Текст книги "Без чувств (СИ)"

Автор книги: Zzika Nata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 15

Получив вестник от Стефана, Огаст завис на целую минуту.

Нет, пошутить они всегда любили, но что-то это послание на шутку не очень смахивало.

Так, что мы имеем?

Стеф уговорил свою строптивую подопечную, они завершили ритуал и перенеслись куда-то в безопасное место, чтобы девушка могла в покое восстановить здоровье. Предполагалось, что герцог поддерживает молодую жену и помогает ей смириться с потерей значительной части дара.

В замке императора полным ходом шла подготовка к балу в честь бракосочетания главного советника и, по совместительству, любимого племянника Николе Третьего. Виновников торжества ждали не раньше, чем через десятидневку.

В замке Д*Арси на вопросы, когда вернется господин, где он сейчас, невозмутимые слуги неизменно отвечали «нам неизвестно».

И тут сообщение, от которого за версту веет просьбой о помощи!

Огаст быстро набросал ответ и отправил, замерев в ожидании.

Лёгкий звон…

Последний вестник он перечитал три раза, прежде чем в его памяти всплыл эпизод, в котором магистр пытался произвести на Аэлину впечатление.

Андастан!

Какого граха они там забыли? Похоже, друг детства влип в серьезную передрягу. Из вестников ясно, что он имеет отношение к какому-то театру… Или, нет, он пишет, что они в пути, то есть, это передвижной театр… Бродячие артисты! Точно, вот они с кем! Выручка… нужен казначей – передать излишки… Скорее всего, они без денег, просит привезти сумму побольше. И Стефан не рискует открыть портал в Империю, чтобы не спровоцировать скандал на высшем уровне, поскольку попал в Андастан нелегально. Опять ему выручать эту парочку!

Граф торопливо написал и отправил новое сообщение, после чего перенёсся порталом в императорский замок, на ходу придумывая причину, зачем ему так срочно в Андастан.

Его величество удивился, но препятствовать не стал.

– Защемление нерва, поможет только горячий песок пустыни Андастана? Точно, целители не справятся? Ладно, я не против. Конечно, здоровье превыше всего. На один день, говоришь? Сейчас отправлю запрос сатику. Где тебя угораздило? А, с коня упал, на снегу полежал… Странно, помнится, лекари с таким легко справляются. Сложный случай? Да, бывает. По тебе и не скажешь, что что-то защемило, – император прошелся взглядом по фигуре графа, и тот сразу скривился, изображая боль в спине.

– Приступами, Ваше величество. То, ничего, а то, как схватит! – прошептал Огаст, в душе костеря Стефана.

Из-за его авантюр ему приходится ломать комедию перед императором!

Ответ ждать пришлось больше оборота, Огаст уже не на шутку нервничать стал – там герцог, неизвестно где и как, а он тут завис. Еще и Его величество смотрит так, будто насквозь видит, разве что не ухмыляется.

Наконец, разрешение пришло.

– Сейчас пойдешь? – поинтересовался Николае.

– Сейчас, целитель сказал, что не надо затягивать.

– Ну, ну, выздоравливай. Стефан вернется, огорчится, если ты не сможешь присутствовать на празднике. Я же знаю, что вы с ним – не разлей вода.

– Да я на один, максимум – два дня.

Император проследил, как за графом закрылась дверь, и задумался – что-то нечисто. Надо присмотреть за графом, сдаётся ему, Реневал не спину лечить помчался, а чью-то задницу из передряги вытягивать. И он, кажется, догадывается, чьей заднице требуется помощь и… хорошая порка.

Вернувшись к себе, Огаст перевел дух и бросился собираться.

На всякий случай, кроме денег, захватил склянку с укрепляющим зельем и несколько артефактов.

Открыл портал, задав направление, скопированное с последнего вестника, и шагнул внутрь.

На контрасте со снежной Империей, в лицо ударил горячий воздух, голову вскружил запах нагретой земли и травы.

Огаст осмотрелся – небольшой городишко. Где же Стефан?

Покрутив головой, определился с направлением – впереди виднелись раскрытые ворота и въезжающие туда повозки.

Оказалось – караван-сарай.

На имперца смотрели с любопытством, но отвечали вежливо.

Артисты? А, да, останавливались кукольники, вечером представление давали, ночевали потом, а утром уехали. Ничего, так, представление. Понравилось. Господин желает выпить чего-нибудь прохладительного? Или, может быть, поесть? У Кериса есть все, что душа пожелает и совсем недорого!

Огаст вытер со лба пот, пожалев, что надел достаточно плотный и теплый камзол. В этой стране вполне хватило бы одной тонкой рубашки. Впрочем, куда он тогда прятал бы деньги?

– Неси прохладительное! – решил он, кивнув хозяину.

– Сюда, господин, сюда! Здесь вам будет удобно! Сейчас все принесут, – мужчина цыкнул на прислугу, и те бросились к гостю, чуть ли не под руки провожая его к самому удобному столу.

Граф быстро набросал послание и отправил вестник.

«Я в сарае, где вы ночевали. Жду ответ, пройду по пути»

Ответ пришел, когда он только-только пригубил холодный, с приятной кислинкой напиток.

«Наконец-то!»

Улыбнувшись, граф кинул на стол мелкую монету, вышел из-под навеса и настроил портал по вестнику.

Постояльцы караван-сарая во главе с хозяином, выстроились вдоль забора, провожая щедрого гостя.

Один шаг и граф очутился прямо перед пестрой, видавшей виды, кибиткой.

Ну и где? Да, ну…

Навстречу ему бросился худой мужчина в несуразной и грязноватой одежде. И только по глазам Огаст признал друга.

– Стефан, – выдохнул граф. – Я сплю? Ущипни меня, пожалуйста… Ай!

– Огаст, как же я рад тебя видеть! Деньги принес? Сколько?

– Ты что, проигрался в пятнашки? А где Аэлина?

– Потом все расскажу, жена в кибитке. Деньги давай!

Граф хмыкнул, доставая один мешочек:

– Хватит?

– Это все или еще есть? – заглянув внутрь мешка, ответил магистр.

– Еще один, точно такой же.

– О, замечательно! – обрадовался Стефан и крикнул, – Риас, подойди!

Один из четверых мужчин, в такой же нелепой одежде, как у герцога, спрыгнул с облучка второй кибитки и приблизился на расстояние вытянутой руки.

– Я обещал вам по пятьсот монет серебром каждому за помощь?

Бродяга кивнул, не отводя глаз с мешочка в руках наемника.

– Держи, – магистр отсчитал двенадцать золотых монет. – Здесь больше, чем я вам обещал, но сдачи не надо. Каждому по 3 монеты, то есть, по шестьсот серебряных.

Риас посмотрел на богатство в своей руке, вытаращив глаза. Потом сглотнул и ударил себя кулаком свободной руки в грудь:

– Араз… Спасибо! Только прикажите – все сделаем!

– Вы уже сделали всё, что мне было нужно. Подойдите, – махнул остальным рукой Стефан.

Огаст, уже примерно догадываясь, что сейчас произойдет, предложил:

– Где Аэлина? Пока ты прощаешься с попутчиками, я ее приведу.

– В кибитке. Правильно, пусть выходит, и встаньте рядом, начинай открывать портал, – отозвался герцог и снова обратился к артистам, привычно выплетая заклинание. – Посмотрите: это – ваши деньги, по три золотых монеты на каждого. Вы много и усердно работали, давая концерты в каждом городе, каждом поселке, на базарах и площадях. Вы, толком, не спали, не ели, во всем себе отказывали, и скопили хорошую сумму. Сейчас вы спрячете свой заработок, возьмете кибитки и поедете вон в тот город, что виднеется впереди. Там продадите коней, повозки и кукол, выручку поделите поровну и расстанетесь навсегда. Вы забудете друг о друге, забудете, где были и чем занимались последние сто дней. Вернувшись домой, каждый откроет свое дело, заведет семью и навсегда осядет на одном месте.

И отпустил магию.

Сила легким ветерком пролетела вокруг, вернулась вихрем, ударилась о неподвижные фигуры бродяг и рассыпалась разноцветными блестками, мгновенно впитавшимися в тела мужчин.

Артисты, под действием заклинания, забрали деньги, тщательно засунув свои монеты в пояса и потайные карманы, сели в повозки и погнали лошадей, не оглянувшись и не проронив ни слова.

– Позёр! – прокомментировал Огаст. – Надеюсь, ты не на меня собирался впечатление производить, пуская брызги?

Герцог подарил другу свирепый взгляд и улыбнулся, когда к нему повернулась Аэлина.

Девушка осталась в одном платье, с облегчением содрав бесформенный мешок и шаль.

Сердце кольнуло – похудевшая, осунувшаяся, но жена вскинула глаза, и тепло разлилось по сердцу – живой, непокорный взгляд, полный любопытства и протеста. По крайней мере, дух его девочки не сломлен. А остальное – поправимо.

– Стёр память? – деловито спросил Огаст, выводя рисунок портала. – Твоя женушка меня чуть в объятиях не задушила. Кстати, я ничего не понял – ты, что – до сих пор брак не консуммировал? И почему на Аэлине брачный браслет? О, на тебе тоже!

Аэлина, еще не пришедшая в себя от радости, что приключениям конец, услышав вопрос, возмущенно фыркнула, но ничего сказать не успела – муж её опередил.

– Это не совсем твое дело, верно? Занимайся порталом, а я пока приберу за нами следы.

– Верно, но когда я вижу, что в твоей жене магии по самую макушку, а у тебя она еле-еле покрывает донышко, я начинаю переживать. Хотя, магичишь ты сейчас лихо. Если что – портал готов.

– Я потом тебе все расскажу, – ответил Стефан, заканчивая магическую зачистку территории.

Огляделся, проверяя, не пропустил ли что-нибудь, потом подхватил жену на руки и подошел к рамке.

– Чтобы никто не уловил, сколько человек прошло, нам придется шагнуть вместе. Огаст, обними меня сзади, на счет три одновременно шагаем с правой ноги!

– Единый, – простонал граф, обнимая друга со спины. – На что приходится идти ради тебя! Надеюсь, нас никто не увидит в столь двусмысленной позе? Я не переживу…

– Тебе бы только шутить, – беззлобно огрызнулся Стефан. – Раз! Два! Три!

Люди сделали шаг и исчезли. Рамка перехода повисела долю секунды, а потом, лопнув, как мыльный пузырь, растворилась, не оставив следа.

Больше ничто не указывало, что совсем недавно здесь находились люди, лошади и повозки.

Во дворце сатика Верховный маг констатировал: империанец покинул страну.

– Так быстро? – удивился сатик, выслушав доклад. – Ничего подозрительного?

– Нет, пришел один, ушел один. Единственно – речь шла об одном – двух днях, а он управился за оборот. На всякий случай, отправить туда мага? Хотя, я думаю, это имперская молодежь веселится: есть у них игра модная – выполнять глупые задания, на кого какое выпадет. Думаю, это оно и есть.

– Всегда считал, что имперцы – дикие и недалёкие, – рассмеялся правитель. – Еще новости?

– Да, мой повелитель, – вышел вперед Главный Евнух. – Мне передали, что нашли для вас новую девушку, настоящий персик! Везут со всем бережением.

– Отлично! Далеко еще?

– Только вступили на благословенные земли Андастана, – поклонился Евнух.

– Эй, Верховный! Перейди, забери девочку, и сразу ее в руки Хартума. Нечего бедняжке мучиться, трясясь в душном экипаже.

– Слушаюсь.

– Там, – замялся Хартум. – Девочка не одна. С ней вместе няню прихватили. Куда прикажете старуху определить?

– Ну и хорошо, ей не будет одиноко, скорее привыкнет, нянька ей прислуживать будет и от других наложниц оберегать, – не огорчился сатик. – Иди, Вериф, перенеси женщин в гарем, через два дня хочу видеть свой новый цветок.

***

– Почему – к тебе? – герцог стоял с Аэлиной на руках, с недовольством осматриваясь. – Огаст, почему не сразу ко мне?

– Эх, зеркала здесь нет, – бросил граф. – Но оно есть в спальне, поставь жену и иди за мной.

– Зачем?

– Покажу, почему вы не можете сразу перейти в свой замок. Или ты хочешь править слугам память, чтобы они забыли как из портала вышли двое… бродяг, которые, оказывается, их господа?

– Грах, – смущенно отреагировал Стефан, оглядываясь, – всё настолько плохо?

– Посмотри на Ее светлость. Ты выглядишь не лучше.

Аэлина одернула платье – что не так-то? Ну, да, не очень чистое уже и фасон с цветом не самые удачные, но не голая же!

– Герцог и герцогиня Д*Арси, – объяснил магистр, заметив недоумение в глазах жены, – не должны выглядеть, как огородные пугала и шокировать слуг. Я бы перенес нас сразу в спальню, но Огаст, даже со мной на буксире, туда попасть не сможет. Порталом – только в холл.

– Ладно, отправляйтесь к себе, – поторопил Огаст, – пока вас здесь кто-нибудь из моих слуг не увидел. Стеф, я понимаю, что сегодня вам будет не до гостей, но завтра часам к десяти утра буду, дольше не выдержу.

– Хорошо. Ты нас, буквально, спас, поэтому для тебя – всё, что пожелаешь, – герцог обнял друга. – Отдам распоряжение, чтобы завтра тебя встретили по-королевски.

– Спасибо, что вытащили нас, – подала голос Аэлина. – Путешествие было не самым увлекательным, особенно та его часть, которая проходила по Тропиндару.

Стефан поморщился, что не укрылось от внимательного взгляда Огаста, и перебил жену.

– Аэлина, мы обо всем поговорим завтра. А сейчас, граф прав, нам надо в замок – привести себя в порядок, нормально поесть и, наконец, отдохнуть. Мечтаю выспаться.

Мужчина оттеснил девушку в сторону от графа, встав так, чтобы находиться между ними, и начал плести заклинание, открывающее портал.

Вернее сказать – попытался, потому что магия от жены переходить и помогать не пожелала. Раз за разом, но всё впустую.

– Не сопротивляйся! – сердито выговорил он Аэлине. – Доберемся домой, можешь вредничать, признаю, у тебя для этого есть и повод и право. Но сейчас не мешай мне.

– Я ничего не делаю, – тихо заметила девушка. – Совсем ничего.

– Почему, тогда, сила не подчиняется?

– Не знаю.

Огаст с огромным интересом наблюдал за сценой.

– Не можешь открыть портал? Стеф, как это возможно, ты даже по лестнице в своем доме ленишься подниматься, предпочитая портал! Да у тебя это заклинание отработано – ночью пьяного – прошу прощения, миледи – разбуди, ты его, не приходя в сознание, активируешь!

Герцог бросил на друга свирепый взгляд:

– Огаст, придется тебе.

– Повторяю – я не попаду в спальню или кабинет, только в холл! Вы решили, всё-таки, шокировать слуг?

– Есть другие варианты?

– Разумеется. Вы оба принимаете ванну и переодеваетесь, а потом вы переходите в свой замок. Тебе я пожертвую что-нибудь из своей одежды, а для герцогини подберем из платьев моей… гм… В общем, есть у меня новые платья. Надеюсь, одно из них подойдет Ее светлости.

Предложение графа было разумным, супруги не стали спорить.

– Иди первая, – великодушно предложил герцог Аэлине. – Только, недолго. В замке сможешь хоть до утра плескаться, а сейчас нам надо поспешить.

Ванна! Настоящая ванна, полная горячей воды, ароматная пенка, отвар для волос… Лина вымыла голову три раза, пока волосы не стали скрипеть, и терла себя до красноты.

В дверь постучали, затем она приоткрылась.

– Аэлина, время! Вот платье, мне кажется, тебе подойдет. Еще сорочка, панталон, прости, нет, – герцог, стараясь смотреть только на стенку и стул, разложил вещи и покинул комнату.

Пришлось вылезать и наскоро вытираться. Мокрые волосы липли к телу, путались и мешали.

Нет, так она всю одежду намочит, а здесь совсем не лето.

Лина вспомнила, как грела воду и сосредоточилась.

Магия отозвалась мгновенно, заплясала, забурлила, мягко подталкивая и поощряя.

Как она делала? Сплести потоки, направить на голову и отпустить…

Горячий самум пронесся по комнате, мгновенно высушил ее волосы, смел батарею баночек с мыльными принадлежностями, подхватил изрядную часть воды из ванны и окатил ею стену.

К счастью, вода не достала до стула с одеждой.

Оглянувшись на дверь – не прибежал ли на шум муж? – девушка осторожно испарила воду с пола, собрала баночки и занялась волосами. После быстрой просушки они, почему-то, никак не хотели укладываться, а зеркала в комнате не оказалось. Помучившись некоторое время, Аэлина махнула на прическу рукой, решив, что разберется попозже, натянула сорочку, платье и вышла в спальню.

Негромко разговаривающие мужчины, повернули головы на звук и оба замерли, кажется, даже не моргая.

– Аэлина, милая, что ты с собой сделала? – мягко поинтересовался муж.

Граф резко отвернулся и закашлялся.

– Надела то, что ты принес, – буркнула девушка. – Мне всё снять?

Кашель графа усилился.

– Нет, с одеждой всё в порядке, – поспешно заверил герцог. – Но твоя прическа… Подойди к зеркалу.

Лина поискала глазами, где искомый предмет, обнаружила большое, в рост человека, зеркало на противоположной стене и бросилась к нему.

Да, не удивительно, что граф до сих пор не может откашляться – в зеркале показывали чучело. Нет, мордочка была вполне миленькая и розовая – спасибо ари Цецилии, которая следила, чтобы рабыня не снимала с головы ткань. В противном случае, после пеших переходов под солнцем, её кожа заметно огрубела бы и потемнела. Итак, личико было симпатичное, но её волосы, высушенные горячим ветром, стояли дыбом, а особенно забавно выглядел гребень, торчащий прямо над её лбом.

Лина повернулась к мужчинам и горестно развела руками:

– Нужен парикмахер или опытная горничная, мне самой не справиться!

– Гас, неси гребень.

– Гребень?

– Щетку, расческу – что-то у тебя должно быть! Не пальцами же ты расчесываешь свою гриву! – герцог выразительно посмотрел на длинные волосы друга.

Граф кивнул и вытащил из ящичка несколько предметов для ухода за прической.

– Садись на стул, нет, не так! Верхом на стул, лицом к спинке, – скомандовал жене магистр. – Да садись, не дергайся! Я тебя сам причешу. Гас, принеси в бокале или чашке чистой воды.

Стефан мягкими движениями увлажнил локоны, затем выбрал гребень с редкими зубчиками и принялся осторожно расчесывать, разглаживая непослушную прическу. Время от времени он добавлял еще воды – каплю туда, каплю – сюда. Торчащие пряди смирялись, опадали и разглаживались. Тогда герцог взял в руки щетку и принялся плавно водить ею по всей длине волос – от корней к самым кончикам.

Лина сидела, прикрыв глаза – какая у нее искусная «горничная»! Ни разу не дернул, не нажал сильнее, чем требуется. Пальцы мужа, то и дело, невесомо задевали ушко, проводили по щеке, прикасались к шее. Тело на эти невинные прикосновения, почему-то отвечало волнами тепла и чего-то ещё, чему Лина не знала названия.

Огаст, о котором молодожены совсем забыли, герцог – увлеченный процессом расчесывания, герцогиня – своими ощущениями, снова зашелся кашлем.

– Реневал, тебе определенно требуется посетить целителя, – недовольно пробурчал Стефан. – Всё, с такой прической ты никого не напугаешь и не рассмешишь.

– Спасибо! – Лина улыбнулась мужу. – Теперь можно и в замок.

– Через полчаса, мне тоже надо переодеться, – ответил Стефан. – Огаст, надеюсь, ты поухаживаешь за моей супругой, пока я привожу себя в порядок?

– Можешь даже не сомневаться!

Герцог скрылся за дверью, в комнате повисла неловкая тишина.

– Может быть, отвар или легких закусок? – через пару минут Огаст вспомнил об обязанностях хозяина.

– Да, спасибо, отвар был бы кстати.

Граф быстро составил сообщение и отправил вестником.

– Не проще вызвать слугу и распорядиться напрямую? – поинтересовалась девушка.

– Не хочу, чтобы вас здесь видели, слуги не болтливы, но все же. Придумают, чего нет, потом объяснять устанешь. Аэлина, скажите, вы пользуетесь даром?

Лина открыла рот, но ответить не успела – принесли отвар и закуски, граф вышел в приемную, забрал поднос и перенес его в спальню.

– Благодарю! – взяла бокал и с удовольствием отхлебнула горячий напиток. Всё-таки, дома лучше!

Пока Огаст собирался с мыслями, думая, как бы деликатнее расспросить супругу друга, тот завершил помывочно-переодевательную процедуру и присоединился к жене и другу.

– Как я соскучился по нормальному отвару! – с наслаждением, прикрыв глаза от удовольствия, герцог прихлебнул из своей чашки. – Всё, Аэлина, нам пора. Огаст, я – твой должник! Открывай портал.

Завершив построение портала, граф крикнул в спину уходящим:

– Завтра в десять! Вам придется мне многое объяснить.

Оказавшись в своем замке, Стефан выдохнул с облегчением – теперь, точно, всем приключениям конец!

– Ваша светлость! – выросший, будто из-под земли, дворецкий, почтительно поклонился герцогу.

– Сетьен, – обрадовался магистр, – надеюсь, замок и, особенно, наши покои, содержались в полном порядке?

– Разумеется, – слегка кивнул мужчина. – Всё в полном порядке. Ваши комнаты и комнаты миледи ждут вас.

– Отлично! – муж подхватил жену под руку и направился к лестнице. – Через час подадите хороший ужин ко мне в покои.

– Милорд, кухарки только-только приступили к приготовлению, они могут не успеть, – осторожно возразил дворецкий и, заметив вопросительно поднятую бровь господина, тут же поправился. – Ужин будет подан через час!

– Пришлите миледи служанок, – добавил магистр, поднимаясь по ступенькам.

Сетьен, поклонился в очередной раз, с удивлением наблюдая за невиданной картиной – Его светлость идет по лестнице. Единый, милорд полюбил ходить пешком? Надо немедленно поднимать всех горничных и проверить чистоту лестниц и коридоров. Убирают регулярно, он следит за этим, но поскольку герцог вообще не появлялся в этих местах, горничные могли несколько расслабиться, да и он, Сетьен, так не придирался.

Единый, счастье есть!

Лина поверить не могла, что она в Империи, а не в Тропиндаре или Андастане. Пожалуй, желание путешествовать у нее появится не скоро!

Горничные примчались спустя полчаса и принялись хлопотать вокруг миледи.

Аэлина еще раз искупалась, переоделась в свою одежду, волосы ей убрала умелая горничная – через час она была полностью готова.

Муж сказал, чтобы обед подали к нему в покои, то есть, они будут обедать вместе. Что ей делать сейчас – идти к мужу или ждать, когда Его светлость сам придет за женой?

Девушка задумалась и пропустила момент, когда Его светлость отворил смежную дверь, оказавшись у нее за спиной.

– Обед уже принесли, – промолвил он и удержал подскочившую жену. – Не надо вздрагивать от моего голоса или прикосновений!

– Если бы ты не подкрался так неслышно, а сначала постучал, я бы не вздрогнула, – парировала Аэлина.

– Стучать, входя к жене? – насупился герцог. – Может быть, заранее вестник прислать, разрешения войти спросить?

– Постучать и войти, когда я позвала – это проявление вежливости и такта. Или, раз я твоя жена, со мной можно больше не церемониться? – Лина выпрямилась, с горечью глядя на мужа.

– Но я у себя дома, – опешил супруг. – В своих покоях. Напугать не хотел, но стучать и спрашивать разрешения войти у жены – это слишком.

Лина, мысленно дала себе подзатыльник – расслабилась, размечталась? Вот, тебе.

– Спасибо, Стефан, – спокойно ответила она и развернулась к входу на его половину. – Мы идем?

За что – спасибо? – насторожился муж.

– За то, что напомнил мне моё место.

– Аэлина, – по спине прошел холодок – что он опять сделал не так? – Я же не запираюсь от тебя и не прошу, чтобы ты стучала, когда входишь! О своём появлении обязаны предупреждать слуги, и не входить, пока им не разрешат. А мы – супруги! У меня нет от тебя тайн, у тебя от меня – тоже.

– Я могу войти к тебе в любое время, не стучась и не спрашивая разрешения войти? И ты всегда будешь мне рад?

– Да.

– В любую комнату? В ванную, в уборную, в кабинет?

– В любую, за единственным исключением – если я там один. Но я понял, что ты хотела объяснить, и прежде чем открыть дверь в твою спальню, буду предварительно стучать.

– А если ты не один, – продолжала изучать границы девушка. – Я должна постучать или послать вестник? Кстати, когда ты меня научишь их отправлять?

– Если я не один, то могу быть занят важными делами, от которых нельзя отвлекаться, только поэтому врываться без предупреждения нежелательно. Вестниками займемся обязательно, но не сегодня. У меня к тебе встречный вопрос – почему ты не позволила мне открыть портал?

– Я??

– Я не смог взять силу, будто дверь захлопнулась. Того, что осталось у меня, ни на что серьезное не хватит, – объяснил муж.

– Но я ничего не делала! Совсем ничего, просто стояла и ждала, когда мы сможем идти.

– Да? – герцог задумчиво потер подбородок. – Дело дрянь. Перефразируя – мы крупно влипли. Огаст заметил уровень магии в нас обоих, дядя это тоже не пропустит. А я понятия не имею, как и что работает! Я же мог брать силу – твою и ту, что ты забрала у меня, и пользоваться, будто она вся у меня. Почему же теперь магия не отзывается?

– Я не знаю, но у меня есть кое-какие догадки.

– Рассказывай!

– Мы поедим, и навестим библиотеку, – предложила девушка. – Я покажу книгу, в которой прочитала о магических парах.

– Магич… гм… Аэлина, это же сказки! Я-то подумал, что ты на самом деле что-то важное нашла, – огорчился Стефан. – Пойдем, поесть на самом деле не мешает.

– Но я читала не сборник сказок!

– Хорошо. Поедим, и ты покажешь, – согласился муж, вздохнув. – Нам в любом случае надо в библиотеку. Но, поверь, не бывает магических пар! Союз, где сильной магией обладают и муж, и жена – легенда. Да еще которые, в случае опасности, могут заимствовать магию другого и, объединяя ее со своей, разбивать врагов в пух и прах. Миф, сказка, небылица.

Лина покачала головой и принялась внимательно осматривать Стефана, обходя его по кругу.

– Что такое? – поинтересовался супруг.

– Вижу – ты вполне реален. А я? Посмотри, пожалуйста – я существую?

– Аэлина, – укоризненно заметил герцог, – что ты выдумываешь. Конечно же, ты существуешь! Я уже понял, что был неправ, зайдя без стука, больше такого не повторится.

– Странно.

– Странно, что я признал ошибку?

– Ты согласен, что мы оба являемся реальными людьми, – серьёзно ответила девушка. – Но считаешь магические пары выдумкой, не существующей в жизни.

Стефан замер, будто его поразила молния.

Грах! У него есть магия, у его жены – тоже! И он пользовался общей силой, когда… им грозила опасность. Опасность! В Тропиндаре и Андастане она подстерегала их на каждом шагу, поэтому, в случае необходимости, он легко пользовался объединенной магией. А в Империи все спокойно, им ничего не угрожает, и сила вернулась к Аэлине.

– Единый…

– Угу. Мне тоже не по себе, – согласилась девушка. – Что будем делать?

– Сначала – ужин, – твердо ответил магистр. – Потом – библиотека. А еще нам надо выспаться, потому что Огаст явится ровно в десять утра и с нас живых… с меня живого не слезет. И, хоть я приказал слугам держать язык за зубами, весть, что мы вернулись, не позже утра дойдет до императора, а от него так просто, как от графа не отвертишься.

Спустя два оборота, засыпающая на ходу, Аэлина взмолилась:

– Всё равно сегодня мы больше ничего не найдем! Я больше не могу.

– Ты представляешь – они существовали на самом деле! – ответил магистр, оторвавшись от чтения. – Я не верил… Да никто в это не верит! Почему же столько поколений подряд не было ни одной магической пары? Не просто же так все считают их легендой?

– Потому что, – Аэлина не удержала зевка. – Прости. Потому что все браки завершаются одинаково – муж отбирает у жены ее дар. Вернее, большую его часть. Надо найти причину, с которой пошло правило отбирать магию у женщин.

– Да, но это – завтра, – Стефан решительно захлопнул книгу и наклонился к жене. – Э-э… да ты совсем спишь! Пошли в кроватку.

Поднял девушку на руки и понес, радуясь, что не может открыть портал – ногами-то идти дольше! Значит, он сможет дольше держать в объятиях свою невозможную, необыкновенную, непредсказуемую вторую половинку!

Утро наступило как-то внезапно.

Стефан сквозь сон почувствовал дыхание на своей щеке и привычно подгреб Аэлину ближе, уткнувшись носом ей в волосы.

И едва не подскочил, осознав, что держит в своих объятиях жену, а та доверчиво прижимается, положив руку ему на грудь.

Но вчера они разошлись по спальням, он это отчетливо помнил!

Приоткрыл глаза – точно, Аэлина.

И улыбнулся – всё-таки, не смогла без него! Конечно, где ей еще спать, как не в постели супруга? Может быть, даже уже влюбилась!

Собственническим жестом он придвинул жену еще ближе и, не удержавшись, поцеловал соблазнительное розовое ушко.

Аэлина открыла глаза, поймала взгляд мужа и взвилась горным тэкином. Слава, Единому – молча.

– Что… Что ты тут делаешь? – отдышавшись, сердито спросила девушка. – Мы же договорились, что ты не станешь ко мне приставать.

– Во-первых, – обиженно ответил Стефан, – мы не договаривались, что я не стану приставать, наоборот, я поставил тебя в известность, что намерен за тобой ухаживать. Во-вторых, это не я «что тут делаю», это ты – как здесь оказалась?

– Я спала! А ты воспользовался дверью и проник в мою спальню!

– Оглянись, – мягко посоветовал герцог.

Аэлина оторвала возмущенный взгляд от мужа, и посмотрела по сторонам.

– Ах, вот как? Зачем ты перенес меня в свою спальню?

– Я не переносил, ты сама пришла ко мне, – возмутился магистр. – Я проснулся от того, что твои волосы щекотали мне лицо!

– Ну, да, конечно! Сама перешла, как ты заявил, и не помню этого! – лицо Аэлины пылало от гнева.

– То же самое – я тебя перенёс, как ты утверждаешь, но не только не помню этого, но и твердо уверен, что никуда никого не носил! – герцог тоже образцом спокойствия не был.

– А твое ухаживание, если ты забыл, для меня завершилось… консуммацией! – Лина повернулась и, шлепая босыми ногами, поспешно вернулась в свою спальню.

Кровать разобрана, видно, что в ней кто-то спал.

Нет, каков наглец! Перетащил ее к себе, а обвиняет её!

За завтраком оба косились друг на друга, атмосфера в столовой была более чем прохладная.

Но с появлением Огаста наступила оттепель.

Граф сумел разговорить молодоженов, а они, рассказывая о своих мытарствах, перестали дуться и обстановка разрядилась.

– Да, досталось миледи, – огорченно констатировал граф.

– Мне тоже пришлось нелегко, – напомнил о себе герцог.

– Ты – мужчина, – резонно заметил Огаст. – Мужчина многое может перенести, но на долю слабой девушки такие испытания выпадать не должны. Ладно, выбрались, и слава Единому! Я не очень понял, что случилось во время… гм… В общем, куда делась твоя сила?

– Лучше не спрашивай. Сам не знаю, но, похоже, она – моя магическая половина, – герцог кивнул в сторону Аэлины.

– Сказок перечитал? – участливо спросил граф.

– Да нет! Все сходится. Смотри – она имеет дар, я имею дар. Мы прошли ритуал, но при подтверждении брака что-то пошло не так, и большая часть моей силы перешла к Аэлине. Но не окончательно перешла. Когда нам угрожала серьезная опасность, я каким-то образом, смог пользоваться своей силой и силой жены, став могущественнее вдвое от прежнего. Аэлина почти не может магичить, ей остро не хватает знаний. Я учу ее помаленьку, и она делает успехи, но до полноценного владения еще очень далеко. А у меня знания и опыт, но крохи магии. Объединение позволило мне делать то, что в обычном состоянии я бы не смог осилить, и помогло избежать опасности. Однако, как только угроза миновала, способность пользоваться объединенной силой пропала.

– Если бы своими глазами не видел, как ты магичил в Андастане, и не наблюдаю почти пустой резерв у тебя сейчас – ни за что не поверил бы, – покачал головой Огаст. – Ты уже придумал, как объяснить все императору?