сумеет уснуть после его рассказа. Но за время путешествий она научилась наслаждаться любым доступным отдыхом. Завернувшись в плащ, она легла у костра. Усталость вскоре взяла своё, и Айлонви погрузилась в тёмную бездну сновидений.

Ей снились голоса – тысячи далёких стонов и криков о помощи. Она пыталась убежать, скрыться от них, горячо заверяя невидимых мучеников, что помочь кому-либо – за гранью её возможностей, но они всё звали, звали её…

А потом ей приснился тот, кто иногда становился гостем её сновидений – молодой мужчина с необычными глазами, чёрными, с серебристо-голубой радужкой. Он звал её куда-то, и всё в ней переворачивалось, но она не могла ни уловить, ни разгадать, что за чувства были связаны с этим образом…

К утру видения, страшные и прекрасные, истаяли, и остался только Зов – как ноющая от сырости старая рана, ставшая уже привычной.

* * *

Твайн был небольшим городком, приветливым и полным жизни. Люди здесь не казались ни испуганными, ни настроенными враждебно, хотя в самом воздухе смутно ощущалось некое глубокое напряжение – точно тёмное подводное течение. Тем кошмарнее на фоне будничного веселья смотрелись изуродованные трупы у городских ворот.

Линдар вывел Айлонви другой дорогой, минуя тот участок на тракте, о котором рассказывал, но избежать ужасных зрелищ не удалось. По всей видимости, казни на дороге и у ворот состоялись примерно в одно и то же время. Несчастные были уже мертвы, но никто не позаботился снять тела со столбов. При этом жители относились к трупам как к данности, не придавая им никакого значения. Либо такие казни уже вошли у местных в привычку, либо люди просто старательно делали вид, что вокруг них не происходило ничего из ряда вон выходящего.

На улицах, несмотря на военное положение, стражи было не больше, чем в других городах, до этого виденных Айлонви. Но не оставалось сомнений, что какой-то неведомой силе удавалось держать народ в страхе перед законом. Да и как было не бояться властей, оставлявших людям в напоминание такие яркие, устрашающие свидетельства защиты порядка?

Прохожие не обращали на Айлонви никакого внимания. Если за ними кто-то и следил, невозможно было понять, кто именно.

Девушка с трудом представляла, как можно было разузнать обо всём, не вызывая подозрений. Пока что она только успела невинно, на правах иноземки, осведомиться у стражников, за что казнили тех, кто висел на столбах. Ей любезно объяснили, что казнённые были бунтовщиками из числа особо опасных для простого люда, и заверили, что ей ничто не угрожает, покуда она соблюдает закон. Потом её вежливо попросили оставить саблю на посту на время пребывания в городе и пропустили за городские ворота с пожеланиями приятного пребывания. Спорить Айлонви не стала, хотя без оружия чувствовала себя неуютно.

Отсутствие друга заставляло её нервничать. Увиденное оставило в ней смесь щемящей жалости и давящего страха.

Айлонви огляделась, отметила подходящую вывеску и направилась к ближайшей лавке. Если они хотела собрать слухи, то нужно было остановиться в каком-нибудь трактире, желательно на несколько дней. Да и одеждой потеплее хорошо было б обзавестись, раз уж представился случай. Скоро должны были наступить холода, а на Севере зимы были ещё более суровыми, чем здесь. Айлонви подумала, что хорошо было б наняться к кому-то, кто предоставит не только деньги, но и кров. Если в Энферии шла очередная война, то наёмники наверняка могли пригодиться. Вот только ситуация с Линдаром теперь значительно усложняла дело…

Она переступила порог небольшой, но уютной лавки. С потолка свисали копчёные окорока и колбасы. У окон стояли горшочки с цветами, а на стенах в строгом порядке были развешены гирлянды лука и пучки трав. Фигурные сосуды с аппетитными солениями, выложенными разноцветными узорами, украшали полки. От вида всего этого великолепия и от обилия витавших здесь запахов Айлонви отчётливо вспомнила, что утром доела последние сухари.

Пожилой торговец протирал прилавок, насвистывая какой-то нехитрый мотив. При виде потенциальной покупательницы он замолчал, придирчиво оглядывая их, очевидно, прикидывая, сколько сумеет заработать.

– Издалека прибыла, да? – вместо приветствия спросил он на торговом наречии и улыбнулся.

– Ага. Уж столько ходит слухов об энферийских чудесах, что больно хотелось своими глазами посмотреть.

– Из-за повстанцев наша страна уже не та, что раньше, конечно, – вздохнул торговец. – Твари Диких Пустошей их возьми да препроводи по могилкам – и чего им спокойно-то не живётся? Урожай хороший, налоги невысокие. С приходом к власти лорда-властителя Энсору так и вовсе зажили хорошо, спасибо ему да жрецам Благословенной Богини. А им свободу подавай. От чего, спрашивается, свободу-то?

– А и правда, от чего? – поддержала Айлонви.

Прикидываться провинциальной дурочкой она за время путешествия научилась неплохо.

– Считают, рука у жрецов больно тяжёлая. Так всем же известно, что нашему люду без крепкой руки никак нельзя, – усмехнулся торговец. – Когда б не суровый закон – все б друг друга грабить кинулись да убивать. Вот и приходится иных карать особо жестоко. Ну так скольким добрым людям они бед принесли!

– Это вот те-то? На столбах которые? Опасные, стража говорит…

– Верно говорит. То разбойничьи главари и злые колдуны, – мужчина сплюнул через плечо. – Туда-то им и дорога. Повстанцы-то всё про магию древнюю талдычат, дык кому она нужна-то?

– А разве у вас в Энферии не каждый второй – маг?

– Да ты что! – со смехом отмахнулся мужчина. – Ну живём мы чутка подольше прочих, это да. Всё милостью Богини. Но чтоб колдовством промышлять? На это ж разрешение Единого Ордена надо. Получил разрешение – и колдуй себе на здоровье и обществу на пользу. А повстанцы, они как бы это… за свободу колдовства что ли. Но главное же что? Чтоб в стране спокойно было, верно я говорю? А тут война… А армию ведь тоже кормить надобно. Того и гляди налоги вверх поползут. Да и демоны бы с ними, с налогами – лишь бы сыновей да дочерей наших в войска не призывали, с отребьем этим воевать. И ты подумай, ведь того и гляди соседи позабудут о нашей военной мощи, пока мы друг о друга мечи ломаем, и сунутся сюда. Но тут уж им Лорд-Командор Кейерг, дай ему Богиня долгих лет, быстро объяснит, где орки зиму коротают.

Айлонви с энтузиазмом кивала, пока торговец продолжал возмущённо рассказывать об участившихся разбойничьих нападениях, о мятежных магах, насылавших порчу на урожай и на добрых людей, и о битвах, в которых ни за что полегло так много славных солдат. Но она отметила и его пару случайных оговорок о том, что власть жрецов в Твайне поддерживали не все, хотя предпочла никак это не комментировать. Заодно девушка узнала легенду об Избраннике Энферии, которому суждено было положить конец междоусобице и воцариться в этой стране. Нынешнего лорда-властителя – этот титул энферийцы использовали для своих королей – почитали как воплощение легенды, но и тут мол повстанцы оказались недовольны, потому что поддержал Энсору не их, а жрецов и старые порядки.

В политике Айлонви разбиралась плохо и, тем более, всегда старалась держаться подальше от обсуждений власти среди простого люда. Участие в таких спорах ни к чему хорошему обычно не приводило, потому что, когда заканчивались слова, наступало время кулаков, а иногда и ножей. Ну а в Энферии вести подобные разговоры было и вовсе небезопасно. Поэтому она просто слушала и делала выводы.

Торговец, наконец, выговорился и соизволил поинтересоваться:

– Ой что ж это я… А, что тебе, собственно, угодно? У меня, между прочим, одна из лучших продовольственных лавок в Твайне, – с гордостью добавил он.

– Оно и видно, – улыбнулась Айлонви. – Мне сыра… половинку во-от того копчёного окорока. И пару пирогов давай. Не беспокойся, мне есть, чем расплатиться.

Она извлекла несколько монет из небольшого кошеля на поясе и положила на прилавок. Торговец бойко принялся исполнять заказ. Пока он складывал отреза́л кусок небольшого окорока, Айлонви спросила:

– А может, ты и трактир порекомендуешь? Не из тех, где богатые купцы останавливаются, попроще.

– О, ну тут прямо через две улицы «Бойкий пёс». Не дыра какая помойная, ты не подумай, но и простому люду вполне по карману.

– Вот и хорошо, туда и направлюсь. Спасибо большое.

– В Твайне, правда, посмотреть-то особо и не на что – ну разве что на показательные казни. Тебе бы в Чарльтвуин, в столицу! Там и замок лорда-властителя рядом – только руку протяни.

– Ну, может, и столицу увидеть доведётся, – улыбнулась Айлонви, про себя решив, что уж туда-то точно ни ногой. – Хорошей торговли!

Через две улицы, как и говорил торговец, действительно располагался трактир. На вывеске была изображена собака с удивительно наглой мордой, которая куда-то тащила огромную, с половину себя, баранью ногу. А может, и не баранью – художник не уточнил.

Айлонви пересекла улицу и направились к трактиру. Навстречу неторопливо шёл молодой мужчина в длинных чёрных одеждах, отделанных серебром. Прохожие почтительно уступали ему дорогу, и Айлонви тоже поспешила посторониться. Вряд ли, конечно, это был тот самый жрец, который встретился Линдару, но проверять девушке не хотелось. Из болтовни торговца Айлонви успела уловить, что именно жрецы местной Богини носили чёрное с серебром, и амулеты с чёрным пламенем на белом фоне.

Лицо жреца было безмятежным, даже доброжелательным, но Айлонви стало очень неуютно, когда он задержал на ней взгляд. Проходя мимо него, девушка невольно ускорила шаг. Впереди уже маячила дверь спасительного трактира. Но в тот момент мужчина окликнул ее:

– Постойте, пожалуйста.

Айлонви отчаянно желала сделать вид, чтоб обращается жрец вовсе не к ней, но взгляды окружающих красноречиво говорили об обратном. Она неохотно обернулась. Мужчина действительно смотрел прямо на неё, приветливо и очень внимательно.

– Приятного дня, – проговорил жрец на торговом наречии, приближаясь к ним.

– И Вам приятного, – учтиво отозвалась девушка. – Я чем-то могу помочь?

Жрец чуть прищурился и улыбнулся.

– Я не ошибся, и правда. Я чувствую в Вас нечто… особенное… Необыкновенный Дар. Вы не будете против пройти со мной в храм?

Айлонви похолодела. После разговоров о мятежных магах и о том, что с ними бывает в Энферии, она бы предпочла не иметь к волшебству никакого касательства. «Что, если и здесь оборотни вне закона? – в панике подумала она. – А вдруг жрецы сочтут нас шпионами повстанцев?»

Но отказывать жрецу, представителю высшей власти в Энферии, было бы не слишком осмотрительно. Ещё менее осмотрительным было пытаться сбежать от него. Да и куда было бежать, если со всех сторон были любопытные прохожие, а с другого конца улицы уже спешила парочка стражников?

– Я почту Ваше приглашение за честь, – проговорила она, потому что больше ничего не оставалось.

Жестом жрец велел зевакам расходиться. Ему даже приказывать вслух не пришлось – все и так расступились как по команде. Подошли стражники и ненавязчиво остановились за спиной у Айлонви. Жрец повёл их куда-то вглубь города, по дороге вежливо осведомившись, как прошло её путешествие, и нравится ли её в Энферии. Девушка призвала на помощь всю свою выдержку бывшей дворянки и непринуждённо поддерживала беседу ни о чём. Внутри роился целый сонм тревог, а сознание рисовало картины одна страшнее другой. Потом она вспомнила, что у неё не было никакой возможности связаться с Линдаром, но вместе с тем порадовалась, что оборотень, по крайней мере, не попался жрецам.

Когда они проходили по небольшой площади, её внимание привлекли крики. У одного из домов собрались люди и о чём-то тревожно переговаривались. Двое мужчин за волосы выволокли из дома молодую женщину. Она извивалась и кричала:

– Я ничего не сделала! Пустите!

–Тэак! – крикнул один из мужчин, указывая пальцем на их небольшую компанию. – Скорее сюда, тэак!

Жрец чуть нахмурился. Видимо, обращались к нему.

– Эта ведьма заодно с бунтарями! – злорадно заявил второй.

– Я – целительница, это вам тут любой скажет! – отчаянно закричала женщина, перестав вырываться. – У меня есть разрешение, тэак!

Её лицо было перекошено таким страхом, что Айлонви стало бесконечно жаль её, что бы она ни сделала.

– Но лечить бунтарей у тебя разрешения не было, – гаркнул первый и ударил её головой о дверной косяк так, что несчастная едва не потеряла сознание.

– Этого – под стражу, – спокойно распорядился жрец, указав на мужчину.

Мужчина, желавший выслужиться перед жрецом, явно не ожидал, что к нему подойдут двое подоспевших на крики стражников и вежливо попросят проследовать за ними. Айлонви только диву далась, как быстро в этом городе солдаты оказывались ровно там, где они были нужны.

Жрец сам подошёл к целительнице и помог ей подняться. Женщина, ни живая, ни мёртвая от страха, боялась даже поприветствовать его, как подобает. Вокруг тихо перешёптывались горожане.

– У меня есть разрешение, – лепетала она, затравленно глядя на мужчину в чёрных одеждах. – Я никому не причинила вреда, клянусь.

– Успокойся, дитя.

Жрец говорил негромко, но власть его голоса была такова, что даже гул среди столпившихся у дома зевак смолк. Вокруг него словно вспыхнула невидимая аура величия, а его взгляд стал каким-то нездешним, нечеловеческим. Айлонви и сама преисполнилась вдруг странного благоговения перед ним.

– Если ты не преступала закон лорда-властителя и Благословенной, тебе нечего бояться, – продолжал он. – Расскажешь мне, как всё было.

– Ведьма! – крикнул кто-то в толпе.

– Тут и разбираться не в чем, тэак!

– Она заслуживает кары!

– Молчать, – спокойно приказал жрец, даже не глядя на людей, и возмущённый гул стих как по волшебству. – Богиня и лорд-властитель Энсору славятся своей справедливостью. Мы никого не осуждаем без разбирательств и не караем невиновных.

– И какова же будет твоя справедливость, жрец? – с нескрываемым презрением поинтересовался насмешливый женский голос. – Та же, что у городских ворот или на тракте?

Голос принадлежал мещанке, на первый взгляд ничем не выделявшейся в разномастной толпе. Но когда она скинула просторный плащ, под ним оказался лёгкий доспех. Рука женщины покоилась на рукояти лёгкого меча.

Жрец ничем не показал своего удивления, но из доброжелательного его взгляд стал холодным. Люди поспешили отстраниться от воительницы, всеми силами стараясь показать, что не имели к бунтарке никакого отношения. Мгновенно стало ясно, кто есть кто. Несколько горожан, оставшихся рядом с женщиной, на поверку тоже оказались воинами, причём явно не из городской стражи.

«Интересно, как им удалось миновать привратников?» – подумала Айлонви.

Она поспешила отступить к ближайшему дому. Благо стражникам сейчас было не до них. Сюда уже спешил новый патруль.

Жрец указал на воительницу и бесстрастно распорядился:

– Взять её.

Стражники кинулись было к женщине, но та мгновенно обнажила меч, а один из её спутников отбросил первого же подбежавшего к ним солдата сильным ударом. Остальные тоже выхватили оружие, и завязался бой. Крики и звон мечей наполнили улицу. Люди хлынули прочь, не желая быть причастными к происходящему.

Сейчас было самое время бежать. Айлонви пожалела только, что при ней не было сабли, но, возможно, это было и к лучшему. В таких обстоятельствах её вполне могли счесть одной из повстанцев, а этого ей не хотелось. Единственное, на что она надеялась, это что Линдар в безопасности, и им удастся поскорее покинуть Твайн.

Но город словно сошёл с ума. Площадь была не единственным местом, где вспыхнул бой. Должно быть, повстанцы тщательно готовили вторжение. Айлонви нырнула в какой-то переулок, чтобы пропустить патруль стражников и отдышаться.

Айлонви неплохо ориентировалась в городах. Хотя Твайн и не был ей знаком, девушка запомнила дорогу к площади и примерно представляла, как добраться до ворот. Но идти лучше было по переулкам и подворотням, чтобы не наткнуться ни на стражников, ни на повстанцев. И та, и другая встреча сейчас не принесли бы ничего хорошего. Без оружия было неуютно. Оборачиваться было страшно – жрец и так почувствовал её Дар, вдруг почуют? К тому же, большая чёрная псина могла привлечь к себе ненужное внимание. Разве что, соколом?..

Она пошла дорогой, показавшейся ей самой верной, петляя по переулкам. С улиц доносились звуки боя. Ставни и двери были наглухо захлопнуты, и лишь немногие горожане запоздало спешили укрыться в домах. Никто из встреченных ею людей не обращал на неё внимания.

Но в следующем переулке дорогу ей преградил небольшой отряд. Его возглавляла молодая темноволосая женщина в белых одеждах – должно быть, чародейка. На её груди сиял амулет – насколько успела понять Айлонви, не имевший отношения к символике жрецов. Женщина вскинула руки, и Айлонви инстинктивно оскалилась.

– Стой, Соколиная Леди! – воскликнула чародейка. – Мы не враги тебе.

Её слова заставили девушку замереть. «Откуда она знает?»

В Энферии Айлонви ещё не разу не оборачивалась. А соколиной ипостаси предпочитала пёсью.

Воспользовавшись её заминкой, женщина сделала к ней несколько шагов и мягко проговорила:

– Здесь небезопасно. Ты должна пойти с нами.

– Она никуда не пойдёт, – прозвучал знакомый голос откуда-то сверху. – А ты, если сделаешь ещё хоть один шаг, получишь болт в сердце.

– Линдар… – с облегчением выдохнула Айлонви.

Как оборотень здесь оказался, она не знала, да это было уже и неважно. Она вскинула голову. Линдар занял выгодное положение в тенях на соседней крыше. Его арбалет был заряжен и нацелен ровно на чародейку.

Двое из сопровождавших её воинов вскинули луки и прицелились в оборотня, но стрелять не спешили. На губах Линдара заиграла ленивая улыбка хищника, обманчиво расслабленного.

– Вы хорошо подумали, господа? Кто-то из вас, может, и успеет меня подстрелить. Но чародейка умрёт. Зачарованный болт неплохо справляется с магическими щитами, а стрелять я умею хорошо.

Айлонви знала, что он блефует. У него был самый обычный арбалет и самые обычные болты, но воинам и чародейке это было знать ни к чему.

Реакция женщины удивила её. Она не испугалась и не разгневалась, а почему-то улыбнулась и радостно проговорила:

– Ночной Охотник с глазами кошки… Мы искали вас так долго.

– Просто замечательно, что хоть где-то нам рады, – саркастически заметил Линдар. – А теперь, с вашего позволения…

– Вы должны пойти с нами, – настойчиво повторила чародейка. – Верховная Жрица очень желает встретиться с Вами. Но и жрецы Единого Ордена желают этого не меньше. Если вы попадёте к ним... надежды не будет.

Айлонви, наконец, справилась с удивлением и с показной уверенностью сказала:

– Если вы действительно не желаете нам вреда, то позволите нам покинуть город.

– Разве вы хотите уйти, так и не получив ответы?

Договорить она не успела. С противоположной стороны в переулок вбежало несколько стражников, отрезав путь назад. Их сопровождал жрец в чёрном. Прежде, чем воины с обеих сторон успели обменяться выстрелами, с его губ полился речитатив. Точно сладкий яд, он сковывал кровь в жилах, замедлял ход движения и голосов, лишая самого желания противостоять. Безнадёжность кралась вместе с его словами, озвучивавшая тайные страхи, нашёптывавшая единственный путь к спасению: подчиниться… сдаться… довериться милости мудрых… Айлонви ощутила на себе всю ужасающую власть его голоса и воли, и собственное желание преклониться перед этой мощью. Разве можно было посметь противиться этому великолепию?! Древняя мудрость очаровывала и пленяла…

Высокий звонкий голос женщины прорезал наваждение. Точно кто-то резко сорвал с них удушающее покрывало. Чародейка вскинула руки, и с её пальцев полился ослепительный серебряный свет. Жрец захлебнулся словами и отшатнулся, но спустя считанные мгновения опомнился. Его воля боролась с волей чародейки. Две силы, воплощённые в их молитвах и заклинаниях, схлестнулись, и неизвестно было, кто победит.

В следующий миг Линдар сделал выбор. Зазвенела тетива арбалета, и болт устремился к жрецу… но едва коснувшись его облачения, оплавился, истаял прямо в воздухе без следа.

Один из стражников, сопровождавших священнослужителя, выстрелил, но оборотень успел увернуться. Айлонви охнула, видя, как Линдар поскользнулся на крыше и потерял равновесие. В итоге он всё же превратил падение в прыжок и мягко приземлился рядом с девушкой. Отбросив бесполезный уже арбалет, он выхватил длинные ножи – своё привычное оружие, во владении которым ему не было равных.

Бежать в узком переулке было некуда. К счастью, ни повстанцы, ни стражники больше не стреляли. Видимо, Линдар и Айлонви действительно были ценны для обоих отрядов.

– Вам не позволят уйти, – сказал один из стражников. – Сдавайтесь.

– Это вам впору сдаться, – возразил кто-то из повстанцев. – Генерал Брейон уже у ворот.

В тот момент жрец издал леденящий кровь вой. Айлонви никогда не думала, что человеческое горло способно произвести такой отвратительный пронзительный звук.

– Это призыв! – воскликнула чародейка, явно ослабленная их поединком. – Сейчас сюда придут другие! С ними мне не справиться.

Она едва стояла на ногах, и один из повстанцев поддержал её.

– Открой портал, госпожа. Мы прикроем ваше отступление, – сказал воин.

Чародейка зашептала заклинание. Жрец уже не обращал на неё внимания и продолжал свой жуткий призыв. Повстанцы бросились на стражников, оттесняя Линдара. Завязался бой, но даже лязг мечей и крики воинов не могли заглушить страшный вой жреца.

Тот же повстанец, который велел чародейке открывать портал, через плечо крикнул им:

– Чего вы ждёте! Бегите!

Коротко Линдар переглянулся с Айлонви и отрывисто кивнул. Рядом с чародейкой уже пылала ослепительным серебристым светом арка портала.

Решение было очевидным. Хотели они того или нет, но волей случая они оказались на стороне повстанцев.