Текст книги "Изгоняющий (СИ)"

Автор книги: А. Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Арчи создал сферу, ударив во все стороны. Две огромные туши упали на пол. Резво бросились в разные стороны. Арчи нанес точный удар, затем второй. Переводя дух, смотрел, как туши съеживаются, тают.

– Как… как ты это сделал?! – в глазах Артура застыло безмерное удивление. – Я двадцать минут возился с пентаграммой, а затем еще пятнадцать потратил, заманивая тварь в ловушку, а потом еще изгонял! А ты раз и точно прихлопнул! Глазом не моргнул! Точно сонных мух на подоконнике! А то, как их изгнал ты… Я такое прежде никогда не видел, да и не читал о подобном! Я только мельком уловил части символов и знаков. Ты… словно создал длинное плетение из них и так быстро и ловко. Как? Как?!

– Много практики. – Отозвался Арчи.

– Допустим, в последние недели я тоже ощутил рост потенциала. Младших бесов стало изгонять одно удовольствие. Но ты явно шагнул значительно дальше. Как тебе удалось? Это магистр Пруденс тебя научил? Или же это то самое? Запретная сила, да? Что ты теперь можешь, Арчи? Каков твой уровень?

Артур не отставал, сыпля десятками вопросов, на которые отвечать не хотелось.

– Так Прорыв твоих рук дело? И смерть магистров?

– А что говорит Орден? – огрызнулся Арчи.

– Только общие фразы. Никто из наших не знает толком, что произошло. Магистры молчат. Но ведь ты знаешь всю правду? Так расскажи!

Арчи остановился и пристально посмотрел на товарища.

– Правда убивает не хуже, чем «пауки» или оружие. Незачем тебе знать, что произошло. Цел будешь.

– Значит не расскажешь? – с досадой вздохнул Кетчет.

– Нет. – Коротко ответил Арчи.

– Жаль.

Арчи задумчиво усмехнулся и произнес:

– Знаешь, если бы я мог все изменить, я бы выбрал неведенье. Большие знания порождают огромную головную боль. Вот такая жизненная аксиома. А теперь, вынужден проститься. Не хочу рисковать.

– Боишься, что я вызвал магистров? – обиделся Кетчет. – Да за кого ты меня принимаешь? Мы были друзьями. И ты спас мою жизнь! Я в долгу.

– Находясь рядом со мной, ты рискуешь, Артур. – Попытался объяснить Арчи. – Орден может посчитать, что я сболтнул тебе лишнего. И поверь, тогда и у тебя начнутся неприятности. Они тебе нужны?

– Итак голова кругом. – Признался Кетчет с растерянной улыбкой. – Столько всего за последние недели. Когда весь Орден подняли по тревоге, я знатно струхнул. А потом, когда нас всех собрали вместе и рассказали… О том, что произошло. О тебе. В общем, стало еще страшнее. Сейчас уже стал привыкать, но первые дни не забуду никогда.

Экзорцисты шли по улице и Артур все никак не желал отставать.

– Что ты будешь делать теперь?

– Выполнять свою работу, прятаться от Ордена. – Расплывчато ответил Арчи.

– Прятаться всю жизнь? Долго не получится. Да и что это станет за жизнь?

– Долго и не потребуется.

– Почему?

– Потому что. Да и вообще, не твоего ума дело. Я спас твою шкуру, скажи спасибо, а затем проваливай на все четыре стороны и держись от меня как можно дальше.

– Ты изменился.

– А ты нет! Все такой же проныра и заноза в заднице!

– Ну спасибо за спасение, друг! – отозвался обиженно Кетчет и пошел прочь.

Впрочем, далеко Артур уйти не успел. По улице мимо пронеслись на полной скорости три броневика, а затем следом целая вереница машин скорой и пожарной службы. Один из патрульных автомобилей резко остановился возле парней, из окна выглянул офицер.

– Экзорцисты! Живо в машину!

– Что-то случилось? – удивленно спросил Артур.

– Вы что не получали сообщений? Орден срочно направляет всех ближайших сотрудников на помощь.

– Да что произошло-то?

Арчи и Артур одновременно извлекли из кармана коммуникаторы.

– Да залезайте уже! – крикнул офицер. – Надо спешить!

Первый зарегистрированный случай одержимости в стенах церкви.

Святая земля всегда считалась нерушимым оплотом, местом, куда зло никогда не сможет проникнуть. И вот рухнул еще один столб веры.

Очевидцы говорили, что со стороны это напоминало падение метеорита.

Багровое вспышка стремительно ударила в крест, пробила крышу, исчезла внутри, а затем последовал взрыв и мощная волна. В радиусе на сотню метров все выглядело точно после воздушной бомбежки: взрытая земля, мешанина палаток, человеческие тела…

Жертв оказалось предостаточно, учитывая, как много желающих находилось на территории святой церкви. Мужчины, женщины, старики и дети – сотни оборванных жизней.

Воздух звенел от криков, а земля дрожала от сотен ноги. Полиция, медики, пожарные и военные спешили помочь тем, кто еще боролся за жизнь. А тех, кому помочь уже было поздно, переносили в армейские грузовики.

Арчи и Артур покинули патрульный автомобиль и оглядывались. Среди людей в униформе отыскивались черные. Братья по Ордену пришли согласно распоряжению. Вот только никто не спешил войти внутрь. Собравшись небольшими группами, экзорцисты о чем-то говорили. И выглядели весьма растерянно, а некоторые даже испуганно.

– Пошли. – Велел Артуру Арчи и направился к остальным. Экзорцисты миновали оцепление военных, которые без проблем пропустили новых прибывших.

– Кто из вас старший? – окликнул Арчи своих коллег.

Экзорцисты замолчали. Вперед вышел незнакомый парень.

– Пока что я. – Отозвался он весьма нерешительно.

Арчи взглянул на униформу. Хмыкнул. Старшим оказался четверокурсник! То есть на данный момент на территории не оказалось ни то, что ни одного магистра, а даже того, кто окончил бы обучение! Теперь ясно почему такая неразбериха. Никто не хотел принимать на себя ответственность, ожидая более опытных коллег.

– Кто-нибудь знает, что именно произошло? Какая тварь смогла проникнуть в церковь?

В ответ послышались невнятные голоса.

Арчи покачал головой.

– Тогда почему вы стоите здесь? Чего ждете? Явление сына Господа?

– А ты чего раскомандовался? – Подал голос четверокурсник, увидев нашивку Арчи. – Сам то пойдешь смотреть? Или только кричать умеешь?

– Обязательно пойду. – Спокойно отозвался Арчи. – И ты со мной, если не струсил.

И обращаясь ко всем экзорцистам, громко произнес:

– Внимание! До прибытия магистров объявляю себя главным. Всем немедленно построиться в шеренги по десять в каждой! После пересчета всем учащимся третьих и четвертых курсов подойти ко входу и ждать меня! Артур! Пересчитать всех и сообщить количество. Живо!

Кетчет удивленно вытаращил глаза, посмотрел испуганно и ошарашенно на Арчи, но быстро пришел в чувства. Парень всегда отлично соображал.

– Так! Всем построиться, слышали! Живее, дамочки! Живее!

Хаос начал обретать порядок.

Двадцать восемь человек. Пятеро четвертого курса, трое – третьего. Силы так себе, но надо с чего-то начинать.

– Пока мы проводим разведку, всем оставаться на местах! При появлении магистров доложить обстановку! Внутрь не лезть!

Арчи смерил взглядом незнакомых ему коллег и холодно произнес:

– Я никого не заставляю идти насильно. Все мы – добровольцы. Однако, те, кто струсит сразу может задуматься о будущей карьере. В рядах экзорцистов не может быть трусов. Верно?

Неровный строй голосов подтвердил.

– Верно.

– За мной. Держаться за спиной. Вперед не лезть. Выполнять любую команду без вопросов. Это не экзамен. За нами не наблюдают магистры.

– Не первый день изгоняем тварей Бездны. – Послышался чей-то голос.

– Вот и отлично. Значит не сдрейфишь.

Арчи удивился как легко ему, сопливому первокурснику удалось подчинить товарищей по цеху. Страх мощное оружие. О том, что многим коллегам теперь его портрет весьма знаком, Арчи в тот миг не подумал.

Их группа вошла внутрь. Первым делом привлек запах: к аромату ладана примешивался посторонний, дикий, непривычный для этого места, запах – пахло серой. Затем привлек внимание огонь: горели скамьи, догорали гобелены на стенах. И уже после внимание устремлялось к разрушенному алтарю.

Нечто, оставившее заметную прореху в кровле, обрушилось на алтарь, разломив камень на неравные части. Алая кровь растеклась по белому камню, лужей мерцала на полу.

– Кто-то осквернил алтарь! Это больше не святое место! – охнул кто-то сзади.

– Точно подмечено. – Раздался звучный глубокий голос.

Человек в одеянии священника медленно вышел из маленькой комнаты, находящейся за алтарем. Позволил себя рассмотреть, распростер руки и поклонился, как обычно это делают актеры после представления.

За спиной Арчи кто-то охнул. Самые впечатлительные бросились наружу.

– Всем стоять! – рявкнул Арчи. – Стоять говорю! Жалкие сопляки, сохраняйте присутствие духа!

Экзорцист внимательно смотрел на того, кто вселился в тело священнослужителя.

Черная сутана, приятное лицо, располагающее. Впрочем, жуткая рана на голове – проломленный череп – немного портила картину. Сущность отсутствие четверти черепа заботила мало. Человек, а точнее демон в обличии священника улыбался.

– Добро пожаловать в гости, господа! – торжественно произнесло существо.

– Нам не справиться против верховного! – проскулил испуганно кто-то из парней.

– Заткнись, кретин! Это младшая знать, а не верховный. – Процедили в ответ.

– Будто нам по силу справиться с этой тварью! Надо бежать пока он нас не сожрал!

– Кто-то сказал еда? – Тут же откликнулся демон, ступая навстречу. Мановение руки и массивная тяжелая дверь с грохотом захлопнулась, отрезая экзорцистам путь для отступления. – Что ж, вы весьма вовремя. Я действительно не прочь подкрепиться. Тех, кто находился внутри, когда я зашел в гости, оказалось недостаточно, чтобы унять голод.

Кто-то начал молиться.

– Нет-нет! – тут же откликнулся демон и послышались хрипы, точно человека стали душить. – Молитвы не та приправа, которую я желаю видеть. Страх! Мне нужен ваш страх! О! Вы бы видели, как боялись прихожане, как наполнялись ужасом глаза святоши, когда я рвал людей на части! Страх – вот лучшая приправа! Кровь приобретает немыслимую пикантность!

– Как тебе удалось ступить на святую землю? – ступил твари навстречу Арчи.

Демон с интересом воззрился на экзорциста. Подошел к парню, склонился, заглядывая в глаза, обнюхал, точно пес. Удивленно заметил:

– Я не чувствую в тебе страха!

Настал черед Арчи растянуться в ухмылке.

– Слишком ничтожен, чтобы я мог тебя бояться. Ты хотя бы обладаешь Именем, тля?

Глаза перестали быть человеческими. Яростный взгляд багрового пламя мог ослепить кого угодно.

– Ничтожен? Тля?! – демон взревел. – Да я высосу из тебя душу, человек!

Здание церкви задрожало. По полу прошли трещины, витражи взорвались пестрым калейдоскопом осколков. Стены из кирпича жалобно застонали, в воздух взметнулась цементная пыль.

– При упоминании моего Имя останавливаются сердца!

– А еще у тебя разит из пасти. – Вставил Арчи.

Стальная хватка сжала молодому человеку горло. Огромный невидимый пресс давил на плечи, пытаясь заставить пасть на колени. Экзорцист сопротивлялся. Из носа потекла кровь. Арчи попытался контратаковать. Сконцентрировал поток силы и ударил подобно копью. Демон зарычал. На мгновение Арчи удалось сделать вдох.

– Я вырву твое сердце! – пообещал демон, продолжая давить мощью.

Арчи сопротивлялся. Удалось даже вскрикнуть:

– Круг!

Оставалась надежда, что экзорцисты не сошли с ума от ужаса и поймут, о чем идет речь. Иначе кому-то придется туго.

Тем временем все силы уходили на то, чтобы демон не стер Арчи в порошок. Не получалось овладеть верх и сущности. Демон больше не тратил сил на разговоры, сосредоточившись на экзорцисте. Схватка, в которой победит тот, у кого больше запас энергии.

Теперь кровь текла не только из носа, но из ушей и даже из глаз.

В голове шумело, тяжесть не пропадала. Багровый взгляд обжигал лицо.

– Я высосу из тебя душу! – прохрипел демон.

Арчи не ответил. Силы оставались лишь на улыбку. Додумались!

Пока все внимание демоны было сконцентрировано на борьбе с наглым экзорцистом, остальные воспользовались заминкой и создали живой магический круг. Борющиеся оказались в кольце экзорцистов.

Живой магический круг удобное средство, чтобы на время лишить демона части его сил, пока другие экзорцисты проводят ритуал изгнания. Разумеется, куда удобней, если в этот момент демон обездвижен или связан. Иначе могут возникнуть трудности.

Арчи ощутил, как пресс исчезает. Демон опомнился, на время забыл об оппоненте, увидел, что оказался в ловушке.

Тварь зарычала. Яростно и злобно.

– Жалкие существа! Я полакомлюсь душой каждого из тех, кто вздумал со мной бороться! Я обреку вас на такие муки, о которых вы даже не слышали!

Невидимая волна ударила по экзорцистам. Люди пошатнулись. Еще один удар.

Арчи понимал, что долго коллегам не продержаться. Младшая знать – не тот предмет, который по силе тем, кто не завершил обучение. Разумеется, исключение составлял случай, когда один нерадивый ученик связался с верховным и получил тайные знания.

Требовалось проломить защиту демона и как можно скорее вытянуть из твари всю силу. Идея пришла в голову внезапно.

– Моя душа уже в лапах Бунтаря! – процедил Арчи, глядя демону в пылающие глаза. – И он придет в ярость, узнав, что ты сотворил!

Имя Рейбела произвело на демоны впечатление. Тот явно слышал это прозвище ранее. В глазах вспыхнули удивление, растерянность и даже крупицы сомнения.

Арчи хватило время, чтобы нанести удар. Демон взревел, забыв об остальных экзорцистах, вновь попытался сосредоточиться на Арчи, но куда там!

Арчи не бывал на рыбной ловле, но верил, что происходящее сильно напоминает это занятие. У него удочка, а в воде плещется пойманная на крючок рыба. Жертва не желает стать ужином и поэтому сопротивляется из всех сил, стараясь уйти в глубокие воды. Но леска не дает. Рыбак тянет удочку на себя, мотает леску, приближая рыбу к берегу. А та бьет хвостом и норовит то вырвать удочку из рук, то оборвать тонкую леску.

Изнуряющая долгая борьба двух сил.

Арчи вытягивал демоническую энергию, наматывал, а ей все не было конца. Пот и кровь смешивались, мешали видеть. А молодой человек все тянул и тянул, чувствуя, как горят ладони. Боль казалась страшной, словно это из него тянут жилы.

Демон корчился, рвался. Уже не пробовал атаковать. Рвался на волю, желая улизнуть.

Но всему есть конец. Арчи вскрикнул, чувствуя, как вырывает демоническую силу. Рыба схвачена за жабры, извлечена из воды и жалобно открывает рот. Повержена!

В груди взорвалась боль, точно Арчи проглотил взрывчатку. Парня вырвало кровью. Последнее что он видел, прежде чем наступил обморок, это взгляды коллег. Испуганные, обеспокоенные, чрезмерно удивленные. Радостные и недоверчивые. Такие разные эмоции.

Кто бы мог догадаться как часто схватка с тварями Бездны заканчивается обмороком. Хорошо, что не более постыдно. Говорят, умирая, люди не могут справиться с кишечником и обделываются. Вот что точно отвратительно. Но и в обмороке есть нечто постыдное, словное бегство. Что героического в том, что после победы над демоном распластаться в нелепой позе на полу. А еще вечно кровь! Из ушей, носа и даже глаз! Чуть больше усилий и вот тебе, полилась. В драке получая кулаком в нос и то кровь не шла, а здесь ментальное воздействие и вот уже фонтан.

Мысли путались. Голова кружилась. Во рту имелся странный привкус. Что-то сладкое, неприятное и немного металлическое. А еще затекла шея. Ей трудно оказалось вращать, а еще на кадык давило. Пошевелить не удавалось и руками. Тело мягкое, воздушное, пугающе странное.

Арчи попытался открыть глаза. Когда это манипуляция удалась и веки распахнулись – ударил яркий свет, принесший острую боль. Белый свет продолжал выжигать радужку. Потекли слезы. Где он? Почему так ярко? Отчего не слушается тело?

Послышались шаги, раздались голоса.

– Вот и очнулся, мальчик. Славный паренек, так храбро сражался с тем демоном. Остальные ученики в таком восторге от твоих проделок! Ты словно рок-звезда теперь для них! Герой! Храбрец! Легенда! Один справился с жуткой тварью. Не побоялся, победил, изгнал демона обратно в Бездну! В последнем, я, конечно, усомнюсь, мой мальчик. Не изгнал ведь, верно? Пожадничал, проказник! Украл силу чужую! Себе присвоил! Ну-ну! Понимаю, молодость, она безрассудна. Мы так спешим повзрослеть.

Быстрый неутомимо-веселый голос. Сладкозвучный, бьющий в подкорку. Арчи помнил этот голос, даже не голос – манеру речи. Много-много слов. Не монолог, а стрекотание пулеметной установки. Слова-слова-слова. Говорят, будто они не убивают – ложь. Слово разит сильнее пули. А уж такой поток, точно прорвало платину.

Голос не унимался, продолжал нашептывать где-то у правого уха.

– И зачем убежал от нас сорванец? Решил поиграть во взрослые игры? Ну-ну. Рано, мой мальчик, еще рано. Столько жизней загубил поступком. А магистр Пруденс! Ведь предал такого светлого человека! Он души в тебе не чаял, так жарко отстаивал на Совете, все жизнь сохранить пытался. А ты вот как с ним поступил. Нож в спину. Свел в могилу. Нехорошо это, милый друг. За поступки нужно платить по счетам. Не находишь? Ну что ты, можешь не отвечать. Так вижу, что не согласен с моим мнением. Думаешь, чего привязался вредный старикашка? Болтает здесь без умолку.

Наконец говорящий приблизился и посмотрел на Арчи сверху вниз.

В глазах магистра Крассуса не было ни веселья, ни задора, звучавшего в голосе. Маленькие холодные глаза. Кажется, настал тот час, когда Арчи мог видеть не просто цвет радужки глаза, но и то, что скрывалось в глубине. И пугали не чувства, уж они-то свойственны людям: гнев, ненависть, раздражение, печаль. В глазах магистра Крассуса не было ничего. Бездонная пропасть, столь темная и всепоглощающая, что казалось там умирает сам свет.

И эти маленькие глаза, лишенные чувств и эмоций, пристально смотрели на Арчи.

– Закончились игры в героев, мальчик. Рыцарю уже не суждено повзрослеть. Неужели в детстве родители не читали тебе сказок? Ведь там черным по белому сказано – не водись с доменом – потеряешь не только жизнь, но и душу…

ГЛАВА 10
СЖИГАЯ МОСТЫ

Идти со скованными руками и ногами оказалось непривычно и неудобно. Гремели цепи, а шагать приходилось осторожно. Его вели точно опасного зверя. Четверо вооруженных охранников, пистолеты в кобуре и шоковые дубинки на изготовке.

Короткая прогулка завершилась камерой для допросов. Один из охраны усадил на металлическую скамью, второй пристегнул дополнительными наручниками ко столу.

Сопровождающие удалились, Арчи остался в одиночестве.

Аскетичная обстановка не вызвала ни неудобства, ни раздражения. Бетонные стены, металлический стол, металлическая скамья и два офисных стула. А еще огромное зеркало. Арчи посмотрел на свое отражение. В фильмах за преступниками через зеркало всегда наблюдают агенты полиции. Интересно, сейчас тоже? Стоят, смотрят, обсуждают как вести допрос.

Молодой человек, не отрываясь смотрел на отражение, словно пытался выиграть в гляделки. Вот только игра заранее велась не по правилам.

Отворилась дверь и к Арчи присоединился детектив Уильям Фортис.

– Здравствуй, Арчи. – Поприветствовал парня детектив. Поставил на стол два картонных стакана с кофе и сел на стул.

– Здравствуйте, детектив. – В ответ поздоровался экзорцист.

– Усталый у тебя вид, даже изнуренный. Я принес кофе. Будешь?

– А наручники снимете? – лукаво улыбнулся Арчи. – Пить скованным мало удовольствия.

Фортис улыбнулся в ответ, покачал головой.

– Мне жаль, но боюсь, снять наручники я не могу. Ходят новости, что ты опасный преступник, поэтому и подобные предосторожности.

– А вы в это верите? – Арчи спокойно посмотрел в глаза мужчины.

– Я верю фактам, а они пока что против тебя. – Фортис взял свой стакан и сделал глоток. – Но я предпочитаю выслушать все стороны. Тебе есть что сказать, парень?

– Прежде я хочу услышать в чем именно меня обвиняют. Видите ли, мое задержание оказалось проведено с многочисленными нарушениями. Никто даже не позаботился растолковать о моих правах.

– Я готов принять от тебя письменную жалобу. – Серьезно отозвался детектив. – Можешь изложить все произошедшее, с деталями.

– В чем меня обвиняют, детектив? – напомнил свой вопрос Арчи.

Уильям Фортис положил на стол толстую папку, но раскрывать не спешил.

– Тебя обвиняют в террористических актах, убийствах сотрудников Ордена, а также в убийствах мирных граждан.

– Есть улики? Или только показания заинтересованной стороны?

Детектив ответил не сразу, вновь выпил кофе, понаблюдал за поведением заключенного и только потом тихо произнес, склонившись к молодому человеку.

– Если хочешь, чтобы я помог, тебе придется рассказать все с самого начала, парень. Правду и ничего кроме. Ты настолько серьезно влип, что сам не понимаешь.

Арчи улыбнулся, глядя на детектива почти весело.

– Нет, это вы не понимаете, офицер Фортис. Они ведь сейчас за нами наблюдают, верно? Смотрят через зеркало.

Детектив не ответил.

– Мне нечего вам рассказать, детектив. Однако, больше я ничего не стану говорить без моего адвоката. Опасному террористу тоже полагается адвокат, верно? Перед законом мы все равны. Или мои данные устарели?

– Воля твоя. – Фортис поднялся, забрал кофе и папку. – Адвокат будет через пару часов. А пока можешь посидеть здесь. Время на размышление у тебя достаточно.

Мужчина вышел, дверь снова закрылась.

Арчи снова посмотрел в зеркало, расплылся в улыбке и громко сказал:

– Смешно наблюдать, как всесильные мира боятся мальчишку.

Ответом послужила тишина.

Арчи хмыкнул и принялся ждать. Зачем потребовался этот каламбур? Почему Орден не убил его, пока он находился в обмороке? Почему передали в полицию? Куда логичней было заточить в стенах Ордена. Ясно одно – раз не убили, значит пока он им зачем-то нужен. Догадываться? А смысл? Скоро все прояснится само собой.

Долго ждать не пришлось. Дверь снова открылась и в комнату вошло двое незнакомцев. Почему-то молодой человек сразу догадался, что посетители не из числа магистров и даже не из числа людей.

– И зачем понадобился этот маскарад? – напрямую спросил парень. – Почему полиция, а не казематы Ордена?

Демоны переглянулись, уселись вальяжно на стульях.

– Все тебе выложи, Арчибальд. Неужели, это то, что тебе хочется знать больше всего?

– Пожалуй, еще не прочь узнать о погоде на следующую неделю.

Мужчины рассмеялись.

– Смелый юноша. Дерзкий.

– На твоем месте я не стал бы строить планы на столь продолжительный период. В твоем положении жизнь может оборваться куда быстрее.

Арчи внимательно посмотрел на собеседников и отозвался холодно:

– Либо переходите к сути, либо проваливайте, ребятки.

Один из демонов разгневанно поднялся на ноги, но напарник быстро привел в чувства и тот вновь сел.

– Ты видимо до конца не понял, как серьезно твое положение. Придется объяснить. Ты связался с опасным врагом, который не остановится ни перед чем, пока не получит желаемого. Неужели случившееся не открыло тебе глаза, мальчик? Твой новый наставник опасный психопат, помешавшийся на власти и разрушении. Ему плевать на мир людей, на нас, на тебя. Он всех сотрет в порошок. У него нет друзей, лишь временные союзники и соратники. Бунтарь ведет войну уже тысячу лет. Что он тебе обещал взамен на верность? Власть? Могущество? Забудь! Он сожрет тебя, перемелет в жерновах. Выплюнет.

– Скучная история. – Арчи сделал вид, будто зевнул. – Когда начнется стадия торгов?

Демон оскалился в улыбке. Парочка опять переглянулась.

– А ты не промах. Что ж, будь, по-твоему. Условия, следующие: Орден снимет с тебя все обвинения и сохранит жизнь. Взамен на жизнь Бунтаря. Помоги его обезвредить, лишить силы и получишь свободу.

– Как тебе такое предложение?

Арчи задумчиво молчал.

– Магистр Пруденс тоже обещал мне сохранение жизни. Орден уже однажды меня кинул, ребятки. Какая вероятность повторения сценария?

– В прошлый раз Пруденс говорил не от имени Ордена. Мы – другое дело.

– Нет, – покачал головой молодой человек, – я поверю слову кого-то из ваших главарей. Тех троих, что создали Орден. Я хочу встречу с ними.

Второй демон, что оказался вспыльчивей собрата, схватил Арчи за грудки, встряхнул.

– Уясни, что это мы даем тебе шанс не сдохнуть, гаденыш! Мы приказываем – ты подчиняешься. Как дрессированный пудель.

– А если умный пес перегрызет твою поганую глотку? – оскалился Арчи.

Демон швырнул парня на скамью.

– Ничтожество. Паршивая овца решила стать волком. Получил дармовой силы и уже считаешь себя опасным хищником? Вы люди – ничто. Слабые существа, живущие короткий век. Вы для нас как муравьи под подошвой ботинка.

– Уймись! – вмешался напарник. – Закрой рот и будь умней.

– Да ты посмотри на этого зарвавшегося щенка! Хочет аудиенции с Владыками?

– Его желания не сбудутся. Идем, пора. – Демон посмотрел на Арчи, положил тяжелую руку на плечо. – Мы дадим время на принятие решения. Когда вернемся – будь готов дать ответ.

Снова остался один. Арчи дотянулся до стакана кофе, который чудом только не опрокинули. Немного остывший, но еще теплый. Черный, крепкий, бодрящий.

Предать Рейбела? Если бы предложение поступило из уст тех главарей, тогда, пожалуй, можно было бы и поверить в искренность. Но пришли шестерки. А значит – плевать всем на тебя, Арчи. Ты для них пыль и ничего больше.

Надеяться на помощь Рейбела не приходилось. Демон исчез, не объяснившись, оставил одного набираться сил. Вряд ли Рейбел полезет спасать Арчи. А значит, собственная жизнь только в его руках. Спасение утопающего – дело рук самого утопающего. Ни молитвы, ни слезы – ничего не поможет кроме действий. Но как выбраться из стен полиции? Как избавиться от оков? Да, парень, тебе есть над чем подумать. Пока время есть.

Когда четверо охранников вернулись, чтобы перевести заключенного обратно в камеру, Арчи уже знал, что требуется сделать. Парень послушно вошел в камеру, стал к стене, ожидая, когда дверь запрут. Шаги удалились.

Арчи сел на кровать. Вздохнул. В одиночке есть свои плюсы – никто не помешает размышлять. Да, он придумал, как можно выбраться из стен полиции и сбежать. Требовалось дождаться ночи, а еще договориться с собственной совестью, так как то, что решил совершить Арчи станет столь жутким поступком, что дороги назад уже не будет.

Если действительно существуют Небеса и ангелы, то эти существа сейчас наблюдают в немом ужасе, белые перышки крыльев становятся дыбом. Страх смерти порождает желание жить. Разве важна цена, когда на одной чаше твоя жизнь, а на другой все прочие?

Томительное ожидание одно из самых трудных испытаний.

Секундная стрелка шумно отсчитывает мгновения, непрерывно совершая круги по циферблату, но вот минутная и часовая стрелки точно замерли. Время тянется как в замедленной съемке. Скука пожирает внутренности точно едкая кислота.

Арчи пробовал уснуть, вот только каждый раз оказывался в бушующем потоке огня и мгновенно просыпался. Адское пламя не покидало. Стоило закрыть глаза и огонь вновь появлялся, словно предвестник.

Отступить? Отказаться от плана? Нет! Класть голову на плаху участь трусов!

В груди закипала ярость. Орден поплатится! Он истребит всех демонов до единого!

Настанет час. Обязательно настанет.

Медленная удаляющаяся походка. Охранник совершал обход каждый час. Весьма пунктуальная натура, нечего сказать. На Арчи полицейский перестал обращать внимание, привык, что парень послушно сидит, не кричит, не бросается в приступах помешательства. Рутина утомляет, а еще расслабляет, делает менее внимательным.

Часы на стене пробили третий час. Минутная стрелка принялась совершать новый круг. Помещения наполнены тишиной. Задержанные спят, охрана коротает смену.

Тихие шаги. Арчи взглянул на часы. Охранник приближался. Затаив дыхание, парень дождался, когда полицейский дойдет до соседней камеры, а затем закрыл глаза.

Удивительно. Когда он тянулся в неизвестное, рука ощущала холод, а не жар. Неужели Бездна заполнена не всепоглощающим пламенем? Вдруг это безмолвная ледяная пустыня?

Экзорцисту сковали руки и ноги. Но почему никто не подумал о даре? Упустили? С другой стороны, никто из людей не обладал знаниями, которые Арчи получил от Рейбела. Пусть уничтожить оковы не удалось – не беда, имелся запасной вариант.

Грузное тело упало на пол и забилось в конвульсии. Одержимость.

Арчи лег на кровать и принялся ждать.

Сначала шум поднял один из задержанных. Проснулся, увидел, как полицейский валяется, дергается и хрипит и заорал во всю глотку. Вскоре пробудились остальные. Камеры тоже все фиксировали. Надсмотрщики не могут не увидеть и вмешаться.

А дальше помогут паника и страх. Страх вынуждает совершать роковые ошибки.

На помощь к сослуживцу прибежало двое. Замерли, потрясенные жуткой картиной. Охранник корчился, из перекошенного рта выступала пена, лицо вздулось пузырями. Проступили черные вены, а глаза казались провалами во тьму. И запах серы. Куда без данного атрибута.

– Он одержим! Срочно вызывай скорую и кого-то из Ордена! – крикнул один из полицейских. Напарник, бледный как простыня, кивнул и бросился бежать.

– Ваш товарищ может умереть до прибытия подмоги. – Тихим спокойным голосом произнес Арчи, сделав шаг к двери камеры. – У него острая форма одержимости. Тварь выжжет его внутренности дотла за считанные минуты. Пока кто-то из экзорцистов придет на помощь, окажется слишком поздно.

– Назад! – рявкнул офицер. – Замолчи, пацан!

– Прежде всего я – экзорцист. – Добавив в голос металла, произнес Арчи. – Это моя работа справляться с бесами и демонами. И я заявляю, как эксперт – жить вашему коллеги осталось очень мало. Но самое страшное – как только сущность разделается с этим человеком, она отыщет новую жертву. Все находящиеся в опасности!

О да! Эффект Арчи ожидал и тот не заставил себя ждать.

Загомонили все задержанные хором. Чужая жизнь стоит мало, но, когда дело касается собственной, ставки резко возрастают.

– Начальник! Мы не хотим подохнуть!

– Выпустите пацана!

– Да сделайте же что-нибудь!

– Это не по закону!

Полицейский в панике метался, не зная, как поступить.

– Всем тихо! – крикнул он. – Мы вызвали помощь!

– Ты слышал пацана! Она прибудет, когда все мы будем трупами! И ты с нами в том числе! Ну же!

– Посмотрите на меня. – Привлек к себе внимание Арчи. – Вы действительно верите, что я могу причинить вам вред? Вы вдвое больше меня, куда крепче. У вас дубинка и пистолет. А я в кандалах. Откройте решетку, освободите мне руки. Пусть ноги остаются скованы. Вы ничем не рискуете.

Полицейский облизнул пересохшие губы.

– Если я освобожу тебе руки, сможешь изгнать тварь из-за решетки?

Арчи покачал головой. Произнес с сожалением.

– Мне нужен личный контакт с жертвой. И больше свободного пространства. Ну же, босс, решайтесь. Ваш коллега долго не протянет. Можете навести на меня дуло пистолета.

– Давай, начальник!

– Сделай, как он велит!

Полицейский дрогнул, решился.

– Руки вытяни вперед! – приказал офицер, доставая ключи. – И без глупостей иначе выстрелю! Понял?

– Разумеется. – Покладисто отозвался Арчи.