Текст книги "Без чувств (СИ)"
Автор книги: Zzika Nata
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)
Глава 1
От сквозняка из распахнувшейся двери огонь в камине сначала пригнулся, а потом взметнулся выше, выплевывая горячие щупальца сквозь решётку.
– Дверь, Огаст! – сердито крикнул сидящий за столом темноволосый мужчина.
– К граху дверь! – весело ответил ему вошедший светловолосый маг. – Представляешь – есть одна!
– Воздух? – недоверчиво уточнил магистр.
– Да! Очень хороший потенциал.
– Ещё в Храме? – спросил темноволосый, поднимаясь.
– Да, но, сам понимаешь, эту новость долго не удержать. У нас от силы – полчаса. Но лучше уложиться в четверть часа.
Темноволосый хмыкнул и открыл портал.
– Ты со мной или предпочтёшь подождать здесь? – вопросительно проговорил он, уже занося ногу, чтобы шагнуть в мерцающее марево.
– С тобой, конечно! – отозвался светловолосый и практически впрыгнул в закрывающуюся рамку. – Я думал, ты, хоть, переоденешься. Всё-таки, девушка! Неплохо было бы, если ты ей понравишься, а девушки предпочитают галантных кавалеров.
– Какая разница, парадный на мне камзол или домашняя одежда? У неё, всё равно, нет выбора, – пожал плечами магистр, глядя на приближающегося жреца. – А меня не интересуют её предпочтения.
– Милорды! – поклонился жрец.
– Я получил весть, что проявилась одарённая, – сухо бросил темноволосый. – Где сейчас девушка? Я должен немедленно переговорить с её отцом.
– Да, милорд, сегодня Единый нас всех порадовал! Девушка, в отдельной комнате, за ней присматривают. Её отец будет здесь с минуты на минуту.
– Я хочу увидеть её.
– Милорд, мы не можем. Пока нет её отца, девушку нельзя демонстрировать претендентам! Потом, она напугана и очень расстроена.
– Какие претенденты, жрец? У тебя есть лишняя часть тела? Уточни – какая, и я тебя от неё избавлю, хотя, мне уже и так ясно, что это – язык. Был дан чёткий приказ – появление одарённой держать в тайне, пока я не разрешу оглашение.
– Милорд, – упал на колени жрец. – Помилуйте! Кроме вас еще трое магов прислали накануне Испытания вестники с приказом сообщить о появлении одарённой, если такая обнаружится, только им. Что бы я ни сделал, все равно кому-то не угожу. Я возьму на себя грех и покажу вам девушку, только не сердитесь!
– Кретин, – в сердцах бросил магистр. – Веди к смотровому окну, я уверен, что вы поместили девушку в оборудованное помещение.
Жрец еще раз поклонился и заспешил вперед, показывая дорогу.
– Вот, – показал он на заслонку, через три минуты пути.
– Я жду встречи с отцом девушки, – напомнил темноволосый. – На твоём месте я бы поспешил, пока его кто-нибудь не перехватил. Разумеется, если тебе не нужны неприятности.
Тем временем, Огаст отодвинул заслонку и присвистнул.
– Стефан, я тебе уже завидую! Какая конфетка!
Нетерпеливым движением руки, темноволосый отодвинул друга от окошка и заглянул.
Небольшая комната, диван, ковёр во весь пол и мечущаяся по нему молоденькая девушка. Светловолосая, стройная, с очень привлекательным личиком и прелестной фигуркой. Девушка не плакала, но выражение её лица говорило, что она в смятении.
Стефан любовался долгожданным подарком Единого – пожалуй, он сможет получить от брака гораздо больше, чем рассчитывал. Девочка, определённо, ему нравится. Тем лучше, значит, он сможет исполнять супружеский долг, не навевая на неё морок более привлекательной внешности.
– Милорды! – раздался голос жреца. – Я привёл родителя одарённой.
Магистр стремительно обернулся и впился взглядом в невысокого мужчину в некогда роскошном, а сейчас потертом камзоле.
– Горас Деневеро, отец девушки, – представился мужчина.
– Сколько?
Горас почти оскорбился – да, он здесь с одной целью – подороже продать свою дочь, но не сразу же! Не в лоб! Надо же хоть видимость создать, что это не покупка, не сделка, а, чувства. Всё-таки, продажа в рабство свободных граждан запрещена, хотя, маг возьмёт Аэлину в жёны, а не в рабыни. С другой стороны – участь жены мага немногим отличается от участи рабыни, разве что, маги жён берегут и окружают роскошью. Но, всё равно – можно же было как-то поделикатнее?
– Милорд, мы не на базаре!
Магистр выгнул бровь и спросил:
– Вы не поняли, о чём я спросил?
– Прекрасно понял, но поймите и вы меня. Да, девочка одарённая и мы с вами знаем, что она – большая ценность. Но, в тоже время, она – моя дочь и я не могу торопиться. Вы – не единственный претендент, поэтому условия ставить буду я и только после того, как услышу предложение каждого.
Магистр скрипнул зубами: отец девушки был в своём праве.
– Послушайте, – решил вмешаться Огаст. – Вы не знаете, кто стоит перед вами? Это же Главный советник его императорского величества – герцог Стефан Д*Арси.
– Милорд, это большая честь для меня! – Горас склонился в более глубоком и почтительном поклоне. Разумеется, герцога он узнал, но решил карты не открывать. – Но вы же понимаете, что, при всём моём уважении, я не могу ответить согласием на первое же предложение. Вдруг, другие будут более выгодные?
– Более выгодное предложение, чем от меня, вы не получите, – бросил Стефан. – Называйте ваши условия.
Горас колебался.
С одной стороны, он боялся продешевить. В конце концов, он растил дочь восемнадцать лет и имеет право заработать столько, чтобы хватило на безбедную жизнь. Но – советник императора. С такой фигурой спорить – себе дороже. Потом – иметь такого влиятельного зятя очень полезно.
– Тысячу двойных золотых и место при императорском дворе для моего сына, – решился любящий отец.
– Я дам две тысячи двойных золотых, – ответил потенциальный зять. – Что до места, то ко двору не берут за красивые глаза. Если ваш сын не сможет быть полезен, ничьи просьбы и заслуги не удержат его на должности.
– О, Аверий – прекрасный молодой человек! Очень ответственный и целеустремлённый! – горячо заговорил Горас. – Вы не пожалеете!
– Хорошо, я подумаю, что можно будет сделать. Итак – заключаем сделку?
– Две тысячи двойных золотых?
– Да.
– Когда?
– Немедленно, – магистр сделал пасс, и на стол упали два туго набитых кожаных мешочка.
Горас сглотнул – сумма была огромная. На один двойной золотой семья из четырех человек могла припеваючи жить целый месяц.
– Я согласен, но с девчонкой будете договариваться сами, – решил он.
– В каком смысле? – выгнул бровь Стефан. – Она строптива? Непослушна? Вы её не сумели достойно воспитать?
– Аэлина – хорошая девушка и послушная дочь, но я упустил пару моментов – она слишком много читала, и у неё есть жених. Вернее, не совсем жених, но они симпатизируют друг другу, и я знаю, что Эдвиг ждал только Испытания, чтобы просить её руки. Сами понимаете, что девушка не будет рада, и возможны сложности. Она может быть довольно упряма, если что-то вобьет себе в голову.
– Я разберусь, – кивнул магистр. – Деньги ваши. Огаст засвидетельствуй наши подписи и сам факт передачи мне отцом девушки всех на неё прав.
Девушек, кому в этом месяце исполнялось восемнадцать, набралось всего четверо.
Двух отцы привезли из Драговля и Скана, одну – из Кратовица. А Аэлине и ехать никуда не надо было, она родилась и жила в Перегриме, на Левом берегу.
Девушки стояли жалкой, жмущейся друг к другу, кучкой у главного входа в Храм Единого. Сейчас решалась судьба каждой из них – жить ей вольно, как живут родители или, если обнаружится дар, проститься со свободой.
Родные, сопровождавшие дочерей, остались за ажурной оградой – в день Испытания на территорию Храма могли заходить только девушки.
С утра небо хмурилось, временами, начинал накрапывать дождь и сердитые порывы ветра, так и норовили пробраться под плащи, выдуть остатки тепла и храбрости.
Наконец, вышел младший жрец, позвал за собой.
Девиц завели в одну комнату, где не было ни дивана, ни стульев. Пришлось стоять, ожидая, что последует далее.
– Сейчас начнется Испытание, – важно провозгласил жрец. – По моему знаку одна из вас зайдет вот в эту дверь.
– А, дальше? – робко спросила девушка из Кратовица. – Куда идти дальше, и что делать?
– Вам всё скажут и покажут, – недовольным тоном ответил мужчина. – Больше слушайте, меньше говорите.
Донесся тихий звук и жрец подобрался.
– Ты, – ткнул он пальцем в разговорчивую блондинку, – заходи в дверь.
Через некоторое время снова раздался тот же звук, и жрец отправил следующую девушку.
Аэлина нервничала, сама себя успокаивая – её старшая сестра два года назад успешно прошла Испытание, дара у неё, как и у их матери, не обнаружилось, и Солея благополучно вернулась домой. Через год вышла замуж за сына соседнего землевладельца, который давно оказывал ей знаки внимания, и сейчас ждала первенца.
Соли ничего про Обряд не рассказывала – не помнила. Говорят, что Храм стирает воспоминания. Зачем это нужно, что там за испытания? Единый, пожалуйста, пусть она окажется бездарной!
Девушка вспомнила, как недоволен был отец, когда у Солеи не нашли дара. Было отчего: маг заплатил бы отцу одаренной невесты большие деньги, а раз она без дара, то магам не интересна. Вместо получения прибыли, родителю пришлось самому раскошелиться – на приданое дочери.
Редко, очень редко рождались девочки с даром. Их на всех не хватало, поэтому-то каждый отец, у кого дочери исполнилось восемнадцать, ждал Испытания с надеждой, в то время как его дочь – со страхом.
Маги жили в особняках, в богатых поместьях, что творилось за их стенами, не знал никто. Внешне, для беглого взгляда со стороны, жёны волшебников жили в богатстве и довольстве. Муж берёг жену, как берегут ценную редкость, ей не приходилось работать или думать о куске хлеба. Но за все приходится платить, и жёны волшебников платили своей свободой.
Конечно, жене не запрещалось навещать родных, но всегда – в сопровождении мужа. При нём же родные, как правило, робели, боялись слова лишнего сказать, не то, чтобы расспрашивать дочь о житье-бытье.
Сами жены делиться о том, как им живется, не спешили, а многие после замужества вовсе переставали общаться с родными
Никто не спрашивал одарённую девушку, кто ей по сердцу. Как только становилось известно, что у девушки есть дар, как к отцу одарённой отправлялись претенденты, которым подходит её магия. Обычно, кто смог больше заплатить или, правильнее – успел первым, тому и она и доставалась.
И никого не интересовало, что у рыдающей невесты уже может быть жених, выбранный по сердцу или, что она не желает замуж за волшебника.
– Ты! Да, ты! Заснула, что ли? – из размышлений вырвал голос жреца. – Иди, твоя очередь.
Аэлина оглянулась на последнюю испытуемую, оставшуюся в комнате, на сердитого жреца и, расправив плечи, решительно шагнула за дверь.
Там оказался коридор, и другой жрец сделал ей знак, следовать дальше за ним.
Лина шла, украдкой осматриваясь.
Обычный коридор, никаких дорожек, драпировок, занавесей, цветов или иных предметов, призванных создавать уют. Если бы не драгоценный розовый известняк, из которого были сложены стены, то можно было бы подумать, что она идет по каким-то катакомбам.
Жрец остановил её жестом, прислушался и, толкнув одну из дверей – показал, что она должна идти туда.
Немного робея, девушка шагнула в открывшийся проём и очутилась в просторном помещении.
– Подойди ближе, не бойся, – раздался мягкий голос.
Высокий мужчина в одежде жреца стоял в трех метрах от входа и приветливо улыбался девушке.
– Назови своё имя, а потом подойди и возьми в руку этот кристалл, – продолжил жрец. – Это не больно.
– Аэлина Деневеро, – четко произнесла Лина, запретив себе бояться.
– Бери кристалл.
Прохладный камень лёг в руку. Девушка замерла, всматриваясь в его глубины и прислушиваясь к себе – ничего не происходило, и Лина медленно выдохнула. Кажется, пронесло, нет у неё никакого дара!
– Давайте, – спокойным голосом проговорил жрец и протянул руку, в которую Аэлина, с еле скрываемым облегчением, вложила кристалл.
– Куда мне теперь?
– Вон в ту дверь, – мужчина небрежно махнул рукой, показывая на дверь в противоположном углу комнаты.
Ага, значит, она уйдет другой дорогой, поэтому они не видели никого, кто проходил Испытание первыми.
Настроение Лины улучшилось настолько, что ей хотелось петь.
– Светлого дня! – вежливо попрощалась она со жрецом и шагнула за дверь.
Там, куда она попала, оказалось темно и как-то тревожно. Неуверенно обернувшись к двери, Лина только хотела попросить жреца посветить ей, как дверной проём закрылся, отрезав её от источника света. Тихо охнув, девушка вытянула руку и принялась изучать пространство. Рассудив, что идти вперёд неразумно – мало ли, какое препятствие может оказаться посреди комнаты? – она нащупала стену рядом с входом и медленно пошла, ведя рукой по известняку.
Темноты она не боялась. Конечно, было немного неуютно, но она же в храме Единого! Что с ней может случиться?
Видимо, жрец забыл дать ей светлячок. Ну, ничего, она дойдет до следующей двери, а там, наверняка, есть окна или светлячки.
И вдруг темнота, будто ещё сгустилась, а впереди загорелись два глаза.
Или – светлячка?
Девушка присмотрелась, унимая застучавшее сердце – нет, всё-таки, глаза.
Мамочки, кто же это???
«Я в Храме, я в Храме», – успокаивала она себя, не решаясь двинуться дальше.
Повеяло холодом, и откуда-то потянуло сквозняком.
Не отрывая взгляда от мерцающих впереди глаз, девушка медленно стала перемещаться, следуя за потоком воздуха.
Ведь, если есть сквозняк, значит, есть минимум два отверстия, верно? И, поскольку, поток воздуха большой, то есть надежда, что отверстия достаточного размера, чтобы она смогла в них пройти.
Но, желательно, не настолько большого, чтобы пройти мог и обладатель этих глаз.
Зря она вспомнила про глаза – они приподнялись выше, будто их владелец поднял голову, а потом, резко, устремились к Аэлине.
Наверное, она бы завизжала, но от ужаса у неё перехватило горло – глаза-сами себе освещение – приблизились настолько, что стала видна огромная голова дракона. Пасть звучно раскрылась, демонстрируя внушительную коллекцию острейших зубов, и устремилась к девушке.
И тут к Аэлине вернулась способность двигаться.
Не отдавая себе отчета, она резко присела и откатилась в сторону, одновременно выбросив руку в попытке прикрыться от надвигающейся смерти.
И взявшийся ниоткуда воздушный смерч подхватил драконью голову и отбросил в темноту.
Без сил, Лина опустилась на пол.
Темнота исчезла, будто её и не было и девушка, с удивлением увидела, что находится в небольшом помещении без окон, с двумя дверьми в разных его концах. Но, Единый, как здесь мог поместиться такой огромный дракон? Не привиделось же ей всё это?
– Леди, – раздался голос сзади, и Аэлина вздрогнула, резко обернулась и, не успев ничего понять, выпустила воздушную плеть, которая снесла жреца и припечатала его об стену.
– Леди, не пугайтесь! – прохрипел мужчина, отскребая себя от стены. – Это был морок!
– Морок? – растерянно переспросила девушка. – Но, зачем??
– Это Испытание. Пойдемте в комнаты, вам надо привести себя в порядок, поесть и отдохнуть, – жрец протянул руку, приглашая девушку следовать за ним.
– Но, я же держала кристалл, – недоумевала Аэлина. – Какое еще испытание?
– Кристалл самый обычный, он ничего не показывает, – терпеливо объяснял жрец. – Все девушки боятся, что у них обнаружится дар, а испытание надо проходить естественно, без лишних эмоций или страхов. Поэтому, подержав камень, девушки убеждаются, что магии в них нет, успокаиваются и становятся пригодными для прохождения Испытания.
– Вы специально испугали меня до полусмерти? – возмутилась Лина. – Я пожалуюсь отцу и жениху! Уверена, никто не знает, как вы здесь издеваетесь над нами! Надеюсь, вас накажут.
Жрец покачал головой:
– Ты устала и расстроена, пойдем, я провожу тебя в комнату!
– Лучше, проводите меня к выходу, я хочу домой.
– Сожалею, но после прохождения Испытания, тебе надлежит провести несколько часов в Храме.
– Но моя сестра вернулась домой максимум через час! – возмутилась Аэлина. – Вы не имеете права удерживать меня!
– Значит, сестра не имеет дара, поэтому, она сразу покинула Храм, – негромко проговорил жрец. – А тебе придется подождать, когда придёт отец. Только он может решить, что с тобой будет дальше.
– Что? – Лине показалось, что она ослышалась. – Что вы сказали? У Солеи нет дара, поэтому она сразу вернулась домой, а меня вы не отпускаете, потому что… О, нет!
Девушка отшатнулась, прижала руку ко рту и рвано выдохнула.
– Не может быть! У меня не может быть дара!!!
– Но он есть и очень сильный, – заметил жрец.
И Лина потеряла сознание.
«У меня есть дар, какой кошмар!» – мысль, мухой, бьющейся в стекло, металась в голове.
Лина медленно открыла глаза.
Небольшая комната. Незнакомая.
Села, к горлу тут же подступила тошнота. Да, что же это такое? Или, утром она съела что-то несвежее?
Невозможно – утром она, вообще, ничего не ела. Очень волновалась, кусок в горло не шел.
Тогда, почему её тошнит, и голова кружится?
Лина встала, прислушиваясь к себе – нельзя сказать, чтоб совсем уж хорошо, но более-менее терпимо.
Итак, она влипла.
Если бы она знала о мороке, то могла бы сдержаться. Наверное. А, теперь, одна у неё дорога.
Девушка прошлась по комнате, размышляя над своим положением – на ходу, почему-то, легче думалось.
Одарённые девушки были нарасхват. Отец сейчас на седьмом небе от счастья и, наверняка, уже торгуется с претендентами. К сожалению, в потенциальном муже для дочери его интересует только финансовая состоятельность, а на характер, репутацию, внешность и возраст отец легко закроет глаза. Мнение дочери его, и вовсе, не волнует. Такая удача приплыла, уж, он своего не упустит!
Лина продолжала расхаживать по комнате, прикусив ноготь большого пальца – дурная привычка, с которой её мать боролась с самого детства Лины.
Чем только она не мазала пальчики дочери! Самыми противными на вкус составами, горькими, жгучими, но при сильном волнении, девочка всё равно прикусывала ноготь.
Выхода у неё нет – может быть, именно в этот момент отец уже продал дочь. Оставалась призрачная надежда, что Эдвиг сможет дать за неё больше, чем маг, но Аэлина тут же себя одернула – ни у кого из обычных людей нет столько денег, а отец, почувствовав возможность поправить своё материальное положение, ни за что ему не уступит.
Будет ли Эдвиг биться за неё?
Хотелось думать, что, хотя бы, попытается.
Расхаживая по комнате, Аэлина, вдруг, почувствовала чей-то взгляд. Сдержавшись, чтобы не обернуться резко, не дёрнуться, не показать, что она в курсе, девушка осторожно оббежала глазами комнату. На одной стене, прямо напротив дивна, висела небольшая картина: лесная дорога, карета с блестящими окошками, небо, солнце… Блестящие стёкла кареты??!
Лина, непроизвольно опять прикусила палец и отвернулась от стены с потайным окошком.
Посадили в клетку и присматривают, чтобы она ничего с собой не сделала?
Нет, она не настолько глупа, чтобы накладывать на себя руки! Да, новость неприятная и неожиданная, её жизнь кардинально меняется и, отнюдь, не в лучшую сторону, но она не станет истерить и делать глупости.
Сначала надо дождаться отца, послушать, что он скажет. Потом, поговорить с Эдвигом. И, напоследок, посмотреть, кому отец её продал. Может быть, с магом можно будет договориться?
Приняв решение, девушка почти успокоилась и сразу же ощутила сильный голод.
Как по заказу, открылась дверь и, в сопровождении жреца, вошла женщина с подносом.
– Миледи, – проговорил жрец. – Вам надо обязательно поесть. Выброс магии был очень силён, если не восстановить силы, вы свалитесь.
– Мой отец…
– Ваш отец уже здесь и придет за вами, как только вы поедите.
Лина отметила, что жрец говорил с ней почтительно и не тыкал, как предыдущие. Чтобы это значило? Ведь, это же что-то значит?
Интересно, куда служанка поставит поднос? – Аэлина обернулась и округлила глаза – возле стены с картиной появился стол, на который женщина проворно сгружала содержимое подноса.
Не могла же она его ранее не заметить? Хороший такой стол, основательный.
Запах кушаний поплыл по комнате, и Лина сглотнула слюну – есть хотелось зверски.
– Присаживайтесь, миледи, – пригласила служанка.
О, тут и стул имеется!
Еда была простая, но сытная и вкусная: густая похлёбка, жаркое и взвар с плюшкой.
Едва Лина отставила пустую чашку, как в комнату вернулся жрец. По его знаку, женщина собрала пустую посуду, и Аэлина опять осталась одна.
Настроение после еды немного поднялось.
В конце концов, из любого положения есть, как минимум, два выхода, и заранее паниковать и хоронить себя не стоит.
Когда вошёл отец, она была не только спокойна, но и сосредоточенна.
– Вот так, Лина, – сходу приступил родитель. – Тебе повезло больше сестры, будешь за мужем, как за каменной стеной.
– Сестра любит и любима, – тихо возразила девушка. – Я была бы счастлива, если бы вышла замуж, как она.
– Ерунды не говори, – резко одернул отец. – Начитаются романов, вдолбят в голову невесть что! Ты – будущая хозяйка и мать, какая любовь?? Твоё дело – детей рожать и воспитывать, да дом вести, чтобы муж был доволен. Радуйся, что родилась одарённой, жить во дворце будешь, есть на золоте. Поведёшь себя умно, ублажишь мужа – станешь, как сыр в масле кататься.
– Меня уже купили? – грустно спросила девушка.
– Ты не лошадь, – возмутился родитель. – Поедем домой, там поговорим.
В сопровождении жрецов, они вышли на улицу. Оказалось, уже совсем темно, это, сколько же она провалялась без сознания?
Их ожидала удобная карета, запряженная отличной серой парой.
– Отец, это чей выезд? – удивилась Аэлина.
– Твой… муж выделил, чтобы ты свои ножки по мостовой не била, – довольным голосом ответил отец. – Отсыпал он за тебя, не жалея. Повезло тебе, как есть – повезло!
– И, – голос дрогнул, – кто он?
– Скоро узнаешь.
Больше до самого дома, они не проронили ни слова.
Лина сразу ушла к себе, переоделась и села на кровать, бездумно теребя поясок платья.
В дверь постучали.
– Элина, милая, можно к тебе? – мама.
– Да, входи.
– Как ты? – мать с тревогой смотрела на дочь. – Очень испугалась?
– Когда поняла, что одарённая или, когда мне морок дракона подсунули?
– Морок дракона? О. чем ты?
– Об Испытании. Сначала, усыпили внимание камнем, я решила, что испытание закончилось, а потом навели морок.
– Странно, ты помнишь, что было в Храме? – удивилась мама. – Никто не помнит.
– Помню, – кивнула дочь. – Наверное, так обрадовались, что есть одна одарённая, что забыли наложить заклятье. Мам, кому он меня продал?
– Не знаю, мне отец ничего не сказал. Может быть, позже.
– Мама, мне надо увидеться с Эдвигом. Можешь попросить Рия съездить к ним домой? Сегодня уже поздно, завтра с утра, а?
– Нет, и просить не буду, и тебе скажу – выкинь Эдвига из головы. Всё, назад нет пути, ты уже принадлежишь другому мужчине. Магу.
– Но, мы же встречались! Я обязательно должна с ним поговорить!
– Вам не о чем разговаривать, отец уже подписал передачу прав. Зачем терзать и себя, и юношу?
– Но, не могу же я расстаться, вот так, даже пары слов не сказав? – растерялась девушка. – Эдвиг будет ждать!
– Не будет, – грустно улыбнулась мать. – Все уже знают, что в этом месяце появилась одна одарённая. И, все знают, что это – наша дочь. Не терзай себя, ложись отдыхать. Утром всё будет казаться не таким мрачным. Или, ты хотела бы перекусить? В Храме не накормили?
– Накормили. Мама, а я могу прогуляться перед сном?
– Отец запретил тебе покидать дом.
– Даже в наш сад?
– Да. Потом, что тебе делать в грудень в саду? Ещё и ночью? Ложись, и постарайся выспаться. Завтра приедет твой… жених, ты должна блистать.
– Зачем?
– Что – зачем?
– Блистать, зачем? Кто бы он ни был, он – чужой человек. Не хочу производить впечатление на постороннего, – отвернулась Лина, сжав зубы, чтобы не заплакать.
– Глупенькая! Если ты произведешь впечатление на супруга, он будет добр к тебе. Поверь, жизнь станет намного приятнее, в первую очередь, для тебя, если ты сумеешь заинтересовать мужа. Тебе надо с ним поладить, показать, что ты умна и послушна, что уважаешь его и будешь хорошей женой. Давай, не куксись, ложись спать! Чувствуешь, как тепло в комнатах? Благодаря щедрости твоего… мага, у нас теперь вдоволь дров. Отец велел протопить все камины, не экономить. Даст Единый, наша жизнь тоже изменится к лучшему!
– Тоже изменится к лучшему? А, у кого она уже изменилась к лучшему?
– Элина – у тебя же! Ты войдешь женой в богатый дом, будешь хозяйкой большого дома или целого поместья.
Девушка скептически хмыкнула, но спорить не стала.
К чему? Маму не переубедить, она сама вышла замуж по сговору родителей, мужа первый раз увидела на церемонии, и считает, что это – нормально.
Проклятая магия! Зачем она ей? Из-за этого дара одни неприятности!
Девушка легла, но сон никак не шел. В комнате, на самом деле, было очень тепло, даже жарко, и Лина встала, чтобы приоткрыть окно и немного проветриться.
– Ну, наконец-то!
От голоса, раздавшегося прямо под её окнами, она подпрыгнула, зажав себе рот рукой.
– Э…Эдвиг?? Что ты тут делаешь?
– Как, что? Тебя жду! Замерз уже так, что зуб на зуб не попадает. Распахни окно шире, я влезу.
– Эдвиг, если тебя застанут в моей спальне, нам обоим не поздоровится!
– Знаю, поэтому, мы будем вести себя очень тихо. Нам надо поговорить, Элина.
Девушка открыла створки и посторонилась.
Цепляясь за решетку для дикого винограда, Эдвиг ловко вскарабкался на стену и перелез в комнату.
– Тебя никто не видел? – встревожено спросила девушка и ойкнула, вспомнив, что стоит в одной ночной сорочке, метнулась к кровати и завернулась в одеяло.
– Никто не видел, – отводя глаза, прошептал парень. – Элина, пока тебя не увез маг, нам надо сбежать, и пройти обряд в ближайшем храме! Ты, не пугайся, я узнавал – это возможно. А, когда мы будем женаты, ни один маг на тебя не сможет претендовать.
– Нет, так нельзя! Мама с ума от беспокойства сойдет, когда узнает, что я убежала. Попробуй поговорить с моим отцом, может быть, он сжалится и разрешит мне выйти за тебя замуж?
– Я уже.
– Что – уже? – не поняла Лина. – Уже поговорил?
– Да, – кивнул парень. – Он меня едва с лестницы не спустил, я его у Храма встретил. Когда ты не вышла, и объявили, что есть одна одарённая, я сразу понял, что это – ты. И ждал, когда приедет твой отец. Но он со мной даже разговаривать не стал. Хотя, нет – сказал, что ты выйдешь за мага, и, чтобы я под ногами не путался.
– А ты? – упавшим голосом спросила девушка.
– А я попытался объяснить, что не отступлюсь, и тогда он… В общем, отказал в резкой форме и пригрозил неприятностями, если не отстану. Элина, скажи, ты меня любишь, ты согласна выйти за меня замуж?
– Эдвиг… Ты мне очень дорог и, если бы не проклятый дар, я с радостью вышла бы за тебя. Но сейчас не знаю, что делать. Убежать – это неправильно! Подумай, о моей маме и о своих родителях. Нам же не дадут тут спокойно жить, придется куда-то уезжать. А, на какие деньги? Отец за мной ничего не даст.
Парень поник головой.
– Да, ты права, но, Элина, я люблю тебя! У меня сердце разрывается от мысли, что ты станешь женой другого.
– Я попробую еще поговорить с отцом, может быть, он сжалиться.
– Все говорят, что он тебя уже продал, – глухо проговорил Эдвиг. – Твой отец не откажется от денег, а если он подписал бумаги, то ты, по сути, уже принадлежишь какому-то магу. У нас один выход – убежать и пожениться.
– У нас два выхода, – тихо ответила Лина. – Ты прав, мой отец ни за что не откажется от денег, тем более, если он уже начал их тратить. Сегодня в доме затопили все камины! Значит, маг за меня уже заплатил – всё или часть, не знаю. Завтра должен приехать жених, нас оставят наедине, чтобы мы поговорили, и я попрошу его отступиться. Может быть, он – человек благородной души и пожалеет меня. Или – не захочет иметь жену, которая любит другого.
– А если он не отступится? – затаив дыхание, спросил Эдвиг. – Мы убежим?
– Нет, – девушка отвела глаза и, покраснев так, что даже в неярком свете камина стало видно, закончила фразу, – если маг откажет… Я привяжу к окну белый платок, ты увидишь, и придешь, как сегодня.
Девушка сглотнула и сжала руки.
– Я отдам тебе свою невинность, и магу придётся от меня отказаться.
Эдвиг, пораженный до глубины души, смотрел на девушку во все глаза.
– Элина, мне кажется, вариант с побегом лучше.
– В любом случае, сегодня мы ничего не решим. Тебе надо уходить, неровен час, кто-нибудь услышит или заподозрит.
Парень кивнул, подошел к окну, открыл створку и, прежде чем перекинуть ноги через подоконник, бросил на девушку отчаянный взгляд.
– Завтра я приду в это же время. Неважно, будет на окне платок, или нет, – и спрыгнул вниз.
