Текст книги "Кровавый Джек: Обретённый Путь (СИ)"

Автор книги: ZoZo20

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 50 страниц)

И всё же что у него на уме? Он ведёт себя так странно. Мужчины в принципе очень странные существа, а тут их целый корабль. Может, мне стоит поговорить с Кидом на эту тему? Расставить всё по своим местам – и дело с концом. Он же прекрасно понимает, что ни о какой физической близости и речи быть не может, верно? Я отработаю один год на его борту в виде члена пиратской команды, а потом вернусь к своей жизни. Всё очевидно. Мне не нужны мимолётные и ни к чему не обязывающие связи. Даже если эти связи в каком-то смысле облегчат мне существование на судне. Хотя кто его знает?

Неожиданно с вороньего гнезда послышался мужской крик:

– Впереди остров!

Это был своеобразный сигнал к действиям, который мгновенно вырвал меня из раздумий, и только теперь я заметила, что уже около трёх минут смотрю на пустую игровую доску, с интересом разглядывая чёрно-белые клеточки; Вайя же тем временем спокойно сидел напротив меня и любовался морским пейзажем. Похоже, его устраивала такая обстановка. Он понял: пока я нахожусь мысленно не в этой реальности, меня лучше не трогать. И всё-таки теперь мы приближаемся к некоему острову, от которого я бы уже сейчас плыла в любую другую сторону.

Встав в полный рост и подойдя к правому борту, чтобы лучше рассмотреть остров, я не заметила ничего угрожающего. Он был вполне себе обычным. Нас встречал жёлтый песчаный берег, на котором разместились высокие густые тропические джунгли. Мы ещё не бросили якорь, но крик стаи удивительных птиц стал слышен нам. Это говорило о том, что остров полон жизни, но обитаем ли он?

Весь экипаж поднялся на палубу, чтобы встретиться с новым клочком земли, попавшимся на нашем пути. Одним из них был и сам капитан. Пират был доволен тем, что видел, и в его пылающих янтарных глазах отчётливо замечался азарт. Если я и надеялась на то, что это самый обычный остров, то Кид, наоборот, – желал чего-то необычного.

– Хе-хе, я, пожалуй, прогуляюсь, – хмыкнул капитан, спрыгивая с корабля на мель, где вода не достигала и колен.

– Ты не пойдёшь с ним? – услышала я голос старпома за своей спиной. Он был довольно неожиданным, из-за чего я тут же внутренне сжалась, но не показала этого пирату. Я даже не повернулась к нему лицом, продемонстрировав тем самым свое бесстрашие. Во всяком случае, я на это надеялась.

– Даже не подумаю, – ответила я на вопрос Киллера.

– Почему? – не понимал он. – Ведь лес и джунгли – это твоя стихия, разве нет?

– Так-то оно так, но… – Я задумалась. А что в принципе не устраивает меня в этом острове? Если прислушаться к деревьям, то с ними всё в порядке: их голоса отчётливы и ясны. Да и джунгли не мертвы, полны различными животными. Но всё-таки… – Не знаю, – призналась я. – Это место мне просто не нравится. Если наш сумасшедший капитан хочет угробить себя, я мешать не буду, но и влезать в это дело не намерена.

Старпом никак не прокомментировал мою реплику, однако вот Кид после моих слов остановился и, не поворачиваясь к нам лицом, вдруг произнёс:

– Я ведь просто хотел прогуляться. – Его голос был тихим, напоминающим шелест сухой листвы, но в тоже время угрожающим, отчего вдоль моего позвоночника пробежал холодок. – Но теперь я просто так не уйду. Джек! – обратился он ко мне, оглянувшись через плечо. – За мной!

– Отказываюсь! – с вызовом воскликнула я. Нет, всё и так ясно. Кид услышал наш разговор, и ему в нём что-то не понравилось, но это не значит, что он может обращаться со мной как с питомцем. На это капитан даже глазом не моргнул.

– Киллер! – командным голосом гаркнул он, и старпом тут же подошёл ко мне.

– Понял! – отозвался Киллер, и, одним лёгким движением взяв меня на руки, спрыгнул с корабля на мель.

Делать нечего. Хочешь не хочешь, а, видно, приказ есть приказ, и его исполнять всё же придётся. Киллер прошёл несколько шагов, добравшись до песчаного пляжа и наконец-то поставил меня на ноги. Я, конечно, рада, что ноги сухие, но, чёрт возьми, лучше они были сухими на борту моего корабля!

– Доволен? – спросила я, подходя к Киду. – Зачем я тебе? Раз решил прогуляться, так гуляй! Я спокойно подожду вас на Лесной Нимфе.

– Отставить! – рявкнул Кид, когда я уже сделала шаг в сторону корабля.

От его крика моё тело рефлекторно замерло. Каждый раз не могу понять, как ему это удаётся? Вроде бы всего лишь голос – я и раньше слышала его крики и ничего, но вот порой возникает нечто такое, что проходит волной по всему телу и не позволяет больше двигаться. Возможно ли так, что Кид является обладателем Воли? Я о ней мало что слышала, да и людей, что владеют ей, никогда не встречала, но, пережив пару подобных ситуаций, начинаешь задумываться: а не оно ли это?

Кид и раньше мне слабаком не казался, но если он ещё и Волей обладает, то мне с ним никогда не совладать.

Тем временем пират направился в сторону густых джунглей. Тропическая обстановка тут же дала о себе знать, окутав наши тела влажностью. Парниковый эффект из-за густых зарослей папоротника и пальм собирал и сохранял влагу отовсюду, и теперь если мы чего-то касались, то сохраняли на себе несколько капель влаги.

В то же время я прислушивалась к голосу деревьев. Они нашёптывали о том, что видели сейчас, – то есть о нас. Обычные, ничего не значащие фразы перескакивали от дерева к дереву, выполняя роль передатчика информации. Странно, вроде всё хорошо. Птицы невиданных окрасов и размеров перелетали с ветки на ветку, любуясь непрошеными гостями. Атмосфера была довольно дружелюбной и не вызывала беспокойства. Наверное, зря я нервничала: ведь и земля, и растения, и животные мирно сосуществовали тут друг с другом. Одно только непонятно: есть ли на этом острове люди?

Впереди был Кид, следом за ним передвигалась я, а замыкал цепочку Киллер. Мы шли уже несколько часов. За это время на нас несколько раз пытались напасть местные змеи, которые длиной превышают два метра и обычно спрыгивают на противников с самых высоких ветвей деревьев, пока те не подозревают о нападении. Однако о подобных вещах меня обычно предупреждали сами деревья, а пираты и так знали, что им делать в такой ситуации.

Змеи и другие местные гады меня не пугали: это всего лишь животные, которые пытаются выжить в местных условиях, как любое другое существо. А вот когда мне стали попадаться под ноги довольно странные круглые камни, я немного занервничала, так как камни были лёгкими и полыми внутри... а при лучшем рассмотрении вообще поняла, что это никакие не камни, а самые что ни на есть человеческие черепа. И теперь, когда я знала, что искать взглядом, натыкаться на подобные «камушки» стала всё чаще и чаще.

– Ки-ид… – негромко позвала я капитана, словно боялась, что мой голос услышит кто-то посторонний. Пират остановился и посмотрел в ту сторону, в которую я указывала, и недовольно нахмурился, однако это его ничуть не смутило. Он определённо намерен добраться до середины острова и только потом вернуться. Почему? Не знаю, может, традиция?

Вслед за черепами и полноценными скелетами нам стали попадаться небольшие сооружения из цельного камня, с плоской крышей. Они имели охристый оттенок, а также зигзагообразные узоры вдоль всех стен. Вот только ни дверей, ни окон эти дома не имели. Да и жил в них кто-то последний раз лет так двести назад точно.

Пол внутри домиков слился с землей, и теперь в них росли огромным кустом папоротники, что так любят сырость и темноту. И всё-таки что здесь произошло? Кид, Киллер и я шли дальше. Вскоре я поняла, что это был некий древний поселок, а следом за ним шёл город, полностью состоявший из старинных сооружений и высоких полуразрушенных временем храмов. Цветовая гамма камней, из которых были созданы дома, сохраняла всё такой же охристый оттенок. Однако временами нам попадались небольшие памятники, вырезанные из более тёмного камня. На каждом памятнике имелась своя небольшая табличка с надписями о том, что это за памятник и кому он посвящён. Я хотела прочесть их, но, к сожалению, мне пока попадались те таблички, на которых невозможно было разобрать надпись – время и тропики сделали свое дело. В таких условиях мало что сохранит свой качественный вид.

Из-за любопытства я решилась на то, чтобы пройтись по домикам и заглянуть внутрь. То, что я обнаружила, вызвало ещё больше вопросов. В каждом домике была небольшая кровать, полностью сделанная из камня, и на каждой из них лежал хорошо сохранившийся скелет, а в некоторых домиках – и два. Можно было бы предположить, что это усыпальницы, но по сохранившимся глиняным кувшинам и посуде, очагу в стенке и некоторой наполовину уцелевшей мебели можно сказать, что это были жилые помещения. Скелеты, кем бы они ни были при жизни, лежали так, словно легли спать и не проснулись.

Их позы не были похожи на позы упокоенных или похороненных. Это позы живых людей, прилёгших на час, а может, на два – отдохнуть, но не умереть. Поджатые ноги, кисть руки под черепом – то есть рука исполняла роль подушки для удобства. А теперь… что же тут могло произойти?

– Странно всё это, – заметила я, когда Кид, Киллер и я собрались вместе около главного храма. Там была довольно просторная площадка, на которой мы решили устроить небольшой отдых и разжечь костёр. – Вы видели скелеты? Они не показались вам… неправильными?

– Скелеты как скелеты, – отмахнулся Кид, хотя по его взгляду было ясно, что он тоже заметил во всём этом что-то неладное. Однако он капитан, а капитану не положено проявлять слабину, поэтому он, тут же откинув эту тему в сторону, стал раздавать указы: – Итак, Киллер, займись поиском воды. Джек, на тебе дрова и костёр. Я займусь дичью. Через час чтобы были здесь. Всем всё ясно?

– Да, – отозвались мы с Киллером одновременно.

– Вперёд! – скомандовал Кид, после чего все разошлись в разные стороны, выполняя возложенные на них обязанности.

Ровно через час все мы вернулись к тому храму, около которого решили устроить небольшой лагерь. С дровами проблем не было. Даже в таких влажных условиях я отыскала довольно пригодные для костра дрова, но вот что касается костра… Сколько же раз я буду себе повторять, что каждый раз необходимо брать походную сумку, ну или хотя бы спички?! Хотя в этот раз у меня даже возможностей таких не было. Капитан как обычно, всё решил за меня. А теперь кто с этим должен возиться? Естественно, я!!!

За то время, пока я разжигала костёр, я вспомнила буквально все ругательства, желая обрушить их яростным дождём на головы пиратов. И чтобы по большей части попало именно на Кида. Я так быстро крутила палку, что сами ладони стали дымиться и на некоторых подушечках пальцев возникли мозоли. Но в итоге мучения стоили того, и затлевший огонёк всё же дал о себе знать.

Как раз к этому моменту вернулся Кид, тащивший на спине огромного вепря, который размерами превышал пирата раза в три, но самого капитана это, похоже, ничуть не смущало.

– О! – воскликнул Кид, увидев, как я раздуваю только зародившийся огонек. – Молодец, Джек!

Мне так и хотелось сказать, что он может засунуть своё «молодец» как можно глубже, но вместо этого я лишь набрала в рот больше воздуха и ещё яростнее стала раздувать огонь. Тем временем Кид занялся мясом. Все были при делах, не хватало только Киллера: он обычно отличался особой пунктуальностью в вопросе времени, но, видно, не в этот раз.

Когда костёр разгорелся, оставив одни полыхающие угли, Юстасс Кид, не теряя времени, положил прямо на угли глиняную тарелку, начав готовить мясо прямо на ней. Историки, думаю, с ума бы сошли, увидев, как мы обращаемся с двухсотлетними вещами, однако нас это интересовало в последнюю очередь. Аромат подкопчённого бекона тут же окружил нас, заставив желудки жадно заурчать.

– В принципе неплохой пикник получается, – со смехом произнёс Кид, переворачивая бекон, чтобы мясо подрумянилось и с другой стороны.

– Не знаю, – с саркастическими нотками в голосе ответила я. – Только если ты считаешь пикник «неплохим», когда его проводишь на кладбище.

– Тц! – фыркнул Кид сквозь зубы. – Всё-то ты можешь подпортить, да?

– Да тут и портить ничего не надо, – вздохнула я, указав рукой через свое плечо. – Вон, сходи в соседний домик. Спроси, как там соседи поживают? Не случилось ли чего?

– Чёрт бы тебя побрал! – рыкнул Кид, злобно шлёпнув глиняную тарелку об раскаленные угли, из-за чего посуда чуть не разбилась, а приготовленное мясо не отлетело в сторону. Я же в свою очередь хотела добавить, что с одним чёртом уже отправилась на «неплохой пикник», так что с меня хватит, но в этот момент из джунглей вышел Киллер, который держал в одной руке откуда-то взятое деревянное ведро с проточной водой, а в другой – небольшую глиняную табличку.

Табличку я сразу узнала из книг. В таких раньше записывали какие-нибудь важные сведения или главные события страны. Правда, теперь подобного и не встретишь. Что же на ней? Вода тут же оказалась рядом с нами, а вот табличку старпом решил пока придержать при себе.

– Что там у тебя? – не выдержал первый Кид.

– Хм… – Киллер задумался. – Похоже на сказку в виде стиха, только он не до конца.

– Сказку в виде стиха? – удивилась я. – На таких табличках обычно хранили важные сведения города. Возможно, исторические события, но не сказки, это точно. Подожди, а язык ты понимаешь?

Киллер кивнул. Это значит, что табличка написана довольно современным языком, и это удивительно.

– Ну, так читай, чёрт возьми! – воскликнул Кид, всем своим видом демонстрируя недовольство.

Старпом явно не ожидал подобного требования со стороны капитана, но решил исполнить его волю, несколько раз кашлянув, подготавливая себя к чтению с выражением. Эта картина слегка позабавила меня, однако лишние эмоции я не проявляла, полностью сосредоточившись на чтении пирата:

В глухом лесу жила девица.

На чародейства мастерица.

И всё могла, скажи лишь слово —

И волшебство уже готово.

Ведь знанья тайные свои

В семье с рожденья берегли.

Но вот случилась с ней беда —

Влюбилась в молодца-орла.

К тому же принцем он являлся.

С любой девицей забавлялся.

Ни дней, ночей уже не знала,

Всё время лишь о нём мечтала.

Молила небо о любимом,

О том, чтоб был с ней самым милым.

Покой пропал. В глазах лишь он,

Из рода царственных персон.

Сам принц о ней и знать не знал,

И жил он в замке, поживал.

Притом готовился он к пиру.

Должна быть свадьба у всего мира.

И в ней наш принц был женихом,

С другой принцессой обручён.

Киллер замолчал и посмотрел на нас, дав понять, что на этом сказке конец. Однако я знала эту сказку, и это ведь был далеко не конец.

– Там больше ничего не написано? – спросила я, на что Киллер отрицательно покачал головой. – Я знаю эту сказку.

– Знаешь? – с усмешкой спросил Кид. – Дай угадаю конец истории: эту ведьму поймали, сожгли на костре, а принц с принцессой жили-поживали да добра наживали, так? Большая часть историй именно так и заканчивается.

– Видно, мы читали разные сказки, – пожала я плечами. – В этой ведьма заколдовала целый город так, чтобы её все считали принцессой, после чего вышла замуж за принца, а истинную принцессу отравила. В конце концов, она получила всё, что хотела.

Пираты с минуту смотрели на меня, явно не ожидая такого поворота событий. Особенно запоминающиеся выражение лица было у Кида. Хотя, возможно, его удивил не тот факт, какой конец ожидал главных героев в сказке, а то, что я знаю этот конец. Но чего ещё он хотел? Я же, в конце концов, была библиотекарем. Профессия обязывает. Да и, тем более, это всего лишь сказка с тёмным концом. Бывает. Меня сейчас интересовало совершенно другое.

– А где ты нашёл эту табличку? – спросила я у Киллера.

– На земле, – кратко ответил пират, указав рукой на ту часть джунглей, из которых он недавно вышел. – Около колодца.

– Так эта вода из колодца? – поинтересовался Кид, зачерпнув воду рукой и сделав небольшой глоток. – Сойдёт.

– Кид, что ты делаешь?! – злобно воскликнула я и тут же создала из близлежащей палки три небольших деревянных кружки, в ответ на что пират лишь удовлетворенно хмыкнул.

Но откуда вода в колодце? Не могла же она там двести лет стоять. Хотя есть вероятность того, что это скопившаяся дождевая. Если так, то Кид прав, она вполне сойдет.

Так наш пикник стал вполне естественным. Мы если мясо, которое оказалось слегка пресным на вкус, и запивали его водой. Конечно, я могла бы сбегать в джунгли и поискать какие-нибудь растения, которые улучшили бы вкус жареного мяса наподобие специй, но мне было лень. Да, в принципе, и так всё всех устраивало. Киллер и Кид о чём-то всё время разговаривали, не обращая на меня внимания. Сначала Кид указал на свой лог пос и отметил, что он уже настроился на новый остров, потом добавил, что можно отсюда восполнить запас провизии, с чем Киллер тут же согласился.

Дальше я не вслушивалась в их разговор, думая о своём. Почему-то мне вспомнился тот момент, когда мы оказались в подобной ситуации впервые. Это произошло в тот день, когда пираты вступили на берег моего родного острова. Сидя ночью в лесу перед костром, Киллер чуть было не отравил своего капитана. Интересно, а что бы случилось, не успей я тогда отшвырнуть ядовитый плод в сторону? Хм, возможно, и я бы сейчас думала совершенно о других вещах.

– Джекит… – неожиданно послышался женский весёлый голос со стороны джунглей, отчего я замерла, подобно статуе, не веря в то, что слышу. Но зов повторился: – Джекит…

– Вы это слышали? – обратилась я к пиратам, но не обратили на меня никакого внимания, продолжая обсуждать бытовые темы.

– Джекит, иди сюда, – звал женский звонкий голосок, что периодически посмеивался. – Джекит…

Голос был настолько знакомым и близким мне. Где я могла его слышать? Но прозвучала новая волна детского смеха и я тут же осознала кому он принадлежит.

– Роза?! – спросила я, чувствуя полную неуверенность. Однако это точно был голос моей сестры. Что происходит? Откуда она здесь?

Встав с места, я бросила пиратам какое-то невнятное объяснение, что мне нужно ненадолго отойти в джунгли, но пираты и на это не обратили никакого внимания. Они до сих пор были увлечены своим разговором, не останавливаясь не на секунду. Что ж, возможно, когда я вернусь, они и не заметят моего отсутствия.

Пробираясь сквозь джунгли, я следовала за голосом, что звал меня и отдалялся всё дальше и дальше. Я звала Розу, прося её остановиться, на что девушка лишь смеялась пуще прежнего и продолжала убегать. В какой-то момент мне даже показалось, что это всё галлюцинация, но стоило мне об этом подумать, как кто-то подбежал со спины и, закрыв глаза тёплыми мягкими ладонями, игриво спросил:

– Угадай, кто?

– Роза? – не верила я своим ушам и ощущениям. – Это правда ты? Но что ты делаешь на этом острове в джунглях?

– Ты о чём, Джекит? – с непониманием спросила сестра и убрала ладони с моих глаз. – Ты всегда такая странная...

В эту секунду я вообще забыла, как нужно правильно дышать, так как теперь меня окружали не тропические джунгли, а деревня. Моя деревня. Неужели я на острове Баун? Рыжая девушка в светло-зелёном летнем платьице обошла меня со спины и, взяв за руки, стала что-то быстро говорить о том, что она очень счастлива за меня и наконец-то этот миг настал.

– Стой… Роза, ты о чём? Какой миг? – Я была в полной растерянности. Что происходит? Почему мы стоим около местной церкви? Где Кид и Киллер?

– Глупенькая! – хихикала Роза, ободряюще поглаживая мои ладони. – Я, конечно, слышала, что перед свадьбой женщины волнуются и слегка глупеют, но не настолько же.

– Что? Свадьбы? – Наконец-то я взглянула на себя и обнаружила, что на мне длинное белоснежное свадебное платье. То самое, к которому мы с Розой в свое время присматривались, разглядывая через витрины магазина. Это действительно было оно, но неужели сейчас именно моя свадьба? Как? Когда? – Подожди, – я слегка отстранила сестру, чтобы придти в себя. От такого обилия информации голова закружилась, и я чувствовала, что ещё немного – и точно упаду. – Какая свадьба? С кем? И где пираты? Роза, что вообще происходит?

– А? Какие пираты? – Девушка, чьи рыжие волосы цветом напоминали кожуру апельсина, с непониманием склонила голову набок. – Джекит, мы же на острове Баун. Тут пиратов-то десятилетиями никто не видит. Откуда им взяться? – Сестра звонко хихикнула. – А-а-а… – протянула она. – Я поняла! Ты опять сидела до утра со своими книжками, так? Говорила же, не читай так много. Вон, совсем связь с реальностью потеряла. Пираты какие-то привиделись…

– Ч-что? – моё дыхание стало сбивчивым. – То есть… ни Кида, ни Киллера не существует? Это всё было… сном?

– Кид? Киллер? – Роза призадумалась. – Кажется, я встречала такие имена на местных розыскных листовках. Но откуда им взяться здесь? У нас и брать-то нечего. Ладно, невеста, идём, – сестра подхватила меня под локоть и повела к церкви. – Билли и гости, наверное, уже заждались. Уверена, они как увидят тебя в этом платье, так ахнут от умиления.

Я чувствовала, как мой ум заходит за разум, но всё равно покорно следовала за сестрой. Мы вошли в церковь и оказались в небольшой прихожей, что разделяла входящую дверь от центрального зала, где проводятся все церемонии. Но больше всего меня удивило то, кто ждал нас в этой прихожей. Высокий мужчина крепкого телосложения, с белоснежными седыми волосами, аккуратно зачёсанными назад. Пока он стоял к нам спиной, я ещё сомневалась в своих догадках, но стоило ему повернуться к нам лицом, как взглянув в его глубокие синие глаза, я негромко прошептала:

– Папа?

Комок подступил к горлу.

Мужчина улыбнулся при виде меня и Розы, засияв от счастья. Он был одет в черный смокинг с белой рубашкой, и борода с усами смягчали его черты лица; однако всё это было неважно, ведь сам факт того, что он здесь, уже говорил о многом.

– Ну, всё! – торжествующе произнесла Роза, чмокнув меня в щеку, – передаю невесту тебе, пап, а подружке невесты пора убегать и проверять, все ли на своих местах, – после чего скрылась за высокой деревянной дверью, ведшей в церемониальный зал.

Отец с доброй родительской улыбкой осмотрел меня с головы до ног, после чего на его глазах проступило несколько капель слёз, которые он тут же вытер массивными мозолистыми ладонями. Всё это было действительно трогательным, однако я до сих пор не могла до конца прийти в себя, так как куда ни посмотрю, всё безумно удивляет.

– Папа, ты… здесь?

Я прикоснулась к мужчине, чтобы удостовериться, что он реален. Так и было. Тёплая, слегка грубоватая ладонь тут же сжала мою руку, дав понять, что она более чем реальна.

– А где же мне ещё быть, если не на свадьбе своей старшей дочери? – с усмешкой спросил отец.

Действительно, где же ему ещё быть? Сердце в груди ускорило темп. Я точно знаю, что отец покинул этот мир много лет тому назад, но может же быть такое, что это тоже был просто сон? Что на самом деле он жив и здоров и сейчас стоит прямо передо мной. Я улыбнулась и почувствовала, что сама начинаю плакать.

– Джекит, – позвал меня мягко отец, прикоснувшись ладонью к моей щеке. – Что-то беспокоит тебя? Если ты до сих пор не уверена…

– Нет-нет, – заверила я его, продолжая улыбаться. – Просто… я счастлива. Действительно счастлива.

– Вот как, – губы отца растянулись в мягкой улыбке, а синие глаза излучали доброту и заботу. – Тогда пошли, – отец закрыл моё лицо фатой и подставил свой локоть, за который я тут же ухватилась. – Сегодня твой день, дочка. День, в котором исполняются все мечты.

Дверь медленно распахнулась с небольшим скрипом, и с музыкальным сопровождением свадебного марша мы вошли в церемониальный зал. Сегодня действительно исполняются все мои мечты.

Комментарий к Глава 35. Пикник с мечтой. Знаю, рифмоплёт из меня средненький. =)

====== Глава 36. Сказка и реальность. ======

Зал церкви был прекрасно украшен. Тут в основном присутствовали тона пастельных оттенков с лёгкой синевой, чтобы подчеркнуть белизну платья невесты. Кругом стояли вазы с цветами, источавшие мягкий тонкий аромат. Я знала, кто работал над украшениями – Роза. И ей тут нет равных. Она действительно работала на славу.

В зале собралось около пяти десятков гостей. Все были празднично разодеты и при виде меня ахали и умилялись, говоря, как Билли повезло и какая мы с ним красивая пара. В первых рядах сидела Майя. Полноватая рыжеволосая женщина уже не могла сдержать слезы, поэтому периодически проводила платком в уголках глаз, стараясь не задеть косметику.

В конце ковровой дорожки, усеянной лепестками роз, стояла нежно-розовая арка, в которой меня ждали Билли и местный священник с раскрытой церемониальной книгой. Билли тоже сиял от счастья. Радостный блеск в карих глазах не исчезал ни на секунду. Дорогой чёрный смокинг очень хорошо сочетался с его тёмными волосами. Мы и правда прекрасно смотримся вместе.

Удивительное дело – всё именно так, как я когда-то мечтала. И платье, и музыка, и даже украшение зала – всё именно так, как я себе представляла с детства. Ни одной лишней детали. Отец довёл меня до алтаря, передавая Билли, и перед уходом что-то шепнул парню, на что тот согласно кивнул и пожал отцу руку.

Все гости вернулись на свои места, и священник начал свою речь. Держа Билли за руки, я неотрывно смотрела в его глаза. Разве может быть кто-то счастливее меня сегодня? Вот он – день, который мы так долго ждали. А всё, что было ранее – лишь сон. Ничего не существовало, и я уже начинала забывать его.

Однако в какой-то момент мне на глаза попался один цветок из ваз, что окружали нас. Если остальные цветы были белыми с оттенком розового, то этот цветок выделялся ярко-красным цветом. Один-единственный, но он так сильно привлекал к себе внимание. В эту секунду я поняла, что что-то забыла и никак не могу вспомнить что именно.

Взгляд теперь был полностью сосредоточен на цветке. Что же он мне напоминал? Почему красный и почему только один?

– Всё в порядке? – неожиданно спросил Билли, нежно приподнимая моё лицо за подбородок, чтобы наши взгляды вновь встретились. – Знаешь, – начал он тихо, чтобы его слышала только я, пока все вслушивались в речь священника, – я думаю, ты права.

– Права? – не понимала я.

– Да, – парень кивнул. – Тебе ведь нравится лес, верно? Останемся там. Не нужен нам этот город.

– То есть ты не против?

Это меня одновременно и обрадовало и удивило. Билли всегда планировал уехать жить в город, даже место для нас присмотрел – а теперь вот так просто от всего отказывается?

– Конечно, не против! – засмеялся парень. – Если ты счастлива, то и я счастлив!

Пожалуй, такие слова хочет услышать каждая женщина. Но что-то во всём этом было не так. Я пыталась понять, что именно, но мысли, подобно песку сквозь пальцы, ускользали от меня. Всё… слишком идеально. Да! Слишком идеально. Такого не может быть.

– Любимая, – обратился ко мне Билли, привлекая к себе внимание. – У нас такой день, и у меня такое чувство, что ты сейчас не со мной, а где-то там, за Гранд Лайном.

– Прости, – тут же отозвалась я, замечая, что священник переходит к последнему этапу. – Просто, мне кажется, я что-то забыла.

– Вот как? – усмехнулся парень. – Ну, раз забыла, значит, оно не такое уж и важное, верно?

В словах Билли имелся смысл, вот только почему же сердцу так неспокойно? Красный цветок вновь привлёк моё внимание. Он словно манил меня. Просил прикоснуться. Что за секреты таит в себе этот цвет? Сестра не могла оставить такую деталь незамеченной.

Священник что-то спросил у Билли, но я прослушала вопрос, а вот парень на него тут же звонко и чётко ответил: «Да!» Только тут я снова вышла из тумана своих мыслей и посмотрела на пожилого священнослужителя, что не отрываясь от книги монотонно произнес:

– Джекит, готова ли ты, взять в мужья Билли, любить его и быть ему верной женой в горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии?

Мой рот уже раскрылся, чтобы сказать «Да!», но неожиданно я услышала сначала негромкий всхлип отца, который уже рыдал, не смущаясь окружающих, и укоризненный шёпот Майи, сидевшей рядом с ним:

– Джек, держи себя в руках! Это, в конце концов, свадьба, а не поминки.

«Джек» – именно это слово словно бы что-то переключило в моей голове. Я до сих пор не понимаю почему, но вся эта свадьба стала напоминать кукольную игру, в которой каждый выполнял заведомо данную ему роль. Но если это всего лишь кукольная игра, кто же кукловод?

– Джекит? – обратился ко мне Билли, так как я слишком долго молчала. В глазах парня возникло смутное беспокойство. – Что-то не так? Ты только скажи, и мы тут же всё исправим. Разве не об этом ты всегда мечтала?

Да, он прав. Именно об этом я всегда и мечтала. Я думала, что именно это мне нужно, что это моя мечта, но теперь… теперь я сомневаюсь в правильности своего выбора. Не может быть всё настолько идеальным. Что я забыла? Красный… с ним что-то связано, но что?

– Прости, – только и смогла произнести я, разжимая наши с Билли руки и отходя от парня.

Многие гости в недоумении встали со своих мест, чтобы посмотреть на меня и разобраться: что происходит? Я же подошла к тому самому цветку, что выделялся среди всех остальных, и вытащила его из общего букета. Вокруг меня собралось несколько людей. Роза, Билли, Майя, папа… все спрашивали об одном – что не так? Что им следует сделать, чтобы было так, как я мечтала?

А мне нечего им было сказать. Я и сама толком не понимала, почему поступаю так, как поступаю. Вопросов с каждой секундой становилось слишком много. Роза говорила мне, что со всем разберется, Майя утешала, рассказывая на ходу истории о подобных ситуациях (потом, мол, супруги жили душа в душу), Билли твердил, что всё понимает и со всем согласен, папа лишь подбадривал, периодически смеясь. А я… Я хотела одного: чтобы это наконец прекратилось. Хотя бы на мгновение. Просто остановилось,и всё!

И моё желание было исполнено.

Каждый, кто находился в зале, замер. Словно кто-то взял пульт и нажал на паузу. Я была единственной, кто мог спокойно передвигаться, уклоняясь от гостей и массивных предметов. Люди напоминали восковые фигуры, замершие в неповторяющихся позах с лёгким негодованием на лице. Однако больше всех, пожалуй, была удивлена я. Что происходит?

Единственным, что теперь казалось реальным, был этот красный цветок, что я сжимала в руках. Но что он мне напоминает? Почему мне этот цвет кажется таким близким?

– Удивительная история про ведьму, что жила в лесу, но полюбила принца, тебе ни о чём не говорит?

Это был голос моего отца, однако доносился он не с того места, где замерла его фигура. Голос доносился от входа в церемониальный зал. Около самих дверей стоял высокий седовласый мужчина в охотничьем костюме, который так сильно любил мой отец.

Как только я увидела отца, общая картинка стала вырисовываться в моём сознании, а туман – рассеиваться.