Текст книги "Изгоняющий (СИ)"

Автор книги: А. Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

По потолку тянулись черные клубы нитей. Они росли вдоль коридора, ответвлялись к каждой квартире. Черные, блестящие, пульсирующие ни то нити, ни то сосуды. Выглядело эффектно. Можно представить, что ощутил прежний экзорцист. Бежал, осознав, как страх одерживает верх.

Но Арчи чувствовал лишь любопытство. Экзорцист подошел ближе к одной из нитей и выставил руку вперед. Ладонь засияла ярким светом. Черная нить запульсировала, стала ссыхаться, точно избегала прикосновения луча. Когда Арчи усилил поток света, нить конвульсивно дернулась и стремительно высохла. Где-то в здании раздался глухой недовольный звук, по потолку пронеслась легкая дрожь. Неведомому существо не понравилось, как Арчи обошелся с ним.

Теперь экзорцист шел, используя нити как указатель. Проверять каждую квартиру стало бессмысленно. Итак ясно, что уцелевших не будет. Нечто об этом позаботилось.

Чем ближе экзорцист находился к таинственному существу, тем толще и подвижней становились черные нити, да и не нити уже – щупальца, извивающиеся, толстые, норовящие прикоснуться, вцепиться.

Арчи вновь прибегнул к свету и щупальца зашипели точно змеи, отползая как можно дальше. А тварь уже была совсем рядом. Экзорцист чувствовал дыхание, движения чего-то большого и громоздкого. Лестница вела на технический этаж, туда же устремлялись и черные щупальца.

Молодой человек осторожно ступил в помещение, освещая путь.

Хорошо, что завтрак оказался скуден и давно переварился в желудке. Зрелище открылось тошнотворно-отвратительное. Невысокое, но просторное помещение было завалено иссохшими телами людей. Скрюченные фигуры с серо-коричневой кожей, тонкой и сухой, грудами лежали на полу. Тварь выпила из них все соки и саму жизнь. Черные щупальца двигались по телам, устремляясь к жирной бесформенной туши. Нечто выглядело омерзительно. Слепленное из десятка разных кусков чего-то. Склизкие складки, бородавки, кривые прорехи из которых сочилась дымящаяся жидкость.

Существо давно заметило экзорциста и сотряслось. Щупальца взвились в воздух, угрожающе нацеливаясь на молодого человека.

– Все еще голодная, тварь? – Арчи от ярости сжал кулаки. – Сейчас исправим.

Яркий ослепляющий свет ударил во все стороны, выжигая тени и мрак. Помещение пришло в движение. Пол стал плясать, терять твердость, точно парень угодил на батут, в которых любят резвиться дети на аттракционах. Рев боли и ярости ударил по барабанным перепонкам. Экзорцист почувствовал, как щупальца обвивают его тело, пытаются сжать, но при этом иссыхают под действием разрушающего света.

Тварь была сильна и огромна. Запас сотни человеческих жизней напитал ее, придал мощи. Однако и Арчи обладал запасом энергии и сейчас она выплескивалась наружу. Не считаясь с потерями, экзорцист бил по твари светом, и та визжала в агонии.

Главное, чтобы бетон выдержал и не похоронил Арчи вместе с бывшими жильцами.

Схватка длилась несколько минут. Тварь медленно таяла. Буквально. Когда Арчи вырвал из бесформенной туши всю энергию и забрал себе, от существа осталась маленькая черная клякса, лопнувшая через мгновение и обернувшаяся черными мухами, которые тотчас же попытались улететь в пустой оконный проем. Экзорцист выжег и их. А после упал на пол. Тело лихорадило. Арчи трясло. Из носа срывались алые капли крови. Забрав чужую энергию, экзорцист словно пытался ее переварить. Она бурлила внутри, желала вырваться и тело трясло в лихорадке. На лбу выступили испарины. Когда судороги прекратились, Арчи ощутил прилив сил. Вся потраченная энергия не только восполнилась, она опять выросла и заполнила силой каждую клетку тела. Теперь пальцы редко подрагивали не от усталости, а от переполняющего чувства мощи.

Точно наркоман после принятия новой дозы.

Арчи отогнал подобное сравнение и поднялся. Выглянул в проем окна и грязно выругался. Щупальца тянулись не только по потолку. Длинные черные нити связывали все дома в округе. Только дом, где находился Арчи больше не был запятнан черным лишайником.

– Кары Небесные! – протянул экзорцист, представляя, что ему предстоит выполнить…

…сидеть на лавочке и дышать свежим воздухом было очень приятно. Несмотря на то, что внешне униформа не выглядела чрезмерно уж грязной, Арчи ощущал себя так, словно извалялся в грязи с ног до головы. Бороться с существами оказалось мерзко и брезгливо. Вот бы забраться в ванну и отмокать там несколько дней подряд. И как следует использовать мыло.

Сколько же отвратительных тварей скрывала в себе Бездна! По всему выходило, что это место столь нелицеприятно, что от одного взгляда можно лишиться рассудка.

В животе урчало, но при представлении еды становилось дурно. Будь прокляты твари!

Ему не удалось найти ни одного выжившего. Лишь мумифицированные тела. Оставалась надежда, что кто-то успел сбежать.

Рейбел!

Имя демона всплыло в сознании. За две жизни пришлось заплатить неподъемную сумму, обрекая сотни тысяч душ на смерть, муки, страдания. Всех этих людей убил именно он – Арчи. Не сделай он свой выбор – не было бы Прорыва. Ни одна молитва, никакие благие дела не смогут искупить то, что совершил молодой человек. Способен ли он жить, зная цену? А жить хотелось. И если бы оказался шанс вернуть ту ночь назад Арчи сомневался изменил бы что-то. Обменивать одну душу взамен на сотни тысяч выгодный курс. Но собственную душу!

Не зря Орден проклял бывшего неофита и провозгласил террористом.

Арчи поднялся с лавочки и пошел прочь. День продолжается и до очередного отдыха еще предстоит совершить много работы.

Очередная рутина. Одержимость младшими бесами не забирала сил, но отнимала много время и казалась бессмысленной для роста потенциала. Мелкие сущности не могли больше помогать росту. Те твари, что попались утром – другое дело, там Арчи получил сполна за проделанный труд. Здесь же очередные рыдающие родственники и головная боль. Забавно как эти люди удивленно смотрели ему вслед. Никто не думал, что достаточно одного щелчка, чтобы ребенок-жена-муж-сестра вновь приняли нормальный облик и больше не походили на тварей Бездны. Эти люди ожидали ритуала. Песнопений, бормотаний заклинаний и прочей атрибутики. Щелчок пальца выглядел несерьезно. Да и он вовсе не требовался. Если бы Арчи изгонял бесов из одержимых подобным образом в былое время с оплатой точно бы возникли проблемы. Стандартный прейскурант, известный как гражданам, так и экзорцистам просто не мог требовать сумму за пустяковый визит, продолжавшийся десять секунд. Вот ритуал с черчением пентаграммы мог, а щелчок нет. Людям нужно показывать, как трудна и опасна работа иначе клиенты просто откажутся платить, потребуют уменьшить расценки, а это никуда не годится. Вероятно, поэтому магистры никогда не занимались такими пустяками.

К сожалению, из-за кризиса Орден отменил плату за свою работу. Учащимся, привлеченным к изгнаниям, теперь полагался оклад – мера вынужденная, поскольку у многих не было сбережений, а умереть от голода – еще более нелепо, чем от рук бандитов.

Милая старушка, внучку которой Арчи вырвал из лап одержимости, оказалась столь любезна, что угостила молодого человека, чаем с сэндвичами и еще вручила один с собой. Уплетая с большим удовольствием снедь, экзорцист изучал коммуникатор. В соседнем доме находился кто-то из коллег. Вот уж чего не нужно – так это встречи. Увы, рядом ничего стоящего, следовало попытать счастье в других районах.

Арчи выбрался из дома и зашагал прочь. Остановился, увидев колонну бронетехники. Решив переждать, сел на лавочку и принялся доедать сэндвич. Все же милые и добрые люди не перевелись. Работаешь, спасаешь, а покормить предлагают единицы.

Шум тяжелых армейских ботинок привлек внимание Арчи. Заметив экзорциста, двое солдат подбежали к нему.

– Господин экзорцист! Срочно требуется ваша помощь!

– Моя? А что, собственно, произошло? Я спешу.

Но солдатам ясно дали приказ, и они его упорно желали выполнить.

– Следуйте за нами! Сами все увидите. А после мы доставим вас, куда прикажете.

Арчи хмуро посмотрел на военных, но артачиться не стал. Все равно не отстанут, а нежелание помогать вызовет подозрения.

– Ведите. – Недовольно пробормотал парень.

Пока они втроем ехали в машине до пункта назначения, солдаты кое-как рассказали суть затруднения.

Их пункт дислоцирования находился неподалеку. Лагерь, куда стекались люди с окрестных районов, не пожелавших оставаться дома или потерявших оные. Часа два назад в лагере произошла вспышка одержимостей. И не отдельные случаи, а резкий всплеск – дюжина, затем несколько десятков. Тревогу объявили, когда число жертв превысило сотню. Направили срочное сообщение в Орден, но там лишь обещали помочь. Тогда командование распорядилось направить патрули на поиски ближайших экзорцистов.

Как и большинство, спутники Арчи понятия не имели о классификации бесов.

Через десять минут они уже быстрым шагом двигались по расположению лагеря. Паника отсутствовала, все же военные, но обстановка явно была напряженной.

Солдаты передали Арчи в руки местного командира – капитана Джонса.

– Докладывайте обстановку, капитан. – Вяло распорядился экзорцист после приветствия. – Сколько жертв, какие меры приняты?

Капитан более подробно изложил то, что уже удалось вызнать у солдат. Два часа сорок минут назад в одержимость в пал один из солдат, следом последовали новые приступы, как среди военных, так и гражданских. Одержимых немедленно связывали, были выделены отдельные палатки, вмещающие по пятьдесят человек.

– На данный момент рост зараженных увеличивается. Еще немного и будут приняты крайние меры. Сами понимаете.

Арчи понимал. Солдаты и мирные граждане начинали паниковать. Еще немного и начнется истребление одержимых. Вот только пуля в голову не поможет. Сущность вырвется наружу и станет искать новое тело.

– Что святые отцы?

– Отец Мальком молится, усмиряет одержимых святой водой. Помогает, но слабо.

– Идемте.

Капитан Джонс привел экзорциста к зараженным и замялся. Страх.

– Вам необязательно следовать за мной. – Отозвался Арчи.

Но командир точно устыдился минуты слабости и покачав головой, шагнул за экзорцистом.

Извивающиеся фигуры, пытающиеся вырваться из пут. Запах серы. Духота. Святой отец монотонно читал молитву, ходил от кровати к кровати и плескал воду на одержимых. Пар, утробные звуки из закрытых повязками ртов. Кляпы – это неплохо, да и веревки сослужили отлично.

Арчи закрыл глаза, сосредоточился. Пятьдесят тел выгнулись дугой и обмякли.

– Следуем дальше, капитан. – Велел экзорцист. Увидел, что военный все еще замер и повторил: – капитан!

В глазах командира Джонса отражалось восхищение и растерянность.

– Вам удалось исцелить всех за какие-то жалкие секунды!

– Практика, капитан. Много практики. – Не стал вдаваться в подробности Арчи. – Идемте, нас ждут следующие.

Военный задумчиво посмотрел на священнослужителя и последовал за экзорцистом.

Арчи провел ритуал очищения в сумме у двести шестьдесят трех человек. Выйдя из последней палатки, молодой человек поманил командира за собой. Они отошли в сторону.

– Подобное количество неслучайно. Я называю эту тварь «спрутом». Сущность заражает окружающих и чем больше скопление, тем больше жертв. Необходимо отыскать источник пока не начались новые одержимости.

– Что требуется от меня?

– Сколько сейчас в лагере людей?

– Чуть больше полутора тысяч. – Быстро отозвался командир.

– Если будем искать, бродя по лагерю – можем потратить весь день.

– Скоро обед. Люди соберутся максимально вместе.

– Уже кое-что. Где столовая?

– Ступайте за мной.

С поиском «спрута» пришлось повозиться. Арчи злился. Потратить столько время на ловлю – жалко. Тварь приняла облик одного из членов медперсонала. Прежде, чем экзорцист обнаружил притихшую сущность, она успела заразить еще два десятка.

Капитан Джонс смотрел на Арчи как на живого бога. Экзорцист исцелил почти три сотни людей. Уважение к Ордену и к его сотрудникам выросло еще на несколько пунктов. Командир не хотел отпускать экзорциста и предлагал остаться, но Арчи отказался, сославшись на распоряжение магистров. Тогда военный в качестве компенсации выделил экскорт, велев солдатам доставить господина экзорциста до точки назначения.

Пока бронеавтомобиль мчался по улицам, Арчи размышлял.

Как много тварей выбралось из Бездны? Сколько потребуется сил и время, чтобы вернуть город в привычный ритм? Год или годы? Или же десятки лет? В Орден придут новые неофиты, не знавшие другой жизни. Да и как изменится жизнь для окружающих? Кризиса не избежать. Пока удается справляться с ситуацией, но на долго ли?

Наступали мрачные времена.

Стоила ли борьба за власть того, что сотворил Рейбел? Хотя демону плевать на человеческие души. Рейбел одержим мыслью вернуть утраченное.

Все больше Арчи понимал, что во главе Ордена находятся пусть и опасные, но лояльные к человечеству существа из Бездны. Та троица верховных изо всех сил пыталась навести порядок, который Рейбел почти уничтожил. А Арчи его пособник. Вряд ли демоны забудут об участии молодого человека. Да, демон сулил Арчи золотые горы, но пока парень видел горы мертвых тел и ничего больше. Разумеется, он обретал огромный потенциал силы. Еще пара месяцев и в Ордене любой магистр станет для Арчи, как неофит. Пожалуй, он может достичь могущества верховных. А дальше? Возглавить Орден? Навести порядок, который по вкусу именно ему? Заманчиво. Он ведь так хотел выбиться из серых масс, прославиться, войти в историю. Стать первым и вовсе не среди равных. Совсем незаметно мысли приводили к такому повороту, что Арчи будто смог оправдать весь ужас, царящий в городе.

Машина остановилась, вовремя отвлекая от крамолы.

– Готово. Вот мы и на месте, господин экзорцист.

– Спасибо.

Арчи попрощался с солдатами и покинул бронемашину.

Где-то рядом прозвучали громкоговорители, напоминая в тысячный раз уже приевшийся текст. Пустые улицы, закрытые ставни магазинов. Безмолвие большого города – это страшно. Арчи представил, будто остался единственно уцелевший и по коже пробежали мурашки. Может быть, шумный город, переполненный людьми, и вызывал приступы раздражения, но он был привычен. Новый мир пока казался чужим. Даже экзорцистам не по себе, что же испытывают обычные граждане?

Охота в новом месте принесла двух солдат и одного прислужника. Хоть что-то помимо мелочи. Как всегда однообразность, но что поделать. Арчи двигался по улицам, сверяясь с картой, где отмечались случаи одержимости. Один дом, второй, третий – методично, шаг за шагом.

Хороший район, новый и презентабельный, не зря даже казино имеется под боком. И все же много квартир пустовало. Пожалуй, стоит остановиться здесь на ночевку. Арчи уже присмотрел несколько понравившихся вариантов. В одной квартире даже имелось джакузи и столь роскошная и просторная кровать, что возникали вопросы о пристрастиях хозяев. Молодой человек улыбнулся. До наступления ночи еще оставалось несколько часов.

Этот дом ему определенно пришелся по душе. Просторный вестибюль со швейцаром, который по понятным причинам сейчас отсутствовал. Роскошная блестящая люстра, мрамор на полу и стенах. На этажах широкие коридоры, на полу ковер, на стенах картины – вот где жить казалось приятно и вольготно. Интересно, куда уезжали владельцы? Громкоговорители ясно требовали оставаться дома. С другой стороны, если стены уже не могут защитить, то видимо чувство, что живешь в мышеловке, должно угнетать. Оттого некоторые шли к военным, меняя вот такие отличные апартаменты на скрипучую койку. Другие направлялись под защиту церкви. Все лучше, чем оставаться один на один с ужасом, охватившим Миднайт.

Из некоторых квартир раздавалась музыка. Люди не покинули дом полностью. Экзорцисту открывали редко, в основном говоря через запертую дверь. Страх есть страх.

Арчи поднялся на новый этаж и привычно двинулся вдоль коридора. Стук в дверь, проверка заперта или нет. Впрочем, молодой человек научился открывать замки – незаконно, но эффективно. Не всегда магическое зрение верно указывало о скрывающихся тварях. Хитрые и коварные сущности иногда могли и обмануть.

Одна из дверей распахнулась и на пороге показался полный мужчина средних лет, одетый в трусы и атласный красный халат. Незнакомец заметил экзорциста и на лице воссияла улыбка.

– Наконец живое лицо! Замечательно!

Мужчина подошел к Арчи и протянул руку.

– Джей Фостер.

– Арчи. Арчибальд Лонер.

– Рад знакомству, экзорцист! – мужчина энергично пожал руку. – Не желаете ли зайти? Пропустить по стаканчику чего-нибудь освежающего и бодрящего?

– Вообще-то я на работе, – осторожно отозвался парень, – и немного занят.

– Пять минут отдыха уставшим конечностям, парень. Идем.

Было что-то интересное в этом человеке. Мощное обаяние, мгновенно располагающее.

Арчи последовал за новым знакомым. Вошел в апартаменты и присвистнул. Помещение трудно было назвать просто квартирой. Большое, просторное, красивое. От изобилия всевозможных вещей рябило в глазах. Экран телевизора на пол стены, мраморные бюсты и статус в полный рост. Джакузи в центре зала, панорамные окна. Яркое, броское, дорогое.

Джей Фостер понимающе усмехнулся.

– Мое жилье сбивает с толку всех, кто оказывается здесь впервые. Кто-то скажет, что все эти вещи не сочетаются, а я скажу – пошли вон! Мой вкус должен радовать исключительно меня, верно?

Хозяин весело поспешил к бару, не уступающему бару реального заведения, и принялся что-то быстро смешивать. Через пару минут, Джей протянул Арчи стакан с желто-зеленой жидкостью.

– Что это? – уточнил молодой человек, принимая напиток.

– Эликсир богов. – Блеснул белыми зубами Джей. – Не бойся. Там самую малость рома, даже не почувствуешь. А вот взбодришься – обещаю.

Арчи сделал небольшой глоток. Вкус цитруса, еще каких-то фруктов. Холодное, освежающее, в меру сладкое. Действительно вкусно.

– Ну как? – мужчина с интересом наблюдал за реакцией гостя.

– Вкусно. – Признался экзорцист.

– Ну так! – гордо отозвался хозяин. – Не будь я букмекером, был бы барменом. – Умело создавать из отдельных элементов потрясающий нектар – дар! Да ты присаживайся!

Арчи кивнул, сел в кресло. До чего же удобно!

– В нем еще есть массажер. – Вставил Джей. – Классная штучка после утомительного дня. Желаешь чего-нибудь покрепче? Виски? Бренди?

– Не стоит. – Поспешил отказаться Арчи. – Мой рабочий день еще впереди.

– Как знаешь. – Мужчина наполнил себе стакан виски и плюхнулся на соседнее кресло. – А я вот временно без работы. Сам понимаешь. Кризис.

– Понимаю.

– Как там на улице? Давно я не покидал берлогу. Скукота. Не привык я долго быть один. Всегда люди, люди. А тут раз – и заперт, как узник. Алкоголя море, еды два холодильника забито. Страдаю только от скуки.

– А что соседи?

Джей пожал плечами, сделал долгий глоток.

– Кто свалил. Кто заперся. Ходил я на днях, ломился в двери, кричал, звал. Никто не пожелал присоединиться. Либо промолчали, либо послали куда надо.

– А одержимые есть?

– Сам ничего такого не видел, да и не слышал. – Джей ухмыльнулся. – В доме нынче из криков – это либо мои собственные, либо парочки, что живет надо мной. Кричат порой так, что самому выть хочется. Эх, надо было подружками запастись. Так что у нас пока тихо. Или уже нет, раз ты нагрянул?

Лицо хозяина насторожилось.

– В этом доме пока ничего не нашел.

– Вот и славно! – Джей снова просветлел. – Еще налить?

– Спасибо, не стоит. – Арчи протянул опустевший стакан. – У тебя отличная квартира.

– Знаю. – Джей расплылся в улыбке.

– Пожалуй, пойду. Много работы.

– Ну как знаешь. – Было видно, что хозяин неохотно отпускает гостя. – Ладно, Арчи, будет время – заглядывай. Старина Джей всегда готов принять гостей. А если и подружек приведешь…

Этаж, где жил Джей Фостер оказался чист, как и следующий. Арчи услышал из-за закрытой двери звуки, о которых говорил Фостер про соседей, и смущенно пошел дальше, не став стучать в дверь.

А вот на следующем этаже одна из квартир показалась подозрительной. Магический взгляд улавливал странные блики. Ничего четкого, но все же стоило проверить. Экзорцист постучал, не дождавшись ответа, покрутил ручку. Закрыто. Парень закрыл глаза и сосредоточился, представил механизм замка, а затем как он медленно рассыпается. Дверь открылась.

Арчи вошел внутрь.

Квартира оказалась небольшой, куда меньше, чем апартаменты Фостера. Но обстановка! Арчи с интересом рассматривал помещение.

Словно удалось попасть в декорации фильмов о пятидесятых. Обои с вензелями, абажуры, бархатные занавески. Вычурность и насыщенность цветовой гаммы. Все стильно и тщательно подобрано. Картины – чаще всего портреты, статуэтки на полках, свечи, украшения. Старая и стильная мебель, несколько вееров на стенах. А еще зеркала! С десяток: маленькие, большие, круглые, в тяжелых рамах. В каждой комнате.

– Есть кто-то? – позвал экзорцист.

Легкая музыка. Тихая, необычайно мелодичная, притягивающая.

Экзорцист прошел дальше, увидел граммофон – старинный, громоздкий аппарат. Крутилась пластинка.

– Необычно. – Резюмировал Арчи.

Парень обошел квартиру, заглянул на кухню, в ванную, в спальню – пусто.

Экзорцист уже собирался покинуть место, как в одном из зеркал что-то мелькнуло. Арчи уставился на самое большое, находящееся в гостиной. Мгновение в отражении, в котором отражался он сам, прошла рябь. На парня смотрела необычайно красивая леди. Красное платье, красные чувственные губы, очаровательная улыбка. Глаза, изумрудные и глубокие. Вьющиеся кудри настоящего золота. В голове зашумело от прилива крови, стало душно. Незнакомка притягивала к себе взгляд, хотелось смотреть на нее вечность, на изгибы, на точеную фигуру, в глаза. Глаза, глаза…

Молодой человек смотрел не моргая. Леди протянула изящную руку в алой перчатке, и парень тоже протянул свою. Кончики пальцев почти коснулись поверхности зеркала.

Хищная вспышка багрового огня на долю секунды, появившаяся в глазах незнакомки привела экзорциста в чувства. Арчи вздрогнул, отшатнулся назад, мотнул головой, закрывая глаза. Музыка жалостно оборвалась. На секунду.

Стараясь не смотреть в отражение, Арчи нанес по зеркалу магический удар. Брызнули осколки. Тень переместилась в новое зеркало.

– Иди же ко мне. – Послышался томный очаровывающий голос. – Со мной тебе не будет больно и одиноко, мы будем вместе целую вечность.

Экзорцист быстро оглянулся. Вокруг одни зеркала! Кары Небесные! Арчи принялся наносить новые удары, уничтожая отражения. Звон битого стекла, серебряные осколки на алом ковре. Новые удары. Музыка стала громче, звучало уже что-то зловещее.

– Глупый юноша, я могла бы подарить тебе вечность любви. – Вновь раздался обольстительный голос незнакомки. – Протяни руку, и я одарю тебя тем, чего ты только пожелаешь.

Голос манил. Голос притягивал. Голосу трудно было противостоять.

Из зеркала в ванной смотрела не мысленно красивая женщина, чувственная, нежная, желанная. Она протягивала ладонь.

– Иди же! Дай руку!

Арчи медленно протянул руку, почувствовал прикосновение…

… и рванул изо всех сил на себя. Тварь вылетела из зеркала, мгновенно меняя облик. Да, в подобном образе обольстить можно было бы только слепого. Хищное лицо с длинными клыками скалилось и шипело. Острые когти скользнули по прочному плащу.

Экзорцист схватил ментально сущность, не дав ускользнуть обратно в зазеркалье.

– Отпусти! Отпусти!

– Обойдешься! – огрызнулся Арчи. Удерживать тварь оказалось делом не из простых. Сущность брыкалась и пыталась сбежать.

Затягивая магическую удавку, экзорцист медленно принялся поглощать силу твари. Существо выгнулось дугой, жалобно застонало, хрипя и судорожно подергиваясь.

Звон бьющихся зеркал ударил в уши. Осколки разлетелись во все стороны. Из гостиной прогремела музыка, оборвалась на высокой ноте и послышался глухой треск. Пластинка закончилась. На гранитном полу искрились осколки. В сотнях мелких кусков отражалось искривленное лицо Арчи. Капля алой крови упала на осколок, затем вторая. Экзорцист коснулся лица. На ладони остались кровавые следы.

Молодой нашел самый большой кусок зеркала и посмотрел на себя. На лбу и правой щеке были небольшие порезы. Он умылся, смывая кровь, бросил грязное полотенце в раковину. Задумчиво покачал головой. Новые знания. Новые сущности. Тварь оказалась довольно сильной. Не младшая знать, но что-то похожее.

Больше в доме ничего интересного не осталось. Арчи спускался вниз, когда увидел мигающее сообщение в коммуникаторе. Красный треугольник с заключенным восклицательным знаком мигал на экране. Кто-то из экзорцистов взывал о помощи!

Арчи открыл карту и выругался. Неизвестный, попавший в передрягу, находился совсем рядом. Точка на карте мигала, соответствуя местоположению казино, которое Арчи приметил ранее. Рядом кроме самого Арчи, никого из собратьев по Ордену не оказалось.

– Да что б тебя!

Несмотря на риск, нельзя пройти мимо. Не позволит совесть. Арчи бросился по лестнице…

До этого дня Арчи никогда не был в казино. Не удивительно. С уровнем заработка, когда то и дело просрочиваешь дату оплаты аренды жилья, а на обед ешь то, на что хватило, трудно представить себя в заведении, где каждый день оборот средств, как твоя суммарная зарплата за миллион лет.

Молодой человек оглядывал пустые залы. Да, еще недавно здесь было шумно, весело, звучала громкая музыка, разворачивались настоящие трагедии. Буйство эмоций, буйство красок. Сейчас заведение выглядело брошенным ребенком.

Экзорцист миновал покерные столы, прошел в следующий зал. На дорогом паркете красовалась пентаграмма. Рядом еще одна – незавершенная. Кто-то явно помешал экзорцисту в работе. Арчи взглянул на узор. С помощью символов предшественник выкачивал из сущности силу. Заманивал, на время парализовал и ожидал, когда тварь ослабеет достаточно, чтобы провести ритуал изгнания. Судя по обгоревшим контурам первого рисунка – одно изгнание удалось. А дальше что-то произошло. Не справился с противником? Вероятно. Решил отступить, вызвал подмогу, а дальше… Что произошло дальше предстояло узнать Арчи.

Магическое зрение помогло как нельзя кстати. Стоило взглянуть, как стало понятно, с кем он имеет дело на этот раз. «Пауки» – коварные существа ранга прислужник – такие твари весьма опасны для людей. А еще они проворны, хитры и сами любят охотиться.

Тонкие едва различимые нити тянулись по помещению. Арчи повезло, он не ступил дальше, иначе бы попал в паутину. Пока провозился бы, выбираясь, мог стать очередной жертвой. С подобными сущностями лучше всего срабатывает чистая сила. Очередная удача. Рисовать пентаграммы не хотелось. Экзорцист нарочно оборвал сигнальную нить и принялся ждать.

Появившаяся тварь действительно напоминала паука – лохматое брюхо, много конечностей и пар глаз, вот только размером с автомобиль. Существо попыталось взять жертву врасплох, прыгнуло сзади, выпрыскивая едкую слюну. Не поспеши Арчи и не отпрыгнув в сторону, лежал бы сейчас и медленно разлагался в кислоте.

Экзорцист незамедлительно нанес ответный удар. Магический укол высосал из сущности всю энергию. Тело сдулось как воздушный шар и исчезло.

Арчи задел еще одну нить. Эти твари чаще охотятся несколькими особями. Не время расслабляться. Стоило от этом подумать, как на экзорциста напало еще два «паука» чуть меньших размеров, чем предшествующий. Схватка не продолжилась более двадцати секунд. Расправившись легко с сущностями, Арчи выжег паутину и принялся искать коконы. «Пауки» никогда не съедали добычу сразу, предпочитая сначала хорошенько поохотиться, а уже затем отменно подкрепиться. У пойманных жертв всегда оставался запас пары дней. Где-то сейчас в подобном коконе висит и бедолага экзорцист, попавшийся в лапы коварных сущностей.

Проблуждав по залам и помещениям, Арчи удалось обнаружить коконы в подсобных помещениях. Темная комната без окон и с высокими потолками идеально подошла под кладовую и будущую столовую. Молодой человек насчитал семь коконов. Сжигая паутину, к которой крепились к потолку коконы, Арчи отыскал самый свежий. Слюна еще не высохла, материал оказался липким, упругим и резко пах. Экзорцист достал кинжал и осторожно вспорол кокон, с любопытством посмотрел на жертву. Он отлично знал это бледное лицо – Артур Кетчет собственной персоной!

Пришлось изрядно повозиться, прежде чем получилось извлечь долговязое тело знакомого. Не дожидаясь, когда Артур придет в себя, Арчи принялся освобождать остальные жертвы из коконов. У троих еще прослеживалось сердцебиение, остальным не повезло, помощь пришла слишком поздно.

За спиной раздался судорожный кашель, а затем рвотные позывы. Артур пришел в чувства.

Увидев спасителя, парень удивленно вскрикнул.

– Арчи?! Рад. Рад тебя видеть, старина!

– Как себя чувствуешь? – вместо приветствия спросил Арчи.

– А есть варианты? – кисло скривился Артур. – Словно прожевали, а затем выплюнули.

Долговязый парень взглянул на испачканную униформу и на лице появилась гримаса отвращения.

– Теперь век не отмыться! – заявил Кетчет. – Вот уж не думал, что именно ты придешь мне на помощь.

– Интересно послушать, что именно рассказывают обо мне в Ордене. – Арчи хмыкнул, усаживаясь на пол.

– Магистры сказали, что ты связался с запретной силой. Вызвал демона. А затем устроил апокалипсис. Нам всем приказали сразу же сообщать, если увидим тебя. Самим связываться строго настрого запретили. Но всему городу плакаты с твоим фото.

– Видел. – Кисло подтвердил Арчи.

– А что произошло на самом деле? – Артур оживился, в глазах заплясали прежние огоньки задора и интереса. – В последнее время с тобой явно приключилось нечто. Все эти странности. Проблемы, затем сумасшедшее «наследство».

Арчи задумался, а затем вынужден был признать:

– В принципе, Орден не солгал. Я действительно крепко влип.

– Так значит все правда?

От продолжения разговора Арчи спасли начавшие приходить в себя неудавшиеся жертвы «пауков». Экзорцисты поспешили на помощь, успокаивая и объясняя, что произошло. Артур косился на товарища, но пока с расспросами не приставал.

Когда парни отошли от спасенных, Арчи велел:

– Вызови скорую. Нужно позаботиться о выживших и о трупах.

– Так что же произошло? – тут же насел Кетчет.

– Ты не справился с работой. – Хмуро отозвался Арчи, прекрасно понимая, что Артур спрашивал не об этом.

Понял все и товарищ. Хмыкнул и на время отстал. Произнес:

– Одного изгнал. А вот с остальными не справился. Мало опыта и сил сражаться сразу с пятью тварями подобного ранга.

Арчи остановился как вкопанный. Посмотрел на знакомого.

– Сколько ты сказал было тварей?

– Всего шесть. Одного я успел уничтожить, а вот остальные…

– Я уничтожил троих! Плюс твой. Итого четверо. Не шестеро!

Лицо Кетчета понимающе вытянулось.