Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть вторая. Игра даэдра (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Мы спустились вниз по пологому берегу. В темноте гремящий поток полноводной реки казался рычащим драконом. От воды исходил ощутимый холод и удивительный приятный запах свежести и гор. Давненько не ощущала ничего подобного.

Потянув носом, вдруг учуяла, что пахну так, как подобает беглой каторжнице, и отвращение к впитавшейся в тело грязи не заставило себя ждать. Тело зачесалось, будто вши вернулись. Захотелось сорвать с себя старое липкое грязное исподнее, выкинуть снятую с трупа рубаху, окунуться в холодную воду и, наконец, почувствовать себя человеком, а не затравленным зверем, вынужденным шарахаться от собственной тени.

Ворстаг указал на брод и направил Дымку в реку. За ним тут же поспешил Эрандур, а мне пришлось замыкать переправу. Поток слегка прикоснулся к моим ногам, облизнув подошвы сапог. Я приподнялась в седле, пытаясь сохранить равновесие и не промокнуть.

– Ну, вот и все, – выбравшись из воды, Ворстаг обернулся к нам. – Теперь наверх по дороге и…

– Подожди-ка! – возразила я. – Не знаю, что ты там запланировал… – пока говорила, ко мне приклеился еще и вопросительный взгляд данмера, – но я с этого берега не сдвинусь, пока не искупаюсь в реке и не переоденусь!

Мглистый вышел из воды, недовольно хрипя, а я показательно спешилась.

– Что? – лицо Ворстага вытянулось от недоумения. – Ты… Сейчас? А нельзя…

– Нельзя! – рыкнула я, не дав наёмнику закончить вопрос. – Мне надоело! – рывком стащив через голову рубаху, кинула её в реку. – Эта одежда с трупов! Эти штаны! – разувшись, избавилась от домотканых штанов, которые так же улетели в воду.

– Женщина! – гаркнул наёмник. – А ну прекрати!

Эрандур только тонко улыбнулся и тоже спешился, начав отстегивать пояс.

Я разделась, швырнув исподнее в поток, и увидела, как одежду поглощает яростная холодная стремнина. Ступив в воду, ощутила, как от пяток до макушки пронеслась волна дрожи. Кожа покрылась мурашками, но я медленно вошла в реку по пояс. Течение било в бок, норовя лишить равновесия, а за спиной Эрандур, раздевшись до пояса, сел на берегу и принялся умываться и обтирать мокрыми руками тело. Я повернулась к застывшему Ворстагу и улыбнулась. Выражение лица норда сделалось глуповатым.

– Ты что, пялишься?! – крикнула ему, и наёмник нагло ухмыльнулся.

– И что?

– Отвернись. Тут не на что смотреть! – я, зажав нос, нырнула в воду, и на несколько мгновений уши заложило непрерывным шумом реки. Лед сковал суставы, но течение смыло с кожи грязь. Я сидела под водой, пока тело не заколотило от холода. Ничуть не стесняясь наготы и двоих мужчин на берегу, я вынырнула, глубоко вдохнув ночную прохладу, и провела рукой по голове. Ладонью ощутила нечто похожее на короткую щетину – вот и волосы расти начали. Через пару месяцев всё вернется на свои места.

Развернувшись, пошла к берегу, ловя на себе два странных взгляда. Эрандур смотрел не просто восхищенно – оценивающе. С дотошностью алхимика изучая каждый сантиметр обнаженного тела, ловя блики звездного света, скользящие вниз вместе с капельками воды. Ворстаг больше напоминал хищника, готового к прыжку. Он даже в седле странно наклонился, облокотившись на шею лошади.

– Знаешь, Джулия, на кого ты похожа? – тоном знатока начал наёмник, и я сразу поняла, что сейчас он начнет нести какую-нибудь дурь.

– Знаю, – буркнула, проходя мимо Эрандура к своему коню. – На ворожею.

– Нет, не угадала.

– На скампа?

– Не…

– На тролля?

– Да ну тебя. Ты похожа на сприггана, – выдал Ворстаг, и я не сдержала смеха.

– Хочешь сказать, что я бревно?

– Чокнутая! – наёмник поерзал в седле и отвернулся. – Больше не буду тебе комплименты делать!

– Бревно – это не комплимент, – сухо возразила я и принялась искать в рюкзаке исподнее, которое, по всей видимости, и берегла для подобного случая. Чистое белье нашлось, замотанное в сменное платье. Я быстро переоделась, но теперь стало холодно. Хотелось поскорее развести костер и отогреться.

Эрандур, оставив доспехи Брата Бури на берегу, переоделся в поддоспешник и обулся в эбонитовые сапоги.

– Думаю, теперь мы готовы ехать, – сообщил он Ворстагу.

– Да неужели, – наемник выпрямился в седле и слегка ударил Дымку пятками, пуская её по тропе.

Массер ярко освещал тянущийся вверх путь. По нему мы и добрались до привала. Ворстаг остановил лошадь на небольшой полянке, со всех сторон окруженной скалами и защищенной от ветра. Правда, судя по запаху, здесь недавно кто-то умер. Тухлятиной воняло почти как в логове тролля.

– Фу, – я сморщилась. – Здесь точно никто не живет?

– Не должен, – наемник пожал плечами и выпрыгнул из седла. – Но если это медведь, то мы с ним справимся.

– Я не готова к встрече с медведем, – призналась, слезая с коня. – Хочу только отогреться, поесть и лечь спать.

– Будешь много жрать, перестанешь быть такой стройной, – заметил Ворстаг, разворачивая спальник. Эрандур тихо хмыкнул и отправился на поиски хвороста для костра.

На очередную попытку норда сделать комплимент я только глаза закатила. Это он мою костлявость так обозвал, что ли?

Развернув спальник, пошла обдирать куст можжевельника, чтобы сделать подстилку. Хотелось упасть и уснуть, но, несмотря на ночь, оказалось, что у нас ещё немало дел.

Через некоторое время на полянке весело трещал костер, а наёмник достал из дорожного мешка огромный копченый окорок. Я захлебнулась слюной от одного только запаха.

– На троих нам хватит? – норд с сомнением посмотрел на нас с Эрандуром. Жрец пытался не показывать того, что голоден, но даже он при виде такого угощения сглотнул слюну.

Не боясь испачкать платье, я ела руками. Откусывала мясо и проглатывала, почти не жуя. Потом Ворстаг достал из мешка три бутылки медовухи Хоннинга, и жизнь резко наладилась. Не выпивала с тех пор, как закончилось взятое у Маданаха вино.

– Знаешь, Эрандур, – сказал Ворстаг, обгладывая козлиную кость. – Надо нам с тобой запомнить этот трюк с арестом… Будешь меня спасать от женщин!

– А тебя надо от них спасать? – вмешалась я, оторвавшись от трапезы. В ладонях был ароматный недоеденный кусок на косточке.

– Само собой! – со всей серьёзностью заявил наёмник. – Девушек кругом много, а я один! Это может плохо сказаться на моем здоровье.

– Так, может быть, пора прекратить ходить на свидания и осесть где-нибудь? – жрец уже прикончил свою долю окорока и, полулёжа на спальнике, прихлебывал медовуху из бутылки. – В Данстаре к примеру.

– Эх, дружище, мало ты понимаешь в этих делах… – махнул рукой Ворстаг и случайно швырнул недоеденную кость в костёр. Из пламени вырвался столб искр, наемник печальным взором проводил свою закуску, тонким пряным дымком потянувшуюся в Совнгард.

– По-твоему, я ничего не знаю о женщинах? – в голосе данмера зазвенела сталь.

Я тактично кашлянула в кулак.

– Парни, я здесь… Вы уверены, что хотите обсуждать это сейчас?

– Ой, прости, я думал ты тоже парень, – отшутился Ворстаг и налету поймал запущенную в него кость. – Спасибо, а то я не наелся!

Я взялась за медовуху, косясь то на норда, то на жреца, сидящих по обе стороны от меня. Эрандур выглядел заинтересованным этим разговором, а Ворстаг, кажется, просто пытался бахвалиться своими любовными победами. В очередной раз.

– Если хотите знать моё мнение, – начала я, сделав глоток мёда. – То Ворстаг просто скучает и не знает, как продемонстрировать свою силу, и поэтому ныряет в кровать к любой женщине, дабы вызвать у них любовь, а у мужчин немую зависть его похождениями.

– Я ему не завидую, – встрял с замечанием данмер.

– Вообще-то я здесь, если вы не заметили! – пытаясь привлечь внимание, наемник помахал начисто обглоданной костью.

– Ой, прости, а я думала, ты опять убежал за очередной юбкой! – я притворно всплеснула руками и чуть не разлила медовуху.

Эрандур язвительно усмехнулся.

– Всегда любил Джулию Октавию за её острый язычок, – расплылся в улыбке норд и неоднозначно подмигнул. В ответ я показала ему язык, добавив:

– Не порежься!

Наемник разлёгся на спальнике, заложив руки под голову. Он мечтательно уставился на звёздное небо, тогда как жрец пристально посмотрел на меня.

– Что? – заволновалась, перехватив его взгляд.

– Похоже, будто кто-то очень сильно влюбился, – заметил он, кивнув на Ворстага.

– Это я, что ли? – оживился тот. – Не. Бесполезно. Та девушка любит одного эльфа. Данмера.

Я вспыхнула до ушей и гневно воззрилась на наёмника. Что он вообще несет и когда успел опять влюбиться? Хотя, много ли ему надо времени, чтобы испытать влечение, которое он не отличает от влюбленности. Эрандур устало провел пальцами по глазам.

Ворстаг же, напротив, словно пробудился от дремоты, оглядел нас с хитрющим прищуром и продолжил нести привычную околесицу.

– Да-да! И это у них взаимно. Но кто я такой, чтобы лезть в эти странные взаимоотношения? Ведь та девушка, – он притворно вздохнул, – жить без него не может, но при этом они не вместе. Представляете?

– Да неужели… – прошипела я, чувствуя острую потребность кинуть в норда чем-нибудь потяжелее кости или бутылки.

– А вот взять того данмера, не буду называть его имени, – на лице Ворстага растянулась самодовольная улыбка от собственного остроумия. – Он верит в богиню любви, но за свою любовь не борется. Печальная история, достойная сожаления и слезливых песен бардов… – наёмник ненадолго замолчал, посмотрел на огонь. – Пришлось даже той девушке ему назло, жениться на какой-то бой-бабе…

– Заткнись! – не выдержав, я вскочила на ноги и закричала, нависнув над нордом. – Не смей говорить так про Мьол! Всё было не так! Я никогда не женилась кому-то назло!

– Да успокойся, Джулия, – для Ворстага мой гнев был ещё одним поводом для насмешки. – Разве я говорил что-то о ней или о тебе?

– Я слышала, что ты говорил! И ты можешь сколько угодно прикидываться сельским дурнем из Картвастена, но я знаю, что у тебя на уме! – я рычала, теряя контроль, желая высказать все, что накопилось. – Твои мысли не поднимаются выше поясницы! Ты – грубый тупой мужлан, для которого женщины это просто средство для удовлетворения своей похоти! Ты неспособен любить, тебе не понять этого! Ты даже ребенка своего бросил!

Ворстаг равнодушно посмотрел на меня и презрительно хмыкнул:

– Это всё?

Кони, встревоженные нашей ссорой, зафыркали. Мглистый и вовсе протяжно заржал и начал рыть копытом землю.

Эрандур поднялся со спальника, подошел ко мне и решительно, но мягко взял за локоть.

– Сядь, – спокойно сказал он и потянул меня к себе.

– Отпусти! – я с усилием вырвала руку. – Час назад ты ему не доверял, а теперь вздумал защищать?!

Перепрыгнув через костер, пошла к лошадям, чтобы их успокоить. В голове пульсировала кровь, грудь часто вздымалась от ярости. Я захотела взять Ваббаджек и превратить Ворстага в курицу или в сто септимов, чтобы от него стало больше пользы. С каждой секундой эта мысль становилась всё более привлекательной. А ведь и правда, это бы решило множество проблем! Не пришлось бы волноваться каждую минуту, предаст наёмник или нет, забудет обо мне или сбежит?

Я подошла к Мглистому и высвободила из крепления седельной сумки Ваббаджек. Резко развернувшись на пятке, направила посох на лежащего наёмника. Эрандур, увидев, что оружие Шеогората в моих руках, в два прыжка перемахнул через костер и Ворстага, схватился за древко и дернул на Ваббаджек на себя.

– Не смей! – рявкнул он.

– Ты и сам этого хочешь! – протестовала я, не выпуская из потеющих ладоней Ваббаджек, повернувшийся ко мне перепуганным лицом.

– Да брось, дружище, – Ворстаг храбро встал со спальника и развел руки в стороны. – Если ей так хочется, пусть взмахнет своей палкой. Все равно ничего не произойдет…

– Я тебе сейчас покажу, что произойдет! – рычала я, стиснув зубы. Данмер продолжал резкие попытки отобрать у меня посох, но это только сильнее меня злило.

Из навершия вырвалась красная вспышка, раздался негромкий хлопок и на том месте, где только что стояла Дымка, остался белеющий глазурью сладкий рулет.

Эрандур резко отпустил древко, а я в ужасе отшатнулась, отбросив Ваббаджек в сторону, словно осознала, что держу в руках смертельно-ядовитую змею.

Ворстаг сел у костра и с мрачным видом уставился в пламя.

========== Глава сорок шестая. За Пределом ==========

Ночью я так толком и не заснула. Волновалась, боялась и мерзла, даже несмотря на горящий костер. Ворстаг ещё храпел полночи, с каждым прерывистым выдохом напоминая о своем присутствии, а меня жгло чувство вины. Не знала, как теперь смотреть норду в глаза, как разговаривать с ним, после того что сделала.

И наутро лучше не стало. С рассветом мы двинулись в путь, и Эрандуру пришлось уступить норду Стрелу взамен несчастной Дымки, превращенной в сладкий рулет. Что делать с пирожным, оставшимся вместо лошади, мы так и не придумали, но есть её принципиально не хотелось. Меня и вовсе начало подташнивать, стоило лишь вспомнить неприятный инцидент в рифтенском приюте.

К счастью, Мглистый немного умерил свой норов и позволил Эрандуру ехать вместе со мной.

Через перевал мы добрались до холмистой долины, поросшей цветами и травами. Солнце припекало, а ярко-голубое безоблачное небо удивляло своей чистотой. Ни одного облачка, даже самого крохотного не было видно, лишь высоко над долиной скользил черной тенью ястреб, широко расправивший крылья.

Я полной грудью вдохнула ароматы разнотравья, закрыла глаза и вслушалась в гудение пчел и мух, опыляющих цветы.

Мглистый наклонился и откусил пучок набирающей цвет лаванды. Я с улыбкой обернулась к сидящему позади другу и внезапно поразилась произошедшим с ним переменам. Если мой облик беглой каторжанки мог вызвать только отвращение, то он, облачившийся в эбонитовую броню, с короткими волосами и жесткой щетиной уже выглядел как бывалый наёмник, сурово и сердито.

Ворстаг на Стреле остановился рядом и, приставив ладонь ко лбу, поглядел вдаль.

– Ага, – заключил он. – Скоро покинем Предел.

– Как ты это понял? – поинтересовался жрец, пока я делала вид, что рассматриваю лоснящуюся черную гриву Мглистого.

– Приглядись, – ответил наёмник, указав вправо. – Там верхушки башен, а не скалы. Это форт Сангард, пограничная крепость Предела.

– Какой форт? – я рывком подняла голову и испуганно воззрилась на Ворстага. Не это ли название выдал под пытками Толфгар вместе с именем подельника?

– Сангард, – повторил норд, подтвердив мои опасения. – Туда лучше не соваться, там полно Братьев Бури.

– Джулия, ты ведь всерьез не думаешь об этом? – тихонько прошептал Эрандур мне на ухо. По спине побежали мурашки, и я замотала головой.

– Нет! Ты что! Не в этот раз!

– О чем шепчетесь? – лукаво спросил наёмник. На его лице тут же родилась масляная улыбка. Сейчас было совсем не похоже, что он обиделся на случившееся прошлой ночью. Или Ворстаг просто мастерски делал вид, что всё в порядке.

– Ни о чем! – зарделась я, чувствуя, как становится ужасно жарко. Ни столько от припекающего солнца, сколько от близости Эрандура.

– Понял, – подмигнул норд. – Я поеду вперед, а вы тут, если хотите, можете пошалить. Только прошу не бросаться заклинаниями мне в спину, идёт?

Эрандур устало вздохнул, выслушав речи наёмника, а мне захотелось срочно окунуться в Море Призраков. Даже спина вспотела от пошлых мыслей. Откуда они вообще взялись в моей голове? Не иначе, пагубное влияние общения с Ворстагом. Фантазия породила весьма откровенную картину, как я таю в объятиях данмера, а он…

Встряхнулась, выгоняя из головы все, что придумала. Хорошо, что Эрандур не может читать мои мысли. Я всмотрелась вдаль, чтобы хоть немного успокоить разгоряченный разум красивыми видами, но как назло увидела пару кружащихся в брачном танце бабочек-монархов.

– Да вы издеваетесь, – недовольно прошипела я.

– В чем дело? – Эрандур тоже заметил бабочек. – Хочешь набрать ингредиентов?

Кто о чем, а настоящий алхимик всегда размышляет о сборе ингредиентов. Пока у меня голова разрывалась в тщетных попытках подобрать внятный ответ на вопрос, жрец просто думал о зельях. Кстати, неплохая мысль! Какие пропорции необходимы для зелья восстановления здоровья?

– Нет, – ответила я с невинной улыбкой и взмахом отогнала подлетевшую к лицу пчелу. – Этим бабочкам слегка не до нас. Не будем портить им романтику.

– Ладно, – согласился Эрандур, продолжив: – А как бы ты отнеслась к… – данмер не договорил и ударил Мглистого по бокам. – Впрочем, неважно. Забудь.

– К чему? – не на шутку заинтересовалась его словами, не зная, каких идей ждать от жреца на этот раз.

– К тому, чтобы пойти со мной на свидание, – на одном дыхании выпалил Эрандур, и я чуть не поперхнулась воздухом.

– Что? Чего?.. Я?

– Не хочу торопить события. Знаю, как тяжело тебе было потерять Мьол, – данмер хмуро взглянул на скачущего впереди Ворстага. – Но когда все это закончится, почему бы не попробовать?

– Я… не знаю, – растерянно отозвалась, пытаясь собрать разлетевшиеся осколками мысли воедино и проанализировать все, что случилось. Получалось плохо. На фоне недавних фантазий сознание уже нарисовало нашу свадьбу в храме Мары, и ощущение реальности полетело под откос. Ведь у нас со жрецом всё происходило не так, как у обычных людей. Всё наоборот. Неправильно. Сначала Эрандур увидел меня голой, потом мы целовались, потом ругались. Спали вместе, сражались с даэдра, прошли через шахту Сидна. Да, если уж мне и выбирать себе мужчину, то он – самый идеальный кандидат на эту роль.

– Я не настаиваю, – поспешил оправдаться данмер. – Стоит признать, что я, пожалуй, староват для тебя.

– Что? Староват? Глупости какие! – наигранно фыркнула в ответ. Знать бы, правда, сколько ему лет? – Я просто думаю, что… – я опасливо взглянула на спину Ворстага и побоялась, что он может слышать наш разговор. – Давай обсудим это, когда доберемся до Данстара и окажемся наедине. Без лишних слушателей, хорошо?

– Как пожелаешь, – доброжелательно ответил жрец, а я осталась наедине со своими мечущимися в панике мыслями.

Воспоминания, приятные и горькие, переполнили меня через край. Даже наступающее лето, ингредиенты, бабочки и тяжесть вчерашних событий вдруг померкли перед возможностью сходить на свидание с Эрандуром. Аппетит и жажду от волнения отбило начисто.

Мы провели в дороге весь день, но я даже не ощутила усталости. Мне не хотелось, чтобы этот путь через холмы когда-нибудь заканчивался.

Когда солнце клонилось к закату, я увидела впереди бескрайние равнины Вайтрана, среди которых приютилась деревушка фермеров – Рорикстед. К ней вела пологая тропа, бегущая вниз по склону горы. Возле самого тракта путь отмечал невысокий указатель, сложенный из камней. У подножия столбика белели кустики пушицы, которые облюбовали для опыления яркие синие бабочки.

Деревня казалась дремлющей. К вечеру работы на полях обычно заканчивались, а пастухи уже загнали скотину в хлева. У конюшни, находящейся напротив тропы, по которой мы неторопливо спускались, стояла пара повозок без лошадей. Рядом с ними переговаривались двое бородатых извозчиков.

Ворстаг остановил Стрелу возле конюшни и свистнул. Мужики тут же повернули головы, с недоверием уставившись на неожиданных гостей, прибывших не по тракту.

– Эй! – крикнул наёмник. – Почем постой лошадей?

– Бесплатно, – ухмыльнулся тот, что стоял справа, – места нет. Езжайте дальше! Мралки, хозяин трактира, вас разместит вместе с лошадьми.

– Где, интересно? – пробормотала я чуть слышно. – В загоне?

Надежда на сон в нормальной кровати стремительно таяла. Ворстаг обернулся через плечо и подмигнул.

– Поехали, – он слегка стукнул лошадь пятками и направился по улице к таверне.

Теперь мне хотелось спрятаться подальше от любопытных глаз. Деревенские женщины с дворов начали пялиться сначала на Ворстага глазами полными восхищения и любопытства, потом на нас с Эрандуром, по большей части недоумевая. Во-первых, темные эльфы в нордских поселках не так часто встречаются, во-вторых, обритая женщина вызывает ряд подозрений. Я заерзала в седле, и от жреца это не скрылось.

– Не обращай на них внимания, – шепнул он мне. – Ни одна из этих женщин с тобой не сравнится.

Я поперхнулась воздухом, услышав от данмера такие тёплые подбадривающие слова, но привычка язвительно отвечать на комплименты никуда не делась.

– Прической уж точно, – хмуро проворчала, косясь на дородных пышногрудых селянок. – И во всем остальном… Мне нужен головной убор, чтоб поменьше таращились.

Ворстаг свернул к высокому дому с вывеской, и я с трудом узнала таверну «Мороженый фрукт». В последний раз была тут ночью, когда встречалась со связным Пенитус Окулатус. Интересно, они всё ещё здесь или уже перебрались в другое место?

Наёмник спешился и привязал Стрелу к коновязи, возле которой стояло корыто, наполненное водой. Уставшая лошадь тут же принялась утолять жажду.

Я соскользнула с Мглистого вместе с данмером и подвела коня к поилке. Животное благодарно всхрапнуло и опустило голову к мутноватой воде.

– Вот мы и на месте, – объявил Ворстаг, закинув дорожный мешок на плечо, и неспешно пошагал к крыльцу таверны, пока я привязывала Мглистого.

– А нам хватит денег на пару комнат? – поинтересовался Эрандур, отстегнув от седла рюкзаки с нашими вещами.

– Ну… На одну точно хватит, – хохотнул наёмник, приковав к себе два вопросительных взгляда. – Шучу, – поспешил оправдаться он, поднимаясь на крытое крыльцо по ступеням. Пока шел, нарочно ткнул кулаком по вывеске, и та со скрипом закачалась на цепях.

В таверне оказалось шумно и многолюдно. Все столы заняты, у стойки толкотня, а между посетителями протискивался смутно знакомый парень, сын трактирщика. Узнала я его исключительно по обгоревшему древку метлы, с которой он как будто не расставался. Оказалось, что кто-то разбил бутылку меда или эля, потому как юноша принялся с усердием убирать коричневые осколки, поблескивающие в свете очага на фоне темной лужи.

– У меня плохое предчувствие, – мрачно изрек Эрандур, и его напряженность тут же передалась мне. Что-то изнутри подсказало, что свободных комнат в «Мороженом фрукте» нет.

Трактирщик Мралки крутился за стойкой, принимая плату за еду и постой, разливая эль и одновременно с этим успевая кричать сыну:

– Эрик, тупица, ты где застрял?

Ворстаг взял на себя обязанности дипломата, протиснулся к стойке, растолкав хорошо одетых людей, напомнивших мне купцов, и важно облокотился на столешницу.

– Нужно две комнаты, – сурово потребовал норд. Трактирщик слегка побледнел при виде угрюмого лица Ворстага и невнятно пробормотал в ответ:

– Мест нет.

Призрачная надежда поспать в кровати испарилась окончательно, а Мралки неуверенно продолжил, не сводя глаз с мрачнеющего наёмника:

– Но вы можете переночевать на сеновале. Это за таверной, в полях. Эрик… – он осекся, прокашлялся и вдруг завопил: – Эрик!

Парень с метлой неожиданно оказался за моей спиной, и я испуганно дернулась в бок, услышав над ухом:

– Что, отец?

– Немедленно проводи гостей к сеновалу!

Парень оглядел нас с недоверием. Особенно долго рассматривал меня, словно не мог определить кто перед ним – женщина или мужчина. Потом кивнул и пошел к выходу, держа в руке метлу.

Я переглянулась со спутниками – Ворстаг пожал плечами, а Эрандур сделал такое недовольное и немного угрожающее лицо, что стало неловко перед несчастными купцами, по воле случая прибывшими в Рорикстед раньше нас.

Мы вышли на двор, а сутулый долговязый Эрик, оказавшись на свободе, вдруг распрямил плечи и важно приосанился.

– Эх, завидую я вам, искателям приключений! – мечтательно произнёс юноша.

– Мы не искатели приключений, – ответил ему жрец.

– Да? – Эрик заметно растерялся. – А тогда кто?

– Беглые каторжники, кто ж ещё! – Ворстаг со смехом хлопнул парня по спине, и тот испуганно втянул голову в плечи. Я тоже нервно засмеялась, пытаясь заглушить вновь проснувшееся желание убить наёмника.

Эрик сделал вид, что понял шутку, выдавив из себя неестественно широкую улыбку. Он провел нас через поле, где на ровных длинных грядках зеленели молодые ростки капусты, и остановился перед деревянной постройкой с навесом, под которым хранилось сено. Рядом небольшой огороженный плетнем домик с крошечным оконцем служил, судя по всему, курятником. Чуть выше на холме медленно крутились лопасти ветряной мельницы.

– Это здесь, – парень ткнул пальцем на сеновал. – Если хотите, оставайтесь тут. Еды я вам принесу.

– Хотим… – вздохнула я. – Как будто у нас есть выбор.

– Сейчас принесу вам ужин, – оживился Эрик и бодро пошагал вдоль грядок обратно к таверне.

Я зашла под навес, принюхалась к характерному горьковатому запаху сена и радостно плюхнулась на сеновал. По крайней мере, ночью будет мягко, тепло и крыша над головой.

Эрик вскоре вернулся с пирогами и медовухой, и жизнь снова наладилась. Вот только сын трактирщика никак не хотел покидать наше общество и с нескрываемым интересом таращился то на доспехи Эрандура, то на оружие. Помимо этого, мы привлекли ещё и внимание юных селянок, которые, хихикая, глядели на Эрика и Ворстага. А ещё украдкой смотрели на меня и перешептывались.

Я предпочла последовать совету жреца и не обращать внимания на эти подлые смешки за спиной. Села и, состроив угрюмую физиономию, начала копаться в рюкзаке в поисках оставшихся септимов, чтобы заплатить Эрику за ужин. Удивилась, найдя поблескивающий синими прожилками двемерский куб. Кажется, Хермеус Мора до сих пор ждет результата «исследования», а не хватает только крови альтмера.

Ворстаг же, заметив внимание девушек к первому парню на деревне, сразу пошел наставлять Эрика дельными советами опытного самца.

– Что ты краснеешь как помидор? – возмущался наёмник, положив руку на плечо юноше. – Это девки должны краснеть при виде тебя! Ну-ка, давай, грудь колесом, спину прямо и уверенной походкой к ним! Обнял обеих и сказал: «девочки, я весь ваш!»

Я не выдержала и рассмеялась.

– Ты только ворожею так соблазнишь!

Эрик жалобно посмотрел на меня, потом на девушек, но его взгляд неумолимо возвращался к таверне, где наверняка, отец уже с ума сходил без помощника.

– Тогда сама советуй! – фыркнул Ворстаг.

– Мне бы понравилось, если бы мне нарвали цветов и угостили чем-нибудь, – сказала я. – Понимаю, это кажется, банальным, но это точно будет приятно.

– Ничего ты не понимаешь! – Ворстаг посмотрел на меня, как на дуру.

– Ну, где уж мне! Один ты понимаешь!

Пока мы пререкались с Ворстагом, Эрандур подошёл к парню и что-то тихо сказал ему на ухо. Эрик согласно кивнул и направился к девчонкам. Пока они говорили возле капустной грядки, мы с наёмником, высунувшись из-за курятника, наблюдали за отношениями молодёжи. Разговора мы не слышали, но в конце одна девушка, внезапно порозовев, поцеловала Эрика в щеку и ушла вместе с подругой под руку. Счастливый юноша вразвалочку направился назад в трактир.

– Что ты ему сказал? – шокированный Ворстаг повернулся к данмеру.

– Это так важно? – тот, хитро прищурившись, смотрел на нас и применял обычное тактическое отступление от ответа.

– Да! Я обязан знать! – загорелся идеей наемник.

– Все новое, дружище, это хорошо забытое старое, – пространно ответил Эрандур.

– Нет, я должен знать! – не унимался Ворстаг, запрыгав вокруг жреца, словно горный козёл возле цветущей лаванды.

Я задумалась над ответом, но кажется, поняла, что подразумевал данмер. Это наёмник ничего не понимал в женщинах, ведь если вспомнить наши похождения, обычно он просто брал то, что доступно. Чья-то скучающая жена, неопытная простушка, жрица Дибеллы… Не много нужно мастерства, чтобы уговорить таких женщин заняться любовью.

Эрандур своего секрета так и не раскрыл, показательно разместился на сеновале и принялся за еду. Ворстагу пришлось смириться с его молчанием, а я, с аппетитом проглотив пару мясных пирогов и медовуху, прилегла на сено и с наслаждением устремила взгляд в темнеющее небо. Стало прохладно.

И вдруг пришло странное осознание того, что происходит. Наступает холодная ночь, рядом двое мужчин. И я. Одна. На сеновале.

Ощущая некоторую неловкость, тесно граничащую со стыдом, я осмотрела место нашего ночлега, замечая, что снова оказалась между двух огней. Закрались ли вновь в мою голову плохие мысли? О, да. Лежащий справа жрец вызывал больше доверия, а вот вездесущие лапы наёмника, которому только дай возможность эти самые лапы распустить, заставили меня сместиться чуть ближе к Эрандуру, что не укрылось от внимания обоих мужчин.

– Ты чего тут копошишься? – Ворстаг недоверчиво скосился на меня. – Шалаш строишь?

– Пытаюсь поудобнее лечь, – соврала я. – Это сено везде…

– Сделай себе из него парик, – посоветовал наемник. – Будешь блондинкой, а я люблю блондинок.

– А я не люблю, – в противовес этому заявлению выдал Эрандур. – Нельзя любить женщин только за цвет или наличие волос на голове.

– О мудрейший! Посвяти же меня в великое таинство женских сердец! – Ворстаг вдруг поднялся на колени и картинно воздел руки к небу, пролив на меня липкую медовуху. Я шарахнулась в сторону, повалившись на колени Эрандура.

Жрец одарил норда многозначительным взглядом, а я резво встала, кидаясь к наёмнику:

– Ворстаг, ты что, спятил?!

Тот невозмутимо взял горсть сена и посыпал мне на голову. Я, рассвирепев, попыталась его толкнуть, но Ворстаг ловко перехватил мою руку и потянул на себя. Мы кувыркнулись и скатились вниз с сеновала. Бутылка мёда улетела куда-то в сторону, а наёмник придавил меня своим крепким телом и прошептал:

– Попалась!

Я замерла, чувствуя его горячее дыхание на лице. У Ворстага вовсе не было плохих мыслей, потому что они для него не плохие, а единственно возможные.

Он поднялся на ноги, сгреб меня в охапку и с легкостью закинул на плечо как мешок муки. Вися вниз головой, я сначала ощутила, как кровь резко прилила к щекам, а после легкий шлепок по ягодице.

– Отпусти! – я неловко задрыгала ногами.

– Нет уж, – спокойно отозвался норд. – Нам надо потолковать.

Судя по раздавшемуся шороху сена, Эрандур вскочил с места и явно намеревался силой отобрать меня у Ворстага.

– Не сердись, друг, мы просто поболтаем, – улыбнулся наёмник. – Скоро я верну её тебе в целости и сохранности, обещаю! – он встряхнул меня на плече, развернулся и пошел через капустное поле.

Я дергалась и пыталась приподнять голову, но получалось видеть только землю, ростки капусты и зад Ворстага.

Норд притащил меня к кривому деревцу, растущему возле плетеной ограды, позади конюшни, и скинул с плеча. Я сразу учуяла запах конской мочи и навоза.

– Получше ничего не смог придумать? – рыкнула на наёмника. – Обязательно тебе это делать? Не мог просто позвать сюда?

– Обязательно делать что? – он как обычно состроил недоуменное лицо. – Я просто решил немного поразвлечься…

– С кем? Со мной? Не нашёл деревенской девки, пошел к лысым приставать? Не ты ли говорил недавно, что я бревно?