Текст книги "Маленькая красная смерть (ЛП)"

Автор книги: А. К. Бенедикт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– О Господи. – Эллисон медленно кивнула, её глаза расширились. – В этом есть смысл. Когда я писала о том, как Эллен рисует портрет Потрошителя, осознание того, что это Бен, пришло из ниоткуда, будто я работала на автопилоте. Я решила, что это мои подсознательные страхи выплеснулись на страницу. Я убеждала себя, что он никогда не узнает, что я списала персонажа с него, и что нужно просто доверять потоку вдохновения. – Она горько усмехнулась. – А я-то думала, что становлюсь более опытным, интуитивным автором.

– Тебя это не пугает? – Лайла вгляделась в глаза Эллисон, ища признаки диссоциации, но нашла лишь ясность.

– Я скорее чувствую облегчение. Я думала, что я твой антагонист, но теперь мы можем стать командой. – Эллисон замолчала, её лицо омрачилось. – Но кто бы это ни был, он манипулировал нами с самого начала. Это и есть настоящий злодей, и кто знает, как далеко он зайдет, чтобы не дать сюжету сойти с рельсов. Мы должны найти его прежде, чем погибнет кто-то еще.

– Ты сказала, что писатели всегда оставляют «хлебные крошки» своей личности в текстах. Если это так, возможно, мы сможем выследить по ним этого супер-автора.

Лайла мерила шагами крошечную комнату, фотографируя всё подряд. Её мозг-лабиринт, который так раздражал её большую часть жизни, сейчас цеплялся за всё, что она видела, слышала, трогала. Если кто и мог найти крошки в этом лесу, так это она.

У неё была еще одна догадка. И на этот раз у неё был союзник.

Глава 59. Хлебные крошки

Вечер уже разлился по небу, когда они добрались до дома Лайлы. Лайла чувствовала странную застенчивость, показывая Алли свое жилище – весь хаос её мыслей, обретший внешнюю форму.

– Здесь далеко не так грязно, как у тебя в голове, – с улыбкой заметила Элли. – Но именно так я всё и представляла.

– Ты слышишь все мои мысли? – спросила Лайла.

– Нет, но я могу угадать большинство из них.

Лайла заварила чай, сделала кофе и достала хорошее печенье, пока Алли рассматривала полки в гостиной. Они уже пережили тот неловкий момент, когда вошли в комнату и Алли увидела собственные блокноты на полу. Когда Лайла внесла поднос, она застала Алли за просмотром её трех любимых книг, стоявших на почетном месте на каминной полке.

– Они все от тебя, – сказала Лайла, ставя поднос. – Посмотри на форзацы.

– Я знаю. – Рука Алли вместе с книгой прижалась к сердцу. – Я покупала их на книжные купоны, которые мне дарили на Рождество и дни рождения.

– Ты тратила их на меня?

– Конечно.

Простота ответа Элли и любовь в её глазах на мгновение заставили тиннитус замолкнуть.

Мы – персонажи, связанные травмой вымысла, пытающиеся жить в пустых пространствах между словами.

Лайла села и макнула печенье в большую кружку с кофе.

– Итак: хлебные крошки. Кейти говорила что-то о том, что темы и травмы, занимающие подсознание писателя, проступают в тексте, как водяные знаки, если поднести их к свету.

– Райна учила меня теории Барта о «смерти автора». Она была с ним не согласна: говорила, что хотя автор может быть мертв, он всё равно оставляет свой пепел на страницах книги.

– Она оказала на тебя большое влияние.

– Она была настоящей мамой. Она не давала мне рассыпаться.

Матери как грибница.

– А ты оставляешь «отпечатки пальцев» в своих работах?

– Всегда. Иногда я не осознаю, что со мной происходило на самом деле, пока не посмотрю на рассказ или стихотворение спустя годы и не скажу: «А-а-а, вот оно что».

Лайла почувствовала внезапный трепет при мысли о том, что сможет читать тексты Алли и через них узнавать её лучше. Чтение как ухаживание.

– Я бы хотела прочесть твои рассказы.

Алли скорчила гримасу и повернулась обратно к книгам на полке.

– Боже, а вдруг они тебе не понравятся? Я буду раздавлена. Тебе лучше перечитать вот эти! – Она указала на «Коробку с чудесами» и «Льва, Колдунью и Платяной шкаф». – Вообще-то, я даже не читала вот эту. – Она подняла книгу, которую держала в руке – «Смерть в лабиринте» Катарины Алмонд.

– Зачем тебе дарить мне книгу, которую ты сама не читала? – удивилась Лайла.

– Я не дарила. – Элли прочла первую страницу. – Я не помню, чтобы покупала её, хотя почерк мой. И она совсем не для детей. В смысле, я читала Агату Кристи в восемь лет, но здесь описаны графичные, жестокие убийства с самого начала.

Лайла изучила обложку и корешок.

– Я где-то видела её совсем недавно. – Закрыв глаза, она попыталась восстановить картину. – Полки Кейти, в её чердачной тюрьме. – И это было еще не всё. Она пролистала фотографии в телефоне, показывая Элли снимки полок в её каюте на лодке. Это заняло время – книги были на каждой свободной поверхности. Они заполняли неглубокие стеллажи вдоль стены, громоздились на крошечной прикроватной тумбочке и выстроились за ноутбуком на столе. Наконец Лайла увеличила изображение «Смерти в лабиринте». – И в твоей каюте тоже.

Элли покачала головой:

– Бен приносил книги, чтобы я не шумела. Мне приходилось выбирать их очень придирчиво, так как места было мало. Я бы никогда не выбрала то, чего не читала и к чему не испытывала интереса.

– Значит, мы нашли хлебную крошку.

– Черт возьми, это странно. Думаешь, это и есть настоящий Потрошитель? Катарина Алмонд? Нам стоит отправить её имя на тот адрес?

Лайла задумчиво откусила край печенья.

– Если это она, то она очень скользкая. В версии братьев Гримм настоящий Румпельштильцхен разрывает себя надвое, но я уверена, что Алмонд попытается найти лазейку.

– И что нам делать?

Теперь Лайла должна была спрятать их открытие в путанице своих мыслей; позволить своему нестандартному мышлению отвлечь писателя, использовать «макаронную фабрику» своего мозга, чтобы убедить Алмонд, будто они идут по ложному следу. И не только это.

Она улыбнулась Элли.

– Мы оставим хлебные крошки для неё.

Глава 60. Снова в лес

Они были на той самой поляне – там, где Грейс превратили в Золушку, там, где близнецов вычеркнули из жизни. Воздух был пропитан смертью и разложением.

Лайла вздрогнула, когда они притаились за самым густым кустом утесника под тенью дуба. Весь лес прислушивался. Затаил дыхание. Ждал. Под их ногами грибница трепетала от предчувствия развязки.

«А если не сработает?» – спросила Лайла в голове Элли. Она была так уверена в себе, когда они отправляли письмо, называя Катарину Алмонд Гриммом-Потрошителем и указывая координаты, куда та должна привести Ребекку. «Зачем ей вообще приходить?»

– Потому что писатели любят поток; когда персонажи по собственной воле уводят историю в лучшем, более интригующем направлении.

Голос Элли в голове Лайлы успокаивал. Как будто она вернулась домой. «Ты говорила, что ненавидишь, когда персонажи перехватывают инициативу».

– Только когда протагонист делает что-то, что не развивает характер, тему или сюжет. Если сцена не достигает хотя бы одной из этих целей, а лучше всех трех, её нужно вырезать.

Лайла часто шла по жизни на автопилоте, пропуская в памяти короткие поездки, походы в магазины, скучные разговоры. Возможно, их просто вычеркивали при редактуре.

«Пожалуйста, никогда не вырезай меня».

– Никогда! Но поток – это другое. Это когда кажется, что текст приходит из ниоткуда и находит выход через твои пальцы. Наверное, в такие моменты Катарина писала через меня, как я писала через Кейти.

Лайлу передернуло.

«Жутко. Вы как матрешки, которые всё выскакивают и выскакивают, но не уменьшаются. Просто становятся всё дальше. Может, это писательская финансовая пирамида, где слова стекают вниз, а власть уходит наверх».

– Писатель больше всего на свете любит момент, когда не может угадать, что произойдет в сюжете дальше. Это случается редко. Алмонд спряталась, но недостаточно хорошо, и я не думаю, что она предвидела этот поворот. Теперь она сама часть своего повествования, и я скажу тебе: это упоительно – быть внутри страниц, а не попирать их ногами. Готова поспорить, она придет вовремя.

Лайла сунула руку в карман и нащупала молочный зуб, который дала ей Меллисент. Если понадобится, она его использует.

Они ждали за кулисами. Невидимые птицы хлопали крыльями, словно зрители, раскрывающие программки. Ночь прильнула к земле, чтобы лучше видеть.

Шорох слева. Если она идет к месту встречи, то должна пройти в десяти метрах от них. Между деревьями промелькнуло светлое каре, сияющее под широкоглазой луной.

Выйдя на поляну, Алмонд остановилась – всё еще спиной к ним – и наклонилась, чтобы поднять первый из листков, которые они оставили. Потянувшись за следующим, она выпрямилась, и черные перчатки, выглядывающие из-под развевающегося черного плаща, расправили бумагу. Она прочла послание.

Внезапно она повернулась в их сторону. Лунный свет полностью осветил её.

Ребекка.

Лайла зажала рот рукой, чтобы не ахнуть, не закричать и не выдать себя.

Лицо Ребекки, хоть и осталось прежним, было каким-то «не таким». В нем не было доброты и мягкости. Она носила свою сладость, как шкуру бабушки. Ребекка и была истинным автором. Какие у неё были большие глаза.

– Мне жаль, дорогая, – нежно прозвучал голос Элли в голове Лайлы. – Молчи, пока она не уйдет. Потом проследим.

Минуты тянулись, как волчье брюхо, набитое камнями. Когда Ребекка / Катарина Алмонд / Гримм-Потрошитель / Кто-бы-она-ни-была собрала все листки и перетасовала их, она прочла вслух стихотворение, которое Лайла и Алли написали вместе:

Потрошитель, жни, что посеял в ночи;

Твоя совесть в могиле давно замолчит.

Сюжет твой разрушен, не склеить куски —

Теперь мы напишем твои дневники.

Беги же, о волк, в этот лес вековой,

Где Красные Шапочки в ряд за тобой.

Ребекка-Катарина рассмеялась, подбросив листки в воздух. А затем побежала.

Лайла вскочила; включилась полицейская выучка вместе с выбросом адреналина, который бросил жар к сердцу и придал скорости ногам. Элли, с её писательской физподготовкой, уже отставала, спотыкаясь о папоротник. Всё зависело от Лайлы, как и было предначертано.

Пробираясь сквозь деревья, она старалась не выпускать Катарину из виду, почти слыша, как грибы отзываются на топот её бегущих ног.

Но её бывшая начальница, очевидно, была сторонницей системы Станиславского в литературе – она тоже прошла полицейскую подготовку и знала этот лес. Она режиссировала здесь смерть; её руки рисовали и печатали кровью. Она проложила лучший путь, по которому можно тащить тела.

Элли отставала всё сильнее. «Продолжай», – сказала она в голове Лайлы. «Я с тобой, я здесь».

Они бежали вглубь леса, на восток, прочь от коттеджа Меллисент, через поляны и мимо деревьев-часовых. Легкие и ноги Лайлы горели. Руки и лицо были исцарапаны терновником, колючками и крапивой. Если это не было реальностью, то реальности вообще не существовало.

Потеряв Катарину из виду на извилистой тропе во тьме, Лайла на миг остановилась, прислушиваясь. Где-то слева скрипнула калитка. Затем повернулся ключ, открылась дверь.

Лайла рванулась на звук, едва не пропустив узкий поворот за огромным кустом утесника. Тропинка привела к высокому тонкому дому на небольшой поляне – зеркальному отражению того, в котором держали Кейти. Вот на чем всё основывалось. Собственный дом Катарины-Ребекки.

Навалившись на дверь, Лайла не чувствовала никакого тиннитуса, когда влетела в прихожую, а затем на кухню Катарины. Кухня была огромной и современной: мраморный «остров», оранжевая посуда Le Creuset на полках, стопки кулинарных книг и вазы с цветами. Всё то, что Лайла написала бы для самой себя.

Катарина ждала. В её руке был инъекционный нож «Оса», подозрительно похожий на тот, что сдали во время амнистии в участке в прошлом году. Шеф-инспектор сама занималась его утилизацией – и теперь она направляла его прямо на Лайлу.

– Нам не обязательно драться, Лайла, – сказала Катарина. – Я не твой антагонист.

– Нет, ты была моим другом. Но ты лгала мне, – выдохнула Лайла. – И ты убила Кейти, Грейс и всех остальных. Ты играла нашими жизнями и разумом. Зачем?

– Я сделала тебя настоящей! – Катарина вскинула руки. – Я выдумала Террор, Зубную фею, в тот день, когда потеряла свой первый зуб. А когда она стала реальной, она вернула его мне и открыла секрет его силы. Потом я просто ждала подходящую историю и подходящих персонажей. А «Гримм-Потрошитель» – отличное имя для книги.

– Но чего ты хочешь?

– В детстве у меня ничего не было, и другие люди всегда контролировали меня. – По лицу Катарины пробежала тень, намекающая на то, что и она оставила следы своей израненной подростковой души в своих работах. – Теперь контроль у меня. И я всем им покажу. Я хочу стать автором бестселлеров. Величайшим автором детективов. Я хочу собрать все премии «Золотой кинжал». – Её глаза были смертельно серьезны.

Лайла отпрянула.

– Ты готова убивать людей ради этого?

– Я создаю людей. И я позаботилась о том, чтобы Гримм-Потрошитель, который разрушил их жизни, тоже был убит, не так ли?

– Но он был братом Элли – она потеряла его из-за тебя.

Катарина пожала плечами.

– Они никогда не были настоящими. К тому же, у каждого убийцы есть родственники. Это не меняет того, что они делают.

– И тебе совсем не стыдно за то, что ты пишешь и воплощаешь в жизнь?

На мгновение Лайле показалось, что она увидела тень сомнения на лице Катарины. Но оно тут же исчезло.

– Нет. Потому что я вношу порядок в хаос – именно этим мы и занимаемся. А ты будешь моим звездным детективом, который всё это раскрывает. Ты справилась гораздо лучше, чем я ожидала: прошла по моему следу из записок до самой Эллисон и даже дальше. «Маленькая красная смерть» – это только начало. Из тебя получится целая серия книг. Ты станешь феноменом.

– Ты хочешь, чтобы я просто делала всё, что ты напишешь? Это не жизнь. – Лайла до боли вонзила ногти в ладони, чтобы унять растущий гнев. Спокойно.

Катарина пожала плечами:

– Жизнь большинства людей предопределена. Они ходят на работу, следуют сценарию, придерживаются нарратива «дом, супруг, дети, смерть». По крайней мере, твоя жизнь будет захватывающей. Ты, как ни странно, не будешь стареть, и я могу прописать тебе неожиданное наследство, если хочешь. Чтобы вместо того, чтобы перебиваться на зарплату детектива, ты жила в прекрасном доме у моря с выходом в лес. Я даже могу устроить так, чтобы вы с Элли были вместе по-настоящему. Ты сможешь выбирать кое-какие вещи, в разумных пределах – пока творческий контроль остается за мной.

Почувствовав притяжение сюжета, Лайла на долю секунды представила их с лли на книжных полках на веки веков. Лесбиянкам так редко достаются главные роли. Но затем она отогнала эту мысль и отступила.

– Нет. Я сама напишу свою жизнь. У тебя больше не будет власти надо мной.

Катарина рассмеялась – этот смех был настолько похож на смех Ребекки, что Лайле стало больно.

– Но нож-то у меня. А ты пришла с пустыми руками.

В этот момент в дом вбежала Элли, её лицо было красным и исцарапанным. Встретившись взглядом с Лайлой, она кивнула.

– Сейчас! – крикнула она.

Лайла разжала кулак, показывая свой первый молочный зуб, сияющий на ладони.

– Я получила его от Меллисент Фарлинг. Она предупреждала меня насчет Алмонд (миндаля) и думала, что он может мне понадобиться.

Катарина выронила нож. На её лице отразился неподдельный страх.

– Пожалуйста, не надо. Ты не писательница. Ты не знаешь, что делаешь.

– Его также можно использовать для желания, – напомнила ей Элли. – Большого желания.

Катарина умоляюще протянула к ним руки.

– Если вы пожелаете моей смерти, вы обе тоже умрете!

– Мы не это задумали. Смерть – не единственный вариант.

– Тогда что? – прошептала Катарина, её глаза дико бегали, руки сжались в молитвенном жесте. – Я могу написать вам совместную жизнь, подарить вам счастливый финал!

– Я же говорила, – сказала Элли. – Писатели всегда могут предсказать концовку.

Взяв Элли за руку, Лайла подняла молочный зуб в другой и загадала желание.

Глава 61. Настоящий писатель

Когда Лайла проснулась, она была рада, что проснулась. Она лежала на кровати, застеленной тончайшим льном, в которой ни одна принцесса вовек не нащупала бы горошину. За окном птицы воспевали прекраснейшее утро. Элли была рядом, она еще спала, её рыжие волосы рассыпались по подушке. Солнечный свет пробивался сквозь планки жалюзи, накладывая на её глаза тёмную маску.

Тихо, как только могла, выскользнув из постели, Лайла набросила красный плащ вместо халата и прокралась в их огромную кухню, благоухающую ароматами Jo Malone, чтобы сварить утренний кофе из лучших зерен. Они заняли дом Катарины, добавив в него кое-какие детали: печь Aga, гранитные столешницы, те самые ящики, которые закрываются с тихим вздохом, и массивный холодильник, выдающий лед, воду и мудрость, если она того потребует. Списки желаний так легко воплощать, когда у тебя есть собственная запертая фея-крестная.

Кстати о ней – Лайле стоило проверить Катарину. Включив плоский экран, спрятанный в шкафу, она переключилась на «Канал 0». Их домашний писатель, предавшая её доверие, ссутулилась за столом, стуча по клавишам. Было видно, что Катарина страдает – она морщилась при каждом нажатии на клавишу, но Лайла заставила себя подавить жалость. Катарина сама была виновата, и это был тот сказочный финал, который она заслужила: финал королевы из «Белоснежки», вынужденной танцевать в раскаленных железных башмаках; волка, падающего в колодец в «Красной Шапочке»; финал, где в конце все умирают, как в сказке «Как дети в забой играли».

Джарет, их маленькая черная кошка, ворвалась через кошачий лаз и громко замяукала, требуя тунца. Лайла наклонилась и погладила её мягкую шерстку, в награду послышалось глубокое мурлыканье.

Вошла босая Элли и обняла Лайлу со спины; та буквально растаяла в её руках. Вот ради чего всё это было. Любовь – мотив для всего.

– Приятно видеть, что она взялась за работу спозаранку.

– У неё нет выбора, не так ли?

Руки Алли сжались в кулаки.

– Выбор есть у всех, – её голос прозвучал как закаленное стекло.

Они сели в уголке для завтрака у окна во всю стену. Их длинный сад был окружен деревьями, и лишь далекий дымок над «Новым Коттеджем в Нью-Форесте» указывал на присутствие других людей. Воробьи клевали жировые шарики в кормушке.

– Идиллия, правда?

– Как думаешь, имеет ли значение, что всё это не по-настоящему? – спросила Лайла.

– Мы настоящие. Ты же чувствуешь меня, да? – Элли пощекотала Лайлу в чувствительном месте между ребрами и подмышкой.

Лайла рассмеялась:

– Еще как.

Элли ухмыльнулась:

– Тогда я не вижу никакой проблемы.

Лайла не могла унять внутреннее беспокойство.

– Какое-то время мне хорошо, а потом я начинаю думать о том, что существует, а что нет.

– «Я мыслю, следовательно, я существую», верно? А ты никогда не умела переставать думать.

Мысли Лайлы неслись по кругу, как по скоростному шоссе в форме ленты Мёбиуса.

– Полагаю, никто не знает наверняка, реален он или сконструирован в писательской комнате – со всеми изъянами, причудами и предысторией. Люди, у которых в голове звучит закадровый голос – может, их просто пишут в этот момент, и они слышат мысли своего автора? Кто из нас не слышит иногда клацанье клавиатуры, звон в ушах, скрип пера или голоса в голове? Сколько сценаристов в этой комнате, и кто здесь шоураннер?

Она повернулась к Элли, говоря почти так же быстро, как думала:

– Может быть, мы все – лишь страницы, в лучшем случае – книги, у которых есть начало, середина и конец. Чьи-то истории слишком коротки, чьи-то – слишком длинны, а чьи-то – в самый раз.

Элли поцеловала Лайлу, заставляя её замолчать.

– До конца нашей истории еще очень далеко.

Раздался дверной звонок. Лайла прошла по пышному белому ковру в прихожей к входной двери. На пороге стоял ухмыляющийся Джимми с бутылкой шампанского в руках.

– Джимми! Заходи, – Лайла отступила, пропуская его. – У нас тут неприлично роскошный завтрак.

– Не могу, дружище. Мне пора к врачу. Просто заскочил оставить это и поздравить с новосельем.

– Всё в порядке? – спросила Лайла, внезапно запереживав, не нарушает ли Катарина её приказы.

– О да! Пулевое ранение заживает так быстро, что я начинаю чувствовать себя оборотнем. А после Хейзел заберет меня на свидание. У меня есть к ней один важный вопрос, если понимаешь, о чем я. – Его щеки стали красными, как капюшон Шапочки. – Она – всё, о чем я когда-либо мечтал. Я бы не справился без неё. Не могу поверить, как мне повезло.

«А я могу», – подумала Лайла.

– Ты это заслужил. Надеюсь, всё пройдет успешно.

Джимми откашлялся и кивнул.

– Спасибо, шеф. И еще я подумал, вы захотите узнать: К. Т. Хексен сегодня днем выведут из искусственной комы. То, что она выжила – просто чудо. Нарочно не придумаешь, честное слово.

«Сама – нет, а вот Катарина – вполне». Лайла улыбнулась, внутри неё всё так и пузырилось от радости. Еще один друг остался жив. Сегодня днем она навестит Кейти в больнице, прижмется лбом к её лбу. Две книжные подставки снова встретятся.

– Ладно, мне пора. Увидимся в понедельник, босс. В участке будет странно без Ребекки, да еще и этот Граучо подал в отставку. Я правда рад, что вы идете на повышение.

– Постараюсь удержать всё под контролем.

– Я в вас верю, – сказал Джимми, вручил бутылку и повернулся, чтобы уйти. – Веселитесь!

Лайла смотрела, как он садится в машину и уезжает, радуясь, что смогла наконец дать ему то, чего он хотел. Каждый должен быть главным героем в собственной жизни.

Вернувшись на кухню, она застала Элли всё так же внимательно наблюдающей за Катариной на экране.

– В каком-то смысле мы – её редакторы. Заказываем ей сюжеты, поддерживаем её. – Ухмылка исказила лицо Элли, но лишь на мгновение.

– Значит, власть у нас, – сказала Лайла, плотнее запахивая плащ.

– И ты воспользуешься ею, главный инспектор Ронделл.

Лайла улыбнулась, снова вспомнив о Джимми.

– А почему бы писателям не исполнять желания? Может, через год или два я даже стану суперинтендантом, если мы правильно это напишем.

– Главное, чтобы это было правдоподобно в рамках этого мира. Это всё, что нужно, чтобы быть реальным. – Элли продолжала смотреть, как Катарина стучит по клавишам. – Нам просто нужно, чтобы писатель продолжал писать.

– Может, это даже милосердие? – произнесла Лайла. – Лучшее, что могло с ней случиться. Я слышала, писатели ненавидят творческие кризисы.

Джарет терлась об их лодыжки, выписывая черную восьмерку.

Поцелуй Алли отдавал ежевичным джемом и безопасностью.

– Мы заставим её дописать нас до золотой свадьбы и дальше.

– И будем жить долго и счастли…

Глава 62. После

Глубоко в Нью-Форесте, в дальнем углу уединенного сада при коттедже, Катарина перестала печатать на те десять секунд отдыха, что полагались ей каждую минуту. Её левое запястье было красным и опухшим, словно те романы, которые она на самом деле хотела написать, раздували её клетки в акте мятежа. Но ей не позволяли давать жизнь никаким идеям, кроме тех, что касались Лайлы и Элли, – и даже тогда она была вынуждена писать только те сюжеты, которые они ей скармливали. Она была «литературным негром» у собственных призраков.

Сделав глоток «Креа-жив-тива», который её заставляли пить, она густо намазала опухшее запястье мазью с куркумой, надеясь, что её противовоспалительные свойства действительно работают, иначе писать будет труд—

З-З-З-З-З!

Электрический разряд ударил в виски и подошвы ног. Она вздрогнула, резко дернув больную руку и ударившись коленом о внутреннюю сторону стола.

На экране компьютера вспыхнуло сообщение от её тюремщиков: «Продолжай печатать, иначе разряд будет сильнее».

Это было правдой. На прошлой неделе она отказалась писать дальше и потеряла сознание от силы тока. А еще был случай, когда она начала вплетать в сюжет побочную линию, которую они не санкционировали; тогда удар был таким мощным, что нервы в её левой стопе до сих пор не перестали ныть. Они установили шпионское ПО на текстовый редактор, так что определенные слова – «помогите», «в ловушке», «спасти», «похищение» и тому подобные; любые слова, которыми она пыталась создать для Лайлы и Элли реальность, отличную от предписанной, – вызывали блокировку компьютера и высоковольтный удар. После нескольких попыток обойти систему у неё остались шрамы от электрических ожогов, а также тяжесть в груди и аритмия. Больше она эти слова не использовала. Даже в мыслях.

Катарина снова положила руки на клавиатуру и начала печатать. Слова приходили как феи: одни добрые, другие злые. Она должна была продолжать и как-то найти выход. Всё, что она могла – это оставлять крошечные крошки, зацепки то тут, то там, в надежде, что кто-то – незамеченный детектив, наблюдательный фоновый персонаж или вы, дорогой читатель, – найдет их.

Глава 63. Конец

Для тех сообщников, что взяли эту книгу и дочитали её до конца: «Маленькая красная смерть» – это моё признание. Я виновна ровно в той же степени, в какой меня изводит никогда не прекращающийся звон в ушах.

Нашли ли вы мои хлебные крошки? Я одарила вас подсказками, спрятанными в подвалах этой книги и на полках её чердачных стен. Если вы разгадали меня, то заслужили благословение от своей сказочной гот-крёстной: я желаю вам жизни, полной счастливых финалов, крепких и сияющих зубов и чтобы вашу историю написал автор получше, чем я.

С любовью навеки,

Ваша Александра.

29 апреля 2024 г.

Коктейль

Вот это финал! Кажется, Александра (кто бы она ни была в этой иерархии создателей) решила, что лучший способ переварить прочитанное – это крепкий тематический напиток.

Этот рецепт идеально передает эстетику книги: готично, сладко-горько и с легким привкусом безумия. Вот перевод рецепта, чтобы вы могли полностью погрузиться в атмосферу:

Коктейль «Рекурсия мертвой вороны»

Представьте, что вы пригласили коктейль «Авиация» на свидание в похоронное бюро посреди леса.

Ингредиенты:

50 мл джина

10 мл ликера Maraschino

10 мл ликера Crème de Mure (ежевичный)

10 мл ликера Crème de Cacao (шоколадный)

Половинка лимона

10 г черного сахара

Вишни, вымоченные в киршвассере

Свежая ежевика

Способ приготовления:

Поставьте бокал для мартини или «купе» в холодильник минимум на тридцать минут.

Достаньте бокал и пройдитесь срезом лимона по его ободку, не забудьте при этом отпустить сомнительную шуточку про «римминг».

Насыпьте черный сахар на блюдце и окуните ободок бокала в его сладкую тьму.

Бросьте на дно бокала ежевику и одну (или три) вишни, пропитанные киршем.

В шейкере со льдом смешайте джин, мараскино, ежевичный и шоколадный ликеры.

Энергично встряхивайте шейкер в такт песне «Love Song» группы The Cure.

Процедите коктейль в бокал с черной каемкой.

Наслаждайтесь напитком, облачившись в красный плащ с капюшоном и подвывая на луну, похожую на речной камень.