Текст книги "Изгоняющий (СИ)"

Автор книги: А. Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Александр Белых
Изгоняющий

ПРОЛОГ

В помещении собора витал острый запах полыни. Едкий, проникающий в горло горький дым вызывал приступы кашля. В семи жаровнях, раскаленных до красна, тлели прогоревшие пучки трав. Время от времени бдительные подмастерья неутомимо подбрасывали в пламя все новые запасы, не обращая внимания на судороги от кашля.

– Больше света! – над стенами собора раздался требовательный возглас.

Двое подмастерьев тут же бросились исполнять волю верховного магистра Ордена.

Свет.

Да, этой ночью в соборе освещения оказалось с избытком. Чересчур много, чтобы просто разогнать мрак в помещении. Огромные колоссы люстр с тысячами свечей, на толстых цепях, крепящихся в потолке, горящее масло в емкостях всех возможных размеров, резные канделябры и наконец просто свечи, расставленные на полу, в нишах, на скамьях.

Источников света оказалось так много, что помещение собора сияло. Резкий свет нестерпимо бил по глазам, мешая думать, смотреть и двигаться. Однако, никто не думал роптать.

Облаченные в серые монашеские рясы, с широкими капюшонами, скрывающими лицо, в соборе находилось двенадцать послушников, семеро подмастерьев и восемь магистров Ордена.

– Еще дыма! – вновь отдал приказ верховный магистр помощникам, а сам медленно, боясь задуть пламя, направился к центру собора, туда, где возвышалась дыба, на которой находился распятый заживо человек.

Монотонные голоса, шепчущие слова молитвы. Одно огромное, в полтора человеческих роста массивное зеркало, поставленное напротив дыбы.

А на дыбе распятый. Худое, изможденное лицо, лоб, покрытый испаринами, но главное глаза – закатившееся, да так, что виднелся лишь белок. Человека распяли на подобии пятиконечной звезды, прочно привязав ноги, руки и шею толстыми веревками с вплетенными в них ветвями терновника и стеблями крапивы. Из открытого рта слышались лишь невнятные хрипы, а те остатки одежды, что трудно было посчитать даже за лохмотьями, демонстрировали сколь тощ стал распятый. Ребра костей выдавались вперед, обтягивая болезненно-желтую тонкую кожу со следами едва заживших рубцов.

Жалкое зрелище сломленного под пытками человека.

И все же осторожные движения, и мимолетные взгляды на витражи, находящиеся у самого потолка, выдавали в верховном магистре страх и опасения. Экзорцист боялся того, кого мертвой хваткой держала дыба. Боялся несмотря на все предпринятые меры.

– Больше света! – опять отдал распоряжение мужчина. – В соборе не должно быть ни единой тени! Это вам ясно, дети греха? Шевелитесь!

Один из подмастерьев замучено оглядел пол, уставленный свечами так плотно, что передвигаться получалось с великим трудом. Однако, встретившись с тяжелым взглядом магистра, юноша, забыв об оторопи, кинулся за новым сосудом для масла. В спешке, он споткнулся, едва не упав на чан с горящей жидкостью. Пламя на находящихся рядом свечах заколебалось.

– Осторожней, дурак! Хочешь нас всех в могилу свести?! – рявкнул верховный магистр в гневе. – Он. – перст указал на распятого. – Нас жалеть не станет. Убьет всех до одного! Ясно?

Сглатывая вязкую слюну, подмастерье испуганно замотал головой, принявшись спешно переливать масло в лампаду.

Присоединяясь к голосам собратьев, верховный магистр принялся на распев произносить слова изгнания.

Тело человека на дыбе выгнулось дугой, сквозь кожу проступили серые вены, мужчина затрясся в судороге.

Верховный магистр покосился на витражи.

Даже сквозь пение голосов отчетливо слышалось, как на улице раздаются отрывистые крики и звон металла. Сражение могло в любой момент помешать задуманному и от того магистр нервничал и спешил.

– Еще немного, – произнес мужчина, подбадривая своих соратников. – Завершите молитву, братья! Ритуал на исходе!

Сам же верховный магистр извлек из ножен пепельный кинжал и осторожно стал приближаться к дыбе. Распятый затрясся еще сильней. Едва не выламывая суставы, мужчина попытался освободиться от пут, пусть даже ценой переломов конечностей, но хватка веревок оказалась сильней.

– Знак «Син», лишающий воли, знак «альд», забирающий мысли, знак «эбо», гасящий рассудок. – На груди приговоренного острие кинжала выводило кровавые символы. – Знак… – Верховный магистр замер на полуслове, отвлекшись от ритуала из-за резкого шума.

Со звоном разлетелось одно из витражей. Снаряд, представляющий собой булыжник размером в два кулака взрослого мужчины, опрокинул одну из лампад. Масло пролилось на пол и тут же вспыхнуло пламя. Следом дождем из пестрых стекол разлетелся другой витраж, а затем еще один и еще.

Забыв о ритуале, послушники и подмастерья бросились прочь от острых осколков и града камней. Спотыкаясь о свечи, падая, люди в панике устремились как можно дальше от окон.

А каменный град продолжался. Булыжники всех размеров от мала до велика, обрушивались на лампады, чаши и сосуды, жаровни разбивая, переворачивая их. Порыв сквозняка беспощадно стал тушить пламя свечей.

– Только не это! – прошептал верховный магистр, глядя как гаснет свет и на полу и на стенах появляются серые тени мрака. – Ритуал не завершен!

Экзорцист начал прерванную молитву, однако голос мужчины тонул в нарастающем грохоте.

Тело распятого вновь выгнулось страшной дугой и путы треща, стали медленно расползаться.

Один из камней ударил изгоняющего в плечо. Вскрикнув от боли, мужчина упал на пол, тут же попытался подняться и его глаза замерли, вглядываясь в зеркальную поверхность.

Несколько мгновений отражение показывало самого верховного магистра и распятого позади мужчину, затем по глади прошла рябь и вместо человека на дыбе отражение принялось изменяться. Серая субстанция со сгустками щупалец принялась извиваться, разрастаясь.

– Нет! – закричал экзорцист в дикой злобе. – Тебе не освободиться, тварь!

И прежде, чем щупальца дотянулись до верховного магистра, мужчина вонзил кинжал по рукоять себе в грудь, а затем, дрожащей, окровавленной рукой, со всей силы ударил клинком по зеркалу.

Удар расколол зеркало на части и осколки посыпались из рамы, тускнея и утрачивая зеркальность.

В одно время с зеркалом разлетелась на щепки и дыба. Распятый, уже мало походящий на человека, утратил четкость, словно расплывшись, скрывшись в тени. А следом стали гаснуть все источники света. Островками тень разрасталась по помещению собора, гася, поглощая свет, пока последняя свеча не утратила пламя.

Собор погрузился в кромешную тьму…

ГЛАВА 1
НЕДОУЧКА

Из окна четвертого этажа выбивались столбы черного дыма и языки пламени. Из окна квартиры, которую Арчи снимал второй год. Его квартиры!

С неспешного шага парень сорвался на стремительный забег. Без всякой заботы о ближнем, расталкивая прохожих и столпившихся зевак, молодой человек бросился к подъезду. В ответ понеслись ругательства и окрики не лезть внутрь, но парень пропустил все мимо ушей.

В один удар сердца, Арчи взлетел по лестнице на свой этаж, остановился у двери, дрожащими пальцами стараясь извлечь из кармана ключи. Осуществить задуманное получилось не сразу – мешала паника. Наконец, повернув в замочной скважине ключ, молодой человек распахнул дверь настежь.

В лицо пахнуло сухим жаром, а в ноздри ударило кислой гарью. Арчи рванул в коридор, но тут же замер в нерешительности.

Пожар получился нешуточный. Пламя охватило всю площадь и подбиралось ко входу. Новый источник кислорода лишь подарил новую силу пожару. Огонь взметнулся вверх к потолку.

Тяжело дыша, Арчи замер у входа, чувствуя, как в один миг тают силы. Едкий дым жег горло и выедал глаза. Обморок накатил столь стремительно, что единственное, о чем смог успеть подумать парень оказалась мысль, простая и незамысловатая: если удар об пол проломит череп, пожалуй, он не сильно расстроится…

Резкий толчок остановки вагона разбудил Арчи. Откашлявшись, сбрасывая подступившую пелену сна, парень попытался приоткрыть глаза. Странно, но запах гари никуда не делся, напротив, стал сильнее.

Порыв паники тут же дал всплеск адреналина в кровь, от чего та забурлила, разливаясь по телу огнем. Арчи подскочил на сиденье и судорожно оглянулся в поисках очага возгорания.

Источник долго искать не пришлось – горела, а точнее тлела урна на станции. Дым проникал сквозь распахнутые двери вагона, устремляясь внутрь.

Немного успокоившись, Арчи взглянул на название станции. Еще рано. До искомого места оставалось проехать еще три, поэтому парень заелозил на сиденье, стараясь устроиться поудобней. Прикрыв веки, Арчи постарался вновь уснуть, но тщетно – приступ паники разогнал сердце до столь быстрого темпа, что в пору было принимать успокаивающее.

С тоской взглянув на дисплей часов, молодой человек, вздохнул и от безделья, принялся озираться по сторонам.

Поздний час обескровил подземку, оставив лишь самую малую толику людских душ. В вагоне кроме Арчи оказалось всего пять человек: молодая парочка, целующаяся в углу и не замечающая никого кроме друг друга. Крепкий мужчина в грязной спецовке, от которого заметно тянуло алкоголем и машинным маслом. Седой старик в проеденном молью пиджаке с выдающимися очками из толстой роговой оправы и толстых линз. Последним был парень, сидящий напротив самого Арчи. Черный балахон с капюшоном, наброшенным на голову, высокие берцы и перчатки с обрезанными пальцами. Внимание незнакомца было устремлено в коммуникатор. Словно почуяв чужой взор, парень в черном поднял глаза, их взгляды на краткий миг встретились. Арчи поспешил переключить внимание на чем-то другом и отвернулся. Еле уловимое, где-то в подсознании, чувство подсказало держаться от незнакомца на расстоянии.

Интересно, какие мысли пришли в голову о нем остальным пассажирам в вагоне, если им также вздумалось от безделья разглядывать случайных попутчиков?

Посмотрев на собственное отражение в мутном стекле, Арчи задумался.

Внешний облик, увы, самый примитивный. Все черты и параметры застыли где-то на середине, точно в нерешительности довести начатое формирование до конца.

Не высокий и не низкий, тело не субтильное, но и не с выдающимися формами атлета. Короткие светлые волосы, глаза? Говорят, что о человеке многое могут рассказать глаза. По мнению самого Арчи единственное, что могли бы поведать о нем его глаза – так это о цвете – зеленовато-серые. Нос немного с горбинкой, причем не с природной – это последствие давнишней драки во дворе, такой старой, что трудно вспомнить причины ее начала. А вот итог Арчи помнил хорошо – поражение и разбитый нос, пачкающий алой кровью рубашку, новую и чистую.

С внешним видом все ясно – невыразительный средничок, которых в городе большинство. Это и к лучшему. В модели и воздыхатели дамских сердец Арчи никогда не стремился, главное, что не урод, большего и необязательно.

Если что-то и привлекло бы внимания общественности к молодому человеку, так это его одежда. Вот здесь все предельно ясно.

Обувь и штаны самые простые и невыразительные. Другое тело плащ – вот источник заинтересованных взглядов и косых взоров исподлобья.

Достаточно длинный, скрывающий фигуру и брюки. Материал толстая грубая кожа, весьма прочная как для острых когтей, так и для языков пламени. Ворот широкий и приподнятый, по всей длине плаща два ряда круглых серебряных пуговиц. На рукавах вставки из серебряных нитей и по пуговице, более крупных и тяжелых и того же материала, что и прочие. Еще широкий пояс, прочный как стальной трос, на поясе крепится портупея, слева ножны для небольшого клинка, справа целая вереница всевозможных подсумок, футляров и карманов. В этих недрах скрыто много интересного и опасного и непосвященным снаряжение принесет больше бед, нежели пользы.

Облачение выдавало в Арчи профессию и род занятий столь явно, как и форма блюстителя порядка. Только глупец или житель глухого захолустья не знал, кто носит подобное одеяние. Присутствующие в вагоне это знали наверняка, но ни признаков страха, ни призрения не выражали, профессия молодого человека стала обыденной еще лет сто назад. А вот плохо это или хорошо? У каждого припасен свой ответ и своя правда.

Носил форму Арчи бережно не из-за трепета перед лицом наставника. Вовсе нет. Просто пальто и снаряжение обошлись молодому человеку в целое состояние, бережно копимое не один год. Потеря значила серьезный удар по и без того жалкому состоянию капитала. На сегодняшний день в особенности. Вчера домоправителю все же удалось застать парня врасплох и в итоге пришлось заплатить сразу за три месяца проживания, хорошо, что еще удалось договориться и сбить цену. Ушлый владелец, почувствовав победу, решил закрепить результат и содрать еще и процент за задолжность.

Как факт на счету оказалась еще меньше сумма, чем планировал Арчи. Именно поэтому, несмотря на поздний час и плохую погоду парень спешил на другой конец города. Деньги сами по себе на счету не оказываются. Капитал приходится зарабатывать всегда потом и иногда кровью, складывая мелочь к мелочи.

Арчи тяжело вздохнул. Когда в начале пути молодой человек грезил стать одним из экзорцистов, он и не подозревал, какой окажется жестокая реальность. В мечтах было все кристально ясно и понятно: поступить, отучиться и заработать огромное состояние и громкую репутацию борца с нечестью. Действительность получилась кривой и извилистой. Арчи поступил, пройдя первичные испытания. Но вот за этим потянулись лишь новые проблемы и трудности. Во-первых, – деньги. За каждый семестр приходилось платить, и сумма оказалась солидной, как и само заведение. Во-вторых, – учеба. Учить приходилось много, зубрежка отнимала колоссальную долю времени. Но что такое теория без подкрепления практики? Пустышка! Поэтому к прочему приходилось еще и много работать и практиковаться. Из плюсов: за это платили. Иногда даже подкидывали работу. Из минусов: платили крайне мало. Это объяснялось довольно легко: в Ордене кидали объедки, которые не интересовали самих магистров и наставников. К тому же приходилось из заработанного заплатить пять процентов в Орден. А еще двадцать процентов государству. Что касается самой работы, то она была зачастую простой и потому дешево оплачивалась. Посудите сами, кто доверит серьезное дело неофиту, ученику, только ставшему на путь обучения экзорциста? Правильно. Никто.

Настоящей работой занимались те, кто имел диплом об окончании обучения в Ордене, а прибыльная работа доставалась лишь самым известным и именитым изгоняющим. Ученикам оставалось хвататься за все подряд, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Да и то, найди еще эту работу, экзорцистов развелось много, мальков еще больше. Конкуренция мелит не хуже жернова. До верхов добирается один из тысячи. Со статистикой не поспоришь.

Арчи худо бедно везло. Пораскинув мозгами и образовав дыру и без того в жалком бюджете, молодой человек разместил в самых дешевых газетах объявления о том, «что молодой и перспективный экзорцист возьмется за работу любой сложности». Рассуждал парень просто: в дорогих газетах писать нет смысла. И не только потому, что дорого. Просто те, кто читает эту прессу, могут позволить себе оплатить услуги квалифицированных экзорцистов. Связываться с недоучками им не с руки. В дешевых или даже бесплатных газетах объявления были как нельзя лучше. Бедность тянется к бедности. Пойдя дальше, Арчи заплатил беспризорной мелюзге и те рекламировали услуги парня, писали его номер коммуникатора поверх прочих объявлений, на стенах подворотен, подъездах и заборах. Дабы закрепить взаимовыгодный союз, молодые беспризорники за отдельные бонусы срывали и закрашивали аналогичные объявления конкурентов, а поверх писали нужные сведения. Учитывая, что к подобным хитростям прибегал отнюдь не только Арчи, но и любой здравомыслящий, зачастую между такими группировками происходили ожесточенные драки и потасовки. Но это мало кого пугало и расстраивало. Все привыкли, что без ран, выбитых зубов и стесанных кулаков деньги не заработаешь. Таков суровый закон, по которым живут и выживают улицы.

Вот и в очередной раз объявление принесло пользу. На коммуникатор Арчи пришло сообщение с адресом, краткой историей о случившемся и со стоимостью услуг. Весьма скудная сумма, однако, кривить носом и выбирать не приходится. Не тот случай.

Вагон, наконец, остановился у нужной станции. Арчи поспешил покинуть пустую платформу и поспешил к эскалатору. Кроме него на этой станции больше никто не сошел, и в полном одиночестве, под шум скрежетащих шестерней, парня понесло к выходу в город.

На смену душному и затхлому воздуху подземки пришел промозглый. Серые низкие тучи, монотонность мелкого продолжительного дождя и шум мегаполиса. Миднайт мало чем отличается от прочих городов-гигантов. Здесь много людей, еще больше шума и никому нет дела до чужих проблем и неприятностей.

Если поразмыслить, то все же странно ощущать чувство полного одиночества, когда вокруг толпы народа. Глупый парадокс такой же глупой жизни.

Не обращая внимания на яркие кричащие вывески всевозможных заведений, пытающихся завлечь клиентов, Арчи сильней поднял ворот пальто и направился прочь от входа в подземку. Мерзкое мельтешение дождя не улучшало и без того скверное настроение.

Запах легкого дыма и чего-то сладко-горелого привлекло обоняние молодого человека. В животе заурчало, напоминая о далеком и весьма не сытом завтраке. Шаг замедлился сам собой. Арчи оглянулся и заметил маленькую передвижную будку на колесах. Под навесом пожилой поджарый торговец жарил на гриле аппетитного вида сосиски. Живот скрутило болью, а запах ввиду голода можно было именовать ароматом. Инстинкты обострились настолько, что Арчи без особого труда ощущал свежую сдобу булок, лежащих на полке, манящий аромат молотого кофе и пряностей.

Только что сваренный горячий кофе, дарящий тепло, вкусная булка с румяной благоухающей сосиской и все это под пикантным соусом и зеленью.

Арчи представил все это столь живо, что едва не подавился слюной. Торговец уличной едой манил к себе так же, как свет влечет мотылька. Парень почти сдался, едва справляясь с тем, чтобы не схватить сосиску прямо из гриля.

С наваждением помог справиться коммуникатор. Один взгляд на сумму на счете уничтожил все очарование пищи. Стиснув кулаки, Арчи бросил последний взгляд на уличного торговца и поспешил прочь.

Еду еще надо заслужить. Сначала выполнить работу, а там уже и видно будет.

Квартал ожидаемо оказался грязным и ветхим, дома как на подбор старые, потрепанные долгой жизнью и познавшие жестокие акты вандализма. Арчи сам квартировал в схожем районе и прекрасно давал отчет, как нужно вести себя в подобных местах.

Быстро миновав темную подворотню, держась середины дороги, парень отыскал табличку с адресом и устремился к нужному подъезду.

Лифт, судя по табличке обросшей слоем паутины и пыли, не работал очень давно. Впрочем, седьмой этаж не так и высоко, чтобы сильно расстраиваться. Искомая дверь обнаружилась довольно легко. К удивлению, номера квартир везде оказались целы, что весьма редкость. А вот звонка Арчи не нашел и поэтому просто заколотил в дверь.

Она распахнулась почти сразу. Видно, его уже ждали и ждали с нетерпением.

– Изгоняющий? – спросил открывший дверь мужчина.

Арчи кашлянул, дав себя рассмотреть, и отвечать не стал. Мужчина пропустил экзорциста внутрь, а сам запер дверь на замок, а следом и на засов.

– Где одержимая? – Арчи не любил долгих разговоров и всегда предпочитал сразу действовать.

– В комнате. Идемте.

Миновав кухню, где за столом сидела рыдающая женщина, они оказались в спальне.

– Включите свет. – Потребовал Арчи и, заметив, как замешкался мужчина, велел: – Живее!

Щелкнул тумблер, и комнату ярко осветила лампа накаливания.

Первое что необходимо перед началом работы – это внимательно изучить обстановку. Важна каждая деталь. Пренебречь подобным значит обречь себя на риск и возможно даже смертельный.

– У вас есть свидетельство, заверенное кем-то из клириков, что больная является одержимой? – На всякий случай уточнил экзорцист.

– Да. Разумеется. – Ожидая подобного вопроса, мужчина протянул соответствующий документ.

Арчи взял и внимательно изучил бумагу. В этом деле тоже стоило быть внимательным. Если вдруг с одержимым что-либо случится или действия экзорциста приведут к смерти пациента, без свидетельства это будет считаться преступлением. Однако когда клирик дал официальное подтверждение бесноватости, можно работать спокойно. В случае если бес уничтожит человека, экзорцист не останется виновным.

Смерти случались, особенно, если в человека вселялся кто-то посерьезней, чем просто младший бес.

Возвратив свидетельство, Арчи принялся осматривать бесноватую.

Молодая девушка, примерно возраста самого экзорциста, лет двадцать-двадцать три. В белой ночной рубашке. Длинные каштановые волосы спутаны и сальны. Лицо красное от жары, с черными вздутыми венами на шее и руках. Глаза закрыты белой повязкой.

Девушку усадили на стул и крепко связали по рукам и ногам веревкой.

– Как давно она связана? – осмотрев бледные запястья, уточнил парень.

– Часа три, может быть, четыре. – Замявшись, все же ответил мужчина. Заметив, как извлекший нож Арчи, перерезает путы, отец девушки вспотел. – Что вы делаете?! Она же сейчас вырвется!

– Вы все идиоты! – прорычал со злостью Арчи, развязав путы и принявшись массировать запястья рук девушке. – Узлы так крепки, что вы перетянули ей сосуды! Еще немного и можно было бы смело начинать ампутацию конечностей. Вы этого хотите для своей дочери? Инвалидность?

Тихо вошедшая в комнату женщина при словах экзорциста вновь принялась подвывать.

Давно привыкший к подобным сценам, Арчи не обратил внимания на подобное поведение. Экзорциста больше волновала одна весьма важная и губительная деталь.

– Кто до меня пытался изгнать из пациентки одержимость? – холодно задал вопрос парень, глядя на родителей со всей возможной строгостью.

– Я ведь говорила тебе, Джек! – женщина еще пуще зарыдала, уткнувшись мужу в плечо. – Надо было сразу вызывать изгоняющего!

– Да молчи ты! – зло процедил в ответ Джек. Мужчина явно не желал об этом говорить. Вот только поздно. Экзорцист и сам уже обо всем догадался.

– Вы нашли человека без лицензии? Так?

Мужчина хмуро кивнул.

– По вашему виду я отчетливо вижу, что вы осознали свою ошибку, но не в полной мере. Поэтому я объясню, где вы облажались и насколько сильно. – Голос экзорциста сделался таким властным, что и женщина и мужчина волей-неволей замерли. – Подобный знак, – Арчи указал на жетон, закрепленный на пальто справа у груди. – Свидетельствует о том, что я представитель Ордена. Это моя лицензия. Ее подлинность легко проверить – попытайтесь нагреть металл и взять в руки. Любой жетон останется холодным, если он только не подделка. Но вам было плевать на такие мелочи, и все от того, что вы решили немного сэкономить на оплате услуг такого, как я. Именно поэтому вы нашли услуги человека, который тоже представился изгоняющим. Возможно, он даже предупредил вас о том, что не имеет лицензии. Скорей всего так и было. А сейчас я объясню, почему вы совершили ошибку. Видите ли, среди таких людей выделяют два типа: те, кто учились в Ордене и их исключили. И те, кто набрался знаний кустарно, благодаря крупицам знаний из книг и подсмотренных работ профессионалов. Попадись вам первый и все могло окончиться удачно. С младшими бесами мало трудностей. Однако вам не повезло – попали на самоучку. И он не только не изгнал беса из вашей дочери, но еще и нанес ущерб. А последнее уже становится проблемой, как для вас, так и для меня.

Арчи разозлился не на шутку. Экзорцист не переносил на дух халтурщиков и недоумков, решивших поиграть в борцов с нечестью. Работа по изгнанию бесов и демонов столь сложна и многогранна, что ее невозможно выучить только по книгам. Каждый случай зачастую уникален и в этом вся сложность. Никогда нет четкого шаблона, всегда приходится импровизировать. Тем, кто не получил классического образования в Ордене такое просто не под силу. Эти люди оперируют лишь скальпелем, не подозревая о прочих важных инструментах. Не самое лучшее сравнение, но все же.

– Для меня это грозит повышенной опасностью. К тому же увеличивается трудоемкость. Я должен понимать, к каким последствия могут привести уже выполненные действия. Иногда наложение разных манипуляций друг на друга могут дать отрицательный эффект. Что же касается вас, то стоимость моих услуг увеличивается на сорок процентов. Это станет вашим уроком на будущее, стоит ли скупиться.

– Но как же так? – сразу же возмутился мужчина. – Мы так не договаривались! Есть общие расценки!

Арчи разозлился пуще прежнего.

– Для глупцов расценки всегда выше! – заявил экзорцист и направился к выходу. – Не хотите платить – поищите кого-нибудь другого. Предупрежу сразу – вам придется изрядно попотеть. Человек, соображающий, вряд ли назовет вам цену ниже, что же касается мошенников и авантюристов – на одного вы уже наткнулись. Итог всем ясен.

Женщина зарыдала пуще прежнего.

– Стойте! – окликнул Арчи мужчина. – Мы заплатим. Не уходите.

– Тогда записывайте номер счета, – холодно отозвался молодой человек. – Как только вы переведете нужную сумму, я тут же преступлю к работе. Не раньше.

На этот раз спорить Джек не стал, понимая всю бессмысленность ситуации.

В народе все прекрасно знают скупость и расчетливость людей из Ордена. Первое негласное правило любого экзорциста гласит: никогда не работай в долг!

Арчи никогда не был дураком, и заветы Ордена почитал и уважал за мудрость.

Коммуникатор тихо пискнул, и на вспыхнувшем дисплее отобразилось сообщение об изменении суммы на счете.

– Вот теперь преступим! – Хлопнув в ладоши, произнес экзорцист.

Изгнание из одержимой беса процесс не самый трудный, но кропотливый. Без соответствующих навыков и знаний он может превратиться в сущую мороку. Сами по себе младшие бесы довольно слабые сущности. С ними может справиться даже новичок, перешедший грань обучения первого семестра. Другое дело обстоит в том, что младших бесов сотни видов и еще больше подвидов. Одни боятся одно, другие другое. Перепутаешь класс беса и можешь навредить одержимому человеку или вместо ослабления усилить прячущуюся сущность.

Для начала Арчи извлек из множества карманов увесистую связку малых медальонов. Тряся ими, парень приблизился к девушке, находящейся в бессознательном состоянии. Медленно, по очереди, экзорцист стал прикладывать медальоны к телу одержимой. Первый десяток не вызвал никого эффекта, а вот шестнадцатый по счету действия дал.

Правая нога девушки дернулась.

Арчи убрал медальоны в карман. Затем прислушался к ровному дыханию одержимой. Все же в кое-чем его предшественник не облажался – влил в горло пациентки полынную настойку. Бесы не переносят полынь. Младшие от запаха растения успокаиваются или даже засыпают, бесы или демоны посильней не могут сконцентрироваться в должной мере. Полынь если не лекарство, то хороший раздражитель.

А вот что посмешило экзорциста, так это следы воска на полу от свечей. И плохо затертые следы мела. Человек пытающийся изгнать беса действовал по классической инструкции. Он вычертил защитную пентаграмму мелом на полу и даже выставил свечи так, чтобы в помещении не оказалось теней. Вот только он не учел двух моментов: трактат был написан в те годы, когда еще не придумали электрического освещения. В квартирах и домах проще включить яркий свет ламп, нежели пользоваться свечами. Это глупо и трудоемко. Вторая ошибка заключалась в пентаграмме, а именно скрывалась в деталях – с геометрической точки зрения пятиконечная звезда должна быть выполнена с безукоризненной точностью, в нужных пропорциях и замкнутости линий. Даже по стертым следам Арчи видел, что это было не так. Рисунок – не более того.

Хорошо, что из комнаты предварительно вынесли все лишнее, включая мебель, и не пришлось отвлекаться на подобное.

Сняв с себя пояс вместе с портупеей и подсумками, Арчи подошел к одержимой и крепко затянул пояс чуть ниже ее груди, снова приковав к стулу. Если сомневаешься в крепости веревок лучше ими пренебречь. Пояс обезопасит куда надежней. Затем экзорцист извлек из сумки крошечный прозрачный флакон с мутной густой жидкостью. Осторожно и скупо по капле нанес на лоб, плечи, ладони и стопы девушки. Эфир имел свойство парализовать жертву на недолгий промежуток времени. Новый флакон с резким кислым запахом, экзорцист применил на себе, тщательно растерев раствором лицо и шею, а затем и руки. Но и на этом приготовления к обряду изгнания не закончились. Крайне внимательно, молодой человек снял с глаз пациентки повязку и сразу же положил на закрытые веки по серебряной монете.

Все эти манипуляции заняли не так много времени, и все же Арчи жутко вспотел. Утирая с лица капли, экзорцист велел:

– Принесите стакан холодной воды.

Женщина тут же послушно бросилась выполнять приказ. Дрожащими руками она передала запотевший стакан экзорцисту, внимательно наблюдая, что он будет делать.

Арчи невозмутимо осушил содержимое, вытер тыльной стороной ладони губы и вернул стакан хозяйке. Та удивленно приняла его обратно, немного ошарашенная. Видимо женщина решила, что вода была необходима для ритуала и, увидев, как экзорцист просто ее выпил, слегка смутилась.

– А теперь попрошу вас покинуть комнату. – Произнес Арчи требовательно. – И чтобы вы не слышали ни в коем случае не заходите. Вырвавшийся бес будет искать новую оболочку. Я не желаю заново проводить ритуал изгнания, если кому-то из вас не хватит выдержки. Это понятно?

Экзорцист дождался кивков от обоих родителей.

– Идите на кухню и дожидайтесь меня там. Настойчиво рекомендую выпить чего-нибудь крепкого. В лечебных целях, разумеется.

Выпроводив посторонних из комнаты, Арчи предусмотрительно запер дверь на щеколду. Глубоко вздохнул, выдохнул, успокаивая быстро бьющееся сердце и обращаясь к одержимой, произнес:

– Надеюсь, ты будешь хорошо себя вести и мы поладим. Ведь так?

Ни девушка, ни затаившийся бес не ответили. Впрочем, подобного парень и не ожидал.

Любой ритуал изгнания состоит из подготовки, специальных слов молитвы и манипуляций во время процесса. Осуществив подготовку, Арчи подошел к стулу, взял девушку за подбородок и тихо начал речь.

Первые секунд десять бес молчал, никак себя не выдавая – помогала полынная настойка. Но вскоре сущность пробудилась и, почуяв неладное, решила взбрыкнуться. Тело одержимой мелко затряслось. Рот открылся в беззвучном крике да вот только напрасно – экзорцист, явно ожидая подобного, ловко влил новый настой. Захлебываясь, одержимая затряслась пуще прежнего. Черные вены вздулись, проявились из-под кожи точно червяки. Длинные волосы наэлектризовались с чудовищной силой.