Текст книги "Изгоняющий (СИ)"

Автор книги: А. Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Атлант уже не напоминал громовержца, способного одним движение рушить горы и обрекать на гибель миллионы существ. Скорее огромный детина, в ужасе пытающийся отбиться от полоумного бульдога, подбирающегося к шеи.

– Прекрати! – взревел верховный, но уже не от ярости, а от страха. – Довольно!

Но Арчи продолжал выкачивать из него силу.

– Остановись! Прошу! Я признаю твою силу! И склоняюсь!

Исполин рухнул на колени. Вся округа замерла в ужасе, наблюдая за схваткой столь могучих сил, способных стереть с лица земли разом все дома и находящихся в них обитателей.

Арчи с трудом поборол искушение выпить противника насухо. Почему-то он уже не сомневался, что смог бы это сделать. Тяжело дыша и шатаясь, экзорцист устало посмотрел на поверженного врага. Внутри клокотала настоящая бездна, бурлящая энергия, способная осушить никчемную реку в мгновение ока, превратить земли на многие километры в безлюдную пустошь, где никогда уже не будет жизни. Сдержаться оказалось очень нелегко. Сила требовала, чтобы ею воспользовались. Но Арчи сумел взять вверх над эмоциями.

Экзорцист подошел к поверженному верховному, схватил за подбородок и требовательно произнес:

– На правах сильного я желаю узнать твое Имя.

– Инепта. – Выдавил демон. – Могу ли я узнать твое Имя, чужак?

– Зови меня Арчи. – Произнес молодой человек.

Демон оскалился.

– Что ж, равный нам по силе, Арчи. От лица властителей этого мира, хочу поприветствовать тебя. Добро пожаловать!

Паром медленно рассекал мутную гладь реки. Арчи и Безумец сидели у самого края и смотрели в воду. Свита верховного демона и сам Инепта, над чем-то хохотали в отдалении. Несмотря на обилие пустого места больше никому не было позволено взобраться на судно. Демон велел недостойным ожидать своего часа.

– Ты утверждал, что драться не придется. – Напомнил Арчи спутнику о недавней беседе. – Чтобы понять свое место в иерархии.

– С властителями придется. – Грустно отозвался проводник. – Со всеми.

– Со всеми? – в животе Арчи потяжелело. – Но зачем?

– Даже среди них есть самый сильный и самый слабый, пусть они и называют друг друга равными. Чтобы с тобой начали считаться, придется сразиться.

– Предыдущие люди тоже это делали?

Безумец кивнул.

– И они побеждали демонов?

Безумец промолчал.

– Так вот как они погибали! – родилась у Арчи догадка.

Безумец покачал головой.

– Собеседник сегодня ты скверный. – Проворчал недовольно молодой человек. – Когда наступает время серьезных вопросов ты молчишь. А я так и не знаю, что мне делать. Что если я проиграю? Что тогда? Меня сожрут? Прогонят?

– Ты сам все увидишь.

– Хотелось бы знать наперед.

– Никто не умеет знать наперед.

– Ладно. Тогда скажи, этот Инепта, среди прочих он на каком месте по силе?

Безумец огляделся, убедился, что их разговор никто не подслушивает и почти не раскрывая рта, произнес.

– Слабейший, мастер.

Экзорцист помрачнел. Сражение с гигантом вспоминалось с тяжелым осадком. Арчи удалось выиграть лишь на эмоциях, демон едва не прикончил его. И если это самый слабый верховный, то что же делать с самым сильным? Время на сбор энергии не будет. Скоро ему предстоит предстать перед остальными властителями. Сердце тревожно забилось.

– Мастер, с тобой все в порядке?

– Зови меня Арчи. Не нужно никакого «мастер». – Отозвался молодой человек.

Бронзовая кожа Безумца приняла бледный цвет. Золотые глаза округлились, а само существо вздрогнуло.

– Звать по Имени можно только равных! – испуганно зашептал Безумец. – Слабые не могут называть сильных по Именам! Запрещено!

– Кем?

Этот простой вопрос сумел смутить существо. Проводник замялся и вымолвил:

– Все знают. Слабые не могут звать сильных по Имени!

– А если сам сильный позволил слабому называть его по Имени. Тогда что?

– Такого никогда не случится! Ведь тогда сильный признает равенство со слабым! Это глупость! Запрещено!

– А я вот плевать хотел на ваши дурацкие запреты! – Арчи внезапно рассердился сам для себя. – Я настаиваю, чтобы ты обращался ко мне по имени. Отныне для тебя я – Арчи!

Безумец замотал головой, дрожа от страха.

– Не могу, мастер.

– Безумец, ты ослушаешься просьбы сильного? – холодно спросил парень.

Проводник сжался еще сильнее. Золотые глаза смотрели с испугом и непониманием.

– Как ты теперь будешь меня называть? – с нажимом спросил экзорцист.

– Мааас… Арчи. – После судорожного заикания, выдавил из себя Безумец и зажмурился от ужаса.

Экзорцист победно улыбнулся и вдруг увидел замершего неподалеку верховного. Инепта выпучил глаза и разинул пасть. Огромные мышцы пришли в движение.

– Ты позволил этим ничтожным старым костям назваться равным себе?! – прохрипел в гневе верховный. – Он пыль под нашими ногами! Полезная вещь – не более!

Арчи поднялся на ноги и спокойно посмотрел на взбешенного демона.

– Я велел ему называть меня Арчи. И если это делает Безумца равным мне, что ж, я ничего не имею против. Или ты желаешь оспорить мое слово?

Инепта рвал и метал. Багровое пламя плясало в глазницах. Но демон слишком отчетливо помнил недавнее поражение. Зарычав, демон резко развернулся и зашагал прочь.

– Боюсь, ты можешь еще пожалеть о своем поступке, Арчи. – Раздался тихий голос Безумца. Существо все еще трясло. – Остальные властители будут недовольны. Для них это унижение.

– А мне плевать! – отозвался Арчи, сжав кулаки. – Я не в восторге, что попал в ваш мир. Я не хочу соблюдать ваши дурацкие правила и законы. И я не собираюсь принимать близко к сердцу, что обо мне могут подумать демоны. Единственное мое желание – вернуться обратно в свой мир. И я добьюсь цели, пусть даже мне придется сразиться со всеми властителями одновременно!

После событий на переправе Инепта старался не встречаться с Арчи. Даже сообщения передавал через свиту. Впрочем, экзорциста подобный расклад устраивал. Верховный демон вызывал смешанные эмоции. Арчи боялся каких-нибудь каверз со стороны демона, а еще сила внутри твердила о необходимости уничтожить инфернальное существо. Сущность экзорциста не могла переносить подобное скопление сил вокруг себя.

«Интересно, что произойдет, если применить ритуал изгнания, находясь в Бездне?» – неожиданно возникла мысль. – «Ничего? Или демон все же куда-то исчезнет?». Впрочем, проверять на практике не стоит. Уничтожение лучше изгнания.

Прежде чем отправиться в Старый острог Инепта затеял охоту, сославшись на старую традицию. Поскольку Безумец подтвердил, что все так и есть и предыдущие экзорцисты тоже через подобное прошли, Арчи не волновался. Хотя чувство, что Инепта задумал подлость, не покидало. Экзорцист оставался настороже, готовый к внезапным атакам верховного и его свиты.

Название животного на которого предстояло охотиться Арчи не смог бы произнести даже под пытками, впрочем, молодому человеку было все равно. Традиция – пусть. Быстрей бы разделаться да отправиться в путь.

Экзорцист чувствовал, как Бездна действует на нервы. Давит, медленно выжигает изнутри. Точно тело, отторгающее чужеродный орган. Чем дольше Арчи пребывал в этом мире, тем более путаней становились мысли. Все чаще пробуждался внутренний голос, требующий жестоко покарать всех инфернальных существ. Выжечь этот мир дотла.

Арчи скучающе зевнул. Парень сидел на пне и едва не дремал. Где-то рядом раздавались радостные вопли и улюлюканья. Звуки эхом разносились по округе, путая место нахождения их издавших. Охота на таинственного существа группой кровожадных монстров – желания принимать участие в подобном вызывало тошному и отвращение. От одной мысли, как твари начнут рвать когтями плоть бедного зверя…

Арчи постарался думать чем-то другом. И сразу же вспомнил о предателе. Интересно, добился ли своей цели Рейбел? Уничтожил ту троицу? Узурпировал власть? Доволен ли тем, что наконец обрел желаемое? Вот кого надо рвать на куски! Вот на кого стоит обрушить ярость!

Мысли о мести так сильно поглотили Арчи, что он не услышал, как звуки усилились. Десятки голосов на разный лад звучали и там, и тут. Задрожала земля, заскрипели деревья. Что-то огромное и тяжелое на всех парах тараном пробиралось сквозь чащобу и надвигалось на позицию, где находился экзорцист.

Арчи сумел различить нечто немыслимых размеров. Покрытое черной шерстью, обладающее длинными щупальцами существо неслось на молодого человека, пытаясь скрыться от преследователей.

Ошарашенный неожиданными поворотом событий, Арчи замер на месте. Экзорцист успел выбросить вперед руку. Магический ритуал должен был выжжешь силу из твари. Однако «нечто» даже не заметило жалкой попытки, издав оглушающий трубящий звук, зверь отмахнулся от мелкой преграды одним из щупалец и бросился прочь.

А вот Арчи охнул и взлетел в воздух. Глаза от ужаса округлились. Еще совсем недавно, прежде чем занять место на пне, молодой человек от скуки исследовал местность и приметил глубокий обрыв в нескольких десятках шагов. Помнится дно расщелины едва угадывалось, а брошенный камень долго летел вниз.

И сейчас экзорцист невольно повторял участь камня. В ушах звенело. Не то от ветра, не то от прилившейся крови.

Инепта! Проклятый сукин сын! Не случайно животное выскочило на Арчи. Загонщики специально гнали дичь туда, где находился парень.

«Если выживу – сотру в порошок!» – успел подумать экзорцист. А еще успел подумать, что будет с ним, если от погибнет в Бездне. А после, что погибать не хочется вовсе.

Проклятая расщелина действительно оказалась глубокой! Столько мыслей успело пронестись пока он падал вниз.

Но всему приходит конец. В глазах Арчи разлилась темнота.

Беспамятство. Занавес.

ГЛАВА 12
ПОСЛЕДНИЙ ПРЕДЕЛ

Первой эмоцией оказалось удивление, а затем радость осознания факта, что он все еще жив.

Арчи открыл глаза. Упасть с такой высоты и даже ничего не сломать?! Молодой человек не чувствовал боли, точно и не было падения с немыслимой высоты.

Не веря своему счастью, экзорцист сначала осмотрел себя, убедился, что цел и невредим, а затем стал оглядываться вокруг.

Со все сторон нависали каменные стены расщелины, пронзающие дымку небес и уходящие за нее. Упасть и выжить! Арчи задумался. В наличие Бездны ему уже довелось убедиться лично. Может быть, существует и Небеса? Хотя это не объясняет факт чудесного спасения. Да и не молился он, когда падал, скорее визжал от ужаса подобно девчонке.

Впрочем, не все ли равно как он выжил? Жив, здоров – вот главное. А теперь важно выбраться отсюда и разобраться с одним никчемным демоном.

В нескольких шагах располагался ручей, глубиной по щиколотку. Вода двигалась в проем пещеры. Арчи подошел, наклонился, зачерпнул пригоршню. Холодная. Прозрачная. Молодой человек умылся и утолил жажду и уже поднимаясь, услышал тихое звучание, похожее на невнятные голоса. Звук доносился из пещеры.

Арчи колебался недолго. Возможно, там скрывается нечто опасное. С другой стороны, территорию все равно придется обследовать, в надежде обнаружить путь наверх. Полный решимости, Арчи направился вдоль ручья.

Шагнув в пещеру, молодой человек ощутил озноб. Внутри оказалось зябко и сыро. Сверху и снизу нависали острые кинжалы – сталагмиты и сталактиты – кажется, так это называлось. Он осторожно обогнул препятствия и остановился, прислушиваясь.

Все те же странные шепотки. Хор из разных тембров. Эхо кружилось в пустом пространстве, усиливая эффект.

Арчи двинулся дальше. Разветвлений не было и страха заблудиться не возникло. Он прошел шагов сто по длинной и прямой дороге и вышел в просторную галерею. Помещение имело фигуру правильной окружности, а стены куполообразно сходились над потолком, в центре которого виднелся световой колодец. Яркие лучи били откуда-то снаружи в водную гладь небольшого водоема. Создавался эффект, будто вода имеет цвет золота. Арчи подошел к водоему. Чистое золото! Вода была вовсе непрозрачной. Парень видел собственное отражение. Экзорцист осторожно коснулся пальцем гладь. Странно, никакой краски. Если зачерпнуть – обычная вода.

Вот только шепоты еще больше усилились.

Где он? Что это за место? Тело дрожало. Озноб? Арчи ощущал нечто непривычное, он чувствовал себя как-то иначе, но не мог понять в чем именно это заключается.

«Арчи».

Экзорцист вздрогнул. Голос прозвучал отчетливо. Но вокруг никого не было. Только он один.

«Арчи».

Голос доносился из водоема. Арчи осторожно сел на колени и склонился над водой, пытаясь увидеть, что скрывается в недрах источника. Однако он по-прежнему видел лишь собственное отражение.

«Арчи».

Стоп! Арчи, не отрываясь наблюдал за своим отражением и заметил, как оно произнесло его собственное имя. Отражение!

«Протяни руку».

Протянуть руку? Как же! Ищите дурака! Арчи осторожно отодвинулся. Тварь, принявшая его обличие ждет, когда он послушно выполнит просьбу, а затем утащит на дно? Вот уж вряд ли!

Экзорцист нарисовал в воздухе сложную магическую фигуру. Если на дне водоема обитает нечто, он об этом узнает. Но проходило время, а ничего не происходило.

«Арчи, ты всегда был глуп и нерешителен».

– Да что ты такое! – вырвалось у экзорциста. Парень вскочил и принялся озираться.

«Я то, что ты так долго искал. Но видимо, твоего ума не хватит, понять, что нужно делать».

Арчи вновь посмотрел на золотое отражение. Двойник хмурился и сжимал руки у груди.

– Тебе меня не одурачить!

«Ты здесь, чтобы получить ответы, олух». – Отражение сердилось. – «Либо протяни руку, либо проваливай и не трать мое терпение!»

– И что произойдет после?

«Увидишь сам».

Арчи осторожно приблизился к водной глади. Во всех фильмах ужасов жертвы сами напрашиваются на неприятности. Казалось бы, чего проще не лезть на рожон! И все же он, дурак, послушно тянет руку, зная, что подвох неизбежен.

Арчи погрузил правую руку по локоть и почувствовал чужую хватку.

– Только попробуй меня утопить!

«Доверься мне, идиот. И ничего не бойся. Ты и так в Бездне. Чего тебе опасаться?»

– Дураков изменит только смерть. – Промолвил Арчи и успел задержать дыхание, когда резкий толчок отправил его в водоем.

Но оказался он вовсе не под водой.

Арчи окружали пески. Пустыня, напоминающая Большую пустошь. Ничего кроме рыжего песка до горизонта.

– Ну здравствуй, недотепа.

Арчи обернулся и увидел свою копию.

– И кто ты такой? Или вернее сказать, что ты такое?

– Успокойся. Я не злой двойник и не демон. Я – память. Твоя.

– Память? – недоуменно нахмурился Арчи.

– Ты так и продолжишь задавать глупые вопросы? – сердито отозвался двойник.

– Тогда отвечай, чего тебе от меня надо! – огрызнулся Арчи в ответ.

– Мне от тебя? – удивилась точная копия. – Это ты явился сюда, а не я. Это ты хочешь получить ответы. Ладно, так и быть подыграю. Уж слишком не хочется затягивать этот скучный диалог. Я твоя память. Того, что уже произошло. А также того, что только случится. Брось, ты ведь всегда мечтал узнать какое будущее тебя ждет. Верно? Спешу порадовать – такой шанс выпал. Скоро ты все увидишь.

– И что требуется от меня? Эй! Двойник!

Арчи за озирался. Двойник исчез. Он снова стоял один посреди…

Нет. Уже не пустыни.

Арчи удивленно воскликнул.

Автомобиль, ослепивший светом фар, промчался насквозь и умчался прочь, не причинив вреда. Арчи мгновенно метнулся на тротуар, резкий вброс адреналина в кровь, заставил сердце оглушительно биться.

На огромный мегаполис надвигались сумерки. Вдоль широких проспектов уже зажигались огни фонарей, светились вывески витрин.

Он стоял посреди улицы, но прохожие его даже не замечали.

Точно призрак.

– И где это я? Или вернее будет сказать: когда?

Но двойник не появился и ответа не дал.

Арчи пожал плечами и двинулся вперед, с интересом осматриваясь.

На первое впечатление похоже на Миднайт. Впрочем, все мегаполисы похожи.

На улицах людно, все двигаются активно. Никто не прогуливается. Точно спешат по важным делам.

Из репродукторов, расположенных на зданиях, раздался голос:

«Напоминаем, что до комендантского часа осталось полтора часа. Всем жителям надлежит направиться по месту жительства. После истечения срока все, кто не имеет право находиться на улицах, будут заключены под стражу. Рекомендуем планировать свой график тщательно. Напоминаем…»

Голос заставил толпу двигаться еще быстрей. Кто-то ускорил шаг, кто-то направился в подземку.

– А здесь строго. – Задумчиво произнес Арчи, продолжая прогуливаться.

Чем больше он находился здесь, тем больше видел различия с Миднайтом.

Отсутствие рекламы. Будь то баннеры или стойки с афишами. Только на витринах название магазинов. Второе – строгость в одежде. Арчи не встретил ни одного субъекта, разряженного как на Хэллоуин. Строгие костюмы, не броскость нарядов. Не видно подростков, тусующихся и слоняющихся по улицам. Третье – символика. Флаги на зданиях, штандарты вдоль аллей. Куда не взгляни – сразу бросается в глаза: белая оскаленная голова льва на красном фоне.

Арчи двигался к большой площади, минуя через каждые десять шагов столбы с уже знакомой символикой на флагах. Площадь пустовала. Лишь у какого-то памятника стоял почетный караул камуфлированных в черное солдат. Оружие, маски и шлемы. Живые статуи охраняют статую из камня.

Молодой человек заинтересованно обогнул площадь и увидел в честь кого воздвигли памятник.

Вот это да! Мужественное лицо. Твердая и уверенная поза. Да, он мог узнать этого человека. Арчи смотрел на себя. Точнее на того, как бы он выглядел лет в сорок.

– Я правитель? Неплохо! – Арчи довольно ухмыльнулся. – Карьерный рост на лицо.

Раздался бой курантов, а следом сразу же долгий и протяжный вой сирен. И репродуктор: «Внимание! До начала комендантского часа осталось десять минут! Поспешите к месту проживания. После истечения срока все, кто не имеет право находиться на улицах, будут заключены под стражу».

Мимо медленно проехала колонна черных бронемашин. На дверях все тот же символ: белая оскаленная голова льва на красном фоне.

– Ну надо же! – протянул удивленно Арчи, заметив огромный телеэкран, расположенный на глухом торце высотки.

Изображение с отключенным звуком показывало его выступление перед публикой. Он вещал о чем-то с трибуны, эмоционально размахивая руками. Позади безмолвно застыли черные мундиры. А вокруг огромная толпа людей, слушающая его речь.

– Я что – диктатор? – Арчи задумчиво перевел взгляд с экрана на статую.

Его внимание привлекала башня, торчащая так высоко над другими постройками, что ее можно было увидеть откуда угодно. Что-то подсказывало Арчи, что если ответы и можно получить, то только там.

Он шел по безлюдным улицам и все сильней хмурился. Увиденное не привело в восторг. Да, каким-то образом он стал правителем. Но быть диктатором? Его лица на плакатах, его статуи и бюсты, портреты на стенах здания и вечно повторяющийся символ.

– У этого парня большие проблемы с эго. – Процедил Арчи, подходя к площади, за которой располагалась приметная башня.

Кто бы не придумывал проект этого колоссального строения, он явно добивался показать, как ничтожно все прочее в сравнении в с ним. Высокое, массивное, причудливых форм, здание росло ввысь и терялось в дымке облаков. Колосс.

Арчи двинулся внутрь. Люди в униформе. Повсюду. Столько, будто вокруг осада неприятеля. Дорогое убранство помещений. Сплошь золото и красные тона. Арчи передернул плечами. Молодой человек шел, никем невидимый, пытаясь отыскать себя из будущего. Очень хотелось лично увидеть того, кем ему предстоит стать.

В одном из коридоров Арчи увидел открытую дверь, ведущую на широкую террасу. Он вошел и увидел небольшую площадь. Обилие деревьев, кусты роз, фонтаны. А в центре статуя. Нет. Не его лик. Пришлось подойти ближе и всмотреться, чтобы понять задумку скульптора. А когда Арчи осознал, экзорцист отшатнулся. Это вышло невольно.

Трон. Вот что это было. Седло, которое надели на вставшего на четвереньки демона. Гримаса ярости и боли, обломанные крылья, ставшие подлокотниками трона. Цепь, обвившая горло существа. Пустые глазницы, слепо смотрящие в пол.

Но хуже всего стало, когда Арчи почувствовал, что скульптура – это не холодный камень. Внутри пульсировала жизнь, точнее ее остатки.

– Рейбел! – охнул Арчи от осознания произошедшего. – Так вот как я наказал тебя!

Поверженный враг, которого сломали и превратили в камень, надругались, сделав своим троном в вечную память о предательстве.

Почему-то Арчи не испытал удовлетворения или злорадства. Как же он желал отомстить Рейбелу! Но сейчас, глядя на содеянное, ему стало противно.

Молодой человек устремился прочь, не оглядываясь.

Чтобы отыскать себя из будущего пришлось повозиться. Арчи облазил почти все здание, пока не обнаружил искомое. Да, в его кабинет не вели широкие коридоры с красной ковровой дорожкой. Потайная дверь. Узкий проход. А за ним небольшой кабинет. Трон. Уже самый обычный. И толстая преграда из стекла. Владелец кабинета явно не любил гостей и близкое общение. Он сделал все возможное, чтобы оградиться от внешнего мира и людей, которые его окружали.

Арчи смотрел на фигуру, застывшую на троне, и гримаса боли отразилась на лице.

Вот это его ожидает? Вот финал после всех испытаний?!

Сухой седовласый старик. Немощное тело. Дрожащие руки. Но пугало не это. Глаза! В них царило такое безумие, что ледяной ужас начинал завладевать телом.

Арчи смотрел на человека, который не доверяет собственной тени. Опасается всего и всех. Старик, чье сознание стало чернее тьмы.

Жуткие глаза взглянули сквозь Арчи. Парень вздрогнул от неожиданности. Первый раз его кто-то сумел увидеть. Нет, все же не увидеть, но почувствовать.

– Здесь кто-то есть! – прохрипел старик и глаза задвигались, ощупывая пространство. – Я чувствуя тебя! Кем бы ты не был! Пришел меня убить? Я разгадал! Кто ты?!

Арчи сделал шаг назад.

– Не такого я ожидал конца. – Пролепетал ошеломленно парень.

– Интересно послушать на какой исход надеялся ты. – Раздался до боли знакомый голос, принадлежащий ему самому. – В кругу любящей семьи, умереть тихо во сне? Да так, чтобы дети и правнуки рыдали? А народ вышел на улицы отдать дать памяти? Несли цветы на могилу, проливали горькие слезы, вспоминали добрым словом великого правителя? Ты такого исхода ждешь?

Двойник с интересом смотрел на Арчи.

– Звучит заманчиво.

– Вот только похоже на сказку, а не реальность. В жизни так не бывает. Нет ни занавеса, ни красивого и трогательного конца. Ты получишь чего добивался – власть. Но решить, как умереть – это не в твоих силах.

– Так вот значит, чего я смогу добиться? Стать тираном?

– А скольких ты знаешь правителей, кого люди помнят добрым словом? – задал встречный вопрос двойник. – Власть получает тот, кто готов ради нее на все. Рвать глотки, убивать, предавать. Доброте нет места. И что же ты думаешь, что как только станешь править, сможешь забыть о совершенном зле и сменить черные знамена на белые? Нет. Кровь не смывается с рук. Ты можешь одеть белые перчатки, но под ними останется все та же кровь на руках палача.

– Выходит я никчемный властитель? – злясь, Арчи сжал кулаки.

– Ты действительно хочешь знать, что о тебе думают подданые? – удивился двойник.

– Хочу! – резко ответил Арчи.

– Нет, – копия улыбнулся. – Не хочешь. Твое эго не выдержит такого урона.

– Не тебе решать! – злость клокотала и искала выхода.

– Ошибаешься. – Покачал головой двойник. – Именно мне. Не забывай, ведь это я твоя память. Я знаю все, что было и будет. Ты – нет.

– Покажи!

– А знаешь, почему бы и нет. – Очень легко согласился двойник. – Сейчас ты увидишь небольшой фильм, в котором сыграешь главную роль. Жаль нет попкорна. С другой стороны, не уверен, что ты сможешь его проглотить, когда увидишь весь путь.

– О чем ты?

– Смотри.

На перегородке из стекла, отделяющей его нынешнего от его будущего, появилась картина, точно действительно начался фильм.

На главном плане находился он. Молодой. Суровое решительно лицо. И глаза, пугающие своим пламенем.

Он направлялся к дворцу, в котором находился заклятый враг. Он шел и каждый его след превращался в серый пепел. Темный шлейф непомерной силы, выжигал все на своем пути. Люди, машины, здания – все тлело и разрушалось, превращаясь в ничто. Подобно движению пожара – все, что оказывалось на его пути невольно становилось пеплом. Он шел высокого подняв голову, осознающий свою мощь. Шел, зная исход сражения наперед. И поэтому битва не стала чем-то неожиданным. И когда разрушительная схватка завершилась победой, а он сам отбросил изувеченные останки поверженного врага, вскинул вверх руку в ознаменовании триумфа и наконец обернулся назад, то увидел…

… какую цену заплатил ради долгожданной мести.

Серый пепел. Он кружился, падал с небес на опустошённую, выжженную дотла землю. Нет, не было руин зданий, провалов и разломов. Не осталось ничего живого на много миль вокруг. Ярость, долго копившаяся в груди, вырвалась наружу.

– Ты выпустил на волю столько силы, что за считанные мгновения превратил огромную территорию в ничто. Ваша драка погубила миллионы жизней. Нет, ты выжег не все живое. Но помнишь Прорыв, который возник из-за тебя и Рейбела? Рядом с новой бедой, то событие казалось проделкой младенца. Ярость затмила твои прочие чувства. Выбравшись из Бездны, ты одним махом стер Грань. Тьма из сотен тысяч демонов ворвалась в мир людей.

Арчи молчал, потрясенно, не отрываясь глядя на экран. И двойник продолжил.

– Вот тогда мир и узнал о тебе. Заголосил о приходе героя! Весть об Арчибальде Лонере разлетелась из уст в уста. Великий экзорцист, который уничтожал сотни и тысячи демонов за один раз! Воздвиг новый Предел, которые остановил появление новых тварей Бездны. Человек-легенда, создавший из руин Новый Орден. Спустя год ты был символом Добра и Мира. Надеждой будущего процветания. Твои портреты рисовали на зданиях, твое лицо носили в медальонах, как кресты. Ты стал символом власти и веры. Человек, который созидает во благо народа! Красивые слова, Арчи, верно? Ты ведь всегда мечтал именно о таком. И получил желаемое. Сорок лет. За такой жалкий срок ты создал невозможное – вновь привел мир в состояние покоя и процветания. Наладил экономику, объединил людей воедино, уничтожил тварей Бездны. Возродил Орден и воспитал сильных и отважных борцов против демонов. Ты был столь популярен, что легко потеснил прочих властителей. Ты стал у власти. Властитель – красиво звучит? Признайся, слышать подобное очень приятно. Ты давно стал символом. В тебя верили, на тебя молились. Крестов стало куда меньше, да и церкви перестали строиться, а их прихожан становилось с каждым годом все меньше. Живой Бог. Красивая сказка? Вот только все когда-то должно меняться. Ты изменил мир, но не сумел изменить себя. Через сорок лет не стало врага и бед, которые объединяли, которые давали смысл для многих. Зачем нужны экзорцисты, если больше нет работы? Зачем нужен Бог, если он уже больше не может творить чудес? Люди хотели больше свободы, чем ты мог бы им дать. Ты привык контролировать и управлять. И когда были войны и хаос, когда мир поднимался с колен, именно это и требовалось. Однако, ребенок повзрослел, окреп и осознал, что больше не нуждается в опеке родителя. А вот родитель по-прежнему нуждается в ребенке. Пришло время изменений, но ты слишком долго правил, чтобы отдать власть и уйти. Вот тогда и начался переломный момент. Ты уничтожил самых сильных экзорцистов из Ордена, стал создавать армию, подвластную только тебе. Ужесточил законы, стер понятие свободы слова. Народ, сильный и умный, который ты и воспитал, ополчился против Властителя. Начались митинги и протесты. И загорелись костры. Но жестокость порождает жестокость. Чем больше ты уничтожал, тем больше разгорался пожар. И тогда ты поступил очень мудро. Разумеется, никто кроме тебя самого не знал это доподлинно, лишь тихие шепотки в дальних углах. Лишь пристальные взгляды. Народу нужен враг. И ты его им дал. Приоткрыл завесу между миром людей и Бездной, вновь позволив тварям войти. Новый враг. Весьма умно. О борьбе с тобой забыли. Миру снова потребовался Герой! Но теперь ты был осторожен. Тварей уничтожали ровно столько, чтобы они не увеличивались. Ты дал экзорцистам вновь работу, но их силы ограничивались для изгнания младших бесов. Ты стал бояться предательств настолько, что оградил себя стенами. Никаких публичных выступлений. Только речи через экраны. Ты удостоил только троих лицезреть себя воочию. Через толстое и прочное стекло. А чтобы народ навсегда забыл кто их истинный враг – ты придумал забавную вещь – комендантский час. Знаешь, в чем смех? Изначально ты выпускал на волю демонов. Все, кто оставался на улицах – погибали. Но сейчас вполне хватает преданной армии и страха, вскормленного с молоком матери. Новое поколение – преданное и послушное, лишенное своих мыслей и воли. Слепая преданность перед Властителем. Лицо дряхлого старика видят только трое! Все остальные по-прежнему лицезрят молодого, сильного правителя. Прежнего Бога, подарившего светлое будущее. Смешно, Арчи? Ты сначала выжег свет и подарил тьму, а затем внушил людям, что свет тусклой свечи – это и есть яркое солнце. И тебе поверили. Ведь не осталось никого, кто видел солнце своими глазами. Люди живут и радуются. Светлое будущее – вот оно. Настало. И все счастливы. Ты хотел знать, какой ты правитель? Вот подлинная история, Арчи. История твоего триумфа!

Фильм закончился. Они стояли возле скульптуры-трона в полной тишине.

– Я бы мог продолжить показ, но твои глаза больше не хотят видеть.

– Зачем ты показал мне все это?

– Разве не ты сам просил?

– Да, но что теперь? Это что-то изменит? В чем урок?

– Урок? – изумился двойник. – Я не учитель, ты не ученик. И это не работа над ошибками. Я – память. Ты увидел будущее.

Арчи недоуменно взирал на свою копию.

– Значит ничего не изменить? Все это случится?

Двойник пожал плечами.

– Тогда какой смысл?! Зачем ты показал мне мою жизнь?! Зачем?!

Арчи набросился на двойника, ударил. И пронзил пустоту. А затем в глазах все заплясало, закружилось и потемнело…

Судорожно хрипя и кашляя Арчи стоял на коленях, пытаясь прийти в себя. Молодой человек не сразу понял, где вновь находится. Обезумевший взгляд пронесся, стараясь отыскать подлого двойника, но взамен увидел застывшего Безумца. Существо склонилось и наблюдало за Арчи.

И тогда экзорцист вспомнил о пещере, о водоемы с золотой водой и о том, как упал в нее. Арчи вскочил и понял, что находится в углублении высотой в собственный рост, а никакого водоема больше нет. Лишь сухое дно бывшего бассейна-водоема.

Он ничего не понимал. Голова кружилась, хотелось сесть и разрыдаться подобному маленькому ребенку. С трудом, совладав с эмоциями, экзорцист принялся выбираться из бывшего водоема. Безумец помог в этом и Арчи оказался наверху.

– Что это за место, Безумец?

– Исток. – Тихо и робко, словно сам не веря словам, отозвался проводник. – Священное место. Я уже рассказывал. Когда приходил черед передать власть другому – властитель оставлял потомство – одного отпрыска. Давал силу, учил. И когда тот доказывал свою силу в поединке – мы обретали нового правителя. Но перед поединком будущий правитель уходил в поход, отправляясь в священно место, именуемое Истоком. О его местоположении не знал никто кроме нынешнего властителя. Эта информация передавалась от родителя к ребенку. Никто не знает, что происходило в священном месте. Но по возвращению случался поединок и смена власти. Последний повелитель не успел сообщить детям местоположение Истока и это знание утратилось. И вот теперь золотые воды Истока пусты, а значит…