Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть вторая. Игра даэдра (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Господин Мейлурил Ферано мне вовсе не показался именно «господином», как его назвали. Взъерошенный, точно его только что разбудили, немолодой данмер с белыми полосами боевой раскраски на лице, облаченный в синие просторные одеяния, вышел вместе с двумя плечистыми телохранителями в железных бронях и вздрогнул, увидев Эрандура. Кого-то этот эльф всерьёз опасался, раз притащил с собой огромного лысого орка с двуручным двемерским мечом и наручами имперского легионера и двухметрового бородача в железном шлеме с отломанным рогом.

– Чего вы хотите? – отрывисто и раздражённо спросил он, будто наше появление отвлекло его от чрезвычайно важного дела. Я посмотрела на Мьол, которая решительно выступила вперёд, поудобнее перехватив секиру.

– Мне нужно кое-что в глубинах Мзинчалефта. И если вы…

– Мьол, – вдруг неожиданно мягко произнёс жрец, остудив её пыл, и открыл лицо сородичу, узкие красные глаза которого медленно округлились. – Позволь мне…

Осаженная воительница нехотя отошла, окинув придирчивым взглядом лучников на стене и громил около Мейлурила.

– Нам нужно пройти в глубины Мзинчалефта, – повторил фразу Львицы жрец, – там находится некий интересующий нас предмет, не представляющий, впрочем, никакой ценности для вас. Если вы позволите нам пройти, думаю, соглашение может стать выгодным для обеих сторон.

Господин Ферано ненадолго задумался, я даже услышала, как он зубами скрипнул. Узкое серое лицо, правда, просветлело, а тёмные губы растянулись в улыбке. Почти приветливой и наигранно доброй.

– Видите ли, я и мои люди здесь занимаемся научными изысканиями. Ищем детали двемерских механизмов, слитки. Всё, что может иметь какую-либо ценность для нашей работы, но соваться на нижние уровни мы не рискуем. Там слишком опасно. Вот если бы вы расчистили их для нас и наших… хм… исследований, то…

Громилы за его спиной переглянулись, один пожал плечами и почесал затылок, словно услышал что-то на незнакомом языке. Я почувствовала, что этот данмер нам недоговаривает. Его самодовольное выражение лица выдавало недобрые намерения, и можно было только гадать какие. Алчный взгляд скользнул по лошадям.

– Пропустите их! – крикнул Мейлурил постовым, а после обратился к нам. – Если вы согласны, я вас провожу до дверей в глубины. Если нет – уходите.

Эрандур кивнул ему, а потом предупреждающе поглядел на меня.

– Хорошо. Лошадей можете оставить за стеной, под навесом. Будьте уверены, о них позаботятся, – накинув на голову капюшон накидки, распорядился господин Ферано и сделал небрежный жест рукой в сторону перекрытий, где стояли лошади авантюристов.

Мьол вдруг положила мне ладонь на плечо и, наклонившись, шепнула:

– А ты молодец.

– Я-то причём? – почти беззвучно удивилась я.

– Потом объясню.

На этой ноте короткий разговор завершился, оставив меня в состоянии глубокой задумчивости.

За двойной стеной, ограждающей Мзинчалефт, было подозрительно тихо. Лучники держали оружие наготове, несмотря на распоряжение Ферано. Жрец напряженно молчал, а я в любой момент ожидала стрелу в спину и повторяла про себя защитное заклятие, сжимая в руке теплое древко Ваббаджека. Мьол улыбалась. Уж не знаю, что именно веселило воительницу, но взгляд у неё был настолько задорный, что это и в меня вселяло чувство уверенности.

Чтобы добраться до входа пришлось лезть по обледенелым мосткам наверх. Авантюристы делали это с завидной ловкостью, а я затормозила, зная свою грациозность. Мьол, заметив это, подхватила меня под локоть и потащила наверх, не боясь, что мы вместе рухнем вниз.

Громилы открыли тяжелую двемерскую дверь, и мы вошли вслед за ними в довольно тёплое и на удивление светлое помещение. Здесь пахло металлом и слышался грохот, похожий на далекие раскаты грома. Свет давали не жаровни, не разведенные костры, а газовые лампы, источающие бледный лазурный свет. Вокруг них от жара подрагивал воздух, но белое пламя даже не трепетало, будто вырывалось из тонких трубок под сильным давлением. Лампы висели на стенах и потолке, и блики от их света, перетекая, скользили по толстым двемеритовым трубам, тянущимся куда-то в глубины Мзинчалефта.

Почти непрерывный скрежет металла и внезапное тепло заставляли чувствовать себя неуютно, и я стянула капюшон с головы, чтобы лучше осмотреться. Если не обращать внимания на сетки паутины по углам и обломки камней, то двемерский город выглядел вполне живым. Тем более что отовсюду на нас с интересом смотрела вооруженная, разношёрстная компания мужчин и женщин. Авантюристы, одним словом.

Мейлурил Ферано свернул налево, проведя нас через коридоры и залы, больше похожие на казармы с накрытыми шкурами каменными кроватями. Прямо как в Маркарте! Я заметила стол, заваленный разнообразными металлическими штуковинами. Не озираться по сторонам, впервые попав в столь интересное место, никак не получалось: взгляд так и цеплялся за золотистый блеск погнутых круглых деталей, потемневшие огромные шестерни и кривые балки, сложенные на каменных столах. Там же лежал и некий сломанный механизм, поначалу напомнивший мне грязекраба. Золотое конусообразное тело с круглой выемкой сверху, поддерживали шесть двемеритовых членистых ног.

– Нам нужны подобные детали, – главарь авантюристов обернулся и заметил мой интерес к находкам. – Если удастся найти двемерскую сферу, то постарайтесь не слишком повредить её. Пусть лучше она повредит кого-нибудь из вас.

– А что потом? – вдруг спросил Эйрин.

– Странный вопрос, – Ферано с ухмылкой зыркнул на громил, и они вмиг выхватили оружие, без слов поняв команду. Я, сжав в руке Ваббаджек, уже приготовилась превращать бандитов во что угодно, как голос поднявшего клинок Эрандура остановил меня.

– Вы нарушаете уговор!

– Уговор? – хитро прищурился Мейлурил. – Какой ещё уговор?

Что удивительно, Мьол осталась спокойной как скала и не схватилась за оружие. Готова была поспорить, что у неё точно есть план. И план отменный.

– Вы, – продолжил Ферано, – согласились расчистить для нас путь к сокровищам, не так ли? И мы просто провожаем вас до цели. Не важно, сколько коридоров вы успеете пройти до того, как вас сожрут фалмеры или изрубят на куски эти механические чудища, мы всё равно получим искомое. А вы, если выживете, сможете беспрепятственно покинуть эти гостеприимные стены.

Я напряженно посмотрела на жреца. Он спрятал клинок в ножны и продолжил идти под конвоем из двух громил. Явно не хотел лишний раз прибегать к жестоким мерам.

Главарь вывел нас к просторному прямоугольному залу, где справа высились огромные решетки врат, доставая почти до самого потолка.

– За этими вратами лежит дорога в глубины. Через пару дней я соберу своих людей, и мы пойдем за вами, – сообщил он, нахально улыбаясь. Мьол отвечала ему тем же, приводя в замешательство.

Я нервно сглотнула ком, вставший в горле. Пусть вид воительницы и успокаивал, все равно было страшно до дрожи в коленях. В животе всё плотно сбилось, словно я камень проглотила. Дышать стало трудно, горло сдавило спазмом.

Мейлурил с конвоем завели нас за ворота и остановились перед очередными двемерскими дверями, изрезанными угловатым орнаментом.

– Ну же, вперёд, – господин Ферано сделал приглашающий жест рукой. – За этой дверью тот таинственный предмет, который вы ищете, и шанс пожить ещё денёк.

Рожа у этого данмера стала настолько неприятной, что захотелось в неё плюнуть, лишь бы он перестал скалиться.

За квадратным дверным проёмом простирался длинный светлый коридор, в котором что-то неприятно скрежетало. От этого звука по спине забегали мурашки, но я, стиснув зубы, пошла со всеми и сумела сохранить довольно собранный вид, когда дверь за спиной захлопнулась.

– Нам туда, – вот теперь Мьол скинула секиру с плеча и устремилась по коридору.

Эйрин неуверенно обнажил короткий клинок и пробормотал молитву Маре. Парню будет непросто. А мне тем более! Первый раз в двемерском городе, если не считать Маркарта, и сразу такой поворот!

В коридоре гуляло зычное эхо грохочущих вдалеке механизмов. То и дело где-то начинало скрипеть, скрежетать, потом что-то гулко ударялось, разнося по каменным сводам дребезжащий лязг, и шипело, выпуская горячий водяной пар.

Я поспешила избавиться от мехового плаща и прицепить его к рюкзаку.

– Сейчас мы разобьём лагерь, – объявила бывалая исследовательница руин, Мьол Львица.

– Лагерь? – я с опаской обернулась на закрытую дверь. – Не слишком близко?

– Это достаточное расстояние, чтобы начать исследовать местность. Мы оставим котелки и прочую утварь, что будет только мешаться в бою, и будем расчищать по коридору или залу. После чего переносить лагерь на другое место.

– А как же эти? – Эйрин тоже обернулся и встретился со мной взглядом. – Бандиты?

– У нас достаточно времени! – Мьол только махнула рукой.

– А как мы вернём лошадей? – жрец задал уместный вопрос.

– Никак, – отрезала воительница.

Я, понимая, что от меня тут мало что зависит, и главное, не совать руки, куда не следует, с любопытством уставилась на лепнину под потолком. Каменные узоры из постоянно повторяющихся переплетений и завитков окантовывали колонны и стены.

Мьол вывела нас в первый небольшой зал, где я сразу увидела настоящее, работающее двемерское создание. То же самое, что и на столе у бандитов! В целом виде оно больше напоминало паука, нежели грязекраба, а сверху, над конусообразным телом, в выемке торчало нечто округлое и светящееся красным. Механизм кропотливо отковыривал кусочки от упавшей каменной колонны, перекрывшей часть помещения.

– Отличное место для первой стоянки, – заключила Мьол, перехватив секиру поудобнее и огрев несчастного паука прямо по верхушке тела. От него во все стороны брызнули электрические искры, мелькнула ослепительная яркая вспышка. Я ощутила, как намагнитились волосы, а от паука остались только запчасти. Мьол разбила его одним ударом. Никто из нас даже не успел ничего спросить. Эрандур молча скинул с плеча рюкзак.

Я принялась было разводить костер по привычке – возможность использовать двемерские лампы для приготовления пищи казалась мне странной. Мьол рассмеялась:

– Ты похлёбку варить собралась? Некогда. Быстро перекусим, попьем воды и в бой.

Мысленно я была с ней согласна, внутреннее – желудок бунтовал и просил похлебки и эля. А ещё отбивной и пирожное с кремом. Проглотив слюну, я приставила Ваббаджек к каменному завалу, уселась рядом с рюкзаком, подстелив себе плащ, и достала флягу и ломоть хлеба.

Мьол и Эйрин разместились в сторонке. Парень вытащил из наплечного мешка нож и яблоко, принявшись делить его пополам. Воительница тихонько подбадривала его, убеждая, что всё будет в порядке.

Эрандур присел рядом, покосившись на наших новых друзей, переглядывающихся с такой теплотой, что я не смогла удержаться от комментариев.

– Настоящая дружба, – ткнула данмера локтем в эбонитовый панцирь и протянула ему флягу. – Прямо как у нас, да?

Рубиновый взгляд жреца пронзил меня до самой души. Он взял флягу и ответил коротко и пугающе:

– Нет.

Я молча прожевала хлеб, пока пыталась не смотреть в сторону чересчур довольной для ситуации Мьол. Расспросить её о плане, что ли? Эйрин что-то вырезал на яблоке и показал Мьол, и та заливисто рассмеялась.

– Да, совсем не как мы, – прокисла я, глядя на не менее кислую мину жреца. – Они оба умеют смеяться, а ты, если засмеешься, так хоть в гроб ложись.

– Не в этом дело, – очередной короткий ответ меня, само собой, не устроил.

– Буду признательна, если объяснишь в чём.

– Сейчас не место и не время, чтобы открывать правду, – Эрандур отпил из фляги и вернул мне. Я закупорила пробку и недовольно на него воззрилась.

– Учитывая, что мы, скорее всего, умрем, – принялась рассуждать, недовольно косясь на хихикающего Эйрина, – не имеет значения, будет ли твоя правда открыта. И я не настаиваю.

– Это всё неправильно и несвоевременно, – вздохнул данмер и поднялся, – но если ты действительно хочешь узнать правду, пошли.

– Куда?

– Обратно, в коридор. Я… – Эрандур бросил быстрый взгляд в сторону Мьол и Эйрина. – Подозреваю, что ты не обрадуешься.

Жрец разжёг во мне немалый интерес к происходящему. Если это именно то, о чём мы говорили в Солитьюде, то оно определенно того стоит, и я хоть в пасть к дракону залезу, но секрет друга разузнаю. Поднявшись с насиженного места, направилась за Эрандуром в коридор, из которого мы пришли, махнув спутникам, что всё в порядке.

– Как прошла встреча с Марой? – я начала издалека, растягивая слова и пытаясь прощупать настрой друга. То, что он напряжен, было понятно и так.

– Неплохо, – не вдаваясь в подробности, отозвался жрец.

– Я видела… Это было… необычно.

Данмер совсем притих. Он пристально смотрел на меня, прожигая вымученным взглядом, и показалось, что в его глазах блестят слёзы. А может и блики от здешних ламп.

– Ты в порядке? – я вопросительно приподняла бровь.

– Не совсем, – он отвернулся.

– Эй, ты чего это? – на миг стало забавно, а потом пробрало до жути.

Жрец резко повернулся ко мне и вдруг схватил мою ладонь, крепко её сжав.

– Я совершил ошибку, Джулия Октавия. Я очень много ошибок совершил в своей жизни…

– Это я уже поняла. Культ Вермины, прошлое… – я улыбалась ему. – Забудь об этом. Мне, в самом деле, не важно, что ты делал много лет назад. Важно то, что здесь и сейчас! – может и мне настало время признаться в чём-нибудь.

– Мне уже давно нужно было всё тебе рассказать, но я не решался потому, что… боялся расстаться с тобой, несмотря ни на что, – с горечью произнёс Эрандур. – Мне было приятно путешествовать с тобой, чувствовать себя нужным тебе, хоть я и не подозревал, насколько далеко это всё может зайти.

– Ты так говоришь, точно прощаешься со мной, – сердце вздрогнуло. Я смотрела то на лицо Эрандура, то на танцующие блики света в светильнике, когда в смущении отводила взгляд.

– Ты больше никогда не захочешь видеть и знать меня, если я всё тебе открою.

– Четыре дня назад я превратила бабку в сладкий рулет и скормила сироткам, – на одном дыхании выдала я. – Что может быть хуже?

Жрец помрачнел, но моей руки не отпустил. Я начинала чувствовать себя неуютно.

– Это не шутки, – выдал он. Не поверил. Переубеждать его сейчас не хотелось.

– Всё наше совместное путешествие построено на лжи, – продолжил данмер. – Вот, в чем правда.

– Ты всё-таки даэдропоклонник, прикидывающийся жрецом? – уточняя, спросила я. Это было ожидаемо, но тогда не понятно, почему Мара в храме дала ему своё благословение.

– Нет. Всё совсем не так, – он сделался пугающе серьёзен.

– Жрец, прикидывающийся даэдропоклонником? – предположила я. Разговор сворачивал в скверное русло, но знание правды, как мне сейчас казалось, стоило всех возможных рисков. Мысленно я готовилась хлопнуть Эрандура по плечу после услышанного и сказать: «и ты переживал из-за этого? Ну, подумаешь, запытал насмерть пару сотен человек, так то ж когда было!»

– Я никогда не был милосердным, добрым и честным. Мои намерения и помыслы всегда были пропитаны честолюбием и личной корыстью, – слова признания полились свободно и легко, жрец сбрасывал груз с души, а я кивала в такт, пытаясь поддержать. – Поначалу я не мог понять и принять пути Мары и делал это лишь для того, чтобы выжить, но даже когда мне открылся истинный свет богини, я всё равно продолжал жить так, как привык. Что и сейчас происходит.

– Ты хочешь сказать, что мы с тобой неправильно поступаем и плохо живём?

– Хочу сказать, что с самого начала был неправ, и мне не хватало духа, чтобы признать это. Ты была права. Я лжец и эгоист. Я всё это подстроил.

– Что подстроил? – не понимая, о чем он говорит, я отошла в сторону. Во рту пересохло от волнения, а затылок сдавило, словно кто-то схватил меня за волосы.

– Храм Призывателей Ночи. Ловушка даэдра, – Эрандур вытащил из-за пазухи старый проржавевший ключ на верёвке, висящей на его шее. – Это ключ от башни. Я запер дверь.

Я вырвала свою руку из его ладони и сделала шаг назад, вспоминая весь тот ужас, что мне довелось пережить. Первое убийство, первый кошмар, разговор с Верминой… А она говорила мне, что он меня однажды предаст! Предупреждала!

– Нет…

– Я больше не мог молчать об этом. С каждым днём это давило на меня всё сильнее и затмевало всё, что происходит вокруг. То хорошее, что могло бы быть в наших отношениях. И это далеко не всё. Апатию с моими воспоминаниями, что по ошибке связала наши души, приготовил я сам давным-давно, чтобы была возможность вернуться к Черепу и освободить своих друзей. Но когда я стал следовать учению Мары, моя цель изменилась. Я хотел спасти жителей Данстара, но мне нужен был кто-то, кто выпьет зелье и откроет барьер. Мне нужна была жертва. Ею стала ты.

Груз его души обрушился на меня камнепадом, раздавив всю теплящуюся в сердце надежду. Оставив меня в ловушке между бандитами и смертью в забытом двемерском городе с пустотой в душе и кинжалом в спине от того, кого я легкомысленно называла своим другом. Сил смотреть на него у меня больше не было.

И я побежала прочь.

========== Глава десятая. Между двух огней ==========

Не разбирая дороги, я выскочила из коридора и побежала так быстро, словно за мной кто-то гнался. Правда, бег длился недолго. Ровно до того момента, как поднявшаяся с места Мьол перехватила меня за плечи, встряхнула и требовательно спросила:

– В чём дело?

Её лицо расплывалось в одной только мне видимом тумане, за пеленой застилавших глаза слёз. Сердце несколько раз глухо и испуганно стукнуло, нервным спазмом сдавило грудь, и я, с неимоверным усилием сдержав накатывающие рыдания, прохрипела:

– Ни в чём.

– У тебя такой вид, словно ты дракона увидела! – признался вставший рядом Эйрин, обеспокоенно заглядывая мне в лицо.

Я отрицательно помотала головой вместо ответа.

Судя по раздавшимся за спиной неторопливым шагам, Эрандур вернулся в зал и встретился с Мьол взглядом. Львица отпустила мои плечи и воззрилась на данмера в ожидании немедленных объяснений. Но не дождалась. Жрец даже не взглянул на неё и, не проронив ни слова, взял клинок. Скажи данмер сейчас хоть что-нибудь, я бы точно разрыдалась или швырнула бы в него молнию. Одно из двух. В настигшем меня смятении было невероятно сложно определить, чего же мне хочется больше. Убить его или рыдать о собственной непростой судьбе.

В отчаянии закусив губу и мысленно вычеркнув Эрандура из невероятно короткого списка своих друзей, решила завязать нервы в тугой узел и лишний раз напомнила себе, что где-то там впереди есть золото. Хоть какое-то утешение в столь тяжелые времена. Про гигантского непобедимого стража, старалась не думать вовсе.

Эйрин и Мьол в недоумении переглянулись и вооружились. Я решительно сцапала Ваббаджек и демонстративно отвернулась от жреца, случайно уколовшись об его виноватый взгляд. Нет уж. Его больше в моей жизни не существует. Кто знает, вдруг настанет момент, когда он обменяет меня на спасение ещё каких-нибудь людей, потому что ему покажется это справедливым.

– Эйрин, будешь прикрывать тыл, – распорядилась воительница.

– Я пойду вперёд, – предложил Эрандур, пряча бесстыжие глаза за шлемом-маской. Лживая даэдрическая личина его сейчас характеризовала как нельзя лучше.

«Иди-иди, – зло подумала я. – Жертвуй лучше собой, а не другими».

На левой ладони от гнева затрепетали колючие искры, неприятно впивающиеся в кожу. Я прожгла взглядом спину данмера и едва удержалась от того, чтобы не ударить заклятием. Как же так случилось, что тот, кому готова была доверить свою жизнь ещё несколько минут назад, использовал меня как наивную глупую девочку? Проклятье, ведь тогда я такой и была!

Осознавать это было физически больно. Обида раздирала на части, и даже ужасы двемерских руин вдруг померкли перед фактом, что я сама напросилась, но получила совсем не то, что ждала.

«Хотела узнать правду? Так вот она, что же ты не радуешься? Подбодри друга, как хотела. Скажи, что все это ерунда, что не стоило из-за этого переживать. Не получается? Даже посмотреть на него не можешь. Потому что ты – наивная дура!»

Мы покинули место привала и направились дальше, в плавно уходящий вниз коридор за поворотом. Скрежет металла становился громче. В воздухе висел белый пар, а ещё один работающий паучок пытался искрящей тонкой лапкой заделать брешь в огромной парящей трубе. Была бы их тут пара десятков, наверняка, им бы удалось не только это, но и восстановить весь город. Но очень хотелось надеяться, что этот паук последний и единственный оставшийся.

– Этот мой! – в запале выкрикнула Мьол и, обогнав Эрандура, секирой раздробила паучка, от которого во все стороны устремились электрические заряды. Я предпочла пронаблюдать за этим со стороны, поскольку больший интерес у меня вызвали огромные зарешеченные стены, за которыми виднелись завалы двемерских запчастей и, наверняка, скрывались сокровища. К сожалению, врата были надежно запечатаны старинными ромбовидными замками.

– Дальше направо, – указала путь воительница, направляя идущего первым, молчаливого данмера.

Спуск вниз, находящийся следом за освещённым коридором, привёл в помещение, оплетённое золотистыми трубами, как огромными корнями. Внутри труб будто что-то шевелилось, переползало, перетекало. Вместе с лязгом огромного насоса, мерно движущегося вправо и влево, слышалось, как журчит вода.

Я положила ладонь на трубу, висящую слева, и отдёрнула руку – металл оказался обжигающе горячим!

– Вот почему тут так тепло, – догадалась я. – Вода внутри труб греет весь город…

Эйрин улыбнулся мне и открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел издать ни звука. Его перебило нечто, негромко лязгающее, перемещающееся верхом на катящемся шаре и целенаправленно движущееся прямо к нам. Такой человекообразный механизм мне уже доводилось видеть в Подкаменной крепости. Вытянутая металлическая голова, грозное тисненое лицо, треугольный панцирь, закрывающий сердце механизма. На одной руке крепился тонкий выдвижной клинок, на другой арбалет с заряженным болтом. От тонкого золотистого тела с искусно сделанными сочленениями суставов тянулись две полусогнутых ноги, соединяющихся с раскрытыми створками шара, движущегося подобно колесам.

– Сфера, – прошипела Мьол.

Эрандур бросил в механизм заклятием огненной стрелы, и что-то внутри конструкции зачадило чёрным вонючим дымом, вырвавшимся из-под корпуса.

– В них масло! – данмер отпрянул в сторону. Я попятилась назад, к подъему в предыдущий зал, а дымящаяся сфера продолжала катиться и целиться в нарушителей спокойствия Мзинчалефта. Болт просвистел в воздухе и срикошетил от трубы в сторону, закрутившись над моей головой. Я инстинктивно наклонилась, прикрывая голову руками. Эйрин отбежал назад и замер на подъёме, выставив перед собой клинок. Мьол попыталась атаковать, но клинок стремительной сферы чиркнул по боку воительницы, и она болезненно вскрикнула. Эрандур сотворил ещё пару заклинаний, наверное, в надежде, что масло поскорее выгорит, но дым сделался гуще, заполняя всё вокруг едким, щиплющим нос и горло запахом.

– Я отвлеку её! – крикнул жрец, отходя со сферой вглубь руины и уклоняясь от вспарывающих воздух ударов смертоносного лезвия.

Мьол, тяжело дыша, держалась за кровоточащий бок. Я сразу бросилась к ней. Лезвие распороло поддоспешник Львицы ровно под кромкой нагрудной пластины и, судя по хлещущей крови, рана была глубокой.

– Бегите, – жмурясь от боли, умоляюще прошептала она. – Уведи отсюда Эйрина…

– Да подожди ты умирать! – прорычала я, призывая целительный свет. Лезть за зельем в кошель было некогда. Откинув Ваббаджек в сторону, я сосредоточилась на ране Мьол, а Эйрин, вдруг издав то ли отчаянно-воинственный, то ли воинственно-отчаянный клич, поднял над головой меч и побежал в атаку.

Что конкретно он собирался делать, наверное, было неизвестно даже ему самому. Он пронесся мимо нас с Мьол, домчался до сферы и начал бить по панцирю клинком, высекая рыжие искры.

– Уйди отсюда! – рявкнул на него Эрандур, но парень словно ослеп от собственной ярости.

Пока я сидела в целительном трансе, останавливая кровотечение воительницы, уследить за битвой было довольно сложно. Данмер, изловчившись, вонзил меч в куда-то середину механизма под глухой панцирь и движения сферы замедлились. Эйрин тоже понял, что надо бить не наотмашь, а колющими ударами пытаться выявить слабое место в конструкции.

Мьол вдруг ухватилась за моё запястье и произнесла:

– Спасибо. Достаточно тратить силы…

Я очнулась от транса и посмотрела на неё. Львица улыбалась, но как-то иначе. Не хищно, не задорно, и даже не самонадеянно. Её улыбка была тёплой. Так обычно улыбаются друзьям. Так я улыбалась Эрандуру.

Прервав транс, я схватилась за её липкую от крови ладонь и помогла подняться. А обездвиженная двемерская сфера с грохотом рухнула на пол, источая вокруг себя неприятно пахнущий дым. Эйрин отпрянул от нее, и его тут же вырвало. Эрандур сорвал с головы шлем, жадно ловя ртом воздух. По его щекам текли слёзы.

– Плохая была мысль, – прохрипел данмер, стащив с руки перчатку, и вытер залитое потом и слезами лицо. Эйрин у противоположной стены тяжело дышал и его немного трясло.

– Тебе не впервой, – озлобленно фыркнула я.

Мы обменялись тяжелыми, но недолгими взглядами. Смотреть на него не хотелось, сразу вспоминалось все, что произошло. Даже ни сколько в Храме Призывателей Ночи, сколько после. Ведь я-то пожертвовала стольким ради него, а он… А он этого не стоил. Конечно, он тоже не раз меня выручал, но жрец знал, в чём виноват, а я все это время глядела на обманщика, возводя его в ранг легендарного героя. И вообще, спасённый мир это моя заслуга. Данмер тогда, как обычно, хотел сбежать.

Стряхнув с себя раздражение, опутавшее разум словно паутина, я отпустила руку Мьол и подобрала лежащий в сторонке Ваббеджек.

– Тебе надо выпить зелье, – посоветовала я нордке и полезла в кошель за снадобьем. – Это ускорит процесс заживления.

– Джулия, – она странно взглянула на меня, словно не поняла произнесённых слов, – ты уже меня исцелила… Не стоит понапрасну расходовать лекарства. Они ещё пригодятся.

Я пожала плечами и убрала уже найденное зелье обратно. Львица была права, но это ничуть не убавляло моего волнения за её состояние.

Мьол, придерживаясь за бок, медленно подошла к Эйрину и рыкнула:

– Глупец! Тебе нужно было спасаться!

Он ревниво взглянул в лицо хищнице, взвился с места как ужаленный и выкрикнул:

– Нет! Я решил, что пойду с тобой до конца! Так тому и быть, – от таких речей даже Мьол слегка опешила. Я и вовсе не ждала, что в парне проснется столь дикая ярость и он кинется бить сферу, зная, что не сумеет одолеть её. Что один взмах лезвия или шальной болт могут оборвать его жизнь в одну секунду.

Я так когда-то бросилась на фалмеров в ледяной пещере, чувствуя, что без Эрандура не выживу.

– Ты нужна мне ничуть не меньше, чем я тебе! – выпалил вдруг Эйрин, но вздрогнула не воительница, которой были обращены эти отчаянные слова, а мы с Эрандуром, по-прежнему стоящие в разных сторонах зала.

Мьол покачала головой и подняла оружие.

– Мьол, погоди, – я спохватилась и догнала её. – А как мы потом выберемся?

– Из руины есть второй выход. Тот, по которому я и сбежала в прошлый раз, – спокойно ответила она. – Но чтобы до него добраться, придётся придумать, как обойти то неуязвимое двемерское чудовище.

– Что ж ты сразу не сказала?! – вскипела я, остановившись перед воительницей.

Она пожала плечами и также тихо произнесла:

– Было любопытно понаблюдать за вами в такой сложной ситуации, – Львица, обходя меня, покосилась на Эрандура. – Не знаю, что вы не поделили, но придётся забыть об обидах, пока не выберемся на поверхность.

Пришлось подавить возмущение и проглотить все ругательства, адресованные вероломному предателю. Данмер только подобрал клинок и встал, снова готовясь идти первым. Только у Мьол, знающей, чего примерно ждать дальше, были свои планы. Она широкими шагами отправилась к следующему испытанию.

– Зал с рычагами за тем коридором, там не с кем сражаться.

– С рычагами? – нахмурившись, спросила я, стараясь не отставать.

– В прошлый раз я без труда открыла его, но боюсь, со временем рычаги могли вернуться в исходное положение.

– Каким образом? – подал голос догнавший нас жрец.

– Без понятия. Двемеры определённо знали, как защитить свои секреты.

Путь преградила высокая решетка, упирающаяся в потолок. Весь прямоугольный зал, в который мы попали, оказался разделен на части металлическими прутьями, а сквозь них виднелась узорчатая дверь, ведущая в очередную неизвестность. Мы с Мьол остановились напротив каменного постамента, на котором примерно на уровне моего пояса торчал золотистый рычаг с резной рукоятью.

– А вот и он! – Мьол прислонила секиру к стене, схватилась за рычаг и потянула на себя. Я увидела, как побелели костяшки её пальцев и как механизм со скрипом поддался. Внутри колонны что-то защелкало, а решетка, находящаяся слева, плавно поехала вниз. Когда каждый прут пропал в углублениях пола, нордка решительно направилась к следующему рычагу на точно таком же постаменте.

– За мной, не отставайте, – Львица переключила его положение, после чего решетка за нами закрылась, но открылась та, что была впереди.

– Удивительно, – не сдержал своего мнения Эрандур. Я решила восхищаться молча, а Мьол только усмехнулась.

– Вы ещё не видели, что дальше!

Так, следуя за ней из отсека в отсек и переключая рычаги механизма, мы добрались до красного вентиля, повернув который открыли очередные двери, ведущие в небольшую круглую комнату, довольно темную и прохладную, с единственным рычагом посередине.

– И? Что же дальше? – я непонимающе воззрилась на торчащую вертикально вверх рукоять.

– Надо перенести сюда все оставленные вещи, – терпеливо объяснила Мьол.

– Это подъёмник? – вытаращился Эйрин, подходя ближе. – Ты мне о нём рассказывала!

– Скорее «спусковик», – усмехнулась Львица, скрестив руки на груди. – Скорее тащите вещи, а то бандиты господина Ферано, пожалуй, догонят нас…

Мы с Эрандуром сразу направились назад, а Эйрина зачем-то отозвала Мьол. Оставаться наедине со жрецом, мне стало вдруг неприятно. Он шёл рядом, тяжело дышал и вдруг произнёс:

– Джулия, я…

– Что, «Джулия?» – вспыхнула, не давая ему возможностей объясниться. – Я не готова сейчас тебя выслушивать, что бы ты ни хотел сказать, ясно?

– Прости.

Это слово достало до самых глубин души и где-то там внутри неприятно завибрировало, отражаясь эхом, как от мёртвых стен Мзинчалефта. Я не выдержала и змеей зашипела на него, чтобы догоняющий нас Эйрин ничего не услышал.

– Ты думаешь, извинишься, и я всё забуду? Как ты думал, убивать меня или пощадить, между делом? Как я тогда… в пещере… пыталась спасти тебя, – я прокашлялась, возвращая задрожавшему голосу уверенность. – Изо всех сил, жертвуя не просто собой, а всем, что у меня было. Как чуть не рехнулась от этого, с моста хотела прыгнуть, лишь бы забыть ту ночь. И самое обидное, что до сих пор не могу. Только до сегодняшнего дня убеждала себя в том, что эта была жертва, чтобы спасти своего друга, что оно того стоило. Если бы я тогда знала, что ты не стоишь этого, то сдалась бы и не мучилась дни и ночи напролет!