Текст книги "Без чувств (СИ)"
Автор книги: Zzika Nata
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
– Вы ошибаетесь.
– Вы оставите ее? – герцог не смог сдержать удивления. – Думаете, она пересмотрит свое отношение? Не боитесь, что в следующий раз вас в Храме ожидает то же самое?
– А вы уверены, что сможете переубедить девушку?
– Конечно! Я знаю, что нравится женщинам и сумею девушку обаять. Потом, с вами у нее связаны не самые приятные воспоминания, а я, как бы, спасу её от тирана, она будет мне благодарна, а скоро и влюблена.
– Тиран – это я? Что ж, могу сказать, что вы поторопились – я не намерен передавать права, Деневеро остается под моей опекой.
– Жаль, – герцог улыбнулся. – Надеюсь, вы не будете с ней грубы? Девушка, которая не побоялась сказать «нет», стоит того, чтобы побороться за её сердце. Если вы передумаете, дайте мне знать, хорошо? Я заплачу вдвое больше, чем кто-либо другой.
Чраттен коротко поклонился и, в сопровождении слуги, направился к выходу.
А Стефан призадумался – почему он отказался перепродать нахалку? Ведь, час назад решил, что избавится от этой головной боли! Казалось бы – вот оно, решение проблемы! А он взял, да отказался!
Магистр тряхнул головой и вспомнил, что его ожидает маркиз Дени.
– Ваша светлость, – остановил Сетьен. – Прибыл милорд Огаст Реневал.
– День открытых дверей, – пробормотал Д*Арси. – Проводи милорда в охотничью гостиную и обеспечь всем, что он пожелает.
Маркиз, удобно устроившись за столом, потягивал вино.
– Рад видеть, Демьен, – поприветствовал маркиза Стефан.
– Ты уже выпроводил эту жердь? Я имею в виду – Чраттена? Видел в окно, как подъехал его экипаж.
– Да, герцог уже ушел.
– Что ему было нужно? Впрочем, я и сам догадываюсь – то же, что и мне. Надеюсь, ты не согласился на его предложение?
– Какое предложение? – Стефан напрягся – неужели, Демьен тоже по душу его подопечной?
– Стеф, уступи мне девочку!
– ???!!
– Ты что, уверен, что за месяц сумеешь изменить её мнение о перспективе брака с тобой?
– Девушка остается в моем доме, – сухо ответил герцог. – Не понимаю, с чего вы взяли, что я собираюсь от неё избавляться? Аристократка, пусть и из разорившегося рода, воздушница, дар сильный – почему я должен её кому-то уступать?
– Но она тебе отказала в Храме! Второй раз это сделать ей будет проще.
– Почему?
– Ты прости, конечно, но с женщинами ты не умеешь обращаться. За ними ухаживать надо и баловать, а ты с чего начал? Наверняка, накинулся на бедняжку с угрозами.
– Я не угрожал! Но немного сгустил краски, чтобы она не вообразила, что я у неё в подчинении.
– Угу, оно и видно – «немного сгустил». Не удивительно, что она решила – терять ей нечего, хуже, чем ты пообещал, уже не будет. Из девочки получится отличная жена, если правильно за неё взяться. Ладно, я подожду три недели, потом напомню о своем предложении. Хоть, деньги вернешь, раз уж с женой не вышло.
Маркиз допил вино, поднялся, хлопнул магистра по плечу и вышел.
М-да, проблем с передачей прав на Деневеро у него, похоже, не будет. Впору, аукцион открывать. Но почему все решили, что он отступится? Вот еще – Д*Арси не привыкли идти на попятный! Да, он перегнул, да, девчонка чувствительно ему отомстила, но у него впереди четыре недели! Уж, как-нибудь, он сумеет с ней поладить. Вот, посидит три дня в одиночестве, подумает и, наверняка, станет шелковой без всяких с его стороны усилий!
– Тим, подавайте обед в охотничью гостиную! – приказал он лакею.
Огаст встретил друга внимательным взглядом.
– Куда ты её поместил?
– В комнату для прислуги, – беспечно ответил герцог. – Проголодался – жуть. И голова трещит.
– Думаешь, пребывание в комнате прислуги исправит мнение девушки о тебе в лучшую сторону? – покачал головой Реневал.
– Ничего. Посидит, подумает, – отмахнулся Стефан. – Я её ещё припугнул, мол, добровольно не согласишься, напою зельем, и ты, всё равно, скажешь «да».
– И она поверила?
– Надеюсь.
– Скажи, Стефан, ты, когда к лошади подходишь, чтобы на нее сесть, сначала её хлыстом стегнешь или за повод дернешь?
– Зачем??
– Чтобы она не посмела тебя сбросить и стояла смирно.
– Ты что? После такого конь к себе не подпустит! Надо сахарок предложить и шею почесать. К чему ты такие вопросы задаешь, сам не знаешь, что ли? Или ты хочешь сказать, что я к невесте отношусь хуже, чем к лошади?
– Ты сам это сказал, не я, – поднял руки Огаст. – Ты же нормальный, отчего такое предвзятое отношение именно к этой девушке?
– Да её отец сказал, что девушка может проявить строптивость, и я сам должен с ней договориться. У неё, оказывается, есть сердечная привязанность, сам понимаешь, что в таком случае она замуж за меня добровольно не захочет. Я и решил припугнуть, чтобы она ничего не выкинула, и перестарался. Кто же знал, что она всё воспримет слишком буквально? – поморщился магистр.
– Да, уж, плохая была идея, – согласился Огаст. – Девушка и так напугана, а тут ещё ты с угрозами. Если в угол загнать безобидную мышку или, там, воробушка, они начнут кусаться и царапаться, защищая жизнь. Так и твоя невеста – решила, что раз ты так с ней до свадьбы, то после будет ещё хуже. И что ты думаешь делать дальше?
– Запер её дня на три. Нет, там тепло и сухо, кормить будут, правда, с черной кухни, но у меня люди хорошо питаются, не экономлю. Выходить из комнаты запретил. Она посидит и подумает, и мне, похоже, тоже надо все обдумать.
– Повторю – после заточения она лучше к тебе относиться не станет. Может быть, пойдешь к ней, объяснишь всё, поговоришь по-хорошему?
– Если я сейчас так сделаю, она решит, что мной можно манипулировать, – вздохнул Стефан. – Придется выдержать характер, сказал – три дня взаперти, значит – три дня взаперти. А там, видно будет.
Мужчины приступили к обеду и больше к теме невесты не возвращались.
Сетьен выслушал Мерату и задумался.
Вполне естественно, что девушка хочет в уборную, но герцог запретил выпускать её из комнаты, а туалет находится в конце коридора, рядом с общей для служанок купальней.
Допустим, до утра она, как-нибудь, дотерпит, а утром герцог сжалится и выпустит её?
Как назло именно сейчас дворецкий ощутил позыв и поморщился – и вот это бедняжке терпеть несколько часов? Нет, так не годится! Милорд не разрешил выпускать девушку из комнаты, но принести ей ночной горшок или ведро он не запрещал.
Мерата понятливо закивала и унеслась.
Чтобы время летело быстрее, и чтобы отвлечься от нужд организма, Лина принялась еще раз обследовать комнату.
Окно выходило на задний двор, в него был виден кусочек конюшни и какие-то постройки.
Кровать оказалась крепко привинчена к полу, стол же и шкаф можно было переставить.
Лина и сама не знала, зачем она полезла осматривать стенку за шкафом, но, кое-как подвинув мебель, порадовавшись, что он был не из дуба, она обнаружила, что в этом месте раньше находилась дверь. Вернее, она и сейчас была, только запертая на замок. Девушка несколько раз дернула его, толкнула дверь – щеколда сидела неплотно, дверь подавалась, но замок не открывался, и гвозди, держащие щеколду, из дерева не выскакивали. Аэлина вздохнула, придвинула шкаф почти на место и села на тот же стул.
Тут вернулась Мерата с ведром в руке и Лина еле удержалась, чтобы не спросить, что это такое.
– Это тебе, писай в него, – объяснила кухарка. – Не разрешил хозяин тебя выпускать, хоть лопни. Но про ведро он не говорил, значит, можно. Ты сходи, я в коридоре подожду, постучи – заберу, чтоб ты не нюхала. Не моё, конечно, дело, но ты, девка, повинись перед Его светлостью! Завтра как придет, ты сразу на коленки бухайся, за ноги хватайся и реви в три ручья! Говорят, герцог женских слёз не переносит, сразу простит! Поняла?
Лина кивнула, мечтая, чтобы говорливая кухарка скорее оставила её одну.
Наконец, можно было воспользоваться посудиной.
Неудобно, стыдно, но, Единый, какое облегчение!
Смущаясь, Лина смотрела, как кухарка уносит ведро и чувствовала, как новая волна злости поднимается из глубины души. Она ему не кукла, не вещь и не рабыня! Правильно про магов говорят – жестокие они, бездушные и злые.
И внезапно её озарило – надо бежать, но бежать – с умом, чтобы герцог её не смог найти. Одинокой женщине не спрятаться и не выжить, тем более, магистр всё перевернет, под каждый куст заглянет, но она знает одно место, где он, точно, искать не будет. Осталось придумать, как покинуть эту комнату.
Утром Его светлость встал ни свет, ни заря, с решением немедленно навестить пленницу. Наверняка, она весь день проплакала, да и ночь, вряд ли, нормально спала. А целитель говорил, что девушка, и так находится на грани нервного срыва, ей требуется покой и бережное обращение. Кстати, сегодня целитель должен навестить Аэлину, проверить её здоровье.
Нет, идея засунуть невесту в комнату прислуги была не лучшей, он сейчас же пойдет и… и вызволит её!
Герцог спешно оделся, приказал приготовить обильный и вкусный завтрак, подать его через час.
Конечно, девушка первым делом потребует ванну, но он надеется, что часа ей хватит.
Миг – и он перенесся в знакомую комнату. Темно, тихо. Спит?
Маг осторожно подошел к кровати и наклонился – постель была пуста.
Мужчина крутанулся, осматривая помещение – тихо и темно.
Зажег светлячок и внимательно все оглядел еще раз – светло, тихо, пусто.
Так, смотрим заново – на кровати – нет. Под кроватью… нет. В шкафу… нет. И, где она? А, наверное, в уборной!
Маг поискал глазами дверь и, не найдя, нахмурился.
Не только девушка пропала из запертой комнаты, но и дверь в уборную? Что за бред?
Стукнула дверь и маг уставился на вошедшую.
– Ты кто?
– Ой! – испугалась женщина. – Ваша светлость, я Мерата, вторая кухарка на черной кухне. Я девушке ведро принесла.
– Ведро? Зачем?
– Ну, как же, утро, она захочет в уборную, а выводить из комнаты её вы не разрешили, – кухарка поискала пленницу, не нашла и улыбнулась. – Простили уже? Я так рада! Доброго вам дня, Ваша светлость, я тогда побегу на кухню, раз тут больше не нужна.
Медленно магистр опустился на кровать.
Итак, он запер невесту в комнате для прислуги, даже не проверив, есть ли в ней уборная. Грах, Сетьен же пытался ему сказать… Привык, что при каждых покоях обязательно есть туалет, даже в голову не пришло, что у слуг может быть иначе.
Не проверил, а должен был!
Но он же не планировал селить ее здесь! Вчера вспылил, а кто бы на его месте не вспылил? Открыл портал в свободную комнату в крыле прислуги и оставил девушку здесь. Сегодня решил, что погорячился, пришел, а Аэлины и след простыл. Кто-то выпустил? Кто? Ключ он отдал Сетьену, а тот – кухарке. Судя по всему, кухарка ничего не знает, иначе, зачем бы ей тащить сюда ведро?
Куда же подевалась его подопечная? И, главное, каким образом покинула комнату?
Мужчина вытер враз вспотевший лоб и еще раз окинул взглядом небольшое помещение. Окно!
Да, одна створка была приоткрыта, а здесь не настолько высоко, чтобы девушка побоялась прыгнуть.
Стефан свесился вниз – что-то виднелось прямо под окном.
Недолго думая, он распахнул створку и приземлился на холодную землю и поднял обрывок кружева со свадебного платья.
Грах, она на самом деле убежала! Вот же, дурочка!
Герцог выпрямился, сжимая кулаки.
Ночью, без теплой одежды, в незнакомом месте! Единый, где же ее теперь искать? И, главное, искать так, чтобы не поднять на уши половину округи. Нельзя, чтобы всть о побеге подопечной достигла ушей императора, а он об этом узнает непременно, стоит только информации просочиться за пределы его замка. Народу работает и служит здесь много, кто-нибудь обязательно проболтается, поэтому ему придется искать невесту своими силами, не привлекая слуг и друзей.
Доигрался, довоспитывался! Молись, чтобы она нашлась живой!
Герцог вернулся в замок, отмахнулся от слуги, спрашивающего, не пора ли подавать завтрак, переоделся в теплую и неприметную одежду, и отправился на розыски.
Глава 4
Лина вернулась к шкафу, сдвинула его так, чтобы легко протиснуться, еще раз подергала щеколду и посмотрела вверх.
Наверное, раньше поверх двери было узкое, в ширину двери, окно, но теперь стекло отсутствовало, как и верхняя перекладина у коробки. К сожалению, отверстие совсем небольшое и высоко. Ей туда не дотянуться, да и не протиснуться.
Девушка задумалась – как же ей открыть эту дверь?
Внимательно осмотрела все гвозди, подергала щеколду и заметила, что при толчках вверх, дверь немного подается, ведь, там её ничто не ограничивает, а свободная щеколда дает возможность для небольшого маневра.
И взгляд девушки упал на дверные петли. Она вспомнила, что однажды, еще девочкой, наблюдала, как работник чинил дверь в кухню. Вернее, он навешивал уже готовую дверь. Здесь тоже есть железные петли, а внутри их такие штырьки – Лина поковыряла пальцем одну. Если она приподнимет дверь, то, возможно, она сможет снять её с петель?
Легко сказать – «приподнимет», но у неё же сил на это не хватит! Значит, надо что-то подсунуть под низ двери, благо, там есть небольшой зазор, и нажать. И что здесь можно подсунуть?
Стул!
С ножкой дело не пошло – мешали три другие, а, вот, со спинкой вышло удачнее. Правда, шкаф пришлось отодвинуть дальше, иначе, стул не прошел бы.
Лина, закусив губу, протолкнула спинку под дверь и нажала. Дверь дернулась, но недостаточно.
Надо что-то подложить под спинку, чтобы упор был – догадалась девушка.
И что можно подложить, если в комнате нет ничего?
Вешалки!
На одной висело платье, вторая пустовала, её Лина и взяла.
Дело пошло веселее. Несколько раз спинка вылетала, или вешалка подворачивалась, но с каждым разом девушка действовала увереннее. И – миг торжества – в какой-то момент дверь приподнялась, и штырёк верхней петли выскочил из паза. Вытащить второй штырёк оказалось легче, и, вот, дверь, по-прежнему запертая на замок, открылась с противоположной стороны.
Девушка, еле сдержавшись, чтобы не запрыгать, осмотрела деяние своих рук и выглянула в соседнее помещение.
О, еще одна комната.
Очень хотелось исследовать, но, по подсчетам Лины, скоро ей должны были принести ужин. Нельзя, чтобы кто-то увидел, чем она тут занимается!
Девушка решила подождать, а потом осмотреть соседнее помещение и, по возможности, покинуть негостеприимную комнату.
Она убрала назад вспомогательные орудия труда – стул и вешалку. Затем, приставила дверь и придвинула шкаф, радуясь, что он совершенно пустой. Но даже пустой шкаф весил немало, и с нее сошло семь потов, прежде чем он занял свое место.
Очень хотелось пить. И искупаться.
Возможно, в той комнате есть уборная и купальня? – Лина с вожделением посмотрела на шкаф.
Нет, она потерпит, ведь ей неизвестно, когда придет Мерата.
Ждать пришлось долго, за окном уже стемнело, и под потолком сам по себе зажегся светлячок.
Наконец, дверь стукнула и в проёме показалась кухарка.
– Вот, ужин твой, ешь! – кухарка сама прошла к столу и переставила на него миску и чашки.
Задуманное требовало сил, поэтому Лина не заставила себя просить дважды.
На ужин была каша с кусочками мяса, ломоть хлеба, восхитительной свежести и мягкости, и отвары – обычный, травяной, и тот, что дал целитель.
– Ты давно немая? – спросила Мерата.
Лина неопределенно пожала плечами.
– Жалко, такая хорошенькая и молоденькая, а с изъяном, – посетовала женщина. – Когда Его светлость тебя простит, просись ко мне на кухню работать. Я не обижу и присмотрю, чтобы другие не обижали.
Лина согласно мотнула головой.
– И жить тебе здесь не стоит, если что, ты даже закричать не сможешь, на помощь не позовешь, – продолжала развивать мысль кухарка. – При кухне чуланчик есть, даже, с небольшим окошком. Мы там разные мелочи храним. Перенесу всё в другой чулан, а туда тебе поставим кровать, попрошу кузнеца поставить какой-нибудь запор изнутри двери. Я там, рядом, у меня тоже каморка, через стенку буду. Не хочу жить вместе с другими, женщины сплетничают, да козни друг другу строят, одной спокойнее. Вот, и будем рядом – и тебе безопасно, и мне веселее.
Лина боялась поверить в свою удачу.
Похоже, Единый решил помочь, раз уж недосмотрел и позволил ей попасть в ежовые руки магистра.
– Поела? Ну, и молодец! Вон ведро, пользуйся, а я посуду отнесу и вернусь.
Наконец, Аэлина осталась одна – до утра.
Еле дождавшись, когда в замке повернется ключ, девушка метнулась к окну, распахнула его и посмотрела вниз – невысоко. Хорошо, что подморозило, никого не удивит, что не останется следов ног.
Проворно вернувшись к шкафу, она собрала бельё, сорочки, рубашку и второе платье. Потом достала свадебное, оторвала от подола кусок кружева, а само платье добавила к остальным вещам.
Если исчезать, то пусть Его светлость думает, что убежала она через окно и в свадебном платье.
Затем Лина отодвинула шкаф, весело подумав, что еще немного практики, и она так накачает мускулы, что скоро сможет перемещать мебель, вообще не напрягаясь, и проникла в соседнюю комнату.
К сожалению, светлячка там не было, а из приоткрытой двери света попадало немного, так что пришлось изучать всё, практически, наощупь. Она оказалась больше по размеру, пустая, но кровать и шкаф здесь тоже были. Правда, кровать без постельного белья, подушки и одеяла – один матрас, шкаф пустой, но зато из комнаты вели целых три двери. Одна открывалась в маленькую комнату, куда заперли Аэлину, за второй обнаружилась небольшая купальня и здесь же – туалетный стульчик. Третью дверь Лина приоткрывала со всеми предосторожностями – как она и предположила, она выходила в коридор. И была не заперта!
Итак, план отступления есть, осталось пустить поиски по ложному следу.
Элина вернулась в свою комнату, забрала узелок с вещами, с грустью посмотрела на кровать – спать уже очень хотелось, ведь она вторую ночь глаз не смыкает! Можно было попробовать поспать в комфорте, хотя бы, пару часов, но она не была уверена, что успеет проснуться в нужный момент – до того, как весь замок встанет. Вздохнув, девушка выкинула оторванный от свадебного наряда кусок за окно, прикрыла створки, но не заперла их, и перенесла вещи в смежное помещение. Затем вернулась и, пыхтя и охая, осторожно придвинула шкаф как можно ближе к стене. Времени на это ушло много. Повезло, что дверь открывалась наружу, иначе у нее ничего бы не вышло.
А потом, с тихими причитаниями, сдирая пальцы, она попыталась обратно насадить дверь на петли. Тут Единый помочь не захотел, да и стула под рукой не оказалось – все попытки претерпели неудачу. Жаль, хорошая была идея, но с ней пришлось расстаться.
В большой комнате было совсем темно, и двигать шкаф пришлось по сантиметру, руками проверяя, куда он встаёт.
Лина решила замаскировать дверь и с этой стороны. Понятно, что управляющий или кто тут отвечает за хозяйство? – прекрасно помнит, где и какие в его ведомстве покои и комнаты, но пока дойдет дело до проверки, если, вообще, дойдет, лучше, чтобы дверь ни с одной стороны в глаза не бросалась.
Придвинув мебель, совершенно обессиленная, Лина добралась до кровати, расправила на ней свадебное платье и, завернувшись в подол, мгновенно уснула.
Утро наступило как-то слишком быстро, девушка, конечно, отдохнула, но с удовольствием проспала бы еще пару часов. За окном брезжил серый рассвет, со стороны коридора доносились звуки голосов – пора было вставать и приводить свой план в действие.
Девушка наскоро поплескалась в купальне, с удовольствием переодевшись во все чистое. Затем затолкала свадебное платье под матрас и убедилась – его со стороны не видно, и когда на матрас садишься, не заметно, что под ним что-то лежит. Не самое надежное убежище, но с собой его забирать было нельзя – откуда у служанки такая дорогая вещь?
Аэлина, как сумела, пальцами расчесала волосы и заплела их в две косы, вместо ленточки вплетя предварительно оторванную от подола кромку. Просто ткань, не кружево, в глаза бросаться не будет.
Из-за неплотно прикрытой двери донеслись голоса. Лина подкралась поближе и прислушалась.
– Ведро? Зачем? – голос магистра.
– Ну, как же, утро, она захочет в уборную, а выводить из комнаты её вы не разрешили, – кухарка поискала пленницу, не нашла и улыбнулась. – Простили уже? Я так рада! Доброго вам дня, Ваша светлость, я тогда побегу на кухню, раз тут больше не нужна. – голос Мераты.
Отлично! Значит, кухарка сейчас выйдет в коридор, там-то она её и перехватит!
Еще раз придирчиво осмотрела себя, подхватила узелок с запасным платьем и бельём и выскользнула наружу.
Лина решила, что лучше всего прятаться у жениха в доме, тем более что там он её, точно, искать не станет, а добрая кухарка, принимающая её за немую служанку, предложила своё покровительство. Формально, она ничего не нарушает, ведь, дом владельца она не покинула. Конечно, всю жизнь провести в кухонных работницах она не собирается, но неделю-другую, пока не станет более ясно, что ей делать дальше – почему бы и нет?
Мерита охнула, когда Лина догнала её и потянула за рукав.
– Ой! А, это ты! Знаю, что хозяин тебя простил. Ну, что – идешь со мной?
Лина горячо закивала.
– И прекрасно, мне давно помощница требуется. У нас хоть и черная кухня – для слуг – но работы хватает, и готовим мы не хуже, чем на господской кухне! Да, бланманже с трюфелями у нас не бывает, но еда свежая, из хороших продуктов и очень вкусная! Обижать тебя никому не дам!
Аэлина еле поспевала за кухаркой, взахлеб рассказывающей, как и что на кухне у них принято. Навстречу то и дело попадались слуги и служанки, озабоченно спешившие по делам, и никому из них не было дело до Лины. Никто не спрашивал – кто она, не рассматривал её, не задавал вопросы Мерате. В своем платье, позаимствованном из шкафа, Лина ничем от служанок не отличалась, разве что туфельки её были из дорогой кожи, но под подолом их было не видать. Девушка сделала себе зарубку – постараться раздобыть более подходящую для прислуги обувь.
Через несколько переходов они спустились на этаж ниже и еще через пару коридоров очутились на большой кухне, где вовсю кипела работа.
Что-то шкворчало и брызгалось маслом, что-то булькало, под потолком витал пар и вкусные запахи.
– Мерата, ты, где бродишь? – накинулась на вошедших пожилая женщина. – Вода вот-вот закипит, а крупа и вполовину не перебрана!
– Не шуми, Тания, я – кухарка, не подсобница, мое дело – готовить, а перебирать да чистить работа подсобниц. Вон, еще одну помощницу привела, она и переберет, а я пойду, хлеб проверю.
– Как хорошо! Иди сюда, милая, бери меру. Вон туда встань, там кусок стола свободный. Тебя как звать?
Лина беспомощно оглянулась на Мерату, но та уже скрылась за клубами пара. Нет, крупу она видела, как перебирают, ничего сложного! Надо насыпать горку на стол и ножом отгребать понемногу, выбирая и выкидывая сор, камушки и плохие зёрна. И ссыпать чистое в другую посудину.
Девушка поискала, куда положить свои вещи – надолго выпускать из вида узелок не хотелось – это всё, что у неё есть!
– Что это – пожитки твои? Давай, запру в свой шкаф, после работы заберешь, а то здесь испачкают, – предложила Тания. – Ты чего молчишь? Зовут тебя, как?
Лина показала на рот и развела руками.
– Ты – немая! – совсем, как и Мерата, ахнула женщина. – Бедняжка. Ну, давай, приступай к работе, переберешь и ко мне подходи, дам позавтракать.
Смотреть со стороны, как ловко орудуют ножом, отделяя мусор от крупы, было намного легче, чем проделывать это самой.
Спустя несколько минут от неудобного положения заныла шея, потом – спина, а крупа всё не заканчивалась.
Лина боялась, что пропустит что-нибудь, и все поймут, что никакая она не прислуга, поэтому старалась изо всех сил, отделяя крупинки чуть ли не поштучно.
Но всему приходит конец, закончилась и крупа.
Потирая затёкшую шею, Лина понесла чистый продукт к кухарке.
– О, как ты быстро! – похвалила та, придирчиво осматривая крупу. – Молодец, хорошо перебрала, садись на стул, сейчас дам тебе позавтракать.
Кухарка поймала какого-то поваренка, вручила ему меру и отправила в ту часть, где стояли пышущие жаром печи, а сама вернулась к девушке, поставив перед ней тарелку с горкой каши, на вершине которой золотым озерцом плавало масло, чашку горячего отвара, положила пару ломтей хлеба и одно яйцо.
– Ешь, вон ты какая худенькая да бледненькая! – жалостливо проговорила женщина. – Ничего, мы тебя быстро откормим, румянец на щечки вернем.
Горячая молочная каша Лине показалась необыкновенно вкусной. Или настолько проголодалась, или всему виной нервы, но поела девушка с большим аппетитом и удовольствием.
И завертелся день – Тания выдала ей фартук и большой колпак, который пришлось заколоть булавкой, чтобы он не слетал с головы, и Элина весь день перебирала, мыла, относила и приносила. Сразу после завтрака принялись готовить обед, потом было несколько часов свободного времени, которое Лина потратила, чтобы привести в порядок свое новое жилище. Как Мерата и обещала, чуланчик освободили, внесли туда узкую кровать и стул. Вместо шкафа – сундук. Пока Лина мыла окно и пол, молчаливый мужчина средних лет приделал на дверь засов. Постельного белья у девушки не было, но Мерата сходила куда-то, и вернулась в сопровождении паренька, тащившего две простыни, две наволочки, покрывало, толстое одеяло и подушку.
– Тесновато, конечно, – оглядела женщина комнатёнку, – но тебе же здесь только спать. Это благородные дамы весь день в комнатах проводят, им больше места надо. Пианину, там, поставить, или клавесину, место, где подруг принять. А мы – люди простые, мы в комнату свою только ночевать и приходим. Кровать поместилась, а большего и не надо! Вот, ты и устроилась!
Лина согласно кивнула.
Нельзя сказать, что Лина была такой уже белоручкой – из-за плачевного состояния финансов они не могли вести привычный аристократам образ жизни, и часть домашней работы приходилось выполнять хозяйке с дочерьми. Но, конечно, работать в таких объемах Аэлине никогда ещё не приходилось.
К вечеру она, буквально, падала с ног.
– Слабенькая ты, – с жалостью проговорила Мерата, глядя, как девушка пытается съесть ужин и не заснуть прямо за столом. – Ничего, тяжело только первые дни, потом втянешься. Ешь, ешь побольше, силы тебе пригодятся!
Хорошо, что чуланчик был недалеко от кухни, Лина не помнила, как добралась до него, заперла дверь на задвижку, разделась и упала на кровать.
Следующие три дня были похожи один на другой – Мерата будила девушку очень рано, они умывались и приступали к работе. Через три часа завтракали и брались за приготовление обеда. Готовила Мерата с Танией, а остальные, включая Лину, были на посылках, выполняя вспомогательные работы – чистку, нарезку.
После обеда было несколько часов свободного времени. Лина отсыпалась. Затем – приготовление ужина, уборка кухни и на этом рабочий день заканчивался.
Ещё в первый день появлением новой подсобницы заинтересовался управляющий, но Мерата все объяснила ему сама, и Лину он не трогал. Единственно, объяснил девушке:
– Твоё жалованье – четвертак. Будешь хорошо стараться, усердно работать, сможешь подняться. Сначала станешь нарезчиком овощей, это уже полмонеты, потом, если будешь прилежна, дойдешь до помощника кухарки, там жалованье – целая монета. А, там, глядишь, и до кухарки дослужишься. Кухарка получает две монеты!
Лина изобразила восторг и желание обязательно дослужиться до кухарки.
– Один выходной в десять дней, – продолжал управляющий. – Смотри, парней не води, забеременеешь, никто с тобой нянчиться не будет. Потеряешь и работу, и жалованье. Поняла?
Девушка кивнула.
– Мерата сказала, что ты жить рядом с ней будешь, не в общих комнатах, чистоту сама поддерживай и белье раз в десять дней относи прачке. Грязь не разводи!
Лина возмущенно уставилась на мужчину.
– Моё дело предупредить, – пояснил он свои слова. – Ладно, работай.
Лина немного боялась, что магистр отыщет её и здесь, но на кухне никто и слова не проговорил, что хозяин кого-то ищет. Разумеется, слуги и кухарки сплетничали напропалую, пересказывая всё, что узнавали от прачек или лакеев из верхних покоев, или – от работников господской кухни. Удивительно, но слух о пропавшей невесте герцога ниоткуда не просочился.
В колпаке, да фартуке, в одежде служанки, в клубах пара и жара кухни, среди десятка также одетых женщин и девушек, узнать её, наверное, даже мама не смогла бы, но Лина помнила, что герцог мог задействовать поисковую магию.
Как она действовала, девушка не знала, помнила только, что услуги мага, владеющего этой магией, стоили баснословно дорого. Ей Эдвиг как-то рассказывал, какая-то из его тетушек пыталась найти пропавшего несколько лет назад брата.
Наверное, деньги для её владельца большой роли не играли, а вот огласки он, наверняка, не хотел. Была надежда, что он будет искать девушку своими силами и по окрестным деревням и городам, а не в своем замке.
Только на пятый день Лина немного привыкла и могла уже думать о чем-то другом, кроме работы и сна.
Тания отправила её вынести помои. Мерата выделила девушке свою старую накидку, так что, выйти во двор было в чем, тем более, Лина не собиралась задерживаться – перетаскает помои из чана, стоящего на кухне, в бочку, которая на улице – и всё.
Шел снег, падая мягкими хлопьями, зависая, кружась и покрывая всё пушистым одеялом.
От свежего воздуха Лина даже задохнулась – она и не замечала, насколько спертый воздух был в кухонных помещениях, пока не попала наружу!
На заднем дворе девушка уже была, но тогда шел дождь, и ей было не до воздуха и видов, поэтому сейчас она, будто впервые, оглядывала окрестности.
На задний двор выходили двери черной кухни, прачечной, слева почти напротив, стояли конюшня и коровник, а дальше, за углом – была вторая половина замка. Там же – двери, ведущие на господские кухню и прачечную. Туда Лина ни ходить, ни смотреть не собиралась.
Девушка вылила ведро в отвратительно пахнущую бочку и подняла голову к небу, ловя ртом снежинки.
– Чего встала посередь дороги? – вывел её из состояния тихой радости грубый голос.
Девушка повернулась и увидела, что это возница «помойной» бочки.
– Тебя дело делать послали, так давай, работай! Она будет со снегом играться, а я сиди, мерзни, дожидайся, когда она все вынесет! – возмущался тщедушный мужичонка. – Будешь прохлаждаться – управляющему пожалуюсь. На твоё место любая пойдет, а ты вылетишь!
Лина передернула плечами, подхватила ведра и вернулась на кухню.
Наконец, последнее ведро, и сердитый золотарь уехал. Девушка проводила взглядом благоухающую повозку и только повернулась в сторону двери, как услышала ржание, и на площадь заднего двора вылетел крупный серый конь, всхрапывающий и поддающий задом, пытаясь сбросить седока.
Элина узнала в седоке магистра и замерла от ужаса – сейчас он её узнает! Бежать? Но этим она только внимание привлечет. Есть надежда, что увлеченный борьбой с конём, владелец не разглядит в бесформенной фигуре несостоявшуюся невесту.
