Текст книги "Без чувств (СИ)"

Автор книги: Zzika Nata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Элина, едва переставляя ноги, спустилась вниз и перешла в крыло прислуги.

К счастью, Мерата еще возилась на кухне, иначе, Лине пришлось бы ещё и её выслушивать.

Раздевшись, девушка нырнула под одеяло и почти сразу уснула. Но спокойно выспаться ей не удалось: буквально через полчаса в коридоре раздались шаги, потом кто-то подергал дверь в её чуланчик. Аэлина сразу проснулась и затаившись, с ужасом ждала, что будет дальше. Мерата подала бы голос, а это кто-то другой! Еле дождавшись, когда шаги удалятся, девушка спешно оделась и, крадучись, вернулась в покои герцога, решив, что тихо посидит до прихода мага в комнатке горничной, где её, точно, никто искать не станет.

***

К последнему, четвертому, поисковику, Стефан отправился, хорошо подготовившись.

Заподозрив, что поголовная занятость поисковиков именно на этот месяц – неспроста, герцог позаботился, чтобы его невозможно было узнать ни внешне, ни по голосу.

Обвешавшись амулетами, как Зимнее Дерево, Стефан превратился в состоятельного горожанина. Через полчаса портал перенёс его на окраину Кратова, где жил последний маг-поисковик.

На городской площади Стефан выбрал наёмный экипаж поприличнее и подъехал к дому мага со всей возможной торжественностью. Затем среднего роста, кряжистый мужик в дорогом, но слишком вычурном платье вышел из экипажа и взялся за молоток.

После минуты непрерывного стука, раздались шаги, и дверь распахнулась.

– Ну? – невежливо поинтересовалась дородная женщина в чепце и фартуке. – Их милость заняты и не принимают.

– Мне очень нужно! Заплачу любые деньги! – взмолился «горожанин». – Я – господин Тракен, у меня своё дело в столице. Прошу прощения, что заранее не смог известить о визите и просить принять меня в удобное для милорда мага время, но такое горе, такое горе! Моей дочери задурил голову один хлыщ и как-то уговорил её с ним бежать. Время идёт на минуты! Если он успеет, то… вы меня понимаете, я же вижу – вы добропорядочная женщина! Помогите!

– Подождите минутку, – смягчилась экономка и скрылась в недрах дома.

– Входите, – пригласила она через некоторое время. – Вправо по лестнице.

Стефан шагал, бормоча благодарности.

Он всё рассчитал правильно – поисковик не ожидал появления одарённого и не подготовился к встрече – ни одного амулета не надел!

– Моя домоправительница сказала, что ваше дело не терпит отлагательств, – первым заговорил хозяин дома. – Сочувствую, дети, порой, доставляют столько хлопот! Не переживайте, с моей помощью мы быстро определим место, где находится ваша дочь. И за отдельную плату я могу устроить вам портал, которым вы немедленно перенесётесь прямо к ней. Мои расценки – двести монет за поиск и еще сто – за портал.

– Спасибо, спасибо! Я так благодарен! Портал, конечно же – стройте портал, деньги – не проблема.

– Мне нужен слепок ауры девушки. Нет? Тогда – волосы, кровь, одежда, в которой она ходила недавно. А, волосы? Отлично! Сейчас определим место, потом я введу направление в настройку портала, и вы сможете перейти в дом, где сейчас находится ваша дочь.

– Вы меня спасаете! Если о побеге станет известно соседям, репутация моей девочки будет безнадежно погублена!

Волосы Аэлины попали к герцогу совершенно случайно. Вчера, рассматривая подвенечный наряд и размышляя, тащить его весь или ограничиться еще одним оторванным куском, Стефан увидел, что в серебряной объемной вышивке, украшавшей верх лифа и спины, запутались несколько светлых волосков.

Бережно отцепил их от платья и поместил в небольшую шкатулку – непотеряйку.

Поисковик взял один волосок, разложил необходимые предметы и принялся за чтение заклинаний, отмечая чётками каждый прочитанный кусок.

В отличие от первого поисковика, здесь не было ни карты, ни пера. Была рамка портала, в которую маг сразу вносил полученный результат.

– Всё готово, – показал он на мерцающее марево. – Я настроил полученные координаты, можно переходить. Вы обнимете вашу дочь, буквально, через минуту!

Стефан рассыпался в благодарностях и протянул руку, в которой держал мешочек с монетами. – Здесь – половина. Вторая половина, когда я увижу дочь.

Поисковик покачал головой:

– После того, как я пошёл вам на встречу, вы позволяете себе оскорблять меня недоверием!

– Нет, дело не в этом! – заверил его Стефан. – В мешочке ровно триста монет, как вы запросили. Но если вы перейдете вместе со мной, то я выплачу вам ещё столько же.

– Ещё столько же? – глаза мага блеснули. – Но, зачем вам это?

– Я не знаю, как отреагируют дочь и её сообщник, поэтому мне будет спокойнее, если я перейду не один.

Маг помялся – никуда переходить не хотелось. Поздно, еще на скандал нарвешься, но упускать деньги было жалко.

В конце концов, он ничего не теряет – мужчина сжал руку, проверяя, на месте ли кольцо с одноразовым порталом, который вернет его домой в одно мгновение.

Кольцо было на месте.

– Мы переходим вместе, вы встречаете дочь, и сразу отдаете мне еще триста монет? – уточнил поисковик. – После этого я могу быть свободен?

– Конечно! – горожанин достал из кармана и показал близнеца первого мешочка.

– Хорошо, идемте, – решился маг.

– Я шагну первым, – предложил горожанин, а вы за мной через минуту. Портал же не схлопнется?

– Не схлопнется, он на ручном управлении, – пояснил поисковик и встал, готовясь перейти вслед за щедрым горожанином.

Отсчитал в уме нужное время и шагнул в рамку, оказавшись в какой-то богато и дорого обставленной комнате.

Маг попятился – мебель из драгоценного моревского ясеня, абсинские ковры на полу, светлячки, испускающие не тусклый, а почти белый свет, потолок, которого и в прыжке не достанешь – они, определённо в доме очень богатого человека. Более того – высокородного человека: если ему не изменяет зрение, это гостиная, а на стене, к которой прилипла молоденькая горничная, висят портреты предков.

Нет-нет, на такое он не подписывался!

Но сколько он ни нажимал на кольцо, портал не срабатывал.

«Блокировка чужих переносов!» – догадался поисковик.

Единый, в чей это дом они вломились, и почему первый портал дом пропустил? Ведь, это значит… маг похолодел.

Это значит, что горожанин – хозяин этого дома и никакой не горожанин!

Маг резко развернулся, уставился на портреты и едва не потерял сознание, рассмотрев изображение предыдущего императора.

Но сбежать он не успел – стальная рука мнимого горожанина сгребла его за шиворот и втянула в раскрытую дверь кабинета.

– А теперь вы расскажете мне, почему ни один поисковик не захотел взять мой заказ, и потом выполните его за всех четверых, – голосом хозяина кабинета можно было морозить песок в жаркий полдень.

Поисковик сморгнул и пожалел, что не умеет, как женщины, по своему желанию уходить в обморок: фигура напротив пошла рябью и через долю секунды перед магом стоял сам Первый советник императора, Ледяной герцог Стефан Д*Арси.

Тот самый Д*Арси, для которого до конца месяца он должен был оставаться недоступным, за что ему хорошо заплатили и пообещали большие неприятности фатального характера, если всё сорвётся.

Маг посерел, позеленел, затем – побелел и, икнув, сбежал в спасительный обморок.

Глава 8

Герцог был в бешенстве.

Нет, он не топал ногами, не швырял предметы мебели, не сносил двери или окна.

Он кипел внутри, оставаясь снаружи отрешено-спокойным, и только прожигающий взгляд выдавал его истинное состояние.

Перепуганный поисковик, после того как магистр собственноручно вздернул его вверх, слегка потряс, вернув сознание, и ласково предложил самому всё рассказать, заливался соловьём.

Да, как Стефан и подозревал – магу хорошо заплатили, чтобы он был занят до конца месяца. Именно для него – занят. Значит, не померещилось, остальные также получили предложения, касающиеся герцога Д*Арси.

– Милорд, простите, но что мне было делать? Господин был более чем убедителен, а мне моя жизнь дорога. Потом, что такого могло произойти за эти 3–4 недели, что нельзя было бы восстановить или исправить? В следующем месяце я бы всё для вас сделал и даже денег за работу не взял!

– Как выглядел господин?

– Высокий, худой, одет в темный камзол.

– Ты его знаешь? Видел раньше? Опиши его лицо.

– Нет, не видел, – маг напрягся, несколько раз хлопнув губами, набрал воздух и выдохнул, беспомощно посмотрев на герцога. – Я не помню! Не могу рассказать, как он выглядел!

– Как это – не помнишь? – магистр приблизился к поисковику и навис над ним. – Я жду!

– Не помню! – маг чуть не плакал. – Пытаюсь вспомнить или описать, но лицо, будто, ускользает, я не могу выхватить ни одной детали!

Герцог брезгливо посмотрел на икающего от страха поисковика и отвернулся.

Ясно, тот, кто устроил ему эту подлость, подстраховался и действовал под иллюзией, да еще и заклинание ускользающего внимания применил.

Кто же это мог быть?

То, что девушка сбежала, знают немногие. Да, что там – немногие? – знает он сам и Огаст. У Огаста много недостатков, как у любого живого человека, но он настоящий друг, доказавший это многими годами и поступками. Реневал – последний, на кого бы Стефан подумал. Тем более, именно маг напомнил о поисковиках и настоял на их применении. И сам за ними ходил, уговаривал, и, таки, привел одного. Нет, Огаст, точно, ни при чём.

Получается, есть ещё кто-то, кто в курсе происшедшего? Это плохо.

Конечно, ничья одаренная, ещё и воздушница – такой подарок никто не пропустит. Свидетелей, что девушка ему отказала – полный Храм магов, любой из неженатых может попробовать перехватить девушку, пока герцог Д*Арси ищет вчерашний день.

Значит, у него времени ещё меньше, чем до конца месяца.

Мужчина сжал кулаки и шумно выдохнул, вполголоса выругавшись.

Поисковик, о присутствии которого Стефан забыл, пискнул и отправился в очередной обморок.

Нет, и это – маг? Герцог поморщился, глядя на распростёртое у ног тело. Единый несправедлив, позволив владеть магией поиска только ограниченному количеству одаренных. Отсутствие конкуренции донельзя разбаловало этих магов, умеющих только искать. Надо будет что-то с этим делать, он займется поисковиками сразу же, как разберется с беглянкой.

Надо его куда-нибудь пристроить до утра, а потом ещё раз поговорить. Но куда? Таскать бесчувственного мага по замку ему не хочется, увидит кто, слухи поползут, оно ему надо? И так по уши в проблемах. Надо уложить его где-то здесь. И запереть.

В гардероб? Но там может увидеть камердинер. Нет, Максон вполне верен, но давать ему повод для размышления герцог не желал.

В купальню или спальню – исключено. Оставить в кабинете? Совершенно не подходит. Гостиная не запирается… Комната прислуги! Точно! Тем более, горничная, наверняка, видит десятые сны. А даже если что-то увидит, ни с кем поделиться не сможет, она же немая! На самом деле, очень удобная прислуга, кстати, идея принадлежит Огасту, надо его поблагодарить!

Мужчина открыл дверь, убедился, что в гостиной никого нет, уложил обморочного мага себе через плечо и понёс его на выход.

В приёмной, слева от входа, виднелась неприметная дверь, выкрашенная в один цвет со стенами – вход в подсобное помещение, где горничные хранили инвентарь и могли посидеть, ожидая, когда покои освободятся для уборки.

Стефан поудобнее перехватил поисковика и, придерживая тело, чтобы оно не соскользнуло, толкнул задом дверь в подсобку.

К счастью, там горел светлячок, поэтому не пришлось спотыкаться. Магистр прошел на середину комнаты, поискал, куда можно сгрузить ношу, и решил положить его просто на пол. Со стула бессознательный организм может упасть и получить травму, а если он и так на полу, то падать уже некуда – рассудил Его Светлость. Не совсем удобно, к тому же, на полу не было ни ковра, ни половика, но выбирать не приходилось.

Устроив поисковика, герцог развернулся к двери и споткнулся о вытаращенные глаза горничной.

Девушка, сливаясь цветом со стеной, к которой прижалась, стояла, сжимая в руках какую-то тряпку. Светлые волосы рассыпались по плечам, чепец отсутствовал.

– Он жив и не ранен, – негромко проговорил мужчина, пытаясь успокоить девушку, пока та не выскочила наружу и не перебудила весь замок. Хорошо, что кричать она не может, но панику поднять способна и немая.

Горничная продолжала таращиться.

– Упал в обморок, я оставлю его здесь до утра, ты можешь быть свободна.

Девица отмерла, торопливо подобрала волосы и натянула чепец, который, как оказалось, держала в руках.

Стефан сморгнул – её лицо… Девушка стояла прямо перед светлячком, яркий свет которого мешал внимательно её рассмотреть, но что-то в ней было, что-то царапнуло…

Магистр мысленно отвесил себе подзатыльник – что с ним не так, почему он регулярно зависает при встрече с этой горничной?

Может быть, это потому что у него давно не было женщины? Но и раньше были периоды, когда он нерегулярно получал разрядку, но его на прислугу не тянуло! Странно всё это, видимо, незавершённый ритуал даёт такой эффект. А девчонка мила и привлекательна, вот ему и хочется её обнять и… да, не только обнять.

Грах! Герцог почувствовал движение в паху, и брюки немедленно стали тесны.

Горничная, опомнившись, опустила голову, спешно привела себя в порядок и взялась за ручку двери, намереваясь уйти.

– Постой! – остановил её магистр. – Не хорошо оставлять человека на голом полу. Здесь есть какие-нибудь тряпки? Чистые?

Немая кивнула и прошла мимо герцога к шкафу.

Вслед за девушкой поплыл свежий аромат земляники.

Да что же это такое!

Мужчине пришлось отвернуться, чтобы не смутить прислугу – брюки натянулись так, что это стало невозможно скрыть. И – больно, в конце концов!

Тем временем, девица вынырнула из шкафа с тряпками в руках и замерла, ожидая дальнейших указаний.

– Расстели на полу, – приказал магистр, жадно наблюдая, как девушка наклоняется, стелет, расправляет.

Мучительно, до ломоты в пальцах, хотелось прикоснуться к ней, прижать к себе, вдохнуть землянику полной грудью и попробовать на вкус губы.

Невыносимо! Надо или срочно вызвать Мариоллу, или уволить эту горничную, или… переспать уже с ней.

Последняя мысль ударила в голову, огнем прошлась по венам, и организм радостно подтвердил – да, да – переспать, и немедленно!

Стараясь не смотреть на горничную и не поворачиваться к ней, герцог переложил тушку поисковика, магией погрузив того в сон. Очнется еще, перепугается, начнет голосить. Нет, уж, пусть спит, а утром он его сам разбудит, допросит и решит, что делать дальше.

Горничная стояла, потупившись, мяла в руках краешек фартука.

Взгляд герцога зацепился за тонкие пальчики, перламутровые ноготки, волна неожиданной нежности прошла по телу, захотелось опуститься на колени и поцеловать каждый пальчик…

Горничной, ага.

Мужчина потряс головой, отгоняя наваждение, и оценивающе прошёлся по фигуре девушки – миленькая.

Собственно, чего он колеблется? Да большинство простолюдинок мечтают переспать с высокородным! От такого союза даже дети получаются, правда, всегда неодаренные! А от нежелательных детей есть заклинание, ведь, бастарды ему не нужны.

Мужчина отбросил колебания.

– Выходи, я запру дверь, – приказал он, и девушка покинула комнату.

Магистр вышел следом, запер магией дверь и пресек попытку горничной покинуть покои.

– Погоди, мне надо поговорить с тобой, пойдем в мой кабинет, – приказал он девушке.

Лина и так перетряслась, а тут ещё Его Светлости что-то нужно – на подгибающихся ногах она покорно отправилась за герцогом.

Мужчина стремительно прошел на середину комнаты, дождался, когда девушка войдёт, и движением пальцев захлопнул дверь, сразу навесив полог.

Да, они здесь одни, но кто знает? Он должен быть уверен, что ни один звук не покинет пределы этой комнаты.

– Как тебя зовут? – магистр нахмурился, вспоминая. – Ани?

Девушка кивнула, не поднимая головы.

– Ани, у меня к тебе предложение, – продолжил мужчина. – Не отказывайся сразу, подумай. Насколько мне известно, ты – сирота, у тебя нет ни дома, ни приданого. Значит, замуж тебе не светит, особенно, учитывая, что ты немая. Я могу предложить тебе следующее: ты мне нравишься, меня к тебе тянет, как к женщине.

Горничная заметно вздрогнула и отступила на шаг, упершись спиной в закрытую дверь.

– Стань на время моей любовницей, и я обеспечу тебе приданое, прослежу, чтобы у тебя было немного работы, а потом сам подберу тебе доброго мужа.

Простолюдинка подняла голову, и в герцога впились горящие возмущением глаза девушки.

По телу опять прошла волна, и в паху заломило так, что впору взвыть. Герцог выдохнул сквозь стиснутые зубы, шагнул к своему наваждению и положил руки ей на плечи.

– У тебя будет всё, о чем мечтает каждая из вас. В конце концов, от тебя же не убудет! Больно только в первый раз, а потом тебе, возможно, даже понравится. Я же буду осторожен и щедр.

Горничная повела плечами, стряхивая руки мужчины, и посмотрела так, что Стефан на секунду усомнился – она, точно, простолюдинка? Ему казалось, прислуга не умеет так смотреть и, вообще, выражать свое возмущение, им же с детства приходится прислуживать и кланяться. Почтение к высокородным вбивается с молоком матери.

В конце концов, что он такого ей предложил, что так метать молнии? Да любая, помани он пальцем, побежит к кровати впереди него и ноги раздвинет, не успев улечься!

Но его-то тянет вот к этой, а не к любой.

Между тем, девушка уперлась ладошками ему в грудь, показывая, что просит мужчину отойти и отрицательно покачала головой.

– Не хочешь? – изумился герцог. – Но, почему? Подумай – я потом подберу хорошего мужа и дам за тобой достойное приданое! Где ты еще найдешь такое? Придется всю жизнь пробегать в прислугах, без семьи и детей.

Ани опять отрицательно покачала головой и попыталась ускользнуть, но герцог не дремал и успел перехватить легкую фигурку.

Притиснул к себе, сжал и, как давно мечтал – удерживая одной рукой за шею, властно поцеловал.

Взрыв удовольствия и отрезвляющая боль!

Девица укусила его за губу!

Стефан провёл пальцем – кровь.

– Что ты себе позволяешь? – рассердился он. – Я к тебе по-человечески, а ты так, да?

Он шагнул к горничной, вжал в своё тело, жадно вдыхая аромат её кожи, и прошептал:

– Не противься, я всё равно тебя возьму, потому что ты сводишь меня с ума! Но если ты не будешь сопротивляться, то для тебя всё пройдёт легче. Это же твой первый раз, да?

Девушка задергалась в его руках, пытаясь освободиться, но магистр держал крепко.

Тогда она извернулась и пнула хозяина прямо в фамильное гнездо.

Герцог охнул, на секунду ослабив хватку, и горничная немедленно этим воспользовалась, вывернувшись из объятий и опрометью метнувшись к двери.

Но дверь была заперта, и заперта магией.

Беспомощно подергав за ручку, девушка замерла, потом обернулась к приближающемуся мужчине и вскинула руку.

И так уже взбешенный герцог получил еще один удар по самолюбию, когда невесть откуда взявшаяся тугая воздушная волна сбила его с ног и, протащив по полу, сложила композицию в углу комнаты.

– Ты – одарённая! – рассортировав свои конечности, герцог встал и медленно двинулся к горничной. – Как же ты смогла избежать проверки в Храме? Впрочем, это уже неважно! Сирота, одаренная, воздушница, немая – сплошные достоинства. Как-то научилась пользоваться даром – это недостаток, но после ритуала и брачной ночи он будет уже не актуален. Не красавица на личико, но это мелочь, личико можно и платочком накрыть. Не благородного происхождения, но сила твоего дара этот недостаток с лихвой перекрывает.

«И к граху эту Деневеро, пусть её ищет и забирает себе, кто угодно! Завтра же поеду к дяде, всё расскажу, повинюсь и передам ему все права на беглянку!»

Герцог продолжал надвигаться, а Лина – пятиться, пока не достигла стены.

Стефан навис над ней, уперев руки об стенку по обеим сторонам от плеч девушки.

– А что ты скажешь, если я сам на тебе женюсь?

Горничная икнула, яростно замотала головой и неожиданно села на пол, уткнув лицо в ладони. Сквозь пальцы горохом покатились слёзы.

– Теперь-то, почему – нет? Ты станешь герцогиней! – возмутился герцог. – О таком ты и мечтать не могла! У тебя будет дом, деньги, слуги, драгоценности. Родишь двух сыновей, и я позволю тебе завести любовника. Да, что с тобой не так?

Мужчина нагнулся, поднял девушку за плечи и поставил на ноги. Затем, отвел её руки от лица и провёл пальцем по скуле, шее и зацепился за какой-то невидимый шнурок. Дернул рукой, шнурок не отцепился и не порвался, зато болезненно поморщилась девушка.

Что за грах?

Взявшись обеими руками за шнур, Стеф с силой развёл их, порвав препятствие.

И уставился на обрывок, зажатый в пальцах – на конце шнурка качался амулет.

Приблизив его к лицу, герцог понял – амулет иллюзии. Его горничная скрывалась под иллюзией?

Вскинул голову и наткнулся на розовое ушко.

Змей в штанах опять оживился и потребовал девушку себе.

Медленно и осторожно, магистр повернул голову горничной к себе и шумно втянул воздух: на него смотрела Аэлина Деневеро.

Этого не может быть – Аэлина – его горничная? А где тогда племянница кухарки? Или – сбежавшая невеста маскировалась под настоящую горничную? Она не могла сама всё это проделать, у неё непременно был сообщник. Огасту придётся многое ему объяснить…

И дар – кто научил её им пользоваться – приложило его знатно, до сих пор тело ломит. Неужели, Огаст пошёл на это? Больше-то некому, сам он ещё с ума не сошёл, учить женщину магии, а без чужой помощи она ни за что не разобралась бы.

Девушка дернулась, высвобождаясь, и сделала шаг назад, не отводя сердитого взгляда.

Герцог смотрел в эти глаза и понимал, что основательно попал. Даже сильнее, чем думал до этого момента. Но стало понятно, отчего его так тянуло к горничной – побочный эффект от незавершённого ритуала. Где-то он читал о таком – надо переспать и наваждение снимется. Легко сказать – переспать. Это простолюдинку можно уговорить, посулить подарки, заплатить, в конце концов, а эта теперь смотрит на него, как на чудовище. Добровольно она в постель не ляжет, это яснее ясного, а по принуждению – привязка не снимется и дар ему не достанется. Как же он влип! Надо было не пугать её, а сразу задурить голову любовью, задарить драгоценностями и сладостями, она бы и не рыпнулась. Уже были бы женаты, брак консуммирован, он – с увеличившимся даром и в ожидании наследника.

Его подопечная, по какой-то странной прихоти судьбы, вовсе не покорная и тихая домашняя девочка, безропотно принимающая все, что ей предложит жизнь. Насколько бы всё было проще, окажись она обычной. Но, с другой стороны, от овечки львенок не родится, а ему нужен здоровый сын с большим магическим потенциалом и сильным характером. И он почти решился заменить Деневеро на немую простолюдинку? Нет, это было временное помутнение рассудка, не иначе, он эту девушку ни за что из рук не выпустит. Если он сможет добиться от неё согласия, то получит от нее такого наследника, который заткнет за пояс любого другого мага.

Грах подери, эта пигалица его не боится, смотрит открыто и явно готова на всё, лишь бы не становиться его женой!

Герцог сглотнул и отступил на шаг назад, давая девушке возможность успокоиться и не чувствовать себя в ловушке.

Да, больше всего ему хочется схватить эту строптивицу в охапку, отшлепать до красных пятен на ягодицах, а потом уложить в постель и до утра доказывать, что она принадлежит ему. Но так поступать ни в коем случае нельзя. Придется применить хитрость, временно сдать назад, показать девчонке, что он ей не враг.

– Аэлина, – тихим голосом заговорил магистр, – я не собираюсь ничего делать против твоей воли. Считай, что ты хорошо наказала меня, сбежав из комнаты. Я принял к сведению – насилия и наказания ты не потерпишь. Что ж, значит, будем договариваться иначе.

Девушка стояла, выпрямившись, и смотрела внимательно, чуть настороженно, но без страха.

– Ты знаешь, что мне нужна одарённая жена, которая не должна меня бояться. Нам вместе жить долгую жизнь, рожать и растить детей, поэтому мы должны доверять друг другу.

Лина скептически хмыкнула – ага, верю-верю. Совсем недавно герцог ей прямо говорил совершенно противоположное. Но – посмотрим, что он напредлагает ей сейчас. Правда, времени у неё не то, чтобы много – к утру ей надо вернуться в замок императора.

– Я не буду искать тех, кто помог тебе сбежать из комнаты, кто прятал тебя у меня под носом. Не буду никого наказывать. Будем считать, что мы оба получили урок. И начнем всё сначала, с чистого листа. Я обещаю, что не стану давить, а ты пообещай, что позволишь мне за собой ухаживать. Ты мне очень дорога, девочка.

Лина округлила глаза – ухаживать? Не будет никого наказывать? Он ею дорожит? Нет, это игра слов – она дорого ему обошлась, видимо, речь именно об этом.

– Понимаю, что ты мне не доверяешь, ведь я совершил столько ошибок! Просто, дай мне шанс, ведь, ты ничего не теряешь. Вдруг, я сумею тебя убедить, что не настолько плох?

Герцог говорил мягко, проникновенно, голос убаюкивал, завораживал.

Аэлина тряхнула головой, прогоняя наваждение, и сердито посмотрела на мужчину – вот же, жук навозный! Не мытьём, так катаньем добивается своего.

– Запереть меня в комнате, запретив посещать уборную, было жестоко. Я не уверена, что хочу иметь какие-то дела с мужчиной, способным на такое варварство.

– Я не знал, что там не было уборной, – возразил герцог. – Просто открыл портал в свободное помещение.

– Это и показывает ваше истинное отношение, – ответила Лина. – Если бы вы дорожили мной, то, как минимум, проверили бы, где оставляете.

– Я совершил ошибку и, поверь, очень о ней сожалею. Для тебя приготовлены лучшие покои из семи комнат, пять служанок выполнят любое распоряжение. Готовить для тебя будет мой личный повар. Любые блюда, какие пожелаешь! Лучшие портные империи в кратчайшие сроки пошьют самые красивые наряды.

– Опять запрёшь? – от волнения Элина перешла на «ты», но герцог и не подумал её одергивать или поправлять.

– Нет. К твоим услугам будет выезд, если ты пожелаешь покататься или навестить родных. Конечно, без охраны я тебя не отпущу, но они будут следить, чтобы никто тебя не обидел и не причинил вред, а не запрещать и конвоировать. Ты же должна сейчас быть в замке Его величества, правильно?

– Да, – Лина насторожилась.

– Тогда позволь проводить тебя в твои покои, тебе надо отдохнуть. А перед рассветом я приведу Огаста, и он перенесет тебя в замок. К сожалению, Его величество запретил нам появляться вместе, иначе, я бы это сделал сам.

– И ты… вы не станете рассказывать Его величеству, как я всех водила за нос?

– Нет, это останется между нами тремя.

– Тремя?

– Полагаю, без Огаста не обошлось.

Лина опустила голову, помолчала несколько секунд и задала вертевшийся на языке вопрос:

– Почему?

– Что – почему?

– Почему вы сначала запугали меня до икоты, всячески показывали, что я для вас всего лишь вещь, угрожали и унижали, а теперь идёте на любые уступки и прощаете побег? Более того, говорите о совместной жизни и воспитании детей, хотя ранее обещали их отобрать, а мне после рождения второго дать отставку. С чего бы такая перемена? Я – всё та же, и по-прежнему не горю желанием выходить за вас замуж.

– Осознал, что был неправ, что нельзя было давить и принуждать. Аэлина, ты же ничего не теряешь, я не прошу немедленно дать ответ. Просто, поживи в роли моей подопечной, посмотри, каково это.

Ой, мягко стелет!

Девушка вздохнула.

А, какие у неё есть варианты? В любом случае, ей надо три недели продержаться, а потом герцог уже ничего с ней сделать не сможет. Поэтому нельзя скандалить, надо притвориться, что она смирилась.

– Хорошо, – проговорила она. – Я попробую. Но если вы опять начнете угрожать или заставлять, я… я всё расскажу Его величеству, и сделка будет аннулирована!

– Согласен, – поспешно ответил Стефан и протянул руку. – Позволишь, я провожу тебя в покои?

Лина кивнула и вложила свои пальчики в горячую ладонь магистра.

Идти было недалеко. Герцог вывел девушку из своих покоев и, сделав по коридору буквально десять шагов, толкнул первую дверь.

– Заходи, – пригласил мужчина. – Это – приемная, здесь будет всегда дежурить фрейлина. Дальше – гостиная, столовая и кабинет. Сюда – спальня, будуар и купальня. Эта дверь – комната для прислуги.

Лина, молча, шла за магистром, мельком осматривая помещения – действительно, роскошные покои. Стены оббиты муарским шелком или она ничего не понимает в тканях. Видела такой в лавке торговца тканями, куда они иногда заходили с матерью – торговец трясся над ним больше, чем над своими детьми.

– Миледи, это же шелк! Из Муара! Смотрите, какой рисунок, какое плетение нитей, как он переливается! Один этот кусок стоит больше, чем лавка со всем содержимым. Каждый день уношу его домой и каждое утро возвращаю обратно в надежде, что заглянет какая-нибудь аристократка и купит его весь. Тут как раз хватит на пару платьев.

Украдкой Лина погладила пальцем драгоценную ткань, поражаясь её гладкости и мягкости.

Это, в какие же деньги обошлось обтянуть все стены муаром?

Гостиная была выполнена в бежевых тонах – стены и ковры на полу, светло-коричневые занавеси и мебель. Коричневый диван, покрытый шкурой какого-то животного кремового оттенка.

Будуар был лиловый. Спальня – все расцветки неба – от утреннего, до предгрозового. Кабинет – сдержанные зеленые и коричневые тона. Столовая – розовая. Купальня – бирюзовая.

В комнату прислуги девушка не стала заглядывать.

Одна из дверей в спальне вела в гардеробную, другая – в купальню и третья, когда Лина её потянула, открылась в другую спальню, выдержанную в черно-белом цвете.

Догадавшись, что эта комната принадлежит герцогу, девушка отшатнулась, быстро захлопнула створку и с волнением принялась искать защелку, запор или крючок. Но, увы, эта дверь не запиралась.

– Вам нечего переживать, – отозвался наблюдавший за ее метаниями мужчина. – Да, это моя спальня, но против вашей воли у нас ничего не будет. Только, если ваше тело будет хотеть близости, я смогу осуществить свои права.

– Права? – что-то идея потерпеть и притвориться тихой и смирившейся уже не казалась столь удачной.

– Смею напомнить, что купил все права на вашу руку и тело у вашего же родителя, – негромко произнес герцог. – Но, повторяю, без вашего желания между нами ничего не будет. Уже довольно поздно, я немедленно пришлю служанок, чтобы они помогли вам лечь спать. Мы обязательно обо всём поговорим, но после того, как вы вернетесь из замка императора.

С последними словами, магистр коротко поклонился и покинул покои.

Лина без сил опустилась на ближайший стул – ой, не нравится ей реакция владельца! Не верит она, что герцог вот так, сразу, всё осознал и переменился, что-то он задумал. Но как его прижало с женитьбой, что готов был на простолюдинке жениться, обнаружив, что у той есть магия!