Текст книги "Без чувств (СИ)"

Автор книги: Zzika Nata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Не спеши, милая, позволь мне самому тебя раздеть. Я так долго об этом мечтал, давай насладимся каждым мгновением! – когда так просят и при этом так нежно целуют, устоять невозможно!

Лина в очередной раз задохнулась от новизны чувств, свежего ветерка, коснувшегося разгоряченной кожи и дарящих наслаждение прикосновений магистра.

Единый, она, совершенно обнаженная, прижимается к обнаженному мужчине и не только не стыдится этого, а поощряет его и хочет ещё и больше!

Губы герцога исследовали каждый сантиметр её кожи, осыпали поцелуями шею, ключицы, долго ласкали грудь, так, что Лина начала всхлипывать от избытка эмоций и ощущений. Потом перешли на живот и опустились ниже.

На краю сознания мелькнула мысль – «Единый, что я творю?»

Но тут же она заменилась другой – хорошо, как же ей хорошо!

Между тем, мужчина добрался до места, которое мама запрещала называть вслух, и – Единый, помоги! – сначала гладил там пальцами, время от времени задевая за что-то, что пускало по телу разряды молний. А потом широко развел ей ноги и поцеловал прямо туда.

Лина охнула, попытавшись отстраниться, но губы и язык герцога вытворяли такое, что она растеряла всю решимость и мечтала только об одном – чтобы он не останавливался!

И магистр не останавливался. Девушка вскрикивала, извивалась, чувствуя, что приближается что-то неизведанное, и не могла дождаться, когда же, когда же эта сладкая пытка завершится, одновременно страшась, что скоро всё закончится.

Взрыв наслаждения пронёсся ураганом, выбил из головы все мысли, поднял её в воздух и рассыпал там на осколки.

Громко закричав, Лина обмякла, вздрагивая от остатков взрывной волны, краем сознания отмечая, что герцог перешёл от поцелуев «там» к ласкам груди и, дождавшись, когда её перестала бить дрожь, поднял ей ноги, согнул их в коленях и широко развёл.

– Ничего не бойся, милая, – прошептал он ей в губы, одной рукой лаская сосок, от чего томление опять начало скапливаться внизу, а второй поглаживая там, где недавно целовал. – Тебе понравилось?

– Да, – Лина с трудом протолкнула через сухое горло два звука.

– А будет ещё лучше, если ты впустишь меня, – руки продолжали ласкать. – Больно не будет, я принял меры. Не хочу, чтобы наш первый раз оставил неприятные воспоминания. Скажи, ты принимаешь меня.

– Д-а…

– Нет, мое сокровище, ты должна сказать «я принимаю».

– Я-а. гх. гх..

– Грах! Прости, не подумал раньше. Потерпи немного, сейчас я принесу попить.

Мужчина откатился в сторону и пропал.

Стало одиноко, грустно и прохладно.

Лина поёжилась и неожиданно поймала мысль – у неё же есть дар! Она научилась согревать себя, пора применить умение себе на пользу.

Магия отзывалась с трудом, будто её поместили в плёнку. Лина рассердилась – все из-за того розового напитка! – и рванула со всей дури – «плёнка» прорвалась, магия забурлила, но тут девушку отвлёк вернувшийся герцог.

– Я не знал, что ты захочешь. Вот вода, отвар и сок.

Лина во все глаза смотрела на обнаженную фигуру – так вот как устроены мужчины! Как же им, бедным, неудобно ходить и сидеть с этой штукой между ног! Единый, за что ты их так наказал?

Но пересохшее горло требовало жидкости, и девушка переключилась на воду, решив, что расспросит попозже, как мужчины умудряются жить с такой штукой.

– Напилась?

– Да, спасибо! – голос уже не сипел.

Мужчина опять лег рядом, потянулся к губам, накрыл ладонью грудь, потирая между пальцами сосок.

Удовольствие прострелило сверху вниз, сконцентрировавшись внизу, и тотчас, туда скользнула рука мужчины, осторожно погладив местечко, отреагировавшее на это острым удовольствием.

– А-ах! – Лина выгнулась, разведя колени еще шире и подаваясь бедрами.

– Нежная, сладкая, моя! – шептал герцог и, плавным движением, очутился у неё между ног.

Девушка ощутила, как что-то большое уперлось ей в промежность, но не успела, ни спросить, ни испугаться, потому, что губы мужчины накрыли ее собственные, язык принялся ласкать рот изнутри, а руки вернулись к соскам. Одновременно он покачивался, задевая чем-то большим и горячим чувствительное местечко между её бедер. От всего этого по телу пронёсся новый вихрь растущего наслаждения, девушка прерывисто задышала, ожидая, что вот-вот её накроет еще одна волна, и в это время магистр тихим голосом произнёс:

– Скажи – «я принимаю тебя!» – и прижался к промежности сильнее, приподнявшись на локтях и напряженно всматриваясь в лицо девушки.

– Я принимаю тебя, – послушно повторила Аэлина, отчаянно желая продолжения.

– Скажи – «я твоя телом, душой, магией!» – нажим усилился, сила Элины пронеслась по телу, освежая голову.

Как это – я твоя телом, душой и магией? А он что же – останется ничей?

– Я тв, – начала говорить девушка и в этот момент мужчина резко подался вперед, проникая в её лоно.

– Я тво… ты мой телом, душой и магией! – завершила фразу Аэлина и ахнула от боли, пронзившей её тело.

Что-то большое проникло ей в лоно, доставив не удовольствие, а саднящее жжение, возбуждение пропало, дурман сошёл, и Аэлина с ужасом поняла, что произошло.

Герцог продолжал странно дергаться, доставляя ей неприятные ощущения, и Лина запротестовала.

– Уйдите! Отпустите меня! Мне больно!

– Больно? – растерялся Стефан. – Но ты же ела амиоки, порции должно было хватить до утра! Подожди, не шевелись, сейчас станет легче!

Он принялся целовать ее, мять грудь, просунул руку между их телами и нажал на что-то, что отозвалось слабым приятным импульсом.

– Я не хоч, – договорить не получилось, рот был заткнут поцелуем.

– Потерпи, пожалуйста, потерпи! Я постараюсь быстро! – мужчина просунул руки ей под ягодицы, приподнял их и снова странно задергался, ускоряясь и шумно дыша.

Лина ничего не успела сделать, как вдруг магистр низко зарычал и содрогнулся, сильно прижавшись к её телу, и тут же девушку едва не снесло могучим всплеском магии, хлынувшей в её тело, заполняя каждую клеточку, каждый сосуд.

– Что за грах! – воскликнул Стефан, пытаясь отсоединиться, но неведомая сила прижала их друг к другу, пропуская через тела разряды, выгибая и встряхивая.

Неприятные ощущения от вторжения прошли, Лину переполняла энергия и сила. Пожалуй, она еще никогда так хорошо себя не чувствовала. Единственно, очень мешала штука, до сих пор находящаяся в её теле, и навалившийся сверху обнаженный организм магистра.

Аэлина поёрзала, но самостоятельно освободиться не получалось, а герцог то ли заснул, то ли потерял сознание. Попыхтев несколько секунд, девушка вспомнила о даре и попробовала приподнять мужчину. Немного не рассчитала – герцог взлетел почти под потолок, Лина, в ужасе, ойкнула и не удержала поток. Тело магистра немедленно вернулось на исходную точку, Лина еле-еле успела перекатиться в сторону.

Рухнув вниз лицом, мужчина не проснулся и не очнулся.

«Вдруг он убился о кровать?» – похолодела Элина и принялась его переворачивать.

Перевёрнутый герцог признаков жизни, кроме дыхания, не подавал. Более того, его ещё недавно такая внушительная штука сломалась! Теперь между ног болтались какие-то мешочки и недлинная, хоть и толстая, мягкая трубочка.

Лина потыкала в неё пальцем, надеясь, что та сама починится. Трубочка шевельнулась и немного прибавила в размере.

Облегчённо вздохнув, девушка принялась осторожно теребить придаток, с удовлетворением отмечая, что тот выправляется на глазах.

И когда штука достигла того же размера, что до падения, взгляд Аэлины зацепился за запястье своей руки – на нем золотом мерцала брачная татуировка.

Быстро переместившись, Лина подняла одну руку мужчины, потом вторую и мрачно констатировала наличие такой же татуировки.

Всё-таки, они женаты!

Понятно, что герцог задурил ей голову, отвлёк Садами и рассказами, добился, что она ему поверила и доверилась, а потом накормил чем-то, и она согласилась и замуж, и…

Торопливо нырнув в себя, девушка выдохнула – её магия на месте! И, похоже, её стало намного больше.

Мужчина пошевелился и тихо застонал. Странный орган опять поник, но ещё раз его наглаживать Лина не захотела.

Когда герцог упал, всё было, как прежде? Да! Значит, она ему ничего не сломала, к ней никаких претензий! Почему трубка вянет, она понятия не имеет, пусть узнаёт у целителей!

Герцог еще раз пошевелился и с трудом открыл глаза. Наверное, целую минуту смотрел на потолок, потом, с трудом скосил глаза вправо, влево, вперед и наткнулся ими на замершую девушку.

– Ты, – хрипло выдавил он из себя. – Что ты наделала???!!

– Я? – обиделась Аэлина и встала, плотнее завернувшись в простыню. – Я вас не обманывала и не опаивала! Я вам почти поверила! А вы устроили так, что мы теперь женаты! Ненавижу!

– Ты, – продолжил герцог. – Ты отняла у меня дар! Удавлю паршивку, как только встану.

Глава 12

Если бы герцог мог, то, наверняка, набросился бы на девушку, такая волна ярости исходила от него.

К счастью для Аэлины, перенесенные страдания и потеря изрядной доли дара ослабили мужчину, и пока он мог только сверкать глазами и ругаться.

Лина сглотнула и отступила на шаг, оставаясь в поле зрения мужа.

– За что? – спросила она, выдержав прямой взгляд мужчины. – Я не навязывалась. Более того, не я опоила вас и обманом женила на себе. Это не я собиралась отнять у вас дар, а вы – у меня. Я не знаю, почему получилось так, как получилось, если вы что-то напутали, то не стоит срывать злость на невиновной. С самой первой нашей встречи вы постоянно мне угрожали, но потом изменились, и я даже почти поверила, что у нас может быть будущее. А оказалось, все это время вы готовили мне удар в спину.

Лина вздохнула, сжав руки.

– Я начала вам доверять! – с горечью произнесла она. – Это был такой день… но вы все испортили.

– Не виновная она, – прорычал герцог. – Каким образом ты смогла отнять у меня часть дара? Ты хоть представляешь, что мне пришлось перенести? Да я чуть Единому душу не отдал от боли, а теперь у меня внутри тянущая пустота.

– Не понравилось? – удивленно подняла брови девушка. – Но когда вы собирались забрать магию у меня, вас мало волновало, что мне будет больно и плохо!

– Дура, я специально добыл для тебя амиоки, чтобы твой первый раз и изъятие дара прошли безболезненно!

– Сам такой! Или думаешь, если я – девушка, то мне не может быть пусто и плохо от потери магии? Увы, я испытала боль. Сначала телесную, а теперь от осознания, что вы воспользовались моим доверием, болит моя душа, – Аэлина подняла подбородок выше. – К моему сожалению, мы женаты, но это не значит, что я смирилась! Вы обещали, что ничего не будете делать против моей воли, а сами?

Герцог закрыл глаза, пережидая приступ слабости, накативший от резкой попытки принять вертикальное положение.

– Хочешь сказать, ты была против, и мне пришлось брать тебя силой? Да ты извивалась и стонала, как кошка! Только посмей соврать, что тебе было плохо в моих руках!

Аэлина покраснела, чувствуя, что на глаза набежали слезы. Как он может говорить такое!

– Вы меня опоили, я себя не помнила, – прошептала девушка. – Мое согласие не было добровольным, иначе, вам не пришлось бы меня обманывать.

Герцог скрипнул зубами – девчонка права, он поступил подло, но не признаваться же ей в этом!

– Я был вынужден так сделать, – парировал мужчина. – Ты не оставила мне выхода! Согласилась бы на ритуал, жила бы в покое и довольстве. Нет, надо было взбрыкнуть, выставить меня посмешищем, поставить под угрозу моё будущее!

Жена судорожно втянула воздух, сжав кулачки. Герцог видел, как билась жилка у нее на шее, видел, что девушка едва сдерживается, чтобы не расплакаться. Злость на неё прошла, осталась досада на себя и чувство вины, но Аэлине не нужно об этом знать. Он должен быть тверд и беспощаден, иначе жена сядет ему на шею, решив, что им можно вертеть, как ей захочется. Такого позора он не допустит.

Грах, он еще и голый!

Пошарив руками, не нашел, чем прикрыться, и мысленно махнул рукой – он не стыдится, а если жене неловко, то это её проблемы. Пусть привыкает.

Между тем, девушка прошла вокруг кровати, подбирая одежду, и положила её на край кровати.

– Оденьтесь.

Магистр одарил девушку еще одним пристальным взглядом и потянулся к штанам. Каждое движение давалось с трудом, но, мало-помалу, он натянул и штаны, и рубашку. Заодно, сумел сесть на кровати.

– Еще час, и я смогу отшлепать тебя так, что ты неделю не сядешь! – пообещал он жене. – Я знаю, что в библиотеке ты сумела обойти моё заклинание. Специально готовилась отнять мой дар?

– Думаю, вы ударились головой сильнее, чем я думала, – задумчиво пробормотала девушка. – Очнитесь уже! Откуда мне было знать, что герцог Д*Арси не умеет держать слово и, посулив полгода времени, обещание выполнять и не думает? Мне не нужен чужой дар, у меня свой есть! Я не привыкла побираться или воровать! Пользоваться библиотекой вы мне сами разрешили. Еще сказали, что, если не дура, то с магией сама разберусь, по учебникам.

Герцог дернулся, как от удара, прикрыл глаза.

Что ни фраза – бьет наотмашь. Все верно – он сам ей про учебу по книгам сказал, дернуло за язык, идиота. Но, справедливости ради, откуда он знал, что она его слова примет как руководство к действию? Девушка и – учиться магии? Сама! Кому расскажи – не поверят.

Дурнота постепенно проходила, а вместе с ней прояснялось и сознание.

В какую грахову задницу он попал!

Как ни горько признавать, девчонка права, но это не значит, что она имела право лишать его львиной доли магии! Кстати, надо бы скорее выяснить, как у нее это вышло, и провести обратную передачу.

И тут герцог похолодел – Единый, а возможна ли обратная передача?? У одаренной мужчина мог забрать часть дара только в момент первой близости и то, если она согласится на это. Стефан никогда не слышал, чтобы кто-то забирал дар у мага или, что отнятую у девушки магию можно было ей вернуть.

Кажется, он недооценил глубину ямы, куда попал собственными стараниями.

Аэлина собрала свою одежду и, спрятавшись за балдахином кровати, стремительно оделась.

– Что мы будем делать? – прервала она невеселые размышления мужа. – Наверное, нам надо покинуть Сады?

Грах! Сады! Выпендрился, дурак! Хотел произвести впечатление, усыпить бдительность и, чего скрывать, доставить девчонке радость, помня о разочаровании и боли, которые её ждали впереди. Мог все провернуть в своем замке, кстати, не пришлось бы тратиться на Сады и вызов жреца с переносным алтарём, содержащим частичку Храма для проведения церемонии. Аппетит у жреца отменный, он ему обошелся едва не дороже, чем выкупленные на сутки Сады! И да, его жена права – время истекает, им пора покидать это райское местечко.

– Надо перейти в соседнюю беседку, там должна быть готова купель для омовения. Потом позавтракаем и покинем Сады.

– Я не голодна, – быстро ответила Лина. – А помыться можно и в замке.

– Не хочу тебя расстраивать, но вынужден напомнить: ты забрала у меня большую часть дара. В Тропиндар мы попали порталом, но сейчас я даже на расстояние в километр портал не открою, что уж говорить о перемещении через полмира?

– Наверняка здесь есть чародеи, – отозвалась Аэлина. – Можно заплатить одному, и он отправит нас домой.

– Чародеи есть, – согласился Стефан, – но если король узнает, что советник Николае потерял часть дара и, по сути, беспомощен, он такую возможность не упустит.

– О чем вы? – нахмурилась Элина. – Я не понимаю.

– О том, дорогая жена, что мы – идеальные заложники. Ради того, чтобы вызволить нас, дяде придется пойти на изрядные уступки. Один Единый знает, что именно запросит Торпиндар, но я уверен, что империи мало не покажется.

– Но у империи хорошие отношения с Тропиндаром, иначе вы не пришли бы сюда, – возразила Лина. – С чего вы решили, что король возьмет нас в заложники? Мы же столько времени здесь, и никто не покушается.

– Потому что все уверены – я в полной силе. С магом моего уровня мало кто хочет связываться. Но стоит им узнать…

– Я поняла. Что вы предлагаете?

– Ты.

– Что?

– Что ты предлагаешь. Мы женаты, хватит разводить церемонии, – буркнул герцог. – Выход у нас один – никто, ни одна душа не должна догадаться, что ты меня отполовинила. Мы, как ни в чем не бывало, искупаемся, плотно позавтракаем и покинем Сады. Портал здесь нельзя открывать, поэтому нам придется пешком вернуться за стену. И постараться скрыться.

– Скрыться? – Лина начинала понимать, что разбор обид, нанесенных ей мужем, вполне подождут, сейчас главное – вернуться в империю.

– Я не могу строить порталы, если ты не забыла. И мы находимся на чужой, не самой дружеской, территории. Придется выбираться своими силами.

– Силы! Но, ведь, они есть у меня! Скажи, как и что делать, я открою портал, и мы уйдем!

– Если бы все было настолько просто, – вздохнул герцог. – Ты же ничего не умеешь, толку от твоего дара? Сначала придется тебя научить, а это не самое быстрое дело. Даже мне пришлось изучать правила построения пространственных переходов четыре месяца, не считая практики, а ты – женщина. Думаю, мы и за год не управились бы.

– Начни учить, а там видно будет, – не сдавалась Лина. – Дорога любой длины начинается с одного шага. У тебя есть мастерство и знания, у меня – магия. Неужели, мы не сможем найти выход?

– Хорошо, я подумаю, – согласился магистр, решив, что в предложении жены есть смысл. Им понадобится магия, поэтому логично учить жену управлять стихией, пока есть время и возможность, чем надеяться, что дар им не понадобится.

– Мы не сможем нанять мага?

– Нет, это исключено. Как только мы выйдем за стену Садов, герцог и герцогиня Д*Арси должны исчезнуть. Все должны быть уверены, что мы ушли порталом.

– Что будет с нами?

– Мы купим простую одежду, какую носят местные жители, бричку с мулом и поедем через Тропиндар в Андастан, а оттуда – в Гарнею. Это уже территория империи, поэтому там мы быстро найдем портал.

– Андастан, – задумчиво проговорила Лина. – Это там женщин прячут за заборами и занавесками?

– Да, но у нас нет выхода, придется рискнуть. Идем, пора собираться, уже через час нам надо покинуть Сады.

– И как долго продлится путешествие?

– Если нам повезет, то дней десять – две недели.

– Как долго! Разве своего советника не хватится Его величество?

– Его величество знает, что мы сегодня поженились, знает, что женщины после передачи дара долго восстанавливаются. Ближайшие пару недель нас никто не станет беспокоить, все решат, что у нас… г-м… медовый месяц. Надеюсь, нам хватит двух недель, чтобы вернуться.

Хрупкое перемирие было достигнуто.

– Можешь ненавидеть меня, когда посторонних людей ближе пяти километров нет, – торопливо собираясь, говорил Стефан. – Я и сам любовью к тебе не фонтанирую. Но мы обязаны изображать мужа и жену, то есть, нормальную супружескую пару.

Лина фыркнула.

– Да, изображать, – подчеркнул герцог, сердито глядя на девушку. – Причем так, чтобы ни у кого и тени сомнения не возникло.

– Чему сомневаться? – Аэлина задрала рукав, демонстрируя татуировку. – Мы женаты, это изображать не нужно. Вот насчет «нормальная супружеская пара» я бы хотела уточнить. Как выяснилось, у нас совершенно разные представления о том, что это такое.

– Нормальные – это ты никуда не лезешь, ничего без спроса не делаешь, ведешь себя тише воды, ниже травы. И молчишь, если я тебя не спрашиваю. Повторяю – молчишь, говорю со всеми всегда только я! Ты не знаешь жизни, не знаешь местных обычаев, ляпнешь что-нибудь, и конец нашей маскировке. Поняла?

Аэлина кивнула.

– Надо имена придумать, – магистр посмотрел на потолок, отбивая ногой чечетку. – Ты будешь Улина, а я – Теофан. Это распространенные имена в Гарнее, и они удачно созвучны нашим настоящим. Иллюзии некому наложить, а без них за крестьян мы не сойдем. Придется выдать себя за мелкого торговца.

Аэлина с сомнением посмотрела на мужчину – вот этот рослый, сильный, молодой мужчина с высокомерным взглядом и осанкой аристократа – торговец? Кто в это поверит?

– Да, ты права, это плохая идея, – отреагировал на ее взгляд муж. – Нам надо затеряться среди местных, ничем не привлекать внимание.

– Наемник, – проговорила Лина.

– У наёмников не бывает жён, – отрезал Стефан. – Вернее, бывают, но они их с собой по дорогам не таскают.

И замер, пристально глядя на девушку.

– А идея неплохая. Но тебя придется выдать за мою рабыню.

– Рабыню? – глаза Аэлины расширились. – Но рабство запрещено!

– Только не в Тропиндаре и Андастане. Да, так и сделаем. Всё, иди, плескайся, да поспеши.

Лина бегом отправилась к купели.

Вода приятно ласкала, смывая пот и засохшую на внутренней стороне бедер кровь.

Девушка управилась за десять минут.

Услышав, что жена зовет его, герцог вошел и мрачно посмотрел на купель.

– Придется мыться после тебя, – буркнул он. – Ты останешься потереть спинку мужу или подождешь снаружи?

Лина возмущенно выдохнула и перевела разговор:

– Здесь всех гостей заставляют мыться в одной ванне?

– Нет. Подразумевается, что я – маг, и воду легко не только подогрею, но и очищу, чтобы следующий мог пользоваться свежей.

– А как очищают воду? Очень долго?

– Будь у меня вся моя магия – пара секунд, – буркнул герцог. – А с теми остатками, что у меня сейчас – провожусь час.

– Расскажи, как очищают воду? – Лина вспомнила, что умеет разделять отвар на, собственно, отвар и настойку боритника, удаляя последнюю из бокала. Вдруг, очистка воды похожа? Тогда она смогла бы…

Мужчина хмыкнул.

– Думаешь, если перетянула мою силу, то вместе с ней обрела и знания? Пожалуйста: надо разделить воду на воду и грязь, а потом грязь собрать в виде осадка и просто удалить из ванны. Я понятно объяснил?

– Понятно, – ответила девушка и подошла к купели.

Конечно, это не бокал, жидкости здесь больше, но почему бы не попробовать?

Закусив губу, Аэлина сосредоточилась, притянула стихию и принялась манипулировать струями. Вода всколыхнулась, потом стала мутной, затем – прозрачной. Лина перевела дух и продолжила. Удалить осадок не получалось – улетучиваться он не хотел, а зачерпнуть его у нее не выходило.

Муж с отвисшей челюстью наблюдал за происходящим, отказываясь верить, что не спит.

Девчонка? Без единого семестра обучения? Это же уму непостижимо!

Между тем непостижимая девчонка, по какой-то злой иронии, являющаяся его женой, пробовала то так, то этак и постепенно очищала купель.

Если бы время не поджимало, он бы не вмешался – пусть пыхтит, но медлить было нельзя.

– Задай вектор, определи направление вдоль, потом вверх и наружу. И отпусти силу, – не выдержал он и сразу же мысленно себя одернул – она же ничего не поймет!

Однако жена замерла на секунду, потом просияла, кивнула и… и грязь, правда, с некоторой частью воды, вынесло из ванны. В купели плескалась совершенно чистая, хоть и поостывшая жидкость.

Герцог сморгнул – ему не померещилось?

– Сам говорил, что времени мало, а теперь стоит столбом, – буркнула Лина. – Я подожду в соседней беседке.

Пришлось спешно лезть в воду и полоскаться, но мысли Стефана были не здесь, даже проблема с возвращением отошла на второй план. Как? Нет, ну, как??? Ничему не обученная девочка, самостоятельно две недели почитала и научилась? Не бывает такого…

Когда через несколько минут он появился в беседке, где им был накрыт завтрак, Лина рассеянно мешала что-то у себя в тарелке.

– Советую не ковыряться, – бросил муж, подсаживаясь рядом. – Неизвестно, когда нам удастся поесть в следующий раз.

– Почему?

– Потому что у меня с собой всего пара монет, – отрезал магистр, вгрызаясь в ножку каплуна.

Хорошо, что в Тропиндаре принято очень плотно завтракать, в отличие от империи.

– Отправился в другую страну и не позаботился о деньгах, – покачала головой Аэлина. – Впрочем, я не удивлена.

– Откуда мне было знать, что всё пойдёт не по плану? – огрызнулся Стефан. – Я собирался вернуться порталом, зачем мне деньги, если аренда Сада, включая еду и остальное, была оплачена заранее?

– Я думала, такой опытный маг знает, что отправляясь в путешествие, надо быть готовым ко всему, – парировала девушка. – И как мы доберемся до Гарнеи, на что купим мула и повозку?

– По дороге я что-нибудь придумаю, а пока придется пешком. Всё, поела? Выходим.

Стражники встретили их с почтением и проводили за стену.

Стефан держался властно, уверенно, говорил отрывисто, крепко сжимая в руке ладошку жены.

Лина же, помня наставления супруга, шла молча, опустив голову, стараясь не встречаться ни с кем взглядами.

Очутившись за стеной, магистр быстрым шагом повел девушку дальше.

– Будь готова. Видишь, впереди несколько кустов, а потом открытая местность?

– Да.

– Когда дойдем туда, я сильно толкну, падай и откатывайся за кусты. Поняла?

– А ты?

– И я следом, поэтому откатывайся быстро, иначе я упаду прямо на тебя. Итак… Пошла!

Лина рухнула, как подкошенная, и стремительно поползла за спасительные ветки. Следом полз супруг.

– И что теперь? – поинтересовалась она, когда оба забились в середину кустарника.

– А теперь ждем темноты, потом выбираемся и уходим.

– Если кто-то заметил, куда мы делись?

– Исключено. Со стороны это выглядело, будто мы перешли порталом: были – и сразу нет. От нас этого и ждали, так что, никто не удивился, и искать не пойдет.

Лежать было неудобно, мелкие веточки, камешки, сучки – все впивалось в бока.

– Не вертись, – прошипел супруг. – Лучше засни, ночью спать не придется. Нам надо будет уйти как можно дальше.

– Не могу, тут много веток, они колются, – пожаловалась Лина.

– Сделай воздушную подушку вместо матраса и спи, – посоветовал герцог. – Сумеешь?

Единый, откуда ей знать, если она никогда не делала?

Девушка сосредоточилась. Поднялся ветер. Пробуя так и этак, она сгребла весь мусор в кучу, но воздушный матрас сделать не смогла. В любом случае, без веток и камешков под боками, лежать стало удобнее. Покрутившись ещё немного, Лина незаметно для себя уснула.

Стефан растолкал её, когда на землю опустились густые сумерки.

– Вставай, нам надо идти.

От долгого лежания на твердой поверхности ломило всё тело, Лина не чувствовала себя отдохнувшей. Хотелось есть и пить. А ещё она с радостью посетила бы уборную.

Где ж её здесь взять?

– Чего ты мнешься? – сердито спросил герцог. Сам он зачем-то разделся и сдирал с камзола золотое шитьё шнурами, пуговицы из драгоценного акварилла.

Лина не знала, как объяснить, что ей требуется.

– А, – сам догадался герцог. – Отойди вон туда, только поспеши. Нам надо еще и твое платье до ума довести.

Чувствуя, как предательски горят щёки, Лина попятилась, прикидывая, куда ей спрятаться, но тут герцог прошипел ей вслед:

– Далеко не ходи, я отвернулся. Скорее!

Пришлось, Единый, стыд-то какой! – облегчать организм буквально в десяти метрах от супруга.

– Что ты копаешься? Снимай платье!

– З-зачем?

– Надо сорвать с него банты, кружево. В общем, сделать его менее бросающимся в глаза, иначе мы далеко не уйдем.

– Почему же мы весь день пролежали без дела, а сейчас приходится торопиться? Да и при свете было бы легче, чем в сумерках.

– Потому что, пока мы лежали ничком, нас невозможно было заметить. А начни мы раздеваться, да тряпками махать, кто-нибудь мог бы и разглядеть. Кусты не слишком высокие и густые. Снимай платье!

Лина повиновалась, стянув верхний наряд и оставшись только в сорочке.

– Эх, ткань дорогая, – сокрушенно бормотал супруг, отрывая декоративные пуговицы и ленты.

После того, как с украшениями было покончено, Стефан положил платье на землю и принялся возить им.

– Что ты делаешь? – ахнула девушка. – Оно же станет на тряпку похоже!

– Если ты не забыла, то я – твой хозяин, наемник. А ты – рабыня. Скажи, разве может быть у рабыни новое платье из дорогой ткани? Нет, может, конечно, если её хозяин богат, но я-то бедный наёмник, у которого нет лишней монетки. Ткань я не могу изменить, но если платье хорошенько испачкать и кое-где порвать, то качество ткани уже не будет бросаться в глаза.

– Зачем я только мылась, – вздохнула Лина, принимая назад пыльный наряд.

Герцог рассовал по карманам пуговицы, кружево и шитьё.

– Продадим и купим другую одежду, повозку и мула, – произнес он. – Пошли, жена. Если бы ты только знала, как я жалею!

– Что обманул меня?

– Что в тот день, когда ты проходила Испытание, первым из других претендентов прибыл в Храм.

– Жалеешь? – удивилась Аэлина. – Почему тогда ты затеял всё это? – она обвела рукой вокруг себя, потом спохватилась, что уже довольно темно, и муж вряд ли что-нибудь разглядит. – Мог же подождать до завершения срока договора?

– Откуда ты знаешь про договор? – напрягся Стефан. – А, догадываюсь – граф просветил.

– Нет, – спокойно ответила Лина. – Про договор мне сказал Его величество.

– Вот как? – такой откровенности от дяди магистр не ожидал. – Что он тебе пообещал?

– Что позволит самой выбрать, за кого выйти замуж, если ты не сумеешь меня уговорить до конца месяца.

– Грахов интриган, – тихо рыкнул муж. – Ничего бы не вышло!

– Не разрешил бы выбрать? – уточнила Аэлина.

– Я не отпустил бы. А дядя – разрешил бы, только предварительно сам отобрал кандидатов. Показал тебе несколько молодых мужчин, ты могла бы выбрать только кого-то их них, а не вообще из всех неженатых магов, – буркнул герцог.

– Это уже намного больше, чем у меня было. Ты мне вообще никакого выбора не дал, – Лина чувствовала, что в туфлю попал песок, который нещадно натирал ногу. Ко всему прочему, идти в темноте по пересечённой местности было трудно, девушка то и дело оступалась.

– Выбирает мужчина, женщина должна повиноваться, – припечатал Его светлость.

– Это несправедливо, – выдохнула девушка, стараясь не отставать от широко шагающего магистра. – Это девушка должна выбирать, с каким из мужчин она хотела бы создать семью, кого видит отцом своих детей.

– Ерунда, – отмахнулся герцог. – Такого даже в сказках не придумывают. Женщина должна сама выбрать – бред! Женщины и думать-то не умеют, что они там навыбирают?

– Бред – покупать жену, как козу или корову, потом относиться к ней, как к вещи. И удивляться, что она не желает с тобой никаких дел иметь, – Лина остановилась, переводя дух. – Ты сам себе противоречишь. Жалел, что купил, но уступить другому, дяде, например, не собирался. Где логика, умеющий думать магистр?

– Тебе не понять. Да, я купил права на тебя, и передать их другому – расписаться в собственной беспомощности. Что бы надо мной ближайшие полста лет потешались – дескать, даже с девчонкой не справился?

– Не думала, что сам советник и племянник императора оглядывается на мнение тех, кто стоит ниже него. Люди всегда что-то говорят, кого-то осуждают, кому-то завидуют и если постоянно озираться, то не останется времени на жизнь.

– Скажите, пожалуйста! Откуда ты понабралась всего этого? – герцог остановился, пытаясь рассмотреть выражение лица жены. – Тебе точно восемнадцать? А, я понял, ты же никуда не выезжала, подруг не было, дни приходилось коротать с пожилыми женщинами, прислугой, кухаркой, от них и понабралась ерунды? То-то ты так легко вписалась в роль горничной!