Текст книги "Изгоняющий (СИ)"

Автор книги: А. Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 4
В ОМУТ С ГОЛОВОЙ

Пробуждение бывает разным. Но пробуждение в камере, за решеткой всегда одинаково скверно.

Арчи открыл глаза, припоминая подробности прошлой ночи.

Патруль офицеров полиции принял его за продавца наркотиками. Учитывая, что встреча произошла в районе имеющем дурную славу, с парнем никто не стал церемониться. Ни выслушивать оправданий, ни предлагать помощи. Арчи ловко, грубо и быстро уложили на асфальт, зачитав наспех его права, заковали в наручники и бросили на заднее сиденье. Один из полицейских ударил Арчи по ребрам, однако не сильно, скорее желая не причинить боль, а объяснить положение вещей – мол, лежать тихо и не дергаться. Так экзорцист и поступил, прекрасно понимая, что пока не время для диалога. Однако, полиция, не мафия – можно не бояться пыток и смерти без обвинения. На счет предпоследнего, впрочем, Арчи сомневался. Показания удобней вести предварительно немного оказав стимуляцию на того, кому задают вопросы.

Прибыв в отделение офицеры торопливо заполнили необходимые формы, передали Арчи дежурному, велев отвести того к кому-то. Кого-то в столь поздний час не оказалось, поэтому дежурный с явно не напускным безразличием за шкирку протащил парня по коридору и закрыл в камере. На этом действия и прекратились.

Надо вероятно поблагодарить судьбу за то, что камера оказалась пуста. Провести ночь среди бродяг, наркоманов и убийц экзорцист бы точно не захотел. А так ночлег не хуже и не лучше многих. Разве чуть больше аскетизма, чем в съемной квартире. Ненамного.

Если дежурный имел желание наблюдать за единственным гостем их приюта, полицейский мог бы заменить, что парень быстро освоился и уже спустя час, мирно спал на кушетке, совсем без задних ног.

Вставать не хотелось. Арчи лежал, разглядывая серый низкий потолок. В камере было зябко. Холодом тянуло от серых бетонных стен, однако ни пледа ни чего-нибудь, чем можно было укрыться, парень не нашел. Хорошо еще, что форма весьма неплохо согревала.

Резкий противный звон ударил по ушам. Дубинка выбив череду незамысловатых звуков по стержням решетки стала своеобразным приглашением к пробуждению.

– И долго ты еще будешь разлеживаться? – раздался голос дежурного. – Не на курорт прибыл, салага. Встать!

Арчи подчинился. Встал и подошел к двери.

– Спиной ко мне! – велел полисмен, дождался, когда парень выполнит приказ и отпер дверь. – Вперед по коридору! Живо!

Их прогулка продлилась не больше минуты, мужчина довел Арчи до нужной двери, постучал и получив разрешение войти, впихнул в проем сначала парня, а уже после зашел сам. Толчком усадил на стул, а сам замер подле.

– Вы можете быть свободным, Хендрикс. – Отозвался владелец кабинета, после чего дежурный молча развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Первый раз оказываясь в новом месте всегда есть желание его осмотреть. Арчи не был исключением из этого правила. Парень тут же осторожно огляделся, стараясь как можно меньше поворачивать головой. Иногда чрезмерно любопытных очень не любят.

Кабинет оказался крохотным. Квадратной формы. Без окон, с одной дверью, большим шкафом, забитым папками, широким столом, на котором возвышались груды папок и бумаг. Одно кресло и один стул. Вот пожалуй и вся остановка. В подобном кабинете только и остается работать, нет ни намека на удобства для отдыха.

Владелец скромного помещения не спешил начать беседу, не желал этого и сам Арчи, поэтому они наблюдали друг за другом, пытаясь построить первое впечатление.

Незнакомец сразу пришелся парню по душе. Впечатление складывалось из мелочей. Внимательный взгляд, точно ментально ощупывающий, спокойное расслабленное поведение. Красивое, даже точно породистое, лицо выглядело усталым, мужчина явно мало уделял время для сна, однако на гигиене и внешнем виде это ни как не сказалось. Он был опрятен, свежи выбрит – в воздухе витал аромат лосьона – и внушал доверие. Последнее, наверное, было профессиональным отличием хорошего полицейского от плохого. Такому хотелось раскрыться без пыток и понуканий, выложить все известное как на духу. Самая важная черта для человека его профессии. Меткий выстрел и развитая спортивная форма не столь важны, как умение расположить к себе собеседника.

Арчи не знал к какому мнению на счет него самого пришел сидящий напротив мужчина, однако, тот первым начал диалог.

– Меня зовут Ульям Фортис. И для нас обоих будет лучше немного поговорить. Согласен?

Арчи кивнул, ничего не имея против на подобное предложение.

Мужчина взял в руки протокол задержания и пробежался глазами, хотя Арчи мог поклясться, что этот человек знает наизусть содержимое документа, а эту паузу он дает лишь для самого Арчи, чтобы он мог настроиться на нужный лад беседы.

– Итак, – Фортис отложил протокол и внимательно посмотрел на парня. – Передо мной Арчибальд Лонер. Пол – мужской. Возраст – двадцать три года. Профессия – экзорцист. Пока все верно, Арчибальд?

– Прошу, зовите меня Арчи. Терпеть не могу полное имя. – Попросил Арчи с кривой усмешкой. – Все верно, офицер Фортис. До последнего слова.

Мужчина вновь умолк и внимательно посмотрел на парня. Полицейский немного отклонился в кресле и тем самым точно пожелал показать, что между ними вовсе не допрос, а обычная беседа, пусть и проходящая в отделении полиции.

– Я вижу ты малый не промах. – Вновь произнес офицер. – Здесь. – Мужчина ткнул пальцем в протокол. – Написано будто тебя задержали по подозрению в распространении наркотиков. Признаюсь честно – я не верю ни единому в этом предложении. И готов подписать нужные бумаги, чтобы ты покинул наше заведение со спокойным сердцем. Но прежде, чем я возьму ручку и оформлю пропуск, мне нужно кое-что знать.

– Спрашивайте, офицер Фортис.

– Ты экзорцист, а точнее проходишь обучение. Ваша форма столь же приметна, как и наша. – Фортис дружески улыбнулся. – И все же двум патрульным ты показался весьма подозрительным. Один. Поздно ночью. В районе сомнительной репутации. Вид красочный, лицо точно ты завершил три раунда в боксерском ринге за пояс чемпиона в среднем весе. Одежда неряшлива. Взгляд панический. В протоколе так именно и написано. Сделать выводы не сложно. Согласен? Я думаю, будь ты на месте полиции, тоже бы задержал столь сомнительную личность до выяснения обстоятельств.

– Тяжелые выдались дни. – Арчи сострил новую гримасу. – У таких как я с такими как вы много общего офицер: мы мало спим, много работаем, почти всегда на ногах, боремся со злом и вечно живем в острой нехватке финансов. Но заверяю, к наркотикам я не имею никакого отношения!

– Я тебе верю, Арчи. – Фортис кивнул, задумчиво взглянув в протокол. – Но все же. Как ты оказался в том районе? С какой целью?

– Я заблудился. – Арчи даже не лгал. – Работу завершил поздно. Денег на такси не оказалось, станцию подземки не нашел. Вот и шел куда пришлось. Такая история.

– Действительно, все просто. – Мужчина улыбнулся и Арчи еще раз отметил, как у того легко получалось искренне это делать. Профессионал! – Тебе повезло, парень. Ты повстречался патрулю, а не шайке отморозков. Район, куда тебя занесло у нас на особом счету. Торговля наркотиками, грабежи, убийства.

Тут Арчи мысленно пожелал Рейбелу долго гореть.

– Вы меня отпускаете, офицер?

– У меня слишком много работы, чтобы задерживать без причины невиновного. Ранее ты в поле зрение полиции не попадал. Приводы отсутствуют. Осмотр личных вещей при задержании ничего запрещенного не выявил. Личность твоя установлена, данные проверены. В Ордене подтвердили, что Арчибальд Лонер обучается. Характеристика, а так же описание внешнего вида совпадают. – Полицейский размашисто оставил ручкой подпись на пропуске и протянул его Арчи. – Отдашь его уже знакомому тебе дежурному на входе. Сопровождающий должен уже быть на месте.

– Сопровождающий? – Арчи взял протянутый пропуск и недоуменно уставился на офицера. – В каком смысле?

– Мы обязаны сообщить родственникам о задержании кого-то из членов семьи. В твоем случае единственный родственник – это дядя. Мы позвонили ему и попросили забрать тебя. Это стандартная процедура.

Арчи кисло поморщился.

– Какие-то проблемы? – на лице Фортиса появилось смятение.

– Мой дядя сложная личность. – Попытался найти подходящие для объяснения слова Арчи. – Мне бы не хотелось встречаться с ним в подобном месте. Видите ли, он священнослужитель. И боюсь, он все неправильно поймет.

– Если хочешь, я могу пойти с тобой и все объяснить. – Предложил полицейский помощь. – В конце концов ты не совершил не законных противонарушительных действий.

– Не стоит! – отказался торопливо Арчи. – Дядя не очень любит полицию. Лучше я сам разберусь. Спасибо за все. Всего хорошего.

И прежде чем они попрощались, парень спешно покинул кабинет.

Тьма! Вот чего сейчас не хватало, так это лицезреть старого родственника!

Облаченный в привычную рясу, с которой священнослужитель не расставался последние тридцать лет, дядя Лука дожидался непокорного племянника на улице, всем своим видом изображая муки достойные самого Его.

Арчи закатил глаза, предчувствуя заготовленную проповедь старого родственника. В душе заклокотала недавняя обида, так не прошедшая до конца. У дядя имелись сбережения и весьма недурные. Хватило бы и на респектабельное место на кладбище и на среднего размера памятник взамен простой надгробной могилы, да и на пышный молебен осталось бы изрядно деньжат. В день кончины священника благодать красного сухого вина, так излюбленного монахами и прочим священным людом всех иерархий, могла бы литься бурной рекой и не ослабевать до заката солнца. Однако, взамен скорее тот лишится последнего родного на земле человека, чем расстанется с деньгами. Плевать, что кто-то скорей всего разделит судьбу известного всем святого Климента, отправившегося язычниками на дно морское кормить раков.

– Ну здравствуй, мой мальчик! – произнес дядя Лука именно такой интонацией, как и ожидал услышать Арчи. Смиренное страдание праведника, пытающегося поставить на путь истинный отпетого грешника. – Как ты?

– Как я до этого докатился? Ты это хотел узнать? – огрызнулся вместо приветствия Арчи и проигнорировал протянутую для поцелуя руку. – Мне не нужна помощь, старый родственник! Теперь уже не нужна.

– Озлобленный миром щенок. – Вздохнул дядя Лука, покачал головой и убрал руку, взяв взамен четки, принявшись пересчитывать бусины. – Так почему ты здесь оказался?

– Случайно вышло. – Сказал чистую правду парень.

Они шли вдоль шумной улицы. Священник и молодой экзорцист, погруженные каждый в собственные мысли.

– Так ты решил свои проблемы? – подал голос священнослужитель.

Арчи покачал головой. Говорить на подобную тему не хотелось. Просто не имело смысла. Треп ради трепа – это не то, что требовалось сейчас юноше.

– Возможно, тебе стоило обратиться со своей проблемой в полицию. – Осторожно продолжил разговор дядя. – Кто, если не они сумеют приструнить бандитов.

– И что я им скажу? – Арчи с грустью хмыкнул. Взъерошил волосы. – Что сам пришел к ростовщику, попросил в долг сумму необходимых мне средств, а затем не пожелал платить? Да на меня посмотрят точно на умалишенного! Я сам виноват! Сам!

– Вот и хорошо, мой мальчик. Принятие – это последняя стадия эмоционального реагирования. Значит, теперь ты готов идти дальше.

Арчи остановился. Посмотрел на родственника как-то странно и тихо произнес:

– Принятие – это последняя стадия для тех, кто смирился со смертью и готов ее принять, дядя. Трактат называется «О смерти и умирании». Вам ли не знать. Так вот – я умирать не желаю! И не собираюсь!

И больше не говоря ни слова, Арчи резко подался вперед, оставив священнослужителя стоять одного. Растерянного и немного озадаченного столь бурной реакцией.

– Нельзя же все воспринимать буквально! Иногда следует интерпретировать услышанное! Это подходит и для тех, кто столкнулся с новой реальностью и пытается адаптироваться к ней.

Тон священника затихал по мере того, как удалялся племянник и последнее предложение мужчина произнес уже едва различимо. Задумчиво покачал головой, затем резко махнул рукой и, сплюнув, стал ловить такси.

В зале ожидания вокзала было шумно и людно, но сейчас это Арчи не мешало, наоборот, окруженный потоком прибывающих, встречающих, ожидающих, экзорцист мог немного отвлечься от собственных проблем.

Огромное электронное табло часов, возвышающееся под высокими сводами потолка, показывало начало второго.

Арчи тяжело вздохнул. Время. Все же занятная эта штука – время. Иногда страдаешь от желания, чтобы оно прошло как можно скорее. К примеру, когда ожидаешь кого-нибудь приятного события: встречу с любимым человеком или когда принесут заказ или ждешь поезда. Иногда все происходит с точности да наоборот – ты желаешь, чтобы миг, день не заканчивались, потому что то, что произойдет после будет неприятным, пугающим, неизвестным. У него, молодого парня, вся жизнь впереди. И в то же время – всего два дня. Затем настанет час расплаты. Платы по счету или плата жизнью, тут уж как повезет.

Сигнал нового сообщения пришедшего на коммуникатор заставил Арчи забыть о хандре и полезть в карман. Письмо пришло от магистра Пруденса и сердце парня предательски сжалось. «Напиши, где находишься. Нужно встретиться». Коротко и по существу. Как обычно и вел переписку вечно занятый учитель.

Арчи вбил адрес и отправил ответ. Магистр откликнулся почти сразу же: «будут через десять минут. Парковка у главного входа».

Испытывая весьма противоречивые эмоции, Арчи поднялся и направился к выходу.

Роскошный «джонкон» уже оказался припаркован. Парень подошел ближе, дав наставнику себя заметить. Магистр разговаривал по телефону, жестом велел Арчи сесть рядом и дождаться окончания звонка.

– В таком случае я прибуду через час. – Отозвался Пруденс невидимому собеседнику, взглянув на наручные часы. – Да. До встречи.

Разговор завершился. Магистр спрятал коммуникатор в карман пиджака и с интересом посмотрел на Арчи. От ученика не укрылось любопытство, с которым наставник скользнул по его лицу.

– Сегодня утром мне звонили из полиции. На счет тебя. Осведомились учится ли человек с подобным именем, попросили описать внешность. После затребовали характеристику. – Спокойные, внимательные глаза магистра смотрели на Арчи не моргая. – Кажется, мои слова сумели их удовлетворить. Ты во что-то ввязался?

– Нет! – поспешил заверить учителя молодой человек. – Это всего лишь недоразумение! Иначе, я бы не был сейчас на свободе.

– Что с твоим лицом?

Арчи вздохнул. Спихнуть все на работу не получится. Магистр Пруденс не из тех, кому легко лгать. Но солгать все же придется.

– Неприятности никак не связанные с работой. Случайность. Сцепился в парке с пьяной компанией. – Врать проще, когда в рассказе есть и толика правды.

– Поэтому ты оказался в полиции?

– Нет. Выполнял заказ. Освободился поздно. Район неспокойный, вот полиция и арестовала. Подозрительный внешний вид.

Мужчина усмехнулся, рассматривая весьма помятого ученика.

– Не сомневаюсь. – Молчание. – Почему не вызвал такси?

Настал черед промолчать Арчи. И наставник все понял и так.

– Мне звонил клиент. Имеется весьма занятный случай для практики экзорциста. Это будет опасно. Впрочем, ты явно не из тех, кто привык трусить и отступать. Сопроводишь меня и поможешь. Взамен – я засчитаю это за очередной урок, а так же поделим выручку пополам. Тебе пора перейти на новый уровень мастерства. Как сам считаешь?

Арчи и сам не знал, какие сейчас испытывал в душе чувства сильнее. Благодарность, легкий стыд и возбуждение от предстоящей работы в паре со своим кумиром.

– Как я рассказывал ранее следующими после младших бесов в иерархии идут рядовые бесы, делящиеся на две подкатегории: прислужники и солдаты. Эти сущности приблизительно равны по силе и могуществу, однако следует выделить их особенности: прислужники отличаются скорее ментальной силой. Они с легкостью могут одурачить человека, влезть в его голову, прочитать мысли, но изгнать их не так тяжело, как кажется. Солдаты названы так не зря. Эти твари обладают колоссальной физической силой. Отыскав оболочку, солдаты стремительно изменяют человеческое тело. Оно становится сильнее, быстрее, выносливей. Против солдат хороша лишь грубая сила. Если прислужников можно одолеть мастерством, то против солдат необходима чистая энергия потенциала экзорциста. Мы уничтожаем подобных тварей без всяческих знаков и символов, просто зачерпываем внутреннюю энергию и бьем подобно молоту. Запомни: против прислужников – стилет, а против солдат – молот.

Арчи обычно всегда ловящий каждое слово наставника, в этот раз слушал машинально, кивал, давая понять, что все понимает. Однако мысли у молодого человека витали немного в иной области.

– Ты сегодня сам не свой. – Похоже учитель все же заметил изменения в ученике. – Что-то не так?

Арчи задумался, стоит ли спрашивать и все же решился:

– Я был в библиотеке, изучал классификацию и иерархию демонов. Скажите, с кем вам приходилось сражаться? С самыми сильными, разумеется.

Пруденс улыбнулся с пониманием.

– Кажется, я понимаю тебя. Когда я сам лишь начал обучение, мне хотелось узнать все! Абсолютно все о мире и существах Преисподни. Никому не хочется читать учебник по порядку от начала до конца. Всегда интересней заглянуть на последнюю страницу. В этом нет ничего плохого, наоборот, любое желание получать знания могут лишь приветствоваться. Что же касается твоего вопроса. Понятно, что нам чаще доводится иметь дело с всяческой мелочью. Им нет числа. Я сталкивался с привратниками. Это довольно сильные сущности.

– А с кем-нибудь из младшей знати? Или с верховными? – выпалил Арчи и почти сразу же пожалел о вопросе.

– Признаюсь, я ожидал услышать нотки восхищения после упоминания о привратниках. – Пруденс хмыкнул. – Но юношеский максимализм мне знаком. Нет. Я не сталкивался ни с кем подобным. Пойми, Арчи, классификация сущностей весьма однобока. Она построена на тех сведениях, которые записываем мы и те, кто был за сотни лет до нас. Раньше тварей Преисподни в наше мире водилось куда больше. Тогда, возможно, случались и встречи с верховными. Однако, наши предшественники многого добились и искоренили зло. На наш век остается всяческая мелочь. И знаешь, я не жалею. Мне хватило и тех тварей, с кем мне довелось сразиться. Они порождения зла и хаоса, твари, созданные лишь с одной целью – уничтожать все на своем пути.

– А правда, что привратники обладают собственным Именем? – Арчи уже было не остановить. Желание узнать кто такой Рейбел взяло вверх над чувством самосохранения.

Пруденс внимательно посмотрел на ученика, обдумал что-то в голове и произнес:

– Ты понимаешь, что такое Имя, Арчи? Твои родители дали тебе имя: Арчибальд Лонер. И что же ты получил вместе с ним?

– Финансовую пустоту в карманах? – Арчи скорчил гримасу.

Мужчина весело рассмеялся.

– Пусть так. А еще индивидуальность. Вот, что отличает нас. В тюрьмах заключенным дают номера с целью подавить, смешать с грязью. Животным мы даем клички, но большинство не обладает именем и домом. В Преисподни у тех, кого много и кто слаб нет Имени. Его нужно заслужить, вырваться из общей массы. Только сильные, самые яростные и могучие удостоены носить собственное Имя. И все же обретя Имя нужно быть осторожным. Именно зная истинное Имя демона, можно его призвать. Раньше были такие люди, кто призывал тварей в надежде подчинить их своей воле, заставить служить. Подобное всегда заканчивалось одинаково: демон уничтожал хозяина, забирая вместе с телом и бессмертную душу. Слава богу, что сейчас почти не осталось ни знаний, ни людей способных осуществить призыв.

– Но зачем эти существа рвутся к нам? Как происходит сам процесс перехода тварей из их мира в наш?

– Не знаю, парень. Наших знаний хватает лишь на то, чтобы развоплотить тварей, отправляя назад в их собственный мир. Мы пограничная сила. Увы, никто не знает принцип почему и как. Сущности могут проникнуть в наш мир, но мы не можем совершить обратного. Да и вряд ли кто-то находясь в здравом уме решился бы на подобную авантюру. Преисподняя жуткое место раз от туда к нам пытаются прорваться местные обитатели.

– Значит, встретиться с демоном, обладающим Именем почти не возможно? – подытожил разговор Арчи.

– Скажем так, увидеть динозавра у тебя шанс приблизительно такой же.

– Вот бы такое везение в лотереи. – Под нос пробормотал парень.

Клиентом оказался кто-то весьма и весьма богатый.

«Джонкон» трижды останавливали посты охраны, прежде чем магистр и его ученик смогли попасть на территорию особняка.

Арчи с удовольствием осмотрел бы территорию, благо интересного хватало, но охрана оперативно проводила экзорцистов внутрь громадного дома. Смена коридоров и роскошь, роскошь, роскошь. Арчи видел подобное впервые, точно оказался в музее или во дворце. Пруденс вел себя невозмутимо и это обстоятельство вновь заставило молодого человека позавидовать наставнику. Вот чего Арчи хотел добиться! Статуса, положения в обществе. Денег и власти!

Кора Пруденса увел за собой возникший откуда-то молодой мужчина в дорогом костюме, а Арчи предложили подождать.

Парень сел в роскошное кресло и сразу же почувствовал невероятное удовольствие, настолько оно оказалось удобным. Красивая девушка-секретарь тут же предложила гостю напитки и получив утвердительный ответ, умчалась исполнять волю.

Арчи сыто потянулся. Вот чего бы хотел и он для себя. Роскошный особняк, кучу прислуги, шикарный интерьер. Одна плазма на пол стены чего стоит!

Тот, кто всем этим обладает вряд ли знает слово: нет.

Наставник отсутствовал не меньше сорока минут. Арчи успел выпить две чашки потрясающего кофе, поданного в столь малой чаше, что его хватало ровно на два глотка, съел принесенное печенье и внимательно осмотрел каждый угол. Когда магистр вернулся, экзорцист уже заскучал.

– Следуй за мной! – велел наставник и ученик послушно повиновался.

Они остались наедине. Последовала смена коридоров. Все двери имели электронный замок. Видимо хозяева особняка вручили учителю не только пропуск, но и карту, иначе откуда наставник столь уверенно шел в этом лабиринте. Сам Арчи ни за что бы не выбрался обратно самостоятельно.

Магистр Пруденс хмурился. Они шли молча и парень не решался начать беседу первым. Наконец мужчина остановился, взял Арчи за плечи и посмотрел ему в глаза. Вздохнул тяжело и немного сердито, произнес:

– Я обещал тебе, что возьму с собой на это мероприятие. И свое слово сдержу. Однако, тебе следует кое-что запомнить. К сожалению, сегодня ты увидишь нечто, что я не смогу объяснить по разным причинам. Возможно, ты узнаешь об этом позже. Это лучше для нас обоих. Пожалуйста, не задавай вопросов и никому не рассказывай об увиденном! Это важно. Понятно?

Арчи кивнул, подтверждая, что все понял предельно ясно.

– Хорошо. Молодец. – Похвалил наставник и продолжил давать инструкции на ходу. – Тот, кто нас сюда пригласил, сделал кое-что… неэтичное. Нас попросили уладить возникшую ошибку. Ты поможешь мне. Находись за моей спиной. Делай только то, что я велю. Не пугайся, не паникуй, представь, что это очередной урок. Впрочем, так все и есть.

Магистр Пруденс открыл очередную дверь. На этот раз ступени вели куда-то вниз.

Дорогие обои сменились на серые бетонные стены, воздух стал сырее и пах легкой химией. Еще одна дверь. На этот раз больше напоминающая те, что ставят в банковских хранилищах.

Мужчина и парень переглянулись.

– Осторожность никогда не будет лишней. – Отозвался магистр на невысказанный вопрос. – Идем.

Арчи не выдержал и вздрогнул, когда толстенная дверь с лязгом захлопнулась за их спинами. Сразу стало заметно неуютно.

Стены в просторном помещении терялись во мраке. Алые вспышки света вырывали из темноты на секунды очертания столов и железных клеток с прутьями толщиной с запястье Арчи.

– Те, кого мы пришли изгнать находились там. – Молодой экзорцист кивнул на клетки. Арчи не спрашивал, он утверждал.

– Находились. Именно в этом и заключается проблема. – Пруденс остановился и вытянул руку, преграждая путь ученику. – Сегодня я не стану учить тебя сложным комбинациям. Твоя задача будет проста и одновременна сложна. Ты любишь бейсбол?

Арчи пожал плечами.

– Не важно. Представь будто ты крепко сжимаешь в руках незримую биту. Пропусти через нее свою энергию и бей со всей силой. Забудь обо всем на свете. Есть цель и ее нужно уничтожить. Справишься?

Пруденс подбадривая хлопнул бледного ученика по плечу и шагнул вперед.

Алая вспышка – помещение погружается во мрак. Алая вспышка – на встречу наставнику медленно выходят плохо различимые тени. Алая вспышка.

До этого момента все одержимые, с кем имел дело Арчи выглядели по-человечески. У них могли быть черные глаза, вздувшиеся вены, трупные пятна и прочие признаки, однако, все выглядели похоже на людей. Даже Рейбел.

Твари, с кем довелось им столкнуться сейчас вышли точно из картинок комиксов про хорроры и ужасы.

Неясные тени обретали облик, пугающий и жуткий. Длинные многосуставные руки, кривые фигуры с выступающими позвонками. Острые ряды клыков длиной с указательный палец, огромные глаза, расположенные хаотично на головах со всех сторон.

Каждая новая деталь сопровождалась алой вспышкой, проявляясь в памяти Арчи точно очередное фото. Вспышка и новый кадр, затем очередная вспышка и еще одна ужасающая деталь.

А потом раздался точно выстрел и действия обрели скорость и динамику.

Арчи редко смотрел фильмы. Не то, чтобы парень их не любил – сказывалось отсутствие времени, а еще отсутствие телевизора и кабельного. Кинотеатры были непозволительной роскошью, а богатых приятелей парень не имел.

То, что сейчас происходило напоминало или сон или фильм, в главной роли которого был сам Арчи.

Вспышки света, резкий запах серы, лезущий в нос и горло, размытое движение сущностей и на их фоне работа магистра Пруденса. Быстрые, точные ловкие пасы руками, мужчина словно дирижер, управляющий оркестром. За спиной учителя трудно видеть все происходящее целиком, однако хватает и того, что есть.

– Бей! – это приказ ему, Арчи, и молодой экзорцист чувствует, как его тело переполняет энергия. Первая сущность оказывается совсем рядом, ослепленная и обездвиженная магистром и все что остается сделать Арчи – так это ударить изо все сил. Взмах, удар и тварь истошно вереща рассыпается пеплом. За ней следует еще одна, а затем еще. Арчи бьет изо все сил, тяжело дыша, вспотев от напряжения и концентрации. Странно, но энергия не убывает. Руки трясутся, будто он действительно орудует чем-то тяжелым, однако энергия переполняет каждую клетку тела. Хочется кричать от восторга, каждое новое пораженное им существо раззадоривает еще сильней. Арчи бьет, развоплощая тварей преисподни, превращает чудовищ в прах и пепел и ликует.

Эйфория резко обрывается, тело мгновенно становится тяжелым и неподъемным, в глазах все плывет и мельтешит, в ушах стоит шум. Кажется, наставник трясет его за плечи, но как трудно поднять голову и посмотреть так ли это. Апатия. Усталость.

Резкий запах у самого носа приводит в чувства. Арчи вздрагивает и медленно начинает приходить в себя. Оказывается, он сидит на полу, спиной прижимаясь к стене, а магистр Пруденс склонился и тычит в нос какой-то склянкой.

– Я в порядке. – Язык немного заплетается, но в целом уже гораздо легче. – Что случилось?

– Моя вина. – В голосе Пруденса слышится заботливая мягкость. – Слишком щедро влил в тебя энергии. Тело не привыкшее к такой порции быстро захмелело. Так что то, что ты сейчас чувствуешь, можно расценивать как похмелье.

– Влили в меня энергию? – Мысли путаются, но Арчи теперь прекрасно понимал, откуда взялся столь значительный запас сил. – Такое возможно?

– Возможно. – Подтвердил наставник. – Мы можем передавать друг другу часть своих сил. Раньше использовали так называемые «круги силы». Это когда несколько экзорцистов вливают свою энергию в одного, чтобы на краткий миг, увеличить его запас. Сразу уточню – это не делает человека могущественней или более умелым, лишь дает резерв энергии. Да и то не надолго.

– Вы могли справиться с ними играючи в одиночку. Зачем я?

– Ученик должен расти и учиться. Разве не в этом смысл обучения в Ордене? Существа, которых ты развоплотил и отправил обратно в Преисподню слишком слабы для меня, но тебе послужили хорошим подспорьем для увеличения потенциала. Ты скоро ощутишь, что немного запас энергии увеличился. Вот увидишь.

Наставника Арчи дожидался в «джонконе». На этот раз магистр Пруденс вернулся довольно быстро. Они миновали все ворота, выехали за пределы территории неизвестного парню богача.

– Мы хорошо потрудились. А ты хорошо держался. Твоя доля. Как и обещал.

Коммуникатор Арчи пискнул и на дисплее отобразилась сумма перевода.

Глаза парня полезли на лоб от удивления.

– Но здесь десять тысяч! Это много! – Арчи покраснел одновременно и от смущения и от радости и гордости. – Я почти ничего не сделал!

– Не прибедняйся. Это ты развоплотил тварей, не я. – Мужчина улыбнулся и подмигнул. – Я обещал в этом деле равное партнерство и поэтому можешь смело пожинать плоды своего труда. К тому же, поверь, через пару лет станет заметно легче. Ты сможешь жить довольно вольготно. И не бегать целыми днями по городу, работая за гроши.

– Экзорцистов много. – Заметил парень.

– Хороших много, средних еще больше, а вот тех, кто способен на настоящие дела. – Магистр выделил последние слова. – Вот таких всегда мало, отсюда и их ценность. Пойми и запомни, Арчи, то, что ты сейчас злой и голодный – это твой главный стимул к развитию. Как только наши собратья по профессии достигают определенного финансового благополучия, они сыто улыбаются и перестают расти дальше. Только вечно голодные идут дальше, несмотря ни на что.

– Я запомню. – Арчи серьезно кивнул, чувствуя, как замирает сердце. Уважение к наставнику только что превысило новую вершину.

– А теперь нам следует крепко подкрепиться. Не знаю как у тебя, а мой живот требовательно урчит…

Спустя чуть больше часа «джонкон» остановился возле дома, где снимал комнату Арчи. На фоне местных автомобилей эта новая модель выглядела столь неуместна, как цветок розы посреди мусора. Парень попрощался с наставником, дождался, когда тот уедет и задумчиво двинулся к подъезду. В животе была приятная сытость, а в душе потеплело и сделалось спокойней. Впрочем, ненадолго.

– Эй! – окликнул парня знакомый голос. – И долго я должен ждать твою персону?

Арчи обернулся и увидел Рейбела. Тот стоял, опираясь на открытую дверцу автомобиля.

– Давно ты здесь?

– Достаточно, чтобы захотеть сжечь в пепел всю округу. – В привычной манере отозвался демон. – Полезай, птенчик, пощебетать нужно.