Текст книги "Ключ от Реальности (СИ)"

Автор книги: А-К. Никитина

Соавторы: Драндина Юлия
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Арданнор молчал. Со вздохом он сел у саркофага, так же прижавшись спиной. Не видеть его было в чём-то даже проще, хотя Айлонви продолжала чувствовать воздействие его сознания.

– И Тайри боялся… – продолжала девушка. – Он рассказывал мне о ваших родителях, и о том, как ваш отец и дед сильно отличались от моего названного отца. Он говорил… – Айлонви почувствовала, как защипало в глазах, несмотря на Дар, и с усилием улыбнулась. – Он говорил, что ты похож на Роаннэна – своим благородством, целеустремлённостью, силой. Но он… боялся, что в отчаянии ты повторишь поступки отца.

– Тайри нашего отца толком и не знал, – возразил Арданнор и усмехнулся. – То, каким я был когда-то, было во многом благодаря Ирйихаду… точнее, вопреки ему. Теперь это уже неважно. Ты же помнишь, я сам говорил с тобой о наших родителях. Я не скрыл от тебя ничего. Я хотел, чтобы ты понимала, как сильно я не хотел быть похожим на отца и деда.

– Как и Тайри, ты видел во мне живую женщину, а не инструмент, – тихо согласилась Айлонви. – Мы сбежали, чтобы быть вместе… Сомнения и раскаяние наступили слишком поздно… Вернуться так просто, без поддержки сильных союзников, мы уже не могли – ты ведь открыл на нас охоту. Вести о тебе, которые до нас доходили, были пугающими. Когда ты отошёл от дел, от тебя многие отвернулись. Они боялись тебя в своём безумии, боялись… второго Ирйихада. И да, они хотели видеть у власти Артайра. Но у нас, у тэйриэ, Правящими Лордами и Леди по традиции становятся не старшие, а лучшие... Лучшим твой брат всегда считал тебя, Ард.

– Мы с Раэн фактически вырастили его… То, что он сделал, я не мог простить. Ну а то, что он сделал после…

– Мы пошли к Норвьеру не для того, чтобы захватить земли Энсору, Ард. Мы пошли к ней за защитой. Она согласилась помочь нам. В обмен мы обещали помочь ей запустить машину. Эриадэль напомнила нам об изначальной цели Валруса…

– В реальность, которой я лично уже давно не верил.

– И всё же, она хотела попробовать. Это был наш долг, как тэйриэ – сделать всё, чтобы искать спасение, понимаешь?.. Вместе с Тайри они разработали план. Это выглядело, как захват, но только внешне, пойми. И ведь план подействовал! Целью было призвать тебя, отвлечь от твоей безумной охоты, и привести к Норвьеру. Ведь просто так ты бы не выслушал, не пошёл бы на такое сотрудничество…

– Не пошёл бы, – спокойно согласился Арданнор. – Тайри привёл Норвьеру в Зал Валруса. Кроме меня и Кайры, он единственный мог общаться с Замком настолько, чтобы преодолеть наложенный мной запрет.

– Да. Он помог Норвьеру получить Валрус, как мы и договаривались изначально.

– А выкинуть тело Раэн из обелиска, чтобы оно рассыпалось в прах, тоже было частью изначального плана?

В голосе Арданнора не было ни боли, ни ярости – всё давно прогорело в нём, и оттого было ещё страшнее. Айлонви ужаснулась бы, если бы могла сейчас.

Но даже своему горю она сейчас не могла ужаснуться…

– Я не знаю, не знаю, почему они отключили леди Раэнэль от Валруса… – Айлонви обхватила голову ладонями. – После возвращения… Тайри мне так и не объяснил. Он замкнулся, закрылся даже от меня. Что-то произошло там… что-то, что изменило его… Может быть, Эриадэль обманула нас… А может быть, Рэанэль была уже мертва, и ты просто не хотел замечать…

– Она была жива. Я сам удерживал её.

– Но ведь ты подолгу отсутствовал и не можешь знать всего… Я говорю правду!

– То, что ты считаешь правдой… – помедлив, согласился Арданнор.

– Тайри знал… Но потом… ты убил его…

Её разум просто не в силах был охватить, как далеко всё зашло… настолько далеко, что уже ничего нельзя было исправить…

– Ли надеялся примирить нас, не допустить войны кланов, которую никто бы не пережил, – с неестественным спокойствием проговорил Арданнор. – Я шёл не на мир. Я шёл, чтобы казнить Артайра и Норвьеру за убийство моей жены. Я не смог… Но приняв поединок, он не пожелал сражаться. Неужели ты полагаешь, что после поединка мы не простили друг друга? Предатель или нет, Тайри – мой брат, мальчишка, о котором я заботился с ранней смерти наших родителей.

– Он не замышлял зла, ни против тебя, ни против Раэнэль… –прошептала Айлонви.

По-другому и быть не могло…

Ведь, не могло же?..

Арданнор не ответил.

Призраки памяти многолико шептались в тенях фамильной усыпальницы.

Глава 9 – Начало

– Какие ещё «приятные» новости нас ждут сегодня? – со вздохом генерал Райдан Брейон обвёл взглядом членов Совета и остановился на господине Шоннексе, главе купеческой гильдии Айриаса. – Вам есть что сказать, почтенный?

Купец поднялся, сделав над собой усилие, чтоб не выдавать волнение, но его пальцы по-прежнему теребили широкий кожаный пояс.

– Торговцы Айкири отказались впредь вести с нами какие-либо дела.

– С каких пор им перестали быть нужны драгоценные камни и металлы из Айриаса? – лорд Дирк Иррим не сумел скрыть удивления. – Вот так, без переговоров, отказались?

– Я сомневаюсь, что отказ был высказан в открытую, – веско заметила леди Фрийа Эрадос, просматривая последние отчёты.

– Верно, миледи, – Шоннекс сокрушённо кивнул и с горечью усмехнулся. – Но, тем не менее, он был однозначен.

– Королевство Вайр, наш основной поставщик льна и шёлка, так же, если помните, перекрыло нам торговые пути не далее, как два месяца назад, – подал голос другой купец. – Тогда мы вынуждены были перепродать товар в Верлион, в обмен на шерсть и меха.

– Допустим, без шёлка можно обойтись, но то, что обозы пришлось пустить в обход Вайра, неизбежно вызывает дополнительные расходы.

– Это не так страшно – у нас есть и другие пути.

– А вот без айкирийской стали придётся туго... – проворчал мастер Гвинбир.

– Что уж говорить о поставках зерна, – вздохнул Шоннекс.

– Интересная намечается ситуация... – на негромкий голос госпожи Эллин, одной из приближённых Верховной Жрицы, обернулись все. Она представляла Амилу в отсутствие Лунносветной. – Единый Орден всё же нашёл пути угрожать правителям. Снова.

– В своё время это едва не привело к краху, но ведь мы справились, – возразила Эрадос. – В этот раз ситуация ещё не столь ужасающа.

– Но не будем притворяться – наше положение обостряется. Рано или поздно всем приходится выбирать, сотрудничать ли с Айриасом или с Энферией, даром что они не вмешиваются в наши внутренние дела, – заметила жрица.

– Ещё бы! В открытую поддерживать Айриас едва ли кто рискнёт. Так и до войны дело может дойти... – Эрадос нахмурилась.

– Верлион не боится власти Единого Ордена, а с ним, соответственно, и весь Северный Альянс, – Иррим торжествующе улыбнулся. – Похоже, Её Величество Норвьеру, будь она благословенна, питает к нашему делу некоторое... сочувствие... в отличие от безвременно почившего короля Виллериара Гваара. Её помощь поистине бесценна.

– Возможно, нам стоит отправить послов к королеве, – осторожно проговорила Эрадос. – Обсудить условия возможного союза…

– Союза, превосходящего просто выгодные торговые отношения! – подхватил господин Ваннор, один из дипломатов. – В конце концов, столько наших людей бежало в Верлион... особенно магов, – с сожалением заметил он.

– Звучит многообещающе, – Райдан кивнул, то ли этому предложению, то ли каким-то своим мыслям.

– Вы полагаете, почтенные, что Её Величество вот так просто поможет нам в борьбе против Единого Ордена? – тихо заметила сидевшая до этого в стороне леди Агнес Даннавит.

Агнес появилась в Айриасе около пяти лет назад, но сама Амила Лунносветная представила её Совету, как своё доверенное лицо. А уж её сеть шпионов дорогого стоила, и каким-то образом ей удавалось узнавать подоплёку даже кажущихся необъяснимыми событий.

Ко всему прочему, Агнес, пухленькая пожилая женщина обманчиво безобидной и совсем уж непримечательной наружности, была могучей чародейкой, обладательницей редких и необычных знаний. Где она скрывалась от гонений жречества до этого, оставалось загадкой. Кто-то говорил, что прежде она служила Единому Ордену, как и многие айриасские маги когда-то, кто-то – что она вообще родом не из Энферии. Последнее, скорее всего, было правдой.

– Разумеется, мы не можем надеяться, что королева Верлиона пойдёт против лорда-властителя Энсору и Ордена в открытую. Но ведь она уже поддерживает нас, пусть сфера этой поддержки и ограничивается пока лишь торговлей. Возможно, ей будет угодно посодействовать нам если не армией, то... магией? – голос невозмутимого обычно Иррима едва заметно дрогнул от волнения и надежды.

– Да, ведь Её Величество и сама волшебница! Слава гильдий Верлиона разносится по всем землям, как и призыв королевы к магам. К тому же, ни для кого не секрет, насколько развиты в её землях науки – прямо-таки... по-волшебному, – Шоннекс усмехнулся, что-то подсчитывая.

– Ей даже северную нечисть удалось приструнить, – добавил Ваннор.

– А почему Вы упускаете из виду тот факт, что Норвьеру однажды будет не прочь... хм... включить в свой Альянс и Айриас, и Энферию? – мягко уточнила Агнес.

– Может и к лучшему, – решительно ответил Ваннор, и его поддержал целый хор голосов. – Лучше быть под властью амбициозной королевы, славящейся при этом своей справедливостью, заботящейся о положении в стране, чем под властью тирана и жестоких фанатиков.

– Верховная Жрица утверждает иное, – мягко заметила Эллин, – а её мнение не беспочвенно.

– Он – не тиран. Он – безвольная марионетка Ордена, – подтвердила с горькой усмешкой Фрийа Эрадос. – Как нас учит история, только такая династия способна продержаться под покровительством жрецов Акхараат.

– Либо же нужно быть деспотом ещё более могучим, чем Совет Жрецов, – мрачно подытожил Иррим.

– Как легендарная Айиш’Эррат... – эти слова пронеслись по залу, подхваченные десятком тревожных шёпотков.

– Давайте не будем слишком уж углубляться в историю, – спокойный голос Агнес Даннавит прорезался сквозь общее волнение. – У нас есть вопросы более насущные. К примеру, мне доподлинно известно, что леди Лунносветная вовсе не сгинула, как изволят утверждать некоторые здесь.

Она не стала уточнять, кто именно утверждал. Эта фраза заставила все разговоры стихнуть. На чародейку со всех сторон посыпались вопросы о том, что стало с Верховной Жрицей в Замке Энсору. Кто-то выразил сомнение, можно ли доверять источникам Агнес в этой ситуации, ведь никому не было доступа в Замок.

– Я предпочту не открывать все свои тайны, – чародейка прохладно улыбнулась, как всегда, когда дело касалось источников её знания.

Райдан Брейон посмотрел на неё с нескрываемой тревогой, и Агнес ободряюще кивнула ему.

– Могу я узнать подробнее? – спросил генерал, чуть подавшись вперёд. – Прошу, леди Даннавит. Вы представляете, какая смута поднимется среди людей, если с госпожой Верховной Жрицей что-то случится?

– Я понимаю это слишком хорошо, генерал Брейон, – мягко заверила его чародейка. – Я могу лишь подтвердить слова леди Лунносветной: Энсору действительно не принял сторону Единого Ордена... как и сторону Айриаса. Но возможно, последние события повлияют на его решение. Леди Лунносветная привела к нему тех, кого он давно искал. В чём смысл чинить ей вред?

– Вы можете связаться с ней?

– Какова была реакция лорда?

– А что Соколиная Леди и остальные?

– Как велики наши шансы?

Чародейка оказалась едва ли не погребена под новым ворохом вопросов.

– Как только я что-то узнаю, я не премину поставить Совет в известность. Не сомневайтесь, генерал Брейон, – если до этого она обвела взглядом всех, то сейчас смотрела прямо в глаза Райдана. – Я помогаю вам... с радостью.

– Спасибо, – генерал чуть склонил голову.

Между тем дискуссия о торговле и внешней политике продолжалась, как и жаркое обсуждение преимуществ поддержки Её Величества Норвьеру и возможности привлечения Верлиона в союзники.

Проницательный взгляд чародейки коснулся одного из офицеров Райдана. Как правило, он молчаливо наблюдал за всеми, не вмешивался в споры и, видимо, считал своим делом исключительно войну. За ним стояло немало воинов, в том числе пара элитных отрядов, на которые не раз полагался генерал Брейон.

– Полковник Блайт, а что Вы думаете о союзе с Верлионом? – с улыбкой поинтересовалась Агнес.

Джевин Блайт немного замешкался с ответом.

– Я... не силён в политике, признаться, – наконец проговорил Блайт. – Но всё же в данной ситуации соглашусь с Вами... Союз с королевой Верлион может означать для нас не только положительную развязку.

– И то правда, – полу улыбка тенью коснулась губ чародейки. – Сильная армия и могучая магия союзника – всегда обоюдоострый меч.

– Может статься, наш выбор будет не так велик, как нам кажется, – заметил Райдан, задумчиво глядя куда-то в сторону. – Далеко не так велик...

Некоторое время споры ещё продолжались. Генерал посмотрел на Агнес, а потом склонился к ней и негромко проговорил:

– После совета, прошу, поговорим наедине, леди Даннавит. Мне бы хотелось обсудить последние детали нашей скорой миссии.

Чародейка кивнула.

* * *

– Я просто не хочу гибели моих людей. И без того достаточно потерь, с обеих сторон.

– Проиграйте для нас это сражение, и Ваши потери будут минимальны, – многообещающая улыбка осветила хищные черты храмовника. – Вы так заботитесь о жизнях... Согласитесь, разве смута не приносит больше смертей?

– Война – моё ремесло. Но даже меня ужасает этот затянувшийся конфликт...

– Вы боитесь.

– Да как Вы смеете! – лорд резко поднялся с места, даже не заботясь о том, чтобы скрыть своё негодование.

– Не горячитесь, друг мой, в моих словах не кроется оскорбления. Я не ставлю под вопрос Ваше бесстрашие на поле боя. Но, как часто бывает, воины бессильны в интригах и задыхаются в их сплетении. Невидимый враг всегда страшнее, – храмовник печально усмехнулся, пожимая плечами, и продолжал доверительно: – Я ведь и сам человек военный, хотя мой склад ума и отличен от Вашего. Мы с Вами одного круга люди, и, уверен, сможем придти к взаимопониманию.

– Райдан Брейон, – выдохнул лорд Сандрид Барред, известный большинству в Айриасе как полковник Джевин Блайт, и опустился обратно в кресло. – Причина в нём. Он давно уже встал на путь мести, хоть он никогда это не призна́ет. Каким бы блестящим полководцем и лидером он ни был, он живёт иллюзией!

– Полностью согласен с Вами. Да и не я один разделяю это мнение, – Арео Кейерг, Лорд-Командор храмовников Защищающего Клинка Богини, медленно кивнул, задумчиво изучая своего собеседника. – Без таких людей наш мир был бы намного... спокойнее, и в нём было бы куда меньше ненужных страданий.

– Но вы побуждаете меня предать его и собственноручно препроводить в могилу, – упавшим голосом проговорил воин и покачал головой.

– В могилу? Уважьте. Генерал Брейон слишком ценен для нас. В противном случае ему бы давно нанесли визит... – кто именно, Кейерг не стал уточнять, но его собеседник и не нуждался в напоминании об ассасинах Карающей Длани Богини.

– Я стал вашим осведомителем не для того, чтобы предать моих людей, а для того, чтобы заслужить для них вашу защиту, – холодно заметил лорд.

– Вы служите нашему народу, как и я, лорд Барред, – мягко возразил храмовник и чуть улыбнулся. – Просто пути служения у нас разные. Богиня не оставляет тех, кто заслуживает Её милосердия и защиты. Так кто мы такие, чтобы наказывать Её детей, возращающихся к домашнему очагу после долгих скитаний в сомнениях?

Если в словах и была насмешка, она была настолько искусно замаскирована, что Барред уже и сам не знал, чему верить.

– Не думаю, что у меня остался выбор, – со вздохом произнёс воин наконец.

– Вы его уже сделали, – миролюбиво возразил Кейерг и чуть подался вперёд, так что взгляд его неопределённого оттенка глаз пронзал собеседника. – Генерал Брейон, как и вся ваша... хм... элита носит портальный амулет Храма Луны. Что это за предмет?

Барред замешкался, сделав над собой усилие, чтобы инстинктивно не коснуться узкой полоски лунного серебра на мизинце. Но потом он всё же выдал бесценную информацию:

– Серьга. Он носит небольшое колечко в левом ухе.

– Вы могли бы заменить амулет? – спокойно поинтересовался Кейерг.

– Я? – Барред едва не рассмеялся. – Нет, что Вы. Офицеры никогда не расстаются с артефактами, тем более Брейон. Слишком много от этого зависит.

– Да-да... и индивидуальная настроенность артефакта на носителя, и магическая защита мыслей, не позволяющая человеку выдать местоположение, даже если он того хочет, – со скучающим видом подхватил храмовник. – Целая масса мудрых предосторожностей. И всё же?

– Это исключено. Даже если бы я хотел забрать у него артефакт – мне это не по силам.

– А насколько близко Вы знакомы с Айнер Брейон?

Барред похолодел. Нет, он не сомневался, что Орден знает о них многое, и всё же вопрос о племяннице Райдана застал его врасплох.

– Не ближе, чем с большинством чародеев Айриаса, – невозмутимо ответил лорд.

– Как Вы полагаете, Вы могли бы организовать нам встречу? – мягко осведомился Кейерг, но его взгляд оставался, как всегда, холодным.

Воин знал, что у него нет возможности отказаться, и потому ему ничего не оставалось, кроме как медленно кивнуть.

– Как Вам будет угодно, лорд Кейерг. Пожалуйста, – тихо добавил он, – не причиняйте ей вреда.

– Лорд Барред, Ваш сын – подающий большие надежды молодой офицер Защищающего Клинка Богини, не так ли? Я наслышан о его успехах. Причём, милостью Благословенной Акхараат, он добивается всего сам, исключительно собственным талантом. Ещё бы! Его рвение понятно, ведь повстанцы уничтожили его родителей – убили мать и извратили разум отца магией... – Кейерг прохладно усмехнулся и ободряюще кивнул собеседнику, давая понять, что тайна Барреда по-прежнему сохранена. – Мы никогда не проявляем неоправданную жестокость, – негромко закончил он.

Воин не позволил эмоциям отразиться на лице, но всё внутри него оборвалось. Собственный голос он слышал будто со стороны.

– Я приведу Айнер.

Храмовник кивнул, видимо, не ожидая ничего иного, а затем, будто между прочим, добавил:

– Юному лорду Дрэйту Барреду поручено защищать Мидерран.

Сандрид на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, сохраняя выдержку ценой неимоверных усилий.

– Я... проиграю для вас это сражение...

* * *

Комната утопала в мягком полумраке. Сквозь полуопущенные ресницы Ирия созерцала скудные блики магического светильника на шёлке простыней. Она пребывала где-то на границе между сном и явью в приятной расслабленности, не думая ни о чём конкретном.

К сожалению, её любовник эту расслабленность не разделял. Он лежал, закинув руки за голову, мрачно глядя в потолок.

По-кошачьи потянувшись, жрица протянула руку, касаясь его волос.

– Ты не слишком-то весел сегодня, Лорд-Командор. Или тебе было недостаточно хорошо?

Ни один мускул не дрогнул на лице храмовника.

– Всё очень неплохо, – заверил он её через паузу.

– Неплохо? – шутливо возмутилась женщина. – Нахал!

Кейерг никак не отреагировал. Ирия, поняв, что завладеть его вниманием будет не так-то просто, забралась на него сверху, прижав к ложу.

– Поймала. А ну-ка посмотри на меня.

Он подчинился; его ладони рассеянно сжали её бёдра.

– Ты давно была в Мидерране?

Жрица напряглась, понимая, куда его унесли мысли, и медленно кивнула.

– Оплот купеческой гильдии. Влияние Ордена там не слишком сильно за счёт большого количества чужестранцев, прибывающих в порт. Нам предстоит ещё немало работы.

– Это очень хороший город... лакомый кусочек, – Кейерг хищно улыбнулся. – И на наше счастье это «не слишком сильное» влияние Ордена весьма привлекает элиту Айриаса, как и остальные богатства Мидеррана.

– Арео... ты действительно думаешь, что он будет там?

– Будет. Он – солдат, а не изнеженный аристократ, и никогда не считал битву делом, недостойным его, – Кейерг усмехнулся. – Это одно из тех его свойств, которыми он добился моего безграничного уважения.

– Райдан Брейон – фанатик, – напомнила жрица, но в её тоне прозвучали нотки отдалённой симпатии.

Храмовник усмехнулся.

– Уверен, он может сказать то же самое о нас. У всех у нас разные взгляды на то, что достойно, а что преступно. Редко кто ставит под сомнение истинность того, во что верит. Для тех же, кто за свою правду сражается, сомневаться в её верности пагубно. Потому что когда сомневаешься в том, ради чего перековал заново столько жизней... возможно ли вообще сохранить разум?

Жрица похолодела. Лорд-Командор улыбнулся ей почти мягко и поднялся. Налив себе вина, он отошёл к окну.

– Знаешь, я считаю, что мне повезло жить в этот век.

– Что ты имеешь в виду? – Ирия села на краю ложа и принялась расчёсываться, невольно любуясь своим давним любовником, точно каким-нибудь драгоценным артефактом.

Арео Кейерг был далеко не юн, но его тело было крепким, словно свитым из крепких тренированных мышц, и шрамы только украшали его. Он был подобен клинку, не блестящему, только что вышедшему из кузницы мастера, но закалённому в битвах, и оттого ещё более привлекательному для того, кто знает толк в мечах. Лицо Лорда-Командора было скорее притягательным, чем красивым, с хищными чертами, делающими его похожим на орла с его герба. В его голосе и в каждом его движении угадывалась даже не властность, но кажущаяся в его случае естественной привычка повелевать. Только делал он это как офицер, а не как лорд или жрец. Кейерг родился аристократом, но был, прежде всего, воином до мозга костей.

– Нечасто удаётся встретить по-настоящему достойного противника... Райдан Брейон, сумевший создать целое государство из сброда бунтарей, ничем не уступает Эйладу Иддрайгу.

– Но, как и Иддрайгу, ему не повезло в том, что он связался с демонессой, – жрица рассмеялась.

Кейерг даже не улыбнулся, не оценив её шутку.

– Прекрасный сильный тандем, эти воин и жрица. Энферия надолго запомнит их... Я хочу дожить до момента нашей победы, – тихо признался он. – Я хочу увидеть, что может сломить такую силу, такую мощную волю. И даже будучи стражем покоя народа, я счастлив, что в нашу эру рождаются люди такие необыкновенные, способные бросить вызов подобным мне. Райдан сделал бы нам честь, приняв нашу сторону...

Ирия задохнулась от такой дерзости.

– Что ты говоришь! – прошептала она, боясь, что подобные слова могут прогневать Силу, которой она служила.

– То, что думаю по-настоящему... И да, Богиня видит людей достойных и всегда предоставляет им шанс, прежде чем покарать за отречение, – словно прочитав её мысли, спокойно проговорил Кейерг, а потом продолжал: – Сражаться с таким человеком бок о бок – удовольствие даже большее, чем скрестить с ним клинки. Но наш выбор и столь разные взгляды на правду распорядились иначе, – храмовник улыбнулся несколько печально, вглядываясь в свой бокал.

– Каков же твой взгляд на истину, Арео? – вкрадчиво спросила жрица.

Лорд-Командор Защищающего Клинка Акхараат посмотрел на неё, долго и оценивающе, а потом залпом осушил бокал.

Ответа так и не последовало.

* * *

Лорд Сандрид Барред склонился над картой Мидеррана и его окрестностей. Золотистый огонёк магического светильника разгонял мрак вокруг стола, но не мрак его мыслей. Тени сгустились вокруг – чёрные хищники, замершие у очерченной светом границы, выжидавшие удобного момента, когда он потеряет бдительность и погасит светильник, и останется с ними наедине. Сандриду казалось, что он чувствует на себе осуждающие взгляды, и чувство это было столь ярким, что он боялся оторваться от изучения карт и поднять голову

Между тем час назначенной встречи близился. Барред вздрогнул, осознав это, по военной привычке не желая опаздывать. Он поднялся, но, выходя из шатра, не погасил светильник, хотя тени будто бы последовали за ним, нашёптывая: «Предатель... Предатель...»

Ночь была спокойной. Полковник повёл плечами, зябко кутаясь в плащ, прислушиваясь к звукам в лагере. Вдалеке прозвучали голоса часовых. Только они не спали перед битвой… они и сам Барред. Оставалось лишь несколько часов до того времени перед рассветом, когда сон был особенно крепок – самого лучшего времени для стремительного удара.

Сандрид дождался, пока пройдут часовые, совершавшие обход, и направился к палаткам магов. Полковник не удержался от горькой усмешки: в своём собственном лагере он крался под покровом ночи точно преступник, боясь даже вздохнуть громче обычного.

Он остановился под деревом, приветственно кивнув паре боевых магов, стоявших на страже. Те отсалютовали в ответ. Вскоре из одной палатки показалась хрупкая фигурка, закутанная в чёрное. Миновав часовых, обменявшись с ними парой фраз, чародейка направилась к лорду.

Айнер Брейон была весьма экстравагантной особой. Светловолосая красавица с яркими голубыми глазами, в своей манере одеваться она старалась походить на какую-нибудь вампирессу или некромантку, какими их описывают в сказках. В одежде она отдавала предпочтение чёрному и тёмно-алому или фиолетовому, а в её украшениях неизменно скользила тематика пауков и скелетов. Иногда она и ногти красила в чёрный, чем вызывала немало сплетен. При этом, даже увлекаясь тёмными искусствами, Айнер была ярой защитницей справедливости и к тому же одной из самых талантливых молодых чародеек Айриаса, практикующих охранную боевую магию.

– Добрый вечер, господин Джевин, – тихо проговорила девушка, вежливо подавив зевок.

– Здравствуй, Айнер, – Барред не нашёл в себе сил улыбнуться племянницу своего друга и союзника. Улыбка сейчас казалась чем-то преступно фальшивым. – Прости, что разбудил в столь поздний час.

– Значит, очень нужно было, – она беззаботно отмахнулась.

Боги, какая же она была молоденькая. Сердце Барреда защемило, когда он подумал о том, что должен был сделать. И ей даже в голову не приходило бояться его.

Полковник не спеша направился прочь из лагеря, и Айнер последовала за ним.

– Все только и говорят о том, сколько всего нам даст освобождение Мидеррана: торговые пути, которые сейчас для нас просто необходимы, богатства... Но лично мне неспокойно оттого, что дядя не дождался госпожу Лунносветную.

– Жрицы Храма прекрасно сумеют защитить город и отсечь его от магии Единого Ордена, когда мы захватим его. Но сначала нужно победить, – веско заметил Барред, и через паузу проговорил то, во что уже не верил – просто чтобы успокоить волшебницу: – Генерал Райдан Брейон знает, что делает.

– Да... как всегда.

– Он выбрал момент наиболее подходящий, пока Ордену ничего не стало известно, и внезапность всё ещё на нашей стороне.

– Моя задача – открывать порталы и наносить удары, где смогу, – Айнер с улыбкой пожала плечами.

– Главное, что каждый из нас чётко знает отведённую ему роль в общем деле, – Сандрид подавил вздох.

О да, к горечи своей он знал отведённую ему роль более чем хорошо...

Айнер коснулась его плеча своей хрупкой унизанной причудливыми кольцами рукой.

– Дядя всегда говорил мне, что Вы – блестящий командир, и что он может положиться на Вас. Я в Вас верю... Я считаю, что мне повезло сопровождать именно Ваши отряды, господин Джевин.

Рыцарь посмотрел на неё, не в силах скрыть печаль. Она была даже моложе Дрэйта, и она была чародейкой, как его супруга.

«Девочка моя, прости меня... Лучше бы ты бежала в Верлион, как Тэсс, чем присоединилась к этому безумному сопротивлению, которое не несёт с собой ничего кроме ещё большего количества смертей».

Но сказать это вслух Барред не мог. Они были уже на достаточном расстоянии от лагеря, когда Сандрид остановился.

– Так о чём Вы хотели поговорить? – спросила девушка. – И почему здесь?

Айнер даже не успела вскрикнуть, когда дротик из скрытого самострела вонзился ей в плечо. Она рухнула как подкошенная, подхваченная Барредом.

– Такая примитивная ложь, – с горечью прошептал рыцарь, унося бесчувственную Айнер глубже в лес. – Что бы ты сказала обо мне сейчас, Тэсс? Возненавидела бы меня ещё больше?

Леди Тэсс Барред разочаровалась в людях Энферии и обеих фракциях многим раньше, чем сам Сандрид. Примкнуть к восстанию она не хотела и проклинала супруга за его выбор, когда Барред в открытую объявил, что более не намерен исполнять приказы Ордена. Многие его люди, воины, закалённые жизнью на границе с Дикими Пустошами, последовали за ним. Служить Ордену претило самой природе Тэсс, хотя их сын Дрэйт, напротив, мечтал пополнить ряды благородных храмовников Защищающего Клинка Богини. Тэсс бросила семью несколько лет назад, а позже Барред узнал, что она нашла достойное применение своим способностям при дворе Её Величества Норвьеру, став одной из самых первых её сторонниц.

Дрэйт был ярым противником восстания, не соответствующего его идеалам и представлением о благополучии государства. К тому же в определённых кругах говорили, что повстанцы убили Тэсс, якобы верную Ордену, и магией замутнили сознание самого Сандрида, так что он и его люди перешли на сторону Райдана. Это звучало вполне правдоподобно, ведь долгое время лорд Барред, один из стражей северных границ Энферии, чьи владения лежали недалеко от Диких Пустошей, верой и правдой служил своей стране, много лет защищая её пределы. Чтобы уберечь сына от подозрений Ордена в причастности к его собственным делам Сандрид пустил слух о своей смерти и не использовал больше ни свой герб, ни фамилию. Так погиб и был забыт лорд Сандрид Барред, уступив место полковнику Джевину Блайту. Даже в Айриасе мало кто знал его историю и родовое имя. И уж тем более никто не знал его истинных чувств...

Каждый шаг давался ему с трудом, а лёгкое тело девушки казалось непосильной ношей. Тени следовали за ним по пятам, перешёптывлись в зарослях. Боковым зрением Сандрид видел размытые фигуры и то и дело оборачивался, только затем, чтобы убедиться, что ему всё показалось. Но в следующий прямо из темноты возникли двое. Рыцарь негромко вскрикнул от неожиданности. Телепортацию никто не использовал, чтобы не вызвать тревогу среди несших стражу чародеев в лагере неподалёку. Они просто ждали его здесь, как и было договорено.

– Добрый вечер, лорд Барред, – проговорила одна из фигур.

Несколько магических огоньков осветили присутствующих, и Сандрид смог разглядеть обладательницу голоса, когда та сняла капюшон плаща.

–Добрый вечер, тэа-ши, – он склонил голову перед жрицей.

Тэа-ши Лиссандра Лайас была молода, но только глупец решился бы назвать её неопытной. В чертах её по-лисьему утончённого лица не было жестокости, хотя тёмные глаза, в которых светился живой ум, казались очень холодными. Она была хрупкой, а ростом едва достигала плеча Барреда, но, тем не менее, от ощущения её внутренней силы даже ему становилось не по себе. Почему-то рыцарь подумал об Амиле Лунносветной, Верховной Жрице Храма Луны. Мудрость и мощь этих двух женщин была разной, как день и ночь. Всепрощающая бесконечно добрая Амила... Ведь сейчас Сандрид предавал и её, а не только собирался покончить с безумием Райдана. Невольно он прижал к себе Айнер, словно надеялся защитить девушку от участи, на которую обрёк её сам. Спутник Лиссандры застыл безмолвной тенью, по-прежнему закутанный в плащ.