Текст книги "Без чувств (СИ)"
Автор книги: Zzika Nata
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)
Похоже, она перестаралась – герцог взирал на нее с немым удивлением, потом по его лицу пробежала гримаса, и он кивнул.
– Я распоряжусь, вас будут провожать в библиотеку, когда пожелаете. И, если хотите, можем прямо сейчас дойти туда, я дам допуск.
– Прямо сейчас? Конечно!
Возле библиотеки магистр взял её руку и уколол чем-то палец. Аэлина ойкнула больше от неожиданности, чем от боли, мужчина поспешил извиниться.
– Для допуска нужна капля крови, иначе, дверь вас просто не пропустит! Ну, вот, готово!
Он перенес кровь на ручку двери, сделал какие-то движения руками, воздух пошел рябью, и всё стало, как прежде.
– Теперь вы сможете войти. Попробуйте.
Лина робко нажала на ручку, ощутила, как её пальцы окутало тепло, потом дверь с тихим щелчком открылась.
Единый, она-таки попала в библиотеку! Теперь все будет зависеть только от нее!
Девушка вошла и с любопытством оглядела помещение, предвкушающее прикидывая, какой шкаф или полку ей осматривать первыми.
Но тут герцог, вошедший следом, подхватил подопечную под руку и вытянул назад в коридор.
– Приходите сюда завтра днем. Стеллаж с женскими романами и книгами с яркими картинками будет справа от входа. Помните, что книги отсюда выносить нельзя, а слуги не могут попасть внутрь. Поэтому, если захотите почитать, то там есть удобный стол и кресло. Есть и диван. Еду и напитки в библиотеку проносить запрещено, но вы можете попросить подушку или плед, правда, за ними вам придется выйти к слуге в коридор и самой забрать.
Надо ли говорить, что от волнения, Лина опять толком не спала, а на завтраке была рассеянна настолько, что не заметила, что герцог подсел к ней вплотную, захватил в плен ее левую руку, перебирая пальцы и легонько поглаживая.
Когда она опомнилась, то густо покраснела, а магистр, отчего-то донельзя довольный, продекламировал очередной комплимент, пожелал ей не скучать и отбыл к императору.
Аэлина немедленно велела позвать дворецкого и попросила того проводить её в библиотеку.
Скорбно вздыхая, мужчина и две горничные, отконвоировали подопечную Его светлости до нужной двери.
– Девушки подождут вас, миледи. Если будет что-то нужно – выгляните в коридор и прикажите, – напутствовал дворецкий перед тем, как уйти.
Лина кивнула и спешно прошла внутрь.
Прошла и замерла.
Справа от входа появился новый стеллаж. Точно, герцог же обещал, что соберет ей любовные романы!
Но её интересовала совсем другая литература. Девушка кинулась к шкафам и через некоторое время поняла, что может ходить мимо шкафов, вокруг них, может брать томики, но не может их читать. Все книги оказались с пустыми страницами. Все, кроме подборки женских романов справа от входа.
Герцог наложил какое-то заклинание, чтобы она не смогла прочитать ничего, что ей поможет овладеть даром!
Ошеломленная и раздавленная открытием, девушка упала на диван и разрыдалась.
Проплакавшись, Лина вытерла мокрые щёки и выпрямилась. У неё только один шанс что-то узнать! Она не будет тратить время на слёзы.
Решительно встав, подошла к стеллажу с читаемыми фолиантами, внимательно осмотрела один. Затем перешла к шкафу с зачарованными книгами и принялась рассматривать каждую страницу.
Никакой зацепки!
Но она же видела магию, когда герцог открывал дверь и раньше тоже! Надо постараться!
Раз за разом, напрягая глаза до рези, девушка листала страницы, переходила от шкафа к шкафу, брала новые и новые книги – без толку. Страницы, по-прежнему оставались пустыми.
Перелистывая очередную книгу, Лина нечаянно зацепилась за угол страницы едва затянувшейся ранкой от укола, и та снова закровила. Девушка не успела ничего предпринять, изумленно наблюдая, как капля крови из поврежденного пальца капнула на книгу, мгновенно без следа впиталась, и на странице проявились строчки.
Боясь поверить, Лина перелистала книгу – да, пустых страниц больше не было, можно читать!
Что же это получается? На книги герцог наложил то же самое заклинание запрета на чтение без допуска, что стоит на двери? А она, сама того не ведая, отменила его, случайно потревожив ранку? Видимо, заклинание как-то связано с наложенным на дверь, поэтому отреагировало на ее кровь, как на разрешение.
Всё равно, не очень понятно, почему Его светлость не позаботился о более надежном запрете. Посчитал, что ей никогда не разобраться?
Что ж, жаль, что столько времени потрачено впустую на слёзы и поиски, но теперь-то она своего не упустит!
Лина еще раз посмотрела на томик в руке – «Схемы построения пространственного перехода».
Интересно, но не сейчас.
Отложив эту книгу, потянулась за другой, открыла, со страхом ожидая, что та окажется пустой и выдохнула с облегчением, увидев строчки.
Какой же лопух её владелец! Решил, что обойдется одним заклинанием на всю библиотеку! Думает, что она не сможет его снять.
С другой стороны – ей на руку, что герцог недооценивает свою собственность. Если бы не это и не случайность с ранкой – не видать ей знаний. Интересно, Его светлость поймёт, что она получила допуск или нет? Лучше бы – не понял, тогда у неё будет почти три недели, чтобы найти полезную информацию.
Аэлина принялась переходить от шкафа к шкафу, брать книги, читать названия, запоминая, где стоят и как выглядят те, что её заинтересовали. Кто знает, может быть тут у каждого томика своё место, и стоит ей поставить книжку не туда, как герцог узнает, что она брала? Лучше не рисковать.
Стук в дверь раздался совсем неожиданно – она совсем забыла о времени и ожидающих снаружи служанках!
– Миледи, – донеслось из коридора. – Уже полдень. С вами всё в порядке?
– Уже полдень? – громко переспросила Лина. – Выхожу!
В последний раз оббежала глазами полки и шкафы, проверяя, всё ли в порядке, затем подошла к стеллажу с романами, переворошила их, а один вытащила, открыла почти на середине и оставила на столике у дивана.
Теперь можно идти обедать.
Вернувшись в замок ближе к вечеру, герцог выслушал доклад о времяпровождении подопечной и решил посмотреть, что происходит в библиотеке. Провела в ней весь день! Настолько увлекло чтение?
На первый взгляд всё было на месте, как он вчера оставил. Возможно, девчонка и пыталась брать другие книги, но он позаботился, чтобы она ничего в них не могла прочесть.
На диване лежал небрежно брошенный плед и примятая подушка, а на столике рядом с диваном – открытая посередине книга.
Герцог взял её в руки – «Любовь и страдания златовласой Марианны».
Тьфу, гадость!
Ему всё ясно – девчонка читала, потом уснула.
Ладно, пусть развлекается. Главное, она перестала зыркать на него, как на врага, и вздрагивать от прикосновений. Ещё немного, и он её окончательно приручит. Надо напомнить, чтобы ей не забывали подливать в отвар настойку боритника, слишком уж сильный у нее дар, без блокиратора не обойтись. Да и с ним он регулярно наблюдает колебания воздуха возле девушки, особенно, если она сердится или волнуется.
Герцог предвкушающее улыбнулся, представив, насколько увеличится его сила после консуммации брака.
И вздохнул, взяв со стеллажа один из томиков – завтра утром ему дарить очередной букет, надо найти подходящие слова. Придется записывать, что он уже говорил, чтобы не повторяться.
Потом с отвращением посмотрел на книгу и отложил – не сейчас! Сначала он примет ванну и поужинает, а перед сном выберет из романа комплимент позаковыристей и выучит его.
Две недели пролетели, как один день.
Утренний букет, витиеватая фраза, призванная польстить ей, и Лина свободна до вечера. Изредка Его светлость освобождался днем, приезжая на обед или забирал Аэлину с собой к Их величествам.
До смерти боясь выдать себя, Лина старательно изображала сладкую дурочку, влюблённую по уши: хлопала ресницами, краснела, мямлила и не сводила с герцога глаз.
Император улыбался, магистр выглядел самодовольным индюком и только присоединившийся к ним в последнее дни граф Реневал портил мрачным выражением лица картину всеобщего счастья.
Как друзья договорились, Лина не знала, но они помирились, и маг опять стал частым гостем в замке, как герцога, так и императора.
Аэлина рискнула предположить, что Д*Арси убедился – его план сработал, строптивая собственность покорена, поэтому и вернул Огаста. Разубеждать никого она не собиралась, но, изображая интерес к герцогу, нет-нет, да ловила на себе сначала удивленный, а потом – задумчивый, взгляд мага. Да, граф её знал немного лучше, чем герцог, обмануть его сложнее. Впрочем, если Огаст что-то и заподозрил, делиться подозрениями с магистром он не спешил.
А еще герцог заваливал подопечную подарками. В основном, разными украшениями, но попадались и отрезы редких материй, особенно дорогие сорта духов, сладости и бесконечное количество ниток, крючков, спиц и игл. Почему-то Его светлость был уверен – все девушки обожают рукоделье, и она обязательно придет в восторг от очередного запаса швейных принадлежностей.
И ни одной книги в подарок!
Причем, герцог знал, что всё своё время девушка предпочитала проводить в библиотеке, мог бы хоть какой-нибудь романчик подарить. Женский, любовный, да хоть какой!
Но не догадался.
А зачем напрягаться, ведь, он ухаживает не ради того, чтобы на самом деле порадовать свою собственность. Что-то придумывать, стараться угодить, дарить то, что нравится, а не то, что принято – это для того, кто небезразличен, а к ней у герцога сугубо меркантильный интерес.
Но, почему-то, было обидно. Если магистр хотел, то мог быть приятным собеседником, она слышала, как он говорил с Его величеством. Видела, каким внимательным он был к императрице.
К ней же его отношение оставалось, по-прежнему, снисходительно-пренебрежительным.
С другой стороны, ей это было только на руку.
– Что-то вы зачастили в библиотеку, – дня через четыре поинтересовался герцог у Аэлины за завтраком. – Не думал, что настолько любите читать.
– О! – девушка отложила ложку и сцепила руки на груди. – Там такая книга! Такая любовь! Он ее предал, а она всё равно его ждет и верит! Читаю и плачу.
– Может быть, найти занятие повеселее?
– Нет, мне нравится. Потом, – Лина оглянулась на выстроившихся вдоль стены слуг, – я там – одна! У нас дома не было столько прислуги, я не привыкла быть всё время на виду. Очень устаю от этого, не могу расслабиться, начинает голова болеть.
– Горничные плохо выполняют свои обязанности?
– Нет, хорошо выполняют! Но их для меня слишком много. Я хочу некоторое время проводить в одиночестве, и библиотека для этого отлично подходит.
– Я могу попросить Её величество помочь с выбором фрейлин, и у вас будут достойные подруги.
Вот же, чурбан! Ему имперским языком говорят, что устали от постоянного присутствия людей, а он предлагает сопровождающих ещё добавить!
– Меня вполне устраивают тихие часы, которые я провожу в одиночестве за чтением восхитительных романов.
– Хорошо, – пожал плечами магистр. – Все девушки любят сбиваться в стайки и щебетать, вас же тянет в библиотеку. Но я не стану препятствовать.
В этот момент слуга поставил перед Линой традиционный бокал с отваром, который ей неизменно подавали в конце завтрака. Светло-оранжевый напиток, немного вяжущий на вкус, с приятной кислинкой. Аэлина протянула руку, но взять бокал не успела – слуга сзади уронил поднос, и тот, с оглушительным звоном, покатился по мраморным плиткам пола.
Рука дрогнула, бокал закачался и полетел на пол вслед за подносом.
– Растяпа! – рявкнул Его светлость непонятно в чей адрес: слуги, уронившем поднос, или Аэлины, опрокинувшей бокал.
– Ничего не разбилось, а отвар можно новый налить, – ответила подопечная и поёжилась под режущим взглядом владельца.
Чего это он так рассердился? Ну, упал поднос, ну, пролился отвар, так это же не конец света! Взревел так, будто случилось что-то непоправимое.
– Нельзя новый налить, – буркнул герцог, беря себя в руки. – Его готовят специально для тебя, одну порцию. На то, чтобы напиток правильно настоялся, надо не меньше двенадцати часов.
– Надо же. Но не страшно, это не лекарство, которое надо регулярно принимать, – отмахнулась девушка, – а обычный отвар. Выпью завтра.
Герцог ожег ее еще одним сердитым взглядом, но промолчал.
В тот день она штудировала «Магию стихий. Первый этап», и где-то к обеду заметила, что знания ложатся легче, чем накануне. Более того, когда девушка попробовала простейшее заклинание – оно вышло с первого раза, не то, что в предыдущие дни – с пятого-десятого и еле-еле.
Окрыленная, Аэлина так погрузилась в чтение, что горничным пришлось стучать в дверь, напоминая ей о времени.
День прошел очень плодотворно. Вечером, оставшись, наконец, в спальне одна, Лина повторила заученные пассы и заклинания, радостно отмечая, как послушна стихия, как легко и изящно у неё получается направлять воздушный поток.
А назавтра вся лёгкость пропала – снова пришлось читать по два-три раза, чтобы запомнить, и магия ворочалась, будто вязкая субстанция, а не ветер.
Собственность герцога Д*Арси призадумалась – что-то тут было не то!
Девушка отложила книгу и принялась вспоминать прошлый день, анализируя его с сегодняшним. Читала и занималась вчера она больше, в остальном – такой же день, распорядок, разговоры, меню… Отвар! Вчера он пролился и ей не достался, а сегодня она его выпила до капли. Единый, неужели, причина в нём?
Аэлина вскочила и забегала вдоль стеллажей, пытаясь унять бешено скачущие мысли.
Герцога спрашивать бесполезно и даже опасно. Наличие у его собственности интеллекта должно явиться для мужчины открытием, но чем позже, тем лучше. Значит, надо попробовать завтра не пить, и посмотреть, как себя поведет её магия.
И раз сегодня с занятиями не очень удачно, надо сходить погулять, что ли. А то, на самом деле, её пристрастие к библиотеке может показаться подозрительным, и не очень сочетается с образом сладкой дурочки.
Остаток дня Лина изводила портного, модистку, горничных, перемерив кучу нарядов и гоняя прислугу то за шалью, то за пирожками. Требовала открывать окна – жарко. И через полчаса закрыть их – она замёрзла.
С каждым нарядом она цепляла подарки герцога, увешиваясь ими с головы до ног, и требовала оценить. Прислуга вяло мямлила, что все мило, и отводила глаза.
Аэлина сама себе была противна, но – так надо!
Вечером магистр с удовольствием выслушал доклад о подопечной и, удовлетворённо вздохнув, отправился её навестить.
– Мне передали, что вы сегодня занимались нарядами и оценили мои подарки, – проворковал он, целуя девушке руку.
Лина, усилием воли сдержавшись, чтобы не передернуться, расплылась в улыбке:
– Да, было так интересно! Изумрудный гарнитур отлично подходит к зеленому платью для обедов и малых выходов, а у голубого утреннего надо перешить оборку, пустив её не вдоль, а наискось.
Герцог мучительно вздохнул, приготовившись слушать весь этот бред.
Расстались очень довольные друг другом.
На завтраке Лина, мило улыбаясь, продолжила терзать мужчину подробностями о пошиве и хранении своего нового гардероба.
Принесли отвар, Лина схватила бокал и сделала вид, что пьет, в перерыве между «глотками» описывая очередную юбку или вышивку.
Герцог не выдержал и поспешно сбежал, пожелав ей доброго дня и сославшись на неотложную необходимость прямо сейчас попасть в свой кабинет.
Аэлина выдохнула и посмотрела на нетронутый отвар в бокале. Отставить так? Но герцогу могут донести, что она не выпила.
Девушка задумалась.
– На кухне есть блинчики с вареньем из айо? – спросила она.
Двое лакеев, прислуживавших за столом, и служанка, которая принесла отвар, напряглись.
– Сходите и выясните! – приказала Аэлина.
Один из лакеев вышел.
– Я хочу после завтрака погулять в саду, – продолжила девушка. – Ты, да, ты – ткнула пальцем во второго лакея, – немедленно узнай у Его светлости, позволено ли мне это.
Лакей, поклонившись, вышел. Осталась одна служанка. Время поджимало – лакеи вот-вот вернутся, а она еще не избавилась от отвара.
– Как же душно! – Лина показательно взялась за ворот. – Открой окно, здесь дышать нечем!
И пока служанка возилась с занавесями и защелками окна, быстро вылила содержимое бокала в два стоящих на столе кувшина – с другим отваром и каким-то желтым соком.
К счастью, именно в этот момент служанка распахнула окно. Комната наполнилась голосами и стуком, доносившимися с улицы. Эти звуки очень удачно заглушили тихий плеск переливаемой жидкости, и Аэлина облегченно выдохнула.
Правда, содержимое обоих кувшинов немного изменило цвет, но не настолько, чтобы это бросилось в глаза.
Вернулись лакеи.
Первый доложил, что блинчиков нет, но если миледи желает, повариха ими немедленно займется. Второй принес весть, что герцог не возражает против прогулки, но только в саду и под усиленной охраной.
Изобразив обиду – «гулять под конвоем? Ни за что!» – Аэлина сбежала в библиотеку из насквозь промерзшей столовой.
И здесь её ждало подтверждение версии – сила отзывалась мгновенно, ластилась и слушалась.
Итак – герцог её чем-то опаивает. Чем-то, что сдерживает её дар.
Ах ты, свинтус!
Несколько часов Лина потратила на изучение раздела преобразования жидкостей и теперь не боялась, что завтра ей придется пить оранжевую пакость.
Открытие не особенно удивило – она и раньше знала, что герцог возится с ней только с одной целью – но царапнуло. Временами ей казалось, что будь герцог искренен, она могла бы к нему привязаться. Может быть, даже захотеть выйти за него замуж. Мужчина держал слово, не давил, не принуждал, пытался ей понравиться. Правда, так, как понимал это сам, ориентируясь на желания и предпочтения абстрактной среднестатистической восемнадцатилетней девушки, не пытаясь понять, что же нравится самой Лине. Но она и не слышала о мужчинах, которые интересовались бы желаниями женщины. К сожалению, новая подлость владельца опять перечеркнула все доброе, что она начинала к нему испытывать, только подкрепив решимость найти выход.
Дни шли за днями, Лина усердно училась.
Теперь, когда она умела прямо в бокале делить отвар на воду и остальное, выпаривая добавки прямо на глазах магистра, её обучение шло семимильными шагами. Конечно, ей пришлось делать выбор между углубленными знаниями и быстрым заучиванием возможно большего количества заклинаний, но и это было немало!
Первое, что Лина освоила – скрывать магию, не оставляя следов. Накинутый на бокал с отваром абсолютно прозрачный купол, впитывавший не только вредные составные из отвара, но и магические всполохи, не позволял герцогу заметить, что Аэлина у него под носом разбирает напиток на составные. Конечно, если бы он переключился на магическое зрение или решил проверить ее иначе, то сразу бы все обнаружил, но мужчина и не подозревал, какого уровня мастерства добилась его собственность!
Тем более, что в процессе, «собственность» трещала сорокой, рассказывая содержание очередного романа или делясь своими соображениями относительно фасона юбки – герцог еле досиживал до конца завтрака.
Спустя неделю багаж знаний Аэлины настолько пополнился, что она снова воспряла духом. Одно огорчало – книгу, описывающую ритуал отъема силы, она пока так и не нашла. Оставалось семь дней, но глупо было надеяться, что Его светлость все отложит на последний. Значит, ей надо быть начеку – вот-вот он попробует заманить ее в Храм или постель.
Настроение у Стефана было самое радужное – его подопечная, наконец-то, перестала вести себя неподобающе, и превратилась в обычную женщину – в меру глупенькую, в меру наивную, увлеченную нарядами и любовными романами. Правда, нет-нет, да приходило разочарование, что она – такая, как все. И в памяти всплывали минуты, когда Аэлина отказывала ему, рассуждала, спорила или не соглашалась. Тогда она была так красива, так притягивала, что у него дух захватывало: уверенный взгляд, смелый, прямой, умный. Законченные фразы, полные смысла и силы. А как она сбежала из комнаты, где её заперли? Как умело скрывалась, что никто не заподозрил в ней аристократку? Грах, он мог бы полюбить такую женщину и носить её на руках! Жаль, что от его жены требуется совсем другое поведение.
Она так мило краснела, когда он проговаривал ей очередной комплимент, так сияла, когда он вручал очередной букет, что сердце магистра таяло. Сдаётся ему, время пришло.
– Аэлина, – отослав жестом слуг, герцог встал из-за стола, дошел до противоположного конца, где сидела его подопечная, и склонился над ней. – Вот уже целый месяц я не могу ни минуты провести, не думая о вас. Вы покорили моё сердце! Такая юная, чистая, милая и красивая! Как бы я хотел сделать вас счастливой!
Лина с интересом ждала продолжения, глупо улыбаясь и розовея.
– Вы – свет в ночи, луч Дневного Ока, услада для глаз! – магистр продолжал сыпать цитатами, надерганными из разных романов. – Находиться рядом с вами – блаженство. Скажите, вы сделаете меня счастливейшим из мужчин?
– Я? Но – как? – Лина округлила глаза и нервно облизнула губы, на секунду прикусив высунутый кончик язычка.
У герцога потемнели глаза, и участилось дыхание.
– Выходите за меня замуж! – выпалил мужчина, упав на одно колено. – Я брошу к вашим ногам весь мир!
Аэлина глубоко вздохнула и отрицательно покачала головой.
– Нет?! – вскричал герцог. – Но – почему? Мне казалось, вы благосклонно принимаете от меня знаки внимания, что я вам небезразличен!
– Да, мне нравятся цветы и комплименты, – подтвердила девушка. – Но Его величество тоже мне делает комплименты и два раза дарил цветы. Это же не значит, что я должна за него выйти замуж! Меня вполне устраивает текущее положение: мы не ссоримся, потихоньку привыкаем друг к другу, я учусь вам доверять.
– Разве я уже не доказал серьёзность своих намерений? Разве я не держу своего слова?
– Прошло слишком мало времени, чтобы я успела забыть то, что вы обещали мне после замужества, – ответила Лина. – Помните? Обещали поселить меня отдельно, на женской половине, запретив покидать ее пределы. Сами собирались навещать жену только с целью зачать ребенка. За любое непослушание мне полагалось наказание. А, ещё – я должна обращаться к вам «ваша светлость» и «милорд», а вы мне можете говорить «ты» и особенно не церемониться. Да, чуть не забыла – вы говорили, что отныне у меня одна забота – родить вам наследника и доставлять удовольствие.
Герцог скрипнул зубами.
– Конечно, теперь вы ведете себя иначе. Вы милы и внимательны, дарите красивые цветы и многое мне разрешаете, но те обещания я не забыла. Прошло слишком мало времени.
– Сколько вам еще нужно дней, чтобы окончательно мне поверить? – перебил Стефан. – Два, пять, неделя?
– Полгода, не меньше, – спокойно ответила девушка. – Если за полгода вы ни разу не сорветесь и останетесь, по-прежнему, милы и внимательны, я выйду за вас замуж.
Скрип зубов магистра заглушил вой ветра за окном.
– Хорошо, миледи, – мужчина поцеловал ей руку и встал. – Я дам вам эти полгода, но если вы передумаете раньше, то не буду против. А сейчас прошу меня простить, вынужден вас покинуть – дела не терпят отлагательства.
Лина посмотрела в спину уходящему герцогу.
Да, сдержался. Интересно, пообещал полгода, но она-то помнит о сроке в месяц! Что-то он задумал…
Встряхнув головой, она поспешно встала из-за стола и бросилась в библиотеку. Времени совсем мало, а она еще так много не знает! Нельзя упускать ни минуты!
Принципы управления стихией она поняла, но оставалось много нюансов, владения которыми позволили бы действовать филигранно, а не топорно, и раскрывали бы новые возможности.
Не лишним оказалось и знакомство с историей жизни магов в мире и империи.
Оказывается, в далекие времена, маги поддерживали равновесие между мирами, не пропуская ни порождения мрака, ни хищных сущностей из двух соседних миров – Атриании и Скворта. Многие одаренные гибли, закрывая собой бреши в пространстве, запирая переходы, давая простым людям возможность скрыться и остаться в живых.
Маги ценились, к ним относились с большим уважением и почетом.
Каждый одаренный обязательно учился пользоваться даром – сначала с учителями, потом – в Школах и Академии. Маги, рожденные в семьях простолюдинов, получали дворянское звание, которое передавали своим потомкам, если успевали ими обзавестись. Смертность среди одаренных была высока, а польза для мира – неоценима, поэтому государство, где жил маг, брало на себя его финансовое обеспечение. Постепенно сформировались семьи, где из поколения в поколение рождались одаренные, копилось имущество, привилегии, права.
А ещё, магами были не одни мужчины, как сейчас, но и женщины. Брачные пары формировались не только по совместимости стихий, но и по взаимной симпатии. В таком союзе сила прирастала и у мужа, и у жены, более того, по необходимости, один супруг мог воспользоваться силой другого. Например, спасая чью-то жизнь или затыкая очередную брешь. Не навсегда воспользоваться, а, как бы, взять на время.
Чаще всего маги и служили парами – мужчина и женщина. Один такой тандем заменял собой четверых магов-одиночек. И – вот же странность! – у таких пар дети рождались обоего пола, обязательно одаренные!
Аэлина читала, глотая страницу за страницей.
Несколько веков назад был найден ритуал, позволивший накрепко запереть переходы между мирами, и маги остались без работы.
Нет, работы у них хватало, но все остальное, что они делали, просто облегчало существование простым людям, а не спасало их жизни каждый день. И постепенно забылось, как одаренные защищали мир. Маги по-прежнему оставались аристократами, имели личные привилегии и права, но народ больше не смотрел на них, как на спасителей. Одаренных боялись, старались с ними не встречаться, но это не мешало продавать им дочерей.
По какой-то причине – Лина не нашла – по какой – у одаренных перестали рождаться девочки, а сила у мужчин стала уменьшаться. Но девочки с даром стали рождаться у бездарных родителей, которые не горели желанием родниться с магами. Тогда было придумано Испытание, призванное находить таких девушек, а чтобы родители невест не протестовали, за каждую одаренную её отец получал хорошие деньги. В первую брачную ночь жена отдавала мужу большую часть своего дара, но даже с этим сила магов была намного меньше, чем у тех, на заре истории.
Сначала пытались забирать у невест силу полностью, но девушка почти сразу погибала, и император – дед теперешнего императора – запретил это под страхом изгнания.
И Лина вычитала – чтобы дар перешел к мужу, девушка должна лечь в постель добровольно и добровольно согласиться на близость. А еще, перед самым вторжением – она так и не нашла, что подразумевалось под этим словом – жена должна вслух подтвердить свою добровольность, ответив «да» на ритуальный вопрос, заданный мужем. Всё это было страшно и не очень понятно. Одно Лина усвоила – после вторжения, брачной ночи и добровольной передачи силы, жена остаётся жива, но практически, бездарна.
Всё равно, это очень пугало, да и расставаться с силой не было никакого желания. Она научилась пользоваться даром, пусть и не в полной мере, но насколько это расширило её возможности! Отказаться от этого было выше её сил. Это как позволить выколоть себе один глаз, а второй ослепить наполовину! Нет, она должна что-то придумать! Главное – насильно герцог с ней ничего сделать не может, если хочет получить её магию.
Стефан мерил шагами спальню, не замечая, как гнется в его сжатом кулаке невесть как там оказавшаяся ложка.
Девчонка его уела! Как он ни старался, она не забыла его опрометчивых обещаний… Грах, что же делать? Отдать Деневеро под опеку императора и бороться за её сердце наравне с сыновьями Их величеств? Только вчера дядя интересовался, как у них дела и назвал имена тех, кто будет соревноваться в гонке за благосклонностью и магией девушки. В списке было пять имен – оба сына императора, племянник, граф Реневал и маркиз Дени. Сыновья императора сами по себе завидная партия, какая девушка упустит возможность стать следующей императрицей? Огаст помогал ей, она ему доверяет. Маркиз обаятелен и красив, в такого легко влюбиться. А он… он умудрился испортить о себе впечатление, угрожая и пугая в их первую встречу. Шансов у него – ноль. Значит, есть только один выход – лишить её невинности, забрав силу, тогда она, волей-неволей, согласится на брак.
Но не насиловать же! Во-первых, насилие не принесёт ему её дар. Во-вторых, он, конечно, не ангел, но и не насильник. Иметь девушку, которая кричит и отбивается – нет, нет и еще раз – нет! Только добровольно, только по желанию. И как ему это осуществить?
Герцог задумался.
В запасе у него есть просьба, которую может выполнить Его величество, но это – на самый крайний случай. У него еще есть дня три, он постарается что-нибудь придумать.
И для начала ему надо покопаться в своей библиотеке, еще раз перечитать всё, что там есть, про передачу силы и брачный ритуал.
Одна беда – его подопечная, практически, переехала жить в библиотеку. Не при ней же изучать такую важную информацию! Тем более что он зачаровал всё, кроме одного стеллажа. Женщины любопытны, она наверняка уже пыталась сунуть свой носик, куда не следует, поэтому не стоит её лишний раз провоцировать, показывая, что он легко читает «пустые» для девушки книги.
Как же ему поступить, чтобы она ничего не заподозрила? Точно – он объявит, что закрывает библиотеку на генеральную уборку. А, чтобы девчонка не ныла, позволит ей забрать к себе несколько томиков романтической ерунды, которой она там зачитывается.
Приняв решение, магистр вызвал дворецкого и приказал ему собрать завтра десяток самых аккуратных женщин, которые под присмотром самого герцога станут наводить порядок в библиотеке.
Стефан не сомневался, что новость через служанок в считанные часы дойдет до его неуловимой собственности.
Три дня – и один из них останется в выигрыше. Герцоги Д*Арси никогда не проигрывают!
