Текст книги "Изгоняющий (СИ)"

Автор книги: А. Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Уел! – расхохотался Артур. – Но у меня не бывает похмелья.

– Эффект дармовой выпивки? – немного грубее, чем хотелось, спросил Арчи.

Но Кетчет не обиделся. Подмигнул и заявил:

– Глупо отказывать себе в удовольствиях, когда платишь не из своего кармана. Не будь наивным дураком, приятель. Восемьдесят процентов собравшихся явились, чтобы оттянуться за чужой счет. И лично я не вижу в подобном ничего дурного. Вот ты себе можешь позволить есть черную икру ложками? Признайся – ты ее в глаза видел лишь на прилавке магазина. А здесь – обжирайся! Станет плохо – не беда, вымуштрованный персонал мигом все уберет. Чувство счастья столь мимолетно, что нужно успевать им наслаждаться.

– У тебя получается. – Все так же недружелюбно отозвался Арчи.

– Ты зануда. – Усмехнулся Кетчет допивая коктейль. Поставил бокал на бортик фонтана и сказал. – Пойдем, прогуляемся по дому. Ты же в нем еще никогда не бывал, верно?

Арчи пожал плечами, но так как ничего иного в голову не пришло, позволил себе последовать за долговязым однокурсником.

За свою жизнь Арчи один раз оказался в музее и вот сейчас парня охватило тоже самое ощущение. Музей, а вовсе не здание, где живут люди. Обилие роскоши: картины, гобелены, статуи всех размеров, вазы и люстры, состоящие из сотни тысяч блистающих деталей. Длинный стол – тоже очередной экспонат, впрочем, как стулья и канделябры. Неужели здесь завтракает, обедает и ужинает семья Бригг? Здесь же можно разместить всех бездомных, еще и место останется.

– Впечатляет? – понимающе прищурился Артур.

– Скорей обескураживает. – Ответил Арчи честно. – Жить в музее? Не по мне.

– Зависть, – протянул Кетчет, поднимаюсь по лестнице, – если бы ты мог позволить себе купить все, чего только пожелаешь, ты бы и удивиться не успел, как уже подписывал договор купли на подобный особняк. Деньги быстро развращают. И остановить возрастающие потребности ты уже не в силах.

– Говоришь так, будто испытал это на себе.

– Увы, пока я только теоретик. Но мы молоды – перед нами откроются еще многие двери. Просто нужно уметь в них стучать. Или подобрать свой ключ.

Молодые люди поднялись на второй этаж и вышли на просторный балкон.

Отсюда открывался панорамный вид. Зона с бассейнами, дискотека, бары и уютные беседки для обсуждения всевозможных тем. Пестрый калейдоскоп.

– Боюсь даже представить, сколько уходит денег на содержание подобного.

– Правильно боишься. – Послышался полный надменности голос за спиной.

Арчи обернулся и увидел Мэтью Бригг. Хозяин вечеринки был облачен в костюм, точно собирался на светский прием, а не на молодежную тусовку с выпивкой и плясками в бассейне.

– Подобные суммы тебе не доводилось встречать даже на экране калькулятора. – Продолжил свою речь Бригг.

– Мы тоже тебе рады, Мэт. – Оскалился в улыбке Артур. – Шикарная вечеринка!

– Ну да, я могу себе позволить потратить скромную сумму, чтобы порадовать знакомых.

– Долго пришлось уговаривать папашу раскошелиться, а Мэтью? – вставил свою реплику Арчи. – Или тебе так подняли карманные деньги за успешную учебу, что смог оплатить все самостоятельно?

– Твоя наивность умиляет. – Фыркнул хозяин. – Думаешь, моего отца волнует, как я учусь? Милый, наивный дурак. Это ты веришь, что если будешь рвать жилы, не спать и корпеть на книжонками пыльными, то чего-то сможешь получить в этой жизни. Так вот, боюсь тебя огорчить – ваш потолок – жизнь в кредит, маленький частный дом с территорией таких масштабов, что не удастся впихнуть даже резиновый бассейн во дворе. А еще из прелестей взрослой жизни – потасканная жена и свора голодных детей-оборванцев. Как тебе подобная перспектива? Впечатляет?

– Меня впечатляет, как ты еще не лопнул от своего чувства превосходства. Наверное, тяжело, когда тебя окружает одновременно столько нищих?

– Я привыкаю к этому. Отец говорит, что требуется развивать в себе терпение к подобным. Ведь, когда я стану у власти, вы – мой электорат.

– Мой голос ты точно не получишь.

– Твой голос меньше, чем ничего. Открой глаза, Лонер. Ты изо всех сил пытаешься кому-то что-то доказать. Подняться из грязи. Не спишь, грезишь о светлом будущем. Но в действительности один мой шаг и ты вновь станешь грязью на моем ботинке. Ты можешь стараться стать лучшим на потоке экзорцистом.

Я знаю, ты весьма гордишься тем, что тебя выбрал Кор Пруденс. Мечтаешь повторить его судьбу? Ну-ну. Удачи. Вот только место в совете Ордена получу я, если пожелаю. А вы навсегда останетесь моими слугами.

– Ты красиво умеешь говорить, Мэтью. Вот только все эти слова ничего не стоят без поддержку твоего отца. Ты сам – пустое место.

Бригг медленно сблизился с Арчи.

– Заблуждаешься, нищета. Пустое место – это ты!

Мэтью неожиданно резко схватил Арчи за грудки и практически перевалил за перила, так что парень затрепыхался, вися наполовину в воздухе.

Отсюда внизу все выглядело куда меньше, чем хотелось бы.

– Видишь ли, – сквозь зубы процедил Бригг, – если я пожелаю, я разожму пальцы, и ты полетишь вниз. Повезет – разобьешься, в противном случаи – останешься калекой. И что самое забавное – никто из сотен присутствующих не укажет пальцем на меня. Уверяю, все подтвердят на библии, что ты сам прыгнул с балкона.

– Только попробуй! – прохрипел Арчи, вися головой вниз.

– Не стану марать руки об такое ничтожество. – Мэтью отшвырнул Арчи вглубь балкона и с досадой посмотрел на руки, словно действительно испачкал их в чем-то. Достал шелковый платок и принялся вытирать. – Учись не изгнанию доходяга, а умению лизать нужные задницы. Поверь, так ты сможешь добиться чуть большего. Станет хватать на жаренную индейку по праздникам.

Смятый платок полетел Арчи в лицо.

Лицо и уши пылали от гнева, даже в глазах потемнело. Арчи сжимал кулаки, мечтая схватить Бригга за горло и сжать в мертвой хватке. Вряд ли совесть станет мучать, если он убьет ублюдка.

– Не бери в голову. – К нему приблизился Артур. – Мэт еще тот самовлюбленный урод. И все же, научись сдерживаться.

– То есть, по-твоему, виноват я?!

– Я просто говорю, что глупо сориться в теми, кто может тебе навредить. Вот и все.

– О! Понимаю. – Новая вспышка гнева овладела Арчи. – Ты один из тех, кто бы подтвердил, что я сам прыгнул вниз. Да? Знаешь, хорошо, что хоть кто-то из нас двоих усвоил урок – лизать задницы ты уже научился!

– Дурак ты Лонер! – лишь покачал головой долговязый парень.

– А все вы – ничтожества! – Больше Арчи сдерживаться не мог. – Желаешь пресмыкаться перед такими как он? Наслаждайся! Хватай подачки, ешь икру, о которой мечтаешь, пей дармовую выпивку и радуйся! Веселись! Тешь себя мыслью, что старина Бригг о тебе не забудет. Вот только с меня хватит! Я не намерен терпеть подобного к себе отношения! Я докажу всем вам, что я – лучший! Я! А все вы – никто!

Кетчет грустно улыбнулся. Наверное, впервые на лице парня оказалась не улыбка.

– Отличное выступление, Арчи. Сильный монолог, уверяю. Вот только этот эмоциональный подъем не продлится долго. Завтра ты проснешься злой на весь мир, в остром желании изменить свою жизнь, стать кем-то другим, сильнее и выше. А потом тебе придет счет за жилье, за учебу и ты вновь поймешь, что будешь готов на все, чтобы выживать. Выживать, а не жить полноценной жизнью. Пусть Бригг трижды богатый ублюдок, в чем-то он прав. Такие как мы, не имеющие ничего за душой, греем себя и свою тесную холодную каморку, в которой живем, мыслями о светлом будущем. И не я, ни ты, не готовы признаться даже себе, что подобной роскоши. – Артур развел руками. – Нам никогда не получить.

– Я добьюсь большего! – процедил все еще дрожащий от гнева, Арчи и не прощаясь, удалился с балкона.

А Артур Кетчет остался стоять в одиночестве, грустно улыбаясь Арчи вслед.

Он и сам не осознавал, как сильно затронуло душу происшествие на балконе.

Гнев, от которого началась дрожь по всему телу, не прошел ни за то время, пока он ехал в такси, ни после, когда оказался в съемной комнате. Мысли вечно возвращались к недавнему разговору. Арчи мысленно продолжал строить диалоги, огрызаться за себя и за оппонента. Вот только спокойствие так и не возвращалось. Арчи продолжало трясти от бессильной ярости.

Молодой экзорцист стоял у окна, смотрел на ночную панораму города и проклинал весь мир. Выскочка Бригг еще поплатится за спесь. Арчи докажет ему, кто из них будет грязью на ботинке.

Внутренний диалог и раздумья уничтожили ощущение времени, Арчи стоял, продолжая смотреть на город, но видел вовсе не здания, дороги и улицы. Перед молодым экзорцистом все ярче открывалось будущее – ему придется принять предложение Рейбела. Он встанет на сторону демона. Только так Арчи докажет всем на что он способен. Только Рейбел сможет дать знания и силу, необходимые, чтобы доказать, что весь мир – грязь под его ботинком…

Неотвратимо наступал рассвет. Гасли огни, оживали улицы, а молодой человек продолжал стоять у окна. Вероятно, сейчас он сделал самый сложный выбор…

Экзаменационные дни в Ордене напоминают разворошенный муравейник. Огромные толпы снуют в хаотичности, шумят, что-то таскают, сталкиваются, ругаются. А стоит приглядеться лучше – и убедишься, что суета вовсе упорядочена.

Экзамен первого семестра обучения делился на теоретическую часть и практическую. Разумеется, сначала теория. И это весьма логично. Как всегда, мир делился на две категории – тем, кому легче дается теория и тем, кому совладать с демонами куда проще, чем начертить ровную окружность.

Арчи вошел в Орден с осознанным желанием доказать всем, что он лучший из лучших. Поэтому пока все мялись и с натугой вспоминали все, что узнали за отведенное время, молодой человек решительно вписал свое имя в первые ряды на экзамен по теории.

Теорию принимала целая делегация магистров. В комиссию входило семеро экзорцистов. И каждый пристально следил, как ведет себя молодой ученик, как держится, с чего начинает работу.

Надо признаться, страх сегодня покинул Арчи. А уверенность напротив стала верной спутницей. Молодой экзорцист смело и без колебаний вошел в аудиторию, поприветствовал комиссию и быстро и четко ответил на все вопросы, после чего столь же виртуозно принялся чертить окружности, пентаграммы, символы. Когда руки проделывали это сотню раз, оттачивая навык, кажется, линии сами проявляются на полу, а символы возникают из воздуха.

Теория завершилась блистательно. Арчи видел, что магистры переглядываются между собой и кивают, согласные с общим мнением – экзамен сдан на высший балл.

Практическая часть выполнялась чуть позже. Арчи должно было поступить уведомление на коммутатор от магистра, принимающего у него экзамен. Экзамены принимали не наставники, а случайно выбранный магистр. Так было заведено, чтобы оценки выставлялись без возможной предвзятости.

Арчи устроился на лавочке на территории Ордена, пил кофе и ел сэндвич. Рядом появился Артур Кетчет, заметил Арчи, кивнул в знак приветствия, но и не попытался подойти. Впрочем, такому исходу Арчи мог только порадоваться. Чего, а общения он сейчас точно не желал.

Коммутатор пискнул, сообщая о поступившем письме. Экзорцист отставил кофе в сторону и открыл уведомление. Наконец! Магистр принимающий экзамен указал время и место, где должно было завершиться испытание.

Магистра звали Батист Крассус.

Весьма тучный мужчина с залысиной и маленькими агатовыми глазками. Магистр предпочитал улыбаться и иногда говорил без умолку, перескакивая с одной темы на другую, так живо, как молодая овечка. Ему отнюдь не нужен был собеседник, а те междометия, которые удавалось вставить Арчи, вряд ли оказались замечены. Однако обрывался и замолкал мужчина столь же внезапно, порой на середине предложения. Пока они добирались до места назначения, молодой экзорцист пытался понять, какие эмоции вызывает у него магистр, но ничего кроме недоумения так и не ощутил. Просто довольно странный человек.

– Как я уже и говорил, переживать абсолютно не за чем, это пустяковое дело для тех, кто практиковался, а ты ведь смышленый малый, верно? Вот помню сам в начале обучения жутко переживал, есть не мог от волнения, аж до расстройства пищеварения дошло. Потом еще врач твердил, что не надо так нервничать, а я ему да вы хоть знаете какая у меня работа? И главное пища! Что мы ели. Да подряд же в рот тянули без разбора. Времена! Вот сейчас дело иное, есть ресторанчик «У Карла», отличный повар! Столько блюд, рацион. Куропатки, бисквиты, рыба всех мастей и видов. Гм, так я и говорю, стало быть, главное не думай, что это экзамен. Просто еще одно дельце. Обстряпаем, ха-ха, и пирог умять можно. Рыба. Нет! Лучше лук и почки!

В ушах у Арчи зазвенело от речитатива спутника. Какие уж тут собственные мысли, когда на тебя устремлен подобный поток.

– Вот и пришли. – Магистр Крассус указал на неприметный старый жилой дом. – Значится так, идешь к подвалу, спускаешься вниз, налево, затем направо, вдоль коридора и снова налево. Дверь увидишь, а дальше уже разберешься. Нет и нет, чего ждать я точно не скажу. Сюрприз, молодой экзорцист. Пусть будет сюрприз. А я следом значит за вами и посмотрю тихонько. Точно и нет меня вовсе. Справитесь? Справитесь! Ну же шаг и шаг, вперед. А затем пирог с почками и луком. Или все же зайчатина? Овощи не стоит…

Дослушивать монолог магистра Арчи не стал и ускорив шаг направился к подвалу.

Внизу пахло сыростью, затхлостью и плесенью. На полу мусор из старых газет и осыпавшейся штукатурки. Редкие лампы, освещающие темному, часто моргали. Говорили, что существовала связь между сущностями и стабильной работой электричества, мол, свет начинает мерцать или вовсе гаснет. Возможность существовала. Но чаще проблемы крылись просто в старости проводов и нестабильности напряжения.

Арчи оглянулся, но Крассуса не обнаружил и это обстоятельство позволило расслабиться и сконцентрироваться на работе.

Налево, затем направо, коридор и снова налево. И вот дверь. Что за ней? Вряд ли юнцу на первом году обучения подсунут что-то серьезное. А с десятком младших бесов теперь то он справится без труда. Арчи толкнул дверь, и она послушно распахнулась, издав натужный скрип.

Экзорцист зашел в помещение и принялся осматриваться. Осторожность – очень важное качество в работе экзорциста. Самонадеянность губит не хуже глупости.

Из источника света здесь были лишь щели над потолком, из которых пробивались солнечные лучи. Полумрак предавал этому месту зловещий вид. К уже знакомым запахам прибавились новые: вонь немытого человеческого тела и мочи. Вдоль стен в два яруса тянулись старые кровати, ряд слева и ряд справа, посередине оставался проход шириной не больше метра. Арчи посчитал количество мест. Вышло шестнадцать коек. Экзорцист поежился. Шестнадцать одержимых в узком пространстве – это для него много. Арчи еще далеко до наставника Пруденса, который и сотню за раз изгнать сумеет.

Первым одержимым не удалось застать молодого экзорциста врасплох – помог запах серы. Парочка не дождалась, когда парень дойдет на противоположной стороны помещения и появились из коридора. Арчи выполнил классическую схему, которой его обучал наставник. Череда символов в общем плетении и людские фигуры оседают на пол.

– Хотели перехитрить? – Арчи хмыкнул, подбадривая сам себя. – Не выйдет!

Экзорцист извлек из ножен клинок. В узком пространстве холодное оружие не станет лишним. Еще двое одержимых не выдержали и появились из мрака. Вновь та же комбинация и верный результат.

А затем Арчи подумал, что вряд ли магистр Крассус будет в полной мере доволен результатом, если ученик станет пользоваться лишь одним приемом. Поэтому следующую троицу Арчи изловчился изгнать иным приемом, более сложным. Это магистр показывал на последних занятиях. Выглядело со стороны так, будто сверкнула молния, поразив разом все цели. Хорошее упражнение, но затратное энергетически. Зато можно изгонять разом до пяти-шести одержимых. Пока до шести, но Арчи тренировался. Экзорцист почти дошел до противоположной части помещения, где начинался новый коридор. Остановился. Вдруг, найдутся еще желающие показаться. Но увы, одержимые стали умнее. Видимо, семерка оказалась самой глупой из всех. Вздохнув, Арчи шагнул в темный коридор. Сразу никто не напал. Было довольно темно, идти приходилось медленно, почти на ощупь. Так молодой человек встретился с еще одним одержимым. Существо замерло в углу и экзорцист буквально на него наткнулся. Встреча оказалась весьма неприятной. Одержимый схватил Арчи за предплечье и экзорцист инстинктивно дернулся назад, ударив клинком нападавшего по плечу. Хорошо, что от страха не ударил в сердце – изгнать сущность и убить человека – конечно, не накажут, но баллы снять могут. Пока Арчи боролся с одержимым, на шум пришло подкрепление из пяти сущностей. Но Арчи уже пришел в себя и повторил формулу изгнания – вспышка молнии – черный вихрь и тишина.

Вытирая со лба пот, Арчи пытался восстановить дыхание. Итого тринадцать сущностей! Очень неплохой результат! Он ожидал куда меньшего. Такое скопление одержимых в одном месте. Кому-то сильно не повезло.

Стало светлее. Слева и справа коридора стали появляться дверные проемы ведущие в новые комнаты. Помещения были куда меньше по площади, чем первое, общее. Внутри такой же аскетизм – из мебели только старые кровати и всякий хлам из старой одежды и прочего барахла. Первое помещение оказалось пустым, второе тоже. А вот в третьем экзорциста ждал сюрприз. На кровати, привязанный подвернувшимся под руку тряпьем лежал крупных размеров мужчина. Лицо обезображено оспами, тело раздуто, а запах серы такой, что почти полностью вытеснил кислород. Солдат! Ну наконец рядовой бес!

Вероятно, первым одержимым стал именно этот мужчина, местные его привязали, а затем сами попали под раздачу. Неспеша приближаться, Арчи провел начальный этап ритуала. Знак «Гард» раскрыл завесу тайны случившегося, лежащая на кровати сущность могла заражать людей. С подобным Арчи еще не сталкивался в реальной работе, но слышал от наставника. Внутри человека скрывался спрут – многоликая сущность, которая при контакте с людьми вбрасывала часть себя. Бедолагам требовалась немедленно бежать, а они попытались связать товарища и в итоге пострадали сами. К счастью, для экзорциста подобная разновидность беса не являлась слишком сложной. Арчи приблизился и уверенно провел ритуал изгнания.

Однако в следующее мгновение, Арчи опять едва не попался. Пока он занимался привязанным, к нему сзади подкралась сущность в образе девочки лет десяти.

Больше всего экзорцист не любил именно такие случаи – когда бесы вселялись в девочек. Классический вариант любого клише фильма ужасов – девочка в белой ночнушке с растрепанными волосами. Именно такое клише пыталось вырвать сердце из его груди своими маленькими тоненькими пальчиками с длинными острыми когтями. Отшвырнув легкое тельце к стене, Арчи быстро выполнил ритуал изгнания. Ну и дела! Едва не попался! Он выбрался из комнаты размышляя, что нужно еще сильней сконцентрировать внимание, чтобы не оказаться застигнутым врасплох, когда на него напал еще один солдат. Мощный удар сбил с ног и отбросил на десять шагов. Арчи прикусил язык, ударился головой о стену, но разозлился и буквально вырвал сущность из тела, грубо, используя только чистую энергию.

Шестнадцать! Работа выполнена. Пусть не с блеском. Были места, где стоило поработать, но в целом он доволен результатом. Пожалуй, магистр Крассус, где бы он не скрывался, останется удовлетворен показателями. Осталось найти выход и можно смело сказать…

Удар выбил из Арчи не только дух, но все мысли разом. Экзорцист второй раз за день полетел кубарем на пол. Вот тебе и шестнадцать! А новый одержимый оказался проворнее и быстрее. Привратник! Тварь, только немного похожая на человека, зашипела брызгая вонючей слюной и вцепилась тонкими, но сильными руками в горло Арчи. Экзорцист попытался освободиться. Тщетно. Стальная хватка буквально выжимала воздух и саму жизнь. Как же трудно сконцентрироваться! В голове буйствовала боль и хаос. Он растерялся! Тревога!

Стало жутко. Арчи почти впал в панику и то, что проделал экзорцист было на инстинкте самосохранения. Уроки Рейбела не прошли даром, потенциал энергии, возросший за время тренировок, вырвался наружу, выжигая сущность из человеческого тела. Испуг освободил все резервы, Арчи не изгнал, а развоплотил сущность. Тело безжизненно упало на пол. Молодой человек выбрался из-под него и поднялся, чувствуя, как слаб он стал. Словно весь день разгружал тяжелые мешки.

Вытерев из носа кровь, Арчи поморщился от боли. Вот тебе и экзамен! Интересно, неужели все пройдут через нечто похожее? Или это только он счастливчик?

– Восхитительно! – раздался громкий голос магистра Крассуса. – Невероятное зрелище! Вот этот талант! Вы были просто неотразимы, молодой человек! Как всегда, не скрою, у магистра Пруденса достойные ученики! Ваше мастерство завораживает! Будь моя воля, позвольте сказать. Я бы вас и на третий курс зачислил!

Остаток дня дожидаясь результатов экзаменов, Арчи провел на территории Ордена. Для начала устроился на лавочке и жадно ел жареную картошку и бургер. Истраченный запас сил вызвал жуткий приступ голода, пришлось срочно искать подкрепление. Арчи повезло купить все необходимое до того часа, когда стала возвращаться основная масса обучающихся. Очередь к продавцу уличной еды увеличивалась на глазах. Те, кто уже успел обзавестись пищей, устраивались на свободные лавочки, сбивались в кучки и обсуждали экзамен. Особенно практическую часть. Оно и понятно, каждому достался индивидуальный случай.

Арчи ел, невольно прислушиваясь. Из того, что ему удалось услышать, получалось, что Арчи «повезло» больше остальных. Самое большее количество одержимых за раз. На втором месте было девять у какого-то незнакомого парня. И то, когда он рассказывал, остальные восхищенно присвистывали.

«Вы бы знали, что довелось испытать мне» – подумал Арчи. Представил, как рассказывает о своей практике остальным экзорцистам. Грудь горделиво выпятилась. А затем Арчи вспомнил про последнюю сущность, свой испуг и хвастаться перехотелось.

Учитывая количество экзаменующихся табло с рейтингом баллов, разместили на площади Ордена. Гигантские экраны показывали таблицы с итоговыми оценками. Полное имя ученика, имя наставника и сумму набранных баллов. Царящий ажиотаж можно было понять, всем хотелось узнать побыстрей сколько он получил.

Арчи немного выждал, лезть первым не стал. Пусть сначала толпа успокоится, самые сильные и наглые успокоятся, а потом и смотри свой результат. Все равно он понимал, что сдал экзамен успешно и пересдача ему не грозит. И все же когда он приблизился к табло, сердце от волнения сжалось. Арчи пробежался по строчкам, нашел себя и присвистнул. 1200 баллов! Ему удалось заработать высший балл! Щеки загорели, Арчи принялся просматривать показатели других учеников. Никто кроме него на всем потоке не получил больше высший балл. На втором месте был ученик с суммой в 1120 баллов! Были и те, кто не смог превысить минимальный порог: 500 баллов. Таким грозила пересдача.

Радостно улыбаясь, Арчи направился прочь от табло и столкнулся с Мэтью Бригг. В отличии от Арчи, парень радостным не казался. Оно и понятно. Бригг заработал 620 баллов – весьма средний показатель. Чего скрывать – неважный.

– Радуйся ущербный! – процедил Бригг. – В твоей жизни не часто случается праздник.

Арчи остановился и приблизился к Мэтью.

– Как тебе роль неудачника, а Бригг? Еще не пожаловался папочке? Тогда поспеши! Пусть устроит тебя в иное место, где нужно думать не головой, а задницей!

Толпа вокруг зашумела. Раздались одобрительные смешки.

Лицо Мэтью покраснело от гнева.

– Ты либо извинишься и возьмешь слова назад. Либо…

– Либо что? – Перебил его Арчи. – Вновь попытаешься сбросить меня с балкона? Брось, мы оба знаем, что ты так привык полагаться на отца и его деньги, что разучился подтирать самостоятельно собственный зад. Сколько у вас прислуги нанято для подтирания ваших жирных задниц? Пять-двадцать человек?

Толпа зашумела пуще прежнего. Послышались свисты и улюлюканья.

– Верно! Так ему!

Но были и другие выкрикивания:

– Покажи ему, Мэт! Врежь ему! Бей!

Бригг сжал кулаки.

– Нищий бродяжка! Не тебе учить меня жизни. Еще посмотрим на твои дальнейшие успехи. Если не сдохнешь от голода где-то под мостом, прирезанный бродягами за горбушку хлеба!

– Тебе не надоело прятаться вечно за деньгами, папенькин сыночек?

– А тебе не надоело просить милостыню, чтобы следующую ночь переночевать не в мусорном баке, а под крышей?

– Зато я сам зарабатываю на жизнь!

– А знаешь, я даже помогу тебе! – Лицо Мэта расплылось в гадкой улыбке. Бригг достал из кармана пачку купюр, в которой самым мелкими номиналом были сотенные. Достал одну, смял и бросил Арчи в лицо. – Вылежишь языком мои ботинки и можешь ее подобрать. Закатишь сегодня пир в честь своего триумфа!

Казалось, все учащиеся сейчас наблюдали за их словесной перепалкой, ожидая развязки.

– Нет приятель, подотри своей купюрой папочкину задницу, когда приедешь на своем роскошном спорткаре в особняк. Может быть тогда он не разочаруется в собственном сыне.

– По крайне мере я знаю, что такое семья. Ты ведь, кажется, рос с дядей священником. Верно говорят, что они любят растлевать молодых мальчиков, пуская их по кругу после утренней молитвы? Ты так зарабатываешь на обед?

Настал черед Арчи покрыться красными пятнами от ярости.

– Кажется, я попал в яблочко! – расхохотался Бригг. – Что ж, жизнь человека третьего сорта полна печалей. Будет плохо с деньгами, приходи. Наймем тебя подтирать наши задницы!

– Знаешь что! – громко прокричал Арчи, привлекая внимание. – В чем-то ты прав! Я отмечу сегодня мой триумф. Приглашаю всех желающих сегодня ночью на мою вечеринку!

– Тусовка с бродягами под мостом! – фыркнул Бригг. – Фу! Все же подумай о подработке. Я хорошо плачу.

– Сам тусуйся со своими лакеями, чучело. А остальных рад буду видеть в «Адамант-плаза» в полночь!

– Ты видимо совсем рехнулся, если зовешь всех на вымышленную вечеринку. Ты же станешь посмешищем номер один после того, как люди поймут, что ты солгал.

– Ну уж нет. Я на стану отнимать твой титул. А те, кто придет, не будет разочарован!

– Ты что, спер домашний сервиз из моего дома? Поверь, даже этого не хватит, чтобы оплатить «Адамант-плаза». Уж я там бывал в отличии от некоторых.

– Знаешь, ты тоже приглашен. В конце концов, хоть раз побудешь на действительно хорошей вечеринке!

И не дав Мэтью ответить, Арчи направился прочь. Продираясь сквозь толпу, Арчи получал одобрительные хлопки по плечу.

– Арчи, красавчик.

– Так ему парень!

– Арчи, отличный результат!

Слышать подбадривающие возгласы было очень и очень приятно. А еще Арчи понравилось утереть нос выскочке Бригг на глазах у всех.

Уже у выхода Арчи догнал Артур.

– Ты что затеял, дружок? Твоя речь всех впечатлила. И для всех ты теперь герой и персона номер один. Но вечеринка? Тебя же засмеют!

– Вот и посмотрим.

– Ты что, получил внезапно наследство? – недоумевающе воскликнул Кетчет.

– Что-то вроде того, – улыбнулся Арчи и подмигнул Артуру. – Приходи. Будет круто.

Разумеется, чуть позже Арчи стал осознавать, как сильно он сглупил. Повелся на провокацию и решил утереть нос Мэтью его же козырем – деньгами. Когда боевой задор прошел, настал черед паники. Если сослаться на неудачную шутку он точно станет посмешищем. Сам вырыл себе яму без чьей-то помощи. Значит нужно выполнять обещанное. Деньги у него есть. Страшно подумать, сколько будет стоить ему выходка… А впрочем, пусть все катится в Бездну! Он всю жизнь экономил, жил не как хотел, а как мог. Он молодец и достоин праздника! И организует самую громкую вечеринку!

Грезы.

Людям свойственно мечтать, фантазировать, пребывать в грезах, где все соответствует тому, чего желаешь и к чему стремишься. Человек лишенный мечты может утратить веру, надежду в темные времена, а это шаг в пустоту.

Грезы помогают бороться с тяжестью испытаний, даря самое главное – надежду.

Редко, даже очень редко мечты воплощаются в точности, как этого хотелось. Но если воплощаются – на краткий миг человек обретает счастье – самый мощный легальный наркотик.

Удивительно как много решают деньги. Кто говорит, что счастье не в деньгах еще тот лукавый сукин сын. Обладая финансами, начинаешь понимать, что жизнь – это не вечная борьба, а курорт, где ты самый любимый клиент.

Выпендриваясь днем перед толпой, Арчи не подозревал, чего ему будет стоить организовать вечеринку, на которую он всех позвал, поддавшись эмоциям. Паника и страх пришли позже. Однако, как оказалось зря. Наличие приличной суммы запустила огромной механизм, завращались тысячи шестеренок, создавая из хаоса нечто фантастическое.

Всего один звонок, один оплаченный чек – и вуаля! Магия воплотила мечту.

Самые роскошные апартаменты «Адамант плаза» на одну ночь стали принадлежать Арчибальду Лонеру. За считанные часы была поднята армия персонала, чтобы воплотить идею в реальность. На кухне суетливо бегали повара, шеф отдавал приказы, выбирая блюда для меню. Не замолкал телефон менеджера «Адамант плаза», согласовывая всевозможные мелочи в грядущем празднике: освящение, музыка, убранство и многое другое.

Арчи даже не подозревал какой колоссальный труд предстояло выполнить, чтобы за считанные часы реализовать его пожелания. И все оказалось на высшем уровне.

Как бывает только в кино пусть на одну ночь, но он стал персоной номер один. Хозяин жизни, хозяин вечеринки, хозяин всеобщего внимания.

Вчерашнюю ночь Арчи запомнил на всю оставшуюся жизнь. Фрагменты, яркие настолько, что чувствовался не только цвет, но и вкус. О! Как же невероятно пьянило всеобщее поклонение. Какими глазами на него смотрел персонал, как любезно кланялся менеджер, а милые девушки из обслуживания, дарили очаровательные улыбки. Только ему! А то, как реагировали знакомые из Ордена, пьянило сильнее крепких напитков. Арчи упивался царящими эмоциями: радость, удивление, восторг, ошеломление. Бурный поток, в котором он стал эпицентром. За всю жизнь Арчи столько не улыбался, как за вчерашнюю ночь. За всю жизнь не получал столько одобрения от окружающих, столько внимания к своей персоне.

Мечта парня, не имеющего за душой ничего, кроме характера и жажды лучшего, воплотилась, пусть и на краткий миг. Арчи обрел счастье.

Вечеринка удалась на славу. Лучшие диджеи старались изо всех сил, вспышки десятка камер, услужливые и внимательные официанты, роскошные блюда, обилие алкоголя, бармен, создающий не воображаемые шедевры.

Вспышка, вспышка, вспышка.

Арчи открыл глаза и увидел роскошную люстру, состоящую из сотни тысяч блестящих камней. Парень улыбнулся, вспоминая вчерашний фурор. Да, он потратил немыслимую для себя сумму, но не жалел. Все было невероятно! Возможно, больше никогда не будет подобного. Но этого того стоило.