Текст книги "Ключ от Реальности (СИ)"

Автор книги: А-К. Никитина

Соавторы: Драндина Юлия
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Я присмотрю за капитаном Барредом, полковник, – негромко проговорила Лиссандра.

– Сделай милость, Айнер, – кивнул воин и, резко развернувшись, пошёл прочь, к коню.

«О, Дрэйт, мой мальчик, ты стал ещё жёстче, чем прежде... но по-прежнему честен, мой бедный преданный родителями сын...» – с горечью подумал он.

Тяжело сев на коня, Сандрид обернулся, украдкой отметив, что Лиссандра и Дрэйт последовали его примеру. Доспехи так и остались лежать в пыли, оружие подобрали пехотинцы, ну а где сейчас был обезумевший скакун храмовника, наверное, затруднилась бы ответить сама Акхараат. Капитан ехал на коне одного из своих пленённых соратников.

– Я укрепила Ваши переломы, не исцеляя, и убрала боль, но если отпущу ненароком, Вам придётся несладко, лорд Барред. Поэтому, пожалуйста, держитесь ближе ко мне, чтобы я не упустила сеть магии, если что-то вдруг отвлечёт меня, – её интонации были мягкими, но только глупец не разглядел бы за ними предупреждение.

– Благодарю, – голос Дрэйта по-прежнему был ледяным. Молодой человек прекрасно осознавал свою беспомощность, но держался с таким достоинством, что Сандриду оставалось только гордиться его выдержкой. – Мои люди пострадают? Как я могу убедить Вас не казнить их словно каких-нибудь головорезов, полковник?

– По возможности обойдёмся без бессмысленной жестокости, – не оборачиваясь, ответил Барред.

– Я знаю, как сильно вы ненавидите нас... И я вас не меньше... – последнее Дрэйт произнёс едва слышно, вряд ли отдавая себе отчёт, и Сандрид, будучи в шлеме, скорее прочитал эти слова по губам. – И всё же... Мои люди сражались честно, и они всего лишь выполняли приказы... мои приказы, – храмовник чуть пришпорил коня, чтобы ехать вровень с Барредом, и теперь всматривался в лицо полковника, скрытое забралом. – Я отвечу перед вами и вашим генералом за то, что вы считаете преступлениями, а мы – своим долгом.

Сандрид не мог не отметить, что себя Дрэйт не оправдывал, хотя сам так же выполнял приказы сверху. Его сын действительно был рыцарем в полном смысле этого слова, и к тому же достойным командиром, думающим, прежде всего, о своих солдатах. Как же Сандриду хотелось поговорить начистоту! Но стыд сжигал его тем сильнее, чем больше он наблюдал за Дрэйтом, чем больше убеждался, как верен тот стороне, которую принял... в отличие от него самого.

– Я не обвиняю Вас в преступлениях, лорд Барред, – мягко ответил Сандрид. – Это – война, а война даже за правое дело никогда не бывает справедливой. Признаться, мне жаль, что такой человек, как Вы, не является моим соратником. Честь и смелость нынче не в ходу.

Дрэйт хотел что-то ответить, но не успел, так как к ним приблизился молодой конник. Отсалютовав, солдат сообщил:

– Генерал Брейон ищет Вас, полковник Блайт. Всё готово к штурму.

В тот миг что-то изменилось в самом воздухе.

– Начинается... – беззвучно прошептал Барред и украдкой взглянул на Лиссандру.

* * *

Лайера была полностью погружена в свои мысли и мерный поток творимого ею волшебства. Голос одной из жриц вырвал её из транса:

– Что-то не так, сестра.

Остальные заволновались, тревожно зашептались, предчувствуя беду, и с надеждой смотрели на свою предводительницу. Глаза Лайеры расширились, когда она вдруг отчётливо осознала, что сейчас произойдёт.

– Все силы на защиту, быстро! – выкрикнула она. – В Круг!

Жрицы бросились друг к другу и взялись за руки, сливая силы воедино. Наспех сотканное полотно древней защитной магии укрыло отряды Айриаса, и в следующий миг приняло на себя мощнейший удар. Лайера ощутила, что не может сделать ни единого вдоха, но лишь сжала ладони жриц крепче, давая поддержку всему Кругу Силы. Любой ценой они должны были выстоять. Внутри билась мысль, ясная, как этот только что нанесённый удар: их предали. Единый Орден узнал о нападении раньше, чем воины Айриаса прорвались в Мидерран, раньше, чем они даже прибыли сюда. Лайера знала совершенно точно, что подмога врагу пришла не благодаря направленной кем-то сейчас отчаянной вести, ведь она и её жрицы сами парализовали пространство для любого телепатического зова.

Их ждали.

К их приходу готовились со всей возможной тщательностью, так, чтобы не оставалось места потенциальному промаху.Даже защитники города, судя по их радостному изумлению и воодушевлению, явно не знали заранее, что перевес изначально был на их стороне. Лёгкость грядущей победы была мнимой, и вот теперь ловушка захлопнулась, запирая всех их.

Об этой миссии знали только участники – командиры отрядов. Кто же из них донёс в Орден?..

Справившись с оцепенением, Лайера с удвоенной мощью запела заклинание, вкладывая в магию всю себя, не думая больше ни о ком и ни о чём.

* * *

Райдан крепко выругался, когда его конь, привычный к смертям и сражениям, вдруг встал на дыбы. Мудрые животные всегда безошибочно чуяли магию Акхараат и реагировали, если не были к ней приучены. Неужто защита жриц подвела?..

Несколько мгновений ушло у генерала на то, чтобы оценить перемены в происходящем. Только что они теснили храмовников к стенам Мидеррана, и вдруг словно само течение времени замерло и оборвалось. Ему осталось лишь возблагодарить умения учениц Амилы, оградивших воинов и магов Айриаса от неожиданного удара сокрушительной мощи. Сомнений не оставалось: сюда прибыли свежие силы Единого Ордена, силы куда более великие, чем несчастная горстка жрецов, сопровождавших храмовников Мидеррана. Кто-то закричал, что маги засекли применение портальной магии.

Как по волшебству, поле боя погрузилось в оцепенение. Обе стороны не знали, чего ждать, и в эти мгновения само сражение будто потеряло смысл. А потом откуда-то издалека зазвенела триумфальная мелодия боевых рогов. Райдан узнал бы эти переливы из тысячи... и не он один.

– Кейерг! – не веря себе от радости, завопил кто-то из храмовников, и его клич был подхвачен другими, сливаясь с торжественной мелодией.

– Лорд-Командор Кейерг!

С новыми силами защитники Мидеррана, уже было сдавшиеся, ринулись в бой.

– Не отступать! – рявкнул Райдан.

Но сам он как зачарованный смотрел на залитую рассветными лучами равнину, на которой, точно небесное воинство, в нестерпимо сияющей броне выстраивались рыцари Защищающего Клинка Богини. Казалось, сам воздух порождал их, так как порталы жрецов не возвещали о себе вспышками. На ветру трепетали знамёна со знакомой до боли символикой – тёмным пламенем, очищающим белое небо. Только на рыцарских стягах огонь был пронзён светлым мечом, устремлённым вверх. Новые воины Защищающего Клинка всё продолжали появляться. И вёл их сам Кейерг, ведь это его изумрудные с золотом стяги реяли рядом со знамёнами элитных отрядов армии Ордена. Лорд-Командор Чарльтвуина не побрезговал сам принять участие в этом незначительном, казалось бы, бою, в котором сейчас, с его появлением, уже всё было предрешено?..

Догадка заставила Райдана скривить губы в горькой усмешке: его подставили. О миссии в Мидерран было доложено Арео Кейергу лично, и сейчас охотник просто пришёл, чтобы извлечь из умело расставленного капкана долгожданную добычу.

План быстро созрел в голове генерала – план не собственного спасения, а спасения как можно большего числа соратников. Он выкрикнул несколько приказов ближайшим офицерам, и отряды начали перемещаться. Немало сил предстояло бросить в тыл, чтобы выстоять против кавалерии Кейерга хотя бы некоторое время, пока будет готовиться отступление в Айриас через порталы. Воины смыкались в тесное кольцо, маги ни на миг не ослабляли защиту. Рассеянный было отряд храмовников из Мидеррана так же представлял собой угрозу, и повстанцы не могли позволить себе роскошь забыть о сражении, которое они почти выиграли, но сейчас вынуждены были возобновить. Что ж, по крайней мере, здесь Райдан мог полностью положиться на своего старого друга и союзника и посвятить всё своё внимание основному сражению.

Конник, посланный на поиски Джевина Блайта, как раз приближался в сопровождении самого полковника. За ними ехали Айнер и какой-то светловолосый воин – видимо один из пленных командиров Защищающего Клинка. Или, возможно, Джевину – а точнее, Сандриду – повезло, и он всё же отыскал сына? Райдан надеялся на это, хотя и не представлял теперь исход боя и то, способен ли будет кто-нибудь из участвующих в нынешнем сражении айриасцев испытать искреннюю радость, когда всё закончится.

Полковник Блайт, он же лорд Барред, отсалютовал генералу и направил своего коня к нему, ожидая приказов, жестом велев Айнер охранять драгоценного пленника. Райдан поднял забрало, не удивляясь, что сам Сандрид не открыл лицо. Едва ли сейчас было хорошее время для объяснений семейных разногласий. Понизив голос, генерал проговорил:

– Надеюсь только, вы оба уйдёте отсюда живыми. Ты и без моих приказов знаешь, что делать. Помоги нашим людям, прикрой тыл, но потом уходи. Чем больше солдат и магов сможешь увести, тем лучше. Никто не обязан устилать своими костями это бесово поле. Кейерг пришёл за моей головой, её он и получит, бес меня дери, но только не вместе с вашими.

Барред склонил голову в молчаливом обещании. Райдан ободряюще улыбнулся ему.

– Сандрид, я рад был сражаться рядом с тобой. Не подведи меня теперь. И не вздумай следовать за мной!

На последних словах в голосе генерала зазвенел металл. Он снова стал не только другом, но и командиром с железной волей. Барред отсалютовал ему на прощание, так и не произнеся ни слова. Откуда-то Райдан точно знал, что они больше никогда не увидятся.

Склонившись к шее коня, насколько позволял панцирь, воин прошептал мудрому животному своё пожелание, и тот понёс его со всей возможной быстротой. В сопровождении нескольких конных латников генерал мчался в тыл, предоставив отрядам Барреда покончить с боем у стен. О том, чтобы укрыться в таком близком Мидерране, уже не могло быть и речи. При нынешней расстановке сил магия жрецов, воссоздавших защиту над городом, пленила и смяла бы всех их до единого, а у жриц Лайеры, способных противостоять этому колдовству, были сейчас другие сложности.

Райдан не мог не радоваться, что паника в рядах айриасцев довольно быстро сменилась сосредоточенной деятельностью. Перед лицом намного превосходящего их числом противника каждая крупица их силы должна была быть сохранена и использована со всей возможной эффективностью. Ободряющие крики, звон доспехов и оружия и цокот копыт почти заглушали звон рогов кавалерии Кейерга, прорезавший воздух, возвещавший о начале наступления. Сейчас Райдан ехал прямо навстречу сверкающей лавине рыцарей Чарльтвуина.

– Мне нужен знаменосец! – крикнул генерал, не останавливая коня ни на миг.

Отстегнув от седла собственный боевой рог, он поднёс его к губам, и новая мелодия, подхваченная другими, стала дерзким ответом рогам храмовников. Кейерг должен был знать, что Райдан находится в тылу, ставшем передовой. Именно сюда Лорд-Командор должен был бросить основные силы. Только так можно было купить время, а, следовательно – больше жизней.

Говорят, эльфы обладают совершенным чувством времени, и потому, как правило, везде появляются вовремя. Знаменосцем Райдана стала эльфея, как по волшебству оказавшаяся неподалёку на своей боевой кошке. Она поравнялась с генералом, улыбаясь ободряюще и беспечно, точно они ехали на лесную прогулку, а не на свидание с собственной смертью. Вскоре с ними поравнялся и Странник, боевой кот которого без труда нагнал закованных в броню коней.

– Хочешь продать свою жизнь подороже, мой друг? – со смехом воскликнул капитан лучников. – Уж не обессудь если я составлю тебе компанию в этой авантюре.

– Всегда рад тебе, друг, – Райдан невольно улыбнулся, хотя гнев гремел в нём раскатами весеннего грома. – А мою жизнь продал не я... надеюсь, хоть не по дешёвке, – он стиснул зубы, процедив крепкое проклятие, и подумал с горечью: «Но ведь не только мою...»

Мысли неслись вскачь – мысли о том, кто мог предать их. И тем больше исступлённой ярости вызывало у Райдана это предательство, что в ловушку заманили не его одного, и пострадать должны были десятки людей. Генералу стоило больших усилий унять бешенство хотя бы настолько, чтобы мыслить трезво и принимать решения.

– Цена твоей головы – целое королевство. Смотри, сам Лорд-Командор Клинка за тобой пожаловал, – Странник усмехнулся, небрежным движением поправляя перевязь колчана, и прищурился, вглядываясь куда-то в поток вражеских воинов. Несомненно, он сумел разглядеть Кейерга своими не по-человечески зоркими глазами эльфийского охотника. – Отбиться не отобьёмся, мой генерал, – философски заметил капитан лучников, – но уплаченную цену повысим изрядно.

– На то и надеюсь, – тихо, будто сам себе, проговорил Райдан и с ожесточением захлопнул забрало.

* * *

Кейерг не мог не восхититься полководческими талантами Брейона и выучкой его солдат. То, как быстро айриасцы перестраивали боевые порядки, не позволив панике окончательно смешать свои ряды, вызывало у него глубокое уважение. Нужно было быть глупцом, как некоторые его сторонники, чтобы считать повстанцев неотёсанным сбродом. Армия Айриаса являла собой могучую силу, относиться к которой с пренебрежением было не просто нельзя, но губительно.

Рыцари Клинка нападали клином, однако первая волна каким-то чудом разбилась о стену щитов, наскоро выставленную повстанцами. Завязалось жестокое сражение. Кейерг пока не принимал в нём участия, так как прибыл сюда с одной вполне определённой целью. Разумеется, он слышал звон рогов Брейона, и прекрасно понимал, что вызов ему был брошен. С горечью, смешанной с тем же невольным восхищением, Лорд-Командор наблюдал, как две почти равные силы слились в кровавом танце. А ведь они были единым народом Энферии.

– Что же ты наделал, Райдан Брейон... – тихо сказал Кейерг, не в силах оторвать взгляда от сражающих. – Что ты наделал... и как тебе это удалось?

Он не хотел смерти повстанцам, и уже знал, что будет добиваться милости у Совета Жрецов для всех своих пленных. Никаких позорных казней, когда армии нужен приток свежих сил! Глупо не использовать ресурсы по назначению, да ещё какие! Слово Лорда-Командора имело большой вес. То, что северные королевства объединялись в Альянс Норвьеру, только увеличивало его вес. Эта гниющая рана – разлом в народе Энферии – должна была срастись во что бы то ни стало, и общая угроза извне могла поспособствовать примирению. Лорд Сандрид Барред понимал это. Кейерг буквально мечтал, что ему удастся донести эту простую истину и до Райдана Брейона. Айриасский генерал мог быть фанатично предан своему делу, но безумцем он не был. Этот талантливый полководец, прежде всего, заботился о людях Энферии, просто по-своему. То же делал и Арео Кейерг. Им оставалось только прийти к взаимопониманию, озвучив эту основную точку соприкосновения их таких разных взглядов. Лорд-Командор знал, что им многое предстоит обсудить. Ему было безумно жаль, что жрецы имели в этой ситуации свой интерес, который он пока вынужден был поддерживать. Но ломать такого человека было просто преступно! Кейерг не собирался потворствовать этому, просто пока время для его плана ещё не пришло.

Храмовник прищурился, вглядываясь вперёд, и, не оборачиваясь, протянул руку своему адъютанту.

– Будьте добры, подзорную трубу, Ольдрис.

Ольдрис Бентош, пожилой офицер, всегда совершенный в своей исполнительности, точно только и ждал этого и передал бронзовую трубу Кейергу. Через неё Лорд-Командор всматривался в лица сражающихся, ища человека, за которым он явился сюда. Найти Брейона не составило труда, так как рядом с ним держалась эльфея-знаменосец. Генерал дрался плечом к плечу со своими рыцарями. Именно там стена сопротивления казалась просто непробиваемой, а сражение разгорелось особенно жарко. Точно могучий призрак возмездия, закованный в тёмные доспехи, он внушал трепет даже чарльтвуинской элите храмовников. Отсюда казалось, что рыцари Клинка словно обтекают передовой отряд Брейона, стараются обойти стороной и нанести удары по флангам, только бы не встречаться в бою с айриасским генералом и его стражей. Кейерг не скрывал восхищения искусством своего врага, искусством равного ему, а в чём-то и превосходящего его самого.

– Именно о таких, как ты, народ впоследствии слагает легенды, Райдан Брейон, – чуть слышно проговорил храмовник. – Не о полубогах и демонах со сверхчеловеческими возможностями, но о людях, способных многократно преодолевать собственные пределы.

Сложив подзорную трубу, Лорд-Командор передал её Ольдрису. Затем он неспешно надел латные перчатки и вскинул руку, подавая знак своему небольшому отряду.

– Наше время пришло. Выступаем, господа!

* * *

Сопротивление храмовников было подавлено довольно быстро, и бой у стен завершился почти без потерь для отряда Барреда. Сандрид украдкой наблюдал за Дрэйтом. Молодой капитан был бледен и держался в седле неестественно прямо, бессильный вмешаться. Только его глаза жадно следили за схваткой. Лиссандра в бою уже не участвовала. Повстанцы по-прежнему превосходили оставшихся защитников числом, и помощь магов сейчас уже не понадобилась.

А где-то за их спинами гремело основное сражение, и между двумя основными силами – Сандридом и Райданом – полным ходом шла подготовка к отступлению. Барред поймал себя на том, что смертельно боится, что хрупкий заслон передовых отрядов прорвётся слишком рано, и айриасцы просто не успеют уйти. Разумеется, ему ли было не знать, что этот страх небезоснователен. Как ни блистателен был генерал Брейон, как ни талантливы и организованы были его воины, полностью развернуть боевую машину их войска так стремительно, чтобы дать достойный отпор противнику с тыла, было просто невозможно.

Этот страх подкрепили слова Дрэйта. Капитан произнёс мёртвым бесцветным голосом, в котором ни было ни злорадства, ни даже радости перед грядущей победой:

– Полковник Блайт, ваши люди не уйдут, если Вы не бросите все ваши силы навстречу Лорду-Командору.

Сандрид опустил голову, собираясь с мыслями. Как во сне он слышал голоса своих солдат и офицеров, обсуждавших бой, выхватывая редкие реплики из общего гула.

– Мы ещё успеем!

– Если сольём силы с генералом сейчас, эти столичные собаки ещё пожалеют, что явились сюда!

– У нас есть шансы на победу. Может быть даже на Мидерран!

– Чего же мы ждём?!

Действительно, чего они ждали?! «Не подведи меня теперь. И не вздумай следовать за мной!» Последние слова Райдана вместе с кровью стучали в его висках, и как легко было подчиниться! Как легко было бы оправдать себя после! Но самым честным, самым человеческим порывом было сейчас ослушаться этого приказа, устремиться на помощь старому другу, смыть позор предательства и попытаться хоть как-то уравнять их с Кейергом силы. Сандрид стиснул зубы, бросив взгляд на Дрэйта, благородного командира храмовников. Он сделал свой выбор тогда – выбор, который должен был защитить и его сына, и его людей, когда-то последовавших за ним в Айриас... Сейчас его сердце вопило, разрывалось от несправедливости и противоречий.

– Пусть кто-то из магов откроет портал!

Несколько офицеров в голос возмутились, надеясь образумить его, но он прервал их жестом.

– Мы обойдём Кейерга с тыла и дадим генералу больше шансов!

Солдаты отозвались восторженным рёвом. Кто-то уже бежал к отряду волшебников, занятых подготовкой порталов для отступления.

Ледяной голос заставил Сандрида похолодеть:

– Ты кое-что забыл, Джевин Блайт.

Конь Лиссандры был совсем рядом, а её пылающие глаза – глаза Айнер! – приковывали его к месту. На губах жрицы играла усмешка горечи, словно она очень сожалела о том, что должна будет сделать. В следующий миг Дрэйт не удержался от сдавленного возгласа, так неожиданна была обрушившаяся на него волна боли. Сандрид дёрнулся, когда его сын согнулся в седле, едва удержав равновесие.

– Простите, я потеряла контроль над сетью волшебства! – воскликнула Лиссандра с хорошо сыгранным ужасом, но Барред видел, как холоден на самом деле был её взгляд.

– Не надо... – хрипло проговорил он. – Умоляю.

Жрица подалась вперёд и шепнула, так что он только смог прочесть по губам:

– Ты забыл, что было прошлой ночью... Спаси их, как и хотел.

Усыпляющий яд должен был подействовать в ближайшее время. Осознание этого обожгло Сандрида. У его солдат не было ни единого шанса! Сон должен был удержать их от того, чтобы устремиться на помощь товарищам, когда они осознают предательство. Но если бы сейчас он, Барред, повёл их в бой... Продолжать мысль не хотелось. Откуда-то издалека звучал голос Айнер:

– Простите великодушно, капитан Барред, я всё исправлю!

Дрэйт улыбнулся через силу, распрямляясь по мере того, как проходила боль.

– Я... в порядке...

– Госпожа Брейон откроет нам портал! – голос Сандрида звенел металлом, когда он отдавал этот роковой приказ... и облекал в слова свою ложь. – Кейерг не будет ожидать, что мы скормим ему его же снадобье!

Ликующее гиканье воинов было ему ответом, и от этой их радости обрывалось сердце. Когда пространство раскололось от портального волшебства Лиссандры, Барред первым направил коня сквозь вибрирующий магией воздух. Он не обернулся, только выдохнул:

– Прости меня, Райдан... Так будет лучше для всех...

* * *

Райдан уже не думал ни о предательстве, ни об утерянном Мидерране. Его разум был слит воедино с телом, сосредоточенный только на сражении. Преграда щитов, ощетинившихся длинными копьями, казалась ужасающе хрупкой, ведь у айриасцев толком не было времени выстроить её. Но именно эти копья вкупе с дождём стрел отряда Странника остановили храмовников, не позволив клину вгрызться в наскоро защищённый тыл айриасского войска. Затем в ход пошли двуручные мечи. Пехотинцы безжалостно подрубали ноги вражеским коням, и душераздирающее ржание в первые минуты сражения было ярче человеческих криков, ярче даже звона боевых рогов, словно плач-укор природы бессмысленной людской вражде.

Айриасцы преуспели, вынудив храмовников пустить вперёд пехоту. Сам Райдан, быстро оценив обстановку и какой оборот примет битва, сражался пешим с того самого момента, как конь вынес его на передовую, и он успел отдать последние приказы. Его рыцари были не менее искусными тяжёлыми пехотинцами, чем конниками, и именно эти умения сейчас были им необходимы. Оба войска сплелись слишком тесно, чтобы кавалерия могла развернуться. Генерал и его отряд были бы сейчас бесполезны для своих соратников в обычном своём качестве. От лёгкой кавалерии лучников было сейчас куда больше толку. Странник и его воины – люди и эльфы – быстрее всех сориентировались в изменившейся обстановке сражения.

Орденские конники завязли в рядах айриасских пехотинцев. Райдан не слышал приказов Странника, но видел результат. Ни единой стрелы не вылетело в одиночку. Лучники стреляли слаженными залпами, и тем сокрушительнее был наносимый ими урон. Кто-то из магов успевал подпалить стрелы, делая каждую волну ещё более смертоносной. Вероятно, рыцари Клинка не ожидали столь слаженного сопротивления. Они пришли за лёгкой победой, и это давало повстанцам пусть небольшое, но всё же преимущество.

Тем не менее, Райдан знал, что эта удача мимолётна, и его отряды не продержатся долго. Его войско не успело перестроиться, а новая угроза была слишком неожиданной. К тому же он подозревал, что Лайера и другие жрицы не сумеют противостоять прибывшим с Кейергом жрецам слишком долго... И это если не брать в расчёт то, что основные силы Лорда-Командора ещё не вступили в бой.

Генерал предпочитал не думать об этом. Он уже знал, что не уйдёт отсюда, и осознание того, что лично для него поражение неминуемо, давало странную лёгкость, отсутствие сомнений и страхов. Он по-прежнему боялся за своих людей, и оплакивал тех, кому суждено было полечь рядом с ним, чтобы купить время соратникам. Но, по крайней мере, их жизни не будут потрачены зря.

Райдан не позволил одной мысли подточить его уверенность, и отгонял её как можно дальше. Погибнет ли его дело вместе с ним? Нет, он отказывался верить в это. Аэртан остался в Айриасе, Амила вернётся... Может быть, ей даже удастся образумить Энсору, ведь не могла же она так сильно заблуждаться?

Эти мысли скользили по грани его восприятия. Он не мог, не смел позволить себе отвлечься даже на долю мгновения, чтобы не только не пропустить удар, но и успеть поймать момент, когда Кейерг решит изменить стратегию.

Тело горело под покровом доспеха, кровь бурлила точно лава. Плечо начинало ныть под тяжестью окованного щита, но рука с палашом верно продолжала наносить отточенные удары. Каждая самая незначительная мышца знала своё дело, не нуждаясь в контроле разума. Давняя слепота подарила ему великолепное преимущество: он ощущал своё положение в пространстве каждой клеточкой тела, и ни одно его движение не было лишним, не растрачивало резервы силы.

Это не было каким-нибудь справедливым поединком. Райдан не щадил противников. Он не просто наносил им удары, он крушил всех, кто вставал на его пути. Он не вглядывался в их лица, заклейменные болью. Его сердце не радовалось смертям, но было защищено панцирем необходимости его действий. Рядом с собой, как продолжение самого себя, он чувствовал своих верных рыцарей. Его отряд был единым организмом, уничтожить который в слаженности его действий было очень и очень непросто.

Райдан первым почувствовал смену ритма нападения орденских воинов. Они осторожничали, не отступали, но словно готовились рассредоточиться. Генерал услышал знакомую мелодию боевых рогов совсем близко.

«Кейерг... – пронеслась обрывочная мысль. – Основные силы...»

Собственный голос показался ему резким, как воронье карканье, когда, улучив момент, он поднял забрало и крикнул:

– Стройся! Сомкнуть щиты!

Легче было отдать приказ, чем выполнить его. Рыцари двигались ужасающе медленно, хотя каким-то уголком сознания Райдан понимал, что это ему только кажется, что они делают всё настолько хорошо, насколько возможно.

– Теснее строй! Шевелитесь! – он не смог скрыть нотки отчаяния в своём голосе.

Но как во сне, время будто замедлило свой бег. Реальность стала гротескным подобием самой себя. Латники двигались неуклюже, напоминая неповоротливых фантасмагорических чудищ. Впрочем, отступающие храмовники были им под стать. Точно из другой реальности доносились крики людей и ржание коней, а потом появились всадники. Воины Ордена едва успели отхлынуть в стороны, пропуская вперёд конных рыцарей.

– Держать строй! – рявкнул Райдан, хотя инстинкт самосохранения подсказывал ему так же броситься в сторону, разомкнуть наскоро сооружённую и без того полную брешей стену щитов. Большого труда ему стоило прислушаться к здравому смыслу: если их отряд рассеется раньше времени, конники перебьют их поодиночке.

На этот раз мало у кого были копья. Только на лучников Странника и была надежда.

Стиснув зубы, генерал смотрел на мчавшихся прямо на них всадников, двигавшихся в эти мгновения так же ужасающе медленно, как и всё вокруг. Стрелы ранили коней и кого-то из людей, попадая в сочленения доспехов, но отряд не останавливался. На доли мгновения Райдан зажмурился, слыша только стук крови в висках.

– Рассредоточиться!

Его приказ был подхвачен другими. Айриасские рыцари рассыпались за какие-то мгновения до того, как орденские кони врезались в строй. Райдан уже не видел, что произошло дальше, и не понял даже, откуда пришёлся мощный удар. Прежде, чем всё померкло, ему показалось, что перед глазами вспыхнул сноп искр, а из лёгких выбило воздух. Вроде бы его сбили с ног – то ли конь промчался слишком близко, отшвырнув его на землю, то ли настигла чья-то булава. Он не потерял сознание, но пребывал где-то на грани, не ощущая собственное тело. Кто-то звал его, но это было слишком далеко. Через несколько секунд вернулись звуки сражения, а перед глазами замелькали уже не искры во тьме, но чьи-то силуэты.

Потом он окончательно пришёл в себя и даже успел удивиться тому, что его не прикончили там же, пока он был беззащитен. Он перекатился на бок, попытавшись встать, и почувствовал, как кто-то помогает ему. Тряхнув головой, Райдан посмотрел на помощника... и едва не лишился дара речи, увидев не тёмный доспех своей стражи, но белые будто покрытые эмалью латы храмовника с узором чёрного пламени. Рыцарь отступил на шаг, и его рука легла на рукоять палаша. Райдан встал в стойку, озираясь, пытаясь оценить ситуацию. Но даже если его воины и пытались сейчас прорваться к нему, он был окружён.

– Я рад нашей встрече, генерал Брейон.

Храмовник чуть склонил голову в знак приветствия, а потом, не спеша, потянулся за пристёгнутым к спине щитом и переместил его на руку. Другой рукой он обнажил меч.

– Что за фарс? – справившись с изумлением, спросил Райдан. – Легенд что ли начитались? Я и так ваш пленник, – он кивнул на окружавших их солдат. «Если только достанусь вам живым...» пронеслась безумная мысль, и именно она заставила генерала удовлетворённо улыбнуться.

– Вы отказываете мне в праве на поединок, генерал Брейон? – голос рыцаря зазвенел насмешливым недоумением.

Никаких отличительных знаков не было на доспехах храмовника, но не оставалось сомнений, что перед ним был именно Лорд-Командор Кейерг.

«Только не будьте глупы, друзья, не пытайтесь меня искать, отступайте, как я приказал», – подумал Райдан с отчаянием, а потом мстительно смерил взглядом чистые нетронутые грязью сражения латы Кейерга.

– Будь по-твоему. Не откажу тебе в последнем развлечении, – прошипел он.

Коротко отсалютовав мечом, скорее символически, Райдан с рёвом бросился на Кейерга в серии молниеносных ударов. Ненависть и осознание того, что ему нечего терять, придавали сил. Так дерётся только что пойманный зверь, запертый в клетку на потеху толпе, подстёгиваемый кнутом храбреца-дрессировщика, решившего сыграть с хищником в смертельную схватку.

Похоже, Лорд-Командор не ожидал такого напора, но его замешательство длилось какие-то доли секунды. Он отразил атаку блестяще, позволяя противнику войти в раж, не нападая, но только парируя. Райдан пробовал его защиту, нанося мощные удары палашом, пытаясь теснить его щитом, но не мог пробить защиту. Кейерг даже в доспехах был стремителен, но всю его скорость генерал почувствовал только когда храмовник, наконец, перестал играть с ним и точно смерч пошёл в контратаку. Разумеется, на его стороне было преимущество, ведь в отличие от самого Райдана он не провёл последние часы, сражаясь. На стороне же Райдана была холодная безысходная ярость, не мешающая трезво мыслить, но заставляющая тело забыть о боли и усталости, действовать за пределами физических сил. Для Кейерга это было своего рода игрой, для Брейона – отчаянной местью и последними минутами жизни, так как он просто не мог позволить себе попасть в плен. Он слишком хорошо помнил пытки жрецов, способных сломать любого, и память об этом будила в каждой клеточке его тела инстинктивный животный ужас. Разум же его теперь хранил несоизмеримо больше опасных секретов, чем разум юного солдата, когда-то пойманного жрецами и спасённого полудемонессой.