Текст книги "Завещание (СИ)"
Автор книги: Zzika Nata
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
Глава 43
Герцог получил вестник от Анри и напрягся – времени оставалось все меньше и меньше, а Демиана молчала.
Они ходили гулять в сад, много времени проводили вместе с сыном, часто вместе не только обедали и ужинали, но и завтракали, вот только спать Его Светлость неизменно уходил в свои покои. Женщина была приветлива, охотно поддерживала разговор, много расспрашивала и рассказывала сама и единственная тема, к которой она больше не возвращалась – их будущее.
В принципе, Тамиль для себя решение давно принял и даже озвучил его еще в первую их встречу во дворце повелителя, но молчание Деми его беспокоило. Она ведь и тогда ничего ему не сказала, и он гадал – остаются они в Восточных Землях или, все-таки, возвращаются в Империю.
Подсчитав время, оставшееся до предполагаемых родов императрицы, герцог решил, что ждет еще неделю, а потом будет вынужден сам поднять вопрос, если Демиана так и не решится.
Варион доставлял отцу много радости, собственно, если герцог не сидел у жены и не гулял с ней по саду, он неизменно оказывался с сыном. Оба – и Тамиль и Демиана давно заметили, что больше всего мальчику нравится сидеть на руках у одного из родителей, когда они обнимаются, и регулярно требовал повторения.
«Ах, ты, маленький провокатор»! – подумал Тамильес, когда ребенок в очередной раз проделал свой фокус. – «Я и так еле сдерживаюсь, чтобы не схватить твою маму и не утащить в спальню на неделю, а лучше – на месяц»
Будто подслушав и поняв, сын звонко расхохотался, и герцог, рассмеялся вместе с ним и принялся подкидывать мальчугана вверх и подхватывать на руки, от чего малыш пришел в еще больший восторг.
Демиана с большим удовольствием наблюдала за возней своих мужчин и размышляла, как ей поаккуратнее сообщить мужу, что можно не переходить через Пески, что повелитель позволит им перейти порталом. Она помнила, каким потрясением для нее самой было узнать, что в Восточные Земли, все-таки, можно попасть быстро и без ужасного перехода по Горячим Пескам и представляла, как отреагирует на известие супруг.
Пока нужные слова не приходили к ней, и женщина решила еще раз посоветоваться с повелителем.
– Ваша Светлость, – поприветствовал герцогиню Александр. – Вас что-то беспокоит, я вижу?
– Да и я не знаю, что делать, – поделилась Деми. – Императрице скоро рожать и Его Светлость нервничает, разрываясь между необходимостью скорейшего возвращения в Империю и желанием оставаться здесь, рядом со мной и сыном. Вы же знаете, какая непредсказуемая вещь – роды, они могут начаться в любое время!
– Понимаю. Вы не знаете, как рассказать мужу, что переход через Пески больше не потребуется, и он сможет оказаться во дворце всего через два портала?
– Да. Я много думаю, и нужные слова никак не находятся.
– А Вы сами что решили? Вы остаетесь или уходите с мужем? Я имею в виду – уходите прямо сейчас с ним вместе или еще поживете у нас, пока Его Светлость улаживает имперские дела?
– Я пойду с ним вместе, – просто ответила герцогиня. – Раз есть возможность быстрых переходов, и Вы не будете против, то я была бы рада временами возвращаться в Восточные Земли погостить. Я полюбила Вашу страну и людей, мой сын здесь родился и это его вторая родина.
– Разумеется, – растроганно ответил Александр. – Вы всегда сможете переходить сюда, я дам Вам многоразовый портал, который будет реагировать только на Вас, Вашего сына и мужа и эти покои всегда будут готовы к Вашему визиту.
– Вы так добры ко мне, чем я могу отблагодарить Вас за все?
– Просто будьте счастливы и любите Восточные Земли, – улыбнулся повелитель. – А еще у меня тлеет надежда, что Варион Александр вырастет не только умным и мудрым императором, не только останется другом Восточным Землям, но и сможет полюбить какую-нибудь из моих дочерей. Сейчас говорить об этом преждевременно, будущий император пока мал, а его потенциальная невеста, скорее всего, еще вообще не родилась, но мечтать-то я могу?
– Повелитель, – рассмеялась Демиана. – Конечно, Вы можете мечтать, да и я была бы не против, чтобы мы в будущем породнились. Я постараюсь, чтобы Варион считал Восточные Земли своей второй родиной и полюбил их так же, как полюбила я. И, разумеется, когда он подрастет, он узнает все о той роли, какую сыграли Вы в его и моей судьбе.
Как только Демиана произнесла последнее слово, вспыхнул голубой свет, окутал фигуру женщины и резко пропал.
– Ох, – удивленно выдохнула герцогиня. – Что это сейчас было?
– Так понимаю, – улыбнулся Александр. – Вы только что дали обещание, которое подкрепил Ваш дар.
– Да, уж. Все время забываю, что мои слова и пожелания могут исполнится. Я говорила искренне и буду рада, если эти мои пожелания обретут жизнь, однако, решать будет сын сам, я не стану давить на него или заставлять, жену надо выбирать по велению сердца.
– Разумеется, – согласился с ней повелитель. – А по поводу портала, давайте подождем еще пару дней, я все надеюсь, что поставленный в цейтнот герцог проявит себя с лучшей стороны и Вы, наконец, сблизитесь с ним окончательно. Не краснейте, нет ничего более естественного, чем супружеские отношения, к тому же, они совершенно необходимы для того, чтобы брак был счастливым. Я хочу, чтобы все разногласия между вами с герцогом были разрешены до возвращения.
– Хорошо, я подожду еще два дня, – согласилась пунцовая герцогиня. – Благодарю Вас, Вы в очередной раз разрешаете мои проблемы и успокаиваете меня.
– В любом случае, я сам расскажу Вашему мужу о портале. Идите к сыну и ни о чем не беспокойтесь!
Два дня пролетели, как миг, и Тамиль, не дождавшись никаких шагов от жены, решил, что им пора поговорить.
– Деми, – начал он за завтраком. – У Ее Величества вот-вот могут начаться роды. К моему большому сожалению, я обязан к моменту рождения ребенка находиться в Империи. В противном случае, могут возникнуть неприятные моменты. Хотя мы и пресекли заговор и заговорщики нейтрализованы, всегда есть вероятность, что кто-то из недовольных, но затаившихся. Может попробовать воспользоваться ситуацией. Я не могу этого позволить, поэтому мне необходимо вернуться в Империю. Я много думал и понял, что не желаю подвергать вас с Варионом трудностям перехода через Горячие Пески, поэтому ты остаешься здесь. Как только Императрица родит, и все формальности будут улажены, я вернусь к вам при первой же возможности. Сейчас я отправлюсь к повелителю, он перед завтраком присылал слугу, что ждем меня через час.
Демиана, блестящими от непролитых слез глазами, смотрела на мужа «Он меня любит! Готов пожертвовать всем, только бы мы были в безопасности»!
– Хорошо. Когда закончите разговор с халифом, приходи сюда, я тоже хотела поговорить.
Повелитель оказался краток.
– Ваша Светлость, благодарю, что поспешили на мою просьбу! Присаживайтесь, – показал он на диваны. – Я знаю, что Вам необходимо вернуться в Империю, так как ребенок императрицы вот-вот родится.
– Да, это так. Я не могу оставаться еще дольше, иначе не успею пересечь эти проклятые Пески и не хочу, чтобы мои жена и сын несколько недель глотали пыли и умирали от жары. Поэтому я хотел просить Вас о еще одной услуге – я уйду завтра или послезавтра, а герцогиня и Варион Александр останутся здесь. Вы же позволите им жить во дворце? Я вернусь в Восточные Земли так быстро, как только смогу. Когда Ее Величество родит, мне придется принять титул императора, но когда все формальности будут улажены, я откажусь от престола в пользу сына и назначу регентом графа де Соммери. После этого со спокойной совестью вернусь сюда к своей семье.
– Я очень рад, что Вы приняли единственно верное в Вашем случае решение, позвольте пожать Вашу руку, – стремительно подошел к герцогу Александр. – Та часть дворца, в которой живут Ваша супруга и сын, принадлежит герцогине и она может жить там столько, сколько пожелает.
– Спасибо! Вы… Вы столько сделали для моей семьи! Как я могу отблагодарить Вас и Восточные Земли?
– Сделайте герцогиню счастливейшей из женщин, – просто ответил повелитель.
– Это станет целью всей моей дальнейшей жизни, – серьезно сказал Тамильес.
– Есть еще одно обстоятельство, о котором не знает никто, – продолжил Александр. – Вам не надо тратить время и силы на изнурительный переход через Пески, я могу отправиться Вас в Империю порталом. Надеюсь, у вас есть шарики перехода? Портал из дворца доставит Вас только на границу наших земель.
– Но… КАК? – растерялся Тамиль. – Ведь в Восточные Земли все порталы заблокированы.
– Да, все заблокированы. Кроме одного помещения во дворце, свойства которого никому кроме меня и моего мага неизвестны. Из него можно уйти порталом и можно в него же вернуться.
– Потрясающе! – выдохнул Тамиль. – Вы доверяете мне такой секрет?
– Да, я доверяю Вам и Ее Светлости, – спокойно ответил Александр. – И потом, у меня свои цели – я надеюсь, что герцогиня пожелает чаше навещать Восточные Земли, если сможет переходить из Империи сюда и обратно за считанные минуты.
Тамиль вернулся в покои жены в растрепанных чувствах.
_ Демиана, мне надо кое-что тебе рассказать, – начал он.
– Подожди! – попросила герцогиня. – Позволь сначала я расскажу, что хотела.
– Да, я слушаю, – согласился герцог.
– Тамиль, между нами было много недоразумений, мы оба едва не погибли, нас пытались рассорить. Всесветлая нас сберегла, помогла не сдаться, не сломаться и научиться ценить самое дорогое, что у нас есть – семью.
Я люблю тебя, Тамиль, люблю не «несмотря ни на что», не «вопреки», не «потому что ты муж». Просто люблю. Я давно простила тебя и, надеюсь, что ты тоже простил меня за глупость и импульсивность, что поверила недостойной, что подвергла жизнь сына опасности и заставила тебя волноваться. Подожди, не перебивай, пожалуйста! Я не хочу, чтобы между нами оставались хоть какие-то недомолвки. Александр рассказал мне о возможности перехода порталом, и он же посоветовал не спешить первой, а позволить тебе самому перейти Пески и на себе почувствовать, что мне пришлось перенести. Да, я могла давно быть в Империи, и тебе не пришлось бы тратить столько времени и сил на путешествие. Прости меня за это.
– Демиана! – вскричал герцог, сгребая ее в объятия. – Не смей просить у меня прощения, это я должен молить тебя о нем. Александр оказал мне огромную услугу, еще одну из многих – он был прав, когда уговорил тебя подождать. Мне был необходим этот переход по Пескам, иначе я не смог бы осознать всю глубину своей вины перед тобой, не смог бы на своей шкуре почувствовать хотя бы часть того, что тебе пришлось по моей милости пережить.
Говорил уже не раз и еще много раз повторю – ты мое сердце, мое солнце, моя жизнь! Вы с Варионом – самое дорогое, ради чего я живу.
День и ночь пролетели незаметно. Супруги, казалось, не могли оторваться друг от друга, заново открывая для себя счастье обладания, даря любовь и нежность. Тысячи ласковых слов, миллионы поцелуев, вечное движение самой жизни.
Глава 44
Империя встретила промозглым ветром и мокрым снегом.
Демиана оглянулась на бывших рабынь, а теперь уже служанок, одна из которых держала на руках маленького Вариона, а две другие – вещи.
Девушки шмыгали носом и удивленно смотрели по сторонам – после теплых и ярких Восточных Земель все выглядело непривычно и не слишком привлекательно.
Тамиль очень волновался, как переходы перенесет ребенок, но тот спал себе и будто ничего не заметил. Демиана же была напряжена, и он ее понимал – она бежала отсюда, полная отчаяния и горя и сейчас воспоминания накрыли ее. Он подошел к жене и ласково поцеловал, прошептав:
– Что, мое сердечко, замерзла? Сейчас окажемся во дворце, вон, смотри – граф бежит, сапоги роняя.
На самом деле, от дворца бежало несколько человек и впереди всех – Анри.
– Демиана! – припал он к ее руке. – Как я рад, как счастлив!!!! А где малыш? О!!! Какой бутуз и вылитый Его Светлость! Что же вы стоите, Тамиль, скорее всех внутрь, я ждал вас в портальной комнате, как вы сюда-то попали?
– Да вон, – Тамиль посторонился и продемонстрировал Рика. – По милости этого щеночка немного не хватило мощности. Не рассчитали мы, что за время пути он еще подрастет, и я не тот портальный шарик использовал от границы Песков.
– Да уж, – пораженно разглядывал враана Анри. – Совсем чуть-чуть подрос…
– Ты вестник получил?
– Конечно! Покои вычищены, проветрены, кое-что обновлено, детская и комната для няни – все готово! Давайте я вас перенесу порталом, так быстрее будет. Нет, Рик, а ты давай лапами, я надорвусь, тягая еще и твою тушку! Дайте мне этого проказника, – Анри протянул руки к ребенку. – Вот так, иди к дяде, малыш! Мы с тобой давно знакомы, правда же?
Ребенок насупился и вдруг Анриона окутал свет, пробежал по голове, растекся по телу и исчез, а Варион рассмеялся.
– Ну, ты даешь! – восхитился Анри и обратился к родителям. – Ваш карапуз только что просканировал меня и признал достойным доверия.
– Но как? – удивилась Демиана, он же еще совсем крошка. – Ты, верно, что-то путаешь.
– То есть, вспышку ты не видела?
– Видела, но это же, наверное, ты сам?
– Нет, это он – граф приподнял на руках мальчика. – Кстати, как его зовут?
– Варион Александр, – ответил Тамиль.
– Мне нравится, – расплылся в улыбке Анри. – Ладно, вы устраивайтесь и отдыхайте. Ролинда вас тоже очень ждет, особенно Вариона и Демиану.
– Да мы не устали, – живо отозвалась Деми. – Я готова прямо сейчас идти к Ее Величеству, только переоденусь.
– Ну, хорошо, тогда я подожду в гостиной.
Демиана зашла в свою спальню, огляделась – все чисто, все на своих местах, будто она никуда не уходила. Сложно поверить, что какой-то час назад она находилась в Восточных Землях!
Стряхнув воспоминания, женщина подошла к гардеробной и заглянула туда. Что же ей надеть? Извечный женский вопрос – сколько бы ни было нарядов, подобрать наиболее подходящий всегда сложно.
Уже полностью готовая, герцогиня прошла в смежную с ее спальней детскую и с удовольствием понаблюдала, как служанки переодевали Вариона.
– Давайте его мне, – забрала она сына.
– Ваша Светлость, давайте я понесу Его Милость! Вам будет тяжело, обратилась одна из служанок.
– Что ты, Маттия, разве может быть ребенок тяжел для матери?
– Ваша Светлость, – вошел в детскую герцог. – Вы готовы? Тогда пойдем к Ее Величеству, покажем им нашего наследника.
– Демиана! – императрица всплеснула руками. – Как же я рада, что Вы вернулись! А где же наша надежда? Батюшки, какой он же большой! Дайте мне его!
– Нет, Ролинда, – мягко возразил Анрион. – Варион может нечаянно Вас ударить в живот. Пусть он сидит на руках у герцогини, общайтесь так.
– Демиана, Вы чудесно выглядите! Ох, скорее бы родить и прижать к груди малышку! – говорила Ролинда. – Она такая бойкая, все время пинается, я могу спать теперь только на спине. Ладно, о наших женских интересах мы поговорим позже, а то мужчины уже вон, глаза к потолку поднимают.
– Ваше Величество, – ответила Демиана. – Я привезла для Вас много интересного из Восточных Земель. Надеюсь, мы сможем вскоре устроить девичник и сполна насладиться общением, поболтаем всласть обо всем.
– Конечно! Только не будет откладывать надолго, а то моя дочка может решить, что ей уже пора как раз на девичнике, – рассмеялась императрица. – Я очень рада, что Вы, наконец, в Империи и благодарна, что сразу пришли меня навестить. Я была бы счастлива пообедать вместе.
– Разумеется, Ваше Величество, – поклонился Тамиль.
– Замечательно, так я отдам распоряжение и жду вас к двум часам, – обрадовалась Ролинда. – Ваш малыш очарователен и он так смотрит, будто все-все понимает. Как вы его назвали?
– Варион Александр.
– О! – императрица всплеснула руками. – Вы сделали меня еще более счастливой – Арион был бы так горд!
В этот момент Варион дотянулся рукой до императрицы и ту окутал свет.
– Что это? – удивилась Ролинда и охнула, прижав руку к животу. – Даяна, малышка, ты что решила, гимнастикой заняться?
– Варион только что вас просканировал, – с улыбкой ответил Анри. – И, судя по его довольному виду, Вы ему понравились.
– Даяна? – спросила Деми.
– Да, так хотел ее назвать Арион, – ответила Ролинда.
– Замечательное имя!
– Я тоже так считаю, – улыбнулась императрица. – Все, не буду вас задерживать. Увидимся на обеде!
Тамиль, – привлек внимание герцога Анрион и негромко продолжил. – Нам надо поговорить. Пока ты ездил, кое-что произошло.
– Что, опять неприятности? – нахмурился Тамильес. – Хорошо, я сейчас провожу Демиану с сыном, посмотрю, как они устроились, и присоединюсь к тебе. Ты где будешь, в кабинете?
Да.
Хорошо, постараюсь поскорее.
Убедившись, что жена полностью довольна, обеспечена всем и увлечена подбором наряда для грядущего обеда, Тамиль поспешил к Анри.
– Итак, что у нас плохого?
– Графиня сбежала из Монастыря.
– !!???
– Никто не знает, как. Вернее, выяснили, что она вышла через одну из дверей, где-то нашла ключ. К сожалению, сам ключ не нашли и установить, откуда он взялся у графини, не получилось.
– Хорошо искали? Может быть, она шею свернула себе или ее дикие звери задрали?
– Нет, она точно жива, – Анри продемонстрировал брачную вязь. – Искали очень хорошо – и местные жители, и монахини, и маги. Как в воду канула.
– Дела, – задумчиво протянул Тамиль. – Поразительная женщина! Разослали ее приметы?
– Да, всюду. След графини затерялся в Свободных Землях.
– Что ж, пока мы ничего больше не можем сделать. Будем ждать. Еще что-то?
– Стражники доставили лавочника, как его? А! Дарваль. Я его до твоего возвращения запер в темнице и не трогал.
– Хорошо, я с ним сам поговорю, как освобожусь.
– В остальном все тихо и спокойно. Так что – принимай регентство обратно.
Тамиль поморщился:
– Вот уж не горю…
Новость о возвращении Искрящей мгновенно облетела дворец и стремительно понеслась дальше.
Аристократы ринулись приветствовать Ее Светлость и поздравлять с рождением наследника. Несколько дней во дворце было не протолкнуться, и герцогиня целыми днями только и занималась приемом посетителей и выслушиванием хвалебных речей. Это ее сильно утомляло и, в конце концов, она пожаловалась мужу. Тот долго не раздумывал и объявил, что все желающие засвидетельствовать Демиане свое почтение, должны обращаться за разрешением на посещение непосредственно к нему.
Поток аристократов мгновенно пересох.
В отсутствии герцога, Анри навел такого шороху, что герцог только диву давался, с каким энтузиазмом, скоростью и качеством теперь велись дела. Странное дело – количество прислуги сократилось вдвое, но дворец по-прежнему блистал и сверкал, а расходы на его содержание существенно уменьшились. При этом прислуга стала получать больше, и каждый старался не за страх, а за совесть.
Следовало признать, что Анрион оказался блестящим хозяйственником.
Герцогу дель Риво пришлось дать прием, на котором он представил обществу своего первенца и малыш поразил придворных, сканируя каждого, кто приближался. В основном этим его любопытство и ограничивалось, но одного барона пришлось лечить от ожога. Он имел неосторожность скривиться, когда ребенок захватил его за палец и, видимо, что-то недоброе подумать – барон не признался, что именно, только рыдал и просил его пощадить. Аристократы призадумались и вынесли вердикт – маленький Варион Александр – сильный маг, это очень хорошо для Империи, с ним и его родителями надо дружить!
Однажды вечером весть облетела дворец – у императрицы начались схватки.
Столица замерла – кто же, ну, кто же родится?
Глава 45
Крик новорожденного огласил помещение, и одна из повитух подошла к двери, выглянула за нее и громко произнесла: «Девочка»!
– О-о-о! О! Ах! Ого! – пронеслось по комнате, вырвалось за ее пределы и пошло гулять по дворцу.
Девочка!
Это означало, что герцог становится императором Рамиро Тамильесом дель Риво.
Потрясающая, хоть и вполне ожидаемая новость!
Коронацию назначили через месяц, чтобы успеть тщательно все подготовить к большому приему, так как на такое событие ожидались визиты главных лиц соседних государств.
Тамиль мог больше времени уделять делам, поскольку Демиана с Ролиндой почти все время проводили вместе друг с другом и своими детьми. Даяна почти никогда не плакала, зато слезы непрестанно лила ее мама, вспоминая погибшего мужа. Деми, как могла, поддерживала и утешала Ролинду, и однажды ей на помощь пришел Варион.
Императрица держала на руках дочку и рассказывала ей, заливаясь слезами, какой сильный и храбрый был у нее папа, как он любил ее и берег. Даяна молча, таращилась на мать, болтая ручками и причмокивая. Варион в это время сидел на одеяле, обложенный подушками и казалось, ничего кругом не замечал, пытаясь отковырять кусочек от игрушки. Демиана решила позвать целителя, чтобы он принес успокоительный отвар для Ролинды, и отошла к двери, и тут Варион решительно встал на четвереньки и пополз к императрице. Женщины замерли, и только Ролинда ничего не замечала, продолжая оплакивать свою утрату.
Малыш храбро преодолел два метра, отделявшие его от императрицы, уцепился ручками за ее юбки, подтянулся и встал, чуть покачиваясь.
Демиана ахнула и сделала шаг к сыну, чтобы успеть подхватить, если тот начнет падать.
Мальчик наклонил голову набок, что-то пролепетал и послал импульс голубого цвета в рыдающую женщину. Ролинда вздрогнула, сделала глубокий вдох и успокоилась.
– Ой, Варион! Демиана, посмотрите, он стоит! – воскликнула Ролинда, как ни в чем не бывало, будто не ее только что полчаса ничем не могли успокоить.
Деми подскочила и взяла сына на руки
– Малыш, да ты просто кладезь сюрпризов!
Варион закрыл глазки ладошками и рассмеялся.
Наученный горьким опытом, герцог так часто забегал проведать жену и сына, распугивая фрейлин и служанок, что Демиана попросила Анриона сделать им по переговорному камню и торжественно вручила один мужу.
– Вот, держи при себе и если захочешь со мной поговорить или узнать, как у нас дела, то возьми его в руку, вызови мой образ в голове и начинай разговор.
– Это намек, что я надоел, и ты не хочешь так часто меня видеть? – улыбнулся Тамиль.
– Нет, это для того, чтобы тебе не приходилось срываться каждый час-полтора и бежать через пол дворца. А еще, что бы я тоже могла поговорить с тобой в любое время, когда мне этого захочется, – поцеловала мужа Деми.
* * *
Дарваль сто раз умер от страха, когда к нему заявились стражники и, не слишком заботясь о его здоровье, препроводили в столицу.
Он в уме перебрал все прегрешения, обнаружил, что их не так мало, как ему казалось, и принялся гадать, за которое он страдает?
Дни шли, никто его не допрашивал, и лавочник понемногу успокоился. Если бы узнали про вон то, то уже казнили бы, а вон про это – как минимум, выпороли бы и выслали из страны. За это – наложили бы штраф, а за вон то – заставили бы отрабатывать на Империю. Так, перебирая свои грехи, Дарваль коротал время и почти смирился с тем, что остаток дней проживет в темнице, как за ним пришли.
Увидев в комнате, в которую его завели, герцога, лавочник попытался упасть на колени, но стражники не позволили. И тогда Дарваль воспользовался даром речи во всю силу своего здоровья:
– Ваша Светлость! Заступитесь! Спасите!
– Замолчи, – коротко осек его герцог. – Рот открывай только в ответ на мои вопросы.
Дарваль испуганно сжался.
– Итак, – приступил Тамиль к допросу. – Откуда у тебя письмо, которое ты продал графине де Соммери.
Лавочник понял, что перебирая грехи, вспомнил не обо всех.
– Мне его принесла Селия, – не стал запираться Дарваль.
– Это кто такая? – попытался напрячь память герцог. – Служанка в замке? Прачка? Кухонная работница?
– Нет, она наша, в поселении живет, – ответил лавочник. – Когда была свадьба Вашей Светлости, ее и еще несколько женщин наняли в помощь.
Ее в работницы нанимали на несколько дней, пока в замке гости, и я не знаю, какую работу она выполняла.
– Так, продолжай.
– Когда гости Вашей Светлости разъехались, Селию рассчитали, и она пришла ко мне и предложила купить это письмо.
– Откуда она его взяла, она говорила?
– Да, сказала, что нашла в камине.
– Селия грамотная?
– Нет, Ваша Светлость, читать она не умеет.
– Почему она принесла письмо тебе?
– Она думала, что это что-то ценное, но я убедил ее, что это просто список покупок.
– Почему не сжег? Ты ведь прочитал? – герцог подался в сторону Дарваля и тот попытался отшатнуться и уперся спиной в стражника.
– Я… Я … Простите, Ваша Светлость! Шитс попутал!!! – взвыл лавочник и опять попытался упасть на колени.
– За что не люблю торговцев, – сквозь зубы выплюнул Тамиль. – за золотую монету родную мать готовы продать. – Рассказывай, где ты встретился с графиней?
– В столице, у меня там лавка. Ее Сиятельство заходила посмотреть товар, случайно мы разговорились. Она начала расспрашивать про Вас, и я… проболтался про письмо.
– Продать ты его захотел, а не проболтался. И что дальше?
– Графиня дала мне денег, и я отдал ей письмо, – покаянно опустил голову лавочник.
– Из-за такой алчной и беспринципной скотины я чуть не потерял жену и сына! – рявкнул герцог и обратился к стражникам. – Увести.
– Ваша Светлость, пощадите! Я больше никогда, чем хотите, искуплююуу…
– Конечно, ты точно больше никогда, – пробормотал герцог. – Надо посоветоваться с Анри, что делать с этим недоноском.
* * *
Церемония коронации подходила к завершению.
Демиана еще раз окинула взглядом зал – сколько высоких гостей! Кажется, съехались все до одного короли, правители и наместники со всех концов света! И повелитель Александр прибыл, чем вызвал настоящий переполох. Тамиль с Демианой не знали, куда посадить и чем накормить, чтобы он остался доволен, а повелитель только добродушно ворчал, что своей заботой Их Светлости решили его уморить.
Александр прибыл с несколькими телохранителями и магами, а также взял с собой трех любимых наложниц, и Демиана выделила им целое крыло, неподалеку от собственных покоев. Придворные с повелителем почтительнейше раскланивались и спешили убраться подальше.
«Кто его знает, что на уме»? – рассуждали они. – «Еще что-нибудь не понравится и потребует казнить. Говорят, что там, в Восточных Землях, за любую провинность сразу отрубают голову. Спаси и помилуй, Всесветлая! Надо держаться от халифа подальше».
К умилению и восторгу родителей, Варион узнал Александра и охотно шел на ручки к тезке и выказывал тому всяческую приязнь.
Появление еще одного гостя всколыхнуло весь дворец, а затем эта новость потрясла и всю Империю – впервые на памяти людей с визитом прибыл Наместник Нибелграна.
Высокий, мощный чело… дракон в человеческой ипостаси, где бы ни появился, сразу притягивал все взгляды.
– Я, Наместник Нибелграна Асшгарр дас Веете от всего моего народа и себя лично рад приветствовать Искрящую и преподнести ей скромные дары! – пророкотал дракон и поклонился Демиане. – Нибелгран предлагает Империи сотрудничество на взаимовыгодных условиях.
– Благодарю Вас, Наместник, и весь народ Нибелграна за оказанную честь! Империя очень заинтересована в сотрудничестве! Я предлагаю для обсуждения условий сотрудничества собрать Совет через день-два после коронации императора.
Дракон еще раз поклонился, и слуги принялись вносить в зал «скромные дары»: сундуки с отборным жемчугом, рассортированным по цвету: сундук розового жемчуга, сундук молочно-белого, сундук золотистого, голубого, черного… Рулоны драгоценной ткани всевозможных расцветок, редкие специи и редчайшие меха.
Демиана только глазами хлопала, когда слуги подносили поближе очередной сундук, открывали крышку, чтобы она увидела содержимое и уступали место следующим.
Асшгарр был очень доволен приемом и реакцией на него Искрящей – Демиана искренне ему улыбалась, не выказывая ни страха, ни неуверенности.
Подумать только, как повезло Империи, у них появилась Искрящая! Восточные Земли она тоже облагодетельствовала – до Нибелграна дошло, что благодаря оказанному гостеприимству, там чуть ли не рай наступил: все плодится, прирастает и здоровеет. Он приложит все усилия, чтобы расположить к себе эту женщину и, возможно, она благословит его самого и его народ. Нибелгран очень в этом нуждается, ведь вот уже сотню лет у драконов не рождались малыши.
– Да здравствует император Рамиро Тамильес дель Риво! – провозгласил жрец по завершении церемонии.
– Да здравствует император Рамиро Тамильес дель Риво!!! – подхватили присутствующие и маги отправили клич дальше – на улицу, за ворота дворца, на улицы и площади городов и поселений.
Тамиль улыбнулся и поблагодарил всех, прижав руку к сердцу.
– Все знают, что мы только что выполнили волю предыдущего императора Рамира Ариона де Норттон дель Риво. Его Императорское Величество подписал указ, о том, что передает власть мне, в случае, если у Ее Величества родится девочка, – начал говорить Тамиль.
Гости и придворные затаили дыхание – первая речь нового императора!
– Итак, воля Рамира Ариона выполнена, теперь я хочу озвучить свою волю, – Тамильес помолчал, обвел взглядом замерший в ожидании зал и продолжил. – Находясь в добром телесном и духовном здравии, на глазах именитых гостей Империи и придворных я отрекаюсь от власти в пользу своего сына Вариона Александра дю Плиер дель Риво. До совершеннолетия кронпринца, регентом Империи и наставником будущего императора назначаю Его Сиятельство графа Анриона де Соммери.
Прошу Главного Жреца засвидетельствовать мою волю и провести обряд передачи власти.
По кивку Тамиля в зал вошли две женщины с Варионом на руках и передали мальчика Демиане. Герцогиня обняла сына, прижала его к себе и подошла к мужу, встала с ним рядом.
По залу пронесся вздох-выдох, и опять наступила оглушающая тишина.
Многие были потрясены: как? Сам, САМ!!! Отказался от такой власти!!! О, Всесветлая!
Варион серьезно посмотрел на сотни лиц напротив и неожиданно захлопал в ладоши и людей в зале накрыл светящийся полог, прошел сквозь тела и исчез. Несколько человек в разных углах закричали, получив ожоги, и их немедленно увела, а кого-то и унесла, охрана.
«Маг! Он маг»! – прошелестело по залу. – «Всесветлая, такой маленький и уже такой сильный»!
Асшгарр дас Веете смотрел, не отрываясь – как же повезло Империи! Искрящая и еще и необыкновенно магически одаренный будущий император! А ведь Искрящая еще совсем молодая женщина и у нее могут быть еще дети! Нет, положительно надо всеми силами добиваться дружбы с Империей!
Жрец второй раз за один час провел церемонию коронации и провозгласил:
– Да здравствует император Варион Александр дю Плиер дель Риво!
– Да здравствует император Варион Александр дю Плиер дель Риво! – подхватили присутствующие и, как и в первый раз, усиленный магией клич разнесся по стране.
Ребенок захлопал в ладоши и звонко рассмеялся и тут же золотой столб света опустился сверху и накрыл фигуры Демианы и Вариона, которого она по-прежнему держала на руках. Никто не успел ни испугаться, ни как-то прореагировать, как свет распался на искры-звездочки и разлетелся по залу.
