Текст книги "Изгоняющий (СИ)"

Автор книги: А. Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Огромная кровать казалась бесконечной, Арчи выбрался из нее с трудом, с интересом оглядывая апартаменты – такое он видел только в фильмах.

В голове немного шумело, все же он изрядно сумел напиться. Сдерживаясь вначале, играя роль степенного хозяина торжества, Арчи сам не заметил, как стал расходиться. Он общался, переходя от группы в группу, слышал хвальбы в свою честь и пьянел, столь стремительно, что даже не осознавал.

Арчи одел на голое тело халат, открыл холодильник и достал бутылку лимонада. Холодный освежающий напиток придал новых сил и избавил от жажды. Зевая и потягиваясь, молодой человек направился в ванную комнату. Джакузи, находящаяся внутри размерами тянуло на средний бассейн.

У богачей роскошная жизнь! И Арчи она нравилась все больше. Улыбаясь, парень сбросил халат и сделал шаг к джакузи, как неожиданно почувствовал дуновение сквозняка. Экзорцист резко обернулся, и счастливая улыбка сползла с лица.

Арчи увидел перекошенное от ярости лицо Рейбела. Не вымолив ни слово, мужчина схватил парня за шею и стальной хваткой стал душить. Арчи попытался сопротивляться, но тщетно. Тело перестало выполнять приказы, от нехватки кислорода зашумело в голове. А затем молодой человек стал захлебываться, потому что его голову погрузили в наполненное водой джакузи.

Ужас, паника, агония.

Сильная хватка извлекла его из водного плена и швырнула на мрамор пола. Тяжело дыша, ничего не соображая от страха, Арчи испуганно смотрел на взбешенного демона.

– Ты знаешь слово: не выделяться? Знаешь? А я вот сильно сомневаюсь! Знаешь почему? Умный парень, знающий такое слово, не возьмет из банка кучу денег, чтобы знатно повеселиться на глазах нескольких сотен вшивых друзей-приятелей. Нет! Не возражай! И не объясняй, как это произошло! Мне плевать! Я понимал, что мне придется нянчиться с молодым, зеленым идиотом. Но ты, мартышка, сумел меня неприятно удивить!

Рейбел метался из стороны в сторону.

– Как ты думаешь, осталась ли незамеченной твоя выходка для окружающих? Не осталась! Для богачей ничего особенного. Однако странно для нищего мальчугана потратить целый капитал. Это вызовет ненужное внимание. К тебе! А еще что важнее – ко мне!

Рейбел вновь схватил Арчи и опять погрузил голову парня в воду. Экзорцист задрыгался, сопротивляясь.

– Если твоя выходка навредит моей цели, твоя жизнь окажется необычайно короткой. Но поверь, когда смерть придет за тобой, она покажется тебе нежнее материнских объятий.

Рейбел поднял Арчи в воздух и хорошо тряхнул, точно щенка.

– Еще одно разочарование и ты познаешь настоящую боль, недомерок.

Демон швырнул парня в джакузи и удалился.

Отплевываясь и восстанавливая дыхание, молодой экзорцист задумался. Все еще ли он не жалеет, что совершил безумный поступок, закатив вечеринку?

Спустя два часа жизнь уже не казалась столь радостной и беззаботной. Арчи много думал и мысли были недобрыми. Слова Рейбела били в голове набатом. Глупо подставиться! Сам влез в петлю. С другой стороны, в последнее время его дальнейшая жизнь вечно пребывает на грани. Сначала долг ростовщика, затем встреча с демоном. А после новость, что демоны правят Орденом! Свихнуться можно. История достойная мыльных сериалов, не иначе.

Что дальше? Куда хуже?

В кармане раздались трели вызова на коммуникатор.

Арчи взглянул на экран и увидел номер наставника Пруденса.

– Да, магистр?

– Арчи, с тобой все в порядке? – голос Кора Пруденса звучал встревоженно.

– Да магистр. – Ответил Арчи, хотя внутри все сжалось и похолодело.

– Два часа назад в Орден явилась полиция, запросили личные дела всех обучающихся. Офицеры назвали имена тех, кому требуется явиться в участок. Среди списка есть твое имя, Арчи. Так что давай встретимся немедленно и ты расскажешь мне подробно по какой причине ты заинтересовал полицию. Где ты?

Экзорцист побледнел. Тело стало ватным и чужим. Голова закружилась и парню показалось, что он падает куда-то вниз.

ГЛАВА 7
КУДА ХУЖЕ…

Диалог не состоялся.

Наставник не пытался давить и не лез с расспросами, а ученик не спешил откровенничать. Поэтому дорога до полицейского участка длилась вечность. Мужчина и парень молчали и напряженную тишину разбавляла лишь музыка из радио.

– Запомни, это не допрос и, если ты не желаешь о чем-то говорить – твое право. Ясно?

– Да магистр. – Арчи кивнул, дав понять, что все понял верно.

Они покинули автомобиль и неспешным шагом направились в здание. В помещении находилось с десяток молодых экзорцистов. Кто-то, как и сам Арчи прибыл с наставником, кто-то явился в одиночестве. Парни старались казаться скучающими, однако нервозность пробивалась наружу через бегающие взгляды, движения пальцев, вздохов.

Арчи печально и понимающе усмехнулся. У всех без исключения имеются в потайных шкафах не совсем законные действия. И поскольку никому не была известна цель, по которой полиция пожелала их видеть, в атмосфере витал густой напряженный дух тревоги.

Появление Арчи уже томящиеся в ожидании экзорцисты заметили и немного оживились, кто-то кивнул, кто-то подмигнул или поднял большой палец к верху. Вечеринка произвела фурор. Теперь среди молодого поколения Ордена фигура Арчибальда Лонера заняла уверенную позицию на вершине рейтинга «славных парней».

Арчи кивнул в ответ.

– Пойду поздороваюсь. – Отозвался Пруденс.

Наставник отошел к старшему поколению экзорцистов, а Арчи оперся о стену и вновь задумался.

Да, в потайном шкафу скоро закончится место. С какой целью полиция желает его видеть? Да, Арчи был уверен на все сто, что остальные экзорцисты не интересны правоохранительным органам. Полиции нужен он, но почему?

И тут перед глазами предстала картина ограбления и убийства людей мафии. А затем встреча с патрулем на дороге. Офицеры видели его удостоверение. Сгоревшая машина и два трупа в ней не могли ускользнуть от служителей закона.

Стало трудно дышать.

– Лонер!

Арчи вздрогнул. Оглянулся.

Появившийся полицейский хмуро посмотрел на молодого человека и заявил:

– Нечего мух считать, пацан. Пошли за мной. Шевелись, ты такой здесь не один.

– Я пойду с ним. – Рядом с Арчи тут же появился магистр Пруденс.

– Как пожелаете. – Полицейский возражать не стал.

Короткий путь и уже знакомый крохотный кабинет квадратной формы без окон, с одной дверью, большим шкафом, все также забитым папками. Широкий стол, на котором возвышаются груды папок и бумаг. Одно кресло и единственное изменение – два стула.

– Здравствуй Арчи. Я же верно запомнил – имя Арчибальд тебе не по душе?

Красивое породистое лицо офицера Фортиса дружелюбно улыбалось.

– Вы знакомы? – Кор Пруденс удивленно поднял бровь и покосился на ученика.

– Не переживайте, магистр, наше знакомство оказалось случайным. Ваш подопечный не переступал черту закона. Мое имя Ульям Фортис.

– Кор Пруденс.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Что ж, господа. Присаживайтесь. – Офицер указал на стулья, а сам сел в кресло.

Арчи послушно сел, а вот Пруденс остался стоять.

– Вряд ли наш разговор будет долгим. – Вместо отказа пояснил магистр.

– Как пожелаете. – Фортис улыбнулся, прекрасно уловив посыл в словах Пруденса. – Раз все собравшиеся в кабинете люди деловые, не будем тратить время напрасно. Согласны?

Не дождавшись ответной реакции, офицер продолжил:

– Арчи, где ты был седьмого числа этого месяца ориентировочно около полуночи?

Седьмое число. На сердце у экзорциста потеплело. Их авантюра с ограблением мафии состоялась позже. Значит, дело в чем-то еще. Но что он еще недавно натворил?

– Можешь не спешить с ответом. Вспомни как следует.

– Честно сказать, наша работа подразумевает столько движения по городу, что трудно сказать точно, где ты был и когда. – Ответил Арчи вполне предельно честно.

– Понимаю, у экзорцистов тяжелая работа. Сложная и опасная. Не зря же у вас предусмотрено столь многочисленное снаряжение. – Фортис кивнул на облачение Арчи. Глаза скользнули по портупеи и остановились на ножнах. – А еще вы всегда носите холодное оружие.

– Клинок часть обмундирования члена Ордена. Законом экзорцистам не запрещено ношение того, что вы окрестили холодным оружием. – Сухо вмешался магистр Пруденс.

– Я и не собирался утверждать обратного. – Развел миролюбиво руками офицер. – Лишь хотел подчеркнуть, что в случаи необходимости, экзорцист может применить его. Вы со мной согласны?

– Что именно вы подразумеваете под словом «необходимость»? – все также весьма холодно поинтересовался магистр.

– Просто к примеру – самооборона. – Фортис откинулся в кресле, внимательно глядя на Арчи. – Ну так что, парень. Припоминаешь, где ты находился седьмого числа этого месяца около полуночи? Нет? Давай, я постараюсь освежить память. Представь следующую картину: ночь, Уотер-Канбер-роуд, сквер. Громкая музыка, шумные подростки, развлекающиеся возле фонтана…

… «Громко, точно с вызовом играла музыка. На скамейка возле фонтана отдыхала группа молодых людей. Смеялись, пили алкоголь. Кто-то пританцовывал. Парни, девушки. Человек девять.»

«Закурить не найдется?» – фраза раздалась в голове весьма живо, словно вся история случилось только что.

Арчи вновь похолодел. Сердцебиение участило ритм. Судорожная мысль пронеслась в голове: «я ведь никого не убил?»

– Припоминаешь? – повторил вопрос офицер.

Арчи напрягся, стараясь не выдать чувства, покачал головой.

– В чем вы обвиняете моего подопечного? – пришел на помощь парню Кор Пруденс.

– Обвиняю? – Фортис изобразил на лице удивление. – Мы просто беседуем.

– Ближе к делу. – Пруденс демонстративно посмотрел на дорогие часы.

– Пусть так. – Мгновенно теряя расслабленность, Фортис достал из ящика стола папку. – Здесь – заявление от девяти молодых людей. Если отбросить все лишнее и оставить только факты, то мы получаем следующую картину: время около полуночи, сквер на улице Уотер-Канбер-роуд, компания молодых лиц, совершеннолетних, обоих полов, отдыхают, слушают музыку, болтаю и танцуют. Важно – никого не трогают. И тут по уверению всех девятерых – к ним приближается молодой парень в униформе экзорциста. Состояние – взвинченное. После короткого, но емкого диалога, неизвестный извлекает нож и угрожает компании расправой. А затем, когда один из парней пытается успокоить экзорциста, тот наносит режущие и колющие раны своему оппоненту. Подобная участь постигает еще двух ребят из компании. Затем неизвестный экзорцист сбегает, напоследок угрожая всем расправой. Вот такая складывается картина.

– Разумеется все девять заявлений не противоречат друг другу?

– Именно, написано точно под копирку. В результате мы имеем одного неизвестного экзорциста и девять заявлений о причинении вреда здоровью.

– Как вы верно заметили ранее, каждый экзорцист кроме униформы носит клинок. А еще жетон. – Кор Пруденс коснулся собственного знака на груди. – Жетоны, как и у вас, полицейских имеют индивидуальный номер. Возможно, кто-то из подростков сумел разглядеть и запомнить цифры?

– Ну что вы, магистр. – Фортис улыбнулся. – Сами подумайте. Ночь, ребята отдыхают и никого не трогают, а тут на них набрасывается с ножом незнакомец, наносит раны трем членам компании, отправляя их в больницу. Разве в подобной суматохе кто-то сможет запомнить номер жетона? Нет. Уверяю, это не так просто, как может показаться. Страх, паника. Ребята запомнили форму и дали общее описание внешности напавшего. Среднего роста, короткие светлые волосы. Телосложение среднее.

– Под это описание подходит множество подопечных Ордена.

– Согласен. Информация довольно размыта. Именно поэтому нам приходится опрашивать всех ваших парней, подходящих под описание. А еще мы запросили фотографии из личного дела. Полагаю, жертвы без труда узнают нападавшего, если показать фотографию. А как считаете вы?

– Весьма вероятно. – Вынужден был согласиться Кор Пруденс.

– Вот видите, дело не кажется сложным. – Улыбнулся Фортис. – Ах да, еще одно тонкое замечание, которое имеется в описании внешности пока нами не установленного экзорциста. Жертвы вспомнили, что лицо у парня выглядело весьма помятым. Ссадины, точно после драки. И все подобное. И вот тут-то мне и припомнилась наша первая встреча, Арчи. Сейчас твое лицо выглядит значительно лучше.

Арчи уже хотел открыть рот, но магистр положил ему на плечо руку.

– У вас имеются фотографии. Покажите их жертвам, а далее – покажет время. Я не понимаю, зачем нас вызвали сюда?

– Когда происходит конфликт для полноты и ясности картины всегда необходимо узнать точку зрения каждой из сторон. Иначе трудно установить, где правда, а где ложь. Согласитесь, девять человек утверждают одно и то же. Однако, я могу представить и иную картину происходящего. Идет наш экзорцист мимо шумной компании, которая развлекается, вероятно, употребляет спиртные напитки. Молодая бурлящая кровь. Весьма возможен конфликт между двумя сторонами. Но вот кто первый напал? Пока нам удалось получить сведения только одной стороны. Вторая, увы, пока скрывается. Но если бы этот экзорцист пришел в полицию и подал заявление, где указал бы свое видение произошедшего, кто знает, как бы изменилась позиция следствия. А что скажешь, ты, Арчи?

– Мой подопечный ничего не станет говорить. – Пруденс хлопнул Арчи по плечу, дав понять, что хватит рассиживаться. – Прошу нас понять, много работы.

– Как посчитаете нужным. – Понимающе согласился Фортис. – И все же, подумайте над моими словами.

– Обязательно.

– До встречи, Арчи. – Успел попрощаться полицейский, пока магистр едва не за шкирку вытащил ученика из кабинета.

Нет. Оказавшись на улице, Пруденс не стал читать молодому человеку нотации. Магистр вообще не проронил ни слова. Они сели в автомобиль и молча совершили поездку до кафе-закусочной. Там мужчина сделал заказ и только после того, как официантка отошла от столика, состоялся разговор.

– Почему?

– Почему что? – усмехнулся Пруденс. – Почему мы сидим в кафе? Я проголодался, ты, по-видимому, тоже. Так отчего же не подкрепиться?

– Вы понимаете, о чем речь.

– Разумеется я все понимаю. Именно по этой причине я не собираюсь читать тебе нотаций. Ты оборонялся. Я хорошо разбираюсь в людях. И в своих учениках. Ты не склонен проявлять насилие. Не твой типаж. Произошедшее досадная неприятность, не более. Можешь не переживать, Орден никогда не бросал в беде своих людей. Даже, когда все укажут на твою фотографию, полиции придется изрядно попотеть, чтобы выиграть суд. У Ордена много отличных адвокатов. Надеюсь, ты не представлял у себя в голове картины, как сидишь в тюрьме? Ну-ну. Можешь не отвечать.

– Офицер Фортис предлагал написать заявление.

– Я вижу этот человек произвел на тебя благоприятное впечатление. Впрочем, соглашусь, он понравился и мне. Но давай не делать поспешных выводов. Сначала я поговорю с адвокатами и уже после обсудим о необходимости писать какие-либо заявления. А пока просто насладимся вкусной едой. Хорошо?

Им принесли заказ, и мужчина с парнем умолкли, с аппетитом поедая горячие ароматные гамбургеры. Затем пришел черед мороженого. Арчи уплетал десерт с наслаждением, на время забыв о всех проблемах и неприятностях.

Магистр тоже ел мороженое с удовольствием.

– Когда мне было пятнадцать я потратил все карманные деньги и накупил мороженого: шоколадное, клубничное, с фисташками, кусочками мармелада. Я переел его так, что жутко болело горло, но я ни разу не пожалел и не разлюбил этот десерт.

Пруденс отставил пустую пиалу и налил черного кофе.

– Я не стану утверждать, что знаю тебя также хорошо, как себя самого. И все же, как я уже говорил, мне удается понимать людей. Кто и что из себя представляет. У нас много с тобой общего, Арчи. Мы оба талантливые, умные, целеустремленные люди. Мы хотим выбиться из толпы, утвердиться в жизни. Мы не останавливаемся на достигнутом, стремимся к заветным целям. Мы в меру гордые, в меру решительные люди. У нас есть принципы и границы дозволенного, мы обладаем совестью. Да, мне повезло больше – я вырос в семье весьма зажиточной и мне не приходилось драться за монету, чтобы выжить. Я мог рассчитывать на родных и близких в трудное время. Вот наше различие. В остальном мы больше схожи, чем отличаемся. Именно поэтому я взял тебя в ученики, выбрав из сотни претендентов. В тебе тот же стальной стержень, та же сила воли. Я не ошибся в тебе, Арчи. Прошедшие экзамены тому пример. Ты лучший из курса. Потом, кровью, бессонными ночами ты прокладывал путь, постоянно идя вперед. Я это уважаю. Ты многого добьешься – и я приложу свои старания на пути твоего становления.

В глазах Арчи предательски проступили слезы, которые не удавалось сдерживать.

– Мне нужно в туалет. – Смог выдавить из себя парень и под данным предлогом быстро покинул стол.

Вернулся молодой человек уже поборов чувства. Встал из-за стола и Пруденс.

– Какие у тебя планы на день?

Арчи пожал плечами.

– Я ничего не планировал.

– Не желаешь составить мне компанию? – предложил наставник. – Есть одно весьма важно дело. Тебе будет познавательно.

– Разумеется, магистр.

– Ты хорошо проявил себя на экзамене. Пусть магистр Крассус и кажется довольно легкомысленным, но поверь – это не так. Батист опытный экзорцист и талант видит сразу. Он хвалил твою работу и отзывался о ней очень тепло.

– Приятно слышать. – Осторожно отозвался Арчи. Вспоминать об экзамене не хотелось. Последняя схватка едва не стоила ему жизни.

– Поэтому я решил взять моего лучшего ученика. Разумеется, обычно для первого курса еще рано демонстрировать столь новые знания, однако ты похож на меня. Я тоже всегда был нетерпеливым и изучал программу Ордена гораздо быстрее, чем многие сверстники.

– Что нам предстоит? – заинтересовался Арчи. Познания увлекали молодого человека.

– В нашей профессии много непознанного. Мы слабо понимаем структуру тварей Бездны. Что влечет их сюда? Как они прорываются? Только общие знания. Мы придумали им классификацию, но даже она поверхностна. Чем тварь могущественней, тем реже она проникает в наш мир. Изучать их крайне сложно. За последний месяц участились случаи прорывов. И это не солдаты или прислужники. Нет, пять демонов младшей знати. Хитрые, осторожные твари, обладающие разумом и словом. Пока изгонишь подобную сущность – три пота изойдет. Хуже только верховные.

– А вам доводилось сталкиваться с верховными?

Арчи задал вопрос и затаил дыхание. Тема беседы оказалась волнительной и опасной одновременно. Арчи хотел знать о природе тварей ранга Рейбела.

– Эти существа опасны особенно. Кроме огромной мощи, способной уничтожить за раз тысячи людей, твари отличаются отличным интеллектом. Они быстро осваиваются, легко манипулируют людьми, их трудно обнаружить и еще труднее изгнать. Нет, мне не приходилось сражаться с верховными. Боюсь, мои силы не хватит встретиться один на один с такой тварью. Хорошо, что в истории зафиксировано всего несколько случаев их прорыва в наш мир. И их изгнание всегда заканчивалось большой кровью и потерями в рядах Ордена. Я искренне надеюсь, что на наш век подобного не произойдет.

Арчи кисло улыбнулся.

– Сегодня ты познакомишься с новым для тебя видом демонов. Тварь из разряда младших демонов. Сильнее солдата, опаснее прислужника. Ее особенность – магнетизм, она притягивает к себе других тварей Бездны, создавая вокруг отряд. Тварь управляет ими, создавая единый разум. Они редки для нашего мира. – Пруденс замолчал, точно что-то отвлекло наставника от речи. – Скоро сам увидишь.

Роскошный «джонкон» остановился.

Арчи вышел из автомобиля и присвистнул.

Да. Место выглядело весьма зрелищным. Точно скопированное из сюжета классического фильма ужасов.

Некогда величественный особняк. Миниатюрный замок достойный герцога. Возможно, здесь проводились балы и банкеты, а стены впитали голоса сотен гостей и владельцев. Сейчас здание казалось покинутым и брошенным на произвол судьбы и время. Ядовито-зеленый плющ с крупными алыми прожилками поглощал красный камень стен и взбирался все выше и выше, окутывая решетки окон. Крыша здания покосилась, но еще держалась. Обширная территория вокруг особняка заросла травой и кустарником, и вымощенная когда-то камнем площадь больше казалось пустырем. Огромных размеров пруд стал зловонным болотом, в котором мог проживать сам кракен.

– Дом с привидением. – Пробормотал Арчи. Идти внутрь парню не хотелось. Фильмы ужасов учат, что идти в подобное место значит напрашиваться на неприятности, а Арчи неприятностей хватало и так.

– Не знаю за существование привидений, а вот для нас работа внутри точно отыщется.

– Мне нужно что-то знать, прежде чем мы туда войдем? – Арчи решил проявить осторожность.

– Смело иди вперед. Внутри нет ничего, с чем бы мы не справились.

– Вам легко говорить. – Тихо произнес молодой экзорцист и глубоко вздохнув, направился к входной двери.

Наставник усмехнулся, но дал Арчи возможность идти первому и отстал немного позади.

– Вот где нужно было проводить экзамен, – пробормотал экзорцист толкая тяжелую дверь.

Разумеется, раздался пронзительный скрип ржавого металла. И пусть Арчи заверял себя, что призраков не существует, воображение уже создавало тихие голоса и шепоты.

Он вошел внутрь.

В помещении царило полумрак – еще одно клише фильма ужасов и частое явление в работе экзорцистов.

Огромный пустой зал лежал перед ним. Детали терялись в темноте, но все то же воображение легко дорисовывало всю красоту и богатство, царящее здесь во времена, когда особняк был наполнен людьми. Картины с портретами всей родословной с золотых громоздких рамах, огромная люстра над потолком, уходящим к небу, широкие лестницы, золото, мрамор, бронза. И бал. Танцуют, кружась пары, строгие фраки, пышные платья. Музыка, смех.

Арчи так увлекся, представляя все это, что сам закружился в танце, подражая осколкам прошлого. Шаг, поворот. Шаг, поворот. Шаг…

… и вместо пола ноги ловят пустоту. Стремительное падение в два удара сердца и сокрушительное приземление…

Из его тела выбило весь воздух, а во рту появилась кровь из-за прокусанного языка. Судорожно вдыхая, Арчи озирался. Болван! Танцы? Здесь? Под ноги надо смотреть, бестолочь!

В помещении было темно. Подвал? Арчи постарался разглядеть дыру, через которую он провалился, но мрак не позволил что-либо рассмотреть.

– Магистр! Вы там?! – позвал ученик наставника.

Ответом послужило собственное эхо. Делаем вывод – помещение не из малых.

– В квартирах работать куда сподручней. – Пробормотал экзорцист, поднимаясь на ноги. – Но нет, вечно приходится лазить, где нет ни света, ни удобства.

Парень шел медленно и осторожно. Постукивал ногой, проверяя твердость опоры и только потом делал шаг. Второй раз упасть ему грозило вряд ли, но с чем бес не шутит. Везучим его точно не назовешь. Интересно, как скоро придет на помощь магистр? Все же рядом с наставником было всегда спокойно.

– Не трусь, Арчи. Все, чем ты рискуешь – это новая порция седины на голове, однако твои волосы и без того светлые, так что никто и не заметит разницы.

Подбадривая сам себя пустой болтовней, экзорцист продвигался вперед. Привыкшее в темноте глаза, стали немного различать очертания. Парень шел вдоль коридора. Ощупывая руками стены, Арчи ощущал холод камня и слизь, образовавшуюся на поверхности от сырости. Кое-где даже порос мох. На удачу экзорцист нашел старую масляную лампу, висевшую на крюке. Черная густая жидкость переливалась в стекле резервуара.

– Сейчас будет свет.

Вот что, а зажигалка имелась в одном из карманов и высечь пламя удалось с легкостью. На удивление, масло с годами не испортилось и фонарь заработал исправно. Со светом стало сразу спокойней.

– В подобных местах всегда обитают монстры. Но нам, экзорцистам, не привыкать. Мышка-мышка, хочешь сыру? Мышка-мышка.

Жутко? Трудно спорить. Еще как. Тишина сводит с ума тоже неплохо.

Тишина?

Арчи остановился как вкопанный. Голоса! Тихие шепотки, невнятные бормотания проникали сквозь стены, раздавались одновременно сверху, слева и справа. Экзорцист закружился, пытаясь понять откуда доносится звук. Тщетно. Точно голоса звучали в голове, шептали, смеялись, плакали.

Вот теперь по-настоящему стало жутко. До дрожи, до мурашек, до немого крика.

– Спокойно. Тебе еще рано сходить с ума. Вот ближе к восьмидесяти другое дело, заведу ручного зверька, стану общаться с мебелью, ругаться со сквозняком. Но пока рано!

Дело в твари! Это она каким-то образом пытается свести Арчи с ума! Куда ей! Есть вещи куда страшнее в реальной жизни, чем существа Бездны. Грабительские налоги, мизерная зарплата, холодная вода в душе, шумные соседи.

Коридор достиг поворота и Арчи осторожно выглянул. Никого? Никого.

Мышка, мышка. Где же ты?

Наконец-то коридор закончился дверью. Голоса и шепоты стали отчетливей и громче. Экзорцист приближался к твари и готов был поклясться, что встретит ее едва откроет дверь. Арчи потянулся к ручке. Рука дрожала. А вот по спине струился пот. Нервная работа. Интересно, во сколько экзорцисты выходят на пенсию? И почему он раньше не задавался подобными вопросами?

Снова скрип петель, шаг в новое помещение и вскрик…

В просторной комнате клубились, носились, мерцали черные тени. Сущности вне оболочек! Десятки? Несколько десятков! А может быть и сотня! Точно пчелы, тени витали по помещению, концентрируясь вокруг некоего существа, больше похожего на гибрид человека и паука. Уродливая раздутая человеческая голова, мощное туловище, десятки конечностей. Туловище вибрировало, видоизменялось, когда тени то сливались с ним, то вновь отделялись, проносясь в воздухе.

– Мышка, мышка. – Донесся хриплый женский голос. – Мышка, мышка.

– Испепели меня Бездна! – выругался Арчи, наблюдая за сущностью, изгнать которую он явился с наставником.

– Плоть… мягкая… податливая… свежая…

Тени оживились. Замерли, перестав хаотично витать. Насторожились, почувствовав человека.

Арчи сконцентрировался. В основном ничего серьезного – младшие бесы вне формы. Но количество. Магнетизм. Воистину.

Смерть! Смерть! Смерть!

В голове за пульсировало одно единственное слово. Тварь желала его смерти.

– Обойдешься! – выкрикнул Арчи и стал изгонять тени.

Вспышка. Одна, вторая, третья. Бесы исчезали, проваливаясь обратно из того места, откуда появились. Но слишком медленно. Арчи не успевал. А сущности словно и не думали уменьшаться.

И тогда экзорцист вновь отошел от канонов изгнания Ордена, воспользовавшись уроками Рейбела. Хлеб, а не крошки! Внешне ничего не изменилось, тени просто исчезали, но Арчи ощущал, как энергия, которую он высасывает из бесов, наполняет его тело. Вспышки. Теперь череда. С каждым разом все легче и легче. Тварь в центре забеспокоилась, принялась шевелиться. Застучали конечности по каменному полу.

Арчи сконцентрировался на твари. Отставить панику! Методичность и педантичность – вот залог успеха.

Символы, формулы, связки – все это проносилось в голове, воображение рисовало общую картину. Ментальный выстрел – словно гарпун, ранящий огромного марлина. Тварь издала гамму недовольных и угрожающих звуков и невидимый трос между экзорцистом и сущностью натянулся. Арчи дернуло вперед, едва не сбив с ног. Экзорцист зарычал и потянул на себя, точно рыбак. Да, изгнать подобную тварь не будет легко. В следующую секунду сущность рванула с такой силой, что мысли вылетели из головы как пробка из шампанского. Арчи упал, затем на животе пронесся по полу и кубарем улетел к стене. Гарпун и незримый трос оборвались.

Почуяв свободу, тварь издала пронзительный визг и завертелась юлой, вокруг нее стали появляться новые вихри черных теней.

– Упрямая! – прорычал, злясь Арчи. – От меня так просто не избавиться!

Новая череда развоплощений. Вспышки, вонь серы, режущая глаза и вызывающая рвотные позывы.

Арчи снова метнул гарпун, пытаясь вытянуть из твари силу. Нет. Изгнать такую тварь для него задача непосильная. Первый курс, господа. Но попытаться забрать силу себе – это проще, а еще куда заманчивей.

От натяги в ушах зазвенело, а кровь привычно хлынула из носа. В глазах стало темнеть.

Так во сколько экзорцисты уходят на пенсию? Неплохо заодно узнать и про полагающиеся начисления от Ордена.

В одно мгновение борьба исчезла. Яркий ослепляющий свет взорвался в помещении, выжигая сущности из реальности этого мира.

Тяжело дыша, дезориентированный, Арчи сидел на полу, пытаясь понять, что произошло. Мотнул головой – в ушах звенело – и увидел наставника.

– Кажется, я уже говорил о внимательности магистра Крассуса. – Тон магистра Пруденса казался размеренным, но почему-то не сулил ничего хорошего. – И когда Батист наблюдал за твоей работой, он отметил странные знания, которые ты применял на практике. Знания, которые я никогда не давал, знания, которые нельзя узнать из книг, трактатов, мануалов. Потому что их больше там нет. Орден позаботился об этом много, очень много лет назад. Но каким-то непостижимым образом, подобными знаниями обзавелся ученик первого курса. Странно, да?

– Я не…

– Не пытайся солгать, Арчи. Сейчас не время. Та неприятность с полицией абсолютное ничто по сравнению с тем, во что ты влип. Во что ты влип, Арчи?

Грязный, мокрый от пота и крови ученик, сидящий на холодном полу. И опрятный, сильный наставник, нависающий над ним. Холодный внимательный взгляд.

– Я не… я не знаю. – Промолвил Арчи сокрушенно.

– Подобные знания почти утрачены в нашем мире. Они тщательно хранятся в памяти единиц избранных. Не Орден научил тебя уничтожению сущностей. Правда? Ты интересовался младшими демонами, верховными. Где, как, когда, а главное с кем из них ты повстречался?

Арчи хранил молчание.

– Я пытаюсь тебе помочь, парень. Крассус поделился своими мыслями не только со мной. Весь совет Ордена в курсе о твоих достижениях. Но я убедил, что целесообразней нам обсудить все с глазу на глаз. Как наставник и ученик. Полное доверие. Никаких тайн.

– Никаких тайн? – ярость заклокотала в душе Арчи.

Молодой человек вскочил на ноги и сжал кулаки, глядя в спокойные глаза магистра пламенем разгорающегося бешенства.

– Тогда правда за правду! Орденом управляют демоны?!

– Кто тебе сказал о подобном?

– Так это правда?

– Не все в жизни легко объяснить.

Арчи расхохотался.

– Это правда. Вы стали юлить, магистр. Орденом управляют демоны.

– Ты многого не знаешь.

– Это уж точно! Никто не знает! Вы кормите нас крошками! Специально! Хотите, чтобы мы охотились на всякую мелочь и поэтому скрываете от нас знания!

Кор Пруденс выслушал гневную тираду ученика молча, дождался, когда Арчи умолкнет. И сделал то, что молодой человек никак не ожидал.

Мужчина просто сел на пол.

– Арчи, ты молод и амбициозен. Это правильно. Я узнаю в тебе себя. Но молодость часто видит весь мир только в черном и белом, а жизнь строится все больше из серых оттенков. Поэтому молодые люди так часто ошибаются, мудрость и опыт приходят с прожитыми годами. Присядь. Нам предстоит долгий и нелегкий разговор. Правда за правду. Такой договор тебя устроит?