Текст книги "Без чувств (СИ)"
Автор книги: Zzika Nata
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)
Глава 2
Стефан закончил писать, подождал, пока магические чернила не впитаются, меняя написанный текст в бессмысленную абракадабру, и свернул письмо конвертом.
Магпочта, в последнее время приобрела большую популярность в первую очередь тем, что перехватить послание было невозможно. Письмо доставлялось прямо в руки адресату и никто, кроме него, не смог бы прочитать послание. Но магистр, по старой привычке, до сих пор использовал магические чернила, перестраховываясь, будто, его послание, по-прежнему, понесет почтальон или голубь.
Отправил конверт, проследив взглядом, как он замерцал и исчез, не оставив следа. И принялся собираться.
Сегодня – первое знакомство с невестой.
Из досье, которое ему собрали, он знал, что девушку зовут Аэлина, она из обедневшего дворянского рода. Имеет старшего брата и двух сестер. Одна не одарённая, уже замужем за таким же дворянином, младшей едва исполнилось тринадцать. А ещё, у его собственности есть прошлое – влюблённый в нее Эдвиг Скален, дворянин средней руки, проживающий по соседству, на другой улице Левого Берега. Не очень понятно, отвечает ли Аэлина воздыхателю взаимностью, разные источники говорят об этом по-разному, во всяком случае, Скален руки девушки, до сих пор не попросил. На всякий случай, надо будет присмотреть за дворянчиком, неровен час, станет под ногами путаться, воду мутить, забивать голову девушке всякой ерундой.
Его невеста слывёт девушкой красивой, но несколько своевольной. К сожалению, родители мало внимания уделяли прививанию ей покорности, сосредоточились на старших и младшей. Теперь уж, что выросло, то выросло. Ну, ничего, он сумеет объяснить жене правила поведения.
Магистр проверил подарок, который, по обычаю, должен был сделать матери невесты и самой невесте? Будущей тёще – рубиновый браслет и серьги, невесте – сапфировая парюра из колье, серёг, браслета и диадемы.
Женщины останутся довольны.
– Милорд, – камердинер, слегка поклонившись, подал шляпу и трость.
Ещё одно веяние моды. Бездарю трость поможет, в случае чего, отбиться от воришки или удержаться на ногах на скользкой поверхности, но одарённый-то со всем прекрасно справится без подручных предметов, одной магией.
Видите ли – положено, чтобы милорд передвигался с тростью в руке. Кем, спрашивается, положено? Зачем, положено?
Магистр фыркнул – кем-кем? Его императорским величеством. Вернее, Её императорским величеством. Императрица Велиана однажды решила, что мужчина с изящной тростью в руке выглядит элегантно и стильно. И, готово – все стали ходить с палками, изощряясь в дороговизне дерева и отделки.
А, он, вообще, предпочитает перемещаться с помощью порталов, и трость ему только мешает, занимая руки.
Бросил последний взгляд в зеркало и уже шагнул на порог, как вспомнил – Единый, ещё же цветы!
Тоже, странность – к чему женщинам эти веники? Корова или лошадь траве бы обрадовались и извлекли от такого подношения пользу, а людям сено – к чему? Ладно, не сено, сеном этот букет станет через неделю. Красивые цветы, и цвели бы они на клумбах, радовали глаз. Нет, надо срезать, связать в пучок и торжественно преподнести. К даме, а, особенно, невесте, не принято приходить без букета.
Магистр вздохнул и взъерошил рукой волосы. Привычнее стянуть их в хвост, но, опять условности – небрежный хвост не подходит для визита к невесте.
Ещё из дома не вышел, а уже раздраженный донельзя.
Нет, он рад, что у него будет жена. В конце концов, ему нужен наследник, а, лучше – два.
Но все эти реверансы, которые требуют к себе женщины – утомляют.
Он познал не один десяток, всё-таки, ему уже тридцать – все одинаковые, одна разница и есть – рост выше или ниже, волосы светлые или темные, характер просто капризный и скандальный, или очень капризный и очень скандальный.
Если бы не необходимость обзавестись одаренным наследником, он вообще не женился бы!
К сожалению, одаренные сыновья рождались только от одаренной матери, причем, ее стихия должна была совпадать со стихией мужа или не быть ее антагонистом. Например, от пары, где у отца Огонь, а у жены – Вода, одарённый ребенок не родится.
Ему повезло – магически девушка полностью соответствовала его запросам, и он успел первым. Дело в том, что Воздух сочетался со всеми остальными стихиями, такие девушки могли родить наследника для любого мага. Излишне говорить, что «воздушницы» были нарасхват? Если бы он опоздал, и права на девушку купил кто-то другой, то даже приказ Императора не имел бы силы.
Рассеянно сотворив портал, магистр шагнул в него, очутившись перед домом невесты.
Ему удобнее было бы попасть сразу внутрь, но приходится соблюдать правила, грах их дери.
Мужчина подошел к кованой ограде и, поискал глазами звонок, не нашел и просто толкнул дверь.
М-да, дела у Деневеро совсем плохи! Ни привратника, ни звонка, ни замка. И сам дом – огромный, ещё пару веков назад богатый и ухоженный, уныло выглядывал сквозь разросшийся кустарник, демонстрируя обветшалые стены, побитую жизнью крышу, облезлую краску окон и совершенно запущенный сад. Страшно представить, что его ждет внутри.
Маг оценил расстояние от ограды до ступеней крыльца и снова нырнул в портал.
Тратить время на пеший переход не хотелось, тем более что идти предстояло бы по нечищеной дорожке, по щиколотку в снежно-водяной стылой каше.
– Ваша светлость, – расплылся в улыбке Горас, когда слуга, судя по виду – ровесник дома, проводил посетителя в его кабинет. – Взвар? Вино?
Магистр представил, какое вино может быть в этом доме, и поспешно отказался.
– Я хотел бы увидеть невесту и провести с ней полчаса наедине. Ей надо привыкнуть к мысли, что она больше себе не принадлежит, а я посмотрю, кого мне подсунул Единый.
– Если вы считаете, что моя дочь недостойна, – сверкнул глазами отец, – то мы можем расторгнуть договор, и я верну вам уплаченные деньги, за вычетом некоторой суммы в счет компенсации. Уж кто-кто, а моя Аэлина без контракта дольше десяти минут не останется!
Надо же, у этого разорившегося дворянчика, продающего своего ребенка, остались крохи гордости и чувства собственного достоинства?
Стефан хмыкнул про себя, а вслух произнёс ледяным тоном.
– Единолично вы ничего расторгнуть не можете, а я не собираюсь отказываться от своей собственности. Что бы мне ни досталось, девушка принадлежит мне по праву, поэтому, я проведу за беседой с ней столько времени, сколько посчитаю нужным, и никто не посмеет нам мешать.
Горас пошел красными пятнами, но не мог не признать, что магистр в своем праве.
– Я послал жену предупредить Аэлину о вашем визите, девочку приведут с минуты на минуту.
Стефан удовлетворённо кивнул и, полностью игнорируя хозяина кабинета, принялся рассматривать обстановку.
Потрескавшийся кожаный диван с заплатками, которые пытаются изображать аппликацию. Занавеси, такие ветхие, что сквозь них можно читать. Неопределенного цвета и рисунка ковёр на полу, вытертый почти до дыр. Мебель, собранная «с бору – по сосенке», без какого-либо стиля или гармонии – какую нашли, такую и поставили. Поэтому старинное добротное бюро красного дерева соседствовало с плетеным из лозы стулом, место которому – в кухне или привратницкой, но никак не в кабинете хозяина.
Раздался стук в дверь, магистр продолжал стоять спиной к входу, рассматривая угол комнаты.
Сзади кашлянули, и голос Гораса произнёс:
– Милорд, ваша невеста – Аэлина Деневеро.
– Элина – это твой жених и владелец – Главный советник его императорского величества – герцог Стефан Д*Арси.
Герцог медленно повернулся, давая девушке хорошенько себя рассмотреть.
– Миледи, – отвесил он короткий поклон. – Рад видеть вас в добром здравии.
Девушка смотрела широко раскрытыми глазами, явно не ожидая, что её жених настолько влиятельное лицо.
– Милорд, – опомнилась и сделала реверанс.
– Горас, оставьте нас, – не глядя на хозяина дома, бросил магистр.
Торопливые шаги, стукнула дверь, и всё стихло.
Аэлина отвела взгляд от жениха и теперь смотрела в пол. Неровное дыхание выдавало её волнение, а крепко стиснутые кулачки показывали, что девушка еле сдерживается.
– Миледи, присядьте. Нам надо поговорить, – предложил Стефан.
Девушка быстро взглянула на своего нового хозяина и, коротко кивнув, присела на тот самый плетеный стул.
Магистр поморщился – он рассчитывал, что невеста сядет на диван, и он сможет видеть её лицо. Теперь же, девушка оказалась спиной к окну, и тень, частично, скрывала её эмоции, не позволяя в полной мере наблюдать за мимикой.
– Для начала, я буду называть тебя на «ты». Привыкай. Ты же, обращаясь ко мне, всегда будешь говорить «вы» и добавлять «милорд» или «Ваша светлость». Это понятно?
Девушка кивнула.
– Отлично. С брачным ритуалом затягивать не хочу, поэтому, будь готова через два дня. Платье, шпильки, туфли – всё, что необходимо, покупай, не глядя на стоимость. Счета пусть присылают мне. Собери самые дорогие для тебя вещи или предметы, барахло свое не бери, у тебя будет всё новое. Если я говорю «всё новое, это означает – абсолютно всё. От подвязок, до булавок, от пальто, до панталонов. Поняла?
Девушка, слегка покраснев, кивнула.
Магистру нравилось, что собственность не спорит и, вообще, рта не раскрывает. Неужели, ему повезло и вместе с привлекательной внешностью, Единый наградил девушку покладистым характером? Хм, отец что-то говорил. Что-то противоположное…
– Жить ты будешь в моём особняке, он возле императорской резиденции, на Правом Берегу. Я выделю тебе отдельное крыло, там можешь чувствовать себя как дома. В остальной части особняка тебе нечего делать. Без приглашения, моего приглашения, – уточнил мужчина, – нигде больше не появляйся. Я не собираюсь тебя запирать или угнетать, если ты там себе что-то навоображала, но мои правила и приказы нарушать не советую. За каждое непослушание и неповиновение, ты будешь наказана. Вредить твоему здоровью я не собираюсь, по крайней мере, пока ты не родишь одного, а лучше – двоих сыновей, но это не означает, что наказания будут символическими. После брачного обряда я подробнее остановлюсь на правилах, тебе придется их запомнить и неукоснительно соблюдать. Два дня, которые остались до свадьбы, проведи за выбором нарядов, пусть портные привозят все домой. Сама никуда не выходи.
– Почему? – отмерла девушка. – Я… У меня есть подруги.
– Забудь. Отныне у тебя будет только одна забота – родить мне наследника и, – магистр внимательно посмотрел на невесту, – доставлять мне удовольствие. Ничто и никто не должен отвлекать тебя от этого. Если же ты не можешь обходиться без подруг, сможешь видеться с ними в доме твоих родителей, когда будешь их проведывать, но только после свадьбы.
– А, если я не хочу за вас замуж?
– Мне безразлично. Ты уже принадлежишь мне, я могу прямо сейчас взять тебя, – равнодушно ответил Стефан. – Для тебя же лучше, если ты смиришься и не станешь делать глупости. Кстати, я знаю о твоём воздыхателе Скалене. Если ты попробуешь с ним увидеться или, упаси, Единый, задумаешь какую-нибудь пакость, он умрёт.
Аэлина судорожно вздохнула, не веря своим ушам. Вот так, просто, говорить о смерти человека?
– Я не бросаю слов на ветер, Элина. Нравится тебе или не нравится, но ты – моя. Это никому уже не изменить. Подумай, какую бы ты хотела для себя дальнейшую жизнь – уважаемой жены или
рабыни. Твое положение в моём доме целиком и полностью зависит от тебя и твоего поведения.
Аэлина возмущенно вскинулась, и вокруг неё спиралью начал закручиваться вихрь.
– Чудесно! – восхитился жених. – У тебя сильный дар, это очень хорошо. Но постарайся держать себя в руках и не применять магию ко мне, иначе я буду вынужден сделать так.
С последними словами магистра, вихрь Аэлины вытянулся вверх и исчез, а сама она почувствовала болезненный импульс внутри головы.
– Я не умею обращаться с даром, – возмущенно парировала девушка. – Он живет своей жизнью, и проявляется сам по себе. Я не могу его контролировать! Наказывать за неумение – жестоко и несправедливо. Сначала, научите, потом, требуйте.
– В твоём распоряжении будет библиотека, – продолжил магистр. – Если не дура, разберёшься. Если не разберёшься, будешь получать наказание каждый раз, когда применишь магию против меня. У тебя есть вопросы?
Аэлина глубоко вдохнула, успокаивая нервы. Её надежда, что с женихом можно поговорить по-человечески, и он поймет и пойдет ей навстречу, потерпела фиаско. Ясно, что владелец никого, кроме себя, слышать не желает и её нужды и хотения его не интересуют. Купил зверюшку: пока она ластится – кормит и играет, но, стоит ей показать зубы или банально надоесть – убьёт и сделает чучело. Удружил папенька, нечего сказать!
Неужели, придется выполнить то, что она озвучила Эдвигу?
Единый, как она посмеет?
Потом, – девушка окинула магистра еще одним взглядом, – не похоже, что он откажется от нее, даже, если она станет женщиной не с ним. Ему нужен одарённый наследник, и он твердо намерен его получить. Убьёт Эдвига, а её низведёт до положения рабыни.
– Нет вопросов? – напомнил о своем существовании жених.
– Милорд, если нам жить вместе и родить общих детей, то, почему бы не наладить отношения? Вы перечислили кучу моих обязанностей, а, есть ли у меня какие-то права?
– Права? – магистр выгнул бровь, с интересом рассматривая девушку. – Есть, как не быть. В отличие от всех других женщин, у тебя есть право на моё внимание, защиту и комфортную жизнь в моём доме. Если ты не станешь создавать мне проблем, мы можем неплохо поладить, и твоя жизнь станет ещё лучше. Я – не чудовище, каким ты, возможно, меня уже вообразила, просто предпочитаю сразу расставить все приоритеты и обозначить рамки.
– Скажите, милорд, вы росли без матери?
Стефан удивился.
Он ждал слёз, упрёков, требований, наконец. Но не такого вопроса. Какое ей дело, как он рос???
– У меня была мать, – сдержанно ответил он, гадая, к чему был этот вопрос.
– У каждого человека была мать, – серьёзно продолжила девушка. – Я спрашиваю – вы росли с ней рядом? Она играла с вами, целовала на ночь, учила и проводила много времени?
– Нет, но, какое это имеет значение?
– Пытаюсь понять, почему вы такой бесчувственный.
Магистр задохнулся от возмущения. Он тут распинается, пытаясь объяснить этой пигалице его правила, чтобы она не нарывалась на наказания, пытается наладить с ней отношения, даже цветы приволок. Кстати, где этот грахов веник?? А, он его до сих пор держит в руках, как и коробочки с подарками…
– Я бесчувственный? – возмущённо выдохнул он и резко всунул в руки невесты коробки и букет. – Вот. Между прочим, цветы и синяя коробка – тебе. Красную отдашь матери.
Девушка смотрела спокойно, открывать коробки и пищать от восторга не спешила.
– Спасибо.
Спасибо, и всё???
У магистра брови поползли вверх, рискуя смешаться с шевелюрой на голове.
Эта полунищая аристократка в глаза не видела подобных украшений, и, уж точно, и мечтать не могла, что одно будет принадлежать ей. Но ведет себя так, будто, ей три раза в неделю делают такие подарки.
– Ты, даже не посмотришь, что там? – не выдержал мужчина.
Девушка открыла синюю коробку, несколько секунд смотрела на парюру, затем закрыла крышку и вежливо произнесла:
– Очень красивое. Большое спасибо!
Девчонка просто не знает цену такому украшению! – догадался магистр. – Думает, что это стекляшки.
– Это сапфиры редкой чистоты и уникальной огранки, – объяснил он. – Можно сказать, что вторых, им равных, не существует. Моя жена должна носить самое дорогое и самое лучшее.
– Спасибо! Мне понравилось.
Всё ясно, девчонка – круглая дура!
И тут же, поймав внимательный взгляд серьёзных глаз, жених понял, что девушка вовсе не глупа. Набивает себе цену?
Похоже, но с ним этот номер не пройдет.
– Я полагаю, все первоочередные вопросы мы обсудили? Тогда, увидимся через два дня, на церемонии.
– Вы так и не ответили на мой вопрос. И у меня есть ещё один – как будет проходить церемония?
– Какой вопрос? А, про моё детство! Да, я рос и воспитывался на мужской половине дома. Отец считал – и я полностью с ним согласен, что мать только испортит и избалует ребенка. На второй вопрос ответ: отец привезет тебя в Храм, там жрецы проведут над нами обряд, и Единый скрепит наш брак, расплавив замки на брачных браслетах. После первой ночи, когда брак будет подтвержден, браслеты станут татуировками.
– От меня что-то требуется? Что я должна буду делать во время обряда?
– От невесты требуется вовремя прибыть в подобающем случаю наряде и три раза сказать «да», всё остальное сделают жрецы. Надеюсь, на этом все вопросы закончились? – магистр встал, одним шагом преодолел расстояние до девушки и наклонился над ней, упершись руками в спинку стула. – Напоминаю, что ты должна за два дня выбрать свадебный наряд, если хочешь стоять в Храме красивой. Мне-то без разницы, в чем ты будешь, хоть в ночной сорочке. Даже лучше – в сорочке, меньше возни перед консуммацией, но гости надеются увидеть красивое зрелище. Всё-таки, ты не за кого попало замуж выходишь, а за советника императора, поэтому постарайся выглядеть пристойно.
– Я всё поняла, – девушка сжала губы и отвернулась. – Есть ли какое-нибудь условие или причина, по которой вы откажетесь от свадьбы со мной?
– Ты что-то задумала? – насторожился маг. – Лучше, выбрось из головы, последствия твоего поступка тебе, точно, не понравятся!
– Почему, я? – Аэлина подняла голову, и сердце магистра невольно дрогнуло – взгляд раненного олененка. Он, однажды, видел такого. Пришлось добить, чтобы не мучился.
– Ты подходишь мне, – просто ответил магистр.
– А, если, найдется другая девушка? Более подходящая, красивая, богатая? Вы откажетесь от меня? Или – если я уже – не девушка? – последнюю фразу Лина прошептала, но маг услышал.
Сильными пальцами ухватил за её подбородок, вынуждая поднять голову и посмотреть на него.
– Я выбрал тебя, Элина, это всё, что ты должна знать. Да, девственность важна, но не настолько, чтобы из-за её отсутствия отказаться от свадьбы. Если же, ты допустила подобную неосторожность, это выяснится в первую брачную ночь. Я найду того, кто этому поспособствовал, и уничтожу, а ты лишишься привилегии стать любимой женой. Так, как, ты – не невинна?
Пальцы так сильно сжимали её подбородок, что от боли она едва могла дышать.
– Отвечай! – мужчина слегка встряхнул голову девушки, посылая новые вспышки боли.
– Мне… больно! – с трудом произнесла Аэлина.
Маг очнулся, разжал пальцы и с неудовольствием уставился на красные пятна, оставленные им на нежной девичьей коже.
Грах, только синяков на лице невесты ему и не хватало! Довела, что он сжал сильнее, чем надо было.
– Так, как? – напомнил он о своем вопросе. – Мне прямо сейчас отправляться к Скалену?
– Нет! – вскрикнула Лина. – Эдвиг ни при чём! Мы… он… Я ещё девушка!
– Хорошо, – успокаиваясь, кивнул магистр и дотронулся до одного красного пятна. – Больно? Не рассчитал немного. Я пришлю своего целителя, он уберёт следы. Может быть, мы поговорили не обо всём, но для первого раза ты узнала достаточно. Впереди у нас целая жизнь, ты привыкнешь и поймешь, что брак со мной – далеко не самое худшее, что может случиться с девушкой. До встречи в храме, Элина!
Не заметить, что мужчина недоволен, было невозможно.
Лина проводила жениха взглядом, но встать и присесть в реверансе и не подумала.
Глупо, конечно, что это ему? Ещё одно подтверждение, что невеста дурно воспитана, не больше.
Дождавшись, когда владелец спустится на первый этаж, девушка выскользнула из кабинета и отправилась к себе.
По пути её перехватила матушка.
– О чём вы говорили? О, у тебя синяки!! Зачем ты его довела?
– Я не доводила, – с досадой ответила дочь. – Мой будущий муж – совершенно бессердечный человек. Мама, я не смогу с ним жить! Он вымораживает меня, мне никогда не привыкнуть к такому обращению! Пожалуйста, не отдавайте меня ему!
– Ну, ну, дочка, не всё так плохо, как выглядит на первый взгляд! Твой жених – очень влиятельный человек и привык к безоговорочному послушанию и подчинению. Будь умнее – не перечь ему! Мужчины не любят, чтобы им указывали, не терпят капризы и отказы. Где-то лаской, где-то небольшими хитростями, незаметно, исподволь расположи супруга к себе, сделайся ему необходимой. И постепенно он даст тебе больше воли и поблажек. А, если станешь упрямиться, перечить и скандалить, то добьешься только ухудшения и отношений, и своей участи.
– Мама, я не хочу за него замуж! Откажите ему!
– Во-первых, всё уже решено. Во-вторых, девушка всё равно должна выйти замуж! Не он, так – другой. И где гарантия, что другой окажется лучше? Потом, богаче и влиятельнее советника в Империи аристократа и мага не найти. Нет, перестань капризничать, и иди к себе. Я сейчас принесу мазь, она избавит тебя от синяков за одну ночь.
– Мама? – изумленно выдохнула Лина.
– Что?
– У тебя есть готовая мазь от синяков? Зачем она тебе, мы же выросли и больше не бьемся об углы и не лазим на деревья?
– Мой супруг, твой отец, не всегда умеет вовремя остановиться, а кожа у меня слишком нежная – спокойно ответила мать. – Не переживай, это пустяки, к ним быстро привыкаешь и перестаёшь замечать.
Поражённая до глубины души, девушка медленно шла к своей комнате.
Получается, её собственный отец регулярно ставит маме синяки, и она считает это в порядке вещей? К утру же всё проходит без следа… Не хочет она замуж, и всё тут!
Если бы отец отказал магистру и позволил ей выбрать из числа претендентов, то, возможно, она смогла бы найти мужа, который будет относиться к ней, как к человеку, а не вещи?
Но Лина тут же сникла – бумаги подписаны, отец получил деньги. Конечно же, он не расторгнет договор, ведь, наверняка, часть денег уже потрачены. Потом, маг будет в бешенстве, потребует неустойку, а у них денег нет, от слова «совсем». Ссориться с самим советником императора отец не будет. Раз он сам грубо обращается с мамой, то жалобы и опасения дочери его тем более, не интересуют.
Обращаться за помощью к Эдвигу, тем более, бессмысленно. Магистр ясно дал понять, что уничтожит его, если она не прислушается к благоразумию.
Смысл ей бежать, как предлагает Эдвиг, если магистр их найдет, убьет парня, а её вернет себе, но уже на положении рабыни? И, какой смысл ей заранее лишаться девственности, если замужества всё равно не избежать?
Получается, у нее нет никакого выхода?
Уже возле комнаты, Лину догнала мама и, весело рассказывая, как они будут выбирать свадебное платье, зашла вместе с ней в комнату.
Через час приехали портные, привезли ворох тканей, измучили Лину примерками. Из готового, решили, нет ничего подходящего, поэтому, будут шить новое. Всего за два дня – новое свадебное платье? Невероятно!
Мама не отходила от нее ни на шаг и, когда девушка решила, что пообедает в своей комнате, осталась с дочерью. Постепенно у Аэлины возникло подозрение.
– Мама, ты что – следишь за мной? – не выдержала девушка.
– Почему ты так решила?
– Ты сегодня везде со мной, одна я ни на минуты не остаюсь. Папа приказал?
– Да, – отвела глаза мама. – Он боится, что ты можешь совершить какую-нибудь глупость. Боюсь, твой жених думает также – под окнами твоей комнаты он поставил двух человек. Магов.
Лина подбежала к окну и выглянула сквозь стекло наружу.
Сначала, никого и ничего интересного она не заметила, но потом, под старым дубом качнулась тень, и девушка увидела, что на неё смотрит мужчина.
Поймав взгляд невесты, маг почтительно поклонился.
Итак, Эдвиг сегодня пробраться к ней не сможет.
Что ж, возможно, это – к лучшему. Рисковать его жизнью она не станет, а объяснить молодому человеку, что она отказывается бежать ради его же жизни – проблематично.
Пока она рассматривала охрану под окном, раздался шум и несколько человек втащили в ее комнаты кровать.
– Что это еще за сюрприз? – удивилась девушка. Мама?
– Отец приказал, – виновато проговорила мать, – чтобы я до отъезда в Храм глаз с тебя не спускала. Мне придется спать с тобой в одной комнате.
Лине оставалась только беспомощно смотреть.
Было понятно, что идея с побегом изначально была неосуществима.
Женщины никогда не путешествовали в одиночку. Они и по улицам передвигались втроём-вчетвером, и с ними непременно шли или ехали слуги-мужчины. Ещё вариант – с мужем, отцом, братом или опекуном. В общем, обязательно в сопровождении мужчины. Одинокая женщина сразу же привлекла бы к себе внимание и неприятности.
Вариант – сбежать вместе с Эдвигом был более жизнеспособен, но не менее глуп. Их бы почти сразу схватили или родные Эдвига, или купивший её магистр, и потом…
Лина сглотнула – смерти Эдвигу она не желала.
Значит, ей придется смириться, как тысячам девушек, проданных до неё.
Аэлина глубоко вздохнула, унимая подступающие слёзы, и выпрямилась.
– Милая? – встревожено спросила мама. – Что ты? Не переживай, всё наладится! Может быть, ты сумеешь привлечь внимание супруга, он станет беречь тебя и баловать. А нет – так, тоже, хорошо: муж будет больше времени проводить с общими женщинами, и ты сможешь от него отдохнуть. Когда же, даст Единый, родится ребенок, то маг, и вовсе, от тебя отстанет.
– Он его заберет, – девушка не удержалась и всхлипнула. – Магистр сказал, что его самого растили на мужчины, он не знал свою мать.
– Мальчикам нужна строгость, – вздохнула мать. – Но ты не переживай, ребенок лет до трех-четырех будет с тобой, а потом, если ты сумеешь получить разрешение у мужа, тебе позволят видеться с ним.
– Не хочу, – Лина отчетливо поняла, что не желает этого брака еще больше, если бы это было возможно. – Я не буду ему женой!
– Маг всё равно возьмёт своё, – тихо промолвила женщина, глядя дочь по волосам. – Не надо его специально злить! Как только вы произнесете брачные клятвы, и Единый соединит вас, муж получит полную власть над твоей душой и телом.
– Как я жалею, что родилась с даром! За что мне это проклятие? – девушка стиснула кулачки.
– Зато, тебе не придется считать каждую монету и решать, что лучше купить – башмаки младшему ребенку, новую юбку обносившейся дочери или баранину на обед. Оглянись – только маги живут припеваючи. Все остальные, даже древние семейства, если у них нет мужчин-магов, и не родилось ни одной одарённой дочери, влачат жалкое существование. Твой дар, девочка, не проклятье, а спасение!
– Спасение для вас, но не для меня, – горько заключила дочь. – У меня такое ощущение, что, чем дальше, тем всё хуже и хуже.
– Это знает только Единый, – мать притянула к себе дочь, обняла и поцеловала. – Самые тёмные часы – перед рассветом. Не гневи Единого, смирись, и постарайся быть счастливой!
Ночь Лина провертелась на кровати, так, толком, и не уснув.
А утром её ждал неприятный сюрприз – донельзя раздраженный магистр.
– Я предупреждал, чтобы ты не смела строить интриги у меня за спиной? – набросился он на девушку, как только она вошла в гостиную. – Вместо того чтобы готовиться к свадьбе, ты планируешь побег?
– Я весь день провела на глазах у портных и домашних, – спокойно ответила Аэлина, внутренне заледенев.
– Вот, как? Тогда, каким образом ты сумела передать Скалену просьбу явиться?
– Я никому ничего не передавала, – твердо ответила девушка.
– Это правда, – вмешался отец. – Моя жена ни на минуту не расставалась с дочерью. Аэлина весь день и всю ночь находилась под пристальным присмотром.
– Тогда, объясни, почему мои люди поймали мальчишку глубокой ночью в вашем саду? К кому он шёл, с какими намерениями?
– Спросите у него, мне-то, откуда знать, что он задумал? – пожала плечами Лина.
Магистр недобро смотрел на невесту, ловя малейшие колебания её эмоций.
Не похоже, что девушка договаривалась с парнем о встрече, и ждала его. Но она расстроена новостью и переживает за судьбу парня.
– Хорошо, – я попробую тебе поверить, – озвучил свое решение магистр. – Продолжай готовиться к церемонии.
– Милорд, не беспокойтесь, я с дочери глаз не спущу, а, если она попробует своевольничать, то спущу с неё шкуру! – вступил родитель.
– Деневеро, – маг медленно повернул голову в сторону Гораса. – Моя собственность должна перейти в моё владение целой и здоровой. За каждый синяк или царапину ответишь собственной шкурой.
Отец подавился воздухом и попятился.
– Что будет с Эдвигом? – не выдержала Лина.
– О, тебя волнует этот щенок? – резко развернулся магистр. – Беспокоишься о нём?
– Беспокоюсь, ведь, Эдвиг – мой друг, – девушка встретила прямой взгляд мужчины и затаила дыхание. – Он не сделал бы ничего дурного. Наверное, переживал обо мне, хотел убедиться, что я в порядке.
– Я подумаю, – туманно ответил мужчина. – Благополучие мальчишки будет зависеть от твоего поведения, дорогая невеста.
– Уточните, милорд – я ваша невеста или – ваша собственность? Вы называете меня, то так, то этак, а, ведь, это совершенно разные статусы, – надо было бы промолчать, но Лина не справилась с горечью.
– Я заплатил за тебя две тысячи двойных золотых, – спокойно ответил магистр, – и послезавтра мы встретимся в Храме, где Единый заключит наш брак. Сама решай – кто ты. Я прикажу отпустить мальчишку, если ты дашь слово, что не будешь искать с ним встреч, передавать записки и планировать побег. Обещаешь не наделать глупостей до нашей встречи в Храме?
– Обещаю, – твердо ответила девушка. – Я не стану пытаться связаться с Эдвигом, и буду в Храме в назначенный день и час.
– Хорошо. Тогда – до встречи у Камня Судеб, дорогая, – мужчина окинул взъерошенную фигурку девушки внимательным взглядом, и вышел из комнаты.
Из Лины, будто, выпустили воздух – она без сил опустилась на диван, спрятав лицо в руках.
– Чего расселась? Марш к себе, видеть тебя не хочу! – отец решил сорвать на ней своё плохое настроение. – Одни неприятности от тебя.
– Те деньги, что ты получил за меня, – Лина выделила голосом, – не неприятности. Но ты всегда можешь их вернуть магистру, раз они не ко двору.
– Разговорилась? Совсем страх потеряла… Ну, ничего, муж научит тебя и послушанию, и покорности! – отец усмехнулся. – Отправляйся к себе, готовься к церемонии.
Мама ждала её в коридоре и сразу обняла, успокаивая.
– Мама, папа меня совсем не любит? – поинтересовалась Лина. – Почему он так со мной? За что?
– Девочка в семье только временно, – грустно ответила мать. – Она, рано или поздно, будет принадлежать другому мужчине, поэтому, отцы и не хотят привязываться к дочерям. Сама подумай, если бы ты была дорога отцу, смог бы он тебя продать, как кусок полотна, первому, кто заплатил больше? Смог бы, зная, что жизнь с магом – не только мёд и сахар? С самого вашего рождения он ни разу не брал вас с сестрами на руки, никогда не гладил по голове и не целовал. Он сразу держал себя с вами, как с тем, что не принадлежит ему, что – временное, понимаешь? Но я старалась любить вас за двоих.
