Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть вторая. Игра даэдра (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

– Мы это переживем, – пообещал он.

Я села на кровати и положила ладони на пылающее лицо. Дыхание, наконец, стало ровным, а в душе поселилось чувство покоя. Эрандур внимательно посмотрел мне в глаза и, убедившись, что я в порядке, встал и пошел к своим вещам. Из рюкзака выудил меха с элем и протянул мне.

– А как ты нашёл меня? – поинтересовалась я.

– Это место мне подсказала Бегущая. Сначала я решил, что ты отправилась в Виндхельм, чтобы разделаться с кем-то из аргониан. К тому же, это был ближайший от Винтерхолда город, куда ты могла податься. Но когда аргонианка сказала, что ты не приезжала и узнала о святилище, то посоветовала наблюдать за горной тропой отсюда. С Поста Предателя, – увидев мои округлившиеся глаза, данмер поспешил объясниться. – Так местные прозвали этот дом. И он оказался занят бандитами.

– И где они? – я отпила эля, и живительная вкусная прохлада разлилась по телу.

– Там, – Эрандур недвусмысленно указал на стену. – Их было всего трое. И я провел здесь четыре дня. В основном, отгонял троллей с предгорий и ждал. Потом услышал песню, увидел тебя и узнал наёмника…

– Как? – нахмурилась я.

– Со второго этажа действительно хорошо видно тракт. Так бандиты и охотились. Помимо прочего, у них там ещё сундук с награбленным… Вероятно, вся добыча за последнее время. Где-то около десяти тысяч септимов и украшения.

– Сколько? – просипела, не веря своим ушам.

– Много, – Эрандур улыбнулся, и улыбка продержалась на его лице более двух секунд, что свидетельствовало о его улучшившемся настроении. Наверное, его забавлял мой ступор, из которого я никак не могла выйти. То есть он все это время знал, что наверху такие богатства и продолжал терзать меня своим молчанием? Весомый аргумент, чтобы впредь постоянно с ним советоваться – горы золота на строительство дома сами себя не отыщут.

– Предлагаю успокоиться и переночевать здесь, – произнёс данмер, – а завтра решим, что делать.

Я глубоко выдохнула, выкидывая из головы соблазнительно сверкающий образ кучи септимов.

– Если не возражаешь, то решим это прямо сейчас, – протерев глаза в попытке изгнать из них слишком алчный блеск, сказала я. – Как тебе идея, забрать побольше денег отсюда и отправиться в Фолкрит. Отдадим эти деньги на дом, чтобы Райя смогла найти материалы и нанять рабочих. Уже весна, а значит, пора начинать обустраиваться на нашей земле.

– Разумная мысль, – кивнул жрец.

– Просто пытаюсь перестать думать о Боэтии и начать мечтать о светлом будущем, где у меня есть огород с травами… И алхимическая лавка… И деньги. Много-много денег, – грёзы о богатстве действительно помогли отвлечься от тяготящих воспоминаний, но спустя пару мгновений разум вернулся к ним, и хотелось встряхнуться или умыться ледяной водой. – Надо рассказать всё Мьол.

– Не надо, – отрезал жрец.

– Почему? Она же моя жена… Разве правильно будет скрывать от неё такое…

– Неправильно, но… – начал жрец, а я вздохнула, приготовившись слушать очередную проповедь. – Даэдра это очень опасная тема, а уж тем более Боэтия. Как ты думаешь, Мьол сохранит это втайне?

– Эйрин, – покачала головой я, понимая, что рано или поздно жена поделится с другом. – То есть, получается, что мне надо говорить правду только тебе…

– Джулия, послушай меня, – жрец присел рядом со мной на колено и взял за руку. – Мы уже не раз говорили, в какое серьезное дело ввязались. Чем меньше окружающих знает об этом, тем лучше.

– А то за нами придут Дозорные Стендарра? Или как их там…

– Хорошо, если они придут только к нам, и мы сможем убедить их, что произошла ошибка. А если слухи о нас расползутся по Скайриму, что дальше? Нас перестанут пускать в города? Я догадываюсь, чего ждать от людей. Я за свою жизнь сотни раз сталкивался с непониманием, ненавистью и страхом обывателей. И сам ненавидел их за это. Но в Обливионе действительно есть чего бояться, ты должна это понимать после всего, что увидела и сделала.

– Ладно, – я сдалась под напором неопровержимых аргументов. – У нас есть время придумать что-нибудь. А пока… Можно взглянуть на тот сундук с сокровищами?

Эрандур встал, не отпустив моей руки, и помог мне подняться с кровати.

– Пошли! Надеюсь, это тебя взбодрит.

========== Глава тридцать первая. Неожиданное приглашение ==========

Двадцать четвертого числа месяца Руки Дождя повозка, на которой мы ехали из Винхельма в Вайтран, остановилась на границе Белого Берега. Стемнело, и на фоне ночного неба чернел зловещий силуэт Драконьего Предела. Красный серп убывающего Массера делал обстановку ещё более жуткой и нагонял на меня гложущее чувство тоски.

С каждым днём становилось всё теплее, и этой ночью воздух уже не был таким морозным. На лежащих впереди равнинах Вайтрана сугробы стремительно уменьшались, появлялись темные, покрытые прошлогодней пожухлой травой прогалины.

Спать не хотелось. Пока Альфаринн, наш знакомый кучер, чистил и кормил уставшую за день лошадь, а попутчики–торговцы разбивали лагерь, ставя палатки, мы с Эрандуром развели костер и устроились возле него.

Я расстелила спальник поближе к огню и полезла за остатками вяленого мяса, мехами с водой и дневником, чтобы завершить начатое ещё в дороге рисование святилища Боэтии. Тряска и любопытные глаза попутчиков помешали мне закончить дело, поэтому получившаяся кривая даэдрическая принцесса сжимала в руке не менее кривой меч, а жертвенный столб и фигура человека выглядели более чем схематичными. В виде линий, точек и кружочков.

Эрандур, разместившись слева от меня, тоже достал из рюкзака небольшую книжицу, и уголь, и принялся что-то черкать, периодически поглядывая в огонь, записывая пару слов, а потом вычеркивая их.

Я не удержалась и, оторвав взгляд от своего корявого рисунка с пометками, вытянула шею в попытках высмотреть, что пишет друг в своем дневнике. Он заметил мой интерес и отстранился, развернувшись, чтобы мне было видно только переплёт книжицы.

Поняв, что добровольно делиться секретами данмер не намерен, продолжила заниматься рисунками и ставить подписи. Это может пригодиться для Коллегии, если кто-то из будущих исследователей даэдра захочет лезть к святилищу. Но рисованию мешало любопытство. Я нервно закусила уголек.

– Эрандур, – вкрадчиво начала я, – а что ты там пишешь?

– Ничего особенного, просто в голову пришли кое-какие наблюдения, – не задумавшись, рассказал он, но я своим лживым нутром почуяла неискренность.

– О чём? – продолжила я как можно более сладким голосом, надеясь, что смогу поставить данмера в тупик.

– О даэдра, – а жрец даже бровью не повёл, оторвав взгляд от дневника и слабо улыбнувшись мне.

– А посмотреть можно?

– Нет, – он резко закрыл книжку, и улыбка мгновенно исчезла, уступив место привычной серьёзности.

– А почему? – я придвинулась ближе к нему, а Эрандур, увидев мои поползновения, поджал к себе ноги.

– Сейчас ты ничего не поймешь.

– Что там непонятного? – я нагло пересела на его спальник, и данмер сместился на самый край.

– Пока мысль не оформлена, это лишь набор фраз. Я не знаю, как точно объяснить, что пришло мне на ум, и пока не разберусь, мне бы не хотелось забивать твою голову ненужной информацией… – полушепотом пояснил жрец, а я вдруг потеряла интерес. Наверняка, там текст новой проповеди, и он просто записывал отрывки, чтобы не забыть. Волна былого любопытства схлынула.

Альфаринн присел напротив нас, завернувшись в шкуру.

– Посторожите первыми? – спросил он, давя огромный зевок. – Так спать хочется…

– Конечно, – кивнула ему, увидев, что торговцы уже улеглись на спальники в наспех поставленных палатках и накрылись шкурами. И что им не спалось, когда мы ехали? Наверное, их привлекали мои художества.

Альфаринн лег и почти сразу же захрапел, и я захихикала от протяжных звуков его заливистого храпа.

Эрандур смерил меня недовольным взглядом и со вздохом покачал головой.

– Что-то не так? – удивленно поинтересовалась я.

– Всё по-прежнему, – кисло протянул друг.

– Наверное, ненадолго, – ответила, подозревая, что спокойствие, после того что наделала, долго не продлится. – Скажи мне, жрец Мары, можно ли, в случае если любовь прошла, расторгнуть союз?

Тонкие брови Эрандура взлетели на лоб.

– Почему ты спрашиваешь?

– Да вот подумала… – я уставилась в костер, стараясь игнорировать похрапывание кучера и не смеяться. – Что если Мьол узнает, что случилось, и больше не захочет быть со мной? Как ей поступить? Наш союз можно разорвать?

– Обряд, проводимый жрецами в храме, не только на всю жизнь, но и на всё посмертие. Мара соединяет души, после чего они вместе должны попасть в Этериус. Поэтому выбор мужа или жены очень серьёзное дело…

– То есть, если я женилась, то ничего уже сделать нельзя? – я подняла на Эрандура полный ужаса взгляд.

– После обряда вас даже смерть не разлучит. Вы связаны узами брака перед ликом богини, – друг странно посмотрел на меня, потом отвернулся к костру и заговорил. – Ведь помимо милосердия и терпения путь Мары это истинная любовь и рано или поздно, она каждому даёт шанс встретиться с ней. Подаёт особенный знак, понятный только тебе… – он прервался, замер.

Я тоже отвернулась к огню и подкинула немного хвороста. Вверх взметнулись искры, медленно растворяясь на пути к ночному небу. Жрец проводил их взглядом и процедил сквозь зубы тихое ругательство.

– Ты в порядке? – участливо поинтересовалась я.

– Не совсем, – признался данмер. – Я просто идиот.

– И как же ты пришёл к такому умозаключению?

Он снова обернулся, навис надо мной и подался вперёд. У меня внутри всё замерло в томительном ожидании, предвкушении чего-то особенного. Я закрыла глаза со странной дрожащей мыслью: «Неужели это произойдет снова?» Сердце заколотилось быстрее, а время вокруг замедлилось, превратившись в сладкую патоку. Я почти ощущала его дыхание, тепло и близость, и тянулась к нему, пока моих губ не коснулась грубая льняная ткань.

Эрандур тщательно оттирал моё лицо платком от угольных пятен.

– Когда же ты прекратишь грызть уголь?! – искренне возмущался жрец.

Я растерянно захлопала глазами, даже не пытаясь сопротивляться происходящему. И правда, когда же?

***

Чем ближе мы подбирались к Вайтрану, тем теплее становилось. По-весеннему теплое солнце согревало промерзшую за зиму почву, и в воздухе уже талым снегом. Белая Река становилась шире и полноводнее. Утром мы миновали фермы и добрались до каменного моста, перекинутого через русло напротив медоварни – наш путь лежал в Фолкрит, и мы с Эрандуром решили, что сможем достичь своего земельного удела за пару дней, если к вечеру дойдём до Ривервуда. Поэтому не поехали в Вайтран, а распрощались с Альфаринном и направились по вьющейся по склону дороге в направлении Фолкрита.

В деревне планировалось переночевать в таверне, а на следующий день продолжить путь.

Ривервуд уютно устроился на берегу реки. Всё поселение было залито солнечным светом, от чего соломенные крыши казались мне удивительно желтыми. Справа шумела лесопилка, а кузница Алвора всё ещё источала жар, даже несмотря на то, что солнце медленно склонялось к закату. Конечно, я надеялась избежать встречи с Алвором и в особенности с его ревнивицей-женой, но считала невежливым прятаться в таверне от людей, которые помогли мне в первые дни пребывания в Скайриме. Да и Эрандур хотел найти мастера–кузнеца, который мог бы починить его броню.

Я не была уверена, что Алвор сможет с этим справиться, но, тем не менее, не помешало бы спросить у него совета.

Облаченный в фартук кузнец стоял над наковальней и бил молотком по раскалённой заготовке меча. С его лба струился пот, а лицо было таким сосредоточенным, что отвлекать норда от дела не хотелось. Но стоять рядом с кузницей оказалось ужасно жарко, поэтому я избавилась от капюшона и крикнула:

– Добрый день, Алвор!

Кузнец поднял голову, молот перестал ударяться о заготовку, а глаза норда вспыхнули радостью от встречи:

– Джулия! О боги! Какими судьбами в Ривервуде?

– Проездом! – улыбнулась я, приосанившись с видом бывалой искательницы приключений.

Алвор опустил заготовку в ведро с водой, и кузницу заволокло густым паром. Потом кузнец снял рукавицы и вышел, чтобы поприветствовать Эрандура.

– Верно, боги нас не оставили! – глядя на жреца, изрёк мужчина. – Вы даже не представляете, как удачно приехали!

– И в чём же наша удача? – поинтересовался данмер, отвечая на крепкое рукопожатие кузнеца.

– Не знаю, в чём ваша, но всем нам определённо повезло. Но вам двоим лучше поговорить с Луканом. Полагаю, он или его сестра захотят вам кое-что рассказать! – Алвор счастливо улыбнулся, а меня его слова заинтриговали не на шутку. – И кстати, – продолжил кузнец, – в таверну можете не ходить, там нет мест. Оставайтесь у нас с Сигрид!

– Зачем? – похолодела я.

– А мы не помешаем? – заволновался Эрандур, видимо, припомнив, что произошло в нашу прошлую ночёвку в гостях у кузнеца.

– Помешаете? Ну что за вздор! Поговорите с Сигрид, оставьте вещи и обязательно зайдите к Лукану. Он сам должен всё рассказать, – улыбка Алвора сделалась загадочной и хитрой, чего я никак не могла ожидать от такого прямолинейного человека. Что бы ни происходило в Ривервуде, теперь мне было жизненно необходимо это выяснить!

– Мы непременно зайдём к нему, но… – Эрандур указал на свою броню и спросил: – Не знаешь ли, кто мог бы починить мой доспех?

– Йорлунд Серая Грива, – без запинки выпалил Алвор, с восхищением рассматривая снаряжение данмера. – Только он вряд ли возьмётся. Ведь он даже имперцам в изготовлении оружия отказал и работает только на Соратников.

– Он отказал имперцам? – заинтересованно вскинулась я. – Он за Братьев Бури? Тогда он нам точно не помощник…

– Это верно, но и я тоже ничего не могу поделать. Я работаю с железом и сталью. Иногда с орихалком. Но для обработки эбонита нужна очень высокая температура и умение. Этим могут похвастать лишь личные кузнецы ярлов и некоторые особые мастера…

– Ты натолкнул меня на мысль, – произнёс вдруг Эрандур. – Я знаю, кто мог бы заняться починкой.

– Да ну? – вытаращилась я на друга, а он лишь тонко улыбнулся в ответ.

– Сами боги ведут нас в Маркарт!

Мне оставалось лишь продолжать недоуменно смотреть на него и ловить на себе ничего не понимающий взгляд Алвора, который решил, что нам пора сменить тему.

– Идите в дом. Скажите Сигрид, что приехали к Лукану. Она вас накормит и поможет разместиться!

– А к Лукану она нас не пошлёт? – в сомнениях спросила я, зная, что думает ревнивая жена обо мне и её муже. – Может, нам сначала к нему сходить?

Алвор наградил меня мрачным и подозрительным взглядом.

– Не понимаю, почему ты до сих пор думаешь, будто нежеланная гостья в моем доме?

Я показательно развела руками, а Эрандур покосился на меня с некоторым подобием кислой улыбки.

– Ну, если ты настаиваешь, то мы, конечно, останемся у тебя… – пришлось согласиться, чтобы не портить отношения с кузнецом и окончательно разрушить отношения с его женой. Что-то мне намекало, что и в этот неожиданный визит, всё пойдёт наперекосяк. Это стало своеобразной традицией.

Мы с Эрандуром нерешительно двинулись к крыльцу дома Алвора, и жрец толкнул дверь, оказавшуюся незапертой. Когда я вошла и встретилась взглядом с хозяйкой, лицо Сигрид вмиг переменилось. Причем настигшая её перемена варьировалась от удивления к неприязни, а после и вовсе до радости, когда она обратила внимание на Эрандура. В Ривервуде определенно творились какие-то странности, которые по силам решить только нам со жрецом. Неужели и тут призраки завелись?

– Какими судьбами! – поприветствовав нас так же, как Алвор, нордка закрутилась возле стола, раскладывая тарелки. – Вы, наверное, устали с дороги! Проходите, садитесь! У меня как раз скоро будет готов ужин!

Судя по запаху вареного мяса и трав, ужин и впрямь будто только нас и дожидался.

– Алвор сказал, – на свой страх и риск начала я, но поймала во взгляде Сигрид лишь любопытство, – что мы можем остаться…

– Конечно! А разве вы не за этим приехали?

– А за чем именно мы должны были приехать? – осторожно поинтересовался жрец.

– Ну как же! Вы разве не знаете? – Сигрид поставила последнюю тарелку на стол и уперла руки в крутые бока.

– Боюсь, что нет…

– Так свадьба же на носу! – радостно сообщила хозяйка, а я произвела в уме нехитрые расчеты, и мои глаза восторженно округлились.

– Свен и Камилла?! – вот уж не думала, что это случится так скоро. Оказывается, из меня могла бы получиться неплохая сваха.

Сигрид довольно кивнула.

– Вас же пригласили? – спросила женщина.

– Ну, вообще-то нет, – ответил жрец, а я ткнула его локтем в бок, отбив руку о броню.

– Мы пока не знаем. Алвор предложил сходить к Лукану и всё узнать точно… – расплывшись в широкой улыбке, я скинула с плеча рюкзак и разоружилась. Сигрид закивала.

– Сходите, сходите!

Эрандур странно взглянул на меня, освободился от ноши, поставив рюкзак возле кровати, с которой я когда-то «свалилась», но ножны с пояса отвязывать не стал. Лично мне казалось, что в Ривервуде днём бояться нечего. Каждое посещение деревни запоминалось мне исключительно ночными недоразумениями, но никак не опасностью.

Я не слишком любила Сигрид, но была уверена, по крайней мере, в том, что она не станет обыскивать мой утяжелившийся от золота рюкзак в поисках доказательств измены своего мужа. Поэтому мы с данмером покинули дом налегке и устремились в лавку Лукана Валерия через дорогу.

Имперец за стойкой выглядел чем-то огорченным, вяло пересчитывал септимы, раскладывая их в ровные стопки. Странно, что золото его не радовало. Когда дверь открылась, торговец поднял голову и сразу же изобразил дежурную улыбку на смуглом лице.

– Доброго дня, – издалека начала я, украдкой бросая любопытные взгляды на искусно сделанную золотую драконью лапу, лежащую на стойке. – Алвор сказал, тут свадьба намечается…

– Добрый, – без показательного энтузиазма отозвался Лукан, торопливо убрав монеты под стойку. – Намечается… Вернее, намечалась. До сегодняшнего утра…

– В смысле? – не понял Эрандур.

– Так Алвор вам не рассказал? Приглашенный жрец Мары не прибыл из-за драконов. Камилла в себя прийти не может, с тех пор как гонец доставил письмо.

Я посмотрела на данмера, потом на Лукана, потом снова на данмера и сопоставила ещё парочку интересных фактов.

– А свадьбы разве не только в храме проводятся?

– Ты вообще смотришь на небо?! Кругом драконы летают! – возмутился Лукан. – Я надеялся, что праздник для моей сестры пройдет тут… Вчера из Коллегии бардов приехали трое музыкантов, я нанял даже прислугу из Вайтрана для праздника, а жрец должен был провести ритуал. Но всё пошло прахом… И Алвору я об этом сказал!

– Так… у нас тут… э-э, как бы это сказать… – замямлила я, указывая на Эрандура, но не зная, как получше сообщить имперцу, что не всё ещё потеряно. Жрец, как ни странно, молчал, несколько удивленно и взволнованно глядя на торговца. Тот ждал, пока я договорю.

– У нас есть жрец Мары, – указала пальцем на друга. – Только не тот, которого вы ждали…

На лице Лукана спустя несколько мгновений растянулась искренняя счастливая улыбка, а потолок над нами затрясся от оглушительного топота на втором этаже.

– Что?! – взъерошенная Камилла Валерия буквально спрыгнула с лестницы и замерла за нашими спинами. – Он… Он приехал?! – задыхаясь от эмоций и слез счастья, девушка закрыла рот ладонями.

– Это другой жрец, – пояснила я, а радостная Камилла, подобрав юбки почему-то бросилась обниматься ко мне, а не к тому, кого так сильно ждала.

– Неважно! Он же проведёт ритуал! Проведёт? – она отстранилась и в сомнениях повернулась к Эрандуру, который был не слишком-то похож на типичного служителя Мары в представлении имперки.

– Проведёт? – в тон имперке спросила я у друга.

– Я никогда не проводил свадебные обряды, – выпалил он под прожигающими его взглядами двух девушек. – Конечно, я знаю, как это делается. Доводилось присутствовать. Но…

– Я вам хорошо заплачу! Сколько вы хотите? – Лукан выбежал из-за стойки, умоляюще глядя на жреца. – Тысячу? Две? Три?

– И-и… – пропищала я, и от названных сумм голова закружилась. Я отодвинулась от Камиллы Валерии и прислонилась к стене, чтобы не упасть.

– Деньги? Об этом не может быть и речи. Я сочту за честь помочь вам. Абсолютно бесплатно! – самоотверженно заявил Эрандур, и ноги меня не удержали. Я с обречённым стоном съехала по стенке вниз и села у порога, бормоча:

– Что-то мне нехорошо…

Подумать только какие убытки! А на радостного Лукана смотреть было противно. Он уже подсчитал, сколько сэкономил на доброте Эрандура, и ликовал не только из-за сестры!

Данмер помог мне подняться и взволнованно посмотрел в глаза.

– Всё в порядке? Тебе снова к Ботеле не надо? – шепотом поинтересовался он, трогая мой лоб.

– Боги… – простонала я, чуть не плача. – Какое счастье… Как же мы вовремя приехали!

– Кажется, тебе нужно на свежий воздух, – пришел к выводу Эрандур и, быстро распрощавшись со счастливой невестой и её братом, вывел меня на улицу, придерживая за плечи.

Свежий воздух ничуть не помог. Рядом со мной шёл друг, который добровольно отказался от трёх тысяч золотых! После такого называть его другом равносильно преступлению! Я с трудом восстановила дыхание и выдохнула:

– Три тысячи септимов… Три! Тысячи! Септимов!

– О, так вот, в чём дело, – догадался Эрандур. – А я уж испугался, что ты опять беременна…

– Три-и, – тихонько скулила я, идя вместе с ним по деревенской улице.

– Пошли, пройдёмся до реки. Тебе надо успокоиться.

Я ступила на поскрипывающие деревянные мостки, тянущиеся от кузницы к лесопилке, и даже не заметила, что Алвор продолжает работать, несмотря на ожидающий его ужин.

Колесо лесопилки медленно вращалось, пилы скрипели, Фендал чуть поодаль как заведенный махал топором, рубя дрова. Похоже, не отошел ещё от новостей о свадьбе Камиллы и Свена. Мы с Эрандуром остановились на крутом отвесном берегу, и я уставилась в пенящуюся прозрачную воду, пытаясь смириться с потерей денег.

Стоило признать, что на Посту Предателя мы нашли немало. Даже больше, чем нужно, после того что я натворила с Белрандом. И жрец верно подметил о беременности. Это точно не понравится Мьол. Тогда придётся в красках объяснять жене, как это случилось, а после таких анатомических подробностей наш союз не спасет даже Мара.

Сквозь скрежет пил, до моих ушей вдруг донёсся странный звук, похожий на звон комаров. Но непрерывный и скорее мелодичный, чем раздражающий.

– Ты это слышишь? – я рывком повернулась к Эрандуру, и он кивнул.

– Корень Нирна.

– Где?! – мои горестные думы мгновенно сменились жаждой отыскать заветный светящийся побег. Особенно учитывая, что растений я не видела всю зиму. Эрандур закрыл глаза и прислушался. Несколько мгновений он стоял так, с удивительно умиротворённым видом, а после произнёс:

– Недалеко. Где-то внизу.

Я принялась шарить глазами по берегу, но ни свечения, ни побега найти не могла. Потом, не жалея штанов, присела на влажный от растаявшего снега берег и осторожно посмотрела вниз. Хитрый корень приютился под навесом берега, но моя загребущая рука уже тянулась к нему… И вдруг я поняла, что не достану даже до кончика листа.

Чтобы дотянуться придётся либо лечь на землю, либо наклониться ещё ниже, что чревато падением.

– Он здесь! – я на весу придумала применить Телекинез, чтобы сорвать растение, но магия только пошевелила пильчатые неровные листья. Эрандур бросился ко мне, схватив за капюшон плаща.

– Забудь о нём, это слишком опасно…

– Держи меня! Я уже забыла о деньгах! Забывать сразу о двух любимых вещах за один день, это уж слишком, тебе не кажется?!

Голова чуть было не окунулась в реку, когда я схватила Корень Нирна, а застёжка плаща, удерживающая меня, вдруг недвусмысленно хрустнула, оторвалась под моим весом, замершим над неспокойной гладью реки. Кувырок получился удачным. С зажатым в кулак побегом, я плюхнулась в реку, и холодная вода заполнила нос, рот и уши. Течение оттеснило меня в сторону и не позволило сразу встать на ноги, чтобы забраться обратно. Глубина была небольшая – примерно мне по пояс, но я закружилась в ледяном потоке, как дохлый грязекраб и попыталась кричать.

– Помогите! Тону! Пом… Бллрр…

– Хватайся, Джулия! – данмеру пришлось прыгать за мной прямо в доспехах, вытаскивать из воды и подсаживать на берег, где стоял и давился от хохота Фендал с топором на плече.

– Фендал! Дай руку! – взмолилась я, глядя на босмера. И вдруг в его глазах прочитала, что с большей охотой он бы меня сейчас зарубил. Наверное, только хохот рабочих с лесопилки удержал его от расправы над разлучницей, поэтому он отбросил в сторону колун (и свою гордость) и протянул мне руку, ловко вытянув на берег.

Корень Нирна был у меня в руке, но чувства триумфа не настало. Эрандур влез на берег следом за мной и подобрал с земли мой многострадальный плащ.

– Видимо, и впрямь в Ривервуде придётся задержаться… – стуча зубами от холода, выговорила я.

– Что, на свадьбу приехали? – не удержался от едкого замечания Фендал.

– Это не твоё дело.

– Могла бы и спасибо сказать, – произнес босмер с натянутой улыбкой.

– Спасибо, – процедила я.

– Меня тоже пригласили на свадьбу, – он взял отброшенный колун и небрежным жестом закинул на плечо.

– И что с того? – несмотря на то, что вымокла до нитки, не перестала язвить.

– Как ты думаешь, что я должен чувствовать? – продолжал босмер.

– Так, – Эрандур встал между нами.

Когда начинался такой твёрдый тон, мне становилось страшновато за окружающих. Вот и за жизнь Фендала я начала опасаться.

– Послушай, сын мой, – начал жрец, пока я вытряхивала воду из ушей. – Мара в милосердии своём всем и каждому дарует истинную любовь, но этого мало. Мы сами должны бороться за неё и помнить о том, что лучше испытать светлое чувство единожды и потерять, чем вовсе никогда не познавать благословения богини. Тебе был дарован шанс связать свою жизнь с девушкой, которую ты полюбил, но ты упустил его. И Джулия тут не при чем.

Фендал немного опешил от пылких жреческих речей, да и я, честно сказать, тоже. Думала мордобой будет, но нет, обошлось проповедью.

– Хорошо. До завтра… – растерянно сказал босмер, развернулся и, с размаху воткнув топор в колоду, медленно пошел прочь, явно озадаченный словами Эрандура.

Довольный жрец повернулся ко мне и протянул мокрую ладонь.

– Идём. До завтра надо высушиться и написать речь к свадьбе. Я же никогда не вёл церемонии. Это немного волнительно.

Я помощи не приняла, только недоверчиво покосилась на его руку и поспешила к дому Алвора, чавкая водой в сапогах при каждом шаге. Завтра будет насыщенный день.

Комментарий к Глава тридцать первая. Неожиданное приглашение

АХТУНГ! Всем читателям! В связи с некоторыми личными обстоятельствами, продолжения фанфика вряд ли будут выходить каждую неделю( Прошу отнестись с пониманием :3

========== Глава тридцать вторая. Свадебный переполох ==========

Предсвадебный вечер оказался настолько суетливым, что к полуночи у меня сложилось впечатление, что завтра будет моя свадьба. Впрочем, церемонию в Рифтене я почти не помнила. Случилась она спонтанно, поэтому такой тщательной подготовки мне переживать ещё не приходилось. В памяти после судьбоносного вечера с Мьол крепко засели только кислый вкус аргонианских коктейлей и удушливый запах каналов.

А в Ривервуде пахло весной и хвойным лесом. Эрандур и Алвор натаскали воды из реки, чтобы мы с Сигрид и Дорти смогли помыться и отстирать все вещи, включая мой плащ. Работали мы на удивление дружно – грядущее счастливое событие в деревне сделало жену кузнеца менее подозрительной, а я на всякий случай рассказала ей про Мьол.

– Это как? – вскинулась Дорти, с успехом осваивающая стирку. – А как же у вас родятся дети?

– Ну… Мы пока об этом не думали… – стушевалась я.

– Дорти, любовь бывает разная, – вздохнула Сигрид, наклонившись над бадьей, а потом чуть слышно проворчала. – Только мне не понятно, что выдумывают эти городские. У нас всю жизнь просто было – баба с мужиком, а потом и дети.

– Эрандур говорит, что Мара… – я начала цитировать жреца, ловя себя на мысли, что полностью с этим согласна, – одобряет любовь во всех её проявлениях. И что главное, это семья…

И такие речи я завела после жертвоприношения у святилища даэдра и вероломного предательства. Стало немного стыдно за то, что приходится так лицемерить. Но Дорти и Сигрид не поняли бы меня. Им вообще лучше не знать, что я убивала людей и что мне приходилось творить в своей жизни. Здесь и сейчас, в Ривервуде, не место для того зла, что тянулось за мной через весь Скайрим кровавым следом. А прошло-то всего ничего, с тех пор как я оказалась в провинции.

После стирки и мытья, Сигрид велела нам со жрецом размещаться возле очага, на верхнем этаже. Я устало рухнула на кровать, а жрец завернулся в спальник и мгновенно крепко уснул. Ко мне сон пришёл не сразу. Мысленно я снова вернулась к святилищу Боэтии под мглу иссиня-чёрных небес. По телу поползли покалывающие ощущения прикосновений мёртвого Белранда, порабощенного Принцессой Интриг, в нос как наяву ударил запах жжёной плоти.

Я рывком села на кровати, встряхнулась, выгоняя из головы образы и воспоминания. Пыталась призвать тишину на помощь, но ничего не получалось. Когда я оставалась наедине с собой, перед глазами оживали картины всех совершенных мною убийств.

Спустила ноги с кровати и посидела так, глядя в догорающий очаг. В доме царила теплая и уютная атмосфера: пахло древесиной, сушеными травами и соломой из матраса, снизу слышался храп Алвора, а с улицы доносился приглушенный лай собаки. Не удержавшись, села рядом со жрецом и осторожно положила ладонь ему на плечо.

Эрандур вздрогнул и привстал на локте, одарив меня обеспокоенным взглядом.

– Что? Опять? – тихо спросил он.

– Нет, я… – стушевалась я и уже пожалела о том, что сделала. – Мне не спится, и я подумала, что… – видя хмурое недоумение в сверкающих в полумраке глазах, поспешила объясниться. – Нет-нет! Я не про это. Не подумай ничего плохого! Не знаю, как сказать, это… Я такого раньше никогда не делала. Это у меня впервые…

– Джулия, что случилось? – данмер прервал моё невнятное бормотание.

– Обними меня.

– Обнять? – переспросил он, встряхнув пепельной гривой, словно не поверил в то, что услышал.

Я кивнула, состроив очень жалобное лицо.

– Ну… Ладно, – Эрандур сел на спальнике и раскрыл мне свои объятия. Я подползла к нему и уткнулась носом в плечо. Крепкие руки сомкнулись на спине, и вдруг настало такое спокойствие, что страхи растаяли, а тьма отступила.

– Спасибо, – прошептала, вдыхая запах горьких трав и чувствуя, как сердце успокаивается.

Видимо, усталость взяла своё, потому что следующее, что я услышала, было пение малиновок.