Текст книги "Изгоняющий (СИ)"

Автор книги: А. Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Левой рукой, удерживая пациентку за подбородок, правой Арчи принялся наносить на лоб по очереди три знака. Знак «Син», лишающий воли. Знак «Ирм», крадущий силу. Знак «Ятг», мешающий действовать.

Ослепший, обессиленный, утративший волю и концентрацию, бес точно рыба, пойманная на крючок, медленно стал покидать занятую им оболочку. Невидимой лесой экзорцист тянул сущность наружу и та пусть и непослушно, подчинялась.

Со стороны это выглядело, словно тень человека вдруг сделалась объемной. Стоило бесу покинуть тело, тень распалась, смешалась, приняв облик роя.

Будь это не младший бес, а кто-то покрупней, Арчи так просто не отделался бы. Но обошлось. Экзорцист окончил слова изгнания и рой вспыхнув, точно порох, исчез, оставив после себя едкую вонь серы.

Арчи вытер пот и лишь потом принялся освобождать девушку. Убрал с глаз монеты, довольно отметив тот факт, что бесу не удалось их испортить. Зачастую знаки на серебре плавились и монета становилась гладкой, бывало металл чернел и становился столь хрупок, что тут же рассыпался в руках. В обоих случаях это приводило к дополнительным затратам, а кому хочется нести издержки? Следом парень снял с девушки свой пояс. После убедился как чувствует себя излечимая. Бедняжка, утратив последние силы, спала. Дыхание девушки оказалось ровным и спокойным, как и должно было быть.

Приведя себя в порядок, Арчи отпер дверь. Неудивительно, что первым делом парень увидел обеспокоенных родителей. Ждать на кухне оказалась выше их сил.

– С ней все в порядке? – тут же спросила женщина, чье имя Арчи таки не узнал.

Экзорцист кивнул и молча, уступил матери девушки дорогу в спальню.

– Что с ней будет дальше? – осторожно уточнил отец. – Она здорова?

– Полностью. – Подтвердил молодой человек. – Сейчас бедняге нужно набраться сил. После одержимости организм истощен. Не пугайтесь, скорей всего ее сон может продлиться долго. Часов восемнадцать-двадцать шесть, у каждого по-разному. Как только проснется – тут же накормите. Аппетиту тоже удивляться не стоит, она будет, есть за четверых. Первую неделю пусть побудет дома, постельный режим, много сна и обильное питание. А затем… Пусть возвращается к обычному ритму жизни.

– Одержимость может вернуться?

– Этого беса я изгнал. Однако никто не застрахован от самой одержимости. Случаи, когда бесы вселяются в уже ранее одержимых имеются, пусть и не частые.

– Но почему именно моя девочка? Почему Энни? – в глазах мужчины показались слезы. – За что ее так, господин экзорцист?

Арчи замялся, прежде чем дать ответ.

– Механизм и принцип, по которому бесы выбирают жертв, не известен. Отдельные предпосылки имеются – это эмоциональные потрясения, нестабильность психики. Другими словами – любое нестабильное состояние человека может облегчить бесам задачу подавить волю человека и завладеть его телом и сознанием.

– И нет способов обезопасить себя от этого?

– Имеются. И великое множество. – Арчи устало вздохнул. – Защитные знаки, татуировки, медальоны, масла, заговоры, молитвы, обряды. Вот только нет универсального средства, дарующего защиту от всего бестиария. Каждый вид, класс индивидуален. А имя демонам – легион.

– Спасибо.

– Это моя работа. – Кивнул Арчи и уже было, направился к выходу, как вдруг остановился, порылся в одном из карманов сумки и достал крошечный блестящий амулет. Протянул его отцу девушки. – Вот, возьмите. Защита слабая и примитивная, на кого-то сильного не подействует, но все же огородит от мелочи. Во всяком случае, даст время.

Мужчина принял дар, замешкался, и все же спросил:

– Сколько? За амулет.

Арчи устало улыбнулся и покачал головой:

– Берите бесплатно. – И чувствуя, что мужчина медлит, ожидая подвоха, сказал: – Если вдруг у кого-то из соседей или просто знакомых случится схожая неприятность – дайте им мой номер. Это и будет платой.

Подобный ответ полностью удовлетворил и успокоил мужчину. Благодарно пожав руку, он открыл экзорцисту входную дверь и они попрощались.

Было приятно сидеть на широком холодном периле ограждения моста, есть сочный аппетитный бутерброд, запивая трапезу горячим вкусным кофейным напитком.

Дисплей часов показывал время, которое с трудом могло классифицироваться. Не то очень позднее, не то весьма раннее.

Впереди и внизу мерно дыша и колеблясь, темнела водная гладь. Спокойная, тихая, сонная. Рядом с этой стихией и на душе Арчи становилось так же спокойно и легко. На какое-то время все тревоги, мысли и переживания ушли прочь, изгнались из души. Было здорово просто сидеть, есть, и наслаждаться передышкой.

Неторопливо, без лишней суеты парень завершил трапезу, сразу ощутив приток сил и бодрости. Изгнание пьет энергию не только у жертв, но и у самих экзорцистов. Поэтому так важно подкрепиться.

Выбросив в урну мусор, Арчи не спеша побрел к входу до ближайшей подземки. Еще ночной, воздух казался, свеж и был приятен. Обычная прогулка сейчас приносила радость и вдобавок помогала очистить голову от пелены сна. Спать хотелось невыносимо. Дойдя до станции подземки, еще безлюдной и тихой, Арчи дождался приезда поезда, вошел в ближайший вагон и, устроившись на первом же сиденье, уснул.

Уснул столь стремительно, что даже не почувствовал.

Редкий случай в природе – Арчи оказался жаворонком, причем довольно ранним. Молодой человек находился в ряду тех немногих счастливчиков, которые легки на подъем и готовы вечно действовать. Впрочем, острая нехватка финансов лучший стимул, чтобы не сидеть на месте сложа руки. В случае Арчи надеяться на кого-то другого кроме сюда было бы фатально. Родители парня погибли, когда ему едва исполнилось девять, единственный родственник – дядя Лука, являлся священнослужителем одной из приходских церквей и признаться честно, как опекун оказался весьма слабым. Поэтому заботиться о себе самом Арчи привык еще с детства.

Вставал парень почти всегда с рассветом. Легкая гимнастика и непродолжительная пробежка – это вскоре для поддержания дисциплины, нежели для повышения физического состояния тела.

Еще одна мелочь, которую старался соблюдать молодой человек – это питание. Арчи любил готовить. Надо признаться, живя с дядей, готовкой чаще занимался парень. Став жить самостоятельно, Арчи не мог готовить часто из-за отсутствия свободного времени, однако завтрак, если получалось, превращал в искусство.

Обеды с заметной частотой либо пропускались, либо елись на ходу. Самая примитивная сухомятка из магазина или купленная готовая уличная еда. С ужинами тоже выходило, когда как.

У Арчи был небольшой ритуал. Парень утром шел на рынок, когда еще торговля только начиналась, бродил вдоль рядов, отбирая овощи и зелень, общался с продавцами. На обратном пути молодой человек заходи в булочную, чтобы приобрести только что испеченный хлеб.

Готовка чем-то напоминала Арчи его работу. Он тоже проводил своеобразный ритуал, превращая отдельные ингредиенты в нечто уникальное. Парень творил и наслаждался процессом, точно так же, отдаваясь полностью, как и во время работы. Арчи никогда не халтурил и всей душой не переносил подобных людей.

Стремительно поглощая сытный завтрак – об обеде, вероятней всего, можно забыть – Арчи, обдумывал планы на день.

Первое и самое важное – это встреча с наставником. На коммуникатор пришло письмо от магистра Пруденса, где тот указал о времени и месте следующего занятия. Скорей всего, на это и уйдет весь день. Магистр Пруденс был очень известным и занятым человеком и не мог часто уделять время одну из своих учеников. Их занятия не могли похвастаться частотой – одна-две встречи в две недели. И все же, Арчи не пожалел о выборе наставника. Заполучить в учителя самого Кора Пруденса – лучшего выпускника Ордена за последние пятьдесят лет, человека, занимающего высокий ранг в иерархии школы изгоняющих, а самый важный критерий – самого оплачиваемого экзорциста – оказалось большой удачей. В свое время Арчи пришлось сильно попотеть и вылезть из кожи вон, чтобы привлечь к своей скромной персоны внимание подобной личности. Молодому человеку это удалось, и магистр, оценив талант учащегося, согласился обучать его под своим патронажем. Чтобы стать лучшим – нужно учиться у лучшего, вряд ли кто-то усомнится в правдивости подобного изречения.

После занятия Арчи планировал проведать дядюшку. Даже, если урок с магистром затянется до самого вечера – не беда, священнослужитель работал до самой поздней ночи.

Что же касается подработки, то тут все оказалось довольно печально – на почте не оказалось ни единого письма, а на номер никто так и не позвонил. Увы, но клиенты не дрались и не ссорились между друг другом, чтобы отстоять право первому занять очередь на запись к молодому экзорцисту.

Финансовая дыра ни только не уменьшалась, но даже еще больше увеличилась в масштабах.

– Ты изучил список литературы, который я выслал на почту?

С наставником Арчи встретился у школы Ордена.

Магистр поджидал ученика в роскошном «джонконе». Автомобиль самого высокого F класса, последней модели, вышедшей всего неделю назад. Мощный, дерзкий, он привлекал завистливые взгляды прохожих. Комфортабельный салон, выполненный ручной работой из только натуральных материалов: кожи и дерева.

Усаживаясь в кресло, Арчи едва подавил вздох восторга. Молодому человеку еще никогда не доводилось побывать в салоне столь дорогого представительского автомобиля. Казалось, здесь продумали все мельчайшие детали для того, чтобы владелец мог насладиться каждым мгновением, проведенным за рулем.

Вопрос наставника вывел Арчи из оцепенения. Кивнув, прогоняя досадные мысли, что ему подобный автомобиль, возможно, никогда не светит, молодой человек отозвался:

– Разумеется, магистр Пруденс. Все изучил.

– Хорошо. – Удовлетворился подобным ответом учитель. – Тогда настало время применить теорию на практике. Согласен?

Арчи кивнул.

– Пристегнись. – Посоветовал магистр.

«Джонкон» сорвался с места столь стремительно, что Арчи вдавило в кресло. Впрочем, всего на несколько секунд. Автомобиль стрелой промчался по прямой со скоростью едва уступающей скорости света, превращая окружающие пейзажи в пеструю размытую линию.

Испуг быстро сменился восторгом. Арчи молча наблюдал, как уверенно управляет наставник, совершая едва заметные пассы. А еще парню пришло в голову, что отдельная полоса движения, предназначенная для лиц с соответствующим статусом и допуском, заметно облегчает передвижения по городу, учитывая загруженные машинами трассы. Все же деньги решают в этой жизни многое, если почти не все.

Кор Пруденс мог позволить себе купить только что вышедший автомобиль за баснословные деньги. Мог позволить мчать по выделенной трассе для вип-клиентов, пока другие томились в пробках. Магистр много чего мог. Высокий статус, положение в обществе, влиятельные связи, должность в высшей иерархии Ордена. Казалось, этот человек достиг вершин мечтаний о которых Арчи только мог помыслить.

Арчи завидовал, восхищался и искренне уважал наставника. Пруденс являлся лучшим в своей профессии и обладал и талантам и могуществом. Учитель превращал работу в искусство и наблюдать за этим было возможно только разинув от восторга рот.

– Двигатель слишком мощный, – с наигранной досадой произнес мужчина, – а в целом машина ничего. Ездить можно.

От подобной фразы Арчи едва не подавился возмущением. Всего лишь ничего? Да разве это не придел мечтаний? Разумеется свое мнение парень озвучивать наставнику не стал.

– Итак, последнее на чем мы прервали обучение было изучение, классификация и изгнание младших бесов. Простые истины известные каждому первокурснику: младших бесов в аду преобладает. Все они мелкие и слабые сущности. Младших бесов сотни видов и тысячи подвидов, каждые имеют свои особенности и черты. В этом и заключается сложность. Но стоит классифицировать беса и изгнать подобную сущность не составит труда.

Арчи мысленно поспорил со словами учителя, вспомнив сколько сил уходило на подобное «легкое» изгнание.

– Когда ты наберешься опыта и твои силы возрастут, – продолжал наставник, – младшие бесы станут пройденным этапом. Экзорцист с опытом и хорошим потенциалом, может изгонять подобные сущности десятками не обращаясь к ритуалам, амулетам и прочим атрибутам. Изгнание будет возможно обычными формулами. Однако, напомню, что как только ты достигнешь подобного уровня, ты уже не сможешь расти в силе, изгоняя младших бесов. Их силы будет не достаточно для дальнейшего роста потенциала. И вот тогда настанет черед следующих по могуществу сущностей: рядовых бесов или прислужников. Наряду с прислужниками в иерархии ада стоят солдаты. Они равны по силе, но в остальном сильно различаются, в основном в воздействии на человека.

– Сегодняшнее занятие будет связано с ними? – попытался угадать Арчи.

– Нет. – Покачал головой мужчина. – Сегодня я научу тебя развоплощать младших бесов в полевых условиях. Когда нет возможности рисовать защитные фигуры, нет под рукой амулетов или нужных ингредиентов и медальонов. Но это требует большой сосредоточенности и будет сжигать много сил. Поэтому не торопись и сконцентрируйся.

Автомобиль заметно снизил скорость и въехал на паркинг.

– Сегодняшний урок пройдет в «Блэт-Уорте».

– Психушке? – Они покинули салон и направились к вестибюлю.

– Именно так, – подтвердил наставник. – Утром директор психбольницы подал прошение в Орден. У них началось массовое помешательство среди пациентов. Я решил, что это будет хорошей для тебя тренировкой.

– Сколько их там? – спросил Арчи, стараясь, чтобы голос казался бодрым и невозмутимым, хотя по коже пронеслись мурашки. Молодой человек представил на долю секунды тесные коридоры, забитые сотней одержимых, и ему стало не по себе.

Словно прочитав мысли ученика, Пруденс улыбнулся и пояснил:

– Нам нечего бояться. Пациенты изолированы друг от друга. Помни, прежде всего это урок. Я не отправлю тебя на верную смерть. Сейчас для тебя будет сложно справиться даже с одним одержимым. Нескольких ты пока не потянешь. Пока.

Последняя фраза придала Арчи уверенности. Благодарно кивнув наставнику, молодой человек решительно переступил порог заведения. Магистр не был особ строг со своими подопечными, но и похвалу тоже требовалось заслужить. И Арчи готов был расшибить лоб, но доказать наставнику, что из него получится толк.

Парень и мужчина шли по пустому коридору. По приказу директора весь персонал отозвали, а все входы в блоки заблокировали. Пруденса встретили уважительно и выполнили все требования магистра. Получив карту больницы с номерами палат и именами пациентов, а также электронный ключ, экзорцисты отправились выполнять возложенную миссию.

– Для начала подойдет вот этот. – Магистр сверился с информацией на планшете, указывая на белую дверь с номером двадцать семь. – Пациент буйный и поэтому находится связанным. Для обучения идеальный кандидат.

Пруденс провел картой, разблокировав дверь и приглашая, махнул рукой.

Не колеблясь, Арчи зашел в палату.

Пациент под номером двадцать семь внимательно смотрел на вошедших мертвым немигающим и очень тяжелым взглядом. Одержимый оказался мужчиной средних лет. Достаточно крепкого телосложения. К счастью, ноги, руки, голову и туловище крепко стягивали жгуты. Пребывая в неподвижном состоянии пациент наблюдал, его ноздри раздувались, словно он принюхивался. На бледной коже выступили черные вены, белки глаз пожелтели, а радужка исчезла. В стерильной комнате резко пахло серой.

– Сначала нужно провести классификацию вида твари. – Начал лекцию магистр. – Для этого требуется выполнить подобный символ.

Пруденс прочертил в воздухе вязь и символ, святясь, заколыхался, точно дымка.

– Символ называется «Гард». Запоминай движение и формулу. – Велел наставник, мановением руки стерев символ и вновь, медленно его воссоздав.

У Арчи вышло нечто схожее с четвертого раза. Первые два не получались, третий растворился едва возникнув, а вот четвертый завис, колеблясь в так биения сердца экзорциста.

– Неплохо, – похвалил ученика мужчина. – А теперь медленно направь его на бесноватого. Представь будто накидываешь сеть. Не спеши. Иначе символ распадется и придется все начать заново.

Парень кивнул, дав понять, что все понял. Закусив губу и сконцентрировав силы, экзорцист как и велел учитель стал приближать символ к одержимому. По лбу катился пот. Легкое на вид занятие оказалось весьма сложным. Дымка казалась тяжелой на вес, словно Арчи в самом деле нес сеть. Наконец ему удалось выполнить нужный ритуал. Символ обволок фигуру и стал святиться мягким лазурным цветом.

– А теперь выполни вот такой символ. – Продолжил наставник, совершая новый пас. – Он зовется «Лан», но все его называют «глазом». Взгляни через него на бесноватого. Видишь характерный узор? Именно по нему и различают тип беса.

– Узор как на медальонах. – Отозвался Арчи. Парень проделал трюк и действительно увидел над головой одержимого спиральный рисунок.

– Все верно. – Подтвердил Пруденс. – Это он есть. После того, как ты установил с кем имеешь дело, можно приступать к изгнанию. На этот раз ты будешь изгонять бесноватого без заклинаний. Они слишком долги. И без привычных знаков. Новая ступень поведает как связать отдельные знаки в символы. «Лан» и «Гард» просты, есть символы, состоящие из десятков знаков. Соединять знаки воедино называется еще плетение вязи. Это удастся с помощью формул. На этом этапе тебе придется их произносить, вслух или мысленно. Позднее ты научишься их представлять в уме и они станут возникать сами. Повторяй за мной, ученик.

Несмотря на хорошую вентиляцию, Арчи промок насквозь. Да, то, что он узнал сегодня изменяло в корне привычную работу по изгнанию. Не нужно было тратить время на приготовления. Ни тебе пентаграмм, ни молитв, ни эликсиров и медальонов. Однако, парень ощущал, как плетение символов выпивает из него энергию. Подобный вариант изгнания был быстр и более совершенен, но сколько он требовал затрат сил!

В белой комнате время остановилось. Раз за разом, молодой экзорцист повторял за наставником хитрые сплетения, пытаясь объединять привычные знаки в объемные символы, так и норовящие распасться.

Пруденс терпеливо наблюдал, не вмешиваясь в работу подопечного. Магистр понимал насколько тяжело дается парню то, что он сейчас пытался выполнить. Когда у Арчи стало получаться, мужчина велел:

– А теперь ты изгонишь беса из человека. И запомни, это очень тонкая работа. Нужно, чтобы каждый символ шел сразу за другим. Ни в коем-случае не рви плетение, ясно? Сначала символ «Танг» – он заставит покинуть сущность оболочку человека. Сразу же следом символ «Рон» – обездвиживание. И затем «Дейт» – изгнание. Необходимо вплести в вязь узор типа беса, соответствующий его классификации. Приступай!

Стиснув зубы, Арчи сконцентрировался, приступая к процессу изгнания.

Если отбросить знаки, формулы, символы, то со стороны это походило будто молодой человек сам сошел с ума и теперь рисует в воздухе только ему видимые картины. Пасы руками, едва слышимый шепот, а затем Арчи ударил открытой ладонью, метя в грудь бесноватого. Телесного удара не было, ладонь разделяло от груди несколько шагов, но вот призрачный удар пришелся точно в цель. Незримая волна колыхнула тело пациента и вышибла из него прозрачную субстанцию. Это нечто, сразу же дернулось, извиваясь и пытаясь скрыться, но экзорцист оставался на чеку. Мгновение и субстанция застыла, обретая форму и вес, а затем упала и разбилась об пол и растворилась.

Тяжело дыша, Арчи устало улыбнулся, чувствуя, как тело саднит от напряжения. Носом пошла кровь и парень благодарно кивнул, взяв протянутый наставником платок.

– Ты справился. Поначалу будет не легко. Поэтому старайся как можно больше тренироваться. Отточи плетение символов. Вот, выпей воды.

Пруденс протянул бутылку минералки, и Арчи вновь подумал, как сильно ему повезло с учителем. Экзорцист мало общался с другими учащимися, однако был наслышан о многих наставниках. В основном рассказывали о неприятных сторонах обучения.

– Урок еще не окончен. – Развеял сомнения Арчи Пруденс. – Ты потренировался на связанном одержимом, однако в жизни чаще доведется иметь дело с теми, у кого руки и ноги свободны. И поверь, это куда сложнее. Идем, нас ждет следующий пациент.

Арчи ощущал себя так, будто его тело сначала вышвырнули с шестого этажа вниз, а затем еще по нему прошлась толпа зевак. Мышцы ныли и горели огнем, кровь из носа текла медленно, но не прекращая. Парня дважды скручивала судорога и рвало желчью. Но как сказал наставник: в целом все прошло неплохо.

Экзорцисту удалось изгнать пятерых, не считая связанного. Первый едва не задушил парня, второму почти удалось скрыться, стоило сущности лишиться тела. Дальше пошло легче. Арчи приноровился, стал меньше тратить время на плетение символов и куда быстрее произносил формулы, не давая бесам возможности улизнуть. Из минусов оставалась чудовищная энергозатрата. После изгнания Арчи едва не падал в обморок. И все же несмотря на боль, парень был счастлив. Новые знания требовали осмысления.

Наконец, сжалившись над учеником, магистр заявил:

– На сегодня обучение завершено. Тебе стоит привести себя в порядок. А затем плотно поесть и выспаться. Иначе завтра ты не поднимешься с кровати.

– Но как же остальные бесноватые? Сколько еще осталось?

Арчи поднялся на ноги, пошатываясь от усталости.

Магистр сверился со списком и ответил:

– Сорок шесть.

Парень застонал.

– С ними справлюсь сам, – отозвался Пруденс. Мужчина подошел к камере видеонаблюдения и произнес, обращаясь к директору, наблюдающему за экзорцистами. – Откройте все камеры, где находятся одержимые.

Арчи не знал, что происходит сейчас там, где собрался персонал больницы, но вряд ли кто-то посмел перечить приказу экзорциста.

Пискнули замки, двери комнат бесшумно распахнулись. Перед магистром возникла пульсирующая алая сеть и точно на ее зов стали появляться одержимые бесами люди.

Совсем не узкий коридор стал стремительно заполняться. Со всех сторон на экзорцистов надвигала толпа. Арчи сбился, считать эту шевелящуюся массу стало невозможно, но видимо здесь собрались все сорок шесть пациентов. Парню сделалось по-настоящему жутко, волосы встали дыбом. Одержимые пока не нападали. Пока. Расстояние продолжало сокращаться и когда наставника от первого из бесноватых стало отделять не больше шага, Пруденс начал действовать. Собственно, магистр не сделал ничего из того, что сегодня показывал ученику. Не было ни пасов, ни жестов, ни светящихся символов и знаков. Просто сорок шесть фигур разом обмякли и упали на пол. И все.

Пруденс взглянул на Арчи, заметил ошарашенный взгляд и пояснил:

– Я ведь уже говорил, что со временем изгнание младших бесов станет возможно десятками и даже сотнями без затрат особых усилий. Для меня это так же просто, как зевнуть. Впрочем, пользы тоже на грош. Энергия младших бесов ничтожна, словно капля в океан.

В коридоре показались санитары, спешащие на помощь к пациентам, находящимся без сознания.

– Идем, ученик. – Магистр направился к выходу. – Следующее занятие мы проведем тогда, когда ты освоишь этот вид изгнания. Твой опыт должен сначала вырасти, чтобы я смог продолжить обучение.

Арчи пошел за наставником, размышляя о том, где бы найти соответствующих клиентов.

Миниатюрная церковь имени святого Луки терялась под тенью каштанов. Здание из красного кирпича столь старое, что умудрилось застать еще и седую эпоху, выглядело солидно даже сейчас. Небольшой и уютный островок зелени, света и тепла вокруг беспорядочного хаоса мегаполиса.

Арчи приходил сюда сотню раз и мог обойти всю территорию с закрытыми глазами.

Поздний час успел разогнать посетителей и аллея, ведущая к входу в церковь, пустовала.

Арчи нравилось сюда приходить. И в детстве и даже сейчас. Здесь всегда было спокойно, будто древний и мудрый камень излучал невидимые волны, шепчущий о том, что вся мирская суета не имеет никакого смысла под взором небес.

Приятно пахло розами. Аккуратные кусты тянулись вдоль дороги и всегда молчаливо сопровождали посетителей.

С наступление сумерек на территории церкви зажигались большие оранжевые фонари, круглые, размером со среднюю тыкву. Свет привлекал мотыльков и те кружились, бились хрупкими крыльями о шар, словно желая прорвать материал и взобраться внутрь.

На какое-то время Арчи заворожено уставился на насекомых, выпав из реальности, но затем тряхнул головой, и ускорив шаг, вошел под свод.

Запах лаванды, масла и жженого дерева окружили экзорциста плотной пеленой. Ступая вдоль рассохшихся деревянных скамей, молодой человек направился к исповедальне. Место, где грешникам, решившим покаяться, отпускали грехи представляло собой небольшую прямоугольную комнату, разделенную между собой перегородкой с решетчатым оконцем.

Обычно дядя Луку можно было отыскать именно в исповедальне, где священнослужитель проводил все время свободное от проповедей.

Да, воистину, работы священникам с лихвой хватит на нынешний век. Людям привычней искупать грехи, нежели перестать их плодить.

Арчи зашел внутрь комнаты, уселся на стул, взглянул на распятие, висящее на стене. По ту сторону перегородки зашуршала ряса. Бархатная штора, закрывающая решетчатое оконце, подалась в угол.

– Еще одна заблудшая душа отыскала дорогу к свету, – тихим, размеренным рабочим голосом отозвался священник, – говори, дитя мое, что гложет тело твое и душу?

– Просто решил навестить одного старого родственника, – вместо приветствия произнес Арчи.

– А, мальчик мой! – радостно воскликнул священник уже совсем иной интонацией. – Славно, что решил навестить старика.

Из комнаты напротив послышалось позвякивание, затем тишина и смачные глотки, словно кто-то надолго приложился к бутылке.

– Тяжелый день? – усмехнувшись, поинтересовался Арчи, нисколько не удивленный подобным. Парень хорошо знал дядюшку, чтобы удивляться хоть чему-то. Некоторые бесы куда послушней и смиренней, чем отдельные священнослужители.

– Просто умертвляю пороки свои кровью Его и плотью, – смиренным голосом отозвался пастор, впрочем, слишком уж смиренным. Видимо, подобная «экзекуция» продолжалась довольно давно.

– Не перестарайся. Его кровь столь стара, что обрела изрядную крепость, трудно оцениваемую в градусах.

– Циничный юноша, – притворно тяжело вздохнул священник, – и как мог вырасти такой терновый куст при всех ласках и заботах, которыми его окружили?

– По всей видимости подвела земля, куда воткнули куст, оказавшаяся не достаточно плодотворной. – Легко парировал Арчи упрек единственного и потому любимого дядюшки.

Пастор сделал вид, будто не расслышал последнюю фразу. Это у дядюшки всегда получалось великолепно. Обладай дядя Лука меньшей ленью и он добился бы высот в политике. Однако, мужчина выбрал иной путь, приняв сан и заодно «смиренную» жизнь.

– Ты давно не навещал старика, – как бы невзначай произнес священник с легкой интонацией укора. – Много дел?

Арчи тяжело вздохнул, пытаясь подготовиться к той части беседы, ради которой парень и навестил родственника.

– Мало свободного времени. Учеба, подработка. Последняя отнимает много сил и приносит, к сожалению, не достаточное количество нужных средств. Оплатить учебу, проживание.

– Да, время весьма уникальное явление. Его никогда не бывает впрок. – Задумчиво ответил священник. Дядя Лука вновь проделал свой известный фокус, заострив внимание не на том, на что сделал акцент в своих словах племянник.

– Остается порадоваться за любящего родственника, – откликнулся Арчи, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. – У людей церкви всегда всего в обилии. И времени и подношений.

– Ах, наивное дитя! – наигранно трагично вздохнул пастор. – Нам, помощникам Господа, нет дела до мирских забав. Всю жизнь мы служим во имя Его. Не ради корысти и обогащений, а ради счастья прихожан. Жалкие подношения лишь обычная благодарность за просвещения и утешения, что мы им даруем. К тому же, все суммы уходят на поддержание крепости старых стен. Наш приход мал и не богат, а храм обветшал.

«Ну да, старая перечница, как же!» – пронеслась в голове у Арчи досадная мысль. – «Жалкие подношения складываются за год в столь солидную сумму, что вы могли бы трижды перекрыть купола золотом высшей пробы. А взамен этого все пожертвования уходят в бездонные карманы ваших ряс».

– Надеюсь, что тебя, мой добрый родственник, не коснулась тень бед и лишений и ты живешь в здравствии и процветании.

– Мой мальчик, я так рад, что ты печешься о своем старике. Все же, Господь дал мне сил воспитать достойного наследника. – Ответил дядя Лука и невольно осекся, заметив промашку в сказанном.

Но было уже поздно. Арчи тут же воспользовался ситуацией:

– Ах, дядя, раз уж ты сам заговорил о достойном наследнике, позволь озвучить просьбу о небольшой ссуде средств. Разумеется, все вернется сторицей.

– Молодость так глупа и наивна. Вечные пустые траты на то, чего не нужно.

– Верное замечание, дядя, как хорошо, что твой наследник не столь легкомыслен. Прежде всего, я думаю о будущем, и поэтому прошу деньги исключительно на учебу.

– Разве ты не говорил, что работаешь? – попытался сорваться с крючка пастор.

– Подрабатываю, – поправил родственника, Арчи. – Жалкие мелочи, едва покрывающие расходы на приют и питание.

– Да, – задумчиво протянул священник. – Мы живем в трудное время, мой мальчик. Но трудности лишь закаляют наш дух, не так ли? Встретиться один на один с неприятностью и одержать вверх! Разве не это главная победа?

Арчи сокрушенно замолчал, понимая, что беседа в подобном стиле может затянуться надолго. Упрямство и жадность родственника имели сильный корень. Поэтому еще раз все крепко обдумав, парень пришел к единственному выводу: задать вопрос на прямую.

– Мне нужны деньги, дядя Лука. Большая сумма и очень срочно.

– Насколько большая? – осторожно поинтересовался пастор.

– Триста тысяч. – Произнес экзорцист с замиранием сердца.

– Сколько?! – без притворства воскликнул удивленно родственник. Арчи показалось, что мужчина даже подпрыгнул на стуле. – Это большая сумма. – Сказал даже забыв прибавить извечное: «мой мальчик».

– Я знаю. И эта сумма мне нужна как можно скорее.

– И у тебя возникла мысль, что столь огромная цифра может быть у бедного священника?

– Ты, дядя Лука, мой единственный близкий и родной человек. Разве не очевидно, что я мог обратиться только к тебе? – процедил Арчи, начиная злиться.

– Я вырастил тебя, давал кров и пропитание, учил мудрости, – стал перечислять свои «заслуги» родственник. – Это не достойная плата?

– О том, как ты меня воспитал и что дал, мы поговорим в следующий раз, – хмуро отозвался молодой человек. – Так ты можешь мне одолжить деньги?