Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть вторая. Игра даэдра (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

– Та-ак, – я заинтересованно прислушалась, воображая кругленькую пятизначную сумму, которую придётся отвалить за строительство. – Сколько?

Мьол и Эйрин подошли ближе и растерянно встали за моей спиной. Я затылком чувствовала, как Львица недовольна нашим теплым общением с Райей.

– Кто о чём, а имперка всё о септимах, – оскалила белоснежные зубы редгардка и оценивающе поглядела на новоприбывших. – Много. Тем более что руда из-за войны подорожала, свободных рук, чтобы строить дом, практически нет. А у кузнеца надо будет заказывать кучу гвоздей и прорву всякой железной мелочи. Те же петли. Заказ только на обработку руды влетит тысяч в пять, а купить готовое ничуть не дешевле, – Райя отошла и устроилась на своём обтёсанном пне у костра. Мы столпились вокруг огня и грели руки.

– Древесина в зиму идёт на растопку, вкупе с углем. Хотя купить лес уже можно, – продолжала редгардка. – По две сотни за партию бревен, но на дом надо больше. Точно не знаю сколько, надо поговорить с мастерами в Фолкрите. За перевозку ещё три шкуры сдерут. А рабочим надо не только платить, но и кормить их. Заморочек много, но скажу сразу, что готова заняться этим, если мне насыплют достаточно золотишка для организации всего, что требуется.

Эрандур угрюмо хмыкнул. Я пока не знала, останется ли он следить за строительством или захочет ехать со мной в Коллегию. Подозревала только, что сейчас он считает все деньги, оставшиеся в наших закромах.

Мьол осторожно дотронулась до моего плеча.

– Поговорим? – её тихий голос я едва смогла разобрать даже в безмолвном лесу. Интуиция подсказала, что разговор будет неприятный.

Мы отошли чуть в сторону, ближе к накренившемуся набок частоколу, остановились, и Львица взяла меня за руку. Я даже удивилась, что Эйрин остался знакомиться с Райей, которая смотрела на парня с пренебрежительной ухмылочкой. В потухшем взгляде Мьол читалось беспокойство.

– Что-то случилось? – я решила первой начать диалог, проникновенно заглянув в глаза своей жене.

– Хочется узнать кое-какие подробности, – воительница сжала губы и с прищуром оглядела лагерь Райи. – Ты упоминала, что твоя земля не только твоя, но похоже эта женщина собирается жить тут постоянно.

– А что такого? Её доля тут тоже есть. К тому же, одним другом больше, одним меньше. Какая теперь разница.

– А что если она обманет?

– Я поняла, – остановив предположения Мьол, крепче сжала её ладонь. – Ты просто ей не доверяешь.

– Не ты ли мне говорила, что нельзя доверять кому попало и даже самые близкие могут предавать? Разве не из-за обмана ты злилась на Эрандура? – голос Мьол опустился до едва различимого шепота, а взгляд снова скользнул по лагерю, где наёмница, жрец и Эйрин уже разместились на пеньках вокруг костра. Сожрите меня даэдра, не помню, когда я рассказывала ей об обмане жреца. – Допустим, с другом ты помирилась, смогла простить, но теперь ты утверждаешь, что эта женщина заслуживает доверия, и можно дать ей кучу денег?

– Ещё ничего не решено, – хмуро возразила я, чувствуя неприятный осадок в душе.

– Почему она назвала вас некромантами? – допрос с пристрастием от жены продолжился, и я вдруг услышала ревность в её тоне.

– Это она так шутит, – глупая улыбка автоматически натянулась на лице. – Можешь у неё спросить, если не веришь.

– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – вздохнула Львица, освободила свою руку и, направляясь к костру, прошипела: – Но если что, я с ней церемониться не стану.

Райя сидела, подставив ладони теплу огня, а увидев, что мы возвращаемся, воскликнула:

– Ну что, голубки, посекретничали? Оленину будете?

Мьол расположилась напротив неё и с вызовом взглянула в глаза наёмницы.

– Почему ты сказала, что Джулия и Эрандур некроманты?

Повисла недолгая пауза, оборвавшаяся громким басовитым хохотом Райи, разлетевшимся по лесу с гулким эхом.

– Да по мне любые колдуны – некроманты! – выдала она. Данмер устало потёр пальцами переносицу. Я, облегчённо выдохнув, пошла разбирать вещи, думая, как легко одним словом можно испортить репутацию добропорядочной жительницы Империи! Забрала рюкзак, притороченный к седлу и, присев у шатра Райи, отстегнула спальник, присматривая, где бы его получше разместить. Редгардка словно прочла мои мысли, крикнув:

– У меня есть несколько шкур для палаток. Можете сделать каркасы из жердей и ночевать прямо здесь, если не хотите ехать в Фолкрит.

Я кивнула и полезла в рюкзак, вдруг обнаружив сверху аккуратно сложенный пополам лист пергамента. Все мои бумаги и записи обычно покоились вместе с вещами на самом дне, а отдельные расчёты, я давно перенесла в полевой дневник.

С любопытством развернув таинственный листок, недоуменно уставилась на послание. По жёлтой бумаге чёрной кляксой расползался отпечаток ладони, а внизу тянулась аккуратная подпись: «Мы знаем». Пальцы, удерживающие лист, разжались, и он упал жутким посланием вниз. Меня словно молния ударила. Я схватила пергамент, вскочила на ноги и понеслась в лес, спрятавшись за сосной чуть поодаль от лагеря. Села, пытаясь успокоиться, и услышала сквозь грохот крови в голове:

– Вообще-то у меня нужник не там! – Райя снова захохотала, а я, прислонившись спиной к стволу, неотрывно пялилась на чёрную руку и надпись, не зная, что и думать. Перед глазами всплыл образ Грелод Доброй. Неприятное старушечье лицо, её крючковатый нос и тяжелый взгляд. Если это странное письмо не намек на её убийство, тогда я не Джулия Октавия. Кто-то подбросил это в мой рюкзак явно после того, как мы покинули Рифтен. Возможно, вчера, ночуя в покинутом Хелгене, мы были не одни. Кто-то следил за мной.

«Мы знаем».

Утверждение. Они точно знали, что я сделала, кем бы ни были, и теперь наверняка будут шантажировать. Может, за мной и сейчас следят? Не верилось, что это как-то связано с Тёмным Братством, хоть в голову и упорно лезли образы ночного Виндхельма и Авентус Аретино, принявший меня за ассасина и разложивший на полу человечьи кости и куски тухлого мяса.

Я скомкала записку, убрала за пазуху. Выкидывать слишком опасно, кто-нибудь может найти. Вечером надо сжечь её и потом вести себя предельно осторожно.

Выйдя из-за дерева, поймала на себе сочувствующие взгляды. Мьол даже дернулась в мою сторону, сделав пару быстрых шагов и с тревогой остановившись.

– Джулия, тебе плохо? – поинтересовался Эйрин.

– Есть целебное зелье, – сразу сообщил Эрандур.

– Всё хорошо, не переживайте, – нервно уверила я спутников. – Так что-то… Резко скрутило.

А крутило меня как в Водовороте Бала. Я рывками оборачивалась, вглядываясь в кроны деревьев, за стволы и в каждую мало-мальски подозрительную, мелькнувшую рядом тень. От проклятых ворон не было спасу. Только стоило немного успокоиться, как пара пернатых тварей срывалась камнями с сосновой ветки и с хриплым издевательским карканьем уносилась прочь.

До вечера мы занимались сооружением палаток, Эрандур и Райя бурно обсуждали план строительства и цены на карьерный камень. При этом наёмница, в основном, ругалась, а жрец сочувственно кивал. Когда я привязала к деревянному каркасу второй палатки последнюю шкуру, то поняла, что первоначальное волнение отступило. Только аппетит пропал.

Ужинали позже, собравшись у костра. Райя пылко рассказывала охотничьи истории, особенно хватилась тем, что истребила стаю волков, нашедших пристанище в логове неподалеку от нашей земли. Но поводом для гордости стал найденный там сундук с деньгами, который давным-давно, наверняка, оставили браконьеры. Мьол, почувствовав себя обделённой вниманием, начала пересказывать наш на удивление удачный поход в Мзинчалефт. Мы долго смеялись, вспоминая, как двемерское чудовище неожиданно сломалось от моего заклинания.

– Кстати, а где тот умный пёс? – взгляд Райи вдруг обратился ко мне.

– Убежал, – соврала ей сходу, даже не задумавшись над ответом. Эрандур что-то проворчал, отягощенный воспоминаниями о Барбасе. Я, как и данмер, по псу совсем не скучала.

– Пёс? – Эйрин как назло заинтересовался.

– Да, прибился один в прошлом году. Серый, мохнатый. Потом исчез, – рассказал Эрандур, не покривив душой. – Вернулся к хозяину, наверное.

Стало холоднее, я куталась в плащ и жалась к костру. Мьол придвинула пень поближе и обняла меня за плечи.

– Что-то я притомилась с вами, – Райя встала и направилась к своей палатке. – Думаю, нам всем уже пора поспать. Завтра же на охоту.

– Завтра в Коллегию, – повторила я, устав от себя самой.

Эйрин зевнул и юркнул в сторону палаток, пожелав всем спокойной ночи, а мы ненадолго остались перед костром.

– Я послежу за огнём, – сказал Эрандур, не отрывая задумчивого взгляда от потрескивающего пламени. – Отдыхайте.

Похоже, он снова не хотел ложиться спать. Рука Мьол ненавязчиво скользнула по моему бедру.

– Пошли спать, – шепнула она мне на ухо, мягко взяла за руку и повлекла в сторону нашей палатки.

Спальники были расстелены на подстилке из веток, тепло костра долетало до нас, но его казалось недостаточно. Я покрепче прижалась к Мьол, уткнулась носом в её плечо, пытаясь отогреться и окончательно успокоиться.

– Как же я устала сегодня, – вздохнула я, чувствуя, как беспокойный разум захлестывают умиротворяющие волны сна.

– Я тоже, – раздался совсем неподалеку голос Эйрина.

Я распахнула глаза, и сон стремительно схлынул. Подняла голову, увидела из-за спины Мьол её свернувшегося калачиком друга, незаметного в тени. Он накрылся сразу двумя шкурами и обложился вещами, соорудив настоящую стену. Поэтому не сразу удалось его разглядеть.

– Ой, кое-что забыла… Мне надо… В кустики, – выпалила я и стрелой вылетела из палатки.

Эрандур поднял на меня вопросительный взгляд.

– Там Эйрин, – вполголоса объяснилась, тыкая пальцем в сторону нашего с Мьол ночлега и удивляясь, что могу кричать гневным шепотом.

– И в чём проблема? – наивно поинтересовался жрец.

– Выгони его! – в отчаянии сказала я. – Объясни ему, что молодожёны спят вместе, вдвоём, без посторонних!

– Он же не паук какой-то и даже не грязекраб, – Эрандур чуть заметно улыбнулся. – Поговори с ним или с Мьол, скажи, что тебе это не нравится.

– Это совсем не то, чего я хотела!

Плечи данмера затряслись. Он отвернулся от меня, пытаясь успокоиться. Я сжала губы, скрестила руки на груди и испепелила его взглядом.

– Это не смешно! – процедила сквозь зубы. Особенно обидно было терпеть насмешки данмера, а он всю дорогу не упускал момента лёгкой шпилькой указать на наличие Эйрина в моей, так уж вышло, семье. Решил, что если я его простила, то теперь всё можно!

– Ошибаешься, – вытирая выступившую слезу, отозвался жрец. – Давно мне не было так весело. С того самого похода с Ворстагом, кажется…

– А мне что делать?

– Спать ложись, утром ты обязательно найдёшь все ответы на вопросы, а если нет, то я попытаюсь помочь тебе, – совершенно спокойным тоном промолвил Эрандур.

Я вернулась в палатку, легла с краю, дабы не контактировать с Эйрином, и обняла быстро уснувшую Мьол, желая оказаться, как можно дальше отсюда, но желательно вместе с ней.

Задремав и погрузившись в мечты о тёплом лете в предгорьях Джерол, недалеко от Брумы, я как наяву увидела березовый лес, порхающих над лиловыми соцветиями лаванды бабочек-монархов, услышала шум ручья. Солнечные лучи расцеловали мои щеки, травы пели умиротворяющие песни. И с каждым вдохом становилось всё теплее и спокойнее, пока не наступило пробуждение.

Разум медленно выплывал из тумана приятнейшего сновидения. Оно не отпускало, удерживало, становилось разрозненными картинками, но холод неумолимо забирался под одежду, выбивал мелкую дрожь, и я начала искать что-нибудь, чем можно было бы укрыться.

Осознание, что Мьол нет рядом, не на шутку испугало. Я открыла глаза, видя перед собой мягкий полумрак, рассеивающийся от ровного света свечей. Рука нащупала деревянный пол, проявились очертания составляющих его досок. Голова раскалывалась, как после попойки. Я медленно села, оглядывая почерневшие от сырости деревянные стены, ветхую мебель.

Мягкий, вкрадчивый, женский голос зазвучал откуда-то сверху, растворяя пугающую тишину:

– Ты спишь слишком крепко для убийцы…

========== Глава пятнадцатая. Может ли данмер обогнать смерть ==========

Я подняла взгляд, пытаясь разглядеть обладателя голоса. Со старого шкафа в углу на меня смотрела женщина в чёрном кожаном доспехе, плотно облегающем фигуру. Лицо незнакомки наполовину скрывала красная маска. Из тени неглубокого капюшона меня оценивал равнодушный, до дрожи пробирающий взор льдисто-голубых глаз.

– Ты кто? – спросила я, глотая подступивший к горлу комок, и попыталась отползти назад.

– Не столь важно кто я, важно кто ты. А ты – убийца, не так ли? – в тоне незнакомки прозвучала едва слышная насмешка. – И убийство старухи Грелод в приюте твоих рук дело…

– Не понимаю, о чём ты. Не знаю никакой Грелод.

– Знаешь, – твёрдо и холодно ответила женщина. – И знаешь, куда подевалось её тело… Стоит признать, мы в тебе не разочаровались. Такое чистое убийство, без единого следа… Даже труп не удалось обнаружить, а на твой след мы выходили почти неделю. Это вызывает интерес…

– «Мы» это кто? – я медленно поднялась с пола, осмотрела себя и не нашла оружия. Меня уволокли даже без кошеля с зельями. Забрали прямо из палатки?

– «Мы» это Тёмное Братство, девочка, – сказала незнакомка. – И заказанная нам жертва была украдена тобой.

Её слова обрушились на меня как удар по голове. Я в смятении разглядывала похитительницу, расположившуюся на шкафу, словно отдыхающая кошка, а разум вспыхнул ужасающими мыслями о смерти. Снова отчётливо вспомнился Виндхельм, почудился запах гнилого мяса, перед глазами как наяву зарябили белые толстые черви, копошащиеся в истекающей кровью тухлятине.

– Так Чёрное Таинство сработало? – пробормотала я, понимая, что отпираться теперь бесполезно, и пытаясь прогнать омерзительные воспоминания.

– Радует, что мы, наконец, пришли к пониманию. Хотя ты довольно правдоподобно разыгрывала невинность, – тон женщины смягчился. – Но теперь за тобой должок.

– Какого рода должок? Я, что, теперь должна кого-то убить для вас?

– Умная девочка, – кивнула убийца. – Обернись. На одну из этих жертв заключен контракт. Можешь попробовать угадать, а можешь просто убить… А я буду наблюдать за тобой.

Опасаясь, что в следующий миг в моей спине будет торчать кинжал, поворачиваться не спешила. Встала немного боком к похитительнице, чтобы не потерять её из вида и тут же заметила троих стоящих на коленях людей. Их головы закрывали мешки, руки стягивали за спиной веревки. В полумраке не удавалось сразу различить, мужчины это или женщины. Но в сердце острым куском льда застыл страх, что это могут быть Эрандур, Мьол и Эйрин, которых утащили вместе со мной. Захотелось подбежать, призвать свет и сорвать мешки с голов несчастных, но я побоялась колдовать при похитительнице, поэтому осталась на месте и, уточняя, спросила:

– Так кого я должна убить?

– Кого хочешь, – безразлично бросила женщина, словно речь шла о выборе пирогов в таверне. Ешь какой пожелаешь, все они с мясом!

Понимая, что от меня мало что зависит, подошла чуть ближе к жертвам и заметила, что у пленника справа за спиной дрожит мохнатый серый хвост с белым кончиком. Второй, тот, что слева, был в ламеллярной броне, а в середине оказалась женщина в скромном льняном платье. Я даже облегченно выдохнула – никого из моих друзей здесь нет, а значит, украли, скорее всего, только меня.

– И как же я должна их убивать без оружия? – картинно разведя руки в стороны, посмотрела на убийцу. – Вы же меня прямо с постели забрали!

– Хм, – женщина усмехнулась. – Разве ты не владеешь магией?

Я пристыжено промолчала – можно было догадаться, что Темному Братству всё обо мне прекрасно известно. И как назло не получалось, срочно придумать план или отговорку, поэтому стояла и нерешительно мялась, боясь разозлить похитительницу. Неужели снова придётся убивать, да ещё и безоружных, связанных людей!

– Я владею магией огня, но… понимаешь… горят люди долго и мучительно, а тут, – я нарочно огляделась, – кругом сплошь древесина, нет окон. Будет много копоти, крика и хлопот.

– Нет! – заверещала связанная женщина и упала на пол, не устояв на коленях. Я нашла взглядом плотно закрытую дверь без какого-либо засова, но что-то в расслабленной позе Тёмной Сестры намекало, что так просто выбежать вон, мне не удастся. А если и удастся, то побег продлится совсем недолго.

– Мне нравится твой подход, – поделилась мнением убийца. Она быстрым, отточенным движением выхватила из-за голенища сапога короткий стальной кинжал и бросила мне. Оружие воткнулось в пол прямо у моих ног, и я медленно наклонилась, чтобы подобрать его.

С кинжалом в руке застыла перед тремя жертвами, неотрывно смотря на плачущую женщину. Её хриплые стенания раздражали, нагоняя страха в суровую атмосферу. А я обладала властью, чтобы заставить её замолчать быстрым ударом в шею. Как того орка в Храме Призывателей Ночи. До сих пор помнила его лицо.

Ещё раз пересчитала пленников, осмотрела их. Мужчина на вид очень крепкий, плечистый, как Ворстаг. Каджит в богатом коричневом пальто заметно трясся. Может, караванщик? И пленница, плач которой превратился в тихие подвывания.

Но была ещё одна женщина, за моей спиной, на шкафу. Я с сомнением посмотрела на кинжал. Метать ножи не научилась, а зря. Сейчас был бы шанс развернуться и кинуть ей оружие прямо в лицо, спасти всех и себя. Мысленно усмехнулась – какие у меня вообще могут быть шансы против умелой убийцы без нормального оружия и Ваббаджека? С другой стороны, у меня есть магия, вот только после одной молнии падаю, а зелья восстановления нет. Всё, что я знала, и что действительно могло помочь мне – Железная Плоть. Было страшно так, что в животе всё сворачивалось в комок до болезненных спазмов.

Мир спасала, а какой-то упырихи на шкафу испугалась! Стыдно!

Усмирив волнение в груди, сконцентрировалась и закрыла глаза. Если помирать, то героем, а не спасать себя, перерезая глотки связанным. Я прочла защитное заклинание, прочный кокон вмиг окружил моё тело. Убийца обеспокоенно вздрогнула, но я, прыгнув к шкафу, вцепилась в её свесившуюся сверху ногу и со всей силы дёрнула на себя, лишая равновесия и одновременно пытаясь пробить кинжалом бедро.

Женщина грациозно извернулась в падении, а её броня почему-то оказалась плотнее кожи, сверкнув вдруг наложенным зачарованием. Кинжал с трудом вспорол материю и только оцарапал падающую сверху убийцу. Ещё в воздухе она ударила меня другой ногой в челюсть, но магия поглотила удар, заставив отшатнуться, пока похитительница поднималась с пола. По наитию я выставила свободную руку перед собой и ударила пламенем.

Тёмная Сестра отпрянула и часто заморгала – повезло спалить её брови, что уже, в моём понимании, приравнивалось к небольшой победе. Но в следующий момент крепкая рука убийцы уже сжимала изогнутый короткий клинок с черным лезвием, сияющим красными прожилками.

Я встала напротив неё, как учил Эрандур, чуть отведя руку с кинжалом назад и приняв максимально устойчивую позу. Женщина опасливо косилась на огонь в моей ладони и не приближалась, а из-за двери вдруг раздалось оглушительно громкое, протяжное лошадиное ржание.

Убийце хватило всего мгновения. Внезапный звук лишил меня концентрации, женщина поднырнула под мою руку, я рефлекторно дёрнулась назад, закрываясь от несущегося прямо в сердце черного клинка.

Сработало защитное заклинание – лезвие соскользнуло и впилось под ключицу. Я до боли вывернула запястье с кинжалом и, подняв руку в защитном жесте, прошила шею похитительницы под подбородком сквозь тканевую маску, вмиг ставшую багровой. Стальное лезвие погрузилось под челюсть, из горла женщины вырвались хрипы, но сильная рука ухватила меня за запястье и дернула, вывихнув кисть всего одним отточенным движением. Пальцы убийцы разжались, отпуская кинжал, и она медленно завалилась назад.

– Молодец… – прозвучало с трудом различимое в постоянных булькающих хрипах слово.

Яростная жгучая боль растеклась по моему плечу, руки оказались неспособны толком шевелиться и творить чары. Как парализованная, я стояла и безучастно смотрела то на распластанное в луже крови тело, то на связанных пленников, тающих в мерцающей всполохами пленке, повисшей перед глазами. Лошадиного ржания из-за двери больше не раздавалось.

– Проклятье, – выдохнула я, оседая на колени и смотря на расплывающуюся перед взором кривую рукоять. Лезвие застряло во мне и упёрлось острием в лопатку, обездвижив левую руку. Из раны медленно сочилась кровь, но вытащить кинжал, значило погибнуть от раны. Вправить бы вывих для начала, потом можно было бы надеяться на сплетение целебных чар. Если силы останутся…

– Эй, там есть кто живой? – спросил связанный каджит. – Что происходит?

– Есть… ненадолго, – слабо ответила я, ловя ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Сердце бешено трепыхалось в груди, кровь оглушила непрерывным стуком в ушах.

Попыталась шевельнуть пальцами на вывихнутой руке, но всю её до самого плеча пронзила такая боль, что я решила больше не пытаться. Кисть перекосилась набок почти под прямым углом. Даже смотреть вниз было жутко.

– Сука, – прошипела я. – Без рук меня оставила…

В дверь кто-то начал ломиться.

«Вот и конец», – подумалось мне, но извне раздался глубокий голос Эрандура:

– Там есть кто-нибудь? Джулия?

Я чуть не разрыдалась от счастья. Пленники загомонили сквозь мешки на головах.

– Спасите! Мы тут! – наперебой кричали они.

Следом раздалось несколько глухих ударов в дверь, которая лишь слегка пошатнулась. Установлена она была на редкость прочно и заперта на надёжный замок.

– Не могу открыть, – прокричал Эрандур и ещё пару раз врезался в дверь. – Там есть засов?

– Есть трое слепых, одна мёртвая и одна безрукая, – горько проронила я, пытаясь справиться с болью, от которой хотелось только лечь и медленно умирать. Сдаться, закрыв глаза, и не шевелиться. Какие уж тут ключи! Да и кто откроет дверь?

Я онемевшей рукой подцепила валяющийся стальной кинжал и на коленях, пошатываясь, двинулась к связанным. Вставать боялась, голова от ранения и кровопотери кружилась слишком сильно. В дверь прилетело два бесполезных удара. Я подползла к здоровяку и положила рядом с ним кинжал, бессильно опустившись на пол. Горло терзала жажда с омерзительным металлическим привкусом.

– Парень, рядом с тобой кинжал. Ты сможешь подобрать его и перерезать путы? – слабо спросила я, почти теряя сознание. Свет свечей в глазах на несколько мгновений обратился в непроницаемую мглу.

Здоровяк послушно завалился набок и стал шарить ладонями по полу. Я, сменив позу, ногой подвинула к нему оружие и с трудом сдержала крик. Кинжал в ране шевельнулся, обжигая стальным льдом уцелевшие мышцы. Мужчина пальцами подцепил брошенное оружие за рукоять, ловко перевернул лезвием вверх и медленно начал перерезать веревку. Слишком долго. Прикрыв глаза, я терпеливо ждала, когда он закончит, а сил оставаться в сознании с каждой секундой становилось всё меньше. Обмякнув на полу, видела размытое движение рядом и шептала:

– Найди ключ… Он… может быть у той, убитой… а за дверью мой друг… целитель…

Не знала, услышал ли меня мужчина, но, освободившись, он сорвал мешок с головы и вскочил. Сквозь темноту я услышала торопливые шаги, вскрикивания:

– Освободи нас!

– Я нашёл! – прорвался в сознание радостный возглас, но следом за ним на сознание навалилась глухая тьма.

Потом ощутила странный горький привкус на языке и кляп во рту.

– Закуси, – короткий приказ раздался над ухом. Я даже не успела понять, что делать. Сквозь руку прошла волна, словно по вене прогнали раскалённый металлический прут. Не сдержавшись, заорала, выплюнула тряпку, а из глаз брызнули слёзы.

– Держи! – рявкнул Эрандур. – А то язык себе откусишь!

Кляп вернулся в рот, зубы впились в плотную грубую ткань, а по левому плечу разлилось мучительное жжение. Сердце чуть не вырвалось из груди, я мычала и дёргалась, перестав соображать, что происходит. Лезвие изогнутого клинка снова раздирало мою плоть, но вмиг всё успокоилось. Остался только гул в ушах и колотящееся сердце.

– Руками не шевели, – предостерёг жрец, применив целебные чары. Я выплюнула кляп и сквозь завесу из слёз увидела расплывчатое напряжённое лицо данмера и исходящий от его ладони тёплый свет. Где-то рядом освобождённый мною норд разрезал путы других пленников.

Отголоски отступающей боли не давали рукам нормально шевелиться. Эрандур откуда-то достал полоску ткани и туго замотал моё запястье, почти обездвижив кисть руки.

– Жаль, нет зелий в запасе, – прошептал данмер, – ну ничего, осталось только выбраться…

– А где мы? – спросил каджит, повернувшись к нам.

– Возле Морфала, – ровно отозвался жрец.

– Где?! – я попыталась подскочить с места, но резкая боль в плече вернула меня на пол. – Сколько дней прошло?

– Один, – мрачно вздохнул Эрандур. – Сейчас почти полдень десятого числа месяца Первого Зерна.

В голове всё смешалось – не представлялось, каким образом можно пересечь за ночь такое огромное расстояние. Может, с помощью магии?

Освобождённые в растерянности смотрели по сторонам, на меня и на убитую похитительницу. На лицах рождались слабые улыбки, когда пленники пересекались со мной взглядом, но благодарить за спасение никто не торопился.

– Что вообще произошло? Как меня забрали? У тебя есть вода? – лёжа, я засыпала данмера вопросами. Первым делом он отвязал с пояса меха и поднёс к моему рту, приподняв голову рукой. Вода оказалась ледяная, и я задрожала, испытывая довольно противоречивые чувства. Наступившее счастье смешалось с отвращением к себе и своей слабости. Теперь ясно воображала, как паршиво живётся безруким людям.

Потом данмер отдал меха пленникам.

– Нельзя тут задерживаться! – здоровяк норд только смочил губы и передал воду женщине, взъерошенной осунувшейся имперке. – Они могут вернуться за нами!

– Он прав! – прошипел каджит, прижимая к голове уши с кисточками. – Надо как можно быстрее уходить…

– До Морфала около часа, если напрямик. До Солитьюда побольше… Мы между ними, – рассказал Эрандур, повернувшись к пленникам и забрав меха у каджита. – Разумнее идти вместе.

– А я так не думаю, – норд устремился к выходу. – Они нас так быстрее найдут! Надо спасаться по одному!

Я села и привалилась к стене, пытаясь разработать хотя бы левую руку, чтобы творить магию. Пальцы слушались, но всякое движение отдавалось болью в плече. Норд и каджит быстро сбежали из дома, а женщина некоторое время мешкала на пороге, потом резко обернулась на нас, пронзив недовольным взглядом, и тоже выбежала прочь.

– Если что, я смогу идти, – сказала я жрецу. – Надо вернуться назад, а то Мьол, наверное, разозлилась, что мы пропали… И все-таки, что же случилось?

Эрандур встал и закрыл за убежавшими дверь. Потом остановился у тела похитительницы и осмотрел её необычную одежду.

– Ты и в самом деле убила старуху? – спросил он, повернувшись ко мне.

– Это вышло случайно, – отпираться под обжигающим гневом взглядом было бесполезно, поэтому пришлось рассказать правду, в том числе и про сладкий рулет.

– Почему сразу не сказала?

– Я пыталась! В Мзинчалефте! Ты решил, что я шучу! – возмутилась я. – Ты тоже не сразу сознался про ловушку! Так что мы квиты…

– Пожалуй, – смягчился Эрандур, принявшись шарить по тайным карманам убийцы. Его рука выудила изнутри её костюма пару крошечных чёрных флаконов, отмычку, а в голенище сапога нашёлся ещё один кинжал.

– Снаружи был другой ассасин, – жрец кивнул на дверь. – Сторожил, наверное. А вместе с ним вороной конь, на котором тебя увезли и который исчез. Похоже, в тот же момент оборвалась жизнь этой убийцы.

– А как мы сюда попали-то? – не отступила я, мысленно прикидывая расстояние от Фолкрита до Морфала.

– Ты пыталась обогнать лошадь, а я мчался за смертью, – данмер начал рассказ, подойдя ко мне с находками. – Как только ты уснула, кто-то подбросил в огонь склянку со снотворным. Она упала откуда-то сверху, может, с дерева, и разбилась о поленья. Я сделал вид, что задремал. Начало резко клонить в сон, но удалось сопротивляться, прикрыв рот и нос перчаткой. Потом услышал звук, едва уловимый. Тебя вытащили из палатки и унесли в сторону тракта, по которому мы прибыли к владению. Похитителей было двое. Среди них, – Эрандур быстро взглянул на труп, – и она. Я последовал за ними, приняв целебное зелье, но не увидел, как тебя погрузили на лошадь. Только услышал ржание и стук копыт. Наши кони тоже задремали от зелья, но немного выждав, я привел одну в чувство чарами, оседлал и помчался в сторону Фолкрита по параллельной дороге вдоль берега Илиналты. Пришлось немного проехать по сугробам, но зато скоро я увидел похитителей. Вернее, одну. Женщину на этой проклятой лошади, скачущую с такой скоростью, что казалось нереальным.

– А как ты понял, что нужно туда? И что меня не утащат в какую-нибудь пещеру? – прервала я, хмуро глядя на жреца.

– Дело в лошади, – коротко сказал он. – Раз верхом, подумал я, значит, поедут по дороге. Кругом сугробы и проехать через лес почти невозможно. Но и город исключался: со связанной пленницей-то на крупе! Значит, дорога в объезд города, но не к перекрытой границе с Сиродилом. Конечно, я рисковал, предполагая такой маршрут, но что-то изнутри словно направляло меня к цели. Не знаю, возможно из-за того, что Апатия Вермины… – Эрандур сделал многозначительную паузу. – В любом случае, я бы сделал круг за несколько часов и вернулся к лагерю, но мне повезло. Мы пересеклись у лесопилки на берегу Илиналты, и я понял, что путь выбран верно. Только догнать магического коня не мог. Он скакал невероятно быстро и без передышки, а моя лошадь выдохлась и пала за пару часов. Я остался где-то между Рорикстедом и Фолкритом и, к счастью, заметил охотничий лагерь.

– Ты лошадь украл?! – опешила я.

– Да простит меня Мара, – потупился данмер. – Одолжил. К сожалению, возвращать больше некого…

– Тоже загнал?

– Нет, вторую съели тролли, – Эрандур с огорчением развел руками. – Я понял, что лошадь надо постоянно поддерживать чарами, чтобы она могла держать хотя бы средний темп без остановки. Так я за ночь добрался до Лабиринтиана, прикончив весь наш запас зелий магии.

– Подожди-ка… – я снова оборвала рассказ, плохо понимая, что произошло. – А до Лабиринтиана зачем?

– Ну… Там есть короткий путь до Морфала. Получилось, что твоя похитительница погнала по дороге в объезд, но для меня это был бы слишком большой крюк. Однако сугробы замедлили лошадь, и поэтому не удалось уйти от троллей. Пришлось бросить им лошадь и бежать до города.

– Как ты определил, что я здесь?

– А дальше по следу. Один стражник в Морфале на рассвете видел вороного коня, несущегося в сторону болот мимо города. Он ещё удивился: зачем всадник едет в топи? Поэтому запомнил. Мне оставалось только идти по следам на снегу. Отпечатки копыт вывели меня к этому дому, у которого стоял тот самый конь и ещё один тип в чёрном. Я справился с ассасином, но конь тоже на меня накинулся. И если бы не ты…