Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть вторая. Игра даэдра (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

– Может, нам вместе… – я в замешательстве обернулась к жрецу, но тут же себя оборвала. Стоит ли лезть в его шаткие отношения с Марой, подбивая на очередную встречу с даэдра? Кто знает, может ещё получится вернуть все на свои места?

– Мы оба являемся носителями его «дара». Если бы он хотел ответить, то уже сделал бы это, – Эрандур окинул колонну суровым взглядом и скрестил руки на груди. – Попробуй ещё раз.

Я снова вдохнула пар поглубже, подняла руки к колонне и выдала нараспев:

– Принц Чумы, услышь мой зов! – фраза прозвучала неискренне. Будь я Периайтом, не явилась бы из принципа. – Нет, я так не могу. Это похоже на бред, а не на призыв даэдра!

Эрандур тяжело вздохнул, и из его груди вырвался страшный протяжный хрип.

– Нам надо отдохнуть, – произнёс данмер.

– Верно, – отойдя от колонны, согласилась я. – Найдем спальни, выкинем оттуда трупы и будем спать на настоящих кроватях, пусть и каменных. Представляешь?

– Хорошо, когда можно спокойно выспаться, – одобрительно кивнул жрец, направляясь вниз к спальням.

– Только надо поставить рядом с кроватями одну из чаш, – предложила я, шагая по коридору к башне, откуда можно было спуститься в зал собраний.

– Зачем?

– Ну, а вдруг из-за кашля не получится спать? – когда мы вошли в зал, мой голос разлетелся гулким и невероятно громким эхом по всему амфитеатру.

– Может достаточно налить немного в кубок или тарелку и поставить в изголовье? Чаши слишком громоздкие… – размышлял жрец, пока я осматривала расставленные рядами скамьи и убитых Одержимых, распластавшихся на полу. Заодно подобрала лежащий на скамье стальной меч, принадлежавший одному из зараженных. С добротным клинком в руке почувствовала себя спокойнее.

Сон настиг меня быстро – усталость и болезнь взяли своё, а каменная кровать, накрытая соломой и звериными шкурами, казалась мягкой и необычайно удобной. Организм ещё пытался сопротивляться даэдрической хвори, но разум подсказывал, что это бесполезно. Без Периайта ничего не получится.

Сквозь стены пробивалось непрерывное гудение и скрежет металла. Звуки раздавались из глубины, но казалось, что они совсем рядом. Они просачивались в мой сон, силясь его разрушить.

Я открыла глаза, увидев необычайно яркий свет, заполнивший все вокруг. Перед кроватью стоял маленький призрак злокрыса. Он встал на задние лапки и подозвал меня к себе, мерно кивая головой. Я подползла к нему по кровати, пошатываясь и не понимая, что происходит. Сон это или горячечный бред, вызванный чумой? Дышать всё ещё было тяжело.

«Чувствуешь, как пламя пожирает тьму, что ты впустила в себя? Тебе больно?»

Вновь услышав своего незримого собеседника, больше перепугалась, чем обрадовалась.

– Периайт? – в сомнениях спросила я. Повернулась к Эрандуру и увидела, что он спит. Сон данмера был беспокойным. Он метался на кровати, а на его лбу блестела испарина. Хотелось разбудить его, чтобы прервать кошмар, но я с ужасом осознала, что не могу сдвинуться с места.

«Не пытайся помочь ему. Ты должна увидеть то, что внутри тебя. Что ты видишь?»

– Кровь, – без запинки ответила, ощущая во рту мерзкий металлический привкус.

«Кровь присутствует в каждом человеке и мере. Кровь и плоть есть даже у богов и даэдра!»

– Метку Обливиона?

«Какая она? Она болит? Она гниет?»

– Она… растет. С каждым днем всё больше, всё сильнее. Я должна избавиться от неё!

«Или принять себя, принять метку и тоже стать сильнее? Зачем избавляться от того, что является частью тебя?»

– Но разве не она толкает меня на плохие поступки, на связь с даэдра… с такими, как ты, – я с недоверием взглянула на призрачного злокрыса, стоящего на задних лапках у изножья кровати.

«Очищение не есть избавление. Очищение – это шанс. Шанс взглянуть на вещи иначе. Ты видишь, как страдает твой друг, и испытываешь те же чувства, но что если бы на его месте оказался кто-то другой?»

– Толфгар? – холодея, произнесла я. – Но их нельзя сравнивать, ведь Эрандур…

«…совершил гораздо больше зла, чем Толфгар, но ты этого не видишь».

– Помню, что Клавикус Вайл говорил о том же, что Вермина твердила мне об этом. Да и он сам не слишком скрывал от меня своё прошлое.

«Так или иначе, я оставлю выбор за тобой. Вы можете остаться здесь и прекратить игру. Тем самым, вы оба заслужите очищение, в качестве моих Одержимых. Вы проживете достаточно долго, чтобы дождаться той минуты, когда я призову вас для очищения всего Нирна…»

– Разве мы уже не являемся твоими слугами, если заболели чумой?

«Чума не делает вас Одержимыми. Ваши души принадлежат тем, кому вы их пообещали».

– А если мы откажемся? – сердце тревожно замерло в груди.

«Вам обоим придется идти до конца», – призрачный зверек замер в ожидании ответа, повернув ко мне острую мордочку.

– Но мы же уничтожили твой культ, разве ты не должен злиться?

«Оркендор предал меня, полагая свою волю моей. Возгордился тем, что Одержимые слепо следовали за ним. Его нужно было убить. Именно за это я дарую вам право выбора».

– Значит, мы уже совершили очищение в некотором смысле, – протянула я, обернувшись к мечущемуся в горячке Эрандуру.

Закончить игру, остаться здесь и вечно болеть даэдрической чумой. Остальные даэдра и боги нас уже не достанут, а мы с Эрандуром будем вместе.

А что ждет нас за пределами этих руин?

Развалины нашей со жрецом жизни?

После гибели Мьол, у меня не осталось никого, кроме него. У него уже давно не осталось ничего, кроме собственных кошмаров. Там, за стенами пристанища Одержимых только холодный горный воздух, голодные хищники и яростные драконы. Сможет ли довакин одолеть их? А мне-то какая разница? Я здесь, больная, измученная и уставшая от всего. Что я оставлю за Пределом, если соглашусь?

Коллегию? Ворстага? Ваббаджек? Может быть, дом в окрестностях Фолкрита и мечту об алхимической лавке? А еще слепую, почти погибшую надежду, что когда-нибудь смогу вернуться в Сиродил. Зачем? Это всё ещё моя родина. Увидеть Бруму и березняк в предгорьях, сходить на могилы своих родных.

За стенами осталось слишком много того, что я хочу вернуть. Ради чего я обязана постараться всё исправить. Так же, как Эрандур не сдавался, годами вынашивая в сердце скомканную надежду на возвращение.

Руины быстро станут для нас тюрьмой. Мы возненавидим их сильнее, чем шахту Сидна. Хотя бы потому, что будем обречены на добровольное бездействие и пустые мечты о том, что могло бы случиться.

– Нет, – отрезала я. – Хочу продолжить игру.

«Пренебрегаешь моим даром? Тщеславие всё ещё владеет твоей душой. На юго-востоке, там, где вы впервые встретились с Одержимыми, ты найдешь горную тропу. Она ведет к моему святилищу. Там вы получите исцеление от чумы. Если сможете добраться…»

– Но как? Мы же… – договорить не успела. Призрак злокрыса растаял, оставив меня без ответа, зато я наконец смогла пошевелиться. Лихорадка отпустила Эрандура, и он проснулся, устремив на меня измученный взгляд.

– Эти «благовония» не слишком помогают, – прохрипел жрец.

– Периайт являлся мне. Сказал, что может нас исцелить, если мы доберемся до его святилища.

Данмер рывком сел на кровати, и в его вымученном взгляде мелькнула надежда.

– Это кажется хорошей новостью… – Эрандур нахмурился. – Но ты не выглядишь радостной.

– Дело в том, что святилище находится не здесь. Надо выйти наружу, – кисло улыбнулась я. – Эти даэдра такие… мерзавцы! – не знала, каким словом лучше охарактеризовать Периайта. Наверное, он надеялся, что я соглашусь провести много лет взаперти под землей. Нет уж, мне и десяти дней хватило на всю жизнь.

Данмер поскреб пальцами щетину, перевел взгляд на чашу с едким лекарством и произнес:

– Есть одна идея, но она может тебе не понравиться…

– Кажется, в прошлый раз после этой фразы я поступила в Коллегию Винтерхолда, – протянула я. – Рассказывай.

***

Плотная льняная ткань намоталась вокруг лица, вязкая жижа обволакивала нос и слегка щипала кожу.

– Нормально видишь? – спросил Эрандур, затянув завязки на моем затылке потуже.

– Угу, – промычала я в ткань. – Только говорить тяжело…

– Тогда молчи. Главное добраться. Если даэдра не обманул, тут совсем недалеко…

– Угу, – снова отозвалась я, делая попытки дышать, сквозь слой лекарства.

– Помоги завязать, – Эрандур приложил пропитанную снадобьем ткань к лицу и остановился передо мной.

– Угу, – я бодро встала, ощущая себя совой, но разговаривать не хотелось. После прошлой фразы на язык попала жгучая горечь. Завязала ткань на затылке данмера, поглядела на него и едва сдержалась от смеха.

– Не забудь, – забурчал жрец. – Как только доберемся и вылечимся…

– …надо срочно умыться, – пробубнила в тон ему и опять ощутила неприятный привкус во рту. – Ты уже три раза это повторил.

– Тогда пошли отсюда.

Судя по высоте солнца, было уже далеко за полдень. Пекло нещадно, даже удивляло, что в Скайриме может быть так жарко. Каменные мостки нагрелись, и мои ноги в сапогах начали потеть. Повязка действительно помогала – ни меня, ни Эрандура не свалил приступ кашля. Правда, вне прохлады руин, под палящим солнцем дышать стало ещё труднее.

Мы вышли к лестнице сквозь арку, и я зажмурилась от заливающего зеленые холмы света. Кругом цвел голубой и красный горноцвет, а птичьи песни в ветвях казались невероятно прекрасными – настолько я соскучилась по ним, лишь побродив по пропитанному гнилью подземному городу и послушав пугающий лязг, заточенных в стены механизмов.

– Красота… – восхитилась, стиснув зубы, чтобы лекарство с повязки снова не просочилось в рот.

Эрандур первым спустился с лестницы, огляделся, но вдруг рывком повернулся и помчался назад по ступеням. Я замерла на середине и не поняла, что случилось. Первая мысль была о том, что повязка утратила целебные свойства.

– Изгои! – глухо прошипел данмер, и я кинулась за ним.

Укрывшись в тени башни, я спряталась под аркой, прислонившись спиной к стене. Сердце чуть не проломило ребра – а вот и преследователи! Даже если мы покинем развалины, нас пристрелят дикари, жаждущие отомстить за смерть короля. От безысходности хотелось плакать.

Я прислушалась, но рядом раздавалось только тяжелое хриплое дыхание сидящего рядом Эрандура. Жрец готовился драться за нашу жизнь, сжав в руке топор. Я хоть и вооружилась стальным мечом, но отчего-то боялась кидаться в бой. Вдруг повязка слетит, или ещё что-нибудь произойдет?

– Стой! – раздался грубый голос со стороны лестницы. – След обрывается здесь.

– Туда нельзя ходить. Проклятое место, – женский голос прозвучал встревожено.

– Она права, – подхватил третий. – Если они там, то, считай, они мертвы. Кровавая хворь убьёт их вместо нас.

– Возвращаемся!

Мы с Эрандуром удивленно переглянулись. Изгои наверняка знали, что в этих руинах опасно. В некотором смысле нам повезло оказаться здесь. Я, улыбаясь во весь рот, немного жалела, что жрец этого не видит. Сердце заколотилось ещё сильнее, но высовываться пока было нельзя. Знать бы, как долго изгои будут уходить. Я привстала, чтобы посмотреть, но данмер вдруг вцепился в моё запястье и знаком показал, чтобы не двигалась. Пришлось послушно вернуться на место и замереть, вслушиваясь в шорох трав на ветру и пение птиц. Лишь бы дракон не прилетел. Хотя, меня уже не удивит даже второй Кризис Обливиона.

– Пошли, – сказал Эрандур через некоторое время и, крадучись, двинулся к лестнице.

Преследователей там уже не было, скорее всего, они ушли достаточно далеко, и теперь мы могли выскользнуть из чумного города. Осталось вспомнить, откуда именно мы вчера пришли в эти развалины. Ориентиром могла бы быть башня или тела Одержимых, но найти их среди скал будет не так просто. И идущие впереди изгои могли значительно осложнить дело.

Данмер перемещался короткими перебежками от валуна к валуну, от деревца можжевельника к колючим зарослям кустарника. Я старалась не отставать и смотрела во все глаза, пытаясь уловить хоть малейшее движение. Самым страшным оказалось внезапно заметить пару горных коз, объедающих распустившийся горноцвет. От вида мохнатых рыжих животных, я чуть не закричала, а они даже не обратили внимания на нас, продолжив мирно пастись.

Куда бы ни направились преследователи, наши дороги определенно разошлись, что не могло не радовать.

Но к горлу вдруг подкатила удушливая волна. Захотелось сорвать с лица повязку и прокашляться. И я поняла, что лекарство на ткани перестает действовать.

– Скорее, – прохрипел Эрандур, забыв об осторожности. – Мы почти вернулись на то место.

Мы выскочили из кустов, распугав коз, которые бросились в разные стороны, испуганно блея, а я на мгновение ощутила себя саблезубом. Одновременно с этим дико захотелось поесть сочной жареной козлятины.

Из неуместной мечты в реальность меня вернул вид убитого норда с проломленной головой, и сразу припомнились неприятные подробности встречи с беглецом. Я перевела взгляд наверх, пытаясь высмотреть горную тропу, но видела только отвесную скалу, из трещин которой торчали пучки травы и хилые кустики.

– Справа! – рявкнул данмер.

Я рывком повернулась, тут же высмотрев, что тропа тянется вдоль скалы, скрываясь за зубьями валунов, травой и вездесущим можжевельником. Кинувшись туда, едва не обогнала Эрандура от радости. Периайт не обманул! Тонкая тропка стремилась на вершину скалы, резко сворачивала, огибая серые камни и невысокие темные ели, и вновь стелилась под ноги.

Впереди показалось иссохшее ветвистое дерево, которое обступали темные коричневые обелиски. Я не поверила своим глазам, когда увидела там каджита в синем тюрбане, точь-в-точь как у Райи.

– Помогите! – прокричала я сквозь повязку.

Каджит, навострив уши, повернулся на мой голос. На мохнатой серой морде начерталось недоумение. Кот оскалился, веретеновидные зрачки его желтых глаз резко сузились.

– Кажется, Кеш ждал вас, – он оглядел нас с подозрением, а я промчалась к нему мимо столов с разложенными ингредиентами, ступками и чашами.

– Мы пришли поговорить с Периайтом… Мы… – я задохнулась от горечи и спазмов, разрывающих грудь, сорвала с лица повязку, заходясь кашлем.

Каджит спокойно направился к столу, взял глиняную чашку и поднес к моему рту.

– Пей, – велел он, придерживая мою голову. – Лорд Периайт сказал Кешу, что вы придете.

Я проглотила терпкий отвар с металлическим привкусом и вдохнула полной грудью, поняв вдруг, что кашель утих, а жгучее чувство внутри пропало. Тепло склоняющегося к закату солнца расцеловало меня в перепачканные зеленой жижей щеки. На миг наставшую тишину встряхнул порыв ветра.

Каджит оскалился в улыбке и повернулся к догнавшему меня Эрандуру.

Данмер стащил с лица повязку и недоуменно оглядел дерево, обелиски и ингредиенты на столах. Каджит поднес ему такую же чашку с отваром, как и мне, и велел выпить.

– Получилось? – я бросилась к другу, но натолкнулась на довольный взгляд кота.

– Конечно, – кивнул он. – Кеш вылечил вас, как приказал Лорд Периайт.

– Ты Кеш? – уточняя, спросила я. Каджит снова кивнул, повернулся к Эрандуру, допившему отвар, и забрал у него чашку. От счастья захотелось расцеловать этого странного кота.

– Ты знаешь, где Картвастен?

– Пф! Не просто знаю, – прищурился Кеш и указал за спину. – В ясную погоду поселок отлично видно отсюда!

Вскочив на ноги, я бросилась к краю скалы. Оббежала обелиски и дерево, в корнях которого мельком разглядела скалящиеся черепа, и застыла, парализованная открывшимся видом и ударившим в лицо ветром.

Далеко внизу серебрилась лента реки Карт, а чуть выше на склоне стояли деревянные дома шахтерского поселка.

========== Глава сорок пятая. Перевал ==========

Вечерние сумерки быстро поглотили деревню, а по небу расползлись розовые всполохи закатных лучей. Дневная жара уступила место прохладе, и я, задрожав от пронизывающего ветра, обняла себя за плечи. Надо мной возвышалась колонна Периайта, расположенная на горной тропе близ Картвастена.

Присев под навесом скалистого выступа, посмотрела на лежащую ничком мертвую женщину и печально вздохнула.

Интересно, получится ли у Эрандура воплотить в жизнь очередной план и найти Ворстага, прикинувшись Братом Бури? От размышлений стало волнительно. Вдруг жреца схватят? Тут же захотелось бежать к деревне, чтобы хоть краем глаза понаблюдать за тем, что происходит.

От решительных действий меня удерживали только далекие голоса, раздавшиеся со стороны поселка. По крайней мере, так показалось – скалы и тишина могут играть злые шутки со слухом. Я всмотрелась в заросли можжевельника и вскоре заметила двух приближающихся мужчин. Один был рослый и плечистый, второй – на голову ниже и худощавый.

Сердце в груди сделало кувырок от счастья. Всё получилось! Я вскочила на ноги, намереваясь рвануть навстречу, но в последний момент в нерешительности замерла, испытывая тяжелое чувство стыда. Вдруг вспомнила, как выгляжу. Ворстаг прежде не видел меня такой: сильно исхудавшей, лысой, с обветренным лицом, которое покрывали красные точки заживающих язв. Прикрыться было нечем, а убегать – глупо. Преодолев естественное желание выглядеть красиво, гордо распрямила плечи.

Я переживу эту встречу, как пережила всё, что со мной приключилось. Я – сильная.

Когда мужчины подошли ближе, призвала огонек, чтобы разогнать сгущающуюся вокруг ночь. Магия весело заплясала над головой, а с радостного лица Ворстага резко осыпалась улыбка, когда он увидел меня.

– Борода Исмира! – воскликнул наёмник. – Джулия?.. Тебя не узнать…

Я всхлипнула в ответ и бросилась к нему. Норд схватил меня в охапку и крепко прижал к груди, положив ладонь на голову.

– Спасибо, что дождался! Спасибо! – заревела я, уткнувшись носом в его грудь и заливая слезами льняную рубаху. Несколько секунд было так хорошо и тепло, что не хотелось отпускать Ворстага, чтобы этот момент необычайного спокойствия длился вечно.

– Ну, тише-тише, – наёмник стиснул меня в объятиях ещё крепче и коснулся губами макушки. – Не реви, чокнутая. Все позади.

Я взяла себя в руки, отстранившись, утерла рукавом слезы и встретилась взглядом с Эрандуром, держащим шлем под мышкой. Данмер выглядел как обычно мрачным, и в его сверкающих рубиновых глазах читалось беспокойство.

– Расскажи, что произошло после нашего ареста, – хмуро произнес жрец, прервав нашу с наёмником идиллию.

– А… да, – Ворстаг отступил на шаг. – Не хотел по дороге вдаваться в такие подробности. Пусть стражники в Картвастене остались прежними, и Братьев Бури среди них нет, это не значит, что они безоговорочно верны Империи. Сменился капитан местной стражи – теперь это кто-то из приближенных Буревестника. Серебряная шахта, знаешь ли… – наёмник прервался, поняв, что рассказывает не о том, что мы хотим услышать. – А после того как я уехал сюда? Да ничего такого не было. В первые сутки я напился. А вот когда вы и на третий день не явились, уже заподозрил неладное.

– И? – нетерпеливо спросила я.

– И уехал обратно в Маркарт. Заодно забрал доспехи Эрандура у Горзы, – лучезарно улыбнулся Ворстаг под моим испепеляющим взглядом.

– А остальные вещи? А Ваббаджек?!

– Все тут, в доме моих родителей! Что ты всё печешься о своей палке? Кому она нужна-то?!

– В Маркарте что-то произошло? – Эрандур, тактично кашлянув, прервал начавшуюся было перебранку.

Ворстаг понаблюдал за подпрыгивающим над моей головой огоньком и продолжил:

– Пошли слухи об убийстве Толфгара и дозорного Стендарра. Правда, их тела не нашли.

– Как?! – удивилась я.

– А вот так. По всем показаниям свидетелей выходило, что в последний раз их видели у заброшенного дома вместе с вами. Но в дом-то попасть никто не смог. Дверь была наглухо заперта или закрыта на засов изнутри, да и ключей от неё у вас не нашли. Все попытки выбить дверь или взломать замок ни к чему не привели. Кроме того, что ваша одежда была окровавлена, никаких доказательств, что вы как-то замешаны в смерти или исчезновении тех двоих, не нарыли.

– Что?.. Как? Тогда почему нас не выпустили? – всё ещё не понимая, о чем толкует наёмник, стояла в полнейшем замешательстве и хлопала глазами.

– Как ты все это узнал? – с подозрением сощурился жрец.

– Когда сидишь в таверне и пьешь, волей-неволей слышишь разные новости, – подмигнул данмеру Ворстаг. – Так я и узнал, что двое заключенных сбежали из шахты Сидна. Тогда и вернулся в Картвастен, зная, что рано или поздно вы объявитесь.

– Подожди, а как ты понял, что это мы? – в голове не укладывалось, что это вообще возможно.

– Один знакомый за кружечкой эля рассказал, – признался Ворстаг. – Пришлось, конечно, немного заплатить ему за сведения, а потом спешно уехать сюда. Заплатил я, само собой, из вашего кошелька.

– Ах ты… – шутливо прорычала я. – Время идет, а Ворстаг не меняется!

– О, ты не права, – тем же игривым тоном продолжал наёмник. – Теперь я даже готов ехать в Данстар и помириться с Иви!

– Почему? – перевела недоуменный взгляд с него на жреца, который изобразил на лице некое подобие кислой улыбки.

– Потому что один данмер испортил мое свидание, – теперь настал черед Ворстага мрачнеть и хмуриться. – Я почти уговорил Селену на… ну ты понимаешь, а тут он! – наёмник кивнул на закатившего глаза Эрандура. – Выдал, что я арестован за укрытие преступников, представляешь?

Я прыснула со смеху, не поверив своим ушам. Но Эрандур в лице не переменился, а норд по-прежнему хмурил густые брови и недовольно пыхтел.

– Смейся-смейся, – проворчал Ворстаг. – Я всё равно потратил все твои деньги…

– Что?! – взъярилась я. – Пока мы сидели в шахте Сидна, блуждали по горам, сражались с троллями, изгоями, больными культистами и… вшами, ты все истратил на эль и девок?!

– На эль, девок и взятки, – самодовольно уточнил наёмник. – Ну, ещё пару сотен в наперстки проиграл… А что делать? – он картинно развел руки в стороны. – Надо же было как-то коротать время, пока жду вас.

– Держи меня, Эрандур, – простонала я. – Сейчас я буду его убивать…

– Джулия, мы ещё не в безопасности, – серьезно напомнил данмер.

– Вот-вот! – поддержал настрой жреца Ворстаг. – Так что, лысый мальчик, веди себя прилично!

– Как ты меня назвал? – заголосила я, но вдруг вмешался Эрандур.

– Полегче, друг! – с явной угрозой в голосе данмер шагнул к норду. – Ты не знаешь, что мы пережили и что переживает сейчас Джулия.

Ворстаг, натолкнувшись на суровый взгляд жреца, попятился. Я вдруг поняла, что наёмник его побаивается и вместе с тем уважает, но сама чувствовала только безграничную благодарность и приятное тепло в груди. Как жрец за меня заступился! Раньше на глупые шуточки Ворстага такого внимания не обращал, даже сам ядовито улыбался. Теперь же огрызнулся как сторожевой пес, который готов обидчику хозяйки горло разорвать.

– Эй, я тут вообще-то тоже… – попытался возразить наёмник, отступив на пару шагов, но сдался. – Ладно, извините.

Я специально встала поближе к данмеру. Даже его присутствие давало мне ощущение защищенности. Огонек над головой погас, и послышался тяжелый вздох наёмника.

– Не зажигай больше, – сказал он. – Сейчас пойдем в поселок, оседлаем коней и рванем через перевал в Рорикстед.

– Куда?! – опешила я.

– В Рорикстед, – повторил Ворстаг. – А потом в Данстар. Сейчас Рорикстед – ближайшее безопасное место. Там нет ни имперцев, ни Братьев Бури, пока что. В Картвастене оставаться слишком опасно. Во-первых, потому что вот этот «Брат Бури», – он хлопнул жреца по плечу, – решил меня арестовать, и тому были свидетели, а во-вторых, не хочу подвергать опасности родителей. Они простые шахтеры, бывшие предельцы. Если их бросят в шахту Сидна из-за вас… – наёмник замолчал, помрачнел и покачал головой.

Теперь и мне стало боязно. Еще только конфликта с нордом не хватало вместо долгожданного спасения. К счастью, Эрандур, когда нужно, умел сглаживать углы.

– Не беспокойся о нас, – миролюбиво сказал данмер. – Мы не доставим хлопот.

– Вот и славно, – Ворстаг развернулся и неторопливо пошел к поселку. – Не отставайте.

– Еще бы поесть немного, – попросила я, вспомнив о том, что уже давно нормально не ела.

– Само собой. Прихвачу в дорогу мяса и еще чего-нибудь. Как до Картвастена дойдем, на улицу не выскакивайте. Стражники не должны вас видеть. Я оседлаю лошадей и приду сюда, – выдал план действий наёмник.

– Откуда у тебя лошади? – недоумевала я.

– Ну, Джулия, у тебя ещё и мозги обрезали вместе с волосами, что ли? – полушепотом возмутился норд. – Те три лошади, на которых мы до лагеря изгоев ездили. Твой кусачий жеребец всё ещё у меня.

– Мглистый? – а я уже и не надеялась, что снова увижу этого коня.

– Скотина! – фыркнул Ворстаг. – Чуть палец мне не оттяпал!

– Так нечего их совать куда не надо! – гордо приосанившись, поймала себя на мысли, что улыбаюсь от счастья.

Мы шли с наёмником до поселка и остановились в тени бревенчатой стены, не высовываясь на улицу, которую патрулировали два стража. Я увидела лишь покачивающиеся рыжие огоньки факелов вдалеке, но и они меня пугали как глаза дракона.

Ворстаг обошел дом и, насвистывая себе под нос, отправился в самый конец улочки. По пути приветливо помахал стражнику, и я вздрогнула, увидев его смелый жест. Стражник кивнул норду и что-то неразборчиво сказал. После этого наёмник резко обернулся к нам, то ли пытаясь высмотреть на месте ли мы, то ли указать патрульному, где сокрылись беглые каторжники.

– Отойди, – вдруг шикнул мне Эрандур.

– Куда? Зачем?

– Назад. Просто отойди, – данмер целенаправленно пошел обратно по дороге.

– Ты уходишь? – недоумевала я, замерев на месте. – Зачем? Мы что, не поедем с Ворстагом?

– Просто. Отойди. Назад, – с нажимом повторил жрец, напугав меня до дрожи в коленях.

Я подбежала к нему и застыла, не понимая, что происходит.

– Не знаю, Джулия, как сказать, – начал Эрандур. – Но что-то не сходится.

– В чем? Ты думаешь, Ворстаг сейчас сдаст нас страже? – от такой догадки и после увиденного в деревне чуть сердце не остановилось.

– Надеюсь, я просто стал слишком мнителен после шахты Сидна, – признался жрец. – Когда я пришел, Ворстаг явно не ждал меня. Вообще не уверен, что он ждал нас.

– Но ты правда помешал его любовным похождениям? – я не сдержала нервной улыбки.

– Да. Случайно заметил его на улице и решил рискнуть. Сначала он купился, – данмер тихонько язвительно усмехнулся. – Видела бы ты его лицо. Потом понял, что это я, и… огорчился.

– Тьфу! – я отмахнулась. – Эрандур, ну ты подумай! У Ворстага всё было на подходе. Он уже готовился юбку девушки задирать, а тут ты из-за угла! Знаешь, я на его месте тоже бы огорчилась!

– Но ты тоже сомневаешься, – утвердительно заметил жрец, словно прочитал мои мысли.

– Да, – не стала отрицать очевидное. – После шахты Сидна я даже тебя начала подозревать! И о чем ещё подумать, когда видишь, как Ворстаг болтает со стражником? Мне страшно. После всего этого я действительно боюсь. Мне хочется уехать подальше. Дальше Данстара, в Коллегию. Это единственное место, где я смогу привести себя в порядок и перестать озираться, слыша каждый шорох.

Мы замолчали. В ночи раздалось глухое уханье совы, а в траве заблестели желтые светлячки. Ясное небо усыпали звезды. Я с тоской посмотрела наверх, потом в сверкающие во тьме глаза Эрандура и вздохнула. Надеюсь, он не прав.

– Если Ворстаг вернется не один, мы успеем сбежать, – пробормотал данмер, неотрывно глядя на улочку поселка, по которой прохаживался патрульный с факелом.

– Куда? – скептически хмыкнула я, поежившись. – Обратно к святилищу Периайта?

– Не знаю. Может, в Фолкрит… – в словах Эрандура не было уверенности. Голос подрагивал, и я догадалась почему. Вопреки всему, жрец боится, что его друг нас предаст. Боится и за себя, и за меня.

Но Ворстаг вернулся один. Быстро прошел к нам, сунул в руки каждому по ломтю хлеба и сказал:

– Подкрепитесь и идите за мной. Надо проскочить, пока стражник не видит. Кони ждут.

Я впилась зубами в хлеб, мягкий, пышный и невероятно вкусный. Уже забыла, что такой хлеб бывает. И почти сразу же пожалела об этом, потому что после сухомятки дико захотелось пить.

Эрандур, в отличие от меня, не набросился на еду. Он выжидающе посмотрел на Ворстага, словно наблюдая за его реакцией, и спросил:

– Где?

– У дороги из Картвастена. Если присмотришься – увидишь, – наёмник вдруг обиженно замолчал и в поисках сочувствия взглянул на меня. – Вы что, не доверяете мне? После всего что было?

Не зная, что на это ответить, проглотила хлеб и отправилась к поселку, дожевывая на ходу.

– Пошли. Проверим, можно ли тебе довериться.

Ворстаг последовал за мной, обернувшись на Эрандура.

– Ты идешь или нет, брат? – последнее слово он произнес так, словно пытался напомнить жрецу о чём-то чрезвычайно важном для них обоих.

Данмер кивнул и отправился следом за нами. На подходе к поселку я действительно заметила силуэты оседланных коней, нагруженных оружием и вещами. Стражник с факелом ушел в сторону шахт, и огонек трепетал где-то вдалеке.

– Быстрее! – Ворстаг подтолкнул меня сзади, и я побежала. Толком не разбирая дороги, вперед, к своему коню. Маяком стал торчащий из седельной сумки, радостный Ваббаджек. Никогда прежде не была так счастлива видеть свой посох!

Я схватилась за уздечку Мглистого, конь испуганно всхрапнул, затряс головой, но стоило мне мягко провести ладонью по смоляной гладкой морде, успокоился и нетерпеливо ударил копытом. Поставив ногу в стремя, я подтянулась и ловко вскочила в седло. Следом за мной подоспели наёмник и жрец.

– Но! – гаркнул Ворстаг, пуская Дымку галопом по дороге. Лошадь заржала, перебудив, наверное, весь Картвастен, и я поспешила стукнуть Мглистого пятками по бокам, чтобы поскорее покинуть поселок. Сзади раздавался частый цокот копыт по мощеной дороге – Эрандур на нагруженной сумками и доспехами Стреле не отставал.

– Куда мы едем? – завопила я, силясь перекричать ревущий в ушах ветер.

– К переправе! – через плечо отозвался Ворстаг.

Хорошо, что ночь выдалась ясная – дорога была видна даже без магии и факелов. Лунное отражение плясало рыжеватыми мазками по темному холсту реки.

Наёмник вдруг свернул на тракт и направил Дымку в сторону Маркарта. Я испуганно натянула вожжи, и Мглистый остановился. Мимо меня пронеслась лошадь Эрандура, а данмер недоуменно обернулся.

Я от досады выругалась и послала коня вдогонку. Сама же уверяла жреца, что поведение Ворстага всего лишь неудачное стечение обстоятельств, а теперь испугалась выбранного им направления.

Мглистый быстро нагнал Стрелу, и мы с данмером поравнялись.

– Извини, – сказала я, надеясь, что друг услышит. – Не о том думаю.

Вскоре Ворстаг резко остановился, Дымка, фыркая и всхрапывая, пошла вниз по берегу, ведомая всадником.

– Здесь есть брод! – сообщил наёмник. – Можно верхом переправиться через реку. А на другом берегу начинается дорога!

У меня после его слов от сердца отлегло. Но тяжелое чувство, что норд может быть предателем, никуда не делось. Измученная выпавшими на мою долю злоключениями, я продолжала искать подвох в каждом его действии. Откуда он знал про этот брод? Быть может, ловушка дальше?