Текст книги "Без чувств (СИ)"

Автор книги: Zzika Nata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава 11

Как обычно в утреннее время, горничные, помогая миледи одеваться, пересказывали все замковые новости.

Обычно Аэлина слушала вполуха – кто на кого посмотрел, кто кому улыбнулся, кто где ночевал.

Поразительно, какие вещи интересовали прислугу!

Однако Лина никогда не прерывала девушек, рассудив, что иногда и в мусоре можно найти золотую монету.

И – как гром среди ясного неба:

– Его светлость приказал собрать горничных и провести генеральную уборку в библиотеке. Так что, миледи, сегодня с вами останется только одна из нас.

– Генеральную уборку? – Лина резко развернулась, рискуя оставить на расческе половину своих волос. – Зачем? Разве там нет магических пылесборников? Дворецкий говорил, что за чистотой, температурой и остальным в библиотеке тщательно следят специальные артефакты.

– Нам неизвестно, – пожала плечами горничная. – Старшая велела одной из нас сегодня идти туда.

Единый, как не вовремя!

Или это завуалированный способ лишить её возможности уединяться? Наказание за отказ? Что же ей делать? Вчера не дочитала книгу, рассчитывая сделать это сегодня, ведь на оставшихся страницах вполне могла оказаться полезная информация!

На завтрак она собиралась в ускоренном режиме и пришла в столовую раньше герцога.

– О, миледи, вы сегодня особенно ранняя пташка! – магистр выглядел безмятежно. – Позвольте порадовать этими необыкновенными сиреневыми хризантемами.

Герцог сосредоточился и добавил:

– Красота этих цветов, яркая сама по себе, тускнеет на фоне вашей ослепительности!

Лина мысленно поморщилась – до чего напыщенно и неуклюже!

– Спасибо, Ваша светлость, – присела она в реверансе. – Вы меня так балуете! Горничные с ног сбились, чтобы обеспечить все эти восхитительные букеты вазами. Кстати, про горничных – мне сказали, что сегодня к моим услугам будет только одна из них. Это несправедливо! Мне придется ждать!!!

– Да? – удивился Стефан. – Сейчас выясним, в чем дело. Пригласите дворецкого.

Дворецкий явился быстро, Лина не успела булочку маслом домазать. За дверью, что ли, караулил?

– Ваша светлость, – поклонился мужчина. – Миледи.

– Скажи-ка, почему моя гостья вынуждена терпеть лишения?

– Милорд? – напрягся дворецкий. – Я не понимаю…

– Почему у неё забирают одну из горничных?

– А, – с облегчением выдохнул мужчина, – это для генеральной в библиотеке. Вы велели собрать женщин.

– Я не приказывал лишать мою гостью удобств! Ищите горничных в другом месте, но не смейте привлекать прислугу, приставленную к миледи!

– Слушаюсь, – дворецкий еще раз поклонился и покинул столовую.

– Ну, как, миледи, вы довольны? – магистр захватил руку девушки и склонился над ней, по очереди целуя пальчики.

У Лины мурашки поползли по телу. Еле сдержавшись, чтоб не отдернуть руку и не отшатнуться, Аэлина улыбнулась и проворковала:

– Да, милорд. Спасибо, что потакаете моим маленьким капризам!

– Мне приятно доставить вам удовольствие!

Лина еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Герцог – образованный мужчина, он прекрасный оратор, почему же, когда дело доходит до комплиментов, он становится настолько косноязычным? Впрочем, с Её величеством он общался нормально, без вычурности или нелепых фраз. Значит, он только для нее так изощряется?

Остаток времени, отпущенного на завтрак, прошел без сюрпризов.

Стефан всё время ожидал, что подопечная устроит скандал, узнав, что сегодня в библиотеку не попадёт, но девушку, казалось, это нисколько не расстроило. Что ж, тем лучше.

Ни в какой уборке, тем более, генеральной, библиотека не нуждалась, но для поддержания видимости, магистр велел снять книги с ближайших стеллажей. Затем, поморщившись при виде стайки женщин с ведрами и тряпками в руках, отправил их драить соседние помещения, в данный момент, пустовавшие. Когда Стефан был ребенком, там располагались комнаты для занятий.

Дождавшись, когда горничные, вполголоса переговариваясь, покинут библиотеку, герцог погрузился в изучение фолиантов.

Ругая себя за поверхностное изучение такого важного раздела, как описание брачного ритуала, он перебирал томики, перелистывая и откладывая один за другим.

Нет, он так до конца года провозится, нужен помощник. Но довериться можно только графу. Недоразумение с подопечной улажено, друг обещал до конца месяца никак не влиять на девушку, представив Стефану возможность завоёвывать её без помех.

Огаст отозвался сразу, герцог снял защиту, и маг появился в библиотеке.

– Что мы ищем?

– Всё, что связано с брачным ритуалом и передачей силы.

– М? Ты, всё-таки, уверен, что Аэлина согласится?

– Уверен, – буркнул Стефан.

– Тогда, зачем тебе информация? Что именно ты хочешь найти?

– Полное описание ритуала и случаи из истории, которые, так или иначе, касаются передачи силы. Хочу убедиться, что, во-первых, не будет осечки. И, во-вторых, что не наврежу девушке.

– Хорошо, я понял.

Огаст осмотрелся, сделал пасс и несколько книг выдвинулись из ряда.

– Так будет проще.

– Что ты сделал – задал параметры содержания книги для заклинания выбора? – заинтересовался герцог. – Какие кодовые слова вплёл?

– Передача дара при консуммации брака, – ответил граф, снимая выдвинувшиеся книги с полок. – Брачный ритуал между одаренной и магом.

– Ага, я тоже попробую, – пробормотал герцог, вывязывая новое заклинание.

– Грах, Стеф, что с твоей библиотекой? – донесся до него возмущенный голос Огаста. – Через одну книги без текста. Ты их зачаровал, что ли?

– Через одну? – чувствуя, как похолодело в душе, повернулся мужчина. – Объясни, что ты видишь.

– Вот эта, – Огаст поднял томик и раскрыл его, – девственно-чистая. Эта – тоже. И, вон та. А эти две – с текстом. От кого ты скрываешь информацию?

– Сам не догадаешься? – мрачно ответил Стефан, перебирая книги. Потом обернулся к библиотеке и послал проверочный импульс, мрачнея на глазах.

Большая часть книг оказалась нетронута, но два десятка томиков – учебники для начинающих, пространственная магия, Магия стихии воздуха, несколько книг по истории магии и магов. Причем, одна настолько древняя, что он о ее существовании и не подозревал. Добрых два десятка книг оказались со снятым заклинанием и, следовательно, их читали. Вопрос – кто именно, даже не стоял – в последние пару недель, кроме Аэлины и его самого, в библиотеку никто не входил.

Герцог взъерошил волосы и растерянно посмотрел на Огаста.

– Что-то случилось? – насторожился маг.

– Да. Эта… девчонка сняла мое заклинание, и пока я думал, что она читает любовные романы – она училась пользоваться своим даром.

– Как же ты допустил такое? – поразился граф Реневал. – Если она распробовала силу, добровольно её не отдаст.

– Откуда я знал, что она сможет снять запрет? Обычная девчонка из обедневшего рода! Что имеет дар, узнала чуть больше трех недель назад, её никто не учил! Мне везет, как покойнику. Похоже, завершить брачный ритуал не светит не только мне. Эта проныра никому не даст согласия. Дядя будет в бешенстве.

– Ты же должен был поить её боритником? Знал же, что дар у Аэлины необычайно силен, его необходимо было глушить, как ты мог быть настолько небрежен? – возмутился Огаст.

– Поил. Каждый день при мне она выпивала отвар с настойкой боритника.

– Не может быть. Чтобы снять твои заклинания, ей требовалась вся сила, ведь она ни одного заклинания не знает! Проверь – она или не пьёт, или отвар неправильно составлен.

– Проверю, но произошедшего это не изменит.

– Кстати, почему половина книг распечатана, а другая – нет?

– Тут просто, девчонка каким-то образом сняла запрет, но не полностью, а частично. С тех книг, которые она читала, заклинание спало полностью, а те, которые не брала в руки, так и остались зачарованными.

– Ясно. Продолжаем поиски информации?

– Боюсь, уже не актуально. Теперь мне нужно срочно менять план. Спасибо, Огаст, можешь возвращаться домой или переместись в гостиную, я распоряжусь, чтобы тебе подали еду и напитки. Мне надо побыть одному и все хорошенько обдумать. Надеюсь, всё, что ты здесь услышал, эти стены не покинет.

– Разумеется. Я, ведь, и сам заинтересован в девушке. Обученная магичка в жены никому не нужна, это же столько проблем – подумать страшно, – согласился граф. – Надеюсь, ты найдешь выход. Я, пожалуй, подожду в красной гостиной, там у тебя такое кресло уютное возле камина.

Иди, – кивнул герцог, отправляя вестник дворецкому. – Я распорядился, тебя ждут.

Портал померцал и исчез. Стефан некоторое время бездумно смотрел в пустоту, пытаясь осмыслить, что он сейчас узнал.

Положим, овладеть магией в полной мере девчонка не могла, но и того, что она просто читала эти книги более чем достаточно. Ясно, что две недели его нагло водили за нос. Впрочем, он тоже не был с ней честен и откровенен. Вывод из всего – она никогда не согласится.

Значит, у него остается последнее средство.

Герцог потер ломившие от боли виски и глубоко вздохнул.

Придется наведаться к Его величеству и напомнить об обещании.

Мужчина еще раз окинул взглядом разворошенную библиотеку, покачал головой – это же надо было ему так ошибиться! С этой Деневеро он постоянно спотыкается, будто ученик начальной ступени, а не магистр Первого Круга.

Необыкновенная, непредсказуемая, не такая, как все. Сама, без чьей-либо помощи или подсказки, смогла снять заклятие! А как она всё продумала, когда сбежала? Нет, распространенное мужское мнение, что у женщин мозг не больше куриного, применительно к Аэлине Деневеро в корне неверно. Чудо – умная и, одновременно, одарённая девушка! Сыновья будут очень сильными магами.

Да, такую букетиками и корявыми комплиментами не возьмешь, ему придется сильно постараться. Аэлина говорила, что хочет выйти замуж только по любви – значит, он обязан вести себя с ней так, чтобы она его полюбила. Ещё не всё потеряно, она станет его женой, это не обсуждается. Но дальше… Дальше он попробует построить свою семейную жизнь иначе. Такая женщина – достойный соперник. Конечно, дар он ей не оставит, но потом, когда все случится, приложит все силы, чтобы она простила его и приняла. Поселит в соседних покоях в замке, будет вывозить её, предоставит возможность без отчетов тратить на себя деньги, даже позволит ей изучать магию, если она пожелает, всё равно, с теми крохами, какие у неё останутся, она ничего серьёзного сотворить не сможет. Он будет брать ее – нежно и бережно, каждую ночь, пока она не понесет, и до этого момента, кроме жены, у него не будет ни одной женщины. Сделает её хозяйкой в замке, пусть руководит слугами, как хочет. Делает перестановки, покупает новую мебель, картины, проводит балы. Никто от такого не устоит, влюбится и Аэлина. Он постарается быть ей хорошим мужем.

Итак – в замок, к дяде за обещанной просьбой!

– Ты уверен? Конечно, брачная ночь после амиоки – привилегия только невесты императора, но я поделюсь, тем более, обещал выполнить одну твою просьбу. – Его величество озадаченно смотрел на племянника. – Нет, я, разумеется, рад, что у вас все сладилось, но амиоки готовят и подают только к первой совместной трапезе мужа и жены, сразу по возвращении их из Храма. Что-то я не заметил приглашения на это событие, или ты решил завершить ритуал без свидетелей? Ты не спешишь, нет?

– Да, дядя, мы решили обойтись без лишних глаз. Аэлине стыдно за прошлый отказ, она краснеет, стоит мне только поднять вопрос о гостях.

– Допустим. Но я-то? Меня она, надеюсь, гостем не считает? Не заметил, чтобы девочка меня стеснялась или опасалась.

– Пойдут слухи, что на церемонию были приглашены только избранные, все перессорятся, кто более избранный, кого обошли, в результате, мы получим проблемы. Я решил, что в Храм пойдем только мы с Аэлиной. Бал по случаю моей женитьбы будет обязательно, скажем, через несколько дней после ритуала, когда жена восстановится после передачи дара. Разумеется, пригласим всех, и вас с Её величеством – в первую очередь.

– Ну, хорошо. Убедил. Раз ты просишь приготовить и доставить амиоки сегодня к вечеру, значит, ритуал перед закатом?

– Да, всё по традициям. Я могу надеяться, что повар не подведёт? Что блюдо будет не только качественное, но и доставлено без опозданий? Координаты для переноса блюда вот, – мужчина сделал пасс, и в воздухе замерцала рамка небольшого портала. – Надо будет только втолкнуть в портал готовое блюдо, дальше все сделает магия.

– Да, я лично прослежу, можешь не беспокоиться.

– Спасибо! Дядя, я откланиваюсь, столько дел перед таким событием! Хочу до ритуала побаловать невесту прогулкой и развлечениями, ведь следующий раз она сможет себе это позволить не раньше, чем через неделю.

– Конечно, иди! Нет, постой, – воскликнул император, герцог замер и медленно развернулся.

– Да, Ваше величество?

– Ты приятно удивил, попросив не привилегии, не новые земли, не увеличения срока опеки, а единственное средство, которое поможет вам насладиться друг другом в первую брачную ночь, уберет болезненные ощущения у невесты и сделает процедуру передачи дара менее изнуряющим. Я горжусь тобой, Стефан! Женщины – слабые существа, без помощи и покровительства мужчины, они не выживут. Если ты будешь заботиться о жене, ей не придет в голову плакать, а твои дети родятся крепкими и сильными. Плоды вириссы редки и дороги, но я, без раздумий, пожертвую тебе два из трех, которые у меня сейчас есть: пусть твой брак будет такой же счастливый, как и мой. Надеюсь, что в следующий раз вирисса даст не один, а два плода, и мои запасы снова пополнятся. Всё-таки, наследнику пора обзаводиться женой, а знакомиться с семейной жизнью без амиоки для будущей императрицы недопустимо.

Герцог поклонился, выражая глубокую благодарность.

– Вряд ли мы с тобой еще увидимся до церемонии, поэтому выслушай сейчас пару советов. Во-первых, предварительно напои невесту боритником, чтобы её дар был надежно заперт. Во-вторых, помни, амиоки начинает действовать через полчаса. Выжди для верности час, и только тогда предъявляй супружеские права. Или не так – не смотри на время, смотри на девушку – когда она сама потянется за лаской и перестанет стесняться – смело действуй. Но не раньше!

– Хорошо, я так и сделаю. Боритник не повредит? Если магия будет заперта, как же я ее получу?

– Растения лучше пересаживать, когда они спят – ранней весной или поздней осенью, тогда они легче приживаются. Дар тоже проще перенести, когда он заморожен, в противном случае, магия будет сопротивляться, девушке и так придется несладко, а при сопротивлении дара она рискует потерять сознание. Ей будет очень больно.

– Я понял. Спасибо, дядя!

– Бал назначишь тогда, когда Аэлина сможет не только вставать с кровати, но и танцевать. Не раньше!

– Конечно!

В свой замок Стефан вернулся очень довольный и сразу отправился к подопечной.

Аэлина рассматривала наряды и подбирала к каждому украшения.

– Милорд, – увидев герцога, девушка встала и поклонилась.

– Вы не скучаете?

– Девушка всегда найдет, чем заняться, – ответила Аэлина и пожаловалась. – Ваша светлость, надо что-то делать – мне совершенно нечего надеть!

Магистр выразительно посмотрел на ворох платьев, полностью заполнивших гардеробную.

– А, эти?

– Это мне не нравится, это я уже надевала, это мне не идет, – Лина по очереди тыкала в каждый наряд, находя изъяны. – Мне нужен полностью новый гардероб, только, теперь я хочу сама выбирать ткани и фасоны, а не обнаружить уже готовые платья. И надо что-то делать с гардеробной – в этой нет ни одного свободного места.

– Вам нечего надеть, и в гардеробной некуда вешать новые наряды? – уточнил магистр.

– Да! – подопечная огорченно вздохнула.

– Хорошо, я подумаю, что можно с этим сделать. А пока, не хотите ли вы отправиться на прогулку?

– В такой холод? – с сомнением переспросила девушка.

– Уверяю, там, куда мы отправимся, замерзнуть вам не грозит.

В конце концов, что она теряет? По правде говоря, сидеть безвылазно в замке Лине надоело до ужаса.

– Я согласна. Но, – девушка растерянно перевела взгляд на забракованные туалеты, – что мне надеть?

Стефан сдержал рвущееся едкое замечание, решительно шагнул к вешалкам, пробежался взглядом, поворошил и выдернул одно платье.

– Вот это будет в самый раз. Часа вам хватит, чтобы приготовится? Поедим на месте.

Зимние Сады Тропиндара – место, куда хоть раз в жизни мечтают попасть все люди, но удается это единицам. Во-первых, король Тропиндара очень дорожит своей главной достопримечательностью и не разбрасывается разрешениями на её посещение. Во-вторых, кроме личного приглашения монарха, гостю предстоит оплатить внушительный взнос на поддержку Садов. Такой, что не каждому по карману.

Стефан экономить не собирался.

Спустя час он взял притихшую Аэлину под руку и открыл портал.

Попасть напрямую в Сады было нельзя, поэтому из перехода они вышли возле высокой стены, опоясывающей диковину.

– Это называется – «не холодно» – обиженно проговорила Лина, озираясь.

– Я накинул на нас согревающий полог, – успокоил Стефан, – нам надо дойти до входа, всего два десятка шагов.

– И, что там?

– Увидите, – крепко, но осторожно держа девушку, герцог ввел ее внутрь помещения.

Рядом, как из воздуха, материализовались стражники в причудливом одеянии – тонких, свободного покроя штанах, просвечивающих на свету и длинных рубашках навыпуск с разрезами по бокам. Стражники поклонились настолько резко и низко, что девушка забеспокоилась, не расшибут ли они себе лбы. Но нет, обошлось.

Магистр что-то предъявил, стражники еще раз лихо поклонились и пригласили следовать за ними.

Небольшой переход и…

У Аэлины захватило дух.

Они оказались на дорожке возле пышно цветущей клумбы. Теплый, напитанный ароматом цветов воздух, ласково ерошил волосы, чуть приподнимая края подола. Пронеслась стайка ярких птиц, мелодично пересвистываясь друг с другом.

– Нравится? – спросил герцог.

– Да-а, – протянула Лина, не в силах отвести взгляда от разворачивающихся чудес. – Я боюсь поверить – это же Сады Тропиндара?

– Они самые, – магистр улыбнулся. – Я же обещал удивить? Сады в нашем распоряжении.

Это был самый чудесный день за всю её жизнь!

Сначала они гуляли, пока девушку держали ноги – роскошные клумбы и не менее красивые дикорастущие цветы, деревья со всех концов света, поляны ромашек и васильков, небольшое озеро с нежно-розовыми цветами лотоса, водопад, переливающийся в лучах Светила всеми цветами радуги. Дорожки, тропинки, уютные беседки и просто скамейки. Фонтаны и пруд с яркими рыбками, высовывающими из воды головы в надежде на угощение. Вкусные крошки, которыми можно было покормить рыбок, находились рядом – в коробе, стоящем на столе. И Лина кормила, хихикая от щекотки, когда особенно жадная рыбка прихватывала вместе с крошкой её палец.

Потом смотрели на олениху с двумя оленятами, диковинных птиц, перелетавших с дерева на дерево, порхающих с цветка на цветок расписных бабочек. Магистр ни на чем не настаивал, никуда не тянул, предпочитая следовать за девушкой, а та, в восторге, перебегала от одной редкости к другой, ахая и восхищаясь. Казалось, что кроме них в этом чудесном Саду больше не было ни одного человека.

В одной из беседок, куда привел Лину магистр, их ждал накрытый стол, и Лина с большим аппетитом поела, мельком отметив, что ей опять подали знакомый кисловато-терпкий отвар. Его светлость очень удачно в это время рассказывал о смешном случае на практике, а рыба была чуть-чуть пересолена, ей так хотелось пить, что Лина проглотила половину бокала, прежде чем до нее дошло, что это. Немного уколола обида – он ее опять магии лишает? – но тут же отступила – зачем бы герцогу это здесь, в Саду? Потом, еду им приготовил и подал кто-то другой, вряд ли там есть вредные добавки. Просто отвар, который хорошо утоляет жажду! – и девушка допила остатки.

Стефан был настолько мил и предупредителен, настолько весел и внимателен, что к вечеру подопечная всерьёз задумалась, не пересмотреть ли своё решение? Если магистр на самом деле такой, как сегодня, может быть, с ним можно поладить? Например, договориться об обучении? Если он не будет её запирать и отбирать дар, то замужество выглядит совсем не страшно. Конечно, она сейчас не станет показывать, что владельцу удалось поколебать её решимость, но после сегодняшнего дня она склонна доверять ему. Как бы он себя до сих пор ни вёл, но слово своё ни разу не нарушил. И явно старается ей понравиться. Может быть, у них еще может получиться?

После обеда Стефан катал девушку на небольшой лодке, тихо скользившей между лотосами, и веселил её рассказами из своей жизни в стенах Академии.

Проведя весь день на природе, не встретив ни одного человека, Аэлина удивительно отдохнула.

– Ваша светлость, – обратилась она к герцогу перед самым закатом, когда он ввел ее в очередную беседку, где их поджидал ужин. – Откуда вы узнали, что Сады меня настолько порадуют? Обычно, девушки любят другие развлечения.

– Да, большинство твоих сверстниц были бы счастливы провести день в лавках ювелира, на балу или у самого известного и дорогого портного. Но Аэлина Деневеро – не обычная девушка, а единственная, уникальная, необыкновенная, – глаза герцога улыбались. – Для редкой девушки и развлечение должно быть ей под стать. Я рад, что угадал. Поужинаем?

– Когда мы возвращаемся? – Лина вздохнула, оглянувшись на выход из беседки.

– Как только поужинаем.

– Жаль.

– Жаль?

– Да, я с радостью побыла бы здесь еще немного.

– Давайте отдадим должное искусству повара, а потом, возможно, ваше желание исполнится, – предложил Стефан. – Вот, возьмите себе на тарелку, уверен, ничего подобного вам ранее пробовать не доводилось. Это редкое блюдо, подается только на стол императора в особенно торжественном случае. В состав входят плоды вириссы, которые вызревают раз в три года – один, редко, два плода. Дерево живет три сотни лет, но плодоносить начинает только тогда, когда его листья окрасятся в три цвета. С деревом, которое принадлежит империи, это произошло всего сорок лет назад.

– Такая редкость? – Лина с трепетом смотрела на кусочки, залитые янтарно-прозрачным соусом. – И как же вам удалось его раздобыть?

– Очень большая редкость! Но я – единственный племянник Его величества, поэтому он мне не отказал. Пробовать это блюдо удается только императрицам, – Стефан щедро наполнил тарелку девушки. – Пожалуйста!

Лина наколола вилкой один кусочек, обмакнула его в соус и положила в рот. Мясо настолько нежное, что таяло, вкус необыкновенный, невозможно оторваться!

Когда девушка опомнилась – тарелка была не только чиста, но и все капли соуса подобраны хлебом.

– Так вкусно, что я не заметила, как нарушила приличия, – Аэлина покраснела.

Сколько раз ей вдалбливали, что девушке нельзя съедать все, что положили в тарелку? Что минимум половина должна остаться нетронутой, а уж подбирать соус хлебом верх неприличия! Матушку бы хватил удар…

Неожиданно стало грустно – мама, наверное, уже и думать забыла про среднюю дочь, у неё теперь забота – младшая дочка и старшая, которая ждет первенца. А она, Лина, отрезанный ломоть… Никому она в целом мире не нужна. Только грубоватая неграмотная черная кухарка Мерата и была к ней ласкова и добра, ничего не ожидая взамен. Единственная из всех действовавшая бескорыстно. Герцог старается, но у него свой интерес. Хотя, – Лина окинула магистра взглядом, на который тот ответил улыбкой и тут же предложил еще что-нибудь попробовать. – Хотя, герцог, когда не строит из себя владельца, может быть милым и добрым.

Голова немного кружилась, в теле ощущалась странная легкость. Очень приятная такая.

Девушка попробовала встать и покачнулась. Герцог, чуть не переломав ноги, бросился её поддержать.

– Вам плохо?

– Нет, просто я немножко отравилась свежим воздухом.

– Свеж… отравилась? – озадаченно уточнил магистр.

Лина попыталась кивнуть, но от этого опять покачнулась и хихикнула:

– Мама говорила, что в столице воздух пропитан злостью и болезнями, бедой и ненавистью, но мы этого не ощущаем, потому что дышим им с рождения. А приезжие, особенно живущие в небольших поселениях, чувствуют, что им нехорошо, и спешат покинуть город. Когда же кто-нибудь из горожан уезжает в тихий маленький городок или деревушку, где воздух свеж и чист, ему становится плохо от этого воздуха. Но мама говорила, что это временно.

– Какое странное объяснение, – поморщился Его светлость. – Аэлина вы не хотите присесть на что-нибудь более удобное, чем стулья?

– Пожалуй, да, – согласилась девушка и попыталась оглянуться. – Где же мы найдем здесь другую мебель?

Герцог наклонился, ласково провел пальцем по ее скуле, заправив выбившуюся из прически прядку:

– Здесь есть всё, что можно пожелать, принцесса! Надо немного пройти, буквально, пару шагов. Осилите?

Лина храбро шагнула и ойкнула, когда её снова повело. Магистр, не раздумывая, подхватил девушку на руки и, бережно прижав, понес, приговаривая:

– Наверное, ваш организм совсем не переносит алкоголь, но ничего, сейчас вы отдохнете!

– Алкоголь – это что такое? – спросила Лина, борясь с желанием прикоснуться к щеке мужчины.

– Это тот розовый напиток, который вы пили после освежающего отвара.

– Из-за него так кружится голова, и ноги не хотят идти? Жаль, он мне показался вкусным, но раз он так действует на меня – больше его никогда пить не стану.

Тем временем герцог вошел в какой-то шатер или беседку, но большего размера и с непрозрачными стенами.

Лина весело заметила:

– А здесь мило! Какой симпатичный старичок!

Жрец, ожидавший пару у переносного алтаря Единого, слегка поперхнулся и негромко пробурчал:

– Невеста должна понимать, что говорит, Ваша светлость.

– Начинайте, – отрезал герцог и поставил девушку на ноги, прижав её рукой к своему телу.

– Любовь моя, посмотри на меня!

В голове вяло шевельнулась мысль, что, кажется, они не переходили на «ты» и когда это она успела стать «любовью», но её тут же вытеснила другая – она так благодарна герцогу! Он ей устроил настоящий праздник! Был мил и внимателен, совершенно её очаровал! Жаль, что отец продал ее какому-то негодяю, а не этому мужчине! Вот за него бы она вышла замуж. С радостью!

Девушка всхлипнула и подняла голову на магистра.

– Ты… Ты не отдашь меня ему? Я хочу быть с тобой! Он меня запер в комнате и запретил выходить, – бормотала она, в то время как мужчина осторожными движениями разбирал ей причёску. – Кричал, говорил, что все отберет – детей, свободу, что-то ещё… не помню… И потеряет меня где-то в заброшенном замке. Я не хочу!

– Тише, тише, милая! Я тебя никому не отдам! Только, чтобы я имел право тебя защищать, ты должна согласиться на это перед Единым.

– Я согласна!

– Не спеши, сейчас служитель задаст вопрос, тогда и ответишь, – герцог прерывисто вздохнул и поцеловал девушку в лоб. Невесомо коснулся трепещущего века, потом провёл губами по скуле.

Лина замерла, купаясь в новых ощущениях. Прикосновения мужчины обжигали и ласкали одновременно.

– Гх-м, гх, гх! Ваша светлость, вы торопитесь!

– Начинайте уже, – бросил Стефан, с тревогой всматриваясь в лицо невесты.

Аэлина выглядела счастливой, доверчиво прижималась к нему и лепетала, как хочет быть с ним, и как боится, что он вернет её тому чудовищу, который заплатил её отцу. Видимо, сочетание вина, пусть и слабенького, амиоки и боритника было не лучшей идеей.

Слышать из уст одурманенной девушки, что она считает его чудовищем, было неприятно. А что будет, когда действие вина и амиоки сойдет? Стефан спешно отогнал мрачные мысли. Он очень постарается загладить вину, будет баловать жену, и она простит. Должна простить! По сути, она сама загнала его в угол, не было другого выхода!

Жрец напевно зачитывал слова брачного ритуала, герцог обнимал девушку, шепча ей на ухо ласковые слова.

Лина не понимала, что с ней, но это было неважно. Самым важным сейчас казалось не отпустить руку этого мужчины. Из глубины души поднимался страх – вдруг, жрец не успеет, вдруг придет тот, владелец?

– Миледи Аэлина Деневеро, согласны ли вы стать женой Его светлости, герцога Стефана Д*Арси? – донеслось до ее слуха. Лина попыталась объяснить, что это не Д*Арси, это хороший, но тут мужчина снова коснулся её губ, и она задохнулась от ощущений.

– Скажи, милая, – прошептал герцог.

– Да-а…

– Умница!

И еще два раза Лина отвечала да, с восторгом глядя в блестящие глаза герцога.

А потом, он её опять куда-то понёс, пока она не очутилась на большой кровати. Дневное Око уже зашло, по Саду разлились чернила ночи, но в этой беседке было уютно от двух неярких светляков, мерцавших в противоположном от кровати углу.

Герцог посадил девушку на покрывало и отошел. Лина захныкала – ей стало одиноко и страшно без сильных рук и горячего тела этого великолепного мужчины.

– Сейчас, – успокоил её магистр. – Только навешу полог.

Герцог вернулся и опустился на колени перед девушкой, взял одну её ножку, погладил щиколотку, осторожно снял туфельку. Провел ладонью вверх по ноге, задирая подол юбки, пока не достиг резинки чулка.

Лина замерла, больше всего на свете желая, чтобы рука не останавливалась, а продолжала гладить и ласкать, и тихо охнула от восторга, когда к первой руке присоединилась вторая.

Зацепив край кружева резинки, мужчина повёл пальцами, скатывая чулок, мягко обхватив ножку.

Снял, провёл пальцами по ступне, пяточке, щиколотке и, наклонившись, поцеловал коленку. Девушка сглотнула и сама потянулась, мечтая запустить руку в волосы этого невероятного мужчины, растрепать их, пропустить сквозь пальцы.

Тем временем, герцог поднял вторую ногу, и процедура повторилась, только поцелуем коленки он не ограничился – расцеловал каждый пальчик, пяточку, цепочкой поцелуев поднялся выше и замер.

Лина застонала и хныкнула – ей хотелось, чтобы мужчина продолжал.

В другое время она бы с ума от страха сошла. От страха и стыда, но сейчас то, что делал герцог, казалось самой правильной, естественной и нужной вещью в мире.

Тем временем, магистр поднялся с колен и сел рядом, отвел от лица волосы и провел пальцем по губам. Сначала верхней, потом нижней. И накрыл её губы своими. Слегка прикусил, потянул, провёл языком.

Лина ахнула и подалась вперед, прижалась, отвечая и разлетаясь на яркие всполохи.

Единый, как необыкновенно!

Руки мужчины жили своей жизнью – гладили, ласкали, легко нажимали, посылая по телу Лины разряды тепла и чего-то такого, названия которому она не знала. Чего-то восхитительно приятного, с чем не хотелось расставаться.

И ужасно мешала одежда. Она раздражала, царапая кожу, не позволяла герцогу касаться везде, где ей хотелось, чтобы он прикасался. И что не менее ужасно – она тоже не могла притронуться к нему – руки натыкались на камзол.

Не в силах больше терпеть, девушка принялась теребить пуговицы камзола, второй рукой пытаясь распустить шнуровку своего платья.