Текст книги "Изгоняющий (СИ)"

Автор книги: А. Белых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Экзорцист видел, как падают тела, срываются вниз по ступеням. Но это вторично. Черные вихри, алые потоки, светлые столбы – вот на чем следовало сосредоточиться. Арчи подхватывал эти потоки силы, и удивительно, как легко, чужая энергия поддавалась, отзывалась на его волю. Арчи устремлял потоки на Рейбела, и демон сиял все ярче и нестерпимей, воздух вокруг уже горел, а кровельный материал под ногами шипел и плавился.

– Назад!

Прежде, чем Арчи успел отреагировать, Рейбел швырнул его в сторону, спешно уходя от входа. Экзорцист мотнул головой, ничего не понимая. Он смотрел на черную пропасть входа и ждал новой волны атакующих. Но стало тихо.

– Решили все же сами. – Голос Рейбела прозвучал удовлетворенно. – Устали терять солдат, поняли наконец, что я им просто так не дамся!

Арчи ничего не понял. И лишь когда из проема показались три высоких силуэта, молодой экзорцист попятился на четвереньках назад, за вентиляционную шахту, будто это препятствие могло дать защиту.

– Вот так ну! – Рейбел принял радужную позу, распростер руки точно в желании обнять появившихся разом. – Кто бы мог подумать, что меня удосужатся навестить такие персоны! Сколько сотен лет или даже тысяча?

– Успокойся Бунтарь, ты всегда отличался чрезмерной театральностью.

– У каждого свои слабости. – Рейбел продолжал скалиться. – Некоторые привыкли забирать жар чужими руками. А я склонен к драматизму. Признайтесь, в нас стало много человеческого.

– На этот раз тебе некуда деваться, Бунтарь. Ты окружен.

– Нечто подобное мне говорили десятки раз. – С лица Рейбела стерлась улыбка и проявился оскал. – И все же я еще здесь. Живой.

– Мы предлагаем тебе сдаться, Бунтарь. Не начинай новой войны.

– Война не заканчивалась! Все это время! – Прорычал Рейбел. – И закончится либо моей победой, либо…

Три фигуры переглянулись.

Троица не успела ничего сделать. Их атака запоздала. А вот Рейбел сделал ход. И какой!

Фигура Рейбела взорвалась. Неудержимый, выжигающий все в округе багровый огонь ударил в крышу, разрывая здание надвое. Огромная широкая пропасть распростерлась между врагами, из которой ударило вверх пламя. Уподобляясь ядерному взрыву, столб огня поднялся в воздух и достигнув пика упал сферой обратно на землю. Оглушительно взорвалось. Затряслась земля. Огненные провалы начали появляться десятками на территории, расползаясь все дальше и дальше.

Выло, гудело, гремело и дрожало.

А затем из огня начали появляться тени. Десятки, сотни. Они взлетали вверх, кружились, уносясь прочь с жутким визгом. В ночном небе вспыхивало багровое марево.

Именно так Арчи представлял себе апокалипсис. И вероятно, это он и был.

Рейбел действительно оказался безумцем, вызвав из заточения сущностей, обитающих в Бездне. Сам не свой от ужаса, глядя на то, что просто не могло быть реальным, Арчи хватал ртом воздух, пытаясь вспомнить хоть самую жалкую молитву. Но тщетно. Память подводила. И молодой экзорцист мог лишь наблюдать, как тысячи сущностей кружатся вокруг сферы и растворяются в ней.

А дальше… Дальше было привычное забвение…

ГЛАВА 9
МИР НАИЗНАНКУ

Сколько время необходимо, чтобы изменить город до неузнаваемости?

Иногда целые десятилетия или даже сотня лет – маленькие каменные дома сменяются высотками, повозки уступают место автомобилям – дальше еще более стремительный бег – небоскребы, скоростные трассы – город растет вверх, расширяется во все стороны и нет конца прогрессу и росту.

Но иногда случаются события, которые изменяют облик города и жизнь людей в один миг. С момента Прорыва – именно так окрестили произошедшее люди – минуло три недели. Облик города, жизни десятков миллионов изменились кардинально и надолго.

– Повторяем. Всем оставаться в укрытиях. Лишний раз на улице не выходить. При случаях одержимости срочно звонить по номеру…

Громкоговорители звучали повсюду, повторяя одни и те же фразы каждый час. Вот только мало это могло помочь. Будто есть инфернальным тварям разница, где нападать на жертву: дома или на улице, в людном помещении или в заброшенном здании. Но властям требовалось предпринимать любые попытки, чтобы сдерживать хаос. Вот и делали, что могли. Подняли военных, полицию, пожарных и врачей. Объявили комендантский час, создали карантинные зоны. Все церкви принимали хлынувшую толпу прихожан, пытались разместить, защитить, но мест для всех не хватало. Собственно, вокруг территорий церкви и стали возводить карантинные зоны. На святой земле случаев одержимости, действительно было значительно меньше. В столь трудные времена люди вновь вспомнили, что помимо заработка денег и погони за статусом есть еще вера.

Арчи шел по улице. Новые реалии начинали становиться чем-то обыденным. Уже не смущала и военная техника и солдаты, и полиция. Улицы Миднайт вовсе не опустели, но количество людей резко сократилось. Теперь передвижение по городу было больше групповое и совсем не праздное. Страх сильное оружие. Люди прятались, забивались в домах и квартирах, ринулись в церковь, молились, рисовали пентаграммы, рассыпали соль по периметру окон – в общем каждый пытался себя защитить как мог и как знал.

Люди в форме – вот что стало бросаться в глаза. Еще одна особенность нового положения. Военные, полиция, пожарная, клирики и конечно же экзорцисты – все носили форму. Обычных людей встретить стало куда сложнее.

Ценной больших потерь Прорыв удалось закрыть к утру. Орден молчал о количестве погибших магистрах, но цена оказалась высокой. Новые сущности больше не проникали в мир людей, однако тех, что уже оказались по эту сторону, было трудно сосчитать. На борьбу Орден поднял все резервы. Начиная от неофитов, заканчивая уцелевшими магистрами, экзорцисты почти без сна и отдыха выполняли свою работу, спеша на поступающие вызовы. Черные униформы экзорцистов можно было видеть в любом уголке города. Даже военные теперь относились к людям этой профессии с почтением и выполняли приказы практически беспрекословно. Страх сильное оружие. Солдаты чувствовали себя защищенными только рядом с изгоняющими. Увы, пули, на которые всегда надеялись военные, стали слабым помощником в новой войне. Войне с тварями Бездны.

На коммуникатор почти непрерывно поступали новые уведомления. Карта города, где были зафиксированы случаи одержимости давно слилась в одно сплошное красное пятно.

Арчи взглянул на одно из уведомлений и сверился с местом, где он находился. Оставалось пройти еще два квартала. Теперь, когда подземка перестала работать, движение приходилось осуществлять только пешком или на автомобилях. При чем сначала приходилось получить необходимый пропуск. Впрочем, для экзорцистов это не составляло труда. Однако, Арчи не умел водить. Тем, кто своевременно не обучился подобному мастерству, с жаром помогали и полиция, и военные. Но Арчи старался их избегать. Дело в том, что в Прорыве обвинили двух, заклеймив их – террористами. Одним из имен было Арчибальд Лонер. Множественные плакаты с предупреждением о розыске заняли тумбы, где раньше висели афиши выступлений. На столбах, на стенах домов, на витринах магазинов – везде красовалось черно-белое фото бывшего неофита Ордена, а ныне опасного преступника.

Поначалу эти плакаты жутко пугали, затем стали раздражать, теперь же вызывали абсолютное ничего. Висят ну и пусть.

Арчи посмотрел на очередной плакат, хмыкнул и остановился. Посмотрел на свое фото, полюбовался, а затем взглянул в отражение витрины и сравнил увиденное. Парень на фото жизнерадостно улыбался в камеру. Хотя теперь тем, кто смотрит будет казаться, что это и не улыбка вовсе, а оскал. И лицо скорее агрессивное, чем доброе. Сразу видно – опасный преступник. Не зря же крупно так написаны простые истины.

Тем временем отражение выглядело иначе. И дело даже не в отсутствии улыбки – мрачное выражение лица явление обыденное. Дело крылось в ином. Лица на фото и в реальности имели много схожего, но точно принадлежали людям разных возрастов. Арчи смотрел на себя и видел заострившиеся скулы, глаза, смотрящие внимательно и как-то по-взрослому, легкая седина на висках. Возраст добавляла и щетина и морщины на лбу. Молодой человек на фото мог быть его младшим братом, моложе лет на пять-семь. А возможно и на все десять.

Повзрослел, ты парень. Возмужал, заматерел. Смотришь волком на других, на весь мир. Растерял последние крупицы наивности. Чего и говорить, последние три недели все экзорцисты внезапно для себя примерили роли мудрых и опытных. Не все смогли соответствовать. Увы.

Коммуникатор в очередной раз пискнул новыми уведомлениями. Вот и доказательство – раньше это устройство принадлежало кому-то из собратьев по ремеслу. Бедолаге не повезло. То, что нашел рядом с коммуникатором Арчи, выглядело очень непрезентабельно. Ворох одежды и инвентаря и скрюченные останки. Коммуникатор Арчи забрал. Теперь, когда Орден объявил его вне закона приходилось действовать осторожно. Разумеется, прежний коммуникатор пришлось выбросить. Да и проку от него стало меньше, чем вреда. Новое устройство помогало в работе лучше некуда. Орден создал общее приложение, где указывались все случаи одержимости, перемещение экзорцистов в онлайн-режиме, да и многое иное полезное. Теперь Арчи экономил ценное время, выбирая те варианты одержимости, с которыми большинству учеников было не справиться. Опытных экзорцистов не хватает. Это с мелочью возиться легко, да и то, учитывая количество, сбиваешь ноги в кровь. И это вовсе не фигуральное сравнение.

Ему следовало спешить. Орден ищет Арчи и Рейбела. И если Бунтаря попробуй еще останови, то Арчи все еще слабое звено. Требовалось наращивать силу. Быстрее, как можно быстрее. И Арчи твердо шел к цели. В последние недели он мало спал. Сон, короткий, чуткий. Вечно настороже. Молодой человек спал, где приходилось, теперь многие квартиры пустовали. Поэтому город ко всему прочему раздирали и волны мародерства. Правда, сейчас волна грабежей стала снижаться. Помогли полиция и армия – арест, перестрелки, уничтожение, вплоть на месте преступления без суда. Помогли и твари Бездны, своеобразно, конечно, но вполне эффективно.

Арчи работал по восемнадцать-двадцать часов. Счет давно прекратился, просто надоело. Работа стала рутиной и безликой. Машинальной. Арчи сам стал как механизм, точный, но лишенный эмоций. Череда мест: квартиры, улицы, магазины, торговые центры. Демоны и бесы разных иерархий. Экзорцист уничтожал всех без разбора, вытягивая силу потусторонних тварей. Кривая потенциала двигалась исключительно вверх и исключительно быстро. Арчи один мог заменить сотню учеников первого года, да и давно чувствовал, что сила выросла настолько, что сдать выпускной экзамен оказалось бы плевым делом. Возможно, уровень не магистра, но нечто близкое.

Что ж, Прорыв дал свои плоды. Все, кто действительно талантлив и умен, получат быстрый рост потенциала. Даже отрывая крошки.

Краем глаза Арчи увидел тень в подворотне и выхватил кинжал.

Увы, гибли экзорцисты не только от лап инфернальных тварей. Убивали собратьев по ремеслу и люди. Из-за грабежа в основном. Амулеты, униформа, оружие, склянки – все это высоко ценилось на черном рынке и за горячий товар платили огромные деньги. Особенно за амулеты. Как говорится – спрос рождает предложение. По городу моментально появились те, кто стал продавать подделки. Разумеется, люди покупали. Продавцов не останавливали не смерти предшественников, ни опасность попасть в руки полиции или экзорцистам. Деньги, чтобы они были прокляты.

Тенью оказался один из продавцов амулетов. Увидев приметную униформу, незнакомец попытался скрыться, но Арчи схватил мужчину и прижал к стене, приставив к горлу лезвие из серебра. Незнакомец и не мыслил сопротивляться, только что-то пищал, пытаясь оправдываться. Хотя габаритами Арчи ему заметно уступал. Да, парень, что-то все же в тебе изменилось. Люди стали относиться к тебе с уважением и опаской, а ты перестал кого-либо бояться.

– Показывай товар. – Велел торговцу экзорцист.

Мужчина подчинился и выложил из карманов золотые, медные и серебряные амулеты. Распахнул куртку, демонстрируя еще с десяток, висящих на шеи.

Арчи внимательно изучил товар. Незнакомцу повезло. Среди амулетов не нашлось ни одного настоящего. Иначе бы, разговор оказался бы кратким. Арчи трижды пытались грабить и после этого экзорцист стал уничтожать подобных негодяев без раздумий и сожаления. Нечисть требуется стирать в порошок.

– Веришь, что они могут помочь? – холодно посмотрел торговцу в глаза Арчи.

Мужчина замотал головой.

– Правильно. Не помогут. А знаешь, кто поможет? Такие как я. Однако, мы тратим время на подобных тебе, и кто-то погибает. Как считаешь, твое время ценнее моего?

Снова мотание.

– Тогда ты сейчас выбросишь весь товар в канализацию и больше никогда, слышишь, никогда не вернешься к торговле. Иначе, с тобой случится беда. А чтобы ты сдержал слово, я поставлю приглядывать за тобой маленькую, но очень опасную сущность. И как только ты нарушить слово, она выберется из твоей тени и сожрет сердце.

В глазах незнакомца поселился ужас. Мужчина задрожал, зрачки расширились, ноздри раздулись, а сердце учащенно заколотилось.

Стоило Арчи отпустить продавца, как тот бросился бежать.

Экзорцист довольно хмыкнул. Конечно, его слова оказались блефом. Но не для того бедолаги. Теперь в каждой тени мужчина будет видеть то, чего на самом деле нет. Страх сильная мотивация.

Вот наконец и цель очередной вылазки.

Арчи подошел к зданию муниципальной больницы. Периметр четырехэтажного здания был оцеплен военными. Экзорциста увидели мгновенно и едва Арчи подошел ближе, к нему уже двигалась небольшая процессия во главе с командиром солдат и высоким клириком в черной рясе.

Судя по лычкам, перед Арчи находился капитан. Быстрый взгляд на нашивку с именем. Неспешный, но поставленный голос – еще один подарок нового время – умение командовать людьми всех чинов и возрастов.

– Капитан Мэтьюс, доложите обстановку.

Арчи заявил это таким тоном, что военный в миг забыл о том, что сам хотел задать. Сработала муштра. Мужчина с лычками капитана вытянулся и отрапортовал:

– Капитан Мэтьюс, командир пятой бригады, отделение номер семьдесят три. Больница Сан-Августин. Двадцать вспышек одержимости на момент эвакуации персонала и пациентов. На данный момент число жертв неизвестно. Проникновение внутрь группе запрещено. Велено ждать подмоги со стороны Ордена.

– Виды одержимости?

Капитан замялся, в дело вступил клирик.

– Это нечто сложное, чем обычные случаи. Сам процесс и вид. С классификацией затрудняемся. Поэтому и направили прошение в Орден.

– Считайте, что помощь подоспела.

– Орден прислал вас? – на лице клирика появилось удивление и сомнение.

Вероятно нечто подобное думал и капитан, но умел скрывать эмоции куда лучше.

Мужчины взглянули на Арчи, на шеврон рукава. Ну да, ученик первого курса доверия не вызывал. Надежду может, но никак не уверенность.

– Старая униформа. – Отозвался экзорцист. – Раз Орден прислал только меня, значит в квалификации уверены.

Мужчина снова посмотрели на Арчи, но уже гораздо внимательней. Надо отдать должное, держался молодой человек действительно уверенно и по-хозяйски.

Не давая время на размышления, Арчи принялся отдавать команды.

– Капитан, прикажите людям приготовиться. Внутрь только по моему приказу. Святой отец, вы подтверждаете, что все мои действия будут расцениваться как законные и единственно-возможные?

– Разумеется, – затряс головой клирик. – Согласовываю.

– Ордену заявку не подтверждать. Исключительно после моего возвращения.

Боялся Арчи, конечно, вовсе не того, что может не справиться. Однако дело не мелочевка и вызовет ненужное внимание, если военные закроют заявку именно сейчас. Тогда у него не останется время скрыться.

Еще раз убедившись, что каждый понял необходимое, Арчи двинулся к больнице.

Капитан и клирик смотрели на молодого человека одновременно видя в нем и храбреца и глупца, рискнувшего понапрасну жизнью.

Тем временем Арчи вошел в холл и принялся осматриваться. Да, здесь произошла незаурядная одержимость кем-то из младших бесов. Нечто подобное экзорцисту уже встречалось на экзамене. Тварь, способная обращать людей в одержимых. Ясно откуда целых двадцать случаев в одном месте за столь короткое время. Надо отдать должное военным, молодцы, не полезли внутрь после общей эвакуации, иначе количество одержимых только бы увеличилось.

Следующие мгновения напомнили классический сюжет боевика с элементами ужасов. На экзорциста со всех сторон набросились сразу около дюжины одержимых. Красиво, со всех сторон разом. Вопя, хрипя, вытягивая руки, скалясь.

Будь на месте Арчи действительно кто-то из первых курсов – экзорцисту пришел бы быстрый конец. Пожалуй, досталось бы и военным, даже спецназу. Но Арчи остался невозмутим. Экзорцист закрыл глаза, увидел магическим зрением пульсирующие точки и мысленно стер все до одной. Мужские и женские тела шумно повалились на пол. Когда люди очнутся, многим потребуется помощь врачей. Разбитых носов, сломанных рук будет изрядно.

Арчи двинулся вдоль холла, проверяя каждую комнату. Полагаться исключительно на магическое зрение не стоило. Изредка попадались новые одержимые. Медленно, терпеливо и механически экзорцист по очереди проверил первые три этажа. «Спрут», как окрестил тварь Арчи, пока не обнаружился. Затаился где-то и выжидает. Что ж, продолжим игру в прятки.

Из более опасных сущностей экзорцисту попалось двое солдат. Рядовые бесы успели набрать серьезную массу, пообедав кем-то из людей. Арчи покончил с сущностями и продолжил поиски. «Спрут» дожидался на последнем этаже, собрав воедино около сорока одержимых. Экзорцисту пришлось повозиться. Тварь успела накачаться большим запасом энергии и долго сопротивлялась.

Арчи не успокоился и обыскал все помещения до конца, проверив даже крышу. Более в больнице инфернальных тварей на наблюдалось.

Капитан Мэтьюс и клирик, чьего имени Арчи так и не удосужился узнать, встретили возвращение молодого экзорциста весьма и весьма потрясенно. Видимо, на смерть молодого глупца поставили оба.

– Капитан, направьте людей на оказание помощи. Зовите медиков, без травм не обошлось.

– А как же твари? – осторожно вклинился святой отец.

– Больница более не опасна.

Сказанная фраза прозвучала столь весомо, что на молодого экзорциста посмотрели с глубокими уважением.

– Вам самому помощь требуется? – перешел на «вы» капитан.

– Со мной все в порядке. Ничего сложного.

И все же лицо Арчи выглядело изнуренно.

Капитан оказался внимательным и сообразительным человеком.

– Сержант! Немедленно накормить вкусно и сытно господина экзорциста. Горячего кофе. Воды и чистое полотенце.

Тут же подбежавший солдат повел Арчи за собой, исполняя приказ.

Пока экзорцист умывался, принесли горячую еду и большую кружку дымящегося напитка. Вокруг молодого человека с интересом собралась небольшая группа военных. Солдаты спрашивали, как обстоят дела в городе, что Арчи увидел в больнице. Разумеется, самым важным вопросом был как обезопаситься от тварей из Бездны. Ответ экзорциста по большей части разочаровал солдат. О том, что амулеты мало помогают и нет единого средства защиты против всех сущностей. Арчи раздал все имеющиеся медальоны, объяснил, что отчего сумеет помочь, напомнил о фальшивках. В конце предложил обратиться в Орден, чтобы для военных выдали имеющиеся амулеты.

Расстался Арчи с солдатами на хорошей ноте. Поблагодарил за еду и гостеприимство и сослался на занятость. Его предложили подвезти, но он отказался.

Решив сэкономить время, экзорцист изучил карту, выделил для себя несколько ближайших домов, где зафиксировали вспышки одержимости. Ничего сложного там не было, но перемещаться на другую часть города не хотелось.

Вновь начался рутинный труд. Экзорцист двигался от дома к дому, выполняя методично изгнания. Череда домов, квартир. Испуганные люди, люди в истерике, в отчаянии. Все они жаждали помощи, внимания, слов утешения и совета, что делать. Арчи уставал больше не от процесса уничтожения сущностей, а от бесчисленных разговоров, которые становились однообразными, смешивались, путались в сознании. К концу дня он с трудом помнил, как, где, сколько работал. Адресы, лица, истории – превращались в единый ком. Арчи заметил, что чаще стал избегать общения. Пришел – выполнил работу – сразу ушел. Ни причитания, ни слезы, ни мольбы уже не могли вызвать эмоций. Он выгорал и понимал это, но ничего нельзя было поделать. У него отсутствовало время и силы, чтобы утешить каждого страждущего.

К исходу дня ноги гудели и отказывались идти. Арчи привычно выбрал пустую квартиру, запер дверь, для надежности передвинул комод. В холодильнике нашлись консервы и черствый хлеб. Молодой человек принял душ, оделся и ужиная, наблюдал наступление заката. А затем Арчи вошел в спальню и стоило лечь на кровать, как он провалился в сон, крепкий и глубокий.

Проснуться пришлось рано, еще до восхода солнца. Завтракая остатками консерв, парень изучал карты и составлял маршрут. Этот район следовало покидать. Ничего крупного и значительного здесь не оставалось, мелочи изрядно, но кто-то из Ордена уже начал работу и значит ни к чему выдавать себя. Ближайший экзорцист в квартале отсюда. И еще двое на подходе.

Арчи пролистал зарегистрированные случаи и нашел несколько. Интересно.

К сожалению, не всегда удается точно квалифицировать существ. Когда звонят рядовые граждане, трудно понять, о чем именно идет речь. Из перепуганных и путанных слов, удается вычленить мало толкового. Паника никогда не помогала сосредоточиться. Орден распространил листовки с кратким описанием тех или иных особенностей тварей, внешних отличий и проявлений. Пока подобная идея приносила мало толку. Люди слишком сильно боялись и им было не до изучения классификации. Куда лучше справлялись клирики и сами экзорцисты. Понимая, что им не справиться с обнаруженным случаем, те давали подробный отчет, позволяющий рационально распределять ресурсы. Магистров и опытных экзорцистов не так уж и много и тратить их время на младших бесов – расточительство.

Два случая появления младшей знати рядом с Прорывом. Очень любопытно. К сожалению, большое скопление экзорцистов. Несколько магистров. Попадаться им на глаза было бы непозволительной глупостью.

Следовало выбрать менее оживленное место. И все же младшая знать – это лакомый кусок. Арчи поборол порыв энтузиазма. Лакомый, но рисковый. Его силы возросли, но демоны такого ранга могли принести много хлопот. Справится ли он в одиночку? Знать бы ответ…

Экипировавшись, Арчи покинул временное пристанище. Новый день – новая работа.

Молодой человек шел по опустевшим улицам. Еще довольно рано. Мимо проехал патруль. Арчи скользнул по автомобилю спокойным взглядом. В окнах высоток горел редкий свет. Люди верили, что свет привлекает инфернальных тварей не хуже, чем мотыльков и прочих насекомых. Так ли это? Кто бы знал. Орден наловчился изгонять существ Бездны, кое-как квалифицировать, но причину появления, а также выбор жертв оставался изучен плохо. А ведь довольно интересный анализ. Почему никто не изучал повадки существ, мотивы? Каких жертв они выбирают, чем руководствуются? Сейчас бы подобные знания пригодились бы как нельзя кстати.

Вместе с восходом солнца Арчи вновь подвергся ограблению. Троица мужчин, у двух винтовки. Незнакомцы воспользовались тем, что экзорцист свернул на узкую улицу, находящуюся вдали от основных маршрутов патрулей. Вот называется и нашел короткий путь.

Незнакомцы вели себя слишком развязано и нагло. У одного на поясе Арчи увидел клинок, в точности, как тот, что носил сам. Ясно. Он не первая жертва бандитов. Молодой человек сжал кулаки. Подступила ярость, лицо загорелось.

– На колени встал. Руки поднял! – угрожая винтовкой произнес бандит.

– Мои вещи не помогут вам против тварей, ребята. – Арчи поднял руки, но на колени становиться не спешил. – Столько хлопот. Вам они нужны?

– Не свисти, малец. – Облизнул губы мужчина. – Не трепыхайся, и все закончится для тебя нормально. Убивать не станем.

– К прошлому экзорцисту вы тоже проявили снисхождение?

Мужчина взглянул на клинок, радостно осклабился.

– Пацан, увидев ствол, сам все отдал. Трус, но жить то всем хочется.

– Значит жить хотите и вы. Так? – Арчи довольно спокойно посмотрел на троицу, переводя взгляд на каждого. – Тогда уходите и забудем о недоразумении. И когда вам потребуется помощь Ордена – вы ее получите.

– Тебе бы заткнуться, чудила! – огрызнулся третий из банды и тоже направил на Арчи винтовку. – Больно ты наглый, пацан! Смерти не боишься?

– Сами виноваты. – Коротко произнес экзорцист.

Закрыть глаза, представить, как тянешься к незримому, хватаешь и…

… ближайший бандит выронил винтовку и заорал во весь голос. Лицо стало менять форму, бугриться. Кожа вздувалась и лопалась язвами. Хрустнул позвоночник. В воздухе резко запахло серой. Бледные как мел от ужаса, оставшаяся парочка забыла об экзорцисте и смотрела во что превращается их товарищ.

– Удача очень ветренная особа, не находите. – Арчи опустил руки и улыбнулся. – Ваш друг стал одержимым. И скоро помощь потребуется не только ему, но и вам.

Мужчины отшатнулись в стороны и обратили внимание на Арчи.

– Сделай что-нибудь!

– С какой стати? Минуту назад вы планировали меня ограбить.

– Ты экзорцист! Это твоя работа!

Арчи расхохотался.

– А вы кто по профессии, парни? Или всю жизнь грабите?

– Ты должен ему помочь! – паника в голосе нарастала. – Изгони тварь!

– Не стану. – Холодно отозвался Арчи.

Мужчина поднял винтовку и направил ее на молодого человека.

– А я сказал станешь!

В следующее мгновение бандит заорал от боли, обезумев от вида отсеченной руки. Одержимый перестал извиваться и быстро освоившись в новом теле, принялся делать то, что лучше всего умел – убивать. Сам того и не ожидая, Арчи вселил в мужчину солдата. Тварь ощутила аромат пролитой крови, издала визг и ринулась добивать жертву. Измененное тело напоминало смесь человека и насекомого. Острые конечности, жвалы. Отрезанная голова покатилась в сторону, послышалось чавканье. Последний из троицы отступая, выстрелил дважды. Солдат отвлекся и одним прыжком сократил дистанцию, вцепился в грудь, вонзил жвалы в горло.

Арчи сделал пас рукой и сущность рассыпалась, став ничем. Еще один пас и неприглядные останки бандитов превратились в прах.

– Не на того напали, ребята. – Сухо резюмировал Арчи.

Экзорцист не испытывал угрызения совести. В мире, где властвует жестокость и насилие нет места для слабости. Да, он вершил собственный закон. По праву сильного.

Остаток пути больше не принес сюрпризов и проблем. Редкие патрули полиции, иногда мобильные пункты военных. Униформа экзорциста служила лучшим пропуском. Арчи не задавали вопросов, не чинили препятствий. Раз экзорцист куда-то идет, значит выполняет свою работу. Это ценилось на вес золота.

Очередной спальный район, неприметный, коих великое множество. Район так себе. Не гетто какое-то, но и до рейтинга респектабельных как до солнца, даже не в середине списка. Все же почему-то существа из Бездны предпочитали бедных. Из-за антисанитарии? Или дело в эманациях? Бедные чаще испытывают страх, панику, злость и отчаяние, не это ли манит тварей как муравьев сахар? Ведь не зря чаще всего одержимыми становятся клиенты психбольниц, госпиталей. Изувеченные, битые жизнью бедолаги и здесь первые попадают под удар, будто мало им бед и проблем.

Арчи раньше не задумывался, что происходит с человеком после восстановления. Экзорцист еще ни разу не сталкивался с клиентами после изгнания из них бесов. Как они себя ощущают? Подвергались ли новым атакам? Еще один интересный вопрос.

Молодой человек остановился и тоскливо посмотрел на многоэтажки.

В таком месте можно свихнуться и без демонов. Серые, грязные здания, неуютные, убогие и кривые. Жалость, уныние, обреченность. Ни одного деревца, ни намека на зеленую траву в клумбах. Бетон, асфальт – грязь, мусор. Граффити, скабрезные надписи. Вряд ли здесь покупают квартиры из-за красивого вида из окна, лучше вообще не смотреть в окна. Да и окна не делать, чтобы не было попыток суицида.

Было здесь что-то странное, непонятное. Будто раньше ему не доводилось видеть подобных городских пейзажей. Но почему же этот вызывает гамму столь неприятных эмоций?

А затем экзорцист посмотрел на окружающее магическим взором и охнул от удивления. Подобное доводилось видеть впервые.

Обстановка никуда не делась, однако кое-что выглядело иначе. По серым стенам домов распространялись черные кляксы лишайника. Здания выглядели странно и зловеще, точно люди зараженные струпьями проказы. Изменились не только многоэтажки. В густом желтом воздухе – словно тумане – кружился огромный рой жирных черных мух. Рой проносился по улицам, распадался на части, бился в окна домов. Иногда стекла взрывались и рой с шумом исчезал внутри.

Чумной пир. Почему-то именно подобное сравнение родилось в голове Арчи. Молодой человек брезгливо передернулся и снова принялся смотреть на мир собственным зрением. Оставаться на улице не хотелось и пришлось поспешить нырнуть в подъезд.

Арчи заметил на полу, на стенах и входной двери защитные знаки, оставленные кем-то из экзорцистов. Собрат по ремеслу не смог сам справиться с чем-то, что сейчас скрывалось внутри, но постарался запечатать сущность, не дать возможность ускользнуть.

Отсутствие в коридоре света заставляло ступать медленно и осторожно. Лучи пробивались сквозь грязные окна, играя зловещими тенями. Пляшущие черные зайчики. Арчи хмыкнул. Страшно? Давно перестало. Он точно пересмотрел фильмов ужасов, чтобы продолжать бояться. Пресытился ими. Все эти тени, шорохи, голоса – вызывали раздражение и злость, но никак не ужас или панику.

Экзорцист остановился и внимательно посмотрел на пол. Кто-то весьма аккуратно и старательно начертил здесь мелом сложную фигуру звезды. Предыдущий экзорцист оказался не силен магически, но восполнял это классическими приемами начертания – много траты время, гигантский труд, но плюс – никакой траты внутренней энергии. Арчи осознал, что давно и забыл о подобной части ремесла экзорцизма. Он использовал начертание в самом начале пути, но быстро осознал, как удобна грубая ментальная сила. При большом запасе энергии не приходилось потеть и выдумывать способы, аналогичные тому, что выполнил неизвестный ученик Ордена.

Экзорцист осторожно перешагнул фигуру, чтобы не испортить рисунок и последовал дальше. Пустые квартиры, двери все как одна нараспашку. В комнатах бедность и отсутствие жильцов. Легкий запах серы, почти выветрившийся. Одержимые покинули здание? Пришлось воспользоваться магическим зрением. И снова удивленный вздох. Новый опыт, Арчи, новый опыт.